京城，殷伯府。
「王亮，为何这几个月酒坊的生意掉这么多，一个月比一个月更差！」叶氏将手中帐册甩到桌上，怒声质问。
「夫人，实在不是我们的问题，而是我们酒坊出的那几款烈酒，比不过醉花酒楼他们推出的几款新酒。」酒坊的管事王亮一边用袖子抹着头上的冷汗，一面解释，担心自己这个管事的位置没了。
「比不过？怎么可能，市面所有酒类，就数我们酒坊的酒浓度最浓，最够劲道，怎么可能比不过醉花酒楼的酒。」叶氏一脸不信。
「夫人，是真的，小的派人前去醉花酒楼买了坛酒回来一试，品质确实比我们酒坊所出的新酒好太多。」
「你已经试过了？」叶氏眯起她那双充满算计心机的眼。
「是的，夫人，醉花酒楼的新酒不似其他酒类多少有些混浊，入喉不够有劲，而是酒汤清透如水，味道更是醇厚，不管是哪一款酒，入喉都很够劲，深获酒客们喜爱，尤其是北方的客人。一直以来我们的强项就在于所酿的酒浓度够、后劲强烈，深获身处寒冷北方的客人喜爱，但如今醉花酒楼出的几款新酒大大赢过我们，那些买家纷纷转向。」
「真有此事？」
「夫人，小的万万不敢骗您，确实是如此。小的已经将那坛酒带来，请夫人尝尝，即可知道小的未欺瞒夫人。」王亮赶紧将那坛酒拿了过来。
叶氏扫了一眼一旁的丫鬟，丫鬟随即接过那坛酒，拿来一个空杯替她倒了半杯。
她拧着眉头看着杯内清澈如水却散发浓郁酒香的液体，有些不确定的问道：「是……杏花酒？」
「是的，夫人，是杏花酒，比我们酿的后劲更强，香气更加浓郁，且喝多了也不太会头痛。」
叶氏稍稍尝了口，准备检视是否真如酒坊管事所说，当酒一入喉，她眼睛倏地瞪大，难以置信地看向王亮。
「夫人，如何？」面对心眼不大的叶氏，王亮戒慎恐惧地小心询问。
叶氏又饮了一口，缓缓将那口酒吞下，后又细细品味一番，不得不承认醉花酒楼的酒比自家酒坊所酿的还要香醇好喝。
「这酒是醉花酒楼自己酿的？」醉花酒楼使用的酒大多都是自己出产的，只有少部分向他人购买。
「不，小的派人暗中调查了一番，好不容易查到，这酒是醉花酒楼向其他酒坊购买的。」
叶氏看向他，「可有查到是哪一家酒坊？」若是小酒坊，就直接以伯府的名义向对方买下。
「这是机密，只有花娘子知道，她身边的手下皆不知情。不过小的倒是调查到，每隔半个月左右，就会有一批酒从开元镇运到锡祥县城的醉花酒楼，然后再由那里转送到全国各处分铺。」
「开元镇？」怎么这么耳熟？
「就是伯爷现在静养的那个乡镇，小的派人查过了，开元镇附近只有一间明家酒坊较为出名。」
「你的意思是，这酒是明家酒坊酿出来的？」
「小的不能确定。明家酒坊以前曾经辉煌过，不过随着大大小小的酒坊愈来愈多，他们所酿的酒不够多元化，生意逐渐衰败，现在就只卖酒给一些小酒家。」
「没有自己特色的酒坊迟早得关门。」叶氏鄙夷，又道：「既然如此，你怎么会觉得他们能酿出那样的好酒？」
「明家酒坊也传了好几代人，肯定留下不少酿酒方子，也许他们是从祖传方子中得到启发，或是发现了什么让酒变好喝的秘诀。」
叶氏脸色沉了沉，「你说的不无可能，只是那既然是明家祖传的秘方，明家就不可能轻易地交出或是卖给伯府。」
「事情无绝对，夫人不如先派人去查查这明家，说不定有什么软肋，这样……」王亮语带保留的说着。
「你说得不错。」叶氏横了他一眼，认同的点头，「伯爷到开元镇静养也有些时日了，我也该去探望探望他，顺便到开元镇散散心。」
锡祥县城。
「鹏大哥，不要再买了，车子都快堆不下了。」明玥将在铺子买的物品放到驴车上。
「成亲是一辈子的大事，我却没有办法让你风光嫁给我，新房还是义父留给我的那间茅草屋，其他方面自然不可以委屈你。」
虽然那间茅草屋已经在改建，他还是觉得委屈她，若是可以，他希望热热闹闹的将她娶回去，只可惜眼下的局面让他不能这么做，若是他高调地将明玥迎娶到县城，日后就别想摆脱邱氏跟二房一家。
「我不委屈，真的，这一世可以如愿嫁给你，我很开心。」她摇头笑咪咪的说着。
她那乖巧可人的模样让他整个心都快融化，若不是碍于这里是在大街上，他肯定要将她抱在怀中好好的亲一番，此时却只能伸手温柔的揉一揉她的后脑杓，「娶你，是我这一辈子唯一的心愿。」
她娇俏的脸庞倏地浮上一抹红晕，「鹏大哥……」
「饿了吧，东西采购得差不多了，我们到鸿运酒楼用餐，我订了位子。」他扶着她上驴车。
「鸿运酒楼？我听说那是县城数一数二的酒楼，一顿饭下来少说要数十两。」她现在虽然有不少私房钱了，但是要她一顿饭吃个几十两，她实在吃不下去。
「玥儿，接下来到婚礼前我们恐怕无法再见面，我只想把握时间跟你相处，享受没人打扰的时光，好好吃上一顿饭。」
自从两人敞开心胸说出秘密后，他们的感情就像是火苗一样愈燃愈旺，殷赫鹏即使再忙，每日都还是会抽出时间与明玥碰个面，有时甚至会在大半夜摸进她的房间，偷亲她一下才又翻窗离去。
明玥想到接下来他们不能再偷偷见面，一连几天，难怪他想多与她相处，他略带冀望的眼神让她舍不得拒绝，「好。」
「成。」他略略挥动手中缰绳，催促前头的驴子缓步向前。
驴车穿过人来人往的街头，来到人声鼎沸的鸿运酒楼。
一看到驴车停了下来，在外头招呼客人的店小二马上热络的向前招呼，「大爷，欢迎！请问是要用膳还是与人有约？」
殷赫鹏跳下驴车，扶着明玥下车，「用膳。」
「不知您是想要在一楼大堂用膳，还是要楼上的雅间？小的好为您安排。」
「我订了雅间，姓周。」
「原来是周爷，小的这就带您上去。」店小二说完，转头吩咐旁边的人将驴车牵到后头车棚放。
殷赫鹏丢给店小二一枚碎银，「喂点粮草跟水。」
「周爷您放心。」店小二眼睛一亮火速将那枚碎银收进衣襟里，「两位请跟小的来。」
店小二领着他们进入欢声笑语一声高过一声的大堂，来到楼梯口，「周爷，姑娘，请。您们的雅间在三楼，视野极好，全县的风景几乎一览无遗。」
「有劳你了。」
「姑娘，您客气了。」
店小二领着他们上到二楼，而旁边正巧有一名身形挺拔魁梧的下人，背着一个头发苍白，五官却十分深邃的中年男子要下楼。
中年男子与他们错身而过时突然瞪大眼睛，惊呼，「鹏儿！」
殷赫鹏跟明玥脚下一顿，他不着痕迹的牵起她的手，当作不知道对方在喊他，拉着她往三楼上去。
其实殷赫鹏一上来就看到他们了，认出被背的那名中年男子是他的父亲，殷伯爷。
见到许久未见的父亲，莫名激动的情绪瞬间盈满胸口，但一想到前世的种种悲惨遭遇都是从被父亲认出那一刻开始，他咬了咬牙将心绪全数敛下，加快脚步离去。
「伯爷，您怎么了？」准备带着殷伯爷到外面散心的赵通上前询问。
「鹏儿，鹏儿！」殷伯爷眼神直盯着往三楼走去的殷赫鹏，「是鹏儿！」
「二少爷？」赵通顺着他的眼神看去，「是他！」
「你见过鹏儿？」殷伯爷震惊。
「伯爷，您别急，那人不是二少爷，是名猎户，上回四少爷在山上遭到野猪群攻击，就是他出现救了四少爷的。」
「他分明就是鹏儿，不是什么猎户！」殷伯爷喘着大气说着。
赵通连忙安抚他，「伯爷，您别激动，这儿不是谈话的地方，我们先换个地方吧。」他手一挥，命背着殷伯爷的下人赶紧将他背下楼。
等到了马车上，下人退出马车后，殷伯爷压抑不住满腔的激动，「老赵，你一定要去查查那孩子，他分明就是鹏儿……」说着说着眼泪竟然流下。
「伯爷，您怎么就这么肯定那猎户是二少爷。」
「老赵，那是我抱在怀中疼爱长大的儿子，还不至于几年没见就认不得他，父子连心啊！」
赵通想想觉得殷伯爷说的也有道理，父子连心，伯爷肯定是感应到了什么。「伯爷说的是，当年并未找到二少爷的尸体，说不定二少爷被救了。」
「对，肯定是被救了，老赵，马上查清楚究竟是怎么一回事，鹏儿怎么成了猎户？」
「是的，小的即刻派人前去调查。」
「快去……等等！」殷伯爷突然像是想到什么，压低嗓音提醒他，「记住，必须秘密调查，绝对不可以让夫人发现任何端倪。」
「伯爷，您放心，小的知道事情的严重性，定会找信得过的人去的。」赵通小声地告知。
当年二少爷在前往别院的途中发生了意外，马车连人掉落山谷，虽然找到了马车跟已死的马匹，却迟迟未找到二少爷的尸体。
夫人告知伯爷二少爷摔死，明眼人一看便知是夫人想斩草除根，伯爷何尝不知，无奈他半身不遂，连翻身都需要旁人帮忙，大权旁落又能奈夫人如何？
身为伯爷心腹的他们也只能将这事放在心里，不能将揣测说出，不然只会为自己招来杀身之祸。
赵通担忧问道：「只是……伯爷，若查到真的是二少爷，那……」
殷伯爷神色倏地冷下，「你先暗中派人调查那孩子，其余的日后再说。」
「伯爷，您放心，小的定会暗中进行，有任何消息直接禀告给您知道。」
「好，好，老赵，这事就麻烦你了，尽快。」