天色渐渐暗下，雨丝又开始飘落，雀儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让雀儿眉头深锁。
两人身穿蓑衣头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，雀儿沿途喊着：「小梅，『短脚』？」
「这儿有骡子的粪便。」翟炯仪张望着，想看看是否有「短脚」的踪影。
「『短脚』？」雀儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。
「再往前找找。」翟炯仪一面往前走、一面往山谷瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路后，雀儿蹲下身往山谷探。
「怎么？」翟炯仪问道。
「『短脚』很喜欢吃这种小白花，」她指着离她几吋远的植物。「沿途白花都被吃光了。」
她起身又往前走，发现不远处也有小白花，她疑惑地蹙下眉头。
「怎么，妳想到什么？」翟炯仪问道。
「没什么……」她回头望着泥泞的小路。「这一路上『短脚』一定都在吃这些小白花，可到这里却没吃了。」
「有可能牠不想吃了或吃饱了。」翟炯仪说道。
她摇摇头。「『短脚』很倔的，喜欢的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着『短脚』不让牠吃。」
他微微一笑。「就像妳说的，骡子倔得很，牠定会钉在原地不肯走。」
她点点头。「接着小梅应该会给『短脚』吃泥巴－－」
「吃泥巴？」
「转移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠会吐出来，等吐干净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。」
他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。「很有趣的骡子。」
雀儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，翟炯仪发现路面有些小落石，雀儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。
「这儿之前可能有小坍方。」翟炯仪瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。
雀儿面色凝重，紧张地往山谷下瞧，可底下都是树林，根本没法看清什么。
「雨势转大了。」翟炯仪说道。
「小梅－－」她朝底下喊，希望能听到回音。
「她不见得失足滑落，有可能根本没遇上坍方。」翟炯仪实事求是地说着。「就算遇上了，受了伤，也有可能被路过的人救了。」
「如果真是这样自然最好。」雀儿叹口气，怕的是她遇上最坏的情况。「我想下去看看。」她将挂在马后的绳索取下，出门时他们各带了一捆绳索与药袋。
「妳要下去？」他瞠大眼，她还真是胆大妄为。
「大人毋需担心，只要绳索绑得牢，其实不危险。」她张望地四处寻找一棵结实牢靠的树木。
他摇摇头。「我下去吧！」
「大人－－」
「我下去总比妳下去安全，至少我练过一些强身的武术，行动比妳敏捷。」
「就算如此，大人也不该涉险－－」
「妳不是说一点儿也不危险？」他笑着反问。
她一时语塞，脸儿微红。「我的意思是……大人与我不同，您的身分－－」
「别说笑了。」他往前走，这儿太陡峭了。「别逞强做些不适合妳的事。」
「我没逞强。」
他瞧她一眼，微笑道：「妳还真像那只骡子。」
雀儿愣了下，表情有些恼。
两人选了一处缓坡，将马匹系在一旁，雀儿忍不住叮咛道：「大人，请您务必小心。」
他低头凝视她担忧的眼神。「倒没想到妳也会担心我。」
她垂下眼。「大人别说笑了，您若出了问题可是朝廷的损失。」
他微微一笑。「少了一个八品官员，对朝廷不会有影响的。」
「大人为何老要开这样的玩笑？」她抬眼，眸子尽是忧色。
「妳忧烦太多事了，下头不是什么龙潭虎穴。」他将绳子系在一根树干上，准备下去搜寻，其实绳索对他而言有些多余，不过为了不让她太过忧心只好绑着。
雀儿紧拧着眉心，在他下去前又叮咛了一次。「请小心。」
他的黑眸出现一抹暖意。「我知道。」他俐落地往下走，雀儿拉高斗笠，瞧着他的身影渐渐在树林间消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心紧蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不着小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了伤，困在山里一夜会冷死的。
她焦急地在路边等待，脑中不时闪过几天前的噩梦，她走在泥泞的路上，瞧见一具尸体。「不会的。」她甩开这些无益的思绪，焦虑地盯着绳索，她实在讨厌等待，瞧着马儿身上吊着的另一捆绳索，决定不再干等下去了。
翟炯仪轻松地走下陡峭的山路，仔细地在底下搜索，当他听见声响而抬起头时，惊讶地瞧见一抹身影正从天而降。
「妳在做什么？」他第一次对她提高嗓门。
雀儿低头瞧他，小心地往下走。
「上去！」他怒声道。
她没理他，右脚小心地踏着突出的土块，当她将重量移到右脚上时，土块在她脚下崩解，她惊叫一声，整个人往下滑，她死命抓住绳索，摩擦的力道让她掌心烧灼。
翟炯仪奔向前，在她往下滑时，快速地在她身下站定，雀儿同时稳住自己。
「松手，我会接住妳。」翟炯仪压下脾气，耐着性子说道。
雀儿往下看着地面，大概还有几呎的距离。「我可以－－」
「妳听好。」翟炯仪打断她的话。「我一直对妳很有耐性，如果妳再不听话，我会让妳吃不完兜着走。」
他的威胁让她不悦。「我很敬重您，大人，可是我讨厌人家威胁我。」她小心地往下移动，掌心的刺痛让她龇牙咧嘴。
当她再次踏空时，刺痛的双手让她抓不住麻绳而往下滑落，她在惊呼中落入他的怀抱。
她瞪大双眼，一时间不知道发生了什么事，当她对上他盛怒的眸子时，立刻闭上嘴巴，两人就这样互相瞪视着，谁也没有说话。她第一次见到他生气，而且是气到太阳穴的青筋都在跳动。
「这……」她清了下喉咙。「请大人放我下来。」
「妳为什么下来？」他克制着脾气。
「我不喜欢等。」她蹙下眉头。「请放我下来，大人。」
「妳不喜欢等？」他觉得一股火气冲上来。「所以妳决定摔死自己？」
他的怒吼声让她瞪大双眼。「大人，您要冷静一下。」落下的雨滴让她眨了下眼。
她的话让他的下颚抽动了下，生平第一次他真的想对人咆哮。
「大人，请您放我下来。」她不自在地说，飘下的雨丝让她不停眨眼，他身体的热度则让她湿冷的身子莫名燥热起来。
他没说话，俯视着她，似乎不知该拿她怎么办，他从没遇过像她这样的女人，让他想狠狠抱在怀里，又想狠狠臭骂一顿。
翟炯仪炽热的眼神让雀儿慌张地避开他的目光，再次说道：「大人……」她抬手拭去脸上的雨水，眨了眨眼。「我……」她忽然止住话语，又眨了眨眼。「那是什么？」她抬手往上指。
他顺着她的目光瞧见树枝上有个东西在晃动，可因为这儿实在没什么光线，所以瞧不清是什么，只知道有个东西。
「好像是发带。」她立即兴奋起来。「快放我下来。」
他知道现在不是训她的时候，只好压下脾气，让她站稳在地面，她走到树枝下，努力想瞧清楚。
翟炯仪随手捡起地上的小石子往树枝打去，雀儿耐心地等着它飘落，而后伸手将之接住。「真的是发带。」她的心中燃起一线希望。
「那有可能已经在那儿很久了，也可能是任何人的。」他不想她一下抱太大的期望。
「小梅喜欢黄色，」她微笑地注视黄色带子。「她或许就在这附近。」她一刻也不敢再耽搁下去，急忙往前走。「大人，我们必须快点，请您往另一头找。」
他紧皱眉头往反方向走，这一头他方才还没搜索，走了一小段路后，他注意到有棵树干让人削去了一块皮。再走了几步后，他发现另一棵树也有同样的痕迹，而后他看见地上有样东西，弯身捡起，是条帕子，他继续往前走，仔细地观察地面，没多久又发现一条发带。
他立刻加快步伐，一边喊着郭小梅的名字，当他终于在树丛问看到倒卧的身躯时，他吹了一声尖锐的口哨，确定另一头的雀儿能听见。他赶到郭小梅身前蹲下，轻轻的将她转过身，她的额上肿了一个包，脸上有几处刮伤，脑后还有血迹，他探了下她颈边的脉搏，还好，还算稳定。
落在她身旁的匕首吸引他的注意，想必她就是以这把利器削下树皮的。他将匕首收好后抱起她往回走，除了伤之外，她还全身湿透，不快点换下衣裳，恐会失温。
而后他瞧见雀儿从另一端跑来，不由勾起唇角，现在……终于能专心地斥责她一番了！
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郭小梅虽然从山路上跌下，撞了头也有好几处伤口，可经过书院内的大夫诊治后，确认伤势并不严重，只是需要静养、休息几日。但因为撞了头部，人还有些昏沉，大夫建议要再观察几日。
听到伤势并不严重，雀儿总算安下一颗心，她一路陪伴在郭小梅身边，不敢稍离，直到郭大杰来后，她才走出房。
她一关上门便见翟炯仪站在廊廪，望着黑夜若有所思，听到声响，翟炯仪头也没回地说了句：「跟我来。」
雀儿应了声，沉默地跟在他后头。
两人转过回廊，一路无言，走了一段路后，翟炯仪走进空荡的讲堂。
「妳很安静。」他开口说了第一句话。
他的话让她不知怎么回答，所以还是沉默着。
「妳打算一晚上都不说话吗？」他静静的问。
她抿了下嘴唇。「不是。」她朝他福身行礼。「我一直未向大人致谢，在此先谢过大人。」
「别以为这样可以打发我。」翟炯仪的语气温和，可脸上的表情却十分严肃。
「是，我也要向大人致歉，大人一直很容忍我。」她低着头。
翟炯仪瞄她一眼，她谦逊的态度可唬不了他。「妳还真让我受宠若惊。」
「我不明白大人是什么意思。」
「是吗？」
他挑衅的语气让她拧紧眉心，她瞥他一眼，好脾气地说道：「望大人赐教。」
「我一向对妳如何？」他随口问道。
她不明白他是什么意思，不过还是小心回答。「大人待我礼遇有加。」
「可妳打从心底看不起我，对吗？」他故意说道。
她惊讶地抬起头。「当然没有，我对大人一向敬重。」
「为什么我一直感觉不到？」他直视她。「莫非妳认为我是豆腐脑袋，比不上妳的机智？」
「不是。」雀儿急忙说道。「我从来没有这样想过，正好相反，大人在我心中才是真正聪明之人。」这几个月在他身边看他断案，才发现两人的思考方向是截然不同的。她负责细节，他则是衡量整体；她擅长抓漏洞查犯人，却不适合做裁决，他则会全盘考量案情，做出适当的判决。
「倒不知妳也会恭维人。」他挑高眉宇。
她瞧着他，发现他话语中带着刺。「大人有话直说无妨，不需要这样绕圈。」
「我要说的话很简单，如果妳真认为我是个有脑袋的人，为何一再违抗我下的命令？」他淡淡的瞅她一眼。
雀儿在心里喟叹一声，她总算明白这段话的重点了。「我再次为自己的莽撞向大人道歉。」她福了福身子。
「妳总是先莽撞再来道歉。」他皱下眉头，让她瞧见他的不悦。「之前在闵猎户家中也是一样，妳先是违抗我的命令，再来道歉。妳记得妳说过什么？答应过什么？」
雀儿选择低头不语。
他可不打算这么简单就放过她。「妳说妳没用脑袋，感情用事，还答应我不会再有下次。」
她依旧无言。
「妳完全不相信我做的判断！」
「不是－－」
「还是妳根本不信任我？」
她再次沉默。
「看来我说对了。」他平静地说道。
「不是这样，大人。」她拧着黛眉。「我当然信任大人。」一说完，就听见他清了下喉咙。
她忽然有些尴尬。「我是说……一开始小的是不信，但现在……现在信。」
「这真是妳的肺腑之言？」他仍是怀疑。
「是。」她颔首。
「那妳为何一再把我的话当耳边风？」他愠怒道。
黑暗中她瞧不清他的脸，却能感觉到他散发的怒气。「我很抱歉，大人，可我当时真的很心急，我知道大人一定会不高兴－－」
「但妳还是做了。」他接续她的话语。
「是。」她点头。「如果大人能冷静一点，就会明白我是情有可原，而且也帮了忙，所以……」
「我不应该小题大作？」他再次接下她的话语。
她缄默着。
「为什么不说话？」
「我现在说什么都错，」她知道他是存心不让她好过的。「不过我还是希望大人能听我一句。」
他看着她，不发一语。
「严格来说，我并没有违抗大人的命令。」
他毫无预警地往前逼近她一步，雀儿吃了一惊，本能地退后一步。「这话我怎么听起来怪怪的？」
他刻意压低的嗓音让雀儿心跳了下。「我的意思是说那时我们并非在办案，所以那时大人不是大人。」
他挑起眉头。「那我是什么？」
她听见他的话语中有丝笑意。
「大人是……」她顿了下，有些恼怒道：「大人是故意让我困窘吗？」
「不，我只是不解。」
「大人当然明白我在说什么，我的意思是，那时我不是大人的下属，所以我不必听从大人的命令。」她耐着性子说完。
「听妳这样一说，我倒是错怪妳了。」
她聪明地选择闭嘴不语。
「既然如此，我也无话可说。」他凝视着她，而后转身离去。
她望着他离去的背影，心情复杂，她无意将事情弄成这样……
「大人。」她唤住他。
他停下步伐。
雀儿往前走了两步后说道：「我……」她轻叹一声。「我并非想与大人争个对错，同样的事情若再发生，我一样会违背大人的命令，可我并不是想冒犯大人或质疑大人的能力，只是小梅是我的朋友，我没办法在上面干等，我非常担心她，所以才会一意孤行。」
他转过身，看着她低垂的皓颈，她绾起的发丝有几绺垂在颈边，随风轻轻滑动，他依然有股怒气末消，也想好好训斥她一番，可伫立在昏暗夜色中的她，显得比平常更加娇小，像是要隐没在黑暗中一般，瞬时他的怒气淡逝不少，他往前一步，拉近与她的距离。
「妳的手怎么样了？」他温柔地询问。
「多谢大人关心，只是磨破皮，不碍事。」她反射地握了下手，感觉掌心传来的刺痛。
「今天发生的事，晚点我们再来争论，我要妳先告诉我一件事。」
「大人请说。」
「我想知道袁修儒所犯的案子。」
这名字让她整个人僵住。「我不－－」
「我知道妳不想提起他的事，也不想再面对他。」他打断她的话。「但他毕竟有案在身。」
他能感觉她今天心情很低落，郭小梅失踪时，她焦急忧愁，可找到人后，她也没有因此放松多少，还是眉头深锁，快快不乐。他知道郭小梅并非她郁郁寡欢的主因，袁修儒才是，如果他不趁此时机追问，往后更难问出什么。
她蹙下眉心。「这件事与大人并无关系。」
「妳希望他逍遥法外？」
「不，当然不是。」她突然激动起来，当她意识到自己激烈的语气，连忙低下头，深吸一口气，控制自己。「大人抓不到他的。」
他挑起眉头。
她盯着地面，缓缓说道：「不是我看不起大人，对大人的能力没信心，只是他不会贸然犯案让人抓住他的把柄。」
「他在井阳犯的案子不少－－」
「大人，」她抬头看他，眉心紧蹙。「他并不是随便就会犯案，他……」
他凝视她的脸孔，等着她将话说完。
「他……」她再次止住话语。
「他把妳吓坏了。」他没想到她连谈都如此困难。
「不，我不怕他，我怕的是……」她忽然止住话语。
「害死身边的人？」他接续她的话语。
她震惊地看着他，拳头紧握。
「我说了，妳若想走，我会让启允送妳到安全的地方，但他会是妳一辈子的梦魇，这些不用我说妳应该明白。」他蹙紧眉心，她的安全是他首要考量。
「我好累，我现在没办法谈，明天再……」
「雀儿。」他唤了声她的名字。
原本紧绷不安的情绪在他喊出她的闺名时，让惊讶填满。在他们初见面时，他曾叫过她雀儿姑娘，当时他并不知她是有夫之妇，算是情有可原，但现在他竟直呼她的闺名！难道他真的已经知道实情了？
「大人……」一时间她还真不知该怎么开口问他。
「告诉我，他怎么犯案的？」他温柔地问。
她眨了下眼。「大人，你让我糊涂了，你为什么……」
「他曾是胡大人的幕友，对吗？」他自顾地往下说。
「对。」她又眨了下眼。「大人在声东击西吗？」
他微笑。「不，我只是想跟妳好好谈谈。」
他唤她的名字是想跟她好好谈谈？雀儿不解地拧下眉心，还是他已经知道……
「雀儿。」
她的思绪再次让他打乱。
「妳刚刚说在找郭姑娘时，我们不是在办案，所以我不是大人，妳也没有违抗我的命令，对吗？」
他话锋一转，绕到之前她说过的话语，让她一愣，不过她还是很快反应过来。「对，我不明白大人为何－－」
「如果我不是大人，那我是什么？」
她眨眨眼。
「我的身分是什么？」他逼问。
「大人为何－－」
「回答我的问题，然后我会回答妳的。」他盯着她的双瞳。
她对他皱眉，不明白他用意为何。
「回答我，还是这个问题难以回答？」他催逼。
「不。」她深吸口气，没料到会被自己的话困住。「大人是……一个……一个朋友。」
他露出笑。
「换大人回答我的问题了。」
「会问妳这个问题跟我接下来的话有关。」他顿了下后才说：「我想知道袁修儒的事与我是县令无关，我是以朋友的立场问妳。」
她杏眼圆睁，旋即漾出一抹浅笑。「大人绕了这一大圈让我头昏脑胀，原来是想让我说出『朋友』二字。」
「不，我是真的希望妳把我当成朋友。」他认真地说。
他的话让她低头沉默半晌，过了一会儿，才听见她悠悠的喟叹一声。「大人想知道什么？」
「妳对他的看法。」
她讶异地望向他。
「妳的观察力一向都让我印象深刻，所以我想听妳的说法。」要了解案子的始末并不难，他可以在衙门的帙册上看到，但他相信由她说明会比公文更详尽。
他赞美的话语没有让她高兴，反而锁上眉头。「大人已经知道我们曾共事过。」
翟炯仪颔首。
「他是一个很矛盾的人，很和气却又自视甚高，起初我们很少交谈，经过几个案子后，他开始注意到我的才能，然后我们开始了一个小游戏。」她叹口气。
「什么游戏？」他好奇地扬起眉。
她又叹口气。「一有案子发生，我们会各自去调查，然后将臆测写在纸上，题目因案件而有不同，有可能是凶手，也可能是供词里告事人或被告人谁在说谎。刚开始只是无伤大雅的游戏，后来事情开始不对劲，有一天我发现他做出混淆案情的事情，我非常生气－－」
「什么混淆案情的事？」他插话。
「有一天镇上有个小孩不见，出动了许多人寻找，他在草丛里捡到小孩的鞋却没通报，反而偷偷藏起，将它带到另一处置放，混淆搜索的方向。我当时并不知情，所以顺着错误的方向找了许久都没有任何收获，后来衙差来报说有人瞧见小孩往另一个方向走，所有人立即往相反方向找，这才发现他掉进溪里，幸好他机灵地抓住溪里的一棵树枝，可因为我们花了太多时间，他已经耗尽体力，差点就撑不下去，要是再晚一步，他就要灭顶了。
「从此我就对他有了戒心，也不愿与他再玩任何的游戏，可他仍不死心，后来他又故态复萌，故意混淆我的判断，我发现后，厉声斥责了他一番，没想到……」她转头望着廊外的雨丝。「种下了他对我的怨恨，从此以后他不断想与我一较高下，他的较量并非与我一起比赛谁先破案，而是开始干扰办案，混淆我对事情的判断，最后还自己犯下了罪行，看我能不能抓到他，事情经过就是这样。」
「他找妳身边的人下手。」他陈述自己所知的事实。
她没有回答。
「马翠莲的案子－－」
「大人，」她轻颤地打断他的话语。「我累了，想歇息了。」
「我能明白妳的心情。」马翠莲是她最好的朋友，却让袁修儒给杀了，一想到袁修儒藉此来伤害雀儿，他不由握紧双拳，费尽力气才压下胸口的怒火，他不能让怒气在这时控制他。
「不。」她摇头。「大人不可能明白－－」
「我不杀伯仁，伯仁却因我而死。」他轻声地说。
她抬眼望他，见他温柔的眼神让她泫然欲泣，她急忙转开眼，忍住哀伤。找到小梅后，以前的事全涌了上来让她变得脆弱，她没法再与他谈下去。
「夜已深，大人早点歇息。」她后退两步。
「雀儿，」他叹口气。「背负人命的不是只有妳一个人。」
他的话让她抬起头。
「我的肩上……」他指了下自己的肩膀。「一左一右，两条人命。」
她吃惊地看着他，不知他是认真的还是在说笑。
「不要背妳不该背的东西。」他凝睇着她。「马翠莲是袁修儒该背负的，不是妳。」
「是因为我－－」
「跟妳没关系。」他直截了当地说。「杀人的是他不是妳，他想看的就是妳痛苦，别掉进他的陷阱。」
「我不在乎。」她垂下头。「请大人不要再管我了。」
她话语中微弱的哭意，让他叹气。「雀儿……」他迟疑地伸出手，轻轻的放在她肩上。
她抬起下颚，双眸微诧。「大人？」
「我不想逼妳。」他放轻语气。「但我很担心妳。」
他温柔的眼神与话语让她心跳加速，她摇头……只是摇头，一句话也说不出口。
「我知道妳今天不好过……」他叹气。「去睡吧！」
她望着他，张嘴想说话，却又不知该说什么。
「去吧！免得我又改变心意。」他的手指轻轻滑过她的额头，将她落在额上的几绺发丝往旁拨动。
他的碰触让她一震，心慌地立即倒退一步。「我……我……去睡了，大人也早点歇息。」
翟炯仪瞧着她慌乱的眼神，微微牵动嘴角。「别作噩梦了。」
她慌张地转身离去，留下翟炯仪一人，他到底……到底是什么意思……雀儿不安地握紧粉拳。
莫非大人……喜欢上她了？这念头让她粉脸通红，她刚刚应该喝斥他的，她明明已经告诉自己许多次，只要他再有踰矩行为，她就要严厉地斥责他，可每次却都事与愿违。想到他温柔的黑眸与关心的神情让她有些想哭，她深吸口气，真不知道自己是怎么了。
一直到她安躺在床上，脑中还是不断浮现大人温柔的眼神与举止，她烦躁地翻来覆去，一夜无眠……