梓烨带小茱要过独木桥，又说起老话，“害怕的话可以抱住我。”
又没有需要被刺激的观众，何必？看着他伸手向她，小茱拒绝了他的邀请。
他摇摇头，好笑地软声相哄，“别使性子，这桥危险，你走不过去的。”
这倒是大实话，小茱撇撇嘴，由着他拉住自己的手、扶着她的腰，任他把自己紧揽在怀中，一步步走过独木桥。
过了桥，往林子走去，泥地上铺着厚厚的一层叶子，像踩在地毯上似的，很舒服。
梓烨一直牵着她的手，不管是不是基于安全考量，他都不想她离得太远。
两人默默走着，小茱眉心紧锁，心底却是澎湃汹涌，因为孙红红和卖身葬父的李媛媛。
“我本想把媛媛带进药灵谷，可是谷里有太多的秘密，阿苏不赞成，当然，不可否认的是阿苏也考虑到红红的感受。可我不愿意让她随我回杨府，因为阎氏会不计一切毁掉所有我喜欢的、想要的，于是我赁了宅子把她安置下来，她比我大一岁，她为我做饭、洗衣，像个妻子打理一切，除了孙大娘，没有任何女人为我这样做。
“她很聪明，能吟诗诵词、弹琴作画，她很温柔，总是安静倾听，开解我的心结，她是个温柔甜美的女子，我无法不喜欢她。我在她面前没有秘密，我全心信任她，但阿苏对她有所怀疑，派了隐卫暗中监视她。”
小茱没有问然后呢，因为他无法不喜欢李媛媛、他在她面前没有秘密这些话，令她心头冒酸水，即使这种感觉并不理智。
“阿苏截下媛媛寄给阎氏的飞鸽传书，里面写着我的各项经营，连司徒爷爷、丘大总管、阿苏、铁心……每个人的事都描述得清清楚楚。她令我极度失望，她破坏了我的信任和真心，我不只一次想质问她为什么要这样对待我，但我强忍下来了，我一面派人探查她的底细，一面对她比过去更温柔体贴，我暗中观察她的行事，丢给她许多假讯息，因为那些假消息，让阎氏的计划一次次失败。
“然后，她爱上了我，我眼睁睁看着她在爱情和任务当中挣扎，在她下定决心选择我时，我反而揭穿她的身分，她是必杀堂的死士，于是她咬破藏在齿间的毒囊自杀。
“那时我才晓得，必要的时候我可以多残忍，我比自己想象的冷血，爱上我这种男人不会比爱上杨梓轩幸运，所以我不愿意再碰任何女人，也因为媛媛，阿苏对出现在我身边的任何女子防心特别重，所以才有今天的试探。”
小茱沉默了，那段爱情带给他的不是成长而是自弃、自鄙，那个媛媛对他……影响深刻。
“媛媛死后不久，红红生了一场重病，司徒爷爷和铁心不在，我到处请大夫，各个都说情况不好，红红喜欢我，药灵谷里人人知道，迷迷糊糊间一直嚷着要嫁给我，阿苏劝我，与其在身边留一个不知底细的，不如娶一个爱我的。
“经过媛媛那段，我不认为身边需要一个女人，在前世我没有成亲，一个人也活到八十几岁，所以我没被阿苏劝动，不过我向红红允诺，只要她好起来，我会照顾她一辈子。
“我的承诺让红红有了错误解读，我更正过，但她听不进去，我便想着随她吧，反正早晚她会明白我不需要任何女人。但是你出现了，你救我一命，要我拿猎物抵，我看你想尽办法要把那么多猎物扛回去的韧劲儿，看你在逆境中拼命向上游的积极，看你不服输地领着家人闯过一关又一关……我心动了。
“我常在夜里躺在童家的屋顶上，偷听你们姊妹聊天，听着听着，坠入甜甜的梦乡，你让我羡慕起有亲人的人们。我让陆明暗中保护童家，他向我回报的每件小事，都让我觉得原来生活可以这么简单美好。
“我期待着每个月的初一和你在闻香下马的相聚，期待看到你生动的表情、灵活的眼神，期待你那些奇奇怪怪又新鲜无比的言语，渐渐地，这份期待成了我继续努力的动力。
“生命于我，不再只有拯救族人脱离既定命运这个目的，我还想要和你在一起，一起生活，一起分享琐事，一起幸福着。我不知道光是想象和你一起就能让自己这样快乐，童小茱，你引诱了我的渴望，让我想要把你留在身边。
“你知道吗？我原本计划处理掉阎氏、打退恭亲王后才把你接到身边，但是你不顾一切跑来了，跑来告诉我‘女人的青春在脸上，男人的青春在口袋里’，告诉我‘不管我长得像酷斯拉还是伞蜥蜴，都会有人拿我当佛祖膜拜’，告诉我‘男人不怕丑，就怕没内容’……
你让我失去理智，你让我打破计划，执意把你留下。
“小茱，我喜欢你、我爱你、我要你，为了你，我会试着让自己不那么残忍，我会试着让自己变得更好。我保证，会好好处理红红的事，我打算让她出去见见世面，她见过的男人够多，就不会对我死心塌地，好吗？”
好长的……告白，可是能相信吗？杨梓轩不是没给过她承诺，江启尘新婚夜的誓言她也还记得，都说宁愿相信世间有鬼，也别相信男人的那张嘴，三世经历教会她别把感情看得太重。
喜欢他，是感觉到了，被他喜欢，是运气，谁也不晓得运气的有效期限会不会比超市的洋芋片还短，何况那个红红不会只是一个小小的威胁。
她没有乐观的本钱，何况她已经学会对人定胜天这种话不要太认真，但是他的告白让她想再勇敢一回、再乐观一遍。
小茱靠进他怀里，双手圈住他的腰，很久很久之后才轻声回道：“好。”
梓烨深吸一口气，再重重吐出来，她肯定的回应让他的心放松了，也充实了。
他们静静地相拥，在无人的林子里，听着风声、水声、鸟叫声，感受着彼此的体温，很简单却很幸福，仿佛就这样一生一世，也很美丽。
过了许久，小茱笑了，抬起头问：“可以告诉我，那些茶水和糕饼是怎么回事吗？”
“你发现了？”是啊，若非发现异状，她怎么会从不合作到听话？
她摊开两手手掌，掌心还留着浅浅的橘黄色印子。
轻抚她掌心的印子，梓烨无奈叹道：“这是失容散，红红跟着司徒爷爷学过一点医术，但她对医不感兴趣，反而喜欢研究毒物，失容散是她拿得出手的本事之一，阿苏会说她的。”
“说她做什么？嫉妒是人类的天性，是男人给了女人嫉妒的空间，如果不是你的承诺，她怎么会有这种认定？如果不是认定你是她的囊中物，她又怎么会觉得我是个危险的掠夺者？”
她说对了，红红对什么都可以重抓轻放，独独对他，她做不到。
对孙红红他也无能为力，对吧？拍拍他的背，她很好心的安慰道：“别担心，以后我尽量不跟她打到照面。”
“我原本希望你们可以成为好朋友。”
小茱失笑。“这个念头太奢侈，你能够跟杨梓轩当好兄弟吗？”
她的反问堵得梓烨无法接话，半晌，他失笑。“我不会勉强你。”
“很好，我也不会勉强你，因为杨梓轩实在是……”她做了个恶心想吐的表情，逗得他哈哈大笑，她也忍不住跟笑了。
两人笑得欢快，笑声惊起林中飞鸟扑翅。
这不是人人外食的年代，因此越接近过年，每家食堂的生意都会掉一些，小茱挑这种时候和汪安邦打赌，其实不是明智之举，为了挽救颓势，她提出“开运年菜预购”的点子。
没有人认为会成功，过年期间，谁家不大量准备年菜，谁需要上馆子预购年菜？便是支持她的刘定国也觉得状况不妙。
但梓烨发话，小茱想做的，就算赔本也得做，因此丘大总管配合、刘管事配合，所有人都跟着配合了。
小茱推出几道古人没有尝过的开运年菜，“岩石蛋”、“辣炒年糕”、“干贝米糕”、“柠檬烤鸡”、“香煎牛排”、“蒲烧鳗”……日式、韩式、台式、义式、西式都有，并且取上讨喜的名字。
在预购前三十天，她举办试吃会，当场下订单付钱的，可享有八折优待，并赠送一道甜食，珍珠奶茶。
小茱还刻意把价钱拉高，这里不是柳州而是京城，有钱人满街跑，加上之前她花银子雇人在各饭馆制造话题，把几道菜夸得人间只得一回见，因此不只百姓，就连饭馆大厨也对那几道新鲜菜色感到好奇。
这单生意卖的不是实用、必要，而是风潮。
感兴趣的人比想象中多，直到预购停止的前两天，结帐后的成果让刘定国也不禁瞠目结舌，小茱还真的做到了，七千多两的订单，等同于闻香下马一年的收入！
这让汪安邦有了危机意识，他卯起劲来逼着青楼的姑娘排舞、练乐器，期待帐面上的数字能好看一点。
然而小茱推出的这个点子也不是没有风险，想在过年期间供菜，铺子得持续营业，员工就无法休年假，在普罗大众都把过年看得很重要的时代，要求加班有些过分……
小茱将长发在脑后扎成马尾，素净着一张小脸，双手背在身后，虽然她的模样仍带着十四岁姑娘的稚嫩，可是整个人却散发着惊人的气势，她坚定的视线和每一个伙计和大厨接触过后，她开口了，“我很清楚这件事是为难大家了，过年本是与亲人相聚的日子，我却让你们在铺子里做事，针对这一点，我深感抱歉。”这是第一家，她打算接下来每天到一家闻香下马做精神喊话。
她的诚意让原本面色严肃的大叔大哥们有了些许的松动。
“我不知道有多人知道我曾与汪管事立下赌约？”视线扫去，一脸茫然的居多，但也有少数几个人对她点点头。“约定是这样的，如果三个月内，我主持的十家闻香下马营收比汪管事的当铺青楼高，汪管事便同意往后铺子的利润要是多于东家要求，便从中提出两成分给大家，如果我输了，这条提议便作罢。
“我认为，当铺子赚钱不是东家一个人获利，而是铺子上下都能得益，大家才会更加齐心合力，但汪管事见过的世面多、阅历明白，认为我的想法匪夷所思。此事谁对谁错尚待讨论，但我性子固执，想证明自己是对的，想让所有跟随我的人相信铺子不是东家的，而是每一个人的。
“你们现在做的不只是一份职业，而是一份事业，一个能够让你们有成就、能够发家的事业，所以我想赢得这个赌约，想让每个人都分享铺子的利润。”
有人跳出来问：“童姑娘的意思是，我们都是东家？”
“对，我正是要人人都有这种想法，把铺子当成自家的，我深信众人同心，其利断金，我的心大，并不想只开十家闻香下马，这只是基础，将来会发展变成二十家、三十家、五十家、一百家，只要你们肯好好学习，将来便有机会当掌柜、管事，甚至是区管事。
“我已经赁下一处宅子，明年三月开始每个晚上开课，我会教大家认字、拨算盘、记帐、做菜，你们不会永远当伙计、厨子、杂工，我要你们一个个都变成不可多得的人才。”
小茱画出大饼等大家来接。
人才两字激励了众人，不再有人摆臭脸，一阵热烈掌声响起。
伙计阿乐扬声道：“既然是自己的铺子，过年上工有啥关系？”
“可不是？咱们可不是在上工，而是在争前途呐。”伙计阿东握紧拳头，一脸兴奋期待。
“娘要是知道我能当大掌柜，过年哪还肯让我留在家里，定要把我踢到铺子里做事。”阿乐高兴得跳起来。
“这是、这是，我爹娘天天等着我升二厨呢！”小厨子眉开眼笑。
“什么二厨？心真小，童姑娘都说啦，要让你当大厨！”刘定国拍拍小厨子的肩膀鼓舞道。
童小茱笑道：“没错，咱们的铺子跟旁人不一样，不怕你心大，只怕你的心不够大，要是不愿意学、懒得拼，早晚会被淘汰，我要的是一流的人才，所以大家要尽力把自己蜕变成人才。”
“人才……”有个小伙计像作梦似的，左右开弓用力打自己两巴掌，确定没听错后，傻笑道：“我真的能变成人才？”
他的话引得众人哈哈大笑。
“人才不是天生的，而是花心血栽培出来的，我会聘最好的师傅来教导大家，你们愿意学吗？”小茱提起嗓子高声问，很有候选人的气势。
满屋子人口径一致，大声说道：“愿意！”
“记住你们今天的话，成功是留给愿意改变的人。说！你们愿意改变吗？”
“愿意！”大家又鼓掌又叫嚣，再也看不见过年加班的不乐意。
“谢谢你们愿意努力，众志成城，我相信一定会赢得这次的赌约。照道理来讲，过年是大节日，肯定要让大家休上十五日，你们愿意留在铺子里，我很是感激，但不能让你们白白辛苦，那十五日我会加发一个月的月银……”
话还没说完，掌声已经震耳欲聋。
小茱笑了笑，双手在半空中轻压两下，等大家安静下来后才又道：“大家都看见了，过年期间预订的单子，依我们目前的人手根本做不出来，如果大伙儿有亲人或朋友也在餐馆做事，又愿意过来帮忙的话，我会很感激，当然，该给的银子绝不会少。”
众人纷纷讨论起来——
“我哥哥不在餐馆做事，但有一把力气，可以吗？”
“我娘是洗碗的一把好手，可以吗？”
“我姊姊做菜挺好的……”
二楼的雅厅里，梓烨与丘大总管对看，两人笑个不停。
“那丫头真诈，依我看，这回汪管事要惨输了。”梓烨没想到小茱会搞这招。
“可不是吗？闻香下马里的伙计多少和青楼、当铺的伙计有旧，她今天讲的话传出去后，汪管事手下的人办事还能够上心吗？比起汪管事的威胁，他们更想要分利润吧。”
人心现实，小茱在这一点上头运用得很好。
“不只如此，她让大家找亲友来帮忙，一来解决了人手不足的窘迫，二来让外头的人知道咱们如何善待下人，那些有企图心、想要成就的，能不前仆后继，想尽办法挤进闻香下马？而铺子里的老人突然间出现那么多想抢饭碗的竞争对手，做事能不更小心翼翼、尽心尽力？”梓烨笑道。
两世历练，果然把她练就成不同凡响的女人，上一辈子是他对不住她了。
“我本来还担心七千多两的单子她到哪里去生人手，原来她早就心有成算，这丫头……”丘大总管擒着胡须轻笑一阵后又道：“我果然没看错人！”
“她那股气势，大总管恐怕要多买几间铺面给她备下了。”
“那是自然。”丘大总管瞧着满脸笑意的主子，刻意试探，“杨爷，你说我替我那小儿子把小茱给订下来，怎么样？”
梓烨倏地摆起脸孔，横他一眼，语出恐吓，“你敢？”
表现得这么明显？铁心没说错，他们家主子掉进去了。
丘大总管略咯笑开。“有什么不敢，窈窕淑女君子好逑，我家小子要是能娶到小茱，丘家的门楣可荣耀啦！”
梓烨眉头抖了抖，皮笑肉不笑的回道：“阿苏说他那里缺个会算帐的，就让你小儿子去吧。”
什么？！这下子轮到丘大总管的眉毛抖了，不，不只眉毛，他连头皮都开始抖了，阿苏是干啥的？是专门挑山寨、剿土匪窝的，他手下最安全的事儿就是长途送镖，往西域去买货运货，让他儿子去，他那口子能不烹了他？
丘大总管高举两手，马上求饶，“主子爷，我不敢、我承认错了，你别让我儿子跟着阿苏。”
“院子跑不出千里马，让他出去历练历练对他有好处。”梓烨故作善意笑着说。
“我家喜欢养窝边兔，不爱养千里马，求求你了主子爷。”丘大总管天不怕、地不怕，就怕自家的婆子。
梓烨挑挑眉，满意的道：“机会我可是给你了，是你自己不领情。”
“是是是，是我不领情、是我的错……主子爷，我家儿子可以留在京城吗？”丘大总管苦着一张脸，直想腹诽几句，哪有这样对付情敌的啦，何况八字那一撇还是他凭空乱划的。