“爹居然瞒着我！他怎能这么做？”
回到房内，安蓉才声泪俱下地娇嚷。“这么大的事，应该早点跟我说……早在常家上门提亲，就该告诉我……”
如意也不知如何安慰。“或许老爷也不清楚。”
“怎么可能不清楚！他是怕我不肯嫁，才故意不说……”她趴在床上，哭得惨兮兮。“我是他的亲生女儿……他不该骗我……”
听到房内传来嘤嘤的哭声，正要伸手推门的常永祯不由得站定，透过半开的门缝往里头瞧。
“就算姑爷的生母真是青楼女子，姑娘都嫁了……”
听如意这么说，站在房门外头的常永祯不禁诧异，这才明白原来妻子并不知情，如今知道了，该不会后悔嫁给他？
安蓉呜咽一声。“总比事后才知道来得好……”
“姑娘会因此看不起姑爷吗？”她帮主子擦着眼泪。
常永祯不由得屏息。
“……我才不会。”安蓉吸着气回道。
不过短短几个字，却让门外的男人一颗心先是悬在半空中，然后又轻轻地落下，他这个小妻子有着足够影响自己的本事。
如意倒是能够感同身受。“没有人想被卖到那种地方去，如果奴婢生得好看，说不定就不是到曹家为婢，而是去伺候那些寻欢的客人，过着送往迎来的悲惨日子，哪能跟着姑娘吃香喝辣的，还能识得几个字？”
“我也不是瞧不起那些可怜的女人，只是在生爹的气，他不该刻意欺瞒，应该早点说，也让我心里有个底，而不是这么突然，一时不知该如何应变。假若今天不是四嫂告诉我，而是出自其它嫂嫂的口中，不就只能坐在那儿任人嘲讽？”她心中才会有这么大的怨气。“不过现在冷静下来，又有些感激爹没事先告诉我。”
“为什么？”如意不懂。
她吸了吸气。“要是在嫁进常家之前知道，我是宁可出家，甚至以死相逼，说什么也不会答应这桩婚事。但是这会儿我已经嫁给相公，知道他因为是庶子，又有个那种出身的生母，受尽委屈，我只有更心疼他、怜惜他……”
房门外头的常永祯下巴轻颤，眼中迅速凝聚水气。
如意就知道她的主地是最善良、最宽容的。“姑娘能这么想就好。”
亲耳听到安蓉的心声，常永祯胸口澎湃，沉寂多年的感情再也压抑不了，有好多话想对她说，便推门进屋。
听到有人进来，如意马上回头。“姑爷？”
安蓉猛地抬起螓首，不禁有些心虚，猜想这个男人该不会听见她们方才的对话了？
“相、相公回来了？”
“你先下去。”他很感激这个外表粗壮，但心细的丫鬟为自己说话。
“是。”如意觑了主子一眼，也不得不退下。
“相公都听见了？”她有些局促不安。
“嗯。”常永祯在床沿坐下，然后握住小妻子的手。“谢谢你。”
“谢我什么？”她说了什么值得他感谢的？
常永祯沉吟一下，想着该从何说起。“五岁之前，还不懂得嫡庶有别，总喜欢跟在几个嫡兄后头，跟他们一起玩，甚至以为嫡母就是我的亲娘，就算她连看都不看我一眼，说话总是冷冰冰的，也从未怀疑过，根本没注意到默默站在远处关心我的姨娘，她才是我的生母……”
这还是第一次听到他说这么长串的话，原来这个男人不是天生话少。安蓉也不插嘴，静静地倾听。
“我甚至还跟着嫡兄们一起取笑她，骂她是个不知羞耻的坏女人，其实根本不懂那句话的意思……”他不禁语带羞惭地说：“直到快过六岁生辰，记得那天下午我一样跟着嫡兄们在马车周围玩耍，谁知二哥突然跑到马车上头，用鞭子抽打马儿，马儿受到极大的惊吓，嘶叫一声，我被吓得摔倒在马车下头，右脚的腿骨就被车轮辗了过去，当场断了……”
安蓉倒抽了一口凉气。“然后呢？”她实在无法想象那种痛楚，肯定马上就昏死过去。
“姨娘听到消息，就赶来抱起嚎啕大哭的我，去求娘赶快延请接骨的大夫，否则我的右脚恐怕就废了……”常永祯表情和语调没有太明显的起伏，但眸底闪着泪光。“可是娘说什么都不肯，而爹又正好出远门，尚未返家，姨娘为了救我，不断地跟她磕头，当时我虽然躺在地上，痛到泪流满面，依然记得姨娘磕到满脸鲜血，还在苦苦哀求的样子……”
她不自觉地用另一只手握住常永祯，原以为婆母只是讨厌这个庶子，却没想到会这么狠心，居然见死不救。
“幸好三天后，爹终于回来了，赶紧找来大夫，希望能把骨头接回去，可惜因为拖得太久，接是接了回去，还是花了很长一段时日，才有办法下床走路，而且也已经跛了。”说到这儿，常永祯喘了口气，好平复心中的情绪。
“就从那次意外之后，明白了很多早该知道的事——原来姨娘才是我的生母，她才是真正爱我，关心我的人，为了我，连命都可以不要。而嫡母之所以对我冷淡，是因为她恨我和姨娘……”
常永祯喉头一梗。“就算姨娘是青楼出身的女子，身分再卑贱、再不堪，还是我的亲娘，我并不以她为耻，只是遗憾没能在她还活着时，让她过好日子。”
“我知道了，你也别难过。”安蓉下巴一扬。“以后若有人敢再拿姨娘的出身来作文章，我一定会想办法回敬，说得他们哑口无言！”
他眼底闪过一丝讶然。“你会怎么说？”
安蓉哼了哼。“要知道乞丐都能当皇帝了，这跟出身好不好无关，相公只要发愤图强，将来要是升了官，大家见了你，还是得打躬作揖，人人都会说姨娘帮常家生了一个好儿子。”
“我一定会发奋图强，不让你失望。”常永祯要让妻子以他为荣。
她喜孜孜地说：“这可是你说的。”
“嗯。”常永祯用力点头。
安蓉横睨一眼。“怎么话又变少了？”
“因为都说完了。”他窘迫地回道。
“算了！”安蓉看在他方才说了那么多的分上，就不计较了。“我这个人最大的本事就是偏心、护短，既然咱们是夫妻了，自然站在你这一边，不会再让相公被人欺负，要是心里有什么委屈，也尽管跟我说，不要客气。”
常永祯觉得这是他这辈子听过最窝心的话。“这话应该由我来说才对！”身为男人，身为夫婿，应该保护妻子才对。
“谁来说有什么关系？”她娇哼一声。“往后有我来疼相公、关心相公，这可是你的福气。”
他嘴角已经压不下，缓缓地往上扬。“是。”
“那么以后都要听我的，不准惹我生气。”安蓉要他的承诺。
家里的事自然听她的，当然没有意见。“好。”
安蓉不禁笑意盈盈，倚在他的身上。“明天就要回平遥县了，真的好想快点见到爹娘，你得记得抽空陪我回去一趟。”
“好。”常永祯愿意为他的小妻子做任何事。
看着两手交握的手，彼此的距离又拉近了。
于是，翌日中午，夫妻俩将已经事先打包好的行李，连同安蓉的嫁妆一并搬上马车，准备离开常家庄园。
除了常大爷，没有其它人送行。
平遥县
由于昨天很晚才抵达别庄，安蓉也来不及细看周围的环境，就因为路上太过颠簸，导致晕车，吐了好几回，连站都站不稳，最后还是让常永祯抱进厢房，立刻倒头就睡，直到巳时才醒来。
如意捧了一套桃红色的袄裙过来，伺候主子穿上。“姑娘昨天吐成那样，好些了吗？老何今早煮了头脑汤，应该还热着，奴婢这就去端来。”
她揉了揉鬓角才问：“相公呢？在书房吗？”
“姑爷方才出去了，说要去衙门一趟，还说若没事，约莫午时就会回来。”说完，如意就先下去了。
安蓉这才打量起夫妻俩居住的这间厢房，可以说是家徒四壁，就只有一张架子床、一张桌子、两张椅子，不过等她的妆奁搬进来，再摆上盆花来当点缀，应该就会不同了。
接着她便开门出去，走到外头，环视四周。
眼前是座两层楼式的四合院，中间有口水井，比住在常家庄园里的那座小跨院还要小多了，围绕在周围的灰色清水砖墙，高耸封闭，强调防御性，这也是山西民居的特点之一，加上宅门、脊饰上头的石砌和砖雕，以及门上的木雕，看来古拙不单调，丰富而不凌乱，比安蓉想象中的还要好，不禁松了一大口气。
“……姑娘！”出声唤她的是从曹家带来的婢女之一阿香，身后还跟着两个做奴才打扮的年轻人，倒是没见过。“他们是别庄里的奴才，奴婢正打算请他们帮忙把姑娘的嫁妆搬进房里。”
两个奴才朝安蓉躬身。“见过七奶奶！”
“就有劳你们了。”安蓉笑吟吟地说。
听说这位七奶奶是平遥曹家的嫡女，可是真正的千金闺秀，没想到说话这么客气，让他们有些不知所措。“这是应该的。”
阿香朝他们招手。“我带你们过去。”
就这样，在两个奴才的协助之下，很快地把昨晚暂放在倒座房的镜奁和橱柜家具等等，搬进夫妻俩居住的厢房内。
“真是谢谢你们！”安蓉心想他们既然是别庄里的奴才，以后还有用得着的地方，当然要笼络了。“听说老何今早煮了头脑汤，你们也去厨房要一碗来吃吧，就说是我说的。”
他们一早就闻到头脑汤的香气，口水早就流了满地，听到可以吃，马上鞠躬哈腰。“多谢七奶奶！多谢七奶奶！”
如意手上端着头脑汤和几个花卷，正好和这两个跑得比飞还要快的奴才擦肩而过，不禁有些奇怪，“怎么回事？”
“没什么。”安蓉转身走回厢房内，在桌旁坐下，“我好饿！”
闻言，如意赶紧把还冒着烟的头脑汤呈在主子面前。“奴婢也叮咛过老何，要留一些等姑爷回来吃。”
安蓉喝了一口头脑汤，才开口问道：“别庄里头有几个奴才？”
“只有一个老门房，以及方才姑娘见过的两个干粗活的奴才，另外还听说对面的西厢房内住了人，姑爷都称呼对方一声五叔和五婶，夫妻俩还有个尚未出嫁的女儿……”她详细地说明。“不过打从一早到现在，奴婢还没见过这一家子。”
“还以为只有咱们住在这儿……”都怪相公没早点说，安蓉也好事先准备见面礼。“要送什么好呢？”
就在这当口，主仆俩同时听到房门传来“喀啦”的声响，似乎有人刻意压低嗓音在说话，不禁心生警觉。
“谁在外头？”如意动作可利落得很，马上冲到门口察看，果然看到外头有两个人，一个是四十出头的中年妇女，另一个则是十五、六岁的小姑娘，看起来就像是母女。“你们是……？”
“咱们不是故意……要偷听……”方氏拉着女儿的衣角，满脸慌张。
常玉芳唯唯诺诺地说：“我跟我娘听说永祯堂哥昨晚从祁县回来，还带着堂嫂，所以才想来……”
“如意，外头是什么人？”安蓉扬声问道。
如意便直接请这对母女进屋。
见她们走进来，安蓉有些困惑，便看向自家丫鬟。“她们是……”
“我叫玉芳，这是我娘，见过堂嫂。”乍见宛如牡丹花盛开般的曹安蓉，无论容貌还是气质，都不是自己比得上的，她不禁满眼崇拜。“不知堂哥是否跟堂嫂提起咱们的事？他都叫我娘一声五婶……”
方氏扯了下女儿的袖子。“那是他不嫌弃。”自己的丈夫不过是婢女所生，连个妾都不算，在常家的身分就跟奴才差不多。
“我又没说错，堂哥确实是这么称呼娘的。”常玉芳两颗眼珠子滴溜溜地在房里打转，见到那些还贴着囍字的昂贵妆奁，看得眼睛都直了，巴望着跟这位刚进门的堂嫂多多亲近。
安蓉不禁多瞅了面前这对母女几眼，见她们穿着普通，就像一般人家出身，实在不像是常家的人，也只有庶子才会遭到如此冷落。“五婶请坐。”
“呃、是。”方氏没见过什么世面，面对安蓉，手脚都不知该怎么摆。
“我正打算过去跟五婶请安，五婶就亲自过来了……如意！”安蓉瞥了自家丫鬟一眼。“把我娘给的木匣子拿过来。”
如意福了下身，便走向摆在墙角的镶嵌彩绘花鸟推光漆器橱柜，从里头拿出要找的东西。“姑娘，东西拿来了。”
安蓉便从木匣子里头拿了原本准备送给二嫂的见面礼，正好转送给对方。“这是一点小小的心意，希望五婶会喜欢。”
方氏再三推托，最后还是收下了。
“娘，快打开看看！”常玉芳连忙催促。
“你这孩子……”她面露羞窘，还是敌不过女儿的要求。
常玉芳眼睛发亮。“娘，这支银簪好美！给我吧！”
“别让你堂嫂看笑话了……”方氏尴尬地说。
安蓉则替对方说话。“堂妹与我年纪差不多，喜欢这些东西也是正常的……”
接着走向镜奁，从小抽屉中拿了一只全新的胭脂盒过来。“这个给你。”
“要送给我？”常玉芳欣喜若狂地接过去。“谢谢堂嫂！”
方氏两手绞着绢帕。“这怎么好意思呢？”
“以后大家都住在这儿，五婶就别跟我客气了。”安蓉心想，不只住在别庄里的亲戚，就连相公衙门里头的同僚，还有知县大人，都得要送份礼，对于这些人情往来，自己还有得学呢。
闻言，方氏母女都不由得受宠若惊。