“马夫人，虽说嫁出去的女儿是泼出去的水，但总是娘家滋养着你，才让你有今时今日呀！有机会有能力，应该给娘家帮衬，怎么……”
绦红衫裙的妇人话未说完，赵宇庆突然大力一拍桌子，面前的杯盏都震了下，直接打断了她的话。
她神情倨傲，眼神冷厉地扫了所有人一眼，然后唇角慢慢地扬起一抹又美又傲的笑意。
“各位夫人小姐应该都清楚我赵家当时发生了什么事吧？”她慢条斯理地说着，“刚下水的新船烧了，来往的客商忙着兑款，各家分行的现银几乎散尽，伙计们又怕领不到工资而闹腾，家父就这么病倒了，简直是屋漏偏逢连夜雨，怎一个惨字了得？”
她说话的时候，席上鸦雀无声，人人都被她震慑住了。
“大哥大嫂为了拯救赵家，将我『卖』给了马家。”她特意强调了“卖”字，“既说是卖，又哪来的盼我高嫁？当时的我犹如被买卖的牲畜，根本不是个新嫁娘。”
她这番话教江挺秀脸色难看，几度想说话反驳，却又让她一个斜眼瞪了回去。
“为了我爹，我虽然不愿，也还是嫁了。可成亲那天，我受的是什么屈辱，应该没有人不知晓吧？”
她自行倒了一杯茶喝下，润了润喉咙，续道：“初时，我在马家过的是什么日子，我的陪嫁婢女最是清楚，我可是费了九牛二虎之力才有今时今日，怎么如今都成了大哥大嫂的功劳？”
几名商户女眷嗯嗯啊啊地，一时也说不上话，只是面露尴尬之情，你看我，我瞄你，没再多说什么。
江挺秀被当场下了脸面，终究忍不住了。“小姑子，你这话说得……”
“大嫂。”赵宇庆冷冷地打断了她，“做人不要贪心，里子面子都要，你这就叫什么……”她故作思索状，“喔！话是粗俗了点，但挺合适的。”她挑了挑眉，不客气地道：“当婊子还要立贞节牌坊。”
此话一出，全场譁然，江挺秀的脸唰地一白，因为羞愤而全身发抖。
“你、你……”江挺秀指着她的脸，手颤抖不已，下一瞬，她便捂嘴啜泣起来，一副可怜兮兮的模样。
院里的女眷、嬷嬷跟丫鬟们议论纷纷，那眼光像是几百支箭般射向江挺秀，明明是欺负人的，现在倒是委屈得跟小媳妇似的。
赵宇庆见状，轻轻地哼笑了一声，起身便要离座。
“别走！”绦红衫裙的妇人喝住了她，“你懂伦常尊卑吗？那可是你嫂子，你说她是什么来着？”
“这位夫人，这是家务事，你一个外人就别多事了。”赵宇庆火力全开。
人必自重而后人重之，是她们欺人在先，还不准她反击吗？
“你说什么？你这是仗着有马老板在后面给你撑腰是不？”绦红衫裙妇人站起身来，叉着腰，鼻孔朝天，两颊气鼓鼓地。
她的模样让赵宇庆想到了《九品芝麻官》里的烈火奶奶，差点就笑了出来。
“丈夫为天，我就是靠他撑腰，夫人这是羡慕嫉妒恨吗？”意识到自己如此机锋百出，她还真有点讶异，过去没有对手、没有场面让她发挥，她还不知道自己是吵架王呢！
突然，所有人的目光从她身上移开，转往她身后的某处。
她意识到她们看见了谁，正想转头去看，一双大手便落在她腰上。
“给你撑腰的来了。”马镇方低沉的声音在她身后响起。
她不自觉地吸了一口气，抬头挺胸地看着眼前的所有人。
“卓夫人，”马镇方脸上瞧不出喜怒，只是眸光冷厉看着那绦红衫裙的妇人，“我娘子冒犯你了？”
绦红衫裙的妇人是卓记佛具香纸店卓老爷家的大太太，平时在家里便是个嚣张跋扈的，刚才彷佛能从鼻孔里喷火的她，此时在马镇方面前，那火便灭了。
“呃，不是……没有……”她吞吞吐吐，一脸惊惶。
这时，赵宇庆发现一旁本来还在装可怜，哭得稀里哗啦的江挺秀也没声音了。
她忍不住地想笑，马镇方就像阎王爷一样，人见人怕，果然不负他“刺桐之鬼”的美名。
“既然我娘子未冒犯你，你何不好好地享用你面前的佳肴美馔？”他笑笑说着，却让人心底发寒。
卓夫人嗫嚅着，不自觉缩了缩身躯，默默坐了回去，拿起桌上的碗筷，慢动作地夹了一块糖醋黄鱼往嘴里送。
“走吧。”马镇方单手扣着赵宇庆的腰，将她带了出去。
他们一路往江海楼外走去，她兴高采烈地说：“你刚才好威风！”
他展眉一笑，“你不是更威风，气得她们脸上一阵青一阵白。”
“咦？”她讶异开口，“你有听见我跟她们吵架吗？”
跟在身后的文成一笑，“夫人，我跟马爷在外头听得一清二楚，夫人简直神勇无敌。”
她微微噘起了嘴，佯怒道：“别人欺负我，你不进来解救我，居然在外面听戏？”
他语气轻松地回道：“你还需要我解救？瞧瞧那几个哭的哭，气的气，一个个被你打得头都抬不起来了。”
“我嫂子那是假哭，装可怜罢了。至于那个烈火奶奶……”
“谁是烈火奶奶？”他问。
“就那个卓夫人啊！”她噘了一下嘴，“她不过仗着自己年纪大了点，就想道德勒索我，门都没有，我连窗都封了！”
说着，她有点激动地比手划脚，逗得玉桂跟文成都忍不住笑了。
马镇方用自己没发觉的宠溺眼神注视着她，什么都没说地，只伸手划了她鼻尖一下。
他那亲昵的小动作教她羞红了脸，胸口一阵热。
“马老板，请留步。”突然在他们身后传来高滨松的声音。
马镇方嘴角微微地勾起一抹莫测高深的笑容，他缓缓转过身，神态自若地看着高滨松。
“能否耽误你一点时间？”高滨松客气地问。
马镇方颔首，转头吩咐文成，“先让马车送夫人回府。”
文成点了头，转身便陪着赵宇庆离开了。
不知怎地，赵宇庆有种不安的感觉，临去还回头看了他们几眼。
“文成，那个人是谁？”她低声问。
“把总高滨松大人。”文成说。
赵宇庆皱了皱眉，想了一下。高滨松？她记得这个名字，他是谢明洁的亲舅舅。
她没见过他，但对于他的名字跟头衔却一点都不陌生。糟糕，他该不是为了马镇方抢亲之事来找麻烦的吧？
“没事吧？”她忧心地问：“他是不是要……”
文成抿唇一笑，“夫人放心，没事的。”
“把总大人有事找草民？”马镇方唇角悬着一抹笑。
“也没什么事。”高滨松向来是个老谋深算、沉得住气的人，可刚才跟马镇方那短暂的谈话后，他竟莫名感到焦躁。
“老夫离开刺桐多时，一回来便听所有人在谈论着马老板，还给马老板取了个称号……”
“就是个混名罢了。”马镇方说。
“老夫在总兵府担任把总也十年余了，为了职务上的便宜，跟刺桐城里大大小小的商户都有往来及认识，所以想跟马老板认识认识。”高滨松客气地说：“还希望马老板不嫌弃。”
“大人这话可折煞草民了。”马镇方撇唇一笑，“将来草民的买卖跟生意还盼大人多多关照，给个方便。”
“马老板言重。”高滨松一揖，“马老板手底下的店铺商号数十家，种类繁杂、包罗万象，据说也经常往返东洋及南蛮各地，想必人脉跟金流都是四通八达的。”
“近两年来，朝廷政策趋向于闭锁，目前刺桐虽然还是开放着，但动向不明，草民等海商只得往内陆发展，这不是把货都卖到西边跟东北去了。”
“之前发生了一些事，朝廷确实趋于保守。”高滨松语带暗示，“但若马老板是自己人，也是能行不少方便的。”
马镇方语带感谢，“那草民就先谢过大人了，从今往后还希望大人多多照顾。”
“好说。”高滨松道：“有道是在家靠父母，出外靠朋友……”
“朋友不能靠。”他幽幽一笑，“有些朋友是会让人家破人亡的。”
迎上他那幽深的眸光，高滨松心头微撼。
“还是亲人好……”马镇方目光一凝地直视着他，“表舅。”
闻言，高滨松陡地一震，惊疑地看着他。“什……”
“表舅认不得我了？”他眼中带愁，语带忧伤。
高滨松的脑袋有瞬间的空白，好一会儿都回不过神来。
“也是。”马镇方蹙眉苦笑出声，“那年表舅匆匆将我送上了船，转眼已过了十六个年头。”
高滨松倏地瞪大眼睛，像是看见鬼魂出现在自己眼前一般。
是！那合该是不在的人，如今怎会……他不自觉地倒抽一口气，感觉到自己浑身抽搐着。
“你、你是……安海？”他难以置信地失声叫道。
“表舅，是我没错。”马镇方看着他那见鬼般的表情，唇角不由自主地上扬。
高滨松好一会儿说不出话来，直到他意识到自己不该是这样的反应，马上反应过来。
“老天爷啊！”他趋前一把抓住马镇方的胳膊，激动地看着他，“你……你这么大了？送你上船后的几年，表舅一直到处打听你的消息，却都一无所获，表舅还以为你……以为你……”说着，他眼角蹦出了泪花。
“全赖爹娘保佑。”马镇方说：“爹娘必然是希望我回来替他们报仇。”
高滨松心头一震，像是被扎了一针似的，“报仇？你是说……”
“表舅以为我是为了什么把赵家的女儿抢来？”马镇方冷然一笑，“不只是赵家的女儿，我还要夺回原本属于我的一切，让赵毓秀付出惨痛代价！”
高滨松听着他这番话，脸上的表情稍稍放松，甚至偷偷松了一口气。
“这些年，你都去哪里了？一定吃了不少苦吧？”高滨松说着，一脸歉疚，“请原谅当初表舅没能力保护你，只能忍痛将你送走……”
马镇方淡淡一笑，“表舅不必自责，我很幸运。”
“幸运？”当初他将马安海送上的可是有去无回、再无归期的黑船。
“当初表舅给我搭上的竟是一艘奴隶黑船，那船上有许多从各地被掳走的童奴，那些船员们对我们很糟糕，拳脚相向或是甩鞭子，都是家常便饭……”
高滨松胸口一闷，“这、这事……表舅一点都不知情，那船东不是这么说的……”
马镇方轻笑一记，“我知道表舅绝不会害我，幸运的是一个月后，船触礁沉了，好多人都不知去向，我抱着一块木板在海上载浮载沉，最后被一艘经过的葡籍商船救起。”
“是吗？”高滨松深吸了一口气，“那真是老天爷保佑了。”
“不，是我爹娘。”他说：“我在海上飘流时又饿又渴，几度都快失去活下去的意志，有天晚上爹娘出现在我梦里，要我坚强活下去，为他们报仇雪恨……”
听着他这些话，高滨松面部肌肉在隐隐抽搐着，眼底有着藏不住的恐惧，被他勉力压下。
“救起我的那位席瓦尔先生将我留在他身边学习海务及经商，带着我南征北讨。”他续道：“他跟表舅一样，都是我的恩人。”
“不……我、我这哪算是什么恩人？”高滨松眼眶一红，“这么多年来，我也无力为你及你爹娘做什么，我在刺桐没人没钱，无权无势，反倒是赵家风生水起，成了一方富贾，叱吒刺桐十数年……”
马镇方神情平静，“想必表舅也吃了不少苦头吧？”
“可不是。”高滨松叹了一口气，“你娘与我虽是远房表姊弟，却待我如同亲生兄弟，我心心念念想着的就是为她报仇……我离开刺桐南北奔波，总算有了一点家底，便易名回到刺桐，费了好一番功夫当上把总一职，想的就是在这个位置上能给你爹娘报仇，也能因职务之便查访你的下落……”
“表舅真是有心了。”
“只可惜赵毓秀也不是省油的灯，我始终碰他不得，于是才会从中牵线，想办法让我外甥明洁与赵家的女儿结亲。”高滨松蹙眉苦笑，“知道赵家女儿被抢走时，我还很懊恼呢！没想到竟是你……”
“我不会饶过害得我马家家破人亡的人。”马镇方咬牙切齿，“绝对不会！”
“安海，你放心。”高滨松抓着他的胳膊，眼神坚定，“表舅会穷一己之力帮你的。”
马镇方颔首，“谢谢表舅，我爹娘在天之灵，一定会很高兴的。”
高滨松点点头，忽又疑惑地问：“不过你娶赵家女儿应是为了报仇吧？怎么刚才看着觉得你们挺恩爱的，你还帮她开了店不是？”
马镇方脸上露出一抹冷笑，“人生最痛苦之事，莫过于曾经拥有。现在她得到的越多，将来就会越痛苦。”
高滨松听着，了然一笑。