北国京城大道上，一匹黑色的骏马以惊人的速度扫过，人来人往的街道忽然出现不该有的静默。过了好一会儿，众人才醒过来似地盯着那远去的一人一马。
“哇，是红狮子吗？”一人低声惊呼。
“好像是，你瞧他那异于常人的身长，还有那威武的气势，难怪屡战屡胜，是我们北国的第一大将。”另一人也不自觉地压低声音说话。
“可是你看到他的眼睛了吗？听说他的眼珠子是红的，如果被那地狱之火看一眼，没有一个人能活下来。”这人话里带着几分诡异。
“我怎么敢看？听说红狮子长相俊美无俦，但真正见过的没几个。毕竟是地狱之火嘛！”这话说得又敬又畏，而其实那马儿飞快地奔过街道，就算想看他眼睛也没机会。
街上的骚动未停，传言更是多到不行，但飞马上的男子一刻也没停留，直接策马奔入皇城。一到东门外，他将马缰抛给旁边守门的武士，算是交代人家照顾他的马。
然后这个高大的男子一身黑衣劲装，一头黑似墨的长发披散在身后，壮硕的身子处处有风霜的痕迹，即便是那张俊脸，此刻也罩在风霜之下。他有双细长的眼，目光尖锐而冷冽，挺直的鼻梁则是阎家男子特有的特征，薄唇紧抿，让他看起来更吓人。
才跨入偏殿，他就朝端坐在桌后的人行了礼，随即皱起眉。
“何事将我召回京，王兄？”阎罗焰，也就是这一路飞马入皇城的狂妄家伙开口了。
坐在案首的男子脸色沉静，深凿的五官跟阎罗焰有几分相似。此人正是北国的掌权者阎罗彻，亦是阎罗焰的亲大哥。
“风尘仆仆从西北归来，怎不先休息一宿再进宫？”阎罗彻神态沉稳，仿佛眼前并没有一个无礼的家伙正怒视着他。
“西北防御工程即将完成，我很想知道为什么这时间召我回京。”阎罗焰敛去不耐烦，其实很清楚皇兄不会没事找他回来，只是花了这么多时间在西北战事，就在即将完成的最后一刻，他被拖离了工作岗位，当真是不大舒服。
北国这几年最重要的战事都发生在西北，西北的邻国好战，战士也格外剽悍，在阎罗焰率军去平定之前，确实带给北国相当的困扰。阎罗焰将大部分时间花在驻守西北，这两年更是积极筹建防御工程，只要建好了，往后将不需要他亲自驻守，也能保北国平安。
“南疆战事起，我要你去接手。”阎罗彻说着眉头微微皱起。
见到素日极少大惊小怪的皇兄出现这种神情，阎罗焰不禁好奇。“南国一向没有太大战力，多年来偶尔有些零星战事也都能迅速平定，加上山势的天然屏障，南疆的防御向来不是难事，为何特地要我去？”
“那是以前。南国新帝上任不到半年，已经发动几次战争，而且战绩都不错。此番攻打我们，其野心昭然若揭。虽然由于祈雾山的山势屏障，尚未真正入侵我们领土，但是两军交战，我军已经吃过几次亏，所以我才想你去。”阎罗彻解释着。
“当真？想不到南国真有掌兵人才？哈哈，这我倒是好奇。”阎罗焰笑出声。
阎罗彻直盯着自己的弟弟瞧，目光若有所思。“你不知道你那“红狮战神”的名号已经快不保了吗？南国真正厉害的不是这个将军，而是他有一个聪明的军师。据说这个军师有一头红发，只要他在营中，没有打不赢的仗，边界的人笑称这是新任的红狮战神。”
红狮战神是阎罗焰的绰号之一。阎家的家徽是只狮子，自从阎罗彻掌权后，分封了几块领地给他的皇弟，这些领地都插上各个兄弟的旗帜，而红狮则是阎罗焰的旗帜，排行老二的他是个战将，这么多年来战功彪炳，所以被称为红狮战神。
“红狮战神？哈！”阎罗焰冷嗤。“没关系，我比较喜欢我另外一个绰号——地狱之火。”这次附带着一抹冷笑。
地狱之火的称号来自阎罗焰那恐怖的脾气，正如他的旗徽一样，黑底红狮，他有着可以让地狱着火的脾气。战场上，人人传言只要被他那双眼眸看一眼，就小命不保。所以大家常说，他不是姓阎，是姓阎罗。
“怎么，不敢去迎战这个新家伙吗？怕万一对方打败你，这打败红狮的战神，自然也就会是新的红狮战神了。”阎罗彻故意调侃自己的兄弟，他很清楚焰的脾气，不可能不去迎战这个新的对手。
“哼，你用不着讽刺我，我也会去的。我的军队要今晚才能抵达京城外，我需要粮草跟武器，后天应可启程。”阎罗焰实事求是地说。
“粮草跟武器修都帮你准备好了，这两日你休息一下，你的兄弟们都在抱怨几百年不曾见过你了，晚上一起用膳吧！”阎罗彻说，他提到的修是他们的三弟，人称白狮子的阎罗修。
“随便你们。”阎罗焰撇撇嘴，不置可否。
北国的统治者阎家，不曾发生过为夺皇位而兄弟阋墙的事情，除了因为众兄弟感情要好之外，这皇位被视为苦差事也是重点。既然大家都不想当，那么身为长子的黑狮子阎罗彻就倒楣地承接了，其他兄弟毫不犹豫地陷害他去当王。
而每当总是在外征战的阎罗焰回到京城，兄弟们就会逮到机会吃饭喝酒，聊到天亮，这几乎是个不成文的惯例了。
只是阎罗焰的心思有部分已经溜到南疆战事上了。什么样的军师这么神，他倒想亲自会会。
＊
南国军队中，将军营帐里，两个男子对桌而坐，高的那个穿着一身军服，身材魁梧，看就知道是个将军。而他对面的男子则一点都不像军人，瘦弱得令人发指。一身的灰长袍，头顶灰色宽帽，帽下是条粗辫子，五官平凡，身材瘦弱，唯一特别的是发辫的颜色，在烛火下那红色更明显了。
“晚上我得出营。”这名瘦弱的男子边吃饭边宣布。
“不行。”那将军低声沉喝。“我不希望你出这营帐一步，连解手最好都别出去。你知道风险的。”
“三哥！”这回这瘦弱男子的嗓音多了几分女子的娇气。“你想要我脏死啊？我已经三天没洗澡，受不了了啦！”
“别叫我三哥，万一被听到……”这位将军正是南国的主将尘无痕。“我真不应该答应让你来的，一个姑娘家混进军中，说有多危险、就有多危险！”
“可是一切都很顺利啊，上次我跟着你去西边打仗，我们就打赢了。北国很难攻打，皇上硬要你来打这场仗，我岂能让你自己来而不帮忙？我只剩下你一个兄长了。”尘无垢压低嗓音说。
尘家历代替南国打仗，无垢的父亲、大哥、二哥都死于战事，她只剩最后一个兄长了，她没办法看他冒险，所以死赖活赖就是要跟着去打仗。身为尘家唯一的女儿，她不会武功，身体瘦弱，但是却因为从小身体不好，读了一山的兵书，在用兵上比她的兄长都要精辟，这也是尘无痕无法坚定拒绝她的原因之一。
“总之，这实在不是个好主意。上次你不小心曝了光，人家看到你异于常人的发色，现在都传言你是新的红狮战神。我实在不愿意你曝光，只等这战事结束，你就得回家，以后再也不准你上战场来了。”尘无痕担忧地说。
许多人想在战场出名，但他一点都不希望自己的妹子出名。即便他很清楚，若身为男子，他的妹子会是一名优秀的军事人才，但是既然身为女儿身，太多的限制跟危险存在，让他这个做兄长的无法置妹妹于险地。
“谁想要当红狮战神？我瞧那个阎罗焰也没什么了不起的，一切都是传言太夸张了。这几次交锋，他也没讨到好处。”说到此，她的嘴角缓缓浮现一抹得意。
其实她并不喜欢战争，更觉得跟北国打仗是劳民伤财之举。因为两国间有着两道山的天然屏障，再怎么打就只是在争夺两山之间那块无法耕种，没有什么作用的窄小地界，对国家并没有什么实质帮助。
她也不喜欢甫登基不久的新皇，太过好战，专打没必要的战争。从来不曾想过有多少家庭会在战事中破碎。但他们尘家数代都是武将，对朝廷又是忠心耿耿，使得她不得不来蹚这趟浑水。如果连三哥都战死沙场，她不知道娘怎么活下去。
“他会被称为地狱之火不是没原因的，至今他都还没亲上战场，你说这话为之过早。”尘无痕谨慎地说。
“地狱之火？你是说那个他眼睛会冒红色的火焰，只要看到的人都会死，那种可笑的传言？我跟你说，那是因为他的旗帜上有红色的狮子，旗帜映在瞳眸底产生红色的光芒，让人错以为是火焰了。这是心理战，传言让敌人太害怕，所以才产生这种错觉。搞不好这传言是阎罗焰自己放出来的，这也是一种兵法。”尘无垢不以为然地说。
“不管是不是幻觉，这都不是场好打的仗，再下去即将下雪，这战事万一拖到那时，对我们只有越来越不利。”
南国人不若北国人耐寒，所以万一进入下雪期，将会大大削减南国的战力。
“我早说过这是场无意义的战事，北国的边境有祈雾山，我们的边境有赤雪山，两山之间只有短短几十里宽，我们再怎么打仗，边界都是在这几十里挪动，实在没什么必要打仗。”尘无垢叹口气说。
“但皇命难违，既然领旨上战场，岂有不战而降的道理？”尘无痕也无奈，但根深柢固的忠国观念让他无法放下责任。
“三哥，这战事之后，能不能辞官？娘年事已高，我们可以搬离京城……”
“这事情需要从长考量，眼前战事为重。你休息吧！晚上我要与副将讨论些事情，可能很晚才回来，你先睡下。”为了怕自己妹子身分曝光，尘无痕让妹子跟自己用一个营帐，就算因此有流言传出，总比让她身分曝光好。
“三哥！”尘无垢懊恼地拍了下桌子，无奈地看着自己的兄长走出营帐。