郑国公清醒了，可是精神不太好。
不过他一醒来食欲就大得惊人，有足够的蛋白质对伤势是很有益处的，在见过郑国公的好胃口后，苏木充分理解以芳遗传自谁。
苏木持续施针用药，十来天功夫，伤口已经恢复得差不多。
大军已经抵达京城近郊，昨夜以铵，以泗出城与哥哥们碰头，今晨燕帧、燕瑀率百官到城门相迎。
五个兄弟、五套白色盔甲，高高地坐在马背上，丰神俊朗、英姿讽爽，进城的路上，百姓夹道欢迎，人人都道少年英雄，郑家后继有人。
安置好军队，郑家五兄弟领着数名将官进宫面圣，皇帝高兴极了，对郑国公府一番赏赐，之后郑国公府门庭若市，人人都想与郑家儿郎结亲，此为后话。
出宫后，以帼兄弟快马加鞭返回家门。
几个人跪在爹爹床边，向父亲禀告最后一场战役过程，知道儿子们打得轰轰烈烈、大获全胜，乐得大笑不止，让在旁下针的苏木不得不更加谨慎，免得扎错穴位。
趁这回，反正人躺着不能下床，他干脆顺手将郑国公的老伤也给治治，说不得治好了，郑国公府明年又能添丁，只……他总觉哪里不对劲，也许等师父过来便能寻出问题所在。
“儿子遵照父亲命令，将兵符归还，皇上大悦，赏赐许多东西，圣旨很快就会到府，皇上给儿子们都升了官，连以泗都成了四品将军……”
听着以帼的话，苏木嘴角上扬，浓眉微弯，郑家儿郎聪明呐。
当今皇上圣明，却性格强势，事事掌控，他乐于将大权揽在手中，便是御史大夫想挑毛病，都得先掂掂自己的项上人头牢不牢。
郑国公打了大胜仗，分明是遨功、巩权的大好时机，他却将兵符往上缴，这一来皇帝能不大喜？不把郑家当成心腹？
难怪当年随皇上打江山的老将，一个个都被杯酒释了兵权，唯有郑国公屹立不摇，始终是皇帝的左膀右臂。
“说够没？一个个又脏又臭的，快去洗洗，免得熏坏你们爹。”吕氏道。
性子跳脱的以岷笑道：“我们这程度哪能熏得着爹爹，娘不知道，爹爹打完仗，胡子上沾满血块，卸了甲不洗澡，看见床立马躺下，先呼呼大睡三天三夜再说。”
儿子的话让吕氏心疼起丈夫，他为这个家多拼命呐，握住丈夫的手，轻声道：“辛苦你了，以后……”
妻子的心疼让郑国公酸了鼻子，一个大老粗突然有想哭的欲望。
“没有以后了，这场仗打下来，北方至少能稳上十几年，西边有卫将军、南方有陈将军，就算朝廷临时调派，还有咱们几个厉害儿子呢，往后我就在家里陪你，哪里都不去。”
他肯留在京城养老，皇帝那颗龙心方能安定。
“阿木说了，趁这回帮你把旧伤给治好，日后见风见雨不发疼，咱们好生过日子。”吕氏温情喊话。
“都听你的。”郑国公的大嗓门这会儿柔得化成水。
拔掉银针，苏木拿来熬好的汤药，以帼接手亲自喂父亲。
不久郑国公睡着，吕氏在旁陪着，苏木同郑家五位公子一起离开。
守在门外的以芳、以笙连忙迎上前，以笙轻喊一声哥哥，大家对他点过头后，视线全落在以芳身上，以帼一把将妹妹抱起来，她圈紧大哥的脖子，不嫌弃他满身尘沙。
以帼抱完以复抱，以复抱完以岷接手，五个哥哥全轮过一回后，以笙巴巴地展开双臂，等着哥哥疼。
没想，以复喊一嗓子，“你是男子汉还是娘儿们？”
以岷毫不犹豫往他后脑巴去。
以帼道：“都要当官的人了，还以为自己是孩子？”
十二岁不是孩子，难不成是老头？委屈啊，这辈子哥哥一大堆，却比前世更可怜。
“有没有好好读书？”以帼拉着以芳问。
“有啊。”以芳睁眼说瞎话。
“话本子可不算。”以岷笑道，眼里满是溺爱。
“话本子不算，我还能读啥？我可是天生纨裤呐。”
以芳开口，所有人全笑了。
“不在乎名声了？”以泗问。
“名声名声，多恼人的东西，要不是娘的造神运动太过，我会到现在都还乏人问津？”
姑娘及笄后都能出嫁了，偏她这国公府嫡女没有半点消息，还不是爹娘担心，成亲后西洋镜拆穿，夫家闹着退货。
“造神运动？你别学以笙说些乱七八糟的话。”以铵笑道。
众人轻松大笑的同时，以帼却注意到有外人在呢，通常有外人以芳会努力把规矩摆上、礼仪供上，这会儿却不是如此，莫非……苏木之于她是不同的？
“你好歹练练琴、写写字，就不必拿阿笙的字画出门装神弄鬼。”
“字画的事与我无关，是别人要误会，不是我去散播谣言、”
“你也没澄清。”以复白她一眼，当他们傻啊。
“澄清多累，名门闺秀说话不能直来直往，得迂回着说，真要把这事解释清楚，得费多少口水。”费了还不见得有效，搞不好郑家千金太过谦逊的名声又要传出百里。
总之，现在国公府的小姐是神仙，不是人。“别怪娘，娘也是为你好。”
当年娘一心一意嫁给爹，可嫁了武官之后才晓得每回丈夫出门都得把心吊着，得随时做好守寡的准备，那苦，唯有自己心知。
当娘的都是这样，自己受过的苦便不愿让女儿受，于是一门心思想把女儿嫁入文官家庭，只是那些念酸文的，谁能接受一个孔武有力、爱玩爱闹的媳妇？
“依我看，咱们以芳就该好好习武，跟咱们上战场立功才是。”以泗道。
“五哥说得对。”以芳百分百同意。
“还对呢，你啊，一旦被打出原形，看看京城名媛谁肯跟你当朋友。”
“她们不想，我还不乐意呢，每回跟她们说话，心里憋得紧，我就觉得奇怪，好好说话不成吗？非得酸言酸语、怪声怪调。”
以芳的话惹得哥哥们哈哈大笑，他们掐掐她的脸、揉揉她的发、摸摸她的耳朵，好像藉由这捏捏摸摸，就能弭平思念似的。
反观被冷落在旁的以笙，就显得可怜啦。
苏木性子虽清冷却有几分同情心，他好意地走到以笙身边，拍拍他的肩膀说：“女子与男子不同，就该娇养着，别吃味。”
以笙骄傲的挺直背脊，把他的手推开。“谁说我吃味，大家都宠着姊姊才好。”
苏木一笑，将手收回。
院里堆满箱子，全是战利品，所以做什么赚钱最快？当然是打仗了，不过前提是得打胜仗，郑国公在前方赚了，转手交给妻子，吕氏不只会琴棋书画、风花水月，她中馈管得好，经营生意也令人刮目相看，再加上小儿子的帮衬，郑国公府富得流油，却没有太多人知道。
“还不走？满身尘土，快回屋子打理好再过来吃饭。”吕氏出门撵人，她深知小子们回来，不抓着女儿说上半天话定不会放手。
家里就这么个女儿，一个个宠得像眼珠子似的，离家数月不想娘、不想弟弟和爷爷，一颗心全扑在小妹妹身上。
“是，娘。”五人齐声道。
放下以芳，以眠走到几十个箱笼旁边，从当中搬出两个楠木箱子，道：“以芳，这两箱礼物是你的。”
“谢谢哥哥。”以芳蹦到箱笼边打开，里头的宝石珠玉闪花她的眼。
“小孩子家家，要这么多珠宝做啥？”吕氏不满地看了眼儿子们，心中嘀咕着，只晓得给妹妹带礼物，就没想过还有个弟弟。
“攒起来当嫁妆。”以泗道。
“她要出嫁，爹娘能不备着吗，还需要她自己攒？”
“就当哥哥们的心意了。”以铵笑道。
宠人是会宠出习惯的，你说说，这年余没见着，能不想着念着？唯有靠给妹妹攒嫁妆压着思念，才能撑得过来。
以笙眼里看着、心底想着，没有被忽略的妒嫉，只是想……哥哥们这么会挣钱，他那几个小铺子，几十几百两慢慢凑起的银子，算什么事儿？不行，得多动动脑筋，才能与哥哥们一较高下。
看着一家人的相处，苏木觉得有意思，这是个让人舒服的家庭。
他正准备离去，以芳却拉住他的手，笑咪咪道：“去我院子里挑礼物吧。”
以芳这一说，哥哥们的目光化成羽箭，咻地全往苏木身上射，—个个脸上带着戒备，这家伙跟以芳是啥关系？
见苏木撞上哥哥们的刀尖，以笙乐啦，连日来的郁气瞬间散开，阴霜尽除、阳光再现。
苏木尚未回话，以芳护犊子似的站在他身前，两手张开开，道：“我最喜欢阿木了，哥哥不可以欺负他。”
啥？她有了“最喜欢”的人？那他们算什么？要往后靠了？
都是手上有几百条性命的人，他们的眼光可不是普通级的锐利，被他们盯着，正常人要不是鸡皮疙瘩掉满地，要不就是头皮发麻，但苏木既不紧张也不发麻，他微笑以对，脸庞不见丝毫紧张。
能在他们的目光群攻之下却不畏怯，这个苏木……不简单啊！
牵着苏木，两人把郑国公府都走遍，有一搭没一搭地说着话。
郑国公身子恢复，苏木就得离开，苏叶亲自进府接人，想到再不能日日相见，以芳心情坏透，这不，府里东边那丛竹子遭了殃，还有两棵果树拦腰折断，那可是国公夫人亲手栽下的。
“你可以到医馆找我。”
“要不要让爹把隔壁房子买下来、送给你师父，就当……诊金？往后我爬个墙就能见到你，好不？”以笙黏以芳黏得厉害，以芳却黏苏木黏得厉害，她恨不得片刻都别离了他。
“恐怕不行。”
苏木终于弄清楚师父和郑国公府的关系，师父那位“不可能的坚持”正是国公夫人吕舒娘，试问，天底下哪个男人愿意和情敌隔墙而居？
是不行啊，这个点子早就被爹爹否决了，爹很少拒绝她的，可这回就算她把“救命恩人大于天”、“涌泉相报”的道理全说过一遍，爹也没松口。她本还打算再闹个几回，但连苏木都说不行……那么肯定是真的不行了。
以芳长叹，她都不晓得叹过几百口气了，抱住他的腰，把头往他胸口埋进去。
是他说的，在他面前，她可以恣意任性，所以她喜欢抱他便抱了，她喜欢赖着他便赖着了，不管他乐不乐意，她都要养成这个好习惯。
其实他也喜欢的，喜欢被她信任依赖，喜欢她找到机会就窝进自己怀里。
拍她的背，他轻声道：“我给你的药丸得天天吃，吃完我再给你送来。”
“好。”那药丸甜甜酸酸，味道不坏，只是吃过之后胃口锐减，大鱼大肉对她不再具备强烈吸引。
“你娘没说错，没事别总看话本子一旁的东西也得学学。”
“好。”举凡他说的，她全应下，要不这几天的大字是练假的？从小到大，第一次她想当个有脑袋的女人。
“往后进宫，离二皇子远一点。”虽然短期内燕瑀无法对她做什么，但还是小心为上。
以芳笑开，乐得把头又往他怀里多钻两下，就说苏木很好吧，谁能无声无息地就帮自己报了仇。
“我看见那张猥亵的脸孔就想吐。”偏偏大家闺秀还不能乱吐，被轻薄调戏了，只能红着脸、假装不懂对方意图，慌张离开。
天晓得她花多少脑筋、筹谋多少日子，才弄出“倒松贴”那招，没想到出师未捷身先……没，她没死，却撞上一份熟悉、一份安心。
“你父兄打胜仗，成了皇帝跟前红人，我猜二皇子近日不敢随意挑衅。”
“嗯，我会躲着他。”
正当苏木边唠叨的同时，一阵阴凉的风吹来，带起两人发丝飞扬，直觉地，他将以芳护在身后。
苏木的肌肉紧绷，整个人处于警戒状态，以芳不解，顺着他的视线望向前方湖水，却什么都没看见，只是他握住她的手心紧了。
苏木看见她看不见的东西。
一个桃红色身影从池塘里缓缓升起，像个傻子似的从湖里飘上来、走到小径上，飘到东边，感觉不对又往西边飘去，来来回回飘了数趟后，坐在湖边看着湖水发呆，片刻后她往湖水中央走去。
苏木朝她跑去，大喊，“等等。”
女鬼转身，望着苏木的眼底满是诧异，她已经在这里很久，从来没有人能看见自己……
他在跟谁说话？以芳瞠大眼睛四处望，只见苏木在和人对话似的，一句接着一句，说着她听不懂的话。
对话结束，苏木转身看着满头雾水的以芳，问：“怕吗？”
“怕什么？”
“怕我。”正常人肯定要害怕的，过去他用这种方式吓退不少对他心存觊觎之人，效果相当好。
以芳还是不懂，一来她孔武有力，碰到害怕的东西，一拳过去弄碎了，就知道没啥好怕的，二来她怕什么也不会怕苏木啊。
她摇头，拉起他手臂，把自己的小手重新裹回他掌心里。
怕她没听懂似的，苏木又道：“我在跟你看不到的东西说话。”
“所以是真的有东西，只是我看不到？”
以芳的反应很奇怪，有惊讶、有好奇，独独没有恐惧，苏木失笑，真是个胆大姑娘。“对。”
“那东西的名字是不是叫……鬼？”问到最后，眼底满是好奇。
“对。”
“真的？你怎么练的，为什么能看见，有没有办法教教我。”
还真的是不害怕呀。“没办法。”
“真可惜，幸好你看得见，能够说给我听。”
苏木很高兴她的反应，高兴她和旁人不同。
缘分就是这么回事，有的人说破嘴也无法取得别人的同意，有人一个眼神就能教人全心信任，苏木之于以芳，就是后者那样的存在。