“妳们两个在这做什么，都不用干活了吗？”总管素三远远走过来，扯着嗓子骂人。
如意一见他的三角脸，立即说：“我这就要去煮水为少主沏茶了。”脚底抹油便要溜了。
素三不是个和善的总管，平日这里少了主子，他在别院里就是大爷，别院上下没一个人不怕他的。
“我洗衣去——”见如意走，余系芍也跟着要离开。
“等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暂时由妳接手。”素三忽然如是吩咐。
这话教已经要溜的如意立即踅了回来。“那以后系芍就不用在大冷天里洗衣服了！”她马上高兴的说。
“谁说的，这别院上下那么多人的衣物，她不洗谁洗？”
“可你不是说——”
“妳没听清楚吗？她只是暂时做尚衣女的工作，衣服还是归她洗！哼，也不想想她是什么身分，要不是一时找不到人，我还不想放她在少主面前脏了眼！”他凶恶的转向余系芍又道：“妳给我牢记着，服侍少主时千万别给我露出妳的掌心，否则万一少主问罪，我保证妳的下场会比茉香更惨！”素三态度极其刻薄。
她苍白的脸庞缓缓垂下，一句反驳的话也不敢回。
如意却听得一肚子火。
怎么，寡妇就不是人吗？这素总管太侮辱人了！
“总管——”她忍不住要为余系芍仗义执言。
但是才张口，余系芍就扯住她的衣袖，眼露恳求的要她算了。若是当面顶撞素三，倒霉的只会是自己！
如意见她如此忍气吞声，也只好咽下这口气，转身煮水沏茶去。
“少主叫更衣了，还不死进来！”
大冷天里，清晨，余系芍就捧着干净衣物站在主子房门外等待叫唤，她已站了近一个时辰，全身冻得快成冰柱，好不容易听到素三从内室传来的叫声，顾不得那语气有多恶劣，她急匆匆进到门内。
房内烧着炉火，她一进到里头立时就感到温暖许多，抬首瞧见一个身形瘦削、背对着她的男人。这就是她的主子了！
他刚教人伺候完盥洗，现在轮她帮他更衣了。
她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她难堪的点了头，这才抱着衣物上前。
“少主，请问可以更衣了吗？”她紧张的问，连声音都绷紧了。
“嗯。”男子转过身来，连瞟也没瞟向她一眼，眼神直视着前方，站直，张开双臂让她更衣。
她也不敢往他脸上多瞧，就怕惹得他不快，赶紧摊开衣物，仔细为他穿上，只是两人身高悬殊，为他套衣服时，她得踮起脚尖才构得到他脖子，他应该也发现了她的窘境，可却丝毫没有帮她的意思，还是站得笔直，连稍稍弯腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印记，这么独自卖力了半天才顺利帮他穿戴整齐。
完成工作后，原本在外头被冻冷的身子居然还冒出热汗了。
“好了，干完活，妳可以出去了！”素三发声赶人。
“是。”她轻轻抹汗，立即听命要退出去。
“等等。”那始终没出声的人突然将她叫住。
怕是自己犯了什么错，她身子莫名僵了下，不安地回过头来。
“袖扣没扣上。”他声音出奇的低沉，带了丝常人没有的冰冷。
“该死的丫头，做事这么不仔细，还不快去帮主子的袖扣扣上！”素三气急败坏的朝她低吼。
这让她更紧张，匆匆上前去，轻颤的要为他扣上袖扣，可是越急就越做不好细微的工作，试了几次竟是没能顺利将扣子穿进绣环里，她偷偷瞧见素三的八字眉早就横起，那就更不用说她身前的这位主子表情会如何糟了！
她手还抖着，手中的衣袖却已教人抽离，她僵愣的呆住了。
“总管，让这人离开别院！”声音比方才更冷上几分，开口就是要她从此消失眼前。
“是！”素三赶紧应声。
余系芍摇着头。不能的，离开这里她无处可去！一咬牙，也不知哪来的胆子，她固执地拉回男子的衣袖，执意为他扣好袖扣。
茶夙潭讶然瞥向这胆大妄为的女子。“妳——”
“我不是做不好事的人，而是您让我太紧张了，任谁在压迫的气氛下，都很难将事情做好，瞧，我扣上了，您不能借口将我革职！”她抓着扣上袖扣的衣袖给他看——“啊，怎会是你”
进房后，她始终没敢往他脸孔瞧上一眼，这时为了争取工作权，大胆的迎视，这一瞧，登时大吃一惊。
茶夙潭也愣住了，半晌后才开口道：“妳不是在下坡城？”
“我离开了。”
“逃了？”
“没逃。”
“这里是陵县，既没逃，如何来得了？”
“我……”她已然瞥见素三像是要杀了她的目光。
“说！”茶夙潭话向来不多，一问出口的事，就要知道答案。
余系芍涨红了脸，想着，难道这地方也不能待了？
天下，就真的无她容身之处吗？
茶夙潭耐性有限，见她沉默，面色一冷。“不说就滚！”这四个字说得极其无情。
她头垂得低低的，两行热泪悄然滑落，朝他慢慢地摊开掌心，露出一块丑陋的烙印，这印记是残忍的用烧红的热铁烙上去的，当中便是“凶寡”两字。
“妳当了寡妇？”他蹙眉。不是才嫁人，这么快就死了夫婿？
“是的。”余系芍羞耻的缩回掌心。这印记将跟着她一辈子，教她一生抬不起头来。
在当世，若三十岁不到就成为寡妇，便被世人视为灾星，受人歧视，而她虽未拜堂徐老爷就死了，但依礼俗，小妾地位低微无须拜堂，只要迎进门就算礼成，所以她已算是徐家寡妇了。
只是，她才刚跨进夫家门坎，就活生生将人克死，在下坡城，人人视她为大凶之人，根本无人敢靠近，徐家人甚至愤恨得在她掌上烙下印记，撵她出门，要她从此受尽唾弃。
遭此命运，她也不敢再回娘家，怕家人因她受累，这才避到陵县来，又因为掌上烙印的关系，找差事到处碰壁，直到素三愿意只给她半薪，供她膳宿做粗活，她的生活才算安定下来，所以尽管素三平日对她态度恶劣，但基于肯收留她这点，她对他还是心存感激的。
“少主，是我该死，居然让个秽气的人混进别院来，污了您的地方，我这就将人撵走，您千万别怪罪！”素三急于撇清责任，急忙揪住余系芍的后衣领，粗鲁的要赶她离开。
茶夙潭冷眼扫过来，“要撵人等一下再撵，我话还没问完！”
素三一听，立即松开手，不敢再有动作。
“那人是怎么死的？”茶夙潭语声清冷的问向眼眶已经泛红的余系芍。
一般人得知她是个凶寡之人后，早就先赶人再说，哪愿意同她多说上一个字，这人不仅还记得她，甚至不忌讳的问起徐老爷的死因，她心中不由得激动起来，委屈的眼泪潸然落下。
“徐老爷是绊到门坎而摔死的。”
“摔死的？”
“是的，他得知我的花轿被毁，气急败坏的冲出花厅，不小心……”
他诧异不已。这么说来，她会成为寡妇竟是他造成的
而这世上居然有这么巧的事，在他害她成了寡妇之后，她竟来到他的别院里工作？
他不禁为此沉默下来。
“其实这不关你的事，你踹轿固然不对，但主要是我自己命不好，才会教徐老爷因我而死，人是我克死的。”她垂头丧气的说。
“妳称他徐老爷，那人年纪到底多大？”他想起那时徐府的人说过，她是他们老爷的十三夫人，也就表示那人在她之前已经娶有十二房妻室，年纪应该不小。
“五十九。”她回答。
他眼一瞇。她看上去也才十六、七岁，对方居然是快六十的老头
低首瞧见已被整齐扣上的袖扣，他思及方才她固执抓着他衣袖的眼神，又远远想起当初她劝诫他踹轿会伤人时的神态。
这回的熟悉感更清晰……
“妳下去吧。”不想被人打扰，他挥手，思绪已然落入某段记忆里。
这还是要她走的意思吗？
余系芍怅然的转身，不再强求的离开他的视线。
素三随后赶上来，在她身旁痛骂，骂她是灾星，骂她害人不浅，怪自己当初不该好心收留她，一路骂到她住的小屋，还在骂，然后将她的东西全都丢出屋外，要她立即滚蛋！