焦急等待闵茉薇归来的罗美女在终于见到女儿时，这才露出一抹放心的笑容。
“怎么淋得这么湿？出门时不是带着伞吗？”
闵茉薇心情糟透了，被人骂下贱有谁还高兴得起来？可恨的安而硕，吻了她又把她骂得如此难听，什么跟什么嘛！
“茉薇，瞧你脸色这么难看，到底发生了什么事？是不是被陈秀菊的儿子欺负了？”
她还是不说话。
“该死，你该不是真的被安而硕给占了便宜吧！”罗美女大惊小怪地嚷道。
老天爷啊！她的美梦是不是就要破碎了，好不容易可以过过富贵荣华般的生活，怎么才一个时辰的时间就全变了样。“我真是歹命啊！”
闵茉薇见娘亲又要开始哭了，只好出声安抚。“没事，啥事也没发生。”
亲吻应该不算发生了什么“大事”吧？她是被人给占了便宜，可她并不觉得是被安而硕欺负了，至少她知道让他吻是一件幸福的事。
“真的？”罗美女止住哭调问。
“是真的，能出什么事，您女儿可不是省油的灯。”
“这倒也是，我女儿凶悍得很，十个安而硕也不是你的对手。”罗美女笑道。
保住了美梦，哪有不笑的道理。
“娘，我是不是非得嫁给汤武您才会觉得这一生没有白活？”她忍不住问出口。
“没错，我自己嫁得不好，辛苦了大半生，当然盼望下半辈子能活得风风光光。我没生下儿子，不能有个当官的儿子，只能指望你嫁个财势雄厚的人家，让我神气活现一番。”
“爹待您很好，为什么您总是觉得自己嫁得不好？”她不知为此事已和母亲沟通过多少回了。
“你爹命这么短，能算什么好丈夫？”
多少寂寞夜晚，她一个人撑得好累。
“爹是为了救人才丧生的，又不是故意抛下您一人。”
“他是好管闲事才会死得这么早，这么多年过去，有谁记得他见义勇为救了溺水的女童？”
“娘，别再怨了，我嫁给汤武就是了。”
“陈秀菊的儿子到底跟你说了什么？”
闵茉薇摇摇头。“没有。”
“出去这么久，怎会什么话也没有说。”
“他带我去康王爷行馆。”她被问烦了，只好实说。
罗美女追问：“去康王爷的行馆做什么？康王爷早巳把行馆赌输给柳堡主，你们去找谁？”
“谁也没找，行馆里空无一人。”
“柳堡主不在行馆里？”
“娘，我好冷，想换下衣服，洗个热水澡。”说着说着，她立刻打了个喷嚏。
“好、好、好，不问了，只要你肯嫁给汤武，娘什么都不问。”罗美女识趣地道。
洗过热水澡后，闵茉薇躺在床杨上想着今天发生的事，只觉得好像作梦一般。
她不明白，安而硕为什么要求她不要嫁给别人？她应该问清楚的。
不过，还是算了，弄不清楚也是好的，弄清楚又如何呢？她还是得嫁给汤武。
这个火是她点燃的，就让它烧下去吧！
※ ※ ※
安而硕闷不吭声了一个上午，只是看着蓝天发呆。
“从昨天回来后，你就是这个样子，不说话，也不吃饭，你到底是怎么了？不能告诉为娘的吗？”
陈秀菊见儿子像是掉了魂的模样，心里也跟着急了起来。
“街上都在传说你买下了康王爷的行馆，是不是真的？”
他还是面无表情。
“你这个孩子到底出了什么事？不说话的模样挺吓人的。娘下午要去汤府一趟，罗美女的女儿好福气，以她的出身能嫁汤大人做媳妇，也不知是不是上辈子烧了好香。”
闻言，安而硕这才有了反应。“嫁给汤武就是好福气吗？”
陈秀菊听到儿子终于肯开口说话，精神也来了。“当然是好福气罗！”
陈秀菊愣了一下，探问：“而硕，你老实告诉娘，你是不是喜欢上哪家姑娘了？我替你说媒去。”
“没用的，人家不领情。”
“谁敢不领情？你才高八斗，武功高强，相貌堂堂，有谁家姑娘不爱？”
陈秀菊的骄傲完全寄托在唯一的儿子身上，这个儿子又是这么地有出息，替她扳回不少面子，让她不至于活到一把年纪还天天以泪洗面。
曾经，她有过那样的生活，那个时候而硕才刚满月，她的丈夫突然不告而别地离去，从此音讯全无，集合众亲友的力量，还是枉然。
后来，城里有位耆耇上灵鹫山拜佛，巧遇已然出家的安德琛，法号永戒，一切谜团才得已解开。
她守了将近三十年的活寡，有丈夫等于没丈夫，全凭一股意念活下来，如果重新选择一次，她不知道自己有没有勇气再走一遭。
“娘，我是您的孩子，您自然有信心。”
他不是不懂母亲所受的苦，父亲在他出生后即按着自己的理想，长伴古佛修行去了。
当年父亲之所以成亲娶妻，唯一的理由是传宗接代，母亲被蒙在鼓里嫁到安家，生下儿子后，父亲认为自己责任已了，什么都不管，放下红尘的一切，留下年轻的母亲及幼子离家而去。
他一直很努力，总是怕让母亲失望，也许是一种弥补的心态，他很少忤逆母亲的意思，只除了少数几件事。
“为娘的希望你找个好女孩成家，我好早日抱孙子。”
“我喜欢的女人就要嫁给别人了。”
“到底是哪家的姑娘？”
他本不愿说出来，因为说了也没用，但是看母亲如此心急，他只好老实说道：“闵家的女儿。”
陈秀菊怔忡了下，“我有没有听错？罗美女的女儿就是你喜欢的人？”
“她看不上我。”他心情低落极了。
“而硕，放弃闵家的女儿，我不同意你娶她为妻。”
“不论您同不同意，我都没有这么好的运气娶回那样的妻子。”
“我可不想和罗美女结成儿女亲家，你不许试图改变什么。”
她陈秀菊理想中的儿媳妇要有大家闺秀的风范，堆积如山的财富，最好拥有公主般的家世背景，只有这样的女子才足以和她的儿子匹配。
“娘，我的要求不多，只希望您别干涉我娶谁为妻，不要让我太为难好吗？”他语气平和地道。
“这么说来，你非把罗美女的女儿娶到手才甘愿是吗？”
“理论上是这样没错。”
“不好吧！听说那女孩任性起来没人治得了她，而且脾气火爆，你们处不来的。”
主要原因是她怕与儿媳妇犯冲，儿子夹在中间难做人，她不愿失去儿子。
“她没认识我之前脾气并不火爆，是我让她情绪失控、崩溃的。”
人是一种奇怪的动物，当你完全接纳一个人的时候，你看到的全是优点、长处；当你彻头彻尾讨厌一个人的时候，你看到的全是缺点、短处。
他对闵茉薇就是典型的例子，初识时觉得她的美过于冶艳，不像人间凡物，倒像天降妖女，是来媚世、害人的。
现下，他陷入了爱情中，再也不能忽视她的美。
她成了无一处不对的绝色，清纯、灵秀。
天啊！原来人的心是这么善变的。
※ ※ ※
汤武约闵茉薇游湖，湖光山色，自成一格，可闵茉薇的心情却与一片美景成对比。
汤武划着小船，快乐地哼唱着：“美姑娘呀，快上轿，吉时已到，莫蹉跎啊莫蹉跎。新嫁娘呀，好人儿，美若天仙，人娇羞啊人娇羞。”
“哪里来的歌？”
她显得不是很有兴致，一只手伸到小舫外玩害水，有点百无聊赖。
“自己编的，好不好听？”
“不错啊！”
他笑了，“是为你写的，很传神吧？”
“我没有那么好。”
“我爹直嚷着要你到家里吃个便饭，不知道你什么时候方便？”
她想回答都不方便，话到嘴边又咽了下去。
“成亲之前与夫家人来往过密于礼不符，我看还是免了，反正以后天天要见面的。”
他点点头，“也是，反正以后天天见面，我很喜欢这个说法。”
她看着他，想像着以后婚姻生活的画面……她眨了眨眼，好不习惯啊！
然后，那天在康王爷行馆里发生的事突地跃上心头。
她的心猛地抽痛了一下。
“怎么了？”
她抬眼看向汤武。“没事，只是有些感触罢了。”
“什么事惹你伤感了？”
“敏儿姐姐的病还是没有起色。”
“你看会不会是中了关外的毒？”
“关外？敏儿姐姐人这么好，不可能有得罪的人啊！”在心里，她一直隐约觉得这事与她想撮合风湛然和敏儿姐姐的亲事有关，至于有何相干，她还没有头绪。
“很难说的，你和李家人并非交情深厚到任何家丑都一清二楚。”
“家丑？你怎么会用这样的字眼？”
“难道不是？李家的人没几个是好东西。”
“唉，你受你汤家的遗毒太深，才会对李家人有这么强的主观。”
她觉得自己和汤武越来越没有共识，越来越无法沟通了，未来的漫漫岁月该如何共度？
“哪里是遗毒，是真的，李员外和秋香暗通款曲的事已是公开的秘密，只有你还老是想着替秋香作媒。”
她闻言，脑中轰的一声响。“李员外和秋香？怎么可能？秋香和敏儿姐姐同庚，怎么会和李员外暗通款曲？是恶意中伤吧！或者汤家人故意搬弄是非。”
“是真的。”汤武提高音量。
“不可能，当初我要把秋香介绍给阿虎时，秋香并无异议，如果真如你所说的，秋香肯定不可能接受的。”
“连李夫人都知道这件事，不信你去问秋香。”
她完全无法进入情况，自己怎么会迟钝到这个地步？秋香和李员外？
她竟然没有察觉到。
如果是真的，那么安而硕之所以会将春花介绍给阿虎，也是因为碍于这层关系罗？
“李家的人真是狗改不了吃屎，几代以前是这样，几代以后还是这样，摧残年少的女子，绊住人家的一生。”
“汤武，我不喜欢你这样讲李家人。”她蹙眉道。
“我说的是事实。”实话总是伤人的。
“就算是实情，也得留点口德。”她发现自己简直粗心到极点，不曾细究周围发生的事也就算了，还枉作小人。
牵红线牵到这种糊涂境界的人，世上自当不多见。
她差点就对不起阿虎了，但是阿虎怎么也和她一样，不知道这个小道消息？
※ ※ ※
闵茉薇再也没耐心游湖，和汤武分开后，她便直奔秋香家。
秋香正在绣枕帕，一见到闵茉薇，热心地问：“要不要吃绿豆糕？灶上正温着。”
“你和李员外是不是真的在一起？”她开门见山地问。
秋香愣了一下，放下枕帕拧紧眉心，困难地道：“你听谁说的？”
“外头把这事传得很难听，到底是不是真的？”
闵茉薇决定向当事人求证，除非当事人承认，否则她谁的话也不信。
秋香缓言：“外头的传言只对了一半。”
“另一半呢？”
“李员外是常来看我，但我们之间的关系不是外头人说的那种，我们之间也没有做出什么苟且之事。”
听到秋香的保证，闵茉薇的心安了许多。“我相信你。”
秋香垂下眼廉。“李员外是……是我亲爹。”
“嗄？”闵茉薇一惊。
“我是李员外的私生女，见不得天日的女儿。”
“怎么会是这样的真相？”
秋香拭着泪。
“这也是无可奈何的，我娘原是李府的丫鬟，李员外成亲当晚因为醉酒……欺侮了我娘的……清白，没想到我娘因此怀下了我。”
“然后你娘被赶出李府？”这是合理的猜测。
“没有，府里的人全以为我娘肚子里孩子的父亲是长工白远茂，只有李员外心知肚明，因为新婚翌日，他是在我娘睡的下人房醒来的，他避开李府上下的耳目，悄悄潜回新房，李夫人以为他醉倒在某个客房里，也没追问，这事就这样被瞒了下来。”
“你娘嫁给了白大叔？”
秋香点点头，
“白大叔怎么肯？”
“爹喜欢我娘，我娘觉得他人老实，也为了给我一个名分就答应和他成亲。”
她记得白大叔那个人脸上永远挂着笑，幽默开朗，为人勤奋，可惜两年前死于一场急病。
“白大叔好伟大。”
“娘对爹后来也有了真感情，我想娘这些年来是幸福快乐的，因为爹真的待她很好。”
“李员外却常常来打扰你娘对不对？”
秋香不语。
“你娘一定很恨李员外。”她理所当然的猜测。
“那倒没有，她只是一直向李员外表明她和我爹在一起很幸福，请他不用担心。”
“你娘死后他还是常来？”
“他觉得对我有所亏欠，所以常来看看我有什么需要，其实他并不赞成我嫁给阿虎。”
“可以想像。”
“他说我应该和敏儿小姐一样找个有钱人家成亲，茉薇，对不起，我之前没有对你说实话。”
“我能理解。”
许多人，许多事，并非如表面看来那么单纯，她闵茉薇今日算是上了一堂课。
“那些难听的谣言就让人家去传吧！我身份卑微不在乎那些事。”
“不行，这样你会很难嫁掉的。”
“大不了不嫁嘛！”
“李夫人知道你也是李员外的女儿吗？”
她点点头。“娘死后，她才知道的，人死债了，她应该不会再在意这件事才是。”
闵茉薇自告奋勇地道：“我想办法替你辟谣。还有，李员外是不是同意让你认祖归宗了？”
“不知道，他必须体谅李夫人的想法，也许得等到李夫人百年之后吧！”
认不认祖，她都无所谓，如果得不到李夫人真心的接纳，她宁愿当作一切不曾发生。
“秋香，你放心好了，我会帮你撮和一桩金玉良缘，不会再让你失望的。”
阿虎的那一次，算是她太不了解状况，若是少了安而硕的从中作梗，一切会容易些。
“没关系，嫁人也未必是件好事。”
“你娘和白大叔一定也希望能看见你有好归宿，不要小看自己，至少你有爹关心你，哪天时机成熟了，你成了李家大小姐，不知有多风光呢！”
“想都不敢想。”秋香终于被逗笑了。
“你要想，这样才会美梦成真。”
※ ※ ※
安而硕差人送信约闵茉薇面晤。
他不确定她会不会来，于是提早了半个时辰到，忐忑不安地等待闵茉薇。
同时，他心里也想着该怎样说服她不要嫁给汤武。
闵茉薇慢了一刻钟才来，见到她时，他松了一口气。
“为什么又约我来康王爷行馆？”先发制人的是闵茉薇。
“这里不再是康王爷行馆，这里已经改为安府一段时日了。”
她其实在门外足足站了一盏茶的时间，几次想掉头离去，又好奇他找她做什么，最后还是出现在他面前。
“安府？”
他讨好的点点头。“我的财力并不比汤府差，这几年在外头做生意也挣了不少银钱，甚至比汤府更胜一筹……”
“与我何干？”她打断他的话。
“跟着我一样不会过苦日子。”他直言道。
她颤了下，心里莫名感动，可她却不能表现出来，因为她肩负母亲的期盼。
“怎么，想请我替你作媒啊？”她顾左右而言它。
他目光炽烈地看着她，心里喊着苦，这个小女子肯定是生来折磨他的。
“如果你愿意。”
“你眼高于顶，我可不敢乱帮你作媒，不如请我娘出马，她一定可以替你物色到最佳伴侣。咦，你娘不也很能干吗？莫非她挑的对象你全不中意？”
她不能表现得太友善，友善久了就会心软，心肠一软下去难保不会情难自禁。她现在最不该做的就是情难自禁，万一再做出什么败德的事体来可怎么才好。
安而硕一直责怪自己，如果初识时自己不是那么狂妄、那么强势，她现在会不会比较容易接受他的爱？
他盯着她的唇，想像着吻她的滋味，无数的夜晚，他克制不了自己的情欲，意淫了她──
他闭上眼，想把这种痛苦又甜美的感觉赶出脑海。
“你真的这么讨厌我？”他睁开眼后问道。
她咬了咬下唇，说不出话来。她能说些什么？婚期已届，任何的变化怕都会闹出事情来。
“我可以吻你吗？”他将渴望写在脸上。
她已不能自己，双臂将自己环抱起来，心中涌现的情潮是一种惆怅的感觉。
他走近她，不顾她是不是会尖叫地拒绝他，直接吻了她，温柔又热烈，毫无保留的。
一波波令人晕眩的感觉震撼了她，同时也吞噬了他。
她忘情的回应了他，不想再压抑了。
玫瑰色的红唇，疯狂地纠缠着他的；他们渴望着彼此，反应着彼此。