西南，益州。
扬鞭驱策着胯下坐骑的骑兵，不顾胯下的马儿已着沫白的口涎，黑亮的马鞭在日光下不断挥甩着，奋力催促着坐骑纵蹄飞奔，一路奔向晋王尔岱所率大乍扎营处，方至营门，未等坐骑四蹄止停，已一骨碌翻身跃下马背，自怀中掏出单件交予候在营门处的前将军。
转手接过方自敌军处送出的军件，拆开一看后，前将军旋即扬袍转身快步走向营中行辕，委人予以通报后，大步踏进行辕内。
行辕中，一直等待敌军在最后攻城限期内做出决定的尔岱，扬手示意帐中正与他讨论攻城之术的下属噤声。
“如何？”
“敌军决意誓死守城！”前将年双手呈上自前线送来的军件。
行辕内，众将军在听了回报后，不约而同地纷把目光调向营中主帅。
“好！”甚为激赏的尔岱震声一喝。
众将军在得了尔岱的答复后，纷转首有默契地相视而笑。
“我就成全他！”一双黑眸显得格外灿亮的尔岱，—把握紧了拳心。
杨圆大军主帅尔岱，挥兵益州已三月有余，三月来，杨国边境开始遣军进逼西南国境，兵经清化、通川、看渠，打下涪陵后再率军往西北挺进，直至占据新城后，书表向据守蜀城的西南敌军要求限期出降。
但等到的结果，确如尔岱所期……宁死不降。
战事一触即发。
围攻蜀城的杨国大军，在次日倾巢而出，先以伏远弩长射，待敌军策马出城应战后，长射伍继续长射，此时尔岱在阵前架出以扑头枪所做之拒马，待冲锋的敌军来到阵前，敌军战马踩着事先铺设的地涩之后，原本挖沟，上覆以土草，借以埋伏在地底下的步兵立即窜出，以长柄双刃陌力扫砍敌军马脚，此时，居于拒马后的步兵再以凤头斧上前砍杀敌军。
将应战的敌军因在阵前后，尔岱即率五千精兵绕阵攻城，在距城十丈外，先使用施石机与床子弩破坏城墙，再率精兵推进直逼城下，当敌军烧热油脂往下浇灌攻城精兵，并还以烧融的铁汁烧灼尔岱所率人马时，尔岱命人推来木牛车作为掩体，将兵士推至城下。
抵近城墙后，尔岱命中即将领一队兵士在城下掘毁城基、破开城门，并同时掘地道通入城内，另一路，则使用蹑头飞梯攀上城墙进行玫城。
但，站在城墙上的敌军可不愿坐以待毙，纷使用木托以阻云梯，使其不得贴附城墙，并向城下击砸滚木存石，或拉弓短射阻以攀城。在尔岱的兵士掘通地道之后，西南王又命人通过城中竖井，向地道内簸扇烟焰，传以熏灼从地道内攻入的杨军，阻其前进。
就在中郎将奋力攻城的这一刻，远站在前军后头的壮武将军，见城门难以拿下，忍不住向指挥此役的尔岱进言。
“元帅，依末将看，如此强玫，恐将难取，元帅不如——”
尔岱冷瞪他一眼，“强攻难取？”
“未将……”依恃着多年战历，本想借此教训他的壮武将军，霎时止住了嘴。
冷声一哼后，决心打给他看的尔岱，立即朝身后一喝，“忠武将军接令，全员后撤五丈，将所有的抛石机都推来，集中投向城门，伏远弩伍在城破之后，朝城门射出火禽、火兽！”
“是！”衔命而去的忠武将军即刻领一队人马，由后方推来所有的抛石机，直运至攻城部队的后头。
“前将军人呢？”当获得后援的中郎将与忠武将年，以密集的石阵攻向城门时，尔岱朝旁淡问。
“回元帅，已至定点。”
“一命他投下巨石滚水破城，再动手烧了西城门。”尔岱边翻身上马边下令，“告诉他，他若是比本帅慢一步进城，提头来见！”
未过多久，在杨军前后夹攻之下，蜀城烟硝四起，深厚的城门眼看即将遭破，此时，不愿坐以待毙的西南王乍开城头小门，自杨军中杀出一片血路，并领着后头出城拼死一搏的将兵奇击杨军中伍，力大无穷的西南王，连连斩杀了抵挡其前进的中伍步兵，直朝军的尔岱杀来。
盼能与他亲手交锋多时的尔岱，如他所愿地率麾下骑兵迎战，两造奔腾的马蹄声，愈驰愈急、愈奔愈快，在两军交锋时，纷乱杂踏，巨大的杀嘁声与兵戎交击声掩盖了一切。
乱军之中，西南王骁勇难敌，眼见如此，决意擒贼先擒王的尔岱，改命麾下骑兵手中箭矢集中射向西南王，趁西南王身负数箭之时，以手下骑真为肉盾掩护，朝西南王进逼，在西南王砍下围攻骑兵的人头之际，位在骑兵后头的尔岱则将手中的长矛奋力一掷，刺穿来不及再次举刀的西南王胸腹。
“还我夫君命来！”惊见西南王坐死在马背上后，联袂出城迎战的西南王妃，悲忿交集地策马冲向尔岱，举弓连发数来箭。
拿起配在鞍旁的陌力格挡来箭的尔岱，乍见接续而来作战的是西南王妃，他顿了顿，不过半晌，他迅速策马上前，在西南王妃箭筒中箭矢用尽之时，骑至她身旁一刀砍下她的人头，飞纵的鲜血，一下子溅至他的脸上。
温热似有生命的血液，顺着他的脸庞缓缓滑下。
为此愕然不已的敌我两军，霎时忘了言语动作。
所有人都以为尔岱会因对手是个女流之辈，便对她怀有些许仁慈之心，看她是个女子就心软，但眼中只有敌我、无分男女的尔岱却不如此想，硬是当着敌军的了不留情地将敌军王妃斩杀于马背之上。
四下一片静默中，尔岱拉紧了手中的缰绳，自喉际发出震天价响的大吼，身先士卒地率着身后的军伍剿灭出城的敌军。
此役中，据守大军行辕的石寅并未参战，名义上监军，从头至尾，此役皆未曾出手干预，只是一径地远站在高处观察战况。
当蜀城遭夹击而破，步兵开入城内后，石寅发现，三次出城的尔岱，策驹来到方才城外的战场上，命左右捡拾起西南王夫妻的尸首并予以厚葬。在看完尔岱的处置之后，石寅那写满风霜的面庞上，露出欣慰的笑容。
“将军？”跟随在他身旁的副官，有些怀疑地瞧着他。
石寅拍了拍他的肩头，“咱们就要回京了。”
等了多午，终于能说出这句话的石寅，抬首着向症处一片蔚蓝的穹苍，开始在心底热烈期待，长安掀起风云那一日的来临。
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洛阳。
结束与洛阳官员们的商议，夜色已深时分方返回总管府的玄玉，褪去官服梳洗完毕，在进入书斋不久后，运处门扉即传来一阵他耳熟的叩门声。
“王爷？”怕打扰到他歇息的袁天印，才探头进屋内，就看见他又跟离府前一样，再次坐踞在书案坐批合公摺。
正忙着的玄玉只是扬手朝他示意进来。
“王爷？晋王——”不待他说完，埋苜书案的玄玉即飞地开口。
“老五班师回朝了。”再次在案上取来另一本摺子的玄玉，直接了当地替他说完他想告知的消息，“目前仍在路上，约再过十日就可抵京。”
袁天印微微耸高一眉，不语地凝视着玄玉头也不抬兀自忙碌的模样，暗自在心中计较了一会后，他若无其事地来到案前坐下，但一开口，即让玄玉手边的动作止住。
“王爷不乐见晋王平疆？″现下长安那边，为了晋王尔岱平定了益州，正一片沸沸扬扬呢，连龙心大悦的圣上，都已下旨要擢升晋王。
玄玉只是略为扬首，睨他一眼，“你说呢？”
与他四目交接的袁天印怔了怔，而后半是欣喜、半是受不了地在唇边漫着笑。
愈来愈狡猾……
“王爷，是时候了。”将身子往后大大一靠后，不想再试探他的袁天印，明确地说出他今夜来此的目的。
批阅摺子的朱砂笔笔尖，因停顿，而在摺子上留下了一小摊艳红的墨迹，映衬在白净的摺纸上，在烛下看来，格外似血。
是时候了？等了三年，杨国终于整合了全国兵力，军权一统，且在民生国运上有了稳定的成果，因此众所盼的进攻南国这一日，终于要来临了？
或者应该说，素节的死期……将至了？
沉默地将他这句话收在心底后，玄玉将笔搁在案山上，昂首看着眼前这名三年多来，不断为他的前程努力、处处为他打点准备着的男人，但面对着这名始终站在他身后推促着他成长的男人，回想起袁天印为他所做的一切，深刻地体悟到自己与袁天印之问纠扯不清的关系后，在感激的背后，对于袁天印这名不请自来的王傅，他不知该爱，抑或是该恨。
他交握着十指，云淡风清地说着，“这阵子，我一直在思索一个问题。”
“喔？”
“关于那夜师傅所说的绝情这二字。”这二字，还是袁天印头一回逼他非狠下心学会的。
“有答案了吗？”仍不能确定他究竟是作何想的袁天印，表面上虽是笑着，但心里，却为了他的答覆而忐忑不已，怕就怕，玄玉仍似三年前一般顾忌着私情。
脸上无丝毫波澜的玄玉，看来格外陌生，“有。”
“狠得下心吗？”把话挑明了说的袁天印，深深看进他的眼中，甚想自那双黑黝的眸中看出他话里的真伪。
“他们若能，我自然也能。”状似平静的玄玉淡淡说着，但未了却顿了顿，“只是……”
袁天印一手抚着额，最怕的就是这个，“只是除了太子外？”
“堂旭跟你说的？”不需多想，玄玉也知事情是那颗袁天印特意安在他身旁保护他，同时也顺道监视着他的棋子——堂旭透露出去的。
无意辩解的袁天印，只是含笑带过。
赶在袁天印又想对他晓以大义，或是想要求他撤除这等念头前，他不得不先把话说在前头。
“我对皇姐有过承诺。”素节为何会对他这般要求，他懂，但他更懂的是，太子灵恩在人前人后的心酸。
袁天印听了，脸上的笑意再也挡持不住，替换上的，是一副莫可奈何。
“即使太子可能会要王爷的命？”众多皇子中，能成为他强敌的，非太子莫属，可他何人不放水，偏就挑上了太子？他可知他的这个承诺，往后会为他带来些什么？
似乎早就做好心理准备的玄玉，笑耸着肩，起身至一旁的小桌上斟了两杯酒，在将酒杯交至袁天印的掌心里时轻问。
“在师傅眼中，可有半点牵挂？”
“无。”默然了半晌后，袁天印毫不考虑地开口。
他又再问：“在师傅眼中，可有神魔？”
“遇神杀神，避魔除魔。”
“在师傅眼中，有的，是什么？”毫不意外他会有此答复的玄玉，走回书案内坐下后，边品着冷酒边问。
袁天印一瞬也不瞬地凝视着他，“王爷。”
得了他这个回答后，玄玉流转着眼眸，不置一词，不点头也不摇首。
“在某些人眼中，有的，也只是王爷。”面色冷峻的袁天印，音调听来格外低寒，“为了王爷，他们豁出去的，可不只是性命而已。”
因窗扇未紧闭，泄露了夜色的风儿自窗缝间钻入室内，微冷的夜风如一双夜魅的大掌，悄悄轻拂过他们的面颊，在跳跃不定的光影间，玄玉仿佛看见了一具具熟识的身影……
收下他的白虎佩印，不为家国，只为他出生入死，高站在城头上扬掌下令开弓的余丹波。放弃了不受拘束、或是优渥的生活，在轩辕营坐苦习兵法、日日操军演练的符青峰与顾长空。打心底信任他，愿为他当了顶冠，也要为他借来银两的冉西亭。在春冷的雨夜里，沉默地背着保护他的大刀，执意站在他身旁为他撑伞的堂旭，遭父皇下旨仳离，明明就有很多话想对他说，可却从不愿正眼看着他的乐浪……
以及，眼前这个誓要助他达成所愿，处处为他着想，但又不得不逼迫他成长的袁天印。
这些因他而聚集到他身边来的眼前人，同时也皆是靠站在他背后的身后人，为了他们，他足下所踏之地，必须站得稳正，而他，更不能为了一己之私而自毁前程。
“我不会让他们失望的。”在室内静至一个被点后，玄玉的保证，融入了夜风中。
收下他这句保证的袁天印，将他的话搁在心底反复掂量，虽说，这只是短短几字，但它却重比千金，这让始终都为他深拧着用心担忧的袁天印，霎时放下了心中一块沉甸甸的大石。
脸上又恢复笑意的袁天印，慢条斯理地品着酒之余，总算是有心思与他谈谈正事。
“待晋王抵京后，王爷可要返京为晋王庆贺凯旋？”
玄玉一手指着搁在案上的太乎令谕，“太子已下令各地皇子皆返京，明日我会携康定宴一同返京。”
“回京后，还望王爷听袁某一句。”转眼间，袁天印又在他面前换回了一身王博叮咛的模样。
“何事？”
“在众皇子面前，别多话。朝中众臣对晋王要吹要捧，那也皆由着他们去，王爷只需点头，不需多置一词。”此番玄玉回京后，想必充斥在耳旁的，定是些对晋王锦上添花的话，再不就是些对皇子们比较、衡量功过的耳语。
他不赞成也不反对，“怎么说？”
袁天印眼中绽出精光，“袁某想引一人出来搅局。”
“德龄？”玄玉哼声轻笑，愈来愈觉得他们这对师徒的心思，在某方面实在是相似得离谱。
“王爷是怎么猜到的？”没想到他思绪变得如此敏捷的袁天印，颇为高兴地瞧着已经开始懂得玩花样的他。
玄玉摆摆手，“这些年来，太子睁只眼闭只眼的火候已是炉火纯青，就算尔岱出尽风头，或在朝中光芒盖过太子，太子也不会露出半分异样。而凤翔最拿手的就是置身事外煽风点火，因此他也不会做得太明显。删减了人数后，看来看去，就只剩较为沉不住气的德龄了。”“不错，袁某用意即在此。”若要让玄玉一口气对上四位皇子，那实在是太过吃力不讨好，因此何不就以敌制敌，先任由其它皇子相互削弱彼此的实力？如此一来，玄玉也好先少了两个对手。
深思的玄玉一手抚着下颔，不疾不徐地推敲，“老四与老五虽年纪相同，但不为同母所生，因此自小即在心态上有相较之心，谁也不愿在谁之下，如今老五凯旋而归，先下一城，老四自是不会不采任何行动。”
袁天印马上接过他的话，“现阶段，信王尚不会做太明显，但袁某担保，在大军伐南之前，信王与晋王，绝对会对上。”“很值得期待不是吗？”想了想回京后将会遇上景况，决意袖手旁观的玄玉，愉快地朝他挑挑眉。
袁天印的反应，先是为他那期待的模样顿愕了一番，随后，深感欣慰地笑了。
“的确是。”
夜色静静在低声交谈的人语中流淌，偶尔，室中响起酒杯轻碰交撞之声，也会偶尔传来翻阅摺子的响，在虫鸣已息，天色将明的时分，与玄玉彻夜长谈了夜的袁天印，叮咛玄玉快点歇息后，揉着酸疼的颈项走向房门。
“师傅。”在他一掌将推抵门扉时，玄玉蓦地叫他。
袁天印不明所以地回过身来，看着一整晚始终都埋藏着心事而不告诉他的玄玉。
“我很庆幸，在众多皇子中，你所收之徒是我而不是他人。”
他怔了怔，随后笑开来，“王爷，你太低估你自个儿了。”
玄玉仅只是挑高一眉。
“是我该庆幸，我挑对了人。”袁天印慢吞吞扫视了在他眼中，宛如一头深具危险性的白虎的玄玉一眼，而后，开心地更正，“我更庆幸的是，我不是你的敌人。”
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长安一片沸腾。
益州大捷的消息，早已传遍长安城街头巷尾的每一处，这日，执金吾奉旨大开三面城门，恭迎返京军伍阵列入城，率师凯归的晋王尔岱与大将军石寅，胯下所策之战马方踏入长安外郭城，所到之处家家户户推门开窗、贺迎欢叫声不断，莫不欢庆晋王荣返，在他二人身后整齐陈列的大军，光明铠甲在日光下闪烁生辉，束束白光挥城中映亮，有若新雪。
自建羽皇帝登基御极后，长安城，已很久未曾这般热闹了。
在向圣上呈上益州叛贼所书之降书，禀奏完益州之役详情，与此役军员的功过后，出了宫的尔岱，先行返回已有好阵子未归的晋王府。
拒绝了登府祝贺的朝中王公大臣，稍事梳洗后的尔岱，此刻站在厅中，环视着大厅里堆积如山的贺礼。众多贺礼中，有些，是众朝目派私家奴仆、或亲自送至府上，有些，是那些不太与他有交集的皇亲们，在风闻了消息后赶送而来的。
信步绕过充塞了各式以红纸包裹，或是以大喜之色漆染了的礼匣，来到了厅堂上的礼架前，尔岱的双眼，—一划过摆放在上头的三项由其他皇子所赠的贺礼。
“这些礼，谁最先送到？”他弹弹指，冷漠地问向身后。
“回王爷，太子最先。”府里的管家躬身敬禀，“齐王玄玉与宣王凤翔之礼，则是在王爷抵京时同时送达。”
尔岱听了后，只是冷眼瞧着架上三种式样皆差不差的礼盒。
太子身为皇子之长、一国储君，所赠之礼自是不寒酸；素来以俭约出名的凤翔，虽说在贺礼上并未像在其他方面一样寒伧，但看来也不过于隆重；至于玄玉所赠之礼，则是采中庸之道，规规矩矩，既给足了面子却也不招摇。太子身在长安，占尽风流，礼最先到，自是理所兰然，而玄玉与凤翔之礼，则是达得不早也不晚，在他两脚再度踏上长安时即刻奉上，时辰捡得极为恰当。
这群太懂得做人，也太会作戏给朝中众臣看的皇兄们可………
他再将目光缓缓流转至礼架上，双眼静定在那空了一处的空格上，而后颇为反感地微拧起眉心。
“信王的礼呢？”
管家频擦着一头大汗，“回王爷，未到……”所有该到的礼皆到了，就属信王德龄的礼迟迟未到，为此，他还特地差人在府外候着，就怕没收到礼弄出什么误会来。
“信王自扬州返京了吗？”暗自在心底记下一笔的尔岱，大抵也可以估算出德龄在得知他班师回朝后有何反应，现下，他就只等着看德龄返京后，脸上的表情是何等模样。
“尚未返京。但信王已派人传话，预计今晚可返抵长安。”
尔岱轻扯嘴角，“哼。”
眼见主子心情不佳，带家忙不迭再问。
“王爷，今晚太子摆宴东宫，王爷去是不去？”今晚若是一去，少不了得与信王德龄碰头，届时……希望场面别弄得太僵才好。
然而尔岱却扬眉而笑，“当然去。”就因德龄不得不予太子一个面子，因此他更是要去，若是错过了此等挫挫德龄锐气的机会，岂不可惜？
“是……”深知他们兄弟间不睦的管家，也不好再说些什么，只好在心中祈祷，今晚他们这些兄弟都会看在太子的份上别闹出事来。
天色不久即暗，一盏盏明亮宫灯，将太子东宫映照得亮如白昼。
席间所传来的阵阵丝竹之音、歌伶的软哝纤音，久吾沙场的尔岱，怎么也听不惯，而褪去了穿惯的战袍换上了官服后，坐在席间的他也有些不自在。
举杯再饮下一口太子特意命人寻来为他庆功的美酒，任甘馥浓冽的滋味在舌尖徘徊再三后，他抬起炯目，——扫视过席间众皇兄们脸上的神情。
稳居席间首位的太子，俨然一副东道主的模样，一摆出长兄的架子，对他招呼甚是周到，言语间，也顺看着席间大臣们的话锋，一并对他吹捧赞扬。坐在席间一隅，皇三兄凤翔，虽是嘴边带笑，但眼神中却一如以往藏着冷冽，脸笑心不笑，在席间不置一词，只是时常举杯与他对饮。
而治理河南府出尽锋头的皇二兄玄玉，则是面色和悦，神情间带了点欣喜，侧耳聆听着席间众臣讨论着他兵伐益州的功绩，并不时频频颔首，微笑表示赞同。
至于最晚入席的德龄则是……
面无表情。
深感特来与宴真是值回票价的尔岱，不露声色地举杯掩饰着嘴边隐隐泛着的嘲笑。德龄是可以礼不到，但人却不能在今晚席中不到，长久以来与德龄相互争锋却始终谁也占不着谁的好处，然而今日他总算是能站在高处俯首低看德龄，这等滋味，他可是等了好多个年头。
听石寅说，这些年来被父皇抬派至扬州任总管的德龄，除了讨好地方大臣与那些前朝国戚外，总管住内所诂，不过就是发达地方商道，他最为人诟病的笙歌夜舞的陋习仍是未改，而他到了扬州所干的最有志气的一件事，就是不要脸面地去抢皇二兄玄玉所开凿出来的运河河权。
兄弟一场，德龄在腹里编排的，他或许无法全盘知晓，但他知道，甚会扮猪吃老虎、总是刻意让人误会的德龄，暗地里，定是瞒着众人在扬州干了某些事，只是时候未到，故而德龄不愿将它彰显出来，以免他将会成了众皇兄将要对付的靶子。
只是，德龄究竟是背着众人在扬州留了哪一手？他到底是在扬州做了些什么，才让他在席间能显现出不卑不亢的神态？他自恃的是什么？
不着痕迹端看着尔岱与德龄之间无形的战火，置身事外的凤翔，若有所悟地挑挑眉，更进一杯酒后，再暗暗把眼神转至将一切都看在眼下的太子身上。
笑意满面的太子灵恩，将四位皇弟的心思估量过一阵后，放任德龄与尔岱之间的你来我往，不动声色地警戒着盯住他的凤翔，但他却惟独摸不透，一整晚都静坐在一旁的玄玉，究竟是在玩什么把戏。
在席间热络至一个程度时，太子扬掌朝身后拍了拍，不旋踵，四个身着红纱的女子在厅前鱼贯而出，手执宝剑，在乐师奏越鼓声与吹起笛音时，旋即舞起剑来，在交错的杯光剑影间，位在席间始终都没有出声的玄玉，放眼看向席座间，却忽然觉得，在场的四位皇兄弟们的验孔，变得很模糊。
受了烛火的照射，自舞伶手中反射的剑光，灿白灿白的，有些刺目，玄玉微眯着眼瞧着，在一厅流泻的音律间，他的耳边所回响着的，却不是厅前所奏的丝竹之声，而是袁天印那夜两目直盯着他，冷冷自口中所问出之话。
“狠得下心吗？”
对于这些皇兄弟们，狠得下心吗？
他想，在今晚过后，面对这个问题，他不会再有犹豫。
重新将在座四位皇兄弟看过一眼后，玄玉敛去了笑意，大口饮尽杯中烈酒。
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东宫夜宴后，自东宫返回信王府的德龄，车舆方抵府门，就见一座官轿也静停在府前，下舆一瞧，大半夜忙府造访者不是别人，正是方才与他一同与宴的嵇千秋。被圣上指为信王顾臣的嵇千秋，在宴席间将诸皇子间的情况瞧过一回，也对德龄与尔岱之问的情势有了知解后，即使知道这不是与德龄商谈的时辰，但他仍是要前来探一探德龄。
摒退了服侍的下人，携嵇千秋入了书斋的德龄，边脱去官服的外衫图个舒适，边又再为自己斟了杯酒。
“嵇先生有话就说吧。”
“晋王尔岱益州大捷一事，王爷有何看法？”
德龄凉声轻哼，“匹夫之勇。”
“纵使是匹夫之勇，但总也是个功劳。”谁理会尔岱骨子里是何等人物？眼下朝中众臣所看见的，是摆放在台面上的功劳，而圣上对尔岱的着眼处，恐怕也是尔岱能够为圣上平定久为隐忧的西南。
听了觉得有些刺耳的德龄，好整以暇地挑他一眼，“嵇先生此话，是在暗讽本王在扬州待了三年，无半点功亏也无丝毫树业？”
“下官并无此意。”嵇千秋慢条斯理地拱手朝他一揖，“下官只想知道，王爷还想潜藏多久？”
“潜藏？”对这一词，德龄虽是觉得顺耳极了，可也不正面去承认。
“王爷不会是想就这么一直任晋王风光吧？”跟在他身旁三年，自认了解他的嵇千秋，深怀期待地看着他，“不知王爷有何对付晋王的良策？”
一手把玩着腰间所系玉佩的德龄，信步踱至案旁的柜前，仰首看着这些年来他在扬州所搜集而来的种种古玩与名器，他静瞧着一面由黄金所制、周镶宝石的金钥。
“在我眼中，尔岱不过是一介勇夫，而勇者，在沙场上虽是无惧，可在官场上却非无敌。”他两眼直视着镜中的自己，“此时他要风要雨，都由着他去，因为他能风光，也只有这么一时了。”
嵇千秋不解地皱着眉，“此话怎说？”
不语的德龉只是抬起一掌打开柜上的暗门，暗门一开，只见里头陈放了几具巨大的木箱。
“这是……”
德龄笑了笑，走至放置在最外头的木箱前，将沉重的箱盖使劲一揭，映入眼帘的，尽是黄瞪亮眼的……金沙。
被一整箱金沙震慑得深深倒吸口凉气的嵇千秋，忙不迭地看向其他几口未开箱的箱子，再抬首望着这些年来，一直在扬州暗自积蓄财富的德龄。
他是知道，德龄避过圣上、太子及长安众官的眼目在扬州利用异姓王的私家财富利中生利，放任异姓王开设私人银铺、高利借贷，或利用漕运走私私盐图利，从中抽取庞大佣金，但他不知，在地方治事上，在沙场征战上皆无功勋的德龄，这些年来隐藏在暗处里的财富，已今非昔比。
在嵇千秋呆目直望的这个片刻，德龄弯低了身子，伸出一手，任十指在一箱亮眼的金沙上头轻抚拨弄，粒粒清脆有音。
“西北在前朝之时就已停止岁贡，这些年来，两国互不交好。”他边说边拾起一粒较大的金沙扔向嵇千秋，“依父皇的性子来看，父皇不可能会对这支既不愿归、又不岁贡的化外小族坐视不理。”
摊掌看着掌中金沙的嵇千秋，在思索了他突然提及之事后，若有所悟地握紧了拳。
“但下官认为，圣上目前将重心全都搁在南国上，短期内并无征战西北之意。”与南国相较之下，西北不过是个外族小国，要将它纳入版图一事，日后随时皆可。
早就在暗地里动了手脚的德龄笑得很得意，“西北宰相霍延已，早有归顺我杨国之心，但始终就是缺了那么点时机与动力。”
“王爷想揽霍延已为己用？”若是如此，那德龄是想替圣上拿下西北，好让自己能够也像尔岱一般占上一份功劳？
德龄想的可不是那么简单，“我只是要他放把火。”
“火？”
“烧毁两国之间和平的战火。”两国若是继续无侵无扰，怎么惹起一番波澜？既是知此，那么就由他来搅乱这一池过于安静的春水。
甚感不妥的嵇千秋抬起一掌，“但依目前情势来看，圣上派兵南攻已是必然之势，若在此时西北又掀战端，我杨国岂不是得分派出军力以消弭西北之祸？”
“不错。”他耸耸肩。
“王爷难不成是……”愈想意是惊愕的嵇千秋，难以置信地张大了嘴，“想借西北一事，将晋王尔岱自南攻之战中踢出局，拉他下马转战西北？”
德龄眉开眼笑地朝他弹弹指，“你开窍了。”他说过，尔岱只不过是名勇夫，因此匹夫之勇这等事，就让尔岱去就成了，他可不兴去拿个搬不上台面的小国。
嵇千秋抚着额，“但……”为除内敌而刻意引来外患？这也未免太过于……
冷眼瞧着他的反应后，德龄猛地一手重重盖上箱盖，轰然一声，震破了一夜的寂静，也让站在他面前的嵇千秋吓出一身冷汗来。
他冷声低问：“拿下益州之后，不只父皇，就连全朝大臣都对老五刮目相看，若是父皇派兵南攻之时，老五也在南攻之列，那本王何时才能出头？”
“王爷此计虽是不错，但若要攻南，如此分散我军军力，实属冒险。”嵇千秋虽是深知他的用心，但免不了在私情之外，还是要为大局担心。
将暗门关上后，德龄回过身来淡道：“攻南大军所缺之兵力，本王将会补上。”
掩不住眼眉间存疑的嵇千秋，有些不太确定地睨看向一身富家公子气息，成日只沉浸在烂漫奢华的环境里，从没有过任何战历，也不曾涉及过朝政的他。
他莞尔一笑，“连你也不看好本王？”可以想见，朝干大臣们若是知道了这事后，反应定也是和他差不多。
“下官不敢……”霎时惊觉自个儿失态的嵇千秋，忙揖身致歉。
不以为意的德龄出声哼了哼，走至案边自书案上取了本摺子后，转身扔给他。而不明所以的嵇千秋，接稳了摺子后，在他的默许下徐缓地打开摺页，在见着上头所书之人名后，一夜之间连番遭到刺激的嵇千秋，仍是忍不住屏住了气息。
“温伏枷与……赵奔？”为何……当年投靠于圣上麾下，替圣上击退异姓王定下新江山的朝中旧员大将，会落到他的手中？
德龄饶有深意地朝他一笑，“有空，记得到扬州伏羲营走走。”
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轩辕营。
在收到王傅袁天印的指示，开始为攻南做准备的余丹波，将军务全权交给乐浪打理后，便一径地窝在自己的帐里连着好几日，数日过去，忍不住好奇心的乐浪，才两脚踏进他的帐内想探视他镇日都窝在帐裘做何事，便二话不说地被他给拉进帐内，一块进行战术研讨。
站在帐中听余丹波说了半夭，两眼直视着案上沙盘推演的乐浪，很是佩服余丹波的机敏，同时也不得不对他刮目相看。
他忍不住低叹，“真不知你的脑袋里都装了些什么……”
“别太抬举我。”余丹波只是耸着肩，“你可差不到哪去。”
当它是句恭维的乐浪，不予置评地挑挑眉，随手拈来几张地图观看，而站在他身旁的余丹波，则是两眼一瞬也不瞬地瞧着乐浪的侧脸。
前阵子，来到轩辕营采过他一回的袁天印，曾随口提及乐浪，希望他代为问问，乐浪是否已自素节南嫁一事中的阴影中走出来了，以及乐浪是否能够谅解玄玉。
面对这等委托，与乐浪同在一营三年，也建立起友情的余丹波问不出口，横想竖想，再怎么拐着弯开口问，也难免会踩着乐浪心上那片总是不肯任人探索的心事，可不问的话，听袁天印说，杨国再过不久就将攻南，到时乐浪的心结若仍是未解，只怕对上头的玄玉不利。
“乐浪。”踌躇了许久，他还是试着开口，“你知道……咱们在准备些什么吧？”
“攻南。”
余丹波更是仔细小心地盯审着他的神情，“攻南的原因……也知道吗？”
乐浪自图中抬起头来，嘲弄地问：“所有人都在等着素节的死期不是吗？”
被他这等语中带刺的话一问，由玄玉一手提拔出仕、深为忠诚护主的余丹波，当下即动了心火。
他咬着牙，“王爷很想保住素节公主的……”这家伙，三年前三年后一样没变，长了一双眼，却始终没睁开看清他人不下于他的心伤。
“我知道。”乐浪不看可否，不想继续这个话题即转身欲走。
余丹波却使劲地一把揪住他，“王爷不能代你、代素节公主以及他自个儿开口求情，这苦衷，你又可知？”
“别说了……”不想提及这件事的乐浪，将臂一收，转过身子的同时，也再次将这块心伤给抛在脑后不愿去面对。
按捺了三年的余丹波，终于再也对他忍不住，厉声在他身后大喝：“你不能永远逃避王爷，你更不能永远责怪王爷！”
责怪？他怪的是玄玉吗？乐浪脚下的步子怔了怔。
“乐浪……”替玄玉极为不平的余丹波，忙来到他的面前要他睁开他那双一直都紧闭着的心眼，“你明知道王爷比谁都关心你！”
看着仰着面脸替玄玉说话的同僚，乐浪当然知道，玄玉自然是关心他的，他也知道，这个余丹波，又是为何会出现在他的身边。
他闭上眼，深吸了口气，“就是因为我知道，因此我才不愿见他。”
“为何？”明明他就是很不忍见玄玉次次来到轩辕营，都失望而返，其实他也不想这么对待玄玉的，既是这详，他又为何不见玄玉、不正眼瞧玄玉一眼？
“我……不想看到他那双比我更痛苦的眼。”三年来一直都不愿提及此事的乐浪，终于松了口，“我不想，看见他那双写满愧疚的双眼。”
在他眼中的玄玉，合该是在素节南嫁之前的玄玉，那时的玄玉，意气风发，在朝中前程无量，看在他与素节的眼中，有着说不出口的欣慰，他们夫妻俩总认为，这个聪颖又有大志的皇弟，不会似朝中之臣般玩弄权术，更不会反目无情，但……玄玉终究是变了，就在他去了洛阳之后。
他明白，亲情的栅栏是关不住、也不能束缚住一只猛虎的，玄玉若狠，就该摒弃旧往的一切，可滂沱大雨那夜，他在阶下却清楚地见着了，玄玉眼中后悔莫名的伤痛，那说不出口的不能为、无法救。
如今覆水已难收，素节改嫁一事也不会改变，因此他不想再见玄玉，更不愿再次在玄玉眼中找到那关于歉意的字眼。
“我曾对王爷说过，素节公主南嫁一事，不是王爷的错，但王爷却只反问了我一句话。”力玄玉说活的余丹波又再冷述。
＂什么话？”
余丹波指控地看向他，“王爷说，他袖手旁观不是吗？”
原来除了他外，就连玄玉也在私底下怪罪于自己？
不想置评，更不想一脚又再次踏入那牵扯不睛的混沼中的乐浪，赶在思绪又再次缠绕在玄玉身上前，举步绕过眼前的余丹波。
“站住。”语中带怒的余丹波冷声叫住他，决心在今日把话都摊开来说明白，“你可曾想过，王爷为何非得袖手旁观不可？你可知，王爷的一举一动，所牵连的，并不只是王爷个人的仕途前程？王爷不是个你表面上眼见的投机皇子，他不过是个与命运奕棋之人。”
一而再被叫住的乐浪，没好气地瞪向帐门不肯回首。
“王爷若走错一步，满盘皆输。他输了他自个儿的未来不打紧，但他知道，他万不能让那些支撑在他背后的人，也都因地而得赔上所有。”余丹波咬牙切齿地将一字字敲进他耳里，“纵使不愿，依旧不得不拼命为运也为他人而低头，不得不割舍心中的眷恋而袖手旁观，这等心情，谁又来替王爷想过？你会疼，他也会痛啊！”
因他的话而沉默了许久的乐浪，莫可奈何地苦笑，“你这是在说我太过自私？”
“难道你不是吗？”径顾自己全然不考虑到他人，若玄玉有私心，那他的私心更甚玄玉！
他回过身来，老实地招认，“我是。”
余丹波反倒是因这话而顿愣了半晌，一时间，倒不知该接什么话才好。
“我自私，是为素节，也为玄玉。”他清清楚楚地剖白，“他们俩是我心头的两块肉，谁也不能割，谁也不能舍。”
余丹波迟疑地拖着声调，“那……”
“我只是想让玄玉知道，我不是他的亏欠、不是他以为的内疚。”乐浪一鼓作气把心中话都掏出来给他听，“今日我会留在轩辕营，正是因为我要助他，无论他所想要的是什么，拼了命不要，我都会为他达成。之所以冷落他、不见他，是要他抛弃我这亲人视我为下属，如此，他才能够不被我绊着，全心朝他的理想走。”
余丹波停顿在他脸庞上的目光，在他语毕后，久滞不动，半晌，他受不了地抚着额。
“怪不得咱们会不对盘……”又是闷葫芦一个，他最讨厌这种心口不一的人了，有话说不出口，事事往心头搁……这样玄玉会明白才有鬼。
乐浪回敬了他一记，“彼此彼此。”眼里心里、口口声声都是王爷，忠得跟条家犬没两样，玄玉会受得了他才怪。
偷蹲在帐外窃听的顾长空与符青峰，在帐里的两位顶头上司又开始重新讨论起公事时，不约而同地相视了一眼。“他们两个不知道……”顾长空一手指向帐内，“他们简直像同个模子印出来的吗？”
符青峰朝天翻了个白眼，“八成不知道。”