幅员辽阔的王宫建筑，邻近日帝寝宫的一座宫殿，在深夜里，纱窗上映出了一盏烛火。火光消逝得太快，让人即使瞧见了也会以为是流萤。
穆红绡小心护着烛火，在阴暗的宫殿内行走。这是一栋巨大的宫苑，走入后才发现，内部存放着大量的书籍，各类书籍分门别类地收藏着，她试着翻开，发现几乎每本书上，都有着反覆阅读后的痕迹。
这里无疑是王家的藏书之地，她仔细检查着，察觉这间宫殿并未荒废，就连最近也有使用的痕迹。那个看来漫不经心的无赖，竟也是个饱读诗书的博学之士？她想像着，他咬着紫杆笔、坐在书堆中随兴翻阅时，那双黑眸仍是似笑非笑的模样。
被阅读得最彻底的，是收藏量丰富的兵书及经世富国的学说。她又在不经意间，察觉他不为人知的一面，与他吊儿郎当的昏君模样截然不同。
莫非，沈宽并未发现，日帝其实并不是个昏庸的君主吗？皇甫觉刻意隐瞒这些，又是为了什么？
红绡皱起眉头，暗骂自个儿，好不容易在入夜后可以侦察地形，脑子里却还绕着他的身影。
她先深吸一口气，专心在绘制地图上，凭着记忆将王宫内外的地形描绘在羊皮卷上。
宽阔的宫殿彼方，隔着众多庞大的书柜，传来了细碎的声音。红绡陡然停下动作，迅速地将烛火吹灭，谨慎地屏气凝神。猜想这么晚了，什么人还会到这处无人的宫殿来？
在宫殿的内部，灯火被点燃，她听见男人们低沉的谈话声。
“沈宽开始行动了？”一个浑厚的声音传来，穿透了众多的书籍，在深夜里听来格外低沉有力。
听见了主人的名字，红绡的身子瞬间僵硬。她没有施展轻功，只是沿著书柜慢慢行走，靠上前去倾听着，同时将羊皮卷仔细摺叠，放入贴身的衣衫内。
一声带着讽刺的轻笑声响起，几乎可以让人想像着，发出声音的男人，嘴角是如何邪气地半勾着。“大概是因为先前被人用刀砍了，身受重伤，加上边塞的布局又被楼兰女王给破坏，他才会按捺不住，决心尽早除去我，好坐上这张龙椅。”男人拍了拍身下的石椅。
她轻易地听出，那是皇甫觉的语调，就算是在讨论着攸关生死的大事，他的口气还是漫不经心的。慵懒的语气，像极了他正靠在她耳边，说着放肆的调情话语……
“你倒像是一点都不担心。”另一个男人冷冷地说道。
“嘿，你可不知道，沈宽那家伙有多么知情识趣，为了让我死得舒服甘愿，还特地派了个绝色人儿来送我下黄泉。”皇甫觉嘿嘿笑了几声。
“你们看，我早说他会死在女人手上。”少女娇脆的声音传来，带着笑意。
“死在那么美丽的女人手中，才真正称得上销魂蚀骨啊！”皇甫觉不以为意，语气仍是愉快轻松。
红绡在暗处咬紧了牙，双手握紧，先前对他的猜测与改观，现在全部消失了。就算是他真的隐藏了沈宽未知的一面，他也还是个不可救药的登徒子！她竟还昏了头，觉得他有几分莫测高深。
皇甫觉以日帝的身份出现在她面前后，并没有对她采取任何举动，就仿佛她真的只是前来献艺。他明明知道她的身份，更知道她此行的目的，为什么没有将她逮捕下狱？
她忐忑地猜测着，却又发现岳嬷嬷对她的态度，友善殷勤得几乎要让她窒息。沈宽交给她的任务果然艰难，一进了王宫，她就如坠五里雾中，根本摸不清楚，皇甫觉到底在想些什么。
七日的期限眼看就快到了，她该回聚贤庄向沈宽禀报些什么？
更重要的是，那个女人是谁？为什么夜深人静，还跟皇甫觉在一块儿？想起先前，那美丽少女与皇甫觉的亲昵态度，她心中闪过一阵难言的酸涩……
“这个不要脸的家伙！”她低声咒骂着那个让她心乱的人，贴在书籍上，想要听清楚这些人究竟在说些什么。
一阵温热的风从后方袭来，转眼将她包围住，耳根处蓦地一凉，熟悉到不能再熟悉的男子口音，带着笑意说道：“你倒是说说，我有多不要脸了？”
红绡心中大惊，没有想到皇甫觉竟然如此神出鬼没，她竟连他何时窜身到她背后的都没有发觉。还来不及转身，腰间已经一紧，他毫不客气地将她拦腰抱起，就往高大健硕的身躯上带。
“有多不要脸，还需要我多说吗？”她气愤地反问，转身击出一掌。只是两人的武功相差太多，她手腕才刚刚伸出，就被他扣住脉门。
“唔，那就别多说吧，让我来堵你的唇儿。”他邪笑着，低头吻住她红润的唇，制止她即将说出口，滔滔不绝的怒骂声。
红绡瞪大眼睛，虽然气愤他的轻薄，但是身子却似乎已经习惯了他的举止。当他灼热的唇贴上她，灵活的舌窜入她口中挑弄时，她竟微微轻启红唇，丁香小舌羞怯地与他纠缠。
从他口中，又推来了带着甜味的丹药，伴随着热吻，诱惑她吞咽。她在心中困惑，这个男人，难道随身都带着那奇怪的丹药吗？
她轻吟一声，缓慢闭上双眼，身躯颤抖着，感受到他身上的热力。这与沈宽的命令无关，而她分辨不出，自己为何会臣服于他的狂妄轻薄。
是知道抗拒也没用处，还是她私心里已经认可了他？
许久之后，皇甫觉的唇离开了她，意犹未尽地轻舔她被悄悄吻肿的柔嫩唇瓣。他的黑眸闪亮，极为费力地深吸一口气，压抑着胸口泛滥的情欲。
“真可惜了，时机未到。”他的嘴角笑意隐去，看来反而更有威胁感。
红绡的心猛地一跳，硬是转过头去，气愤自己竟然失魂落魄，慵懒地承受他的吻，甚至还反应他。她自欺欺人，不断在心中告诉自己：一切反应都是为了达成任务；她是为了执行沈宽的命令，才会反应他的。
“再待下去，天就要亮了，我可没时间耗在这儿。”隔着众多书籍，几尺之外响起了不耐的声音。
“打扰了他跟美女温存，小心他降罪呢！”银铃般的笑声回荡在宫殿内，回应她的，是一声冷笑。
皇甫觉抬起头的瞬间，危险的神态逸去。只有在面对红绡时，他才会难得地流露出不为人知的一面，那双眸子里的认真，就连几个相交多年的好友，甚至连亲妹子都不曾见过。
对那张龙椅，以及觊觎龙椅的聚贤庄，或许他都可以漫不经心、游刃有余地处理着；单单面对她时，他心中有着汹涌的情绪，那是期望着，将她牢牢拥抱在怀中一生一世的渴望，而他从不曾感受过这些。
这是一种什么样的情绪？他看尽天下美女，但为何独独在看着她时，心中会浮现难解的情绪？
“啧，赶着回家去抱老婆吗？晚些回去，你家娘子也不会跟谁跑了。”他回了一句，伸手将红绡的一绺发勾到耳后，对着她一笑。
那人的回应，又是一声不以为然的冷笑。
皇甫觉靠在红绡耳边，热烫的气息灌入她耳中，换来她一阵轻颤。
“我介绍几个人给你认识。”他将她拦腰抱起，脚下一轻，如同狂风卷落叶般踏过几丈高的书柜，身法十分敏捷，转眼就搂着她，坐在一张宽大的石椅上。
这是宫殿一个隐密的角落，设置了几张桌椅，只有皇甫觉所坐的这张石椅前，有着巨大的石桌。她先前调查到这个角落，还有些困惑这个地方的用途，如今看来，这里似乎是皇甫觉与友人聚会的地方。
另外的石椅上，坐着两个高大的男人，一个沉稳而冷静，另一个则是眼中满是讽刺，锐利得让人不敢直视。两人的呼吸密，身形高大健硕，看得出来都是长年练武的人。
而在一张命脉着绣花软垫的椅子上，坐着那个巧笑倩兮的可爱少女。她对着红绡露出笑容，而红绡的视线只是稍微接触，就匆促闪过。
这少女的身份仍是她心中的困惑，沉重地压迫着胸口，她无法释怀，又气愤自己为何要去在意他身边的女人。
他是天底下最有权势的男人，可以得到任何女人，她若嫉妒，可是嫉妒不完的……
红绡蓦地一愣，咬紧了唇——嫉妒？她竟在嫉妒他身边的女人！
“这位穆姑娘就是沈宽送来的好礼。”皇甫觉简单地介绍着。他亲昵地抱着她，宠爱的模样像是怀中所抱的是最心爱的女人，而不是前来取他性命的杀手。
那美丽少女走了过来，一身粉橙色的衣衫绕啊绕，嘴角是甜美的笑。“穆姑娘，又见面了，上次见到你时，情况有些混乱，没能来得及自我介绍。我是皇甫宝儿。”她瞄了一眼兄长的表情，暗笑那模样像是担心有人要跟他抢糖吃的小男孩。
报出名字的一瞬间，宝儿敏感地察觉，红绡的眼中有如释重负的神情。她有些困惑，转念一想，随即神秘地低头窃笑。
红绡压抑着，在得知宝儿是他妹妹后，心中闪过的喜悦。她转头看着眼前两个男人的相貌，不知为何觉得眼熟。尤其是一身黑衣、眼神内敛的男人，她似乎在何处看过。
“他们是谁？”她本能地询问，没有期待能听见回答。
会跟日帝在深夜里聚会的，应该是日帝的心腹，他怎么可能会泄漏这些人的身份，让她这个聚贤庄的杀手知道？
她仍在打量着眼前的两个男人，耳边却又一热，皇甫觉靠在她耳畔低笑。“我告诉你，你今夜就陪我共寝？”他带着笑提出条件。
“你——休想！”她气急败坏地拒绝，忘了自个儿进宫来，就是为了要色诱他的。
皇甫觉耸了耸肩膀，很习惯她的咒骂与激烈反应。他爱极了在逗弄她时，她清澈双眸中会浮现的火焰，这让他乐此不疲。“休想吗？我真难过。”他自言自语道，而后从后方搂抱着她，伸手指向那个眼神内敛的男人。“这位是铁城的城主，铁家如今的当家主人，铁鹰。”
红绡的身躯略略一震。难怪她觉得这人眼熟，铁城的势力极大，铁鹰也是聚贤庄忌惮的人之一，她曾经见过铁鹰的画像。
“至于那个，嚷着要回家抱老婆的家伙，则是京城顾家的顾炎。这人啊，白天扮成药罐子，夜里则成了‘魅影’，杀了你家主子不少安排在京城的眼线。”皇甫觉仔细地说着，把玩着她柔细的发丝，观看她脸上复杂的表情。
顾炎冷笑一声，分神看了一眼窗外，的确是惦念着家中的娇妻。“你索性连我们的身份都一一写下，然后飞鸽寄往聚贤庄如何？”他是不在乎皇甫觉要如何处理穆红绡，反正那家伙心机颇深，早就算计好了一切。
“寄去做什么？好让沈宽下帖子来请你喝茶？”皇甫觉讽刺地回问，低头以唇磨擦着红绡的黑发。抱着她的时候，心头总会浮现温和的情绪，他舍不得松开手。
“你们这些人都是先前就已经知道聚贤庄的种种了？原来你早就有所防，也安排了自己的眼线。”红绡恍然大悟，这才明白为何沈宽的野心迟迟无法完成，原来皇甫觉身边早就有高手相助。
“眼线？嘿嘿，我安排的人可是少得可怜，知道我有所提防的人，只是几个老朋友，连同先前那个被你迷昏、如今身在关外的韩振夜，也不过区区四人。”他不当一回事地笑笑，没有说出身边的几个好友，就足以与聚贤庄的众多高手抗衡。
“为什么要告诉我这些？”红绡回头想看他，才发现两人靠得有多近。她在他的气息中，闻见淡淡的药香，那是先前融化在两人热吻中的丹药。
这该是最机密的事情，她无法明白，皇甫觉竟然愿意将生死攸关的事情，毫不隐瞒地告诉她。
他明明是要对付聚贤庄的，言谈举止中毫不隐瞒，为什么单单对她手下留情，迟迟没有处置她？她猜测不出他到底在想些什么。
“你入宫来，想知道的不就是这些？我只是尽力满足你罢了。”他莫测高深地说道，指尖滑过她精致的五官，望进她那双清澈的眼眸里。
他没有隐瞒什么，更没有刻意要扭转她的印象，只是将外人看不见的真相，都袒露在她眼前。他要她自行判断。
两个男人沉默地打量着红绡，眼中全浮现了解的神色。
“果然称得上绝色，看来她即使不用刀子，也可以用这身子让你魂销骨酥了。”顾炎瞧见两人的神态，口吻不甚客气。
皇甫觉不以为意，只是偏着头笑着，伸手梳弄红绡的黑发。“别因为我夜里把你从妻子的怀里挖来，说话就如此不友善，小心吓坏了她。”他的手不规矩地往她衣衫里滑。
红绡偏过头去，没有继续看着他。他看着她的眼神，就像两人是独处的，而她正衣衫不整似的。他的态度，让她想起了画舫上那一夜。
“把你的手收回去，不然我就砍了它。”她警告着，用严厉的语气掩饰着当他碰触她时，她心中浮现的心乱。
先前在书柜后，他伸手替她将发勾回耳后的神情，温柔得让她讶异，那样的举止，让她格外心慌。
他一脸无辜地眨了眨眼睛，指尖一勾，已经滑入了她的衣衫。衣料下柔嫩软滑的肌肤，让他心神一荡，只是他如今的目的，不是偷吃些豆腐，而是她怀中所藏的那张羊皮卷。
“我担心着这些人的话会吓着你，结果你所说的话，反倒最吓人。”他摸到羊皮卷，毫不客气地往后一抽，一张精细描绘王宫内外的地图在烛火下晃着。
宝儿凑上前去，看看那张羊皮卷。“穆姑娘，你夜里不睡，在王宫内乱晃着，就是在忙这个？如果你真要这种无趣东西，何不来找我拿？免得每夜还要从被窝里爬起来，忙坏了身子。”她挑起眉头。
红绡瞪着他手上那张羊皮卷，知道眼前情势比人强，她根本也抢不回羊皮卷。瞪得太久，羊皮卷上的各种，在她眼前形成一片花花绿绿，她的视线缓慢地转到皇甫觉脸上。
他们的态度十分明显，根本就将她的行为看在眼中。她不明白，为何他们不制止她？
“你早就知道我在王宫内查探的行径？”她许久后才找到声音，艰难地开口。他究竟还知道些什么？为什么她的一举一动，都逃不过他的掌握？
“红绡，你每晚踏上我屋瓦的脚步声大得很呢！我怎么可能察觉不出来？你的内力不差，轻功却只怕还必须练练。”他拍了拍她的腰，亲昵地往上滑去，即使在其他人面前，也不掩饰对她的兴致。“不过没关系，改明儿我可以好好地教教你。”
宝儿小声地在一旁插嘴。“你不也说我轻功练得不好，怎么没听你说过要教我？”她转头对红绡说话，口气有些吃味，存心破坏。“穆姑娘，你千万别让他教你。想想看，他会要你付出什么代价当束修？这登徒子根本是不安好心的。”
红绡听不进其他声音，所有的知觉感官都被他所侵占。
她挣扎着想推开他跳下石椅去，奋力地跟他无所不在的双手缠斗着，不在乎这种情景在铁鹰与顾炎眼里看来，有多么不合礼教。
“怎么不乖乖坐好呢？这张龙椅可是你家主人求之不得的，你有机会上来坐坐，却如此不安分。”他揽住她的纤腰，不肯松开手，一面还分神看着她绘制出来的地图。
提及沈宽，如同一记闷雷，打得红绡理智全失。
“你到底打算怎么处置我，干脆就实话实说吧！不要再折磨我，要杀要剐，给我一个痛快。”她忍无可忍，握紧了双拳瞪视着他。她受不了这种悬宕不决的折磨，不断猜测着他诡谲的心思，她都快要崩溃了。
她宁可他在揭穿一切后，就将她逮捕入狱，而不是始终拿着那双黑眸看着她，嘴角含着笑，放任她执行沈宽的任务，却不加以阻止。这一切是违背常理的，她就像是落入蜘蛛网的昆虫，找不出个头绪。
皇甫觉挑起眉头，随手将羊皮卷塞回她衣衫内，伸出手撩起她的黑发，神色里的笑意消失了一些。“怎么处置你？这话怎么说？”
“你告诉我这些事情，难道不怕我回去禀告其他人吗？”她用力咬紧了唇，不敢去问他为什么要将自己的性命交到她手上，她甚至不敢去想他这么做的目的。
这是因为信任吗？只是，他为什么要信任她？她是沈宽的手下，一个从小就被训练着要来取他性命的人啊！
皇甫觉握起她的发，随意把玩着，伸手再勾起一绺自己的发，他以悠闲的神态将两人的发缠成一个结。那双黑眸里有着某种光芒，锁住她就不肯移开了。
“我只是将一切展示在你面前，没有任何隐瞒。你要说不说，取决在你；你要怎么做，取决也在你。”他徐缓地说道，黑眸紧盯着她，仿佛一生都看不够。
她的心紊乱了，不明白他是在诱惑她，还是在逼迫她。
“我会服从指令，杀了你……我会……”她吞吞吐吐地说着，在他的注视下，连话都不好。
皇甫觉淡淡一笑，亲昵地以指轻点她的粉颊。“记得吗？在杀我之前，你必须先献身给我的，这样若要我死，我也会较为情愿些。”他提醒着她，将两人的发结得更牢。“红绡，信任你的眼睛，一切决定都在你。”他如谜般说道，暗黑的双眸专注地看着她。
她全身一颤，寒意流窜过身子，她本能地只想逃走。不逃不行，他的目光太危险，而她的心又太过软弱……
红绡迅速地往后一退，两人的发结在半空中扯紧，之后颓然松开，纷纷落下。发根处传来一些刺痛，她的心有些怅然若失。就连这种情绪都是危险万分的，他是她的敌人，沈宽下令要置之死地的人啊！
她不敢再留下面对他，仓皇地跳下石椅，而这一次他没有阻拦她，只是仍以那双眸子看着她。她狼狈地退开好几步，之后转身就逃，甚至连回头的勇气都没有。
隐约的，她心中清楚，若再不离开，她心中某种牢固的东西就要因为他的目光及言语而崩溃。
☆☆☆
夜黑风高，一个娇小的黑色身影施展轻功在林间飞窜，不消一刻的时间已经离开了京城，接近了京城北方的聚贤庄。
七日的期限，转眼就到了，皇甫觉似乎早就知会过其他人，她会在夜间出门；岳嬷嬷在晚膳过后甚至还叮嘱她，今晚夜里风大天寒，要她喝过热烫的蔓汤后再出门。
她竟有些错乱，弄不清自己到底是来当杀手，还是来作客的；皇甫宝儿黏她黏得紧，镇日待在她身旁。
继续待在王宫里，看着皇甫觉的一言一行，她的心就开始浮现某些迟疑，自小所形成的的认知，小块小块地继续崩落了。
聚贤庄的门洞开着，在深夜里点着几盏灯火。从五里之外，地上就铺着洁白巨大的光滑石砖，用的材质与王宫相同。
整座山庄是如今武林人士集结的重地，依靠着一座巨大的山岳建立，前山雅致的聚贤庄用来招待重要人士，而后山的层层山岳，就是沈宽多年来储备的军力。
他在那里建造屋舍，搜罗众多的孤儿交给高手严加训练，等到那些孤儿们长大后，再分派给他们各种任务。红绡也是这种方法训练出来，或许是因为从小就生得花容月貌，沈宽一直对她呵护有加。
红绡踏入聚贤庄的内院，顺着一盏盏灯火走入内部隐密的厅堂。
夜深人静，仆人们都被遣退，沈宽坐在宽大的木椅上等待着，因为先前受了重伤，所以脸色有些苍白，没有昔日的精神。
“主人。”红绡恭敬地说道，往前踏了几步。她心里十分敬重沈宽，先前听到沈宽受伤，心中就一直挂念着。
沈宽缓慢地抬起头来，慈眉善目的面容上，有着几分不为人知的深意。他多年来以仁德为号召，二十几年来在江湖上颇有声望，在武林上累积了相当的权势。
只是，雄霸一方已经不能满足沈宽，他从多年前，就在筹备着一项更重大的计划。而红绡，就是他所有计划中，最重要的一个环节。
“你回来了，事情办得如何？”他缓慢地询问，压抑着语气中的急切。
红绡低垂着头，暗暗咬着唇。她从腰间拿出了一张羊皮卷，递到了沈宽面前。“这张就是王宫内外的地形图，所有的路径都没有遗漏，全部被绘制在上头。”她仔细地说道。
沈宽皱起眉头，不耐烦地一挥手，甚至没有看那张地图一眼。“我问的不只是这些，先前杨姜应该将话传达得一清二楚了。”他的视线上下打量着，发觉几个月不见，红绡又出落得更加美丽了，他的眼光果然没错。“日帝碰过你没有？”他问得十分直接。
一抹嫣红浮上红绡的粉颊，她努力保持镇定，没有想到一直严守礼教分际的沈宽，会问得这么露骨。“我入宫后数日，日帝才出现，而这几日我忙于绘制地图一事，所以……”
“那就是说，你还没入他的寝宫，更没有献身给他？”沈宽目光灼灼地看着她，眼中浮现了急切。他已经不耐于等待，这个女娃儿却又偏偏动作迟缓，完全不听从命令。该死的！为什么没有一件事是顺利的？
“主人，这事情或许不急。”她硬着头皮说道，慢慢抬起头来，却被沈宽眼中迸射的杀气惊吓。
打从有记忆以来，她被聚贤庄所收养，沈宽一直对她和颜悦色，从来不曾见过温和仁德的主人显露出这么可怕的神情，就像是她若不服从，他就要将她碎尸万段似的。
砰的一声，沈宽一掌劈向桌子，强大的内劲将石桌劈成两半。怒急攻心，让他胸口的气血翻涌着。“什么叫不急？这事情是由你来判断的？”他吼道，失去了平日的冷静。
红绡闭上眼睛，之后再睁开。虽然不曾见过沈宽如此激烈的反应，但在她眼中，沈宽该是明理的人，她还试着想解释。
“红绡知道主人是因为天下百姓而心急如焚，只是，日帝并不像是主人所谓为的那么昏庸愚昧。或许主人的计划应该再缓上一缓，等红绡将事情调查清楚后再决定是否该行动。”她仔细分析着，按捺住心中的纷乱心绪。
连她自己都无法解释，为什么没有将从皇甫觉那儿调查出的内幕，全部告知沈宽。她就像是陷入一座庞大的迷宫中，四方都是迷雾，看不清哪里才是出口。
沈宽站起身来，因为先前的重伤及担忧着计划的进行，他的脸色有几分苍白，看来有几分可怖的压迫感。他逼近了红绡，双眼闪动着光亮。
“看来，你不是很听话。先前你不会如此的，是什么东西改变了你？只是见着了那家伙，还没让那人碰你，你的心就全投向他了吗？他捏起红绡的下颚，没有手下留情。
这个年轻女人太不听话了；没有执行他的命令献身给日帝，已经惹得他不悦，如今竟然还敢说什么行动该延缓的鬼话！
沈宽等不及了，他已经等待了二十几年，苦心经营、仔细布局了这么久，他迫不及待想要尝到甜美的成果。他的登基大计就要实行，那张龙椅在向他招手。
那张仁德的面具挂得太久，如今已经摇摇欲坠，他已经因为野心而失去理智，脸孔逐渐变得狰狞。
疼痛在下颚爆发，红绡忍着没有喊出声来，眼前的沈宽，跟她记忆中截然不同，哪里还有什么德高年劭的样子？
她努力想说明心中的意念，却在沈宽那双眼睛下畏缩。她所信任的，都是沈宽从小教导她的，为何她却会在此刻感到心虚？“不，不是的，主人，您不是一向都说，推翻日帝是为了要拯救天下百姓于水火！？如今日帝确实不是愚昧昏庸之徒。红绡只是替百姓们着想，若是贸然推翻日帝，肯定会带来一场兵祸，主人您——”
啪的一声，声音在深夜里听来更加刺耳。
烛火晃了晃，让宽阔的厅堂看来有几分诡异，沈宽瞪着被打偏头的红绡，双目因为情绪激动而通红。
而红绡跪在原地，像是雕像般动也不动，这个她敬如父亲的老人所打的一掌，像是打碎了她心中的某种东西……