携来今年全河南府税收数目，以及预缴库税数的梁申甫，恭谨地站在玄玉案前。
原本在忙其他公务，但在他一来后即搁下的玄玉，两手握着他呈上来的摺子，愈看，两眉愈是朝眉心靠拢，令等在面前的梁申甫，脸上伪装的笑意有些撑持不住，掏出帕巾频拭着额上沁出的冷汗。
“河南府官员就值这些数目？梁大人，他们手下的佃户缴的可都不只这些哪。”玄玉以指弹了弹摺子，接着脸色一变，一把将它扔回他的面前，“我不管你暗地里究竞收了多少好处，告诉你，我要上缴的税银，他们都得如数给我吐出来，若是少了一文，别以为我不敢拿你开刀！”官官相卫，以为有了同僚撑腰就可以耍花样？
“王爷恕罪，请……请王爷再给卑职一点时间……＂收了众官小惠的梁申南大气也不敢喘一下。
他不悦地将手一扬，“上税之前，尽快摆平他们。”
“是。”连忙将摺子收回后的梁申甫，躬身行了礼后，连忙退出门外。
在总管府内总是与玄玉形影不离的袁天印，转首眯了忙得不可开交的玄玉一眼，悠闲地踱至他的身旁。
“江山易改，本性难移。此次过后，王爷不会以为梁大人下回就不再收贿短报税目了吧？”埋首在卷宗里的玄玉轻应，“他不会有下回了。”也好，就撤了他换人做。
袁天印倾身看了看他案上的东西，“计划得如何？”
“大致上都差不多了，现下，就差康定宴那边以及向圣上奏明此事。”深感疲累的玄玉，深深吐了口气，抬起手一揉按着酸涩的颈项。
袁天印随手拿起他忙了半年的成果，打开摺子替他[审阅。
在玄玉已写好要上呈圣上的摺子里，主要所述，除了洛阳来年在各方面的行政规划外，还有条最重要的地方建议——开凿运河。
在充足了民生、掌握了洛阳官员，以及平定了地方后，玄玉紧接着要做的，就是及早繁荣洛阳，倘若要为洛阳日后的财源铺路，那么开凿运河、畅通水陆运，则势在必行，只要运河一开凿完成，届时，洛阳则可望成为全国水陆交通枢纽。
以洛阳的地理位置来看，京城长安位在洛阳西北面，长安往东之路自古即不太畅通，如此不但影响了政令的畅达，各地的粮食运往长安，不免费时费力。洛阳处在国家的中心地带，不但可有效治理江南、控制北方、巩固国防，在洛阳水陆两运畅达后，洛阳含嘉仓除可为官仓外，更可成为米粮转运处，全国各地可方便地取得粮食，洛阳更可因漕运，令米、盐、茶等民生物资所衍生的商道迅速繁荣，进一步成为全国经济重城。
管家在书斋外出声，“王爷，康大人到。”
“请。”正等着他呢。
“王爷。”
“交待你办的事，办得如何？”也不待康定宴开口，玄玉在他一进门后即等不及的问。
“回王爷，河南府附近州都，都已达成共识，且漕工与役夫这方面，也已不成问题。”与玄玉分头行事的康定宴，为了实现玄玉的计划，可是费了不少工夫。
“办得好。”这下心头的大石总算是放下了一颗。
“如今万事俱备，就只欠东风。”袁天印边招呼康定宴坐下，边回头看向玄玉，“开凿运河这事，王爷打算何时返京向圣上禀奏？”“父皇就要大寿了，我想用拜寿这名义近日内回京。”早点向圣上奏明请圣上下旨，底下的人也好早点动手。
袁天印懒洋洋地提醒他，“王爷，你可别忘了还有太子那一关。”圣上那边，十之八九是绝对可成事，但他似乎忘了提防他人。
经他一说，忙过头、也急于成事的玄玉这才冷静了下来。
“运河这事，太子知情了吗？”生性多疑的灵恩，在知道这事后必会多心，就不知灵恩是否会因此而做足了准备等他回京。
“应当是知情了。”负责所有线报的袁天印，淡淡道出一个窝里反的人来，“初晴日前才向袁某回报，近来。太子曾派人私底下与程大人接触。”
“程大人？”玄玉抚唇笑了笑，“怎么，那株墙头草想改攀太子这高枝？”
“要不要下官派人把他盯牢点？”与玄玉同在一条船上的康定复，可不允许在他们的地盘上还有个想扯他们后腿的人。
“有初晴盯着就行了。”袁天印不赞同地摇首，“若是打草惊蛇，只怕太子反而会对咱们更加提防。”玄玉也同意，“就照师傅说的办。”
“还有一事。″在京城布有眼线的康定宴，在玄玉交待过后，一年来一直替他盯着某些人，“日前宣王凤翔与皇叔贺玄武已从太原返京，准备为圣上贺寿。”
说起那个自请为太原总管的凤翔，玄玉的表情即转为严肃。
“太原那方面，情况如何？”好歹他也和凤翔做兄弟做了这么多年，凤翔是个什么样的人物、凤翔又是为何会挑上太原，他心底当然有谱。
“如旧，宣王仍是没什么动静。”派去太原那边的探子回报，凤翔仍是和上任时一样，处处讨异姓王欢心外，并没有什么额外的举动。
玄玉却不如此作想，“师傅看呢？”
“表面上，宣王是按兵不动，但袁某以为，不出三年，太原就将为宣王所有。”袁天印在说出推论之余，不忘再催上一催，“咱们必须赶在宣王拿下太原之前，及早让东西运河浚通，次再贯通南北运河。”
玄玉马上朝康定宴吩咐，“去准备一下，两日后返京。”
“是。”
“王爷，此次回京，你可别带上余丹波。”在康定宴走后，袁天印忙不迭地向他叮咛。
“为何？”余丹波是他手底下的红人，他要返京，余丹波按理自是同去，不带他去，这才反而招人疑猜。
“为太子。”
余丹波的威名，长安百官皆知，太子手下虽众将如云，但这可不代表太子也愿意其他王爷手下有着猛将，目前朝中各路人马都想将前途大好的余丹波收编旗下，万一余丹波这一去，遭太子收拢不成，反成了太子的眼中钉怎么办？
“师傅你呢？你也不与我回京？”明白他用意的玄玉，沉吟了一会，转眼看向同样也很容易遭人盯上的他。袁天印只是轻轻摇首，“为了王爷着想，袁某不能去，也不该去。”
“我明白了。”也只能孤身回京的玄玉，沉稳地向他颔首，“我会多加小心。”
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回京贺寿的玄玉，于建羽皇帝圣诞后三日，上朝递建言，为繁荣民生经济、为便利全国交通，朝庭可浚通自洛阳至扬州原有的邢历与运河，开凿成为东西向运河，如此一来，运河沿途州都将得以繁荣且有灌溉之利，东西往来米粮、茶、盐亦可缩短时间，朝庭行政也可更加便利。在东西运河竣工后，届时只需再浚通南北运河，一旦全国水陆网竣工后，预计朝庭将可增加税收至少四成。
在听过朝中众臣意见，并得太子灵恩大力支持后，圣上当朝钦允此谏，而后玄玉又再力荐漕运总督由熟悉水事的洛阳太守康定宴出任，而玄玉则全程监工，对朝庭负起全责。
“两年没见，你变了不少。”一下朝就召他进宫的灵恩，端详了他半晌，“如何，在洛阳过得好吗？”
“托太子的福。”站在殿门处的玄玉，恭谨地弯身向他回复。
“瞧，你又来了，不都说过自家人就别管那些礼数了？”灵恩皱了皱眉，拉过他的手，在他掌背上拍了拍，“哪，这么久没回京，你这一回京，可还真吓了众王公大臣一跳。”
“是吗？”被他拉着走的玄玉，边走边含混地笑着。
“好端端的，你怎会想开凿运河？”将他拉至殿中后，灵恩止住了脚步，脸上似泛着浓浓的不解。“太子胡涂了，在朝上时，我不都已奏明过父皇原委了7”适时扮乖的玄玉，笑着提醒他。“是如此没错，但……”灵恩沉吟了一会，复而状似责怪地拍拍他的肩，“我说老二，有心为朝庭做事是很好，但下回，你就别这么出其不意了，早点知会我一声，我好先心里摆份谱，而你也好多个人手帮忙，别光净是一个人在那独自瞎忙。”
好让他先在心里摆份谱？玄玉没料到将每个皇弟都摸个一清二楚的灵恩，还真想在人前演戏。
无论是长安抑或洛阳，事事皆在灵恩眼下，一有风吹草动，远在宫中的灵恩随即知情，他们这些皇弟们，若想背着灵恩干什么事……灵恩怎可能不知情？别说是他了，他想就连自请至太原已有一年多的风翔，只怕身边也有灵恩的人手在监视，而凤翔腹里有着什么心思，灵恩也应当是将它摸个透彻。“是。”不想让灵恩知道他早已知情的玄玉，配合地向他颌首。
“听说，你得了个勇将？”信步走至坐榻旁，招了宫女沏上两碗茶后，灵恩扬手招他坐下边揭开茶碗碗盖，碗盅盖一掀，阵阵茶香顿时迎面而扑来。
“勇将？”玄玉偏首想了想，而后也来到他的身旁落坐，“太子指的是余丹波？”
“嗯，我一直都很想见见他这号名震朝野的人物。”前阵子翟相才同他提起，那个叫余丹波的，以最节省的兵力在最短时问内救出洛阳太守不说，还剿清了河南府的流寇，这等人才，他是该会会的。
“太子过奖了。”状似谦虚的玄玉，感谢地将两手朝他一揖，“这次回朝，我并未携余丹波同来，他现下人在永嘉练兵。”
灵思敏感地挑高眉，“练兵？”放眼国内，无战无扰，太平得很，既无战端那何需练兵练得就连主子回京也不跟着来？
玄玉早备好了一番说词，“河南府长年受流寇所扰，虽说上回是剿平了流寇十万，但仍是有为数不少的散寇在阿南府一带走动。”
“这样啊。”灵思明白地点了个头后，带笑地举起茶碗，以茶代酒地向他致谢，“辛苦你了，河南府长年来不安定，多亏有你，才能在短时问内将河南府整顿得这么令人刮目相看，往后，还得劳你代父皇多费点神。″
玄玉连忙推辞，“哪里，这是我该做的。”
“对了。”品尝着香茗的灵恩，状似不经意地问：“你手底下是否还有个叫袁天印的人？”
举碗欲饮的玄玉，微微怔顿了一会，努力保持泰然不动的他，若无其事地啜了一口香馥的茶汤后，才抬首回禀。
“他是我的王傅。” 灵恩一脸好奇，“怎也没见你带他回京？”到底是何方人物，才会让玄玉宁可不给他回京出头的机会，也要将他私藏在洛阳？
玄玉一手搁下茶碗，淡淡地笑道：“师傅原是一介布衣，为王傅后，怎么也习惯不了大场面，为免他回京将会失礼，所以就没带上他了。”
“下次回京，别忘了把他带来给我看看，到时，我再帮你把他往上拉个几品。”始终都查不清袁天印底细的灵恩，探不着半点想知道的口风，也只能惋惜错过一回良机。
“谢太子——”在玄玉又想揖手致谢时，灵恩忙伸手扶起他。
“举手之劳，谢什么？”灵恩没好气地睨他一眼，“你呀，才离京几年就跟我这大哥这么生分？”
若灵恩脸上的这分关心是真的，或许今日，他们兄弟间的感情，也就不会变调了吧？
凝视着他的玄玉，恍惚地在心中数算着，距离上一回灵恩真正对他露出关怀的眼神，究竟是在何时。脑海中的记忆走得太远，虽说那些过往，在他心头上都已有些模糊了，但他依旧还清晰地记得，那个与皇姐一同努力保护众弟们的这个大哥，当年是什么模样。
当年的灵恩……
“玄玉？”见他一径瞧着自己发呆，灵恩不解地出声。
他连忙回过神来，“没事。”
“启票殿下，紊节公主邀齐王过府一叙。”
“太子？”正想脱身的玄玉，听了马上捉住良机。
灵恩一手轻抚着下颌，“自你到洛阳后，就没再见过你皇姐了吧？”
“是很久没见她了。”
“那你就去吧，前阵子她才对我说她怪想念你的。”原想再与他多问些话的灵恩，转眼想了想，索性就此打住。
“谢太子，臣弟告退。”
臣弟？加了个“臣”字后，后头的这个“弟”字，似乎，转瞬间就变得异常遥远。
抬首静送他步出殿外的灵恩，望着那具曾经再眼熟不过的背影，在他的一走一动间，灵恩忽地觉得，那具身影的主人在他跟中看来陌生得有若路人。
犹记得在父皇登基前，在父皇成为朝中权贵前，他们所过的日子，与现下相较起来，有着天壤之别。
在那时，犹不是父皇的父亲，不过是依裙带关系而进入朝中的皇亲，攀附在皇家的恩典下，那日子并非光彩安逸，相反的，深怕太子年幼，假以时日将会有外戚为患的世荣皇帝，非但没给父亲半点权贵，若是走错一步路、说错一句话，只怕早想借机除掉父皇的世荣皇帝，立即就会把握住机会。
当父亲在朝中受尽屈辱之时，身为长子，同样也入朝为官的他，也与父亲一般，在世荣皇帝的眼下活得战战兢兢。不同的是，除了在朝中如履薄冰外，他还有保护弟弟们的责任，他还得尽力张开他的臂膀，不让京城中那些仗势欺人的官宦子弟们欺凌众幼弟。
时移事易，父亲已登基御极，一偿多年宿愿，他身后的那些弟弟们，也都已羽翼丰硕，纷纷展翅另辟天地，而起这个多年来守护在他们面前的兄长，似乎都已不再有人记得。君臣缘份一起一落后，兄弟间的情份，也早已不似往昔。
这些由他一手看顾到大的弟弟们，心性、能力，他比谁都清楚，虽说太子名份已定，但他知道，聪颖却深藏的玄玉、性子犹如父皇翻版的凤翔、看似荒诞不经，暗地竖却留有一手的德龄……他们皆不认为，太子这名份该是为长兄而立，同为一父所生，地位皆等，偏为何他日，他们就必须以臣弟之姿对长兄在朝上呼万岁？或许，现今他们会各自开拓前程，为的就是盼望日后，能在太子这名份上也占上一席。
太子这位置，原本就合该是他的，那些曾在他的羽翼下接受庇护的皇弟们，他们无权，也不该有那分妄夺之心。
不是他肯共辱却不愿共荣，打虎还是靠亲兄弟好，为了往后百年家国大计、为了朝中犹有二心的前朝旧臣与异姓王们，他当然也想倚重手足，但，他们除了是手足外，他们也都是父皇的儿臣，为人臣者，是不该有太多私情的，况且他们都己不是孩子了，如今，他们只是朝中的对手，野心勃勃的同僚与臣下。都己不是孩子了……
殿上精雕的紫棠木窗楼外？已快升至天顶的朝阳，将一束束粼粼的光影投入殿中，早就决心与昨日告别的灵恩，甩了甩头，将那些回忆的影子都抖落一地，任一地的灿阳将它们照融在刺目的日光下。
是兄弟又如何？他不过也只是个凡人。
江山，是无法共享的，而人生，更无法重来。
“盯着他。”他出声朝身后交待。
“遵旨。”等在殿帘后的男子，回旨后立即转身步出殿外。
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匆匆离开太子东宫，乘舆赶至驸马府的玄玉，一下舆，抬首所见的，即是一片眼熟的金黄，围绕种植在驸马府墙边的一排银杏，正在秋风中迎风招展彩姿。
曾在这样的季节里，在这府墙内，驸马乐浪曾在秋日的午阳下教导过他剑法，皇姐也曾在落叶缤纷的秋风里，含笑地坐在远处静看他们俩练剑，那时候，他们三人……
“堂旭。”在自己被回忆拉走前，玄玉朝身后轻问：“叫你带的东西带来了没？”
手捧一具大木匣的堂旭，无言地走至他的身旁。
“一块进去吧。”他看了看，点头举步踏进驸马府府门内，但方进府内，远远的，就见一抹熟悉的身影直朝他奔来。
“玄玉！”自他回京就一直想请他过府一叙的素节公主，两手拔着裙摆，迫不急待地奔向这个许久不见的亲弟。
“公主……公主小心……”随侍在素节两旁的婢女们，纷纷都刷白了一张脸，跑在她的身后怕她被裙裾拌了脚。
站在原地的玄玉，好笑地看着她兴奋的模样。
“皇姐。”当她跑至他的面前时，他先是将她扶稳，再微弯着颀长的身子向她行礼。“来，我看看……”欣喜之情溢于言表的素节，忙不迭地以两手捧起他的脸庞，“几年不见，瞧你，都是个大人了！”
“我早就不是个孩子了。”在她的目光下，玄玉的眼神不自觉地变得温柔，在回京后一颗始终悬着的心，也渐渐平定下来，感觉自己仿佛回到家了般。
“在我眼中你永远都是。”她伸手捏了捏他的鼻尖，随后挽起他的手，“走，咱们进里头说活去。”
住她拉着走的玄玉，在绕过许多座廊院时，两眸不断在府内搜寻着。
“怎么了？“
“驸马不在府中？”没见着人的玄玉好奇地问。
“他还在外头忙着呢。”素节绽出美丽的笑靥，挽着他一同走进厅内，“不过我已差人去通知他我把你邀来府里了，他呀，可比我还想见你呢。”
与他同来到厅内落坐后，在府里的下人忙着招呼之余，素节不意一瞧，见着他一身都还未换下的官服，脸上的笑意立即消逝在她唇边。
“见过太子了？”
“刚自宫中出来。”玄玉若无其事的颔首。
“太子……都同你说了些什么？”不知该不该问，但又忍不住想知道的素节，欲言又止地启口。
他一笑带过，“没什么，都只是些问候话。”
盯审着他表情的素节，勉强地扯动唇角，“是吗？”
“这次回京，我给皇姐带了不少礼物。”忙想转移活题，好让她别想太多的玄玉，边说边朝身后的堂旭招手。
捧着木匣的堂旭，在玄玉的指示下将木匣置在坐榻上打开，自里头取出一匹特意自扬州那边找来的精绣丝绸。“皇姐喜欢吗？”
“喜欢。”素节轻点螓首，“看样子，你在洛阳过得不错。起先太子要你出任洛阳总管时，我还担心洛阳那边会吃了你。”
“皇姐多虑了。”替她把丝绸都收好的玄玉，笑着将木匣交给一旁的婢女。 默然注视着他一举一动的素节，发现他的身长抽高了不少，那张俊逸的面容上，早已脱去了年少时的稚气，反添上了沉稳的气息，丝丝寂寥，静静出现在她的眼中。
历经两年的磨练后，玄玉变了，就与灵恩还有其他皇弟一样，面容虽然依旧相似，可她知道，在他们的心里，一切早已不复儿时，眼前的这个玄玉，虽然待她一样温柔，虽然也还是那般体贴，只是在他那掩饰的笑意下，她看见了蠢蠢欲动的野心，某种不愿屈之于下的光芒，她再也找不着，当年那个曾在夕阳下，与她手牵手一同走过长安石板街的那个孩子。
她忍地伸出一双素手，紧握着他的。
“皇姐？”玄玉不明所以的低首轻问。
她抬起头来，微微在掌心使上力，“答应我，无论日后如何，对太子宽容些。”
看着她恳求的眼瞳，知道她已经心里有数的玄玉，并没有开回答她。
她忍不住想为灵恩说话，“这些午下来，他与父皇一样，都苦够了。”同样都为父皇的儿子，她相信，玄玉和其他皇弟一样，绝不会甘于名份之下，也不可能丝毫不加争取太子之位，总有一天，灵恩将必须与他们这些有意取而代之的皇弟们交手。
“我知道。”沉思了许久后，他拉开她的双手。
“那……”眼中泛着期待的她忙不迭地想向他讨个承诺。
他只能这么回答，“我会记着你的话。”对于那么遥远的未来，谁有把握？他看不穿，也不知到时局势将会如何发展。
就在他俩停止了交谈，厅内趋于沉静之时，一阵响亮的男声，一路自厅外传来。
“他来了吗？”急忙赶回府的乐浪，踩着飞快的脚步边走边问。
“来了……”跟在他身后的管家，直喘着气追上他，并眼明手快地接过他顺手脱下的官服。
“姐——”多午不见乐浪的玄玉，在他入厅后起身脱口而出，但在想到身份已变后，又忙改口，“驸马。” “这里又没外人，别拘束了。”素节站在他身后轻推着他，“照旧叫吧。”
“姐夫……”
“瞧你这小子，长大了！”不待他把话说完，大步走进厅内的乐浪，迎面就给他一个结实的拥抱。
玄玉边皱眉边推开他，“怎么你们夫妻俩还是这么异口同心，都说同样的话？”
“是吗？”乐浪看了素节一眼，不好意思地直搔着发。
素节轻声对玄玉吩咐，“你等等，我去拿个东西。”
进去里头不多久的素节，在他们俩才正准备坐下来足膝长谈时，取来个造型精美的漆盒回到厅里交给玄玉，漆盒一开，一只玉雕的龙镯映入玄玉的眼中。
“给我的？”他讶异地指着自己的鼻尖。
“嗯。”依偎在乐浪身旁的素节，满足地挽着乐浪的臂膀，“这原是一对的。”
“另一只呢？”既然是一对，怎么盒里只有龙镯却不见凤镯？
她神秘地对他眨着眼，“若是有缘，或许往后你能遇上另一只玉镯的主人。”
“怎么，你想替这小子牵红线？”深知爱妻心思的乐浪，心情甚好地挑高了一对浓眉。
她睐他一眼，“不告诉你。”
玄玉有些受不了地看着这对感情如胶似漆，也不管外人在不在场的夫妻，都成亲那么多年了，无论何时见到他俩，他俩始终都恩爱如昔。但看着看着，他不免也心生艳羡，期望自个儿日后，也能像他俩一般，遇上个生命中的知己。
“对了，你何时离开长安？”光顾着和素节玩闹的乐浪，忽地回过头。
“待父皇下旨后就回洛阳。”被赐封为漕运总督的康定宴，早就想赶回洛阳动工了，而袁天印也派人来书，说是在京城待得愈久愈不妥，为免节外生枝，他还是早日返回洛阳为上。
“这么快？”还想多留他住几天的乐浪，随即失望地垮下了脸。
“主子。”就在此时，候在一旁的堂旭，上前低首在玄玉耳旁说了几句。
玄玉朝他摆摆手，“知道了。”
“皇亲们都等着见你是吗？”知道他回京以来就忙个不停的素节淡淡地问。
“嗯。”在回洛阳之前，他还有一大堆烦人的应酬呢。
她叹了口气，“你去忙吧。”
“素节……”都还没同玄玉聊到些什么呢，没想到她竟然把他给往外推，乐浪忙不迭地抗议。
“来日方长。”不想让玄玉为难的素节还是打回票，“待他有空了，你们哥儿俩会有机会聊聊的。”
甚是感激的玄玉站起身来，“那我就先告辞了，改日，再来看你们。”
“路上小心点。”也起身送她的素节，不忘在他身后叮咛。
告别了他俩后，同堂旭一块走向府外的玄玉，在走至庭中时，庭外一株株高大的银杏树，忽遭突来的强风刮落了黄叶一地，当片片如扇般的黄叶打落在他身时，一股自脚底下窜起的冷颤，飞快地泛过他全身，令不禁打心底地发凉。
“主子？”走在他身后的堂旭，在他顿住脚步迟迟走时，忍不住走至他的身旁瞧着他怪异的模样。
玄玉一手掩着胸口，不自觉地敛紧了眉心，一阵同这阵秋风般突来的不安，忽地跳至他的心坎上，在堂旭又开口催促他前，他旋过身，回头看了府内远处素节相送的身影一眼，不知为何，他有种莫名的预感。或许……往后他再也见不到她了。
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萧瑟不息的西风中，满宫秋叶迎风低吟，灯火通亮的翠微宫宫廊上，传来阵阵脚步声。站在御书房内，夜半未眠的建羽皇帝，就着御书房内一盏盏灿烧的明烛，两目一瞬也不瞬地盯审着，那具端放在礼座上的彩陶八趾麒麟。深夜奉召的宰相阎翟光，在掌灯的太监总管引领下，伏首跪在御书房门前。
“微臣参见皇上。”
“进来说话。”一动也未动的建羽帝，淡淡地朝身后吩咐。
领旨后的阎翟光，刻意遣返左右，在进入御书房后临手带上房门。
“不知圣上深夜召微臣入宫，所为何事？”站在他身后的阎翟光，恭谨地屈弯着身子启奏。
自这项寿礼送进宫来后，始终就一直深感介怀的建羽。只要想到这项寿礼是出自江南那片好山好水，但他却始终还无缘沾染的土地，就犹如鱼刺鳗喉，怎么也吃不好喝不下。
“你说……”他抬起掌指，轻轻抚过色彩斑斓的麒麟，“这是南国太子所赠的贺寿之礼？”
“是。”
“尧光皇帝呢？”建羽旋过身来，不是滋味地眯细了眼，“他又什么也没派人送来？”
“回圣上，确是如此。”
得了这个回答后，丛丛闷火，隐密地在他的眼中燃烧。
当今天下一分为二，杨国与南国隔江对望，如此已有五十年之久，早年前，两国皆有并吞对方一统天下的宏愿，无奈两国不是有内患频扰，就是主弱无谋。
自他登基以来，在朝政上力求革新，三军兵马也积极在边疆严训，待全国运河峻工后，国力民生可望达到高峰，反观对岸的南国，自尧光皇帝登基后，朝庭积弱不振，沉迷女色的尧光更是无心于国政，若不是有个重视南国基业的南国太子替尧光皇帝事事照料着，就算他杨国不越江灭了南国，只怕他南国总有一日会自取灭亡。
互为敌国，两国势同水火，自是理所当然，可国与国之间的礼数，自两国分别开疆拓土以来，就从未少过半分礼数，可那无论是自他登基或是寿诞都不派使臣来朝见，也总是由儿子代为赠礼的尧光皇帝，将国与国之间的礼制忘却得略嫌太过了，从头至尾，那个尧光皇帝，就不曾把他给瞧进眼里过。
“依你看，倘若明年出兵南国，我军可有胜算？”老早就想找籍口挥兵南下的建羽，边思考着这个借口的可行性，边询问此战可有十拿九稳的把握。
然而看得更远，也比他能忍的阎翟光，却反对地摇首。
“虽说我国疆域远胜南国，兵力也在南国之上，但眼下我国国运才正复苏，要想三军兵强马壮，有着万无一失的胜算，最起码也还要再等个两年三载。”
他不耐地拧着眉，“还要等？”究竟还要等到何时，他才能将这片分裂的天下全都收归已有！
阎翟光目带精光，“圣上等不住？”
“朕等得够厌了！”登基前，等了一年又一年，当上皇帝后，又有一年又一年在等着他。“若是等厌了，那么在这些年内，圣上不如就先下个注。”已为他备妥一计的阎翟光，正好将这法子籍这时机用上。他不解地挑高眉，“下注？”
“借联姻拉近两国关系。”阎翟光将两手朝袖里一收，款款拱手上呈良谏。
“联姻？”建羽有些狐疑，“尧光那家伙不就只生了一位太子吗？”虽说他有五个儿子，但他可决不让他的儿子前去南国当什么人质。
阎翟光缓慢地拉长了音调，“圣上……不妨用素节公主和亲。”
他想也不想，“素节已有驸马。”
“圣上可下旨仳离不是吗？”冷不防追问的阎翟光，话一出口，建羽身躯立即明显一怔。
“仳离？”他从未想过在这两圄之争上，将掌上的惟一明珠作为棋子。
“两国因联姻交好，互不侵犯。”阎翟光不慌不忙地加上用以此计的原由，“如此一来可令南国皇帝掉以轻心不加设防，二来，假以时日，圣上若欲出师南国，也好有个名目。”
“什么名目？”犹有些懵懂未明的建羽，疑惑地纠锁着两眉。
Ξ翟光字字轻吐，“国仇，家恨。”
国仇家恨？
见他不明白，阎翟光逐上前在他耳边低声说了两勉励 ，不一会，就见建羽诧愕地瞪望向他。
“爱卿的意思是……”虽是明白了，但他还是想确定方才所听见的一切。
“圣上。”慢条斯理答来的阎翟光，眼中不带一丝温度，“骨肉可以再生，但江山，却只有一座。”
面色倏然变的建羽，偏首看了那只以南国太子名义贺寿的麒麟一眼，一想到尧光沉浸在酒色温柔乡，荒废朝政、对江南百姓置之不顾，白白浪费了那片大好河山不加珍惜，那些在父女亲情上头的顾虑，随即被他抛在脑后，一双眼神逐渐变冷的他，默然站起身来。
站在八趾麒麟陶像前端详许久后，他的唇边噙着一抹冷笑。
“的确，这片天下，是不需有两个皇帝。”若是一味地徇顾私情，他怎么放眼江山？他的人生，可只有这么一回。
当啷一声，下一刻，原在架上的七彩麒麟，遭建羽不留情地一手推落，在光洁的地面上摔个粉碎不全。
“就照爱卿的意思办。”
“臣，遵旨。”正等着这句话的阍翟光，垂首欣然接受。