"不过，你不相信本王所说，不承认你无端作梦，这是污蔑本王信誉；加上你打算硬扯开本王衣裳，更是羞辱本王，假如你没见着任何伤势，你说，该如何补偿本王这颗脆弱受创的心？"
他要算是脆弱易受创，这世上可能没什么东西可称为坚强。
万俟芸的身躯抖得有如风中残烛，被迫搁在他腰间的手指，可怜兮兮的几次想缩回，可他却略一施力握紧她指头，让她使尽力气也抽不回来。
她脑筋完全打结，不知道该怎么办。
验伤这回事，明明就是他自己提的主意，难道错了还要她负责？她要反悔他又不让，这根本是骑虎难下。
好不容易她才收回手，连忙将双手交握，绞扭得死紧，然后硬着头皮接下去问："不然，不然大王想要芸儿如何补偿？"
"嗯哼。本王想想，你羞辱本王的这笔帐该怎么算。"他一面思索低吟，一面向她俯身靠近。"我其实呢，也无意为难你。只是，凡事得讲公平。"
万俟芸想闪避而往后躲，却因为五彩长裙裙摆让他膝头紧紧压住而动弹不得，她愈是闪躲他欺近，身子愈是只能后仰，最后反而完全倒卧回蚕丝枕上；然后他一前倾，双臂稳稳撑在她耳旁，以他精壮身躯，将她的行动牢牢封住。
从来没有哪时候，她与他如此认真对视，在他专注眼神中，独映她一人，容不下其他。
那瞬间，万俟芸仿佛坠入那双似乎深不见底的深邃瞳眸中，无法回神，几乎溺毙在他难得的温柔笑意里。总是笑得神秘莫测的他，也有这样单纯的专注神情？
他凝视着她，欲言又止，而她心跳加速，想开口又无从问起。他从不让任何女子近身，却开了先例，让她在他寝殿休息，与她如此亲昵动作，这是意味……
直到全身上下仿佛要着火，烧得她羞怯地不敢看他，这才让她恢复理智。
她想起两人明明在谈正事，怎么又让他的动作转移了她提出的问题？
何况，他们俩人是主仆，不该如此逾矩。她连忙伸出双手抵住他胸膛，阻挡在两人问："大王……大王您话还没说完，您说您想要什么样的公平？"
对，正事比较要紧。
"呵，我正等着你问。既然你打算卸了本王的衣裳验伤，平白看光本王引以为傲的英武身躯，那自然也该让本王卸了你衣裳才算公平合理不是？"
话未完，他便将修长的指尖搁上她腰际，轻扯她腰间华丽斑斓的丝带，一面解开一面缠绕在指头上，而后在她还没会意过来前，他早解开了她系腰丝绳，邪魅轻笑，将丝带送至唇边，烙下一吻，期间他别有深意的目光，未曾离开过她。
万俟芸一望见他那暧昧眼神，又开始打冷颤。她急忙撑起徒劳无功的双手，阻止他继续伸张他的公平论。
"大王且慢！我伤都还没验，你怎么先补偿起来了？“
“反正结果都一样，我并没受伤，而你作了白日梦，所以先补偿后补偿，又有何不同？”语罢，他不安分的手又开始游移。
“等等，这差别可大了！要是您当真没受伤，芸儿不就平白让您瞧去身子？”
那她以后该要如何嫁人？
“没有平白，你也看光了我的不是？”他说的还挺委屈的。
“这不一样哪！”
“哪里不一样？”他撑起身子，退离开她，眼神微微眯起，笑容稍敛，比之前严肃许多。“如果你不肯，那么就承认你错处，本王并没受伤，所以你也毋需再追问其他。什么地道，什么贼人，一切都是你多处。”
他兜了好大一圈，说穿了，就只是要她打消追问念头。
“但我见着了就是见着了——”她抱着衣裳坐起身，看他退至一旁，她的坚持才到一半就没力了。
自始至终，他说得很笃定，而她撑得很心虚。他是大王她是奴婢，他想要骗她有什么好处？何况事关他的安危，可不是关系她的，若真有事，他会不在乎？
难道，当真是她作梦？她……不记得自己如此糊涂啊？
“我明白了。”她不甘心的吞吐回应。“是我错了，而且错得离谱，千海大王无比英勇，睿智神武，怎会轻易受伤？”
千海帝点点头。“很好，你记住，我身边没有任何危险。”
对于她竟如此简单放弃，他心中不免松了口气，却又有些失落。最后，仍是定定地看看一脸尴尬的她，决定给她下台阶。
“交代你的正事快去办，别老想些有的没的，走吧！”
“正事？”她拾起地上丝带，整理衣裳紧紧后，便打算离开，才走至他跟前，
闻言，一脸迷惘的回过头。“什么正事？”
千海帝笑容依旧，久未露面的青筋若隐若现。“选妃的事。”
好家伙，一个晚上就把他交代的事给忘得一干二净了？这样下去，他们间的赌注怎么算？
这能怪他对她的怒气从未消退，一看到她就老想发火嘛？在她心中，他到底值多少份量？
“选妃，可我怎么选，您好象都不满意。您不如就直说，您喜欢或讨厌哪样的女人不是比较干脆？”她微噘樱唇，语带敷衍，连正眼都没瞧他一下，还在赌气。
“前晚是我失礼。可是芸儿，我对山猿……咳咳，不是，我对高头大马的女人没有兴致。”
“没有兴致？”她刻意挑反话顶回：“难不成，娇小的女人才是大王属意？可别我找来了，大王又开始嫌弃，让芸儿白费工夫，徒惹大王不悦。”
“不会嫌弃的。”他转头略微倾下，刚好足以附她耳边轻声低语暗示。她渐渐能打起精神，只将心思放在他身上，这样就够了。至于其他……唉，罢了。
心里其实是对错过方才良机有些懊恼的，他等了许久，才有机会亲近芸儿，下次要芸儿躲不了他，又会在何时？
“您不提个实证，谁知道这是不是大王另一场捉弄？”
“证明？”
“是啊，证明您这回是说真的，您喜欢娇小可爱的美人。”
他轻笑，没料到机会来的如此快。“那还不容易，我喜欢娇小可爱的女人。譬如……像你就很合适。”
“！”她还来不及会意，没料到站在她身边的他，突然低下头，就在她唇上轻啄下去，虽然仅只一瞬，可那热度着实烫着了她。
她吓的猛然推开他，连退数步，双手捂着唇。“您……为何要这么做？”
也许是没料到她会攻击他，他一个不稳，跌坐回床沿。
“芸儿……”他总不能回答她是隐忍已久，色欲薰心吧？不想让她害怕，他只是如同往常笑着回应她：“你瞧，如你这般的娇小女子，我一点反感也没有，不像你找来的山猿，本王没吓得拿剑猛砍就万幸了，还谈喜欢呢？”
她轻瞥他一眼，才不信他当真那么胆小。
“您这样随便，怎么可能找到您心中真正喜欢的女子？芸儿这一次定会找到让您喜欢的妃子，可是请您认真些，别再随便捉弄人家！请认真瞧清您的心吧。”
他还没解释，她便已拂袖快步离去。
“我还不够认真？是你太迟钝。”几乎已经呼之欲出的“暗示”，她仍不曾正视，这该怪谁？“可这家伙……用这么大力气，是存心要我的命吗？”
千海帝一面抱怨嘀咕，一面卸下单衣。
“还好扯开话题，否则她再追究下去，我也许……非吐出实情不可了。”昏沉烛光下，千海帝不易让人察觉的苍白脸色，裸露着的健美身躯，卸了整件衣裳才能看清，他腹腰间斜斜往后自背后，包裹着层层纱布。
纱布上头，隐约可见一点一点逐渐往外渗出晕染开来的艳红色彩。
千海帝斜靠着栏桅，轻叹一声，不知怎的，意外地觉得有些疲累。
他原本只打算以威压的方式，让她乖乖接受那些纷争不过是场梦，谁知道事情出乎意料，反而将她吓跑；虽是突发状况，但看她当真对他的亲昵举止起如此防备的反应，他却只有苦笑。
方才在地道中，有那么一瞬，他感觉到她的关心与依赖，难道只是他的错觉？
或许原本，她的心有那么一点点动摇了也说不定。
会让两人陷入如此扑朔迷离的关系，是他自己一手铸下，怨不得别人。
七年前，那个叫人心碎的冰冷雨夜，他决定留下她，难道当真不应该？
心隐隐作痛，怎样也不愿意承认，自己险些又犯下同样错误。
宁可背负伤势，粉饰太平，这种爱逞强的性格，还真是害苦千海自己哪……
他不否认，他是胆怯，可他不能再一次冒险。
若非有芸儿作为他的支柱，早在七年前那时，也许他便跟随师父上沙遥山修行，从此不再谈什么扰人情爱。他会留在苍炎，只因为有她。而如今若再失去她——他连设想那样的可能性都没有勇气。他握紧拳，睁开眼，炯炯目光中燃烧着熊熊烈焰。无论花多少时间，他都不许任何人阻挡他的决心！
“千海！我刚听宫女说，你受伤是怎么回事？”午时刚过，冷榭皇一处理完政务，才听闻千海受伤的消息，便匆忙赶来。
千海高傲依旧，可苍白脸色却泄了他底细。
“真是贫嘴的宫女。我没大碍，一时大意受了冲击而已。”千海帝若无其事潇洒起身，才想步下台阶，身子却忽然摇晃，踩空阶梯。
“小心！”一个飞身跃上前，冷榭皇一把接住险些摔跌的千海帝，“你别逞强了！我认识你可不只一天两天，据医师的说辞，你拿走内宫库房中秘藏的九转还原丹。你自己从来鲜少用药，想必伤势不轻。对方是谁？”
千海帝推开冷榭皇的扶持，压着胸口，想平息方才一瞬间异状带来的悸动。
之前虽然隐约感觉到身子有异状，可他从没想过事情会发生的这么快。如此一来，他不加快脚步，恐怕事情会脱离他掌握。
而这些事，他万不能告诉其他人，否则，为了三王的传承，也许芸儿会被迫牺牲……这是他绝对无法容忍的。
他背过身，有意无意地闪躲冷榭皇追究的目光。“不过是从前一时心软，留下的叛党余孽……这事我会自己处置。你只管好好接下朱岚的工作，要不，就去找你出走的皇妃，快快出宫，迟了，丢了妻女，别说我没提醒过你。”
“千海，怎么说，我也算是你兄弟，你的敌人就是三王的敌人。没道理由你独力承担一切。”
“这是咱们苍炎帝家自个儿的恩怨。就算你我同为三王，我也不许你插手。”
千海神色冷竣，决心拒人于千里之外。“他们加诸我身上的仇怨，我原要淡忘不再追究，可他们却再次相逼，是他们自找的。我想罚谁饶谁，你毋需干涉。”
无论如何都得不到千海答案的冷榭皇，最后只得放弃追问。他步出千海宫殿后，伫足殿外，回头端详许久。凉风吹拂，竟让他周身起了寒意。
“苍炎帝家的恩怨吗……听说当年，千海的叔父为了争夺帝位继承权，不惜掀动东方部落叛乱，逼得最后千海不得不亲自出手，大义灭亲才稳定了政局，所以至今帝家直传血脉只余千海一人。千海受伤一事，莫非……他那叔父还活着？”
冷榭皇快步走往议政厅。“我还记得，那是在千海二十岁诞辰的祭典数日前，咱们为了争夺苍炎‘武圣’名号比武之前，他回到帝家位在东方的领地……之后虽然平了乱事，可如何处置叛徒，千海并未多交代。如有幸存者……那家伙表面不吭声，但他从来就比任何人还念旧，怎么可能轻易开杀戒，灭尽他自家一族？”
本准备出宫寻找出走的皇妃，可冷榭皇愈想愈不安，最后他唤来亲信的禁军。
“派人随时跟着千海帝与万俟芸，若他们身还有变异，立刻回报本王不得有误！”
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窗外虫鸣唧唧，吵闹得让人静不下心。在这个时节，平日天候甚为稳定的苍炎，偶尔会出现反常天气，阴晴不定。
就像这几日，细雨断断续续下个没完。
万俟芸躺在房内，糊里糊涂的，就这么睡睡醒醒，足足两三天。伸手一探额头，还是有些发热。
记得打从来到千海身边的前几年，她常像这样病恹恹的，可近几年早巳好很多了……那么，究竟为何她又开始觉得自己变得虚弱？
“唉。”其实理由，或许她明白。不免脸一红，拉起被单盖住自己整个儿脸颊。直到呼吸稍稍平缓些，她才怯生生地探出头。
她轻轻将发颤的指头按在唇上，那天的感觉如此鲜明——他炙热而叫人心惊的吻还依稀留在上头。
对他而言，也许仅是一时兴起的戏弄，而触碰明明只在一瞬，可她却难以忘怀——也许这就是她病了的原因。
一直以为自己是害怕他的欺负，畏惧他的权威；可直到他吻上她时，她才发现，自己根本不曾厌恶过他，否则她不会总在昏昏沉沉间，还老梦见他踏进她房内，落寞来到她身边，以从未见过的深沉悲哀目光守在一旁。
“我对他……怎会如此牵挂？要作梦也换个好点的对象，怎偏梦见他？”
最后，她坐起身，莫名烦恼，就是不肯承认自己在意他。“不成，我还是早点塞个妃子给他，省得我都快变得不认识自己了。”
她匆忙下床，决心打起精神，趁还没到中午，能做多少工作就先做多少。
深怕脸色难看启人疑窦，所以平日鲜少特意涂抹妆扮的她，特意坐到镜台前想遮掩自己的苍白脸色。
但在光可鉴人的铜镜上，她却清楚看到自己颊上有道结了痂的细长疤痕。
她是何时受了伤的？因为不觉得疼，这几天又懒于梳整以致于不曾发现。
心头一震，思绪奔腾。“颊上这伤口，……难道那不是梦？”两三天也没愈合的伤口，切切实实的告诉万俟芸，那一夜不该仅是梦境。
这像被利刃割伤的痕迹……怎会是假？可若是真，这就意味千海帝确实欺骗了她。假若他宁愿演那种瞥脚的暧昧戏，要她主动放弃追问也不肯吐实，这就表示，他想守住的秘密，非比寻常。关于那批陌生刺客的袭击……
若那天发生的事情属实，那便表示，他的狂乱，他死命守护她的事情，都是真的了——他果然也中了敌人招式？
“千海帝……”她的伤是真，那他也许正受了伤，躲在什么角落里暗自疗伤，思及此，原本万俟芸有个冲动想立刻到他身边照顾他，但，又想到他坚决不肯承
认的态度，她迟疑起来。
本想当作没发生，可她现在却都想起来了。她昏迷前，他确实是这么呐喊的：“七年前，我因你而无端失去了心爱的妃子，你这条命是欠我的！”
那神秘老人也说：“七年前你就应该已经死了才对哪？莫非是他救了你……”
而七年前，她无巧不巧的生了场大病，失去了部分记忆，惹来千海帝纠缠，虽然所有人都说，那不重要，可为什么所有谜团，偏偏全指向同一个地方？
一切的答案都在七年前？
她不知道这些事是否有先后顺序，可其中究竟有无关连，假若他不肯透露半分的话，她便自己找去。没有理由让她一个人陷于未知迷雾，找不到出路。
不得不承认，因为在梦境中，那如幻似真的温柔，让她动摇，有点儿贪恋，开始奢求，希望能脱离现在这关系，不再暧昧不清。
她不愿莫名其妙的为他所憎恨或厌恶，如果她对他真有亏欠，就让她还清，而后，她才能弄懂自己究竟对他是怎么个想法。
她决意不再让他戏弄下去。七年来，她首次想要明白，在他游戏般笑容底下，有没有可能找到一点点的认真——对她的真心。
她要找出真相。
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无论点了多少盏烛火，千海帝仍觉得这密室暗得让人心烦意乱。若非这地下密室可储藏他好不容易找来的千年寒冰，以保存试作中的秘药，他也不想老是一个人躲在这块阴沉的地方炼药。
久了，就连他自己也仿佛快被这沉寂世界所吞噬，失去自我。
不为人知的孤独，可以逼疯一个人。何况，他已等了七年，毫无回应的七年。
这种折磨，还要承受多久？想起芸儿，他便又开始愤怒。
她至今未曾对其他男子有过好感，所以虽然她总是害怕的拒绝他，他还能抱着一丝期待无止尽的为她等，可若是她对别人动了心，他又该怎么办？
随着她愈发成熟娇美，他更为担心；虽然他与她爹、万俟辅相当年有过约定，但，谁能担保哪一天，她选择了其他人！他不想将她让给别人！
他愈想愈忿忿不平，烦躁地解开那道在人前总是缠在左腕上的纱布，拿短刃
在手腕上划下，鲜血滴落在桌上早已准备好的玉盘中。
腕上一道道纵横交错，数也数不清的细微刀痕，是他经年累月的付出与用心。
他总是小心的不让她察觉他手上的伤口，谎称那重重缠绕的纱布仅是护腕，可实际上却是三天一刀，为她自残，只为以自己融有百毒的鲜血炼出秘药。
可她不知情，他更无意以此邀功。说了，她又会如何反应呢？
是害怕，是愤怒，是伤心，或是同从前一样，选择逃避？
“啊！”盯着盘中宛如红花盛开，愈来愈扩散的色彩，他突然感到一阵晕眩，眼前一黑身子一晃，只得匆忙伸出手臂撑在桌面以防跌伤；险些打翻桌上备好的所有东西。
“炼一次药要花上两个时辰，我可不能犯下任何错误。否则会延误时机的。”
直到站稳，许久许久，他才睁开眼睛，重新看清室内一切。
“都过了两天，她脸上的伤势仍没好，她的复原力，看来是变弱了。”他想起这两夜他趁着她熟睡时，悄悄去探望她，看到她那迟迟没有复原的伤口，他心里歉疚更深。也许是因为自己的体质开始有了转变，所以连带影响到她了吧。
他们三王自小试毒，早应练就百毒不侵的体质，伤势愈合的速度也远比一般人快上许多，可最近，他知道自己身上是有些不对劲了。
师尊说过，七年是极限，如果今年丰收祭之前，他没能炼出秘药，那他非但救不了她，甚至会赔上他自己。
他握紧拳一咬牙，在见到盘中鲜血已经盛满时，他再次将腕上的纱布缚上。
他管不了其他了。虽然他不知道自己的身子还能撑多久，可在那之前，他一定要成功完成秘药！
就为了保住芸儿性命！
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“芸姑娘，找什么书找得如此起劲？”身后突然冒出的年轻男声，将万俟芸的思绪拉回现实之中。
置身一片混乱的御医阁楼，万俟芸有些不好意思的对着来人尴尬的轻笑：“啊，是冉大夫呀。这里我保证会收拾的，书房还得麻烦您再借芸儿一会时间。”
为了找出那群贼人的线索，万俟芸四处打听有关七年前的事情；可她意外发现，除去宫中年轻新进的宫人以外，待超过七年的宫人，才一听到她开口提起七年前，连千海帝的名字都还没拿出来呢，便吓得作鸟兽散，逃逸无踪。
最后，她顶多只能勉强看到有人躲在角落里探头偷窥她，可走到哪儿，哪儿就没人，无法问出任何蛛丝马迹。
这件事一定有人在背后搞鬼，存心不让她发现事实。除了千海帝还有谁？但是……长年躲在密室自得其乐的千海帝，所有命令都由她草拟公布，她不可能不知道他的行动；那么，他到底是何时封锁了这事的消息？
首先，她想到在应付敌人时，当时他给她的毒香失去作用一事，她特意到千海帝很少涉足的御医处，一本一本的找寻有关苍炎三王历代对毒物的纪录。
根据上面的说法，苍炎三王家，各自有其研究的范畴，彼此之间不一定娴熟对方的领域。
但，能确定的一点是，各王家间，族人多半对自家传承的毒药都有抵抗力，综合所有线索来看，那些人不但应该认识千海帝，说不定还是帝家的亲族？
可是她记得，帝家应该已经没有其他直系血脉的族人了才对啊。
“这书阁借芸儿姑娘，自然没问题，如果还有什么想知道，姑娘直说无妨。有我能为姑娘效劳的地方，芸儿姑娘请别客气。”
年轻的御医冉大夫一面说着，一面为芸儿斟了茶。“最近天气阴暗不定的，喝这种药汤可以暖和身子，调和血气。”
“大夫别忙，芸儿一会儿就走。”芸儿忽然意识到，她光顾着找这些陈年的纪录看，一下子就快傍晚了，而她竟然跟这位年轻的大夫，两人独处在这书房内……
大夫不但殷勤的想帮她，甚至就站在她旁边；冉大夫在宫中也是极受宫女们欢迎的青年才俊，不但人和气又温文有礼，学识丰富才能年纪轻轻便当上御医。
而且仔细看，这大夫笑的神情，竟让她脑中浮现千海帝的模样，顿时，心跳加剧，颊上几乎生烟……她匆忙撇开头，抱着卷宗往里站。
这是怎么着，一想起千海，她就无法冷静？
“芸儿姑娘……”冉大夫近似突兀地拦住她，抓住她手臂，眼中闪着不明究理的热切光芒。“只是喝杯茶，应该不为过吧？请你明白，我的心意。”
“心意？”万俟芸瞪大双眸，一时间以为他说的是别国语言。
这不会是……表示冉大夫对她……
“应该不需要我把话说的更明白吧。”冉大夫轻笑：“其实很多人都注意到美丽动人的芸儿姑娘，可惜，碍于王上的宠爱，没人敢近身。而我，打从在宫中见到芸儿姑娘的第一面起，就……”
“什么宠爱，那是无稽之谈；大王根本没把我放在心上。我只是他……诸多女官中的一人而已。”
想要逃开这样的话题，万俟芸匆忙抓着茶杯，将茶水一口饮尽，然后背过身避开冉大夫探索的视线。
以前，她总是想着没人上门提亲，这把年纪在同辈姑娘中，老觉得丢脸；可现在生平第一次，有人对她示好的时候，她反而觉得有些困扰与落寞。
困扰的是，她不知如何回应；落寞的是，她并不希望，从别人口中听到这些话……是她太奢求了吧？
“既然大王与姑娘仅是这样，那是否表示我——”
“呀！找到了！”万俟芸眼睛一瞄，完全没管御医打算说啥，却迳自从书柜角落找出一本长满灰尘的书。“是七年前的宫中大事纪！”
她第二个想要找的，便是千海口中，在七年前失去的妃子；不管妃子因病因伤而死，为了救命，宫中都应该会留下正式的纪录，详明医治妃子的过程。
虽然苍炎三王善使毒，也会医术，可也不是人人都能由三王亲自照料。只要那妃子曾在宫中，不论她如今生死，总会找的到证据，不会凭空消失。
她想知道，七年前，究竟千海选中了谁？而那个女人与她又有什么关联？
于是万俟芸打开了那本仿佛被尘封的书页，可映入眼帘的却是——