“奉天承运，皇帝诏曰：兹荆州刺史陆敬之忠在朝廷，安邦抚民、筑桥铺路、开山为地，深得民心，万人景仰，今赐翎帽一顶，择日上京，于开春后至户部上任……钦此。”
“谢皇上，吾皇万岁万万岁。”
齐家叩恩。
“起来呗！”
“是，谢公公。”
“皇上说了，年底前和新任刺史做交接，最迟在明年二月初启程赴京。恭喜陆大人升官了，由四品官升为正三品户部侍郎，熬个几年老尚书退下来了，那个位置便是你的……”喜？
何来欢喜。
对陆敬之而言，这不是喜，而是无形的伽锁。
在旁人眼中，妻子的外甥中举是一喜、次女订亲是二喜，由地方官调任京官更是喜事一桩，三喜临门，何不快哉。
可是陆敬之却面色一沉，黑如墨色，他申请外放时就没想过有回去的一天，在任上做到一定年岁后便告老还乡，带着一干妻妾子女重回故里，为父母修坟，盖间大宅子终老，林间散步、溪畔垂钓，当个闲云野鹤的老人。
在他看来，妻子的外甥中举与他何干，不过是锦上添花，女儿的亲事一定下，他忧多于喜，身为父亲的他舍不得捧在手心上的小人儿成为他人妇，升官一事更是可笑至极，从来不是他要的。
“夫人好谋算。”他远走多年，以为平远侯府已经放弃拿捏他，但没想到她真是无所不用其极，再度利用娘家人的势力来左右官员的升迁。
谢皎月面色如常，内心惊涛骇浪，手心都冒出冷汗。“老爷不想升官吗？这可是叫人挤破头的肥差。”
“再肥有地方官员、富商仕绅孝敬的肥吗？每一年的冰敬、炭敬和大大小小的名目收支，我干十年的京官也没那个数。”他讥诮。
丢金子、捡粟米。
“那是皇上的旨意，为人臣子哪有不从之理，何况京城繁荣，咱们的青黛还没见识过呢！”回京有什么不好，那才是权力中心，天子脚下，做天子近臣才能留名青史。
“是你想回到处处是权贵的地方吧，就你那点心思也想瞒人？谢皎月，你把人想得太愚蠢了。”她从来不肯低下仰得高高的颈子，目空一切，还当自己是平远侯府嫡女。
谢皎月不快地抬头。“我承认是我想回京城，那又如何，我不能回自己的家吗？这些年随你在外漂泊，我想爹、想娘、想府里的叔伯兄弟，想有朝一日还能孝顺爹娘。”
可他每三年回京覆旨一次从没想过要带她一同上路，每回她一提起他便以府中无人主事为由拒绝，夫妻之间得留一人看守门户，她千求万求，他依然无动于衷，以此惩罚她当年的逼婚。
而她想自个儿带着儿女回京探亲，他冷冷地丢下一句：随你，我正好抬九娘为平妻，与你平起平坐。
她气极了，可也莫可奈何，她知道他做得出这种事，因此她不敢离府，守着丈夫、守着三个孩子，把持住府中大权。
“还想你高高在上的地位吧！用你父兄的权势压迫我，满足你那可笑又可悲的自尊。”
她从未真正设身处地为他着想过，想的永远是她自己，自私自利又不知反省。
在京城那块弹丸之地，一个小小三品官能有何作为，满街是一品、二品官员，公侯勋贵个个横行霸道，没一个是他得罪得起，一句话不得体便是满门招祸。
身为荆州刺史，在荆州地带是他最大，只手能遮天、呼风唤雨，上头没人管着好办事，俨如一方土皇帝。
在这里他不用看人脸色，也不必唯唯诺诺地向人低头，凡事他说了算，绝无二话。
可是一回到那鸟笼里他什么也不是，寒门子弟出身的他并无世族支持，又久未回京，人脉不旺，朝中官员他大半不识，若要入朝为官还得重新布置、找门路、对人低声下气。
一个四品官，在地方上那已经是高不可攀的地位，受人景仰、人人吹捧，鞍前马后地伺候周全，一句话就能定人生死。
三品京官看着地位高，实则是受气的窝囊废，左右都是上峰、王侯将相，人家想踩他一脚何其容易。
“陆敬之，做人要知恩图报，若非我父兄的提携，你能一路顺风顺水做到刺史吗？我战战兢兢的为你盘算你不领情就算了，还有脸反过来指责我自作主张。”她是为了自己吗？还不是想让他步步高升，更得享圣恩。
“是恩吗？我看是仇还差不多，你娘家人向来看不起我，把我当条狗似的呼来喝去，连门房都曾在我背后啐一口痰，说我是靠女人上位的。谢皎月，我不靠你，别忘了我当年是状元出身，即便没有你平远侯府，我还是圣眷正隆，只要皇上重用我，我的成就不比今日差。”
“你……你是说我误了你？”她心痛的捂着胸，眼眶含泪，不敢相信她的百般算计竟换来他的怨恨。
“难道不是吗？花开到极致就要败了，当年的平远侯府已遭到皇上的忌惮，不想它再如虎添翼，因此痛快的御笔一批，允了我离京外放。”皇上不想他的状元郎被谢家人糟蹋了，才语重心长地对他说有多远离多远，别被这家子给拖累了。
“什么？”她大骇。
“我今天能爬到刺史位置靠的是我自己的能耐，与平远侯府无关，你以为就你娘家人那些废物有多大的出息，能助我平步青云，你还真是往脸上贴金呀！他们也不过仗着祖荫撑腰而已，皇上看在大长公主的面上才未清算，一旦山陵崩塌……”他冷哼一声未再说下去。
大长公主是皇上姑母，亭安郡主便是他的表妹，两人自幼亲近，自是对其夫家多有提拔。
可皇上若是宾天了，继位的新帝可和平远侯府没半点关系，到时候他们还不知收敛的话，自有人出面收拾。
一想到这里的谢皎月忽地背脊发凉，对娘家的众人感到忧心，看向丈夫的眼神也有些变了。
或许她将来能依靠的只有他了，罪不及出嫁女。
说到底，她真是自私到无药可救，只想着要将自己摘出，不受娘家人牵连，却没想过从此时起规劝谢家人勿再为恶，收起张狂的爪子修身养性，也许皇上会多有宽待。
“圣旨一下绝无转圜，你就尽好你的本分里里外外收拾一番，过完年后就启程回京。”逃避了这么久，也该去面对了。
“是的，老爷。”她温顺的一福身。
“还有九娘和瑄姊儿院子里的事你别插手，她们自己会整理。”这女人的心有多狠他最明白不过了，九娘有孕在身，他不可能放心交由她照料，把鸡送到黄鼠狼嘴边岂有不吃的道理。
“你认为我会趁机弄死她俩？”她倒想，老的小的都像万年蜘蛛精，一吐出丝来就把男人缠得死死的。
“这不是你最拿手的事。”这些年若非他守得紧，只怕九娘母女早已不在人世。
一身官服的陆敬之一说完便转身离去，一刻也不愿待在心思恶毒的妻子身边，自然没瞧见她气得两手握拳，眼带恨意的样子，她此时更想让顾九娘死，最好一尸两命。
啪的一声，一盆玉石做的盆栽掉落地面，红的、紫的、绿的、黄的、蓝的五色宝石散成一地。
很快地，一个年过去了。
元宵灯节也随即到来，提花灯、猜灯谜、吃元宵，大人、小孩都欢喜，你追我跑欢度今宵。
但是刺史府上下每一个人都在忙碌着，忙着收拾行囊好装箱笼，一箱一箱的私人物品堆积如山。
十几年了，一说要收也是挺累人的事，即便主子不动手只在一边看着也心累，没想到会有那么多什物。
谢皎月虽然对娘家人有些担心，可是离京多年终于要回去了，她还是雀跃不已，心想着终于能见到爹娘了，有人能帮她出口气。
二月二，龙抬头，一长列的车队足足三十多辆，其中只有十来辆载人，余下是家什、行装，一行人浩浩荡荡的从刺史府出来，陆续地上了马车，侍卫、护院五百多人相护在两旁。
出发了。
“终于又要开始了……”
命运的转轮没有饶过谁，不停地往前推动。
“瑄儿，你在嘀嘀咕咕什么，快把手伸进来，不可以趴在车窗往外看，不然一会儿夫人又要说你没规矩……”顾九娘一手放在隆起的肚皮上，一脸慈爱的轻轻抚摸。
“就看看车外的风景，不调皮。”她都忘了一路上的景致，前生只知不停的赶路、赶路，赶到半路娘亲就水土不服，病了。
那时她一心挂念娘亲的身子，想到娘亲身边照顾她，可嫡姊拦着不让她过去，只说请了大夫，很快就好了。
她信了，和姊妹待在马车里，一边打络子，一边数着到京城的日子，全然不知娘亲已然身故，就地安葬，她却在两个月后才惊闻恶耗，回头想找娘亲竟无坟可拜。
根本没人在乎顾九娘的死活，甚至是刻意为之，被留下伺候的全是谢皎月的人，人一死便草草掩埋，连个碑也未立，以至于要找也找不到，母女俩从此生死相隔。
这一次，她要好好护住娘亲，寸步不离的跟着，一有可疑人物靠近立即驱离，也不吃来路不明的东西。
为了保护好娘亲，陆青瑄是煞费苦心，她自备了一马车孕妇吃的食材，不假他人之手的自己烹调，连水都是山上运下来的山泉水和雪水，防得一丝不漏。
“你这孩子呀！怎么不听话，让外男瞧见了，对你的名声不好……”唉！才一段时日没管她，心都变野了。
“金……三闲表哥不嫌弃就好，而且我脸都没露，只透过车帘子往外看，人家不知道我是谁。”她就两只手搭在窗沿，掀开一角车帘子瞧瞧往后退的树木，一点点新绿挂枝头。
春天乍暖还寒，天气还有些寒冷，地面上是刚化开的雪水，路面泥泞全是水，马车走得很慢，怕打滑。
“你呀！一议亲就不知天高地厚，三闲少爷是好的，你别拖累他。”就她这迟钝性子，叫人好忧心。
“不高兴，谁跟你才是亲的，我哪，我是你女儿，你却一颗心偏向外人，我心都碎了。”陆青瑄故作捧心，把一车的人都逗笑了。
“还皮，小嘴儿噘得都能挂三斤五花肉了。”顾九娘纤指一抬，点向女儿眉心，取笑她爱拈酸吃醋。
她笑着往顾九娘肩头一靠。“我要吃肉，一盘回锅肉、一盘红烧肉、一盘蒜泥白肉，我要把三斤五花肉吃光光。”
“好，一停车休息我就给你做，你弄了一头猪都抹上了盐，吃到京城也吃不完。”这孩子也不晓得在想什么，竟然把整头猪都买下，连猪大骨、猪脚、猪排骨、猪下水也包了，因为路程远怕馊了，有的做成烟熏、有的做成腊肉、有的是咸猪肉，够他们吃到腻。
“吃不完就卯起劲来吃，娘要多吃点，弟弟才会长得快。”看着娘亲五、六个月大的肚子，陆青瑄心惊胆跳，一个人的身体里怎么装得下另一个人，越长越大会不会破掉啊？
重生前的她没经历生产之苦，也没看过别人生娃儿，因此她既好奇又害怕，盯着看却不敢摸一下。
“你又知道是弟弟，万一是妹妹呢？难道你不喜欢她，把她塞回我肚子呀？”一听女儿喊弟弟，顾九娘笑得嘴都阖不拢，人家说小孩子的嘴最灵验，能通鬼神。
在每个当娘的心里，不管孩子几岁了都是孩子，即使女儿已定了亲，在顾九娘眼中仍是那个蹒跚学走路的小小人儿。
她的一生无所盼，就盼着女儿长大成人，找户好人家相夫教子，不求女婿高官厚禄，只愿真心疼惜，把她得不到的都给女儿，小夫妻不争不吵，携手共度白首。
这是她曾经的愿望，等着、盼着，愿君早日归来，妾身年年绾青丝，倚门相望。
可是人是来了，却是薄幸另娶，她只能委身为妾，至死穿不得正红衣裙，见着正室还得曲膝行礼……
想到令人难过的曲折遭遇，顾九娘眼底为之一黯，她到底是委屈了自己，只为了放在心底很多年的那个男人。
“一定是弟弟，我还要靠他撑腰呢！”出嫁的姑娘要有底气，全凭娘家的兄弟争气。
“撑腰？”她噗哧一笑。
她弟弟才多大呀！能给她撑腰，真是孩子气的话。
“娘别笑，弟弟再小也是你我的依靠，若是我被欺负了，遇人不淑，起码他能抡根烧火棍，迈开小短腿为我讨公道、捧打负心汉，打得他抱头鼠窜。”陆青瑄作势空手挥烧火棍，左打右打，打得虎虎生风，还假意拭汗，表示她打得很累。
“什么遇人不淑，你就不能说点好的吗？还有，不许喊娘，是姨娘，进了京城，大户人家的规矩得守着，不能闹出笑话。”顾九娘喉头发涩，十月怀胎生下的女儿却不能光明正大的喊她一声娘，这是割她的心。
不该为妾的，她把一身尊严都舍弃了。
“是娘，不改。”陆青瑄赌气的脸一转，又往窗口一趴。
“瑄儿，听话。”她越大越难管教了。
“不听。”陆青瑄捂着耳朵，下巴顶着窗沿。
“你……”
“咦！那是什么？”好像是……
“哎呀！我的祖宗，你怎么把半个身子都伸出车窗外，快进来……”心口一抽的顾九娘拉住女儿的腰封，想把她拉进马车。“我再看一眼……”确认一下。
自从重生后，陆青瑄发现她的五感超乎寻常人，似乎特别敏锐，耳朵听得更远，嗅觉变得更灵敏，两眼不只能看得见三里外的景致，连夜里也能视物，一清二楚，像夜行的猫儿，她能感觉到拂过面颊的气流打哪个方向来。
之前三闲表哥被嫡姊、庶妹拦住，恶语羞辱的时候，她的耳朵动了，所以才让丫头去看看发生什么事，两个院子外的动静如在耳边，她闭着眼睛都有种人在当场的感觉。
这事她谁都没说，也不会特意表现出来，五感强又不能当饭吃，反而容易招祸，能不用就不用。
“瑄儿，姨娘要生气了。”顾九娘沉下脸，让车内的陈娘子出手将孽女扯进车内。“好啦！好啦！我不看了，你消消气，别伤到我弟弟。”她说着讨好的话，鼻子对外嗅了嗅。
“你弟弟比你乖多了，他在我肚子里从来不调皮捣蛋。”就女儿让她操不完的心，明明是教了规矩，可是一天比一天跳脱，令她忧心不晓得哪里出了差错。
心头不安的顾九娘回想了一下，似乎从女儿落水之后就有了转变，她昏迷醒来的第一句话不是“我没死吗”，而是“娘，你不是死了吗？怎么又活过来”的胡说。
当时她真当女儿烧糊涂，梦呓不断，嘴里喊着大小姐、三小姐的名字，像是她们做了对不起她的事，她恨得想把人杀死……
“那是他知道他要是不乖，他一出生姊姊就会打他小屁股。”她又做了个拍打的手势。“你呀！不能像个姑娘家吗？我真怕对不住三闲少爷，把女儿养得带不出去见人。”她语重心长，微叹口气。
陆青瑄缩了缩肩，笑着装乖。“陈师傅，你有没有闻到什么味道，气味腥膻？”
陈娘子鼻翼一动，吸了一口气。“没有异味。”
咦！怎么会，很浓的血腥味呀！“秀婉姊姊，你呢？”
身为医者的季秀婉取出腰间的香包。“我自配的驱虫药包，里面有二十七种药材，蛇鼠虫蚁不会靠近。”
“不是药香味，而是……”看见数双困惑的眼望向着她，话到嘴边的陆青瑄登时沉默，不发一语。
她想着，滴落的血滴似乎从某辆马车的车板渗出，马车的前方听起来应是挂了葫芦的喀喀作响……啊！那是三闲表哥坐的马车，上午在河边歇息用干粮时，他好像消失了一会儿……
难道他受伤了？