云岭高原，山连着山，坡连着坡。绵延起伏的险峰峻岭间，是马帮们用脚一步步踏出了一条贯通各地的生命道路，成为大西南地区的联系纽带。
以后几天，他们不断深入高山峡谷，小珚渐渐熟悉了马帮队的节奏。每天天一亮，先从山上找回放了一夜的骡马，再给它们喂点马料，然后上驮子上路。
中午“开梢”吃得很简单，通常是一点山泉水，几个果子，一块糍粑。等天色渐暗时，马帮要尽力赶到预计的“窝子”开亮。开亮时，按照分工合作的原则，找柴的找柴，煮饭的煮饭，搭帐篷的搭帐篷，洗碗的洗碗，一般会在天黑前生起火、埋好锣锅煮好饭；还要卸完驮子，搭好帐篷。晚饭吃得比较好，有米饭和腊肉，外带沿途打摘的野菜野味，而吃过肉后，小珚的茶汤是大家的最爱。
有了第一天痛苦的经历后，谢志宁没有让小珚一整天都骑在马背上，而是坐一段，就让她下来走一段，这样走走骑骑，让她既感到新鲜，也不会腿痛。
就这样走了十多天后，山道越来越狭窄，山势越来越陡峭，他们的速度也逐渐变慢，一天最多只能走三十里。
这天，大锅头告诉大家，今晚将在上河头“开亮”。小珚惊讶地发现几天来一直很沉默的马大哥们个个都来了精神，一路上喊马声、说笑声始终不断，骡马颈项间的铜铃铛也响得比往日动听，就连平日最不喜欢说话的大个儿峰子也一直扯着嗓门唱山歌。
可惜他除了嗓门大，中气充足外，五音不全，吐词不清，没人听得懂他到底在唱什么。
坐在马背上的小珚听了半天后，对谢志宁说“志宁，你听那歌，虽听不懂，但曲调倒是挺有韵味的。”
“那是赶马调，是赶马人为自己解闷儿唱的歌。”他告诉她。
“你会唱吗？”
“会一点。”
她立刻双目放光。“那你唱给我听听好吗？”
“你真要听？”他脸上露出少有的红晕，这坚定了她的邀请。
“是的，请你唱上一段吧。”
“好吧，等你长一身鸡皮疙瘩时，可不许怨我喔。”
“不会的，快唱吧。”
谢志宁清清嗓子，放开歌喉唱了起来，
夜晚我在松坡坡上歇脚，
叮咚的马铃声响遍山坳。
我唱着思乡歌儿喂着马料，
他的歌喉十分美妙，而且字正腔圆，那悠扬的歌声在陡峭的山峰夕阳和白云蓝天间回荡不绝。
大个儿在队列尾端更加卖力地唱着，仿佛和音般配合着他的歌声
搭好开亮的帐篷，
天空已是星光闪耀。
燃起热烈的篝火，
围着火塘唱着赶马调。
远处的山林里，
咕咕鸟在不停地鸣叫，
应和着头骡的白铜马铃，
咕咚咕咚响个通宵。
不仅小珚被他的歌声打动，就是唱了半天的大个子也不知在何时停住了歌声。所有人都被他悠扬婉转的歌声吸引，跟着他熟悉的调子轻声唱了起来。
当他唱完后，小珚激动地称赞道“志宁，你唱得真好，我喜欢！”
他抬起头，阳光跳进了他的眼窝。“有奖励吗？”
“有。”他的笑容令她陶醉。
“是什么？”他扬起的嘴角让她很想跳下马，扑进他怀里。
“你让我下来，我会亲你一百下。”
他慢了脚步，与她并行，将手放在她膝盖上轻轻捏了一下，给了她一个惊心动魄的微笑。“记住，你欠我一百个吻，今天之内要偿还喔。”
“我不会忘记。”她低声说“可是如果你再这样看着我，在马上我可能会坐不住，而坠落山谷，那样谁来偿付呢？”
“不许胡说！”他笑容尽失，突然压住她的腿，仿佛她真的会摔下来似地。
“别担心，我是逗你呢。”
“以后这样不吉利的话不许再说！”他毫不迁就的警告她。
见他真的急了，她赶紧安抚他“好好，我保证不再乱说。”看来马帮的禁忌习俗也传染给了他，他居然相信那样的说法。
太阳偏西时，他们到了上河头。
那是一个高山峡谷中的大坪坝，青山环绕，绿水长流，一片片稻田在晚风中翻滚着绿色波浪，一道道炊烟在屋宇间袅绕直入云天。在夕阳余晖中，这片峡谷看起来就是人间仙境，也是这些在深山古道上走累了的赶马人最渴望的地方。
当马帮队缓缓走下山，进入村子时，有好多村民跑到村口迎接，其中最多的是输高髻、穿窄裙的女人和未成年的孩子。
当他们在村头的磨坊前停下后，小珚在谢志宁的帮助下滑下马背。
“先别急着走路，活动活动双腿。”他提醒着她，自己则开始下驮，解笼头。
四周都是呼唤和说笑声，可惜高大的骡马挡住她的视线，小珚看不见，只好伸长脖子，踮着脚尖，却看到一个很像二锅头的男人抱着一个女人走过眼前，又看到大个儿峰子肩上扛着一个笑得很大声的女人消失在骡马中。
“喔，他们在干什么啊？”她奇怪地问。
身后没有回答，她转过身，发现谢志宁并没在那儿，驮子和笼头也不见了。
他一定是去放东西了。她心里想，于是轻轻捶打着双腿，等待着他。
可是当围绕在她身边的骡马，包括栗儿忽然跑开，奔向上河头水草丰美的牧场时，她震惊地发现，眼前的空地上除了几个老年人和孩子外，根本没有苗大哥和他的马脚子们的身影。
怪事，人呢？
她走向磨坊去找谢志宁，可里面只有黑压压的驮子，却没有认识的人。
她退出来，东张西望，正不知该如何询问时，一个老妇人过来告诉她，男人们却下驮子后都去见女人了，要过一会儿才会出来，让她随她去公房等候。
找女人？
那么志宁呢？他也去找女人了吗？!
“你是谁？我不要跟你去，我要找志宁。”她拒绝跟老妇离开。
“我是阿十娘，苗大锅头是我女婿，你随我来，可以找到他。”
苗大哥的岳母？
小珚大吃一惊，经过这段时间的相处，她知道苗大哥和马帮其他大哥都是永昌人，他们的妻儿也在永昌，可这里却跑出苗大哥的“岳母”，难道他是从上河头娶回的妻？随即她又想起道城的阿凤，不由猜测阿十娘的女儿也许是苗大哥的另一个“相好”。不过，不管怎么说，阿十娘都是苗大哥的家人，她当然不能无礼，再加上这个老妪很难缠，小珚无法拒绝，只好跟随她往村里走。
可是刚走了几步，她忽然站住，双眼冒火地盯着右边一条小巷，那里谢志宁正与一个身穿绿衣的女子手拉着手站在树下，那女子几乎要贴到他身上了。
虽然隔得远，但她看得清楚，那就是谢志宁。
坏小子，竟然敢学马大哥到处留情！
她怒火中烧地正想喊他，却见那个绿衣女人拉着他消失在巷道里。
“谢志宁！”她用力大喊，可是这里是磨坊，她的声音与水车的巨响相比，无疑是蚊吟。她拔腿就往那里跑，发誓要找到他，一定要弄明白他到底跟那个女人在干什么！
跑到刚才他们站立的大树下，她傻了。这里是个四通八达的岔路口，一排排房屋之间，东西向是石板路，南北向是河流。站在河流与石板路的交叉点，看着那一道道紧紧挨着的院门，她根本无法确定该往哪里去找他。
好多人从两边的房屋里伸出头来看着她，她成力人们窃窃私议的对象，而在那一刹那间，她觉得自己仿佛是一个被遗弃的小孩。
一种椎心的痛撕裂了她的心肺。
去他的！谁稀罕那样的男人！她决绝地想。
极度的失望和愤怒中，她转身往外走去。
她要离开他，离开所有的男人，她早该知道男人不可信。可是，在离开前，她要给他一点教训，让他永远记得，如此对待她绝对不会有好下场！
首先，她得先找到栗儿，没有马，她寸步难行。
经过近一个月的朝夕相处，她已经克服了最初对马的畏俱心理，现在她不仅很喜欢那匹颇通人性的马，也知道该如何驾驭它，只要有它，她相信自己能走到步日镇去，实在不行，她就重新找个向导……
向导？她要去哪里找信得过的向导呢？看着幕色苍茫的四周，她的心发紧。这么久以来，她一直依赖着谢忘宁，要想独自去做事时，才发现四面楚歌。
女人，永远不要依赖男人！
骤然而至的绝望感击溃了她努力维护的自尊，眼泪汹涌而下，但她用力地吞咽着，绝不让自己因为这点“小事”而崩溃。
留下，意味着屈辱；离开，她没有去处。
可是两者相较，前者更让人难以忍受，于是，她坚定地擦去眼泪，往水草最好的牧场走去。
马帮大多数的骡马都在那里，可是她找不到栗儿。
太阳渐渐落山了，橙色的天空让人心情更加沉重，她一边喊一边跑，希望在天黑前找到它。
“栗儿！”终于，在暮色中她看到一匹栗色马，就在前面不远处，于是她用力地跑，用力地喊，可是跑到了面前才发现认错了，那只是一匹栗色毛驴。
“栗儿，难道你也不想要我吗？”跑得气喘吁吁的她沮丧地跪坐在草地上，终于大哭起来。
她不记得最后一次伤心痛哭是什么时候，好多年了，她以为自己早就没有眼泪了，可是今天她才发现，自己竟然还有这么多泪水。
痛彻心扉的痛哭后，心灰意冷、精疲力尽的她趴在草丛中睡着了，浑然不觉在她入睡后不久，忠心的马儿来到她身边，用它栗色的大头轻轻拱着她的背。
她在做梦，可那梦境并不美好，那里是一团有着黑暗和恐惧的迷雾，她孤独地陷在迷茫中，无力挣脱它的纠缠，直到一声熟悉的马鸣将她唤醒。
她张开眼，迷雾消失，她看到一弯新月悬挂在天边，繁星在夏夜的空中对她眨动着眼睛。
尚未完全清醒，耳边再次传来嘶鸣，随即，纷乱的脚步声后，她听到熟悉的声音，看到熟悉的眼睛。
“小珚！”一双温暖的手抱住她，却也让她彻底清醒。
“滚开！”她猛地挥掌，打在他脸上，随即退离他身边。
谢志宁摸摸面颊，不敢相信她真的打了他，还是实实在在的一掌。
“大哥，她那么凶，你干嘛还那么喜欢她？”一个女人的声音传来，小珚抬头一看，那个穿绿衣服的女人正从另外一边跑过来，并大胆地靠在谢志宁身上，这让她更加怒火中烧。
“奸夫淫妇！”她忽然从腰里摸出“无影刀”，在怒骂声中向她投去。
“小心！”谢志宁看到她摸腰包，就知道事情不妙，立刻将身边的女人推开。
绿衣女人尖叫着倒在草地上，幸运躲过这也许是致命的一刀，但她高盘在头顶的发髻未能幸免，在锐利的刀锋下散了。
“天哪，你这个女人真是强悍！”绿衣女人披头散发，脸都吓白了。
坐在草地上的谢志宁同样被吓坏了，一时竟有种大难临头的感觉。