原府位于烟雨江南最北边的塘河县，多雨、多湖泊、地广人多，是少天灾水患的鱼米之乡，水陆皆宜，四通八达，一年可收两季稻，再种短期麦和玉米、白菜等作物。
不过一到入冬还是会下雪，雪大雪小不一定，有时满天风雪无法行走，封城封路形同雪城，有时是暖冬，一片雪花也没下，河面不结冰，气候如同早春般暖和，暖阳煦煦。
谢天运算是比较倒楣的那种，刚出军营时还有一点日头，不冷，快马疾驰还有些热，哪知行经一半天象骤变，飘起雨了，让他十分后悔未脱下盔甲换上大氅，再带上御寒的烈酒，驱逐寒意。
而他的营地就在与北境相隔一座山的黑狼山山坳底下，地势险峻而形如葫芦口状，易守难攻，营区后面有座狭长的隐密山谷，平日做为演练、储存战备食粮和军需品所用，亦可藏匿数万兵马以做伏兵。
北境不是国，却也自成一方强兵悍将，虽与我朝交好可是不受朝廷管束，自封为王独守苦寒之地。
不过北境与西辽相连，西辽几乎是年年犯境，小打小闹的掠夺一番，北境王娶了西辽公主为第三王妃，故而朝廷不放心，担心两方联手侵犯边境，这才派龙涛将军领兵驻防，以免敌人翻山越岭而来，杀我百姓，犯我国土。
所以他的责任说重不重，说不重又颇为重要，平日也就山区巡逻，做一番布防和设立岗哨，没事时很清闲，练兵和操练，挖沟渠及设陷阱，一有动静便是生死相搏。
「那你就猜错了，山上积雪有半人高，人和马都难以行走，没有食物的饿狼更是凶狠，天寒地冻的天候不会有人想找死出来挑衅，因此年关前后我可以待在县城。」若有紧急军情会有烽火通知，他大老远就能瞧见冲天的火光。
谢天运说得一脸愉快，原清萦听得眉头轻蹙。「你是说你要一直住在原府？」
「你不收留我？」他一副赖定她的样子，不见外的把自己当成府中的主子。
她脸色又冷了三分，似怒似恼。「府中有丧，不方便留客，你请便。」
「我是客吗？」他反问。
「你不是客吗？」他姓谢，不姓原，与她们是两家人。
他正色直言，神情坚定。「听说贵府要招上门女婿，本人不才，自荐其身，望能成其美事。」
原清萦杏目一抬，看着他。「我对随口一说的玩笑话不感兴趣，你盔甲一脱应该会冷吧！我叫人拿几件爹的冬衣……」
一掀一阖的朱唇忽地一顿，她目光往下一放，看着捉住她小手的黝色大掌，眼中一闪愠色。
「小刺蝟，我所言非虚，不是玩笑话，我谢天运，心悦你已久，愿一生与你共结连理，比翼双飞。」
「什么是守灶女？」
在许下白首之约后，对民情风俗一窍不通的谢天运这才一头雾水的问，为何是女子守灶，守灶是何意思？
其实守灶是蒙古的习俗，由幼子继承财产权，蒙古人崇尚火，故而言之守住灶火，也就是守护家中源源不绝的火焰和希望，照亮每个角落，带来新的生命，意味着一家之主。
原府没有男丁，因此原清萦以女子之身担任起传承之责，她所生子女只能上原氏祖谱，代代相传，守着原府香火。
「守灶女不外嫁，只招婿，生死都在本家，百年后入祠堂、葬祖坟，与同辈男子同起同坐，地位如同嗣子，子嗣皆姓原……」她便是原府家主，掌理原府大小事。
「等等，一定要姓原吗，不能一半姓原、一半姓谢？我家就剩我一人了，总不能让先人无人祭拜。」姓什么倒是无所谓，他孑然一身，走到哪里都是故乡，他早就看开。
其实谢天运前几年一直住在舅家，并无自个儿的府邸，江南的宅子和田产已被洪水淹没，田契、地契等家产不复存在，虽然舅舅曾带他回乡讨回应得的财产，可大半已流失，找不回来了，仅旧宅地基和几处土地讨得回来，其余皆已被当地县衙重新划分，卖出或分配给其他人。
他回去得太晚了，洪水过后的土地分割以主家在不在为主，谢府没人出面便等同自动放弃，由县衙接管成为官产。
因此回不去的谢天运便另刻牌位，将死去的先人供奉在庙里，毕竟是「外人」，不好移往成武侯府，舅舅虽是亲人却也是两姓人，他有自己的祖先，不能两家先祖同置一处。
后来他得了战功，有了赏赐，常年在外的谢天运也很少回御赐的将军府，祖先牌位请回府里也无人时时烧香祭拜，逢年过节更是冷清，三牲五果空摆着，子孙不在，所以仍放在庙里享四方香火，点长明灯，初一、十五有和尚诵经，鲜花素果不曾断过，比供奉在将军府祠堂更为妥当。
「你有听过入赘的女婿他的儿女跟他同姓氏的吗？」既然是上门女婿就是别人家的人了，所生子女与本姓再无关连。
谢天运面色刚正的说道：「多生几个不就得了，孩子生多了便可分成两姓，爹娘同一对就成了。」
他真的是这么想着，一件简单的事何必搞得那么复杂，同父同母的兄弟还能认错亲爹亲娘？
不就是姓氏不同罢了，还是流着相同血脉的一家人，不会因姓氏不同而彼此不合，互有隔阂。
「多生几个？」他当她是产崽的母猪吗。
想想可行，他越说越起劲。「一、三、五、七、九单数姓原，二、四、六、八、十双数姓谢，你、我都不吃亏，一堆孩子绕在身边很热闹，两家人都枝叶繁盛。」
多好呀！许多吵闹声代表他失去的家人都回来了，还是他最亲的骨肉，爹娘的期望总有一样落实了。
原清萦一听，脸色难看地想给他一斧头，癔症一发作会导致疯颠，药石罔效。「谁家一生一窝小猪，你当是石头缝里蹦出来的，要多少有多少吗，还拿十根手指头来计数。」
「不然少生几个，长子跟你姓，老二归我，之后以此来归分，原、谢两家都有后。」历经过多次生死的谢天运其实不太在意有无子嗣，若是那回他死在洪水中，又或是幼时受伤未被人救起而枉死荒郊野岭，哪来的谢家香火。
一次次的逃过死劫，他领悟到世事无常，凡事顺心而为勿强求，老天爷想给的才留得住，若祂不想给的，到头来也是一场空，如同已是百年世族的谢府一夜倾覆，昔日荣光化为乌有。
「谢天运，你知不知道我们在说什么？」看他漫不经心的神情，她真怀疑他清楚了没。
「成亲。」重中之重。
她瞪眼。「是入赘。」
他咧嘴一笑。「都一样。」
「不一样。」原清萦忍不住瞋他。
「小刺蝟，你的脾气还是那么暴躁，我知道赘婿是何意思，你不用为我着急，如今的原府如风雨中飘摇的小船，船上只有无力掌舵的女子，你需要一个男人和你同舟共济，共渡难关。」她不是撑不起来，但艰险重重。
谢天运没说的是，他一直派人打探原府的近况，也托人就近照料，时不时的传些消息给他。
解氏三次为女儿议亲都破局，一是原清萦不想太早嫁人而传出恶名，使人望而生畏，不敢提亲事，二是他从中搅局，破坏了亲事，以致于她年十六仍未订亲。
原中源的死是事情发生后的第五日才传到他耳中，那时他刚回京覆旨，在年后三月期间都不会有任何调动，皇上好意打算让他先成家，他已二十出头了，早该有娇妻美妾为伴。
皇上原本要赐婚，但他察觉有异先谢恩，并言明已有心仪女子，打算前往求亲，及时堵住皇上的嘴。
谢天运隐约知晓皇上欲赐婚的对象是谁，那是他极其不喜之人，甚至是厌恶，他也晓得那是舅舅私底下向皇上请求的恩惠，为的是亲上加亲，在舅舅眼中这是一门好亲，将他所喜之人凑成一对。
可是舅舅的一厢情愿却是他所不愿的，自以为是的为他好，连问都不曾问过一声便自做主张，倚老卖老的认为身为长辈便能为他做主，任意摆布他的婚事以全一己之私。
明面上谢天运采迂回战术，没一口气撕破脸戳破舅舅的暗中操纵，以他现在的身分是众人眼中的乘龙快婿，成武侯府上下又岂会轻易放过，可是在成武侯府里，除了舅舅外，其他人皆非真心相待，若非他自己成器，谁又会多瞧他两眼。
你有张良计，我有过墙梯，正好皇上有意派兵驻防黑狼山一带，他便以为君分忧为由接下这个差事，避开侯府众人的算计，同时也能就近回塘河县，见他念念不忘的人。
「不要叫我小刺蝟，我已经不是当年懵懂无知的小姑娘。」原清萦正在生气着，却不知在气他还是气自己，总觉得胸口压了一颗巨石，重到发闷、气塞，有如细针戳着肺管，钝钝地疼。
眼露笑意的谢天运有一丝纵容。「我知道，不过不妨碍我对你心生爱慕之情，此情此意苍天可监。」
听着男子示爱，她不喜反怒。「我们几年没见过面了？」
「八年。」
「八年前我几岁？」
「八岁。」
她冷哼。「你对一名八岁小姑娘起了不轨之心……」
「等等，你这用字不妥，什么不轨之心，我指的是二八年华的你，我一直想着你及笄后的模样，盼着有一天能再相见。」他绝对不会承认十三岁时的自己对年仅八岁的她起了挂念，他那时想的是好好守住她，让她不被人抢走。
「见面还不如怀念？」她轻嘲。
意思是落差太大，令人失望。
嘴角上扬，他的笑声轻如落在瓦片上的雪花。「唇似丹朱，目若秋水，玉肌薄如雪，冰肤透着羞红，我很满意双眼所见，你长成窈窕佳人了，甚好，我的报恩也师出有名了。」
今生无以回报，只得以身相许，老掉牙的词儿，拾来一用倒也贴切，受人大恩岂可不报。
「你真的是龙涛将军，而非满口抹蜜的登徒子？真是与传言不符。」世人都为他所蒙蔽了。
原清萦记忆中的白衣少年容貌清俊、性情温和，有着茉莉花似的清雅笑容，见人便露出三分腼腆。
眼前的他变得壮实，不复当年的清瘦，说起话来荤素不忌，活脱脱是个兵营出来的兵痞子，时正时邪的眼神勾着桃花似的，一张嘴便浑然是吐不出文章的武夫。
这令人讶异的差别却也不是太让人意外，是人都会变，没人一成不变，只是往好的方向去，或是误入歧途。
「只对你。」他只在她面前展露真实面貌。
大雪纷飞，不见减弱，灵堂上的白幡随着风吹摇晃，香烛烧至一半，火盆子里的炭火未熄，烧得通红。
在寒冷的冬夜里，所有人都去休息，连下人也只留一两个值夜，添茶加柴，余下的皆回屋了，无须守夜。
唯独原清萦、谢天运像落单的狐雁，为厅堂那口棺守灵，一壶姜茶、两只陶碗、一盘放到冷掉的桃酥，两人相对坐着，竟是无语凝噎，不知该说什么才好，他俩都已经不是小孩子了，还能手拉手玩泥巴。
「我爹出殡后你就回军营吧，我家这浑水你别沾。」等爹入土后才是开始，她没把握闯得过一波接一波的难关。
接下来的路不会轻松到哪去，宅子里的人事、族人的刁难、铺子里掌柜们的欺生、田间地头的出息、茶园的运作、茶行的售货，以及最妄自尊大的船行老大在爹还在的时候就有些不服管教，有自立门户的意图，这桩桩件件都是考验。
谢天运笑着握住她的手，放在手掌心中轻轻揉搓。「我不走，我走了你怎么办？」
她抿着唇，想把手抽回。「事在人为，我也不是谁都招惹得起，想动我还是得付出代价。」
「是呀！你是刺蝟，能扎得人全身是血。」想到那些人鲜血淋漓、插满短刺的情景，他忍不住低笑。
「谢天运，你还在灵堂。」他这举动真是失礼。
他敛笑，神色端肃。「你以前都喊我天运哥哥。」
那时她很黏他，她走到哪里就一定要他也跟到哪里，歇个午觉也黏，让他抱着她睡在窗榻下，她手脚缠住他……
想想那段日子还真是岁月静好，虽然平淡却也温馨，没有互相猜忌、尔虞我诈，只有欢笑。
「你也说了是以前，我们都回不到过去。」她心里还是有点怨他，觉得被最信任的人背叛了。
她把他当成家人，朝夕相处，以为不会有变，谁知他的亲人一找来，他就头也不回的跟人家走了，彷佛他们多年的感情是她平空想像，像梦一样，他根本不放在心上，毫不留恋。
「小刺……清儿，别斗气了，你需要一个丈夫，而我在，这是老天爷的意思。」她注定是他的。
头一偏，她目光深沉。「你不可能一直在我身边。」
「你找得到比我更合适的人选吗？」他说的话伤人，却也是实情，她别无选择。
「……」原清萦不言不语，看着他的眼神充满挣扎，她要一个男人，一个听话的男人，而不是让人感到无路可逃的他。
「我们成亲吧！清儿。」
他的小刺蝟，手到擒来。