原以为十拿九稳的事，毕竟，她都那么委屈自己、牺牲自己去「卖身救父」当小老婆，谁知一个青天霹雳打下来，帮主居然不要！夏银秋恨得想杀人。
杀王之铁？当然不。她深信始作俑者必然是那个大醋桶郭清清，容不得丈夫三妻四妾，而帮主怕她流产，只好回绝她卖身救父的伟大情操。
苍天不仁哪！竟拣这时候教郭清清怀孕，更加坐稳了帮主夫人的宝座，教她没了趁虚而入的机会，那她爹不是死定了吗？
高举孝顺的大旗，夏银秋认定自己的「牺牲」应该二话不说就被接受了，还应受到表扬与慰藉，一旦事与愿违，她完全无法承受。
司徒姥姥也没法子，以她的身分地位也不好强押人家娶她外孙女，更何况，当她得知帮主夫人便是破庙里想帮她抗敌的郭清清时，更不好说什么了。
夏银秋觉得自己被坑了，这事已闹得人尽皆知，弄得她根本没有退路，这下子连小老婆都当不成，她还有脸见人吗？她这么完美无缺的盖世美女竟落得快没脸见人，是谁的错？她愈想愈恨，胸口剧烈地起伏著。
这时，清清刚好出来散步，难得今天不怎么想吐，赶紧出来散散心。
夏银秋眼珠子一转，心想以退为进，先向郭清清示好，等如愿嫁进王家，再慢慢收拾她！
「姊姊！姊姊！」她绽著迷人的笑容，移动莲步亲近清清。「听说姊姊有身孕，我正想去探望你呢，可是又怕打扰你歇息。今天瞧你神清气爽的出来赏花，真好！」本来就不够美了，如今快成了大肚婆，吐得脸色青白得像鬼，男人会有兴趣跟你同房才怪！乖乖的让我帮你伺候丈夫吧！夏银秋在心里冷哼。
清清警戒心十足地瞪著她瞧，向来「恃美傲人」的夏银秋会主动跟她示好，究竟有什么阴谋？清清可没忘，这个女人念念不忘就是想当帮主夫人。
「谁是你姊姊？你不要乱叫，要称呼也该称呼我一声夫人。」清清才不相信突来的好意，先把丑话说在前头为妙，绝不能如了夏银秋的意！
那种排拒到底的神色，令夏银秋明白了她的心态！
「真是个妒妇！已犯了七出之条。」两女第一回正式交锋，夏银秋岂甘落了下风？装笑脸也装不下去了。「若非我爹犯错，我需要委屈我自己吗？」
「没人叫你委屈做妾呀！尤其是强迫性的推销，活像嫁不出去的老处女！」清清原已因为孕吐而心情不佳，还有人想瓜分她丈夫的爱，更不能忍气吞声了。「敢骂我是妒妇？那我等著看好了，等你夏银秋嫁了人，会帮你丈夫纳几个妾？说我犯了七出之条，更可笑之至，我夫君都不嫌我一句，我又上无公婆，还有谁有资格定我的罪？你吗？一个立志当妾的女人胆敢批判正室夫人？关你十天十夜也不过分！如何？还想当妾吗？」
「你，你太可恶了！」夏银秋脸上青一阵白一阵，生平没被人这样抢白过，自尊心严重受损，语气悍烈地怒道：「我基於一片孝心才百般无奈地委屈我自己，你不同情也罢，还一再出言羞辱我，只因我爹被关，我就活该受你欺凌吗？」
「请你不要颠倒是非、倒果为因！」清清也非软弱妇人，反驳道：「我也忍耐你很久了，自以为貌似天仙就可以得到你想要的一切吗？别拿孝心当幌子，其实你根本一直觊觎帮主夫人之位，何必故作清高？」
「那位子本来就是我的，要不是你出现……」
「什么本来就是你的？笑死人了！你有父母之命、媒妁之言吗？没有。」清清冷哼一声，又缓缓说道：「我与铁哥有媒有聘，相知相爱而决定厮守一生，因为爱得太深，容不下第三者，新婚之夜铁哥便誓言今生下纳妾，他的爱只给我一人。」
「只给你一人？」夏银秋傻傻地重复，心中满是震撼，没想到一个男人会说出这种话，更没想到一个女人可以得到丈夫完整的爱！如她这般绝世美女都不敢奢求的事，平凡的郭清清却轻易得到，而她的丈夫甚至是一帮之主。
「夏姑娘，你爹的事自有刑法堂公断，『买身救父』只会让铁哥震怒，仿佛他是重色忘公之徒，得到的是反效果。」清清希望她认清事实，不要老是以自己的想法强加在他人身上。
夏银秋望著她离去的背影，心思变得飘忽，她眯起眼睛，不知不觉的咬起自己美丽的指甲，浑然忘却平日她有多爱惜它们。
她知道恨得牙痒痒也是没有用，帮主若是不动心，注定了她是「天龙帮」有史以来最大的笑柄！父女俩一般的凄惨！
如何才能找回旧时的优势？她多怀念受人吹捧的美凤凰岁月啊。
「表姊！」施佛娃从树荫下闪出，显然将刚才那一幕全看在眼里。
「是你？你全看见了，你想笑话我吗？」她状如刺猬。
「表姊，我们是一家人，你被人欺负，我也没面子，我比你更气郭清清！」施佛娃一脸闷怒。「一人落难，做妾都惹人嫌！表姊，你吞得下这口气吗？我可替你吞咽不下。瞧郭清清那得意样儿，什么帮主的爱只给她一人，你信这鬼话吗？帮主是那么冷淡不苟言笑的人，如何说得出这样的倩话？那分明是浪子的台词，意在逼退你。」
一语惊醒梦中人。夏银秋呆滞的神经又活了，暗道自己险些著了郭清清的道儿！但是，她又甩不掉心中那股诡异的冰凉。
「你先前不是一直反对我嫁给帮主？」她柳眉微蹙，表妹的改变令她不解。
「事情尚未发生之前，我自然要劝阻你，因为郭清清的心眼儿窄，她如何容得下比她美貌百倍的表姊去分享丈夫？而表姊你的性子又不肯委曲求全的处处讨好她，你嫁过去不是自找麻烦吗？所以，我一而再地劝阻你。」施佛娃叹了一口气，无奈道：「可是，现在事情传开了，你已是骑虎难下，唯有迫使帮主非娶你不可，才能挽回颜面。」
夏银秋有一种重获知音的感动，表妹毕竟才是她最亲的人，处处为她设想。
「问题是，要怎样使帮主非娶我不可？」她难掩心焦，屏气询问。「卖身救父」的孝心之举，如今已成了面子之争。
施佛娃欲言又止，禁不住表姊一再催促才吞吞吐吐道：「就是……就是造成事实，生米煮成熟饭……唉呀！我不说了。」然後低下了头，隐住她的表情，仿佛也为自己的大胆提议而不好意思。
夏银秋震住了，脸上一片潮红。虽然她一心想飞上枝头，但从未想过与男人上床的事，她的美梦只停留在大红花轿为止。
但任性自私的天性使她很快摆脱掉一丝的迟疑与忧虑，想著，将自己交给王之铁又如何，反正是迟早的事嘛！
是对，抑或是错？进退两难的她已管不了那许多。
施佛娃看穿表姊的心理挣扎，眼神闪过一抹难懂的得意光芒。
殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在後。
※※※
司徒姥姥自觉活够了，世上也不再有什么新鲜事落进心里，无非就是希望儿孙们平平安安，娶得贤妻，嫁得良婿，别教她添愁。
想她这一生也够烦的，生下一男二女，儿子正直刚强，眼里容不下一粒沙子，偏偏两个女儿浪漫成性，跟著意中人跑了，如此大逆不道，少年即继承「寄啸山庄」的司徒涯万万不能容忍，立即切断兄妹情。
司徒姥姥思及此，叹了口气。她一直知道女儿们的行踪，也晓得她们各产下一女，而且都活不过三十岁，成了司徒涯严格管束家中妇孺最好的活教材！儿子顽固成性，因此司徒姥姥没想过接外孙女到身边，就怕她们受委屈。
如今，她开始後悔当年顾虑太多，若将夏银秋与施佛娃接来家中，说不定司徒涯严格订下的大家闺秀养成教育反而对她们有益，可以改写她们的命运。
为时已晚矣！至少，她希望能救一个。
她来到「卧龙轩」要见帮主夫人，不巧王之铁也在，虽没有拒之门外，却不让她们单独说话，就是担心司徒姥姥又为外孙女说项，会惹清清不快。
司徒姥姥人老位尊，受人景仰，生平只吃过两个男人的闷亏，一个是她的亲生儿子，那也不必提了，另一个便是王之铁，爱妻如命，对其他人的心肠却很硬，用她的老脸皮也买不到他对夏银秋的半分怜爱。
双方落坐，司徒姥姥喝了一口香茗，直言道：「王帮主，老身也不倚老卖老，自承我估算错误，以为天下的男子都喜欢三妻四妾，除非没钱纳小。你是例外中的例外，银秋之美世间少见，你居然不动心，我不得不服气。」
「司徒姥姥言重了，先父与先母亦是一夫一妻，同生共死，传为美谈。」王之铁轻描淡写道，不想再在外人面前重述他下纳妾的观点，这是他的私事。
换了别的男子，司徒姥姥会以为他怕老婆，欠缺男子气概；但在王之铁身上，见到的却是不在乎世俗流言的真正气度。
「帮主夫人好深厚的福泽，连老身都羡慕。」她苍老却仍充满活力的面容勉强一笑，黯然道：「我儿已来到贵宝地，於情於理不得不随他回去，但我心里实在放不下那两个娃儿。姑娘家没一个归宿，父亲又被关，我曾想带她们一道走，可叹她们一片孝心全在夏居正身上，因此才来拜托帮主夫人多加照应，待公案一了，派人送她们到『寄啸山庄』，老身自会为她们作主。」
「这个易办，相信铁哥也会答应。」清清笑答，心里则想：你早该这么做了。
王之铁见司徒姥姥神色凄楚，心中一动，问道：「老夫人心中最挂念的是夏姑娘，还是施姑娘？」
司徒姥姥语带玄机道：「银秋自恃美貌，加上父亲宠爱，养成任性自私的坏毛病，一开始我也破口大骂了她好几次，还到刑法堂去臭骂夏居正一顿；然而，一段时间相处下来，我开始同情银秋，她真是一个聪明面孔笨肚肠的蠢姑娘！不懂人情世故，只知一味蛮干，能成什么事？」
「那施姑娘呢？」清清蹙眉问。
「佛娃是个可怜的孩子！从小寄人篱下，姨丈不了解女儿家的心事，表姊又是那么自尊自大的一个人，她心中纵然有一丁点委屈与落漠，又能向谁说去？久而久之，又有谁能了解她心里在想什么？」
王之铁心想不能小觑了这老太婆，眼力不错，心智清明，与那对姊妹花只生活了一段短短的时间，便能八九不离十的看清她们的真实个性。
清清则想这老太婆也不免俗的偏心，她不晓得她的外孙女以前过得多么张扬，将总舵内的女眷全给比下去，如今靠山一倒，全成了可怜虫，没这么夸张法吧？「天龙帮」并非朝廷，没有一人犯错罪诛九族那回事。
司徒姥姥临走前，终於表露一丝对女婿的关怀，问道：「帮王，夏居正……我女婿当真罪无可赦吗？」
「老夫人认为可赦吗？」王之铁反问道：「已故老帮主尸骨末寒，夏居正便与他的遗孀苟合，还错手害死花夫人，换作『寄啸山庄』的庄规，能赦吗？」
「唉，冤孽！冤孽！死了算了，可别害苦了下一代。」司徒姥姥轻叹著，走了。
在一片沉默里，清清回想第一次在破庙中遇见司徒姥姥，谎称有人要掳她勒索，骂人骂得中气十足，可见年轻时也是颇为嚣张的一号人物。今日的沉稳老练，是岁月和一件又一件的不如意所磨练出来的吧！
「铁哥，等我老了，也会变成一个不快乐的老夫人吗？」清清突发奇想。在她的印象里，她娘也是忧愁多於笑容的老妇人。
她没去想，她娘的忧愁有一大半来自於她的不守闺训。
「亏你想得这么远？」王之铁失笑。怀孕对女人情绪的影响实在太大了，他为之摇头。「你只须记得不要愁眉苦脸，当一个快乐的娘，教养出乐观正直的孩子，那么你自然不会被气成不快乐的老夫人。」
「这没问题，我是很容易快乐的人。」清清满足地一笑。「但是，铁哥，夏居正的公案何时才能了结啊？」
「沈拜金也很头痛，因为他咬定了他没将雪姨上吊，窗外有人影晃过……」王之铁顿了一顿，悠然道：「你还在怀疑我就是那个人影吗？」
「当然不会啦！」她顽皮地对他眨眨眼，咧嘴笑道：「但你可不可以告诉我，那晚你究竟上哪儿去了？」
「你还记得我们隐居在南京时，隔壁的教书匠？」
「我记得，後来你告诉我，他的真实身分是『玉面神偷』，精通易容术，他只要拿下人皮面具，本来面目是其貌不扬的，为了女儿退出江湖，隐居南京教书为生。除了你，他从未被人识破。」
「他都在北方作案，南方武林并不了解他，而我恰巧是北方人罢了！」他平静道：「雪姨被杀的那一晚，他深夜造访，我们在一起谈了好一会，他还带来你妹妹的消息。」
「她好吗？」清清激动的问，唯一的妹妹虽是她口中的小笨妹，美丽无双，却学什么都笨，但毕竟是唯一的血亲，只因母亲遗言不可使小妹涉入江湖，所以将她嫁予南京世家子弟，来到北方即绝口不提，怕的是无意中得罪的仇家会找上小笨妹。
「她过得很好，也已身怀六甲。」王之铁欣慰道。
「那就好，那就好。」清清没有怀想太多，反正她已经悟通下回逃家可以逃到哪里去了，现在先弄清楚铁哥的事要紧。「然後呢，玉面神偷还说什么？」
「他有事到北方来，路过『天龙帮』总舵，想拜访我又不愿泄漏行踪，於是不改神偷本色，半夜摸进来，不料却阴错阳差地目睹了夏居正和雪姨争吵，失手误杀了雪姨……」
「什么？他有看到那一幕？夏居正所见到晃过窗外的人影就是他？」
「不错。他怕夏居正再下杀手，所以刻意惊走夏居正，等夏居正走後，他曾进去探视雪姨的口鼻，已是气若游丝，回天乏术了。」
「那么，确实是夏居正杀死雪姨？！」她一脸狐疑地看著神色凝重的丈夫。「该不会玉面神偷也瞧见了是谁将雪姨的尸身上吊？」突然打了个冷颤，光是用想的便觉得恐怖，怎么有人做得出来？
王之铁点了点头。
「是谁？」
他附在妻子耳边说出一个名字。
「什么？」她惊叫。「怎么可能？太、太匪夷所思了，我无法想像那是真的。」
「『溪水易涨，人心难满』，多年的养育之情，谆谆教诲，说得上恩重如山，一旦碰上自身的心魔作祟，愤怨嫉护的情绪压倒了多年感情，就什么都不顾了。」
「太可怕了！」她下可置信地抚著胸口，眼眸罩上薄薄一层水雾。雪姨太可怜了，一生受男人左右、背弃，死後还被糟蹋尸身。
「清儿，别想太多，事情总会解决的。」他不是不同情花如雪，而是清清才是他最在意和怜惜的人。
「我不懂，铁哥，你明知一切内幕却又故作不知，使这段公案悬而未决，为什么你要这么做？」
「因为我必须故作不知。」他面容一敛，正色道：「玉面神偷已退隐江湖，不能出面作证，我只有装作不知，以免拖累朋友；其次，这正好考验沈拜金的智慧与办案能力，我更须保持沉默。」
「可是，你也不须连我都瞒著嘛！」真不可爱！清清在心里暗暗嘟囔著。
「让你知道了，然後跟我—起烦恼？我多担心沈拜金过不了这一关，堂主之位坐不稳，一时片刻又上哪儿找人递补？所幸『新官上任三把火』，她表现得可圈可点，就只差捉不住将雪姨上吊的幕後黑手，但这也不能怪她，只要那个人不露出破绽，连我都无法处置。」
「就这么拖著吗？」她哭笑不得。
「也该引蛇出洞了……」他喃喃道。