过了小满，天气开始热了起来，而这日子除了节气，还有另一个重要的意义——齐老爷生日。
以往齐老太太的寿宴会热闹的操办，但自从齐老太太“生病”以后，为了不让她太累，从百桌锐减成五十桌，而家中长辈都只有五十桌，孝顺的齐老爷自然不能越过，只意思意思开二十桌，至齐桁尔沉江后，更是不举办了，家人一起吃个饭就算祝寿，原因也不用问，肯定是伤心。
这阵子天气好，席面便开在花园中。
春天的杏花桃花还开着一点，夏天的茉莉已经冒头，各种花香融合成一种特殊的香气，便是只有小满时节的花园才闻得到。
齐老爷今天心情很好，多喝了几杯，齐太太见状，也陪着饮了一些，席间话题自然绕着齐桁山，再几个月他就要成亲了，身为一个已经有孙子的当家太太，齐太太对齐桁山这庶子的婚事真没那样积极，但她懂得不要扫兴，丈夫高兴，就陪着说一些，这样丈夫才会觉得自己懂事。
回娘家的齐臻儿打趣说：“时间过得真快，当年跟在我们后面流鼻涕的那个三弟居然也要当新郎官了。”
齐桁山脸一红，他已经跟许小姐见过面了，许小姐生得国色天香，而且神色温婉，他对这门亲事很期待，当天回到枕流院，就把四个通房都给遣出去了，他要好好对许小姐，不让她为了通房姨娘烦心，而且未婚妻貌若天仙，也稍稍冲淡了一些成亲一年后就得分家的不安。
一样是回娘家的女儿，但齐梅儿是庶女，自然不敢像嫡女齐臻儿那样打趣兄弟，于是只举起酒杯，“妹妹敬三哥一杯，预祝三哥琴瑟和鸣，百年好合。”
齐老爷看着孩子们手足和睦，心情大好，“接下来该轮到娟姐儿了。”
齐娟儿低下头，她今年已经十四岁，是应该说亲的年纪，但祖母生病以来，嫡母就减少外出走动，只怕外人连齐家有个三小姐都不知道，二姊若不是娃娃亲，恐怕也会跟自己一样。
言姨娘早为这件事情烦了很久，眼见老爷提起，也不管这是什么场合，布菜的长筷子还拿在手上，扑通一声便往地上一跪，“老爷作主，娟姐儿是该说亲了。”
孟翠栩傻眼，她知道言姨娘脑子不好，没想到这么不好，齐娟儿的婚事她可以找时间求求齐太太，但万万不能在寿宴的场合跪齐老爷。
果然，齐老爷夫妇的脸色一下难看起来。
齐老爷放下筷子就问妻子，“怎么，娟姐儿的事情你没在留意吗？”虽然是庶女，但也是他的女儿，妻子如果故意耽误娟姐儿，他可是不允许的。
“老爷，妾身冤枉啊。”齐太太眼眶一下子红了，“便是想等桁山娶了许小姐再来说娟姐儿，到时候她不但有个有钱的爹，还有个官家出身的嫂子，能提身分，这不是对娟姐儿比较好吗？”
这一番话合情合理，齐老爷脸色和缓下来，“还是你考虑周详，刚才是我太性急了。”
“老爷别误会妾身就好。”齐太太用手绢压了压眼角，显示委屈，“娟姐儿是我们的孩子，妾身怎么会不替她打算呢。”
这话正中齐老爷的心，只见他又是舒畅又是愧疚，然后把脾气发在言姨娘身上，也不管席上大家都在，碗就往她那里砸，“太太这么为娟姐儿着想，你却想挑拨，给我下去，我不想看见你。”
言姨娘不敢喊痛，被赵嬷嬷拉扯着离开。
齐梅儿跟齐娟儿都很尴尬，齐臻儿一向不喜欢这两个庶妹，因此也没开口缓类，自顾吃菜。
如果是过去，孟翠栩绝对低头装没事，但现在不同，她有求于齐桁尔，她得有表现才行——一年多还是太久了，如果她表现好一点，说不定齐桁尔会愿意借她银子，赌坊肯定没让弟弟读书，十二三岁才来学字实在太晚，能早一点是一点。
她得好好表现，让夫君满意。
于是她伸出手转动转盘，让一盘虾仁白菜停在齐老爷面前，那是齐太太最爱吃的一道菜。
齐老爷见虾仁白菜来了，想起什么似的夹起一筷子放入妻子碗中，齐太太也很给丈夫面子，夹起就吃，齐老爷如释重负，气氛又好了起来。
刚才龟缩不敢吭声的齐桁宜马上出声捡便宜，“还是爹对娘最好。”
柳氏连忙说：“夫君对婆婆也很好呢，我们大房三个儿子，一个女儿如月现在又怀上了，这可不是对婆婆好吗？”
齐太太笑开了，“这话我爱听，如月，你这次可得给我争气点，生个儿子，竹姨娘有的，你都会有。”
站在后面布菜的如月连忙说：“希望能托太太跟大奶奶的福，为我们齐家再添个男丁。”
孟翠栩想，齐太太真的很聪明，不但一棍子拍死言姨娘，还在孟老爷面前卖了一次乖，难怪齐家这么富有，齐老爷也只两个姨娘，四个通房，齐太太这手腕，齐老爷只怕色心再大，也不好意思多纳。
言姨娘只是个插曲，齐老爷夹菜赔罪，齐太太含笑接受后，席间又开始聊天说笑。
终于，十二道菜吃完，丫头撤下席面，上了鲜果点心。
齐老爷清清嗓子，众人知道他要说话，于是都识趣的把水果放下。
“最近，我总算把到期的帐本给看完了，有些物件还不错，我就不打算卖，直接给你们了，共有馨州田产一处，城西酒楼一间，城东古玩玉器铺一间，年收都差不多两千两上下，这我打算给三个媳妇，桁宜，你替你媳妇先挑吧。”
齐桁宜没想到银子会砸往自己这里，突然间傻了，这这这……选什么好呢，田产、酒楼还是玉器铺？既然年收都差不多，还是田产吧，最简单了，一年看两次帐本就行，酒楼跟玉器铺得每个月看，太累了。
于是齐桁宜开口说：“谢谢爹，儿子替媳妇选田产。”
柳氏闻言一喜，她想要的也是田产。
齐老爷嗯了一声，“桁山，许小姐虽然还没过门，但已经是你的未婚妻，替她选一个。”
齐桁山却为难，“还是让二嫂先选吧。”
“桁尔不在，她就得认，你先。”
既然父亲如此说，齐桁山就考虑起来，酒楼？还是玉器铺？当然是玉器铺，酒楼多俗啊，许小姐天仙般的人品，就得配玉器铺才好。
齐桁山开口，“谢谢爹，儿子选玉器铺。”
齐老爷又是嗯的一声，“二媳妇，既然你大伯选了田产，三叔选了玉器铺，那酒楼就归你了。”
孟翠栩低声说：“是，谢谢公公。”她内心不禁佩服起齐老爷来了。
齐桁宜好懒，齐桁山爱雅，他这田产、酒楼、玉器铺，可把儿子们的性子都考虑进去了，且让儿子们先选，选剩的给她，以后就算有什么事，都不用奇怪，她拿的可是选剩的啊。
“那间酒楼生意不错，只不过换了老板后能不能留下大厨还不知道，如果你要出门去安排打点，那就出去，不用特意再来禀告，要换男装，那也可以。”
齐太太却觉得不太妥，“老爷，这……”
齐老爷低声说：“太太稍安勿躁，我们齐家祖宗定下的规矩，庶子成亲后一年分家，嫡子当祖父后一年分家，按照礼法，一旦襄哥儿兼祧的妻妾生下孩子，二房就得分出去，可是二房只有女人跟婴儿，那要让她们怎么过，所以我今日才指明把铺子给媳妇，而不是儿子，除了有钱，还得让二媳妇练习本事，有了财源，二房才能兴旺。”
齐太太不语，想了想，老爷说的也有道理。
兼祧妻的功能也就是传宗接代，丈夫是大房的，愿意当兼祧妻的姑娘，条件肯定不好，那又能期待有什么本事，老爷说得没错，二房将来只怕就是要二媳妇来扛，趁着现在有他们让她靠，多学一点，抛头露面怎么了，换男装怎么了，她又没丈夫，还怕人家说闲话不成。
事情就这么决定下来了。
有了齐老爷夫妇的金口，孟翠栩自然不客气，直接让绣房的人帮她做几套男衫男鞋。
哪知事情没孟翠栩想的顺利，下人嘛，都是跟红顶白，见她没丈夫还让她们照着尺寸作新衣，打从内心哼气，没人动，日期到了一件也没送来，孟翠栩想着弟弟跟孙姨娘，不管三七二十一就往齐太太那里告状去。
齐太太一听火了，她是没了二儿子，但二媳妇还是二媳妇，齐家没倒，那就是主子，于是绣房每人罚了一个月的月银，绣娘的领头直接不要了，主人家让你做衣服就做衣服，还拿乔呢，不过就是个下人领班，真当自己是谁。
齐太太这一罚，隔天衣服鞋袜全送来了，两个绣娘还服侍孟翠栩试穿，一件一件都合身，鞋子也不用改之后才退下。
春花一边收衣服一边说：“小姐好好跟她们讲，不听，太太罚了一顿才知道要送衣服，真是贱骨头。”
孟翠栩不想跟那些势利眼的绣娘计较，“春花，你衣服收好后帮我去厨房看看有什么点心，拿一些过来，中午怕是没吃饱，现在有些饿了。”
春花一听，加快手脚，很快把那几件男子衣衫收入抽斗，牛皮厚靴也跟自家小姐那几双绣鞋放一起，“小姐，我去厨房啦，很快就回来。”
春花出去后，金嬷嬷关好格扇，走到孟翠栩身边低声问：“小姐可是有什么话要跟老奴说？”
“瞒不过金嬷嬷。”
孟翠栩思量了几日，齐桁尔还活着之事该不该让金嬷嬷知道？考虑了几日，还是觉得应该，否则没人帮她。
而且齐桁尔自己都有心腹知道他还活着——那天就是让那心腹周大守着门口，没想到周大肚子疼，忍不住跑茅厕去了，就那么刚好她在那个时间到了萱茂院。
齐桁尔身边有周大、周二兄弟，齐老爷身边有薛管家，她也得有个金嬷嬷啊。
齐老爷是让她出门，但又不是天天能出去，况且以她的身分还是要避嫌，若是把金嬷嬷也拉进来，就能让她帮自己，再者，她也想打听打听弟弟跟孙姨娘的情况，这种事情还是得托人出去找办事先生。
金嬷嬷教她读书写字，绣棋书画，除了乐器不能学，一个大家闺秀该学的她都学了，她甚至连走路仪态都花了时间调整过，要不是根基打在那边，嫁进孟家后，自己这个身分怎么可能入得了孟老爷夫妻的眼。
这天下最不会害她的人除了方姨娘，就是金嬷嬷。
她相信金嬷嬷。
于是她把金嬷嬷拉到自己身边，在她耳边小声说起那日在萱茂院屋内发生的事情I齐老太太不傻，齐桁尔也没死，齐老爷知道一切，齐太太却不知道。
金嬷嬷听完，却没露出诧异神色，孟翠栩奇道：“嬷嬷怎么不惊讶？”
金嬷嬷微笑，“嬷嬷在后宫待了四十年，什么没见过，装傻、诈死都只是小手段，只是没想到四皇子这么沉不住气，跟他的生母何贤妃可差多了——嬷嬷知道姑娘心急，但此事急不得，姑娘可得稳着些，可别让大房跟三房的人看出端倪，大爷跟大奶奶虽然蠢钝，三爷却是个聪明人，小姐若有异样，事情就不好办下去。”
“嬷嬷说的是，只是，唉，我真恨不得插翅飞到云州，把弟弟跟孙姨娘救出来，嬷嬷。我当时年纪虽小，但回想起来孟家的宅子跟铺子至少值两千两，加上赎身银要四千两，我那该死的叔叔居然赌了六千两的银子，爷爷死了，爹爹死了，他倒好，连累弟弟跟孙姨娘现在还给他还债。”说着说着，眼泪便流了下来。
孟翠栩不能不怨，若不是叔叔好赌，母亲何以变成方姨娘，自己又何以得嫁个沉江之人，一家人应该快快乐乐的，而不是像现在这样生死两隔，弟弟十二三岁了却只能在蔚房打下手。
金嬷嬷掏出帕子给自家小姐擦眼泪，温声安慰，“嬷嬷便多个嘴，二爷如果拿小少爷跟孙姨娘的命来吊着姑娘，那么那两人肯定过得还行。”
“嬷嬷怎么知道？”
“筹码嘛，自然得派人看着，还得派人护着，否则万一筹码有损伤，拿什么来吊着姑娘？姑娘说是吗？”