过了庆贺凯旋蹄国的那股热潮后，将军府络绎不绝的宾客总算散去了。
生性淡薄的钟慕卿，总算松了一口气，他终于可以不用僵着笑脸应付客人，在自家好好放松放松。
这天他抽空把兵书翻出来仔细研读，顺便将其他书籍一本本摊开晾在书房外，让阳光晒干潮气。
「将军，这是您的龙井。」
「嗯，谢谢，放书桌上就可以了。」他目光片刻不离书本，期望从先哲的智慧中寻找行军打仗的策略与灵感。
「将军，茶要趁热喝，冷了就不好，与喝茶渣没什么两样。」
今天是谁当值？钟慕卿略微皱眉，这婢女是不是有点话多。
「先下去，这没妳的事了，记得吩咐厨房晚上煮些粥，不要做荤菜。」
「怎么，将军这些日子大鱼大肉吃多了，想来些青粥小菜？」
这绝对不是自家丫鬟的语气。
钟慕卿抬头。「妳？！」
诗华笑盈盈的望着他，即使一身下人的粗布衣服，也掩盖不了她高雅的气质。
「公主妳怎么又来了，这身衣服又是打哪来的？」
她总是在他意想不到的时候，出现在他面前。
从自己打仗回来后，诗华就好像熟识老友般经常不请自来。
他纳闷何时与公主这么心无芥蒂，不过对方显然将将军府当作自己另一个行宫了。
「嘘……」诗华纤指放在唇边，美眸左顾右盼，确定周围没人后，才压低声音道：「别喊我公主啦！我是偷偷溜出来的，几天前我把皇后最爱的花瓶打破了，被哥哥禁足一个月呢！」
这丫头，总是出状况，钟慕卿简直不知道该拿她怎么办，不过估计陛下应该更伤脑筋。
「那妳穿成这样到寒舍来做什么？」以前她总是打扮的漂漂亮亮，像只孔雀般亮眼耀目。
「喂喂，我说钟大将军，皇上给你的赏赐那么多，怎么也不需要说自个儿家是『寒舍』吧，谦虚过头了哦！」
她摇摇手指，小脸皱了皱，显然很不赞同。
「好好好！」真是服了她，钟慕卿放下书做投降状，含笑问。「那妳今天来到底什么事？」
「这个……」诗华有片刻犹豫，双颊上红晕一闪而过。粗心之人当然不会捕捉到，还傻站在那里等待答案。
「后天哥哥要在宫里举办宴会，你知道吗？」
「好像是为了迎接龙翔的使者，前些日子倒是听皇上说过，文武百官皆要出席，怎么了，有问题？」
「我说的不是公开的宴会啦，是私宴，就是在这之后。」
「那倒没什么印象了。如果是私宴，应该不关微臣们什么事，由皇家成员出席就行了吧！」
他不明白公主好好的说这些有什么用意。
「真是木头。」诗华急得猛跺脚。「你想想，龙翔使者早不来晚不来，干嘛在这个时候过来，而且派来的还是身分高贵的小王爷。」
钟慕卿确实很想分担她的着急。可是自己向来只懂行军打仗，对政治什么从不在意，自然无法很好领会公主深意，惭愧惭愧。
「他是要来和亲！」诗华忿忿然宣布。
「和亲不是女子吗？怎么男的也可以？」
正因看到太多神武女子的泪水，所以他从小便决定要尽一切力量，保护那些弱小无辜。
真是大木头，她简直服了他了。瞧钟慕卿一脸懵懂，诗华气坏了。
「就是要说服哥哥把我嫁到龙翔！」她一脸咬牙切齿。「或许因为他们的皇帝已经有妃子，或者是不想娶，所以才派个王爷来娶。」
不明所以的，在听到她即将远嫁的消息时，钟慕卿内心有抹刺痛。虽然脸上微笑着，心底却犹如针刺般感到痛楚。
「陛下已经和妳说了？」
「哥哥倒是没明说，他找我说过几次，却给我装傻糊弄过去了。呿，神武、龙翔两国要结盟干我屁事，凭什么非要本宫来做棋子。我们现在又不是打不过虎啸，要他们龙翔插什么花！」
「女孩子不要说粗话。」可是她刚才的样子满可爱的，不再刁蛮，而是心无城府的直爽。
他并不知道自己对她的看法，已经带上浓厚主观色彩。
「拜托啊将军，现在已经火烧眉毛了，还管啥粗话不粗话的。不管，本宫就是不嫁，打死我也不嫁！」
「这么坚决？」钟慕卿挑眉。「我能帮上什么忙？」
终于听到这一句人话，诗华几乎兴奋到感激涕零－－上苍终于让这个木头脑袋开窍了。
「其实很简单，就看你是否愿意了。」
「真的很简单？」
钟慕卿一副不怎么相信的表情，以前受到的苦头可仍令他心有余悸。
「我说话还能有假，以神武公主的名誉起誓！」
「是吗？我怎么记得有人曾经说过，她不知道声誉是什么东西。」哼哼，是谁绑架他到公主深闺来着？
呃……一滴冷汗滑下，好像自己以前是说过。
「哎呀，此一时彼一时，我现在还能骗你吗？」诗华施展撒娇大法，钟慕卿反而觉得自己有些不好意思。
「那好，妳说。」
「哥哥会邀请一些臣子在宴会上做陪，你也是其中一人。只要在他们提出相亲要求的时候，你就说……」
「皇上驾到！」
侍卫洪亮的声音清晰传来，两人同时一愣。
陛下这时来到底有什么重要的事？
「见鬼，哥哥他肯定是来捉我的。我没时间说清楚，你记得要在宴席上反对到底，说你愿意娶我就可以了。剩下的事我来处理，绝对不会害你被哥哥降罪的，放心好了！」
诗华一口气说完，也不等他反应赶紧就跑，先避了哥哥才是。
留下钟慕卿一个人呆站在书房里，看着倩丽的身影远去，细细重新咀嚼她每一句话的含义。
突然间，他完全明白了……他睁大眼，顿时冷汗涔涔，猛一回神发现神武皇帝已经一脚跨进书房，参观起他的房间来。
丑死了、丑死了！逃离将军府后，诗华边跑边捂着双颊，整个脸像发烧一样灼热。他会答应吗，会觉得自己脸皮很厚吗？
不过，再不说，凭他那个木头脑袋，自己是绝对不会有什么机会。她不要到龙翔，绝对不要！
她不想离开从小生长的地方，更不想离开情窦初开时，遇到的他－－她绝对要牢牢捉住自己的幸福。
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神武细柳，泪洒悲秋。
多少年前曾经听说的和亲惨状一直铭记心底。胡笳十八拍，拍拍悲音，字字血，字字泪，声声吟唱，声声慢。
仰望天际凉月，若那也有宫阙，是否也如月色般凄清冷静？
从来没有想过要博得什么人的青睐，做任何事也是凭着理想、凭着良心。所谓诡谲的政治、复杂的关系，对他来说皆如浮云，没有必要牵扯过多精力。
而至于爱情，对他来说，更如同水中月之幻景，没有奢望，也没有期待。人间有情尽白发，岁月无意了沧桑。
即便是戎马倥偬孤老一生，也会有那些让人梦牵魂绕的军魂陪伴在周围，不会孤单。
可是……
「陛下啊。」深夜里，悠长的叹息如此惊心动魄，迷茫者的眉眼让人忍不住想去抚平。
那番隐约暗示的话语，那些闪烁其辞的技巧，全部指向一处－－要他放弃对公主的追求。
他没有去追，更没有去求。
不明白陛下到底看出什么，竟会认为曾经是死敌的两人，可以在并不漫长的时间中擦出爱之火花。
他是神武的将军，不是稗官野史里开满桃花的男主角，更不是儿女情长的脂粉弄臣。
真的吗，真的吗？心底另一个小小的声音在不断逼问自己。
你难道真的一点不在乎她，不在乎她将含泪远嫁龙翔？这与她和亲虎啸有什么区别？
「公主……」声声逼问，似乎就是她的声音。迷惑之后恍然发现，院子里只有自己一人。
月亮悄悄躲进云里，钟慕卿的脚步从没如此刻般迟疑沉重。
这不是爱情，他坚信，只是对另一种怀柔结盟方式本能的厌弃反感。然而促成这一切的人，正是他誓死效命的陛下。他该怎么做？
黑夜无法给出答案，而光明应该自己去追寻。
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今天神武境内分外热闹，因为龙翔特使－－身分尊贵的小王爷亲自来访。
虽然龙翔与虎啸素有贸易往来，但在两国交战稍平的敏感时刻来访，无不引起种种猜测。
最普遍的一种想法便是，希望神武在凤栖一事上不要拖其后退，也就是凤栖皇帝曾与神武先帝的共御外侮之条约不再生效。
虽然此举可能得罪虎啸，但若能换来解除攻打凤栖时的后顾之忧，显然是非常划算的一笔买卖。
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华丽宫殿又披新装，宫娥也尤为娇艳。
棕色木漆桌两头端坐着神武皇帝和皇后，一侧坐着公主诗华、带着小公王小皇子的妃子们，以及皇帝的几位兄弟。
另一侧是龙翔来使，正中坐着年轻英俊的小王爷，眉眼之间与龙翔皇帝有几分相似，到底是血脉相通。
其余桌子两侧分别坐着朝中大臣，以及近来频立战功的将军钟慕卿。他们似乎有些谨慎，只是喝酒，连菜也少动筷子。
酒过几巡，加之精彩表演，众人已经放开许多，不像开始那么拘束。交谈话题也从蜻蜓点水般的泛泛空谈，转化到较深层次的评说。
虽说筵席之上莫谈国事，但一来二去之间也了解大概，互相揣测对方意图以及底线。
「诗华妹妹，这是龙翔特使，你们可以认识认识。」皇帝发话，众人皆肃穆。
仔细看去，两人位置正好只隔桌子，看得出来是有心人特意安排。
诗华终于第一次正眼瞧着对面端坐之人－－英俊？不知道；年轻？也许吧，不过看来看去，还是觉得那家伙不怎么顺眼。
「久闻神武公主惊才绝艳，今日一见果然了得，真是百闻不如一见，那些华丽辞藻也无法突出您的美丽。」
钟慕卿一直闷声喝酒，执杯的手微微颤抖，嘴角无法抑制下撇－－真有那么夸张？文人到底不一样啊。
诗华则是毫不客气的将酒从樱桃小口里喷出来，吓得坐在附近的其他小小公主皇子们往母亲怀里缩。
「不是吧，见面不如闻名才差不多，我哪里有那么好！」
真是不给人面子，龙翔小王爷的俊脸顿时涨得通红，似乎有些手足无措，他的魅力在龙翔国内向来无往不利，但在这里似乎大大打了折扣。
诗华得意的将眼光投向钟慕卿，却发现这根木头竟还是埋头喝酒吃菜。
她噘噘小嘴，赌气灌了口酒，怎料酒入喉咙却岔了气，害她不禁咳嗽连连。
这时，宫女端上一只庞大的盘子，打断皇帝刚要发作的怒气。。
盘内是一整只烤熟的羊，羊头上还系有红彩绸，打成花结，嘴里放置着水芹，香味四溢，引得众人啧啧赞赏。
小王爷情绪稍好，精神饱满的宣布道：「这是龙翔宫里的经典菜肴，烤全羊。此次来贵国，陛下特别嘱咐我带来最正宗的龙翔味道，所以这菜肴由随队的御厨烹饪，绝不走味。」
「哦？那要怎么做才算正宗呢？改天给朕的厨子们传授传授，朕也好经常享享口福。」
「那当然没问题。烤全羊是由我国手艺超群的御厨，选用上好的两岁阿勒泰羯羊，宰杀剥皮，去头、蹄、内脏，然后用一头穿有大铁钉的木棍，将羊从头至尾穿上，羊脖子卡在铁钉上。」
众人啧啧称奇，在神武还没见过如此烹饪方式。
小王爷颇为得意，继续解释道：「还需要用蛋黄、盐水、姜黄、胡椒粉、上好白面粉等调成糊。全羊抹上调好的糊汁，头部朝下放入炽热的炕中。盖严炕口，用湿布密封，焖烤一小时左右，揭盖观察，木棍靠肉处呈白色，全羊成金黄色，取出即成。」
吃个羊这么麻烦啊！诗华撇嘴。
「味道是一方面，而且吃时也要讲究刀工，必须用特制的锋利短刀切割，若诸位不介意，小王愿为诸位演示刀法，献丑了。」
他说完从腰间拔出短刀，娴熟地切肉，动作一气呵成，引得众人赞叹连连。烤肉色泽黄亮，皮脆肉嫩，鲜香异常，实乃宴宾之佳品。
「小王爷不仅文才风流，刀法也不在话下。若有哪家姑娘嫁与你，该是她的福气啊！」皇帝品尝着羊肉，不吝啬地赞美。
陛下终于转到正题。下面官员精神皆是一振，大多数人对这桩婚事莫不乐观其成。毕竟龙翔比起当年的虎啸，礼貌温和太多，而且这是双方获利的事，没理由拒绝。
「哎，你们都在夸他，可为什么没有人注意我的刀法也很好，佩刀也很锋利呢？」诗华在小王爷要殷勤献上羊肉时发难。
r当然，公主的刀法自然好。」小王爷尴尬笑笑，不明白自己到底哪里惹到公主了。
「我知道你不服气啦！」诗华挥挥手毫不在意，转眼从腰间那出一柄佩刀。眸光闪动，投向那根木头，哈哈，他到底看向这边了！
「你说，这锋利吗？」刀身闪亮－－
「神武的刀自然……公主？！」话还没说完，他赫然看见诗华正微笑着用刀划下自己的手指，鲜血顷刻间就染红了她的袖管。
所有人的目光都瞄准了诗华，在这种诡异场面下，众人皆大惊失色，完全没了主意。
「真好玩，你看这刀果然很锋利吧，就是血流的太多，我有点头晕。」
说着她将失去半截手指的地方放在唇边仔细舔舐，似乎是在止血，又像在安抚伤口的疼痛。
包括钟慕卿在内的所有人都呆住了，几乎动弹不能。她到底在干什么？！
「诗华，你太过分了！」皇帝终于忍不住发火，把酒杯砸在地上。他根本不关心她的断指，因为－－
「哈哈，指头是小胡萝卜做的，加点染料，你们看像不像？这血也是染布用的哦，根本不是我自己的！」目光停留在钟慕卿的脸上，非常满意上面曾显示出的焦急担心与隐忍。
「妳小时候在自家玩这个把戏没什么，现在却在大庭广众之下戏弄别国尊贵的使者，妳到底懂不懂规矩？！」
她耸耸肩，表示不太清楚。
皇帝气到发抖，狞笑道：「好啊，不知道？朕让妳待在屋子里好好学习学习，学会了再出来。回宫！」
好好一场宴会就这样泡汤了，不过罪魁祸首却显得怡然自得，只是被禁足的这段时间见不着他，好郁闷啊！
不过，这么一来，那个什么小王爷的，若还敢娶她的话，她的名字就倒过来写喽！
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吓走龙翔使者之事似乎在无声无息中湮没，两国都没有其他举动，也因为各自都有要对付的目标。
钟慕卿在此期间又二击虎啸，大损其精锐主力骑兵部队，迫使虎啸王庭迁移至大漠以北。
每次打了胜仗后皆有封赏，他的声威日隆，俨然是神武第一将军。
跟随他作战的部下也纷纷随着加官晋爵，因此誓死效命的人越来越多，更增加了将军的声威。
钟慕卿并没有因此而骄傲自满，反而与皇帝制定更为坚决的作战计画－－要让暴戾的虎啸永远丧失侵犯神武的能力。
横跨沙漠作战谈何容易。神武气候向来舒爽湿润，适宜居住，百姓也没有经历过缺水之苦。
若是追击虎啸到沙漠以北，人困马乏是其一，粮草乃至饮水都是棘手的问题。
他曾细细算过，每个士兵大约需要三匹战马，才能保证战斗力和后动供应。如此以来，马匹数量又捉襟见肘。
曾经在胸中激荡的万千豪情，因为现实的残酷而渐渐平息，钟慕卿紧皱的眉头久久无法展平。
在与皇帝商议后，他们做了一个大胆的决定－－在军需运输方面动用步兵，即使肩挑手提，也要确保能让前方将士粮草无缺、绝无后顾之忧。在马匹供给方面，则鼓励百姓将私马卖出，由国家出重金购买。
这一系列举措让神武全国进入备战状态，历年恩怨将要清算，他们有信心扬眉吐气。因为，他们拥有一个值得信赖托付的不败将军－－钟慕卿。