九江。
忙了一早才回府的玄玉，褪下官服后，想找袁天印上书房商讨一些治事，可派去请人的堂旭，在袁天印房院里找过一回后，却无奈地向他摇首表示人又不知跑哪去了。
「师傅呢？」也跟着堂旭再去找的玄玉，在府廊上遇着管家时叫住他问。
「回王爷，袁师傅站在后院里看天。」熟知袁天印去向的管家，不疾不徐地向他禀告。
玄玉有些不解，「看天？」
管家摊摊两掌，「可不是？都看一早了。」真搞不懂那个姓袁的到底在想些什么。
「那王妃呢？」失踪的可不只袁天印一人。
「王妃在书斋里找书。」
「找什么书？」总是忙于公务的他，对于自家妻子之事不禁有些好奇。
管家再一手指向天际，「也是跟那个有关的书。」他早就跟府里的人说过袁天印迟早会带坏王妃，府里的人就是不信。
玄玉回首瞧了同样也是一头雾水的堂旭一眼、脚跟一转，先且放下仍在后院里挨冷观天的袁天印，先去找那个他总是不知她待在府里做些什么的冬卿。
微敞的书斋大门，在冷风吹拂下微微摇动，两脚才踏进书斋里的玄玉，在见着爬上木梯，高高攀站在书柜外看书的冬卿时，登时刷白了脸。
「冬卿，下来。」他来到她的下方，小心翼翼地轻唤，怕会吓着她害她失足跌下。
埋首在书本里的冬卿置若罔闻。
「堂旭。」玄玉连忙朝身后扬手。
也被吓出一身冷汗的堂旭，赶紧两手握紧木梯，玄玉立即攀上木梯一手揽着她的腰将她捉下来。
他喘了口大气，「站那么高很危险的。」
「王爷。」冬卿抬首看他一眼，随口应了应。
「看什么看得那么认真？」他扶着还两手捧著书的她来到一旁的小桌边坐下。
她一脸的严肃，「节气。」
先命堂旭将灌入冷风的大门关紧后，见她穿得单薄，玄玉又脱下身上的外衫披在她身上，随后再抬起她的脸庞。
「可否告诉我你看节气的原因？」
她不答反而偏首凝睇着他问，「王爷信得过冬卿吗？」
「当然。」他在她身畔坐下，想也不想地就应。
冬卿立即语不惊人死不休地开口，「不只是九江，王爷领地内各郡县必须尽速囤粮。」
顿楞了好一会的玄玉，困惑地眨眨眼。
「囤粮？」在她来到九江之后，袁天印究竟是教了她什么？
她肯定地颔首，「因明年长江以北将会是大荒年。」
「何解？」见她说得那般笃定，玄玉的神色也随之正经了起来。
「廿四节气中，有着大雪这一日，去年大雪那日，长江以北天候皆反常，自长安至扬州各地无云。俗谚有云，大雪无云是荒年。」收到尹汗青四处替她搜集来的资料，并加以分析后，她对明年的情势感到很不乐观，「长江以北已历经五年大丰，土地已然贫乏，加上节气如此，只怕荒年会提早降临。」
还来不及说出有何看法的玄玉，正要开口，一手推开大门的袁天印已经抢白。
「在袁某看来，也是如此。」
向来对袁天印深信不疑的玄玉，在听了他二人的话后，不禁敛眉沉思。
「倘若此事是真，只有我领地内囤粮？那洛阳呢？」洛阳亦在长江以北，他若是只净顾着自己的土地，难道要置河南府百姓不顾吗？
袁天印缓缓提醒他，「洛阳在太子之手。」就算洛阳有难，那也是太子之事。
「但洛阳与河南府百姓皆有信于我，我不能辜负他们，更不能弃之不顾。」花了多少年经营洛阳，又花了多少年靠洛阳繁荣九江？倘若他只顾一己之私，只为保己，这岂不是教整座河南府人寒心？
同样也赞成保洛阳的冬卿，在松了口气时笑道：「去年河南府大丰，因此河南府所积之存粮必定无虞，更何况洛阳身为国家官仓，洛阳与河南府应可渡过难关。」
袁天印边说边摇首，「怕就怕、届时太子将会为了长安那方面而抢走洛阳所有的官仓之粮。」
就算洛阳可自保又如何？天子位在长安，确保长安生计无虑乃是首要，太子为保己，自然是不会想动长安官仓一米一粟，更不想有所损失，如此一来，太子定会找上洛阳开刀。
不想辛苦所攒之粮，就这样遭太子搜刮一空，饱了长安却饿了洛阳、玄玉思索了许久，不得不逼自己阴险。
他一手抚着下颔，「洛阳官仓仍是由咱们的人看着吗？」
「在康大人手下。」与康定宴保持联系的冬卿随即出声。
「命他们短报官仓储粮。」
冬卿讶然看向他，「王爷要洛阳暗地吞粮？」
他微眯着眼、「不管用什么手段，绝不能让太子抢走官粮作面子给父皇看，却因此而饿死洛阳百姓。」保洛阳，即是保九江，此二地共荣相依，就算要他当小人他也要保住两者。
「这事我会请康大人去办。」
玄玉不放心地提醒，「千万别走漏风声，更不能让太子察觉此事。」要是太子知情，替他冠了个心怀不轨的罪名可就糟了。
她轻轻颔首，「嗯。」
「恐怕麻烦事还不只如此。」认为他俩只解决了一件小事的袁天印，沉沉叹了口气，对未来依旧深感忧心。
他俩齐转过头看他。
袁天印一手揉着眉心，「王爷，九江财力可丰？」
「仍不及洛阳。」总觉得他的模样不寻常的玄玉，格外留心地问，「师傅为何问这个？」
「如此下去，恐怕缓不济急。」原本他们是预计三年内让九江与洛阳平起平坐，可时至如今，九江还是与他们的目标差了一截。
玄玉不懂他为何急着攒钱，「怎么说？」
「九江与丹阳将有难。」要是他真没料错，这难，恐怕将会是个大难。
「何难？」
「袁某尚无法确定。」他摊着两手，也无法说个详细，「但袁某肯定，定会有这一劫。」
当下心中烦忧又添一桩的玄玉，皱眉之余突然感觉他方才的话里有蹊跷。
「巴陵呢？」怎么就独独漏了凤翔？
「宣王将会杀出重围。」相当看好凤翔的袁天印，提醒着始终都要等凤翔拉下太子的他，「王爷，明年过后，咱们再等，也不需再等多久。」
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隆冬过后，春返人间。
临窗站立的凤翔，就着窗外的日光，看着手中贺玄武所寄之信，嘴边，有着一抹挥不去的笑意。
太原送来消息，大抵已掌握太子这些年来在朝中暗斗的罪证。
若不想让人得知曾做过何事，最好的法子，一就是别做，二，则是斩草除根不留后患，否则，在日后一旦有人出声，是非就会像滚雪球般愈滚愈大，最终难以收拾。
这道理，太子或许熟知，但也或许太子因太过有自信能让有心人闭上嘴，因而没尽力做到完满。
是太子给了他一个机会。
在得到了范淅阳后，就等于是摊开了自太子登上千岁之位以来的所有罪迹，将太子每一桩斗行皆书于笔下的范淅阳，不但提供给他们线索及证物，亦助他们找着其他还活着，或是已半死的人证，现下，就差个时机点。
欠缺时机，是因若是就这般冒然欲扯下太子，父皇那边少不了会有阵疑心，疑他何以不全心治理封地，反积极暗中调查太子是否失德，因此在出手之前，他得给自己找个合情合理的借口。
就在这时，老天就给了他一个再恰当不过的借口。
据报，前年入冬后，长安以北雪量不丰，入春亦未降下半滴雨水，去年起，湖水日益干涸，至今年入春时，江河已水浅得无法行舟，江北大片良田在谷雨过后乃是荒土一片，播不得种又种不得其它作物，眼看今年庄稼收成将无，偏偏上天，就是滴雨不落。
这是杨国开国以来，首次遇上的大荒。
西起长安，东至扬州，荒旱连绵，各地地方官急报于朝廷，圣上在得知此事事关重大后，即命太子速速赈灾。
因天子身在长安，为保京畿，太子首先释出长安官仓之米救都，但欠粮之地并非只限于长安而已，除河南府外，江北各地皆有饥民，因此太子再下令河南府洛阳以赈江北各地。
然而在长江以南，则是另一番截然不同的景象。
与江北相反，除巴陵外，九江至丹阳一带，处处洪灾，江南正面临百年来最大水患。
人人自危。
要想打击一个人，就得趁他疏于防备、忙乱最弱之际。再加上现下太子一手掌握全国粮仓，掐紧了民生命脉，江北要生要死，全操在太子之手，太子一念之间，包括长安在内，江北各地即可能风云变色，在这时机上，要自太子身上找把柄、寻借口，何难之有？
况且，听贺玄武说，近来，父皇似乎龙体欠安……
靠在窗畔欣赏巴陵一派春意盎然的景致，凤翔得意地漾着笑。
「天意。」
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水能载舟亦能覆舟。
谷雨过后，连日大雨导致长江以南河道溃堤处处，信王领地内，扬州与丹阳之间的运河河道已瘫痪，杭州水路亦然，齐王领地则以鄱阳、豫章水患为剧。
鄱阳湖之水日日高涨，湖水已临湖堤最高线，随时都有溃堤之虞；豫章则处于两河河水汇聚之处，地势低漥，河道之水已将要盖过河堤。
听闻各地送来的急报后，速拨兵救灾的玄玉，将轩辕营大半兵力全都拨至即将溃堤的鄱阳与豫章，当兵分二路的余丹波与乐浪赶至两地之时，两地之民与兵，皆已在地方官的指示下堆高土堤。
淋着大雨站在湖畔望向眼前宛如汪洋的湖面，眉心深锁的余丹波在丈量水势的下属又再来报，湖水又往上窜升之时，仰首看向上方丝毫不肯停歇的雨势。
「将军，鄱阳太守在问是否还要再加高土堤。」冒雨跑至他身后的袁衡，边挥去面上的雨水边向他请示。
始终定目沉思的余丹波并没有回答他，只是环首看向湖岸处处愈置愈高的土堤，过了很久，他狠心发令。
「停止围堤。」
「什么？」袁衡没想到得到的竟是这个答案。
无论再如何反复思量，余丹波还是认为此举无异火上添油，「如此只能治标不能治本，再围堤下去，湖水益高，一旦堤垮，将造成更大的损失。」
「那该如何是好？」生在南土的袁衡听了更是心焦。
「泄洪疏浚。如不疏浚，溃堤将是必然。」鄱阳湖畔一带尽是良田，亦是玄玉领地内最重要的农地，若再不快些将湖水引至它处，湖堤若溃，只怕今年将无半点收成。
「将泄至何处？」
「沿河道泄往长江。」余丹波边说边朝一旁的袁图弹指，「立即命士兵日夜挖渠通向最近的河道。」
「将军。」在袁图衔命而去后，袁衡不安地问他有没有考虑过后果，「下游有着九江，一旦泄洪将造成九江水患。」
他沉沉吐了口气，「九江地势较高，九江城应当不至于遭波及，主要是九江城外临河众镇。」
「将军要牺牲临河众镇？」实在不想见到此局面的袁衡，不忍地追问，「难道真无它法了吗？」
两权相害取其轻的余丹波也是别无选择。
「不如此，倘若鄱阳守不住溃堤，届时九江将蒙受更大损失。」九江是玄玉封地内最重要之城，亦是玄玉与众人辛苦重建的精神堡垒，因此若要保全九江就必须有所牺牲，他也只能忍痛割舍。
「……末将明白。」忍痛的袁衡用力颔首。
余丹波一手搭着他的肩，「听着，你立即快马返回九江见王爷，请王爷速速疏散九江城外之民入九江城避难。」
「是。」
「长空！」余丹波再朝另一个忙得团团转的人交待，「速派人去疏散此地百姓，由你亲自率轩辕营兵伍护送，任何人皆不可留下！」
「百姓该疏往何处？」
「绛阳。」他早已盘算好了，「命轩辕营守军速搭百姓暂居之所，并调度粮草供百姓吃食。」
「遵命。」领命欲走的顾长空才转过身，就险些撞着了已站在后头听见余丹波方才发落的鄱阳太守。
余丹波赶忙迎上去，「大人……」
「将军不必解释，本官深知将军苦处。」鄱阳太守在他欲开口前已先抢白，即使筑堤多年工程浩大，如今破堤，心中虽有所不舍，但为救家园，也只能如此。
「大人，鄱阳百姓就有劳您护送了。」打算将他一并送往绛阳的余丹波，弯身向他拱手。
「本官明白。」鄱阳太守反而扶起他，仰首向他请求，「请将军必定要保住鄱阳。」
余丹波毅然承诺，「本将尽力。」
「谢将军。」
两日后，被派至豫章抗灾的乐浪，在得知余丹波已命人完成疏浚之事，眼看着河水已快漫过河堤，不能再等的他，亦同样决定立即破堤。
「乐将军！」浑身湿透的袁枢，在乐浪已带齐兵员于河堤就位准备破堤之时，在风雨之中朝他大唤。
「人都撤走了吗？」乐浪立即下堤来到他的面前。
「燕将军已带人将百姓撤往临川。」负责净空豫章城内城外所有百姓的燕子楼，只给百姓些许收拾家当的时间，就派兵火速迁走百姓。
风雨愈来愈大，拨开覆面湿发的乐浪，扯开了嗓门再问。
「豫章城可准备妥当？」
「城外已堆石堆沙置高，城门也已紧闭。」袁枢至今仍是很怀疑他的这等作法，「将军，你真要破堤？」
「再不破堤，鄱阳将首当其冲。」下游有着余丹波与玄玉都在等着，他动作再不快些，说不定三地都将因此而毁。
袁枢扬手指向身后，「可此处两岸一带皆是农地，一旦破堤今年收成将会化为乌有！」
乐浪大声回吼，「命都保不住了，谁还有工夫惦记着能不能吃饱？」
「可──」
「救命为上，收成之事，自有王爷操心。」懒得再与他啰嗦的乐浪，拉着他步上河堤最高处，「眼下咱们得先救下豫章和鄱阳！」
被拉上河堤亲眼目睹滔滔洪水的袁枢，不知道此刻湿了他一身的，究竟是雨水还是冷汗，他侧首看着乐浪扬旗朝远处已备好破堤准备的副官示意，堤上的副官即命人将安置在河堤上所有的投石机，朝河堤已松垮之处投石。
湍急的洪流立即自轰然崩垮的河堤处冲向堤外，仿佛漫天盖地的浊流，只在眨眼瞬间即淹没了触目可及的农地与乡镇，怔看着眼前百姓辛苦耕耘多年的良田尽毁的景况，袁枢不忍地别过脸去。
位在上游的乐浪选择破堤，余丹波亦将洪水引经九江疏往长江，镇守九江的玄玉，在又巡完九江城一回后，边踏进王府大厅边把蓑衣交给身后的堂旭。
「王爷。」在厅里等着他的袁天印，见他已被雨水淋冻得毫无血色，递给他巾布拭去一身的雨水时，亦不忘向一旁的人扬手指示快上姜汤。
「绛阳和临川的情况如何？」擦去满面湿意后，浑身发冷的玄玉也命人快给跟着他的堂旭生暖。
负责传送消息的袁天印，先是硬逼他喝完姜汤暖身，才肯开口。
「此二处百姓已安置妥当。王爷，待水势一退，顾将军与燕将军得速返鄱阳与豫章整治。」
「治水方面已有丹波与乐浪。」方坐下喘口气的玄玉，想了想，不急着把他们给调回来。
「不，袁某说的是治地。」袁天印面色凝重地说出必行之事，「为免灾后将生疫情，导致更大的天灾、人祸，两位将军得在水势一退，迅速整理此二城。」
听完他的话后，认为言之有理的玄玉朝身旁示意，「堂旭。」
知道该办什么的堂旭，马上再度披上蓑衣往外头走。
连着数日没合眼的玄玉，疲累地靠在椅内一手抚着额，许多来不及思考的事，在这时终于能开始在他的脑里打转。
「作物与漕运损失多少？」做好最坏打算的玄玉，声音听来有些沉重。
「虽说保住了鄱阳与豫章二城，但豫章城外良田尽毁，而漕运方面，九江渡口已毁，江道已遭冲改，漕运往来，短期内恐无法复苏。」袁天印仅能实话实说，「灾后各地需重新治地整顿，还得济民并助百姓自灾变中站起，王爷，以九江目前的财力，恐怕撑不住。」
渡江而来，辛苦经营了数年，一场天灾，却几乎将他给打回原点，生平头一回接受这么重大打击的玄玉，此刻实在是很难掩饰胸口的那份不甘与痛心，但一想到往后日子还是得过，且在灾后还有更重要的事得做，他也只能逼自己打起精神面对现实。
「王爷是否要向朝廷求援？」已在为他拟后路的袁天印试探地问。
「长安那边正为了大荒而焦头烂额，国库哪来的款子再救九江？」玄玉无奈地朝他摆手，「丹阳的情况与咱们差不多，德龄自顾不暇。」
「巴陵呢？」
他冷声轻笑，「师傅认为凤翔会伸援手吗？」长江以南仅有巴陵未受灾，凤翔高兴都来不及了，还指望他会拉他们一把？
「洛阳可不能再救王爷。」如今洛阳已是太子的了，太子要救江北所有闹旱之地，绝不可能任洛阳再救九江。
「我知道。」玄玉期待地扬首看向他，「师傅还有任何法子吗？」
同样也对天灾束手无策的袁天印，自责地抿着嘴不出声。
「师傅。」头一次见他这般的玄玉，忙不迭地安慰他，「这是天灾，并非师傅所能掌控之物。」就算袁天印能预料到有难那又如何？这不代表袁天印就能改变天定之数。
袁天印勉强地问：「王爷想出它法了吗？」
心中不是没有法子的玄玉，若非逼不得已，实在是很不想用上最后的一招，但以眼下的情势来看，恐怕也不得不这么做。
「只好拿九江当赌注了。」他决定放手一搏，「命燕子楼释出九江库银，救民为先。」
「若是如此，日后九江该怎么办？王爷在朝中又该怎么办？」也想过这法子，但不愿考虑它的袁天印，十分忧心一旦拿出九江的老本，只怕玄玉将在朝中走得更加艰难。
顾不得那么多的玄玉，沉重地闭上眼。
「走一步，算一步。」
．下期待续．