雅皇后晨起刚用了早膳，便听闻定远侯夫人在宫外请求拜见，她心下有些诧异，她虽见过这位穆夫人几次，但并不算亲近之人，今天也不是什么特殊的日子，对方怎么会无端进宫来？
雅皇后按捺心中的疑问，叫太监传了穆夫人入殿。
穆夫人一副形容憔悴的模样，一到她面前便长跪在地，泪流不止，“妾身给皇后娘娘请安，”她哽咽道：“还望娘娘恕妾身唐突之罪。”
“夫人快快请起，”雅皇后更加错愕，“可是受了什么委屈？”
“妾身今日有要事向娘娘禀奏，”穆夫人道：“娘娘且让妾身这般跪着吧，若说了什么令娘娘不快的话，就地惩罚便好。”
“夫人，到底怎么了？”碍着定远侯在朝中功高，雅皇后对穆夫人也自然礼让一二，于是亲自上前将她搀扶起来，“细细说与本宫听。”
“蒙圣上与皇后娘娘垂青，犬子方能与熙淳郡主缔结良缘，妾身一家感恩不尽，”穆夫人啜泣道：“然而近日有人包藏祸心，想破坏此事，还请皇后娘娘做主……”
“怎么？”雅皇后一怔，“这话从何说起？何人如此大胆？”
“娘娘不知，永泽王府中有一名乐师姓莫，近日与郡主甚是亲近。”穆夫人道：“妾身那日在王府中便撞见一次，犬子郊游时又撞见另一次……”
“会有这样的事？”雅皇后难以置信，“熙淳虽有异邦血统，但从小也是受我萧国教养，本宫看她平素是不太拘礼，可也不至于发生这样的事啊。”
“定是郡主年轻，受了心怀不轨之徒诱惑。”穆夫人一脸气愤。
“哦，”雅皇后轻轻叹一口气，“也是，熙淳这两年来大概也过得辛苦吧，一时寂寞倒也难怪。”
穆夫人知道雅皇后这大概是指，当年熙淳郡主因为爱慕礼部杜大人不得，终日抑郁之事。
“所以这怪不得郡主，”穆夫人趁机道：“要怪就怪幕后指使之人。”
“幕后指使？”雅皇后不解，“不过是与乐师有些暧昧罢了，比如前朝的云阳公主也曾豢养面首无数，一时兴起而已，有什么幕后指使？”
“妾身细细查过，”穆夫人缓缓说道：“那姓莫的乐师本是京中梨园人，后来才效力于永泽王府，而他有一位师姊，当年可是梨园中的名伶，不过年纪渐长之后便没再登台唱戏了，开一间私坊，专门接待京中贵客。”
“这样的女子真是不要脸面，”雅皇后蹙眉，“这跟私娼有什么两样？”
“娘娘说的对，”穆夫人点头，“偏偏京中有些权贵子弟不甚自爱，常到她那里走动，比如妾身府里那个庶子。”
“什么？”雅皇后错愕，“定远侯的二公子吗？怎么会呢，那日看他比赛射箭，倒是十分谦和礼让的模样，如今他在御书房当差，听说办事也很妥贴。”
“他从小顽劣惯了，”穆夫人边说边叹气，“他娘亲又是边关贱民出身，没怎么教养他，打成年起就任他出没花街柳巷，彻夜不归。”
“竟有这样的事……”雅皇后越听越惊，“怎么不早些禀报？早知如此，断不能让他在御书房行走。”
“从前的事也就罢了，”穆夫人的泪水忽然再度溢出，“可此次他居然敢指使那莫姓乐师引诱熙淳郡主，罪不可恕！”
雅皇后不由瞠目，“你说，那乐师是受他的指派？”
“他与那乐师的师姊熟识多年，经常在她那里流连，”穆夫人道：“怎么会有这样巧的事？定是他给了那乐师好处，存心让他引诱熙淳郡主。”
“不太可能吧……”雅皇后依旧难以置信，“坏了哥哥的婚事，这于他有什么益处？”
“他与他那出身卑微的母亲在府里地位向来低，好不容易攀得御书房的差事，本以为可以让他父亲高看一眼，谁料他大哥马上要成为郡马了。”穆夫人十分不满，“他心中肯定不甘，因而藉此使坏。”
雅皇后沉默半晌，并没有立刻回答。终于，她道：“穆夫人，捕风捉影的事也不能瞎猜，总得证据确凿才是。”
“这样的事哪里能寻出什么证据呢？”穆夫人道：“但也并非妾身瞎猜，此子野心甚大，从他极力讨好淑妃娘娘便可看出。”
一提到“淑妃”两个字，雅皇后果然脸色骤变。
见状，穆夫人知道她击中了对方的软肋。她打铁趁热，又道：“皇后娘娘忘了那逆子是如何讨得这御书房的差事的？还不是因为去讨好了淑妃娘娘，皇上一时高兴，便赏了他这职位。”
那日在御花园中，萧皇当众嘉奖穆子捷，夸他礼敬淑妃，这本就在雅皇后心中留下了一根刺，此刻再次提起，更让雅皇后气愤难抑。
“皇后娘娘，您仔细想一想，”穆夫人火上加油，“若没有淑妃撑腰，他敢这么嚣张吗？只怕三、五年后，他在皇上面前越发得势，淑妃就越发得宠了。”
说实话，这也是雅皇后最担心的地方。淑妃出身低微，本在朝中没有支柱，倘若她培养自己的亲信，又得萧皇委以重任，那么几年以后，这后宫中将会有一番彻底的变化。
雅皇后不由一颤，全身都不自在起来。她当即道：“穆夫人，你放心，任谁也不能在本宫背后搞鬼。你且回府去，儿女亲事也不要着急，本宫自会帮你。”
穆夫人终于露出微笑，悄悄吁出一口气。此番进宫哭诉的目的已经达成，就算穆子晏与永泽王府的亲事终究不成，她也不要冉氏那对母子好过。
一荣必不俱荣，一损必要俱损，是她早已打定的主意。
今日御书房的差事不忙，穆子捷特意带了礼物前来拜见淑妃，一则感谢她为自己在萧皇面前美言，二则也确是怕淑妃宫里太过冷清，前来增添几分热闹。
宋淑妃打开礼物盒，从中拿出一方绢帕细看，眼里不由流露出赞叹之色，“唉呀，真是美！靛蓝的底子，姹紫的花儿、姜黄的叶子，这颜色搭配得既鲜亮又沉着，而且这绣法也与京城里常见的不同，花啊、叶啊，都立起来似的，感觉很是鲜活。”
“娘娘好眼光，这是边关有名的疆绣，”穆子捷介绍道：“这上边的丝线用的是特殊的染法，逾百年都不会掉色，而且越用越亮。”
“真的吗？”宋淑妃惊奇地道：“如此上好的染法，怎么没在我们萧国广为流传？”
“听说工序比较繁复，在边关，现在只剩一名老人懂得这个染法。”穆子捷叹道：“手艺快要失传了。”
“那真可惜了，”宋淑妃问：“这上边绣的是什么花？平时也没见过。”
“说是叫做金达莱，微臣也没见过。”
“娘娘，恕奴婢插嘴，”紫芍在一旁笑道：“这便是咱们的杜鹃花呢，只是花样子的风格不同。”
“哦，原来就是杜鹃花，”宋淑妃亦满脸笑意，“是了，各地叫法均不同，这在本宫的家乡又叫做映山红。”
“虽不算什么稀罕的花，但意思挺好的，有春天欣欣向荣之意，”穆子捷恭敬地道：“还望娘娘不要嫌弃才是。”
“你这孩子也太客气，”宋淑妃道：“本宫喜欢这花儿，比起牡丹、芍药，更有生机。”
“微臣如今在御书房当差，本该早些来拜见娘娘。娘娘不怪微臣无礼，还说微臣客气，实在让微臣惭愧。”
“皇上说你这孩子办事办得不错，是个人才。”宋淑妃道：“只盼你从今往后要多加勤奋，本宫也算颜面有光。”
自从夏和公主去世后，宋淑妃膝下无靠，看到穆子捷如此懂事，把他当作义子一般，见了面后也十分亲近。
紫芍看着这其乐融融的境况，心中亦是十分欢喜。其实无关复仇，单念及她从前与夏和的情谊，怜恤宋淑妃，便愿意看到这样的景象。