公元2002年10月 五台山
“念念，念念，你快来看呀！”林雨然惊喜地叫着，她身穿着厚厚的羽绒服，把自己包裹得严严实实的她，只露出一张清丽的小脸，手中小心翼翼地捧着一件工艺品。叶念念凑过去，那是一樽虽然只有二十几公分高，但却工艺极为细致的雕像，雕的便是观世音菩萨的模样，无暇的白玉，端庄温婉的神情，甚至连眉宇间的平和的笑纹都时隐时现，她也不禁叹道：“好漂亮的观音！”已经是深秋的十月了，前几天山上还下起了大雪，这个季节到五台山的游客本就已经很少了，小贩进这件精美的玉雕时还怕天冷没了买主，想不到此时真会有人来，还听得有人夸自己的货，也不由得笑得眉眼弯弯：“姑娘好识货，这樽像可真是本店最好的一件了，是山下最有名的雕玉大师冯师傅刚刚完成的，才在‘普济寺’里开了光……”“真的开过光？”林雨然一拿起那樽观音像便放不下手，但仍不放心地问。念念知道这个好友自小便笃信佛教，所以才会在这样的天气硬拖着她来五台山，刚刚好毕业论文也写完了，距离去毕业实习还有一段时间，便趁着几天的空闲来了一回。她倒不是有多信佛教，一来是为了陪雨然，二来是不想面对不住校时与父亲及他的家庭相处时的尴尬。父母离异后她一直随母亲生活，母亲去世后才由父亲抚养，而从小养成的独立自强的性格让她很少依靠父亲，因此她与父亲并不太亲，特别是去年父亲才又娶了一位妻子——一想到他的新婚妻子，那个她必须叫“阿姨”的女人是小父亲十五岁、才比自己大个五、六岁女孩时，她心中更是不由多几分别扭，好在没有多久就可以毕业了，听说当老师的学校都会安排宿舍来住。念念不再理会雨然与小贩间的谈话，便沿着这条仿古的商业街边走边看。这里有许多的小摊位，卖着各种各样有趣的物品，有香、有香炉，有佛像、有护身符，还有拐杖呀、刀剑之类的东西，虽然游客不多，但每个摊位的老板却都非常的热情，不断地招呼着，想让人上前看看，买点什么。这些东西虽然吸引人，但冥冥间似乎有一种奇怪的力量在指引着念念往前走，一直走到了最后一个小摊位上。突然，一块墨玉映入了念念的眼。那是一个十分不起眼的摊子，不及其它摊位的一半大小，上面摆的有银箸、铜镜、碎玉和一些奇奇怪怪的东西，不像工艺品，也不像文物，暗暗旧旧的让人看不出年代。而那块玉，更加不起眼，不但黝黑的看不出颜色，而且残缺不全，仿佛被什么钝物硬生生从中间断成了两半。念念的心却没由来地一抽，仿佛这块玉曾经是从她身上遗落的心爱的宝贝一般，她停下脚步，小心翼翼的捧起它。分不清是什么质地，念念本就不是十分喜欢饰品的人，对玉便更加不懂，但不知道为什么，却对这块残缺不全的玉独独产生了兴趣。她轻抚着上面隐隐约约的痕迹，仿佛能看到当初它美丽的花纹，是……是条龙的模样吧，这背面似乎还应该有字，虽然已经看不出具体的文字，但那苍劲有力的笔体却有着让念念想知道的冲动。她的眼前仿佛又出现了多年来熟悉的情景，这个情景从她从记事起便会时常莫明其妙的纠缠她，那是一片边阔的草原，弯延着一条长长的河流；河边，是一个看不清模样的寂寞身影……还有那首辽远而悠扬的曲子，那是她从来没有听过的调子，那么哀伤，让她每每梦到都会在夜晚流泪哭醒。她从来都不在意多年来的影像，只道是会经常作些相同的梦而已，可是如今这些情景却清晰地浮现在她的眼前，明明白白地在提醒她，这并不是梦！为什么？为什么这块平凡无奇，甚至残缺不全的小小玉石，却仿佛一把能够打开她记忆的钥匙一般？念念用力摇了摇头，抬起眼睛寻找小摊子的主人。
一个灰衣僧人静静地坐在距离小摊位不远的地方。十月的阳光，眩目的照在他的身上，仿佛在他身上镀了一层闪亮的光。很少会见到僧侣亲自来卖东西，就算有，也是在佛殿前，代为售卖一些香烛之类的物品。那僧人本来在垂眉静静坐着，仿佛感到了念念的注视，不由得抬起眼。
望着他的眼，念念一怔――从来没有见过如此清澈的眼睛，一路走来，也拜过不少寺庙，见过不少高僧，可却没有一个人的眼睛可以真的像眼前的这个僧人一般平静，这是经过怎样的风雨才能拥有的宁静？他的年纪也不算年轻了，而身上的灰袍也因为长时间的穿着而清洗得褪了颜色，可这些似乎对于他都并不重要，他的神情就仿佛是刚刚听完佛祖受教般欣喜与宁静，又仿佛刚刚于菩提树下彻悟般坦然与温和，让念念恍恍然就好像看见了佛殿间的那神圣的佛像一般……灰衣僧人笑了，温和地道：“小姑娘有什么事么？”
念念突然感到了自己一直盯着别人瞧的不礼貌，赫然笑道：“对不起，请问……大师，这个墨玉卖么？”僧人盯着念念平放于手上的墨玉，神情间似乎有些异样，但瞬间他又恢复了平静：“我这里的东西一向不卖……”念念心中没由来的一痛，紧紧握着玉佩，仿佛是握住了一件她生命中最可宝贵的东西一般，见到她露出的表情，僧人又笑道，“这里的每样东西都不是平凡的人所能注意的，而这里的每样东西于某些人眼中都可能是无价的……”念念听得有些糊涂，却也有些明白，她惊喜地道：“您是说……要送给我么，这怎么好意思呢？”僧人淡淡笑道：“我在这里守着，也是在等着，这千年的玉佩是有灵性的，它必然会带着它的主人找到回家的路……小姑娘，难得你是有缘人呀！”念念心中好奇怪，看他的年纪仿佛也只有三十左右，可说话的口气却如此的老气横秋，而念念也在不自觉间会用上了“您”这个尊称。念念琢磨着他话里面的含义，喃喃地道：“什么叫‘带它的主人找到回家的路’呢？那我又算是它的‘主人’么？”僧人不语，此时远处的雨然又在叫她，很急切的样子。念念无奈地看着僧人，希望他能够给自己一些解释。僧人还只是笑：“命由天执，运由心造……有些事情，只要有心，便可成功……”念念疑惑地看着他，他的眼睛过于清澈，所以从他的眼中此时可以清楚地看到淡淡的忧伤，难道他也会有伤心的往事，至今还没有解脱？她不由叹道：“大师……您好奇怪，不知道为什么，总觉得您与寺庙里那些僧人们是不一样的……难道大师也有堪不破的东西……”僧人一怔，双手合什，不再言语。
念念见状，知道他已经不想再同自己讲话，便也识趣的退了两步，小心翼翼地收好玉佩，合什向他一拜，转身便走。走出数步，才听身后僧人淡淡地道：“往西，在榆林附近有个‘镇北台’，小姑娘如果有兴趣，不妨去看看吧。”
榆林 镇北台长城。
过境的寒流让天空阴沉沉的，零星地飘着些雪花。天将黑未黑。
念念独自来到镇北台。这里已经不见白天的热闹，可是就算此时，她的心还是没有平静下来，为白天所发生的一幕而惊讶。由于念念的执意，林雨然与她通过同学父亲的关系，报了当地的一个旅游团，来到了榆林。“镇北台始建于明万历三十四年，即公元1607年，是整个明长城上最大的一座烽火台……”在导游员的讲解中，念念与大家一起登上了镇北台，五层高的烽火台的确很壮观，人们也不禁惊叹着明代长城的雄伟。“小姐，租个望远镜吧，可以看到毛乌素沙漠的风景……”台阶下的小贩见有人来旅游，不由得上前来做生意。“有什么好看的，不就是沙漠么。”林雨然不以为然地撇撇嘴，她真不明白，念念怎么突然会想到这里来玩？寒天冻地，千里迢迢，不会就为了看一个烽火台吧，北京又不是没有！念念不由得笑了：“谁说的，明长城在这里弯延100多公里，有210多座烽火台呢，如果天气好，应该是可以看见易马城的……唉，只可惜现在也还就只有这一座算是保存完整的……”林雨然睁大眼睛：“你怎么知道的？你不是说你也没来过的么？”
念念也不由得一怔，便笑道：“本姑娘可是中文系的才女，应该算是饱读诗书吧，也许在以前在哪本书中看见过吧。”“导游小姐，请问这块篇上的字是谁写的？”同行在一个团中的一位游客指着台北面的“向明”二字询问着。“是明代的陕西总兵万涂宗所书……”导游解释着。
念念喃喃道：“意思是‘我心向明’……不过这块篇额却不是万大人的笔迹……万大人的字早已为当年的战火所毁，这字是镇关将军……后来重提的……”她的声音虽然不大，但大家却都听得十分清楚，不由得奇怪地看向念念。导游笑道：“我也听过这种说法，是曾经的镇关大将军朱朝夕所提，但是这不过是民间传说而已，史书上没有过记载，历史上也根本没有这个人……我想我们还是尊重历史比较好……”“怎么会没有这个人呢？”念念摇头，却为自己突然出现的想法吃惊不已，她从来没有来过镇北台，甚至在这之前都没有听说过，可为什么会生出这样的想法，而仿佛这个想法就是在她生命中一直存在而且生了根一般……镇关将军原来是叫“朱朝夕”？朱朝夕……念念喃喃念着这个名字，那么他是谁，这个名字为什么听到了心会这样的痛？林雨然拉了拉她的衣袖，小声道：“念念，你这是怎么回事？是你听说过，还是自己瞎编的……你可别吓唬我呀！”念念深深吸了口气，故作轻松地道：“我吓唬你什么？我的事你还不知道，枉我们是十几年的好朋友了？”林雨然叹道：“我也不知道为什么，好像到了五台山以后，你就有那么一点不对劲，我是了解你，可现在的你却让我越来越陌生了……”陌生？念念不由得苦笑，是啊，现在她对自己都是越来越陌生了……但她并不害怕，仿佛这一切正是她所期待的……所以，傍晚，她又独自一人来到了这里，这个似乎曾经在她记忆中出现过的地方……“塞下秋天风景异。衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭……”极目北眺，长城外，古道边，只有无定河水弯延曲折静静地流淌，只有漫漫黄沙的毛乌素沙漠孤独地屹立在那里。那片曾经草肥水美的美丽草场呢，那片曾经热闹繁华的边城贡市（注：贡市为汉族与少数民族交换买卖双方所需物品的集市）呢？那个让她找了二十几年，却仿佛等了几个世纪的爱人呢？没有羌管悠悠，没有边角连连，夜色渐浓，天地间一片寂静，念念觉得自己就像是一个迷了路的小女孩，一直在寻找着回家的路。遗址的看管人员来催了她好几次了，在他们看来，她的行为可能是那么的不可思议吧，有谁会在这样寒冷的傍晚还会跑来参观，甚至迟迟不走？“就让我和它们告个别吧。”念念苦笑道，因为时间的关系，明天就要离开这里了，而这里的一切，仿佛就近在咫尺，却为什么远如天涯？她轻抚着经历了无数风风雨雨的城墙，那上面有着被风化的斑驳的痕迹，有着被战争损坏过的伤痕，有着古往今来文人游客随手的留念……那么哪一样能够告诉她，发生在这里的故事，和发生于她身上的故事呢？突然，念念的手停在了一处痕迹上面。那不是风化出来的，也不是被战争损坏的，那只是一块方寸大小的不规则的凹坑，旁边还有浅浅的几个字：往事已成空，还如一梦中。苍劲有力的字体，却透露着绝望的悲伤――念念的眼泪忽然就流了下来，这几个字就仿佛一记重锤，狠狠地敲在了她心底一般地痛。手指轻轻地划过，停在了那个凹坑上面。上面有着一块不起眼的黑黑的碎石，另一边的一半就像是因为自然风化而掉落了一般，便留下了一个小小的凹坑。她小心翼翼地从怀中取出了五台山上灰衣僧人所赠的残玉，摸索着放进去，刚刚好嵌进了里面。与原有的那片碎石和成了一个圆圆的玉袂――“玉袂碎了，可以再圆，那么我呢？”念念轻声叹道，忽然想起了那灰衣僧人的话：“等它们的主人来带它们‘回家’……”忽然间天色暗了下来，一阵莫名的风吹得念念睁不开眼，闭上了眼，却感觉脚下的地剧烈地震动起来，她不得不用手去扶旁边的城墙，再睁眼，天还是那暗黑得要憋出一场大雪一般的天，地也还是那青石方砖铺就的地，而手边的城墙，也还像刚才的一般坚固，可是似乎又有哪里改变了……一切，似乎又都不一样了！不远的前方亮着灯火，而在几分钟前那里还是一片漆黑，仿佛……仿佛就是导游说过的曾经是明代士兵们守城扎帐的地方；似乎脚下的第二层还依稀有人说话的声音……“谁？是谁？”忽然传来一声闷喝，陕西口音极重。
念念不由得一惊，紧接着是一阵兵器交接的声音，四周亮起了数根火把，然后出现的是身穿铠甲、手执长矛的士兵。哦，老天！念念倒吸了口气，她虽然想知道所有发生的奇怪的一切，但却没有想到竟然是这么的“代价”——她，不会是……回到了古代吧？！
明万历四十四年（公元1617年） 深秋延绥（今陕西榆林）城东驼山，戴兴寺
这里曾经香火鼎盛。
但是连年的战乱，特别是近四五年来，鞑靼人的铁骑几乎要踏破了延绥城关，能走的人差不多全都往南方搬走了后，就连热闹繁华一时的款贡城也冷清了许多，更何况是寺院呢？后山更是人迹罕至。
这里有一处草庐，旁边是一座小小的坟茔，孤零零地立于秋风中，但却被打扫得干干净净，四周还长着几株生命力极其顽强的小小野花。一个白衣僧人就站在墓旁。他站在那里已经很久了，背影是那样的孤单与削瘦，如果不是秋风吹起他的僧袍飘扬，几乎让人以为他已经成了化石。“宁王，求求您了……”于草庐几丈远的地方还有一个人，那人大约二十六七岁上下的年纪，一身威武冷凝的气势，一张石刻般刚毅的脸，但此时却毕恭毕敬地跪在那里，似乎也已经很久了。看他一身战袍，便可知他应该在军中职位不低的地位，而战袍上面的斑斑血迹，如此触目惊心，不得不让人联想到他刚刚经历过怎样的一场恶战！“阿弥陀佛……”白衣僧人没有回头，依然面向着远山，面向着墓碑，淡淡地道，“管施主，我已经说过很多次了，我早已不是什么王爷，贫僧法号忘尘……”管鹏听着他的话，神情一黯，这是他不下第二十次来了吧，但每次得到的都是同样的结果，他的心与宁王一般的痛呵！他不由长叹道：“宁王，您这又是何苦呢……而且鞑靼人上次已经炸毁了北城的城墙，他们扬言下个月要攻进延绥城，他们……”被称作宁王的白衣僧人忘尘忽然打断他的话：“这话你应该说给陕西总兵去听，我只是个出家人，你说这么多，与我何干？”管鹏听他如此无情的话，不由得一怔，他的脸憋得通红，他是个军人，只懂得行军打仗，哪里懂得如何与人争辩？更何况他在这世上也只服宁王一个人，眼前的人正是他的主子。他低头看着手中的信，沉声道：“前日收到了京城的消息，说是欲改立了西宫的福王为太子，现在他的手下已经在京城更加嚣张了，王爷……”忘尘回头，眼中闪过一丝嘲讽的笑意，却只是合什淡淡地道：“这等红尘俗事，又岂是我辈可以左右……”管鹏一怔，福王为人狡诈阴险、攻于心计，依仗着其母郑贵妃极受皇帝宠爱，为所欲为。宁王爷素来是最反对立他为储的，总在说如果立他为太子，无疑是将大明朝推向深渊，可是如今，难道他真的可以置大明朝的兴亡于不顾？他不理会忘尘的淡漠，又道：“信上还说，皇上甚为想念王爷，而皇后娘娘也因为思子心切病了好久，最近常常半夜惊醒大叫着宁王的名字……他们说王爷的心情他们能理解，还说……王爷为公主守了两年，应该回家了……”回家？那里能算是他的家么？而父皇想念的，也不是过一个可以任他差遣、打仗的将军而已吧，他苦笑，但闻及母亲得病，忘尘不由心中一阵黯然，也许他注定是一个不忠不孝的人。他咬牙狠下心向管鹏轻叹道：“往日种种譬如昨日已死……管施主，请转告众人，贫僧已经皈依佛门，无欲无求，比过去任何时候都活得轻松逍遥，请他们……保重吧……”管鹏怔怔地看着他，现在的王爷这也叫活得“轻松逍遥”么？他心中的苦、眼中的悲哀连他这个粗心的武人都看得清清楚楚，又能骗得了谁？他咬牙道：“您……难道为了一个盈玉公主，王爷真的就什么都可以不管不顾了么？王爷说过，愿以一己之力撑得天下太平，而若是公主地下有知，知道王爷的现状，怕也只是笑您的陕隘与自私吧？”忘尘听得他说“盈玉公主”时，身形明显一震……他伸手轻抚着墓碑——大明公主朱盈玉之陵！那是他用血泪为她立起来的纪念啊！
两年了吧，他结庐于此，他断发断情，他与“她”朝夕相伴，可是他一直不能原谅自己！他曾经发誓要保护她、照顾她一生一世的，可是他没有做到；而此时，他唯一能够做的就是在这里守护她的坟墓一生一世了吧！一阵剧烈的咳嗽，让他原本就苍白的脸上泛起一丝异样的潮红，良久，他才恢复了平静，向管鹏轻叹道：“你不必用话来激我……管鹏，我们相处不是一天两天，你跟着我至少有十年了吧，你是什么样的人我也很清楚，你直来直去，这些话不是你能够想出来和说过出来的……是临风教你的吧……他也来了么？”管鹏听得宁王叫出自己的名字，眼眶忽然就红了起来，这是两年来王爷第一次不称自己为“施主”，第一次一如从前一般的直呼自己，他多么希望能够看到宁王从前意气风发的模样，多想自己可以同他再一起在战场上杀个痛快呀！可是如今的他却心如缟灰，形容削瘦，生不如死，哪还有当年的英姿与潇洒？盈玉公主呀，如果你真的在天有灵，求你救救王爷，救救咱们大明江山吧！思及此处，管鹏不由得眼泪流了下来，他也不说话，只是一味的跪在那里磕头，一下一下，用力极重，不一会，地上便留下了片片血迹！忘尘蓦然回首，见管鹏的举动，神情一变，他刚刚要移动脚步却突然忍了下来，他紧紧握着拳，闭上眼，良久才一字一字地道：“大明江山，朱家王朝，难道我为这些牺牲的还不够么……二十七年了，我都躲到了这里，都成了这副样子，你们还要逼我么……我已经来日无多，难道你们让我连死都要带着满心的遗憾么……为什么，为什么我只求过几天想过的日子都不能够，难道就只因为我是朱朝夕，我是神宗皇帝的儿子么……”看着宁王如此绝望与悲伤的的神情，管鹏不由得怔住了，他的王爷一直都是谦良温和的，一直都是乐观积极的，一直都是以大明江山为己任的，可是眼前的他怎么会绝望成这样？怎么会“来日无多”？血顺着他刚毅的脸，与泪和在一起缓缓流下，怎么做才能换回原来的王爷呀，如果可以，他情愿付出任何的代价！