一名自由工作者，没有上司，不用打卡，生活是可以很潇洒、很随兴的。
一件蜡染的曳地长袍，一朵朵或含羞初放，或迎风盛开的湖色莲花俏立于前胸后背，袁紫苏整个身体窝在舒适的仿鸦片床的大沙发里，身后响着迪斯可音乐的嘶吼，一手拈块巧克力，一手托着高脚水晶杯，杯中囚漾着冻过的加州葡萄酒。
一口巧克力，一口白酒，连吃东西都不按牌理。
「啊，琼浆玉液！」她凝视晶莹剔透的水晶杯，满足的自言自语，「尤其在没有工作压力的时候，味道格外的棒！」
刚完成两个短篇，在下一部长篇要开动之前，她至少可以找出一百种理由放纵自己，尤其在这间顶楼加盖的书房兼画室里，她享有绝对的自由。
这间十九坪半的个人工作室，是她出第一本小说时，继父桑寄生送她的十九岁生日礼物。他很高兴家里总算有人也跟他一样走上学术之路（广义的解释），直说紫苏最像他的孩子。她简直爱死他了。
她最欣赏继父的一点就是他虽然出自富商家庭，却不为父母左右，走上生意人心目中最没「钱途」的学术之路，忠于自己所爱，克尽己能，终于闯出一番名号。
桑寄生在学术界的响亮名声，有时也会使袁紫苏感到困扰，一旦得知他们之间的关系，很奇怪她竟然在写通俗小说，尤其是推理小说，很多人不当它是文学，不免心存轻视。所以除了亲友知交，连出版社的人都不知道她有一位大名鼎鼎的父亲。
桑寄生的个性洒脱，儿子跑去当刑警他也不觉有损门风，他总是对那些世俗观念很重的亲友说：「只要他们不从事犯法的事，我不干涉他们要走哪一条路。认真去做，总会干出一点名堂！就怕学非所爱，一辈子浑浑噩噩，那才叫浪费生命。」
所以，老婆为了解闷由他出资开餐厅，后来事业愈搞愈大，俨然成了女企业家，他也安然接受；小儿子跑去征信社干类似跑腿的工作，或女儿写小说，他更不会大惊小怪，他总是说：「只要你能够抬头挺胸朗朗说出自己在做什么，为什么做，只要你能够说得问心无愧、面不改色、眼神不乱，那么这件事就真的适合你做。」
「包括坏事？」紫苏问他。
「对！所谓巨枭和窃国者也都是理直气壮的人。」
想想也对。紫苏更佩服他了。
就这样子，她可以慵懒的窝上一整天，迎向圆形大窗外的玫瑰花房庭园造景，阳光、绿地、繁花，原木搭的凉篷，竹制的桌椅和一旁的秋千，太棒了，她真的好喜欢这个小天地，虽然生性活跃好动，但此处已成了她心灵休憩之所，想到将来必须嫁出去，还真有点舍不得。
「紫苏，」女管家以室内电话通知她，「姚瀛先生找你。」
奇怪！她想，姚瀛怎会突然来了？
跑下四层楼，站在二楼围杆前往下瞧，正可瞧见挑空的楼中楼式大客厅里立着一位高个子，她忍不住喊道：
「嗨！姚瀛。」
他一抬头就看到她，笑着招招手。
她跑下来，「怎么不坐呢？」
姚瀛正以不可思议的目光打量这比项瑀家似乎大上不止一倍的地方，视线可及的转角处另有一间色调较活泼的副客厅，还有女佣推着餐车过来送饮料，以及紫苏身上不同以往的穿著，均令他有种走错地方的感觉。
「我从来不知道你是被人伺候着的千金大小姐。」
「别傻了。」紫苏嗤之以鼻。「我妈工作忙，所以找人代替她做家事，可不是为了我。你觉得我家很大是不是？这是祖屋，在我读高二时开始改建，整整盖了一年才完工，因为那时大哥、二哥已到了可以结婚的年龄，爸爸为了诱惑他们结婚，给他们一人准备了一层楼，又不惜工本的请人装潢，结果两个老小子硬是拖到今天仍是光棍。只有这两间客厅时常高朋满座，因为大家都大了，各自带朋友回来，非大地方不可，所以很受欢迎。」她感兴趣的说：「真希望早点看到二哥和还幽结婚，要不然爸妈太可怜了，辛苦盖这栋大楼就希望四个儿子早日成家，住在一起也很宽敞，他们可以享受三代同堂之乐。」
姚瀛的唇边露出了半丝微笑。「他们一定会有好结局的。」
「是啊！有这么多人帮忙，再结不成婚就逊毙了。」
他侧头瞧她，笑得并无惭愧之意。「在怪我吗？我早知道瞒不过你，那么多的破绽，你又那么聪明、机警、心思灵活……」
「好啦！我不怪你就是，别说肉麻话。」紫苏举手投降。
「出去玩好吗？」
「你不上班？」
「请了一天假，早上搬家，下午空出来陪你。」其实他是刻意选这天，知道她家里人都上班去了，只有她在家。
「不一定要出去玩才算陪我啊！」她把腿缩到沙发上抱着，「我刚写完稿，很懒的，就在家里玩怎么样？」
「让我参观你的书房吗？」
「你怎么知道我有专用的书房？」
「可想而知。」他用眼睛一扫这大屋子。
紫苏兴致勃勃的带他到顶楼，围起来的玻璃屋式的庭园造景，当中是间小木屋，红顶、绿墙、白窗、白色的雪纺纱窗帘，似乎浪漫，屋里的布置却很随兴，也不讲究什么纤尘不染或书香气息，很袁紫苏式的书房。
姚瀛啧啧称奇，「找遍全台湾，找不出比你更气派的作家了。」
「这是台湾的耻辱，台湾人不爱买书、看书是有名的，所以绝对产生不出像日本或欧美国家那种百万、千万作家。」
「你擅写推理小说，应该出生在日本才对。」
「等我出了名，可以反攻日本啊！」
姚瀛点头笑着，注意到堆着颜料的角落有一架手提电子琴，心想今天的惊讶真不少。「真是才女，对音乐也有一手。」
「什么啊？」袁紫苏看清楚后，嗤的一笑。「那是比目鱼的。我是音乐白痴，永远看不懂那些豆芽菜。」
姚瀛可以想象一幅活生生的图画：紫苏咬着笔杆，托着下巴，灵感久久不来，心好烦，这时桑小鲽在一旁弹弹唱唱，告诉她：「别烦了，来玩吧！」紫苏丢下笔，一跃而起，随着音乐又跳又笑，整个人亮晶晶，又快活起来……
他摇摇头，排斥再想下去。可是他无法骗自己，紫苏爱过的就是这种生活，她习惯了，逍遥惯了。在项家同住二十天，他多少看出紫苏是从不做家事的女孩，每隔一天就由桑小鲽将脏衣服送洗，项家佣人七点下班，她偶尔吃消夜也是把脏碗一放，桑小鲽自然接过去洗了。记得于怀素曾抢着要洗，桑小鲽笑笑说：「没关系啦！我洗就好，紫苏不方便做这些事，她对清洁剂过敏。」当时他一听，心便沉了下去，结果隔天早晨又见桑小鲽问她要不要顺便开车送她去美容院，才知紫苏连洗发精都不碰，每星期两次在固定时间上同一家美容院，那位美发师都会把那段时间空出来等她这位好客人。姚瀛的心更加沉重，几乎已认定袁紫苏绝当不成母亲眼中的好媳妇，一位不做家事的媳妇绝对无法获得姚母的认同与疼爱。如果他是富家子弟或月入十万以上的有钱人，倒也罢了，可以请个佣人，无奈他只是个普通的上班族，家里的房屋贷款还压在他身上，他希望他的妻子也有固定的收入，起码不要成为他的负担。
袁紫苏漂亮、热情、开朗，跟她作伴一生会很快乐吧！奈何佳人有疾。
她一双手伸出来，白白嫩嫩，掌心润红，真是称得上「玉手」，怎知是时时补充维他命Ｂ群和一星期一次敷脸时顺便「敷手」所得来的成果，还是桑小鲽请教医生又翻遍美容书，亲手调配出的敷容圣品。
她绝不承认自己有富贵手。
「我才没那么严重，只是容易脱皮，很难看而已。」她这样驳斥于怀素的好奇。
姚瀛为此好生难过，他今年三十岁，家里催得紧，却不敢把袁紫苏带回家，反把唐秋思带回去搪塞父母的催逼。他认识唐秋思在先，却对袁紫苏动心，但生活是现实的，他不想下班后还要赶回家煮饭、洗衣……只因娶了不会做家事的妻子。
今日来，亲眼看见紫苏在她的小天地──他供应不起的小天地──优游自在，荡着秋千，带着不知生活艰难的人所特有的舒坦笑容，望着透明天窗对他说：
「盖小木屋做书房时，爸爸有意建一座空中花园，但妈妈讨厌下雨，所以加了玻璃围墙。她喜欢下雨天来这儿坐一坐，老天爷淋不到她，她便好开心！」
光是庭园的面积就比他家五口人所住的公寓大上许多，姚瀛无法不正视两人之间的差距。他不自卑，但也不想高攀。紫苏只说继父是教授，母亲开餐厅，但今日一见，虽然是继承的祖屋，但算算改建成大楼和装潢的费用，保守估计也在一千万元以上，所以桑家绝非她口中的普通家庭。她可以想工作时才工作，心一懒时便窝在家里看书、打电玩，或提光存款去旅行，随心所欲，父母不介意，四位异姓哥哥管不了她，她的人生在姚瀛眼中未免太惬意了，可以是知己、女朋友，却不是他所需要──外可以赚钱，内可以理家──的妻子。
他很纳闷，桑家怎会如此纵容她？
他可以理解一般家庭均不需要女儿负担家计，但结婚前至少也都有份固定的工作，帮忙母亲理家，即使再受宠，父母一想到她嫁人后凡事不沾必遭人嫌，多少会教一点，只有她袁紫苏到了可以出嫁的年纪，连一只碗都不洗，仍像个无忧无虑的少女，除了她爱做、想做的事，其他一概不理、不烦，命好得离谱。
莫非，桑家早有打算一辈子留住她？
姚瀛无法不这么想，从桑小鲽的眼里、行动上，他瞧见毫不掩饰的爱意与纵容；与桑世轩接近后，可以看出桑世轩完全当她是亲人看待，连出了名的「冰男」都疼她，可以想象袁紫苏在这个家已得到完全的认同。
是啊！是啊！唯有不在乎她做不做家事的有钱人家，才会看重她本身的优点，当她是难得的人生伴侣。
原来民主化之后，阶级仍旧存在。在桑小鲽眼中女人不做家事仍是女人，而姚瀛已从母亲或亲友身上认定做家事是女人理所当然应该做的。
此时此刻，这种认知，颇令姚瀛心悸。
袁紫苏奇怪的盯视着他，不明白他在转什么脑筋，脸上的表情像电视画面变来变去，真有趣，她的精神也来了。
「姚瀛，你打不打Paddle ball？」
「什么球？」他英文不错，一时却也是有听没有懂！
「Paddle ball板墙球啦！在室内玩，只要有十坪左右的空间，拿着球拍把球往墙上打，它弹回来，再击回去，可以单打、双打或多打，很刺激哦，而且减肥效果比打网球好，也方便，不管刮风下雨都可以玩。」
姚瀛一副恍然大悟的表情，「那个啊，我小妹都管它叫『碰壁球』，你一解释我就懂了。」他做了个打球的动作，「她每次都说：『我要去碰壁啦！杀杀一肚子气。』」
紫苏笑出来。他家小妹与她志同道合，两人一定合得来。
「去流流汗，提提精神也好。就在地下室，玩不玩？」
「不了。」他兴起一个念头，「不如到我家坐坐，认识我的家人，而且快到下班时间，姚绢一定很喜欢认识你。」即使不能做夫妻，他也不愿弄得灰头土脸、形同陌路，他不以为男女不做夫妻便该绝交，何况他与紫苏还不到「天雷勾动地火」之境。他喜欢这位朋友，出版社也需要她，最好邀请她到姚家，亲身体会两人之间的不可能，自然淡下来，恢复朋友关系。
袁紫苏不是扭扭捏捏的女孩，也不会联想那么多，反正到朋友家玩是天经地义的事，她虽热情，但有的是脑筋与眼光，姚瀛的淡漠，使她不敢幻想此乃去见未来的公婆。老实讲，她尚未有结婚的打算呢！
「好啊！」她恍然感觉到自己将面对一个挑战。好！她倒想看看姚瀛意图变啥把戏。
让他在客厅等，她必须换件衣服。
摇笔杆的人不讲究专业形象，很难得在他们身上看到上班族常穿的套装或西装。
但若要使人感觉「端庄」，套装是最简单的选择。
她对着镜子微笑，灵动的眼眸闪耀着，为自己套上象牙白色的长外套和宽长裙，里头是一件圆领的白色丝衫，一头保养得宜的乌亮秀发自脸颊往后梳拢，没有任何首饰，简单而自见雅致。
「好看吗？」她下楼笑问姚瀛。
「很──好看。」他其实想说：「很昂贵。」却注意到她脚上穿的黑色袜子，心觉奇怪。
在宽敞的玄关处换下室内鞋，打开一排壁橱中最靠近门口的一扇橱门，专门放置给客人穿的拖鞋和客人脱下的鞋子和衣帽，姚瀛穿回自己的皮鞋，却见紫苏从另一扇橱门里挑出一双黑色短统靴，坐下来慢慢系鞋带，再戴上一顶黑色覆额软帽，然后往穿衣镜一照──帅呆了！端庄清雅，又带点儿潇洒，正是她所钟爱的。
「比目鱼的眼光真准，这么上下搭配，果真有形有格。」
「桑小鲽？」
「对。老实说我排斥穿套装，尤其是那种窄裙式的套装，感觉好像被绑住似的，很不自由。但像现在这么穿，我还满喜欢的，感觉像自己。」
「你很重视自由？」
「难道你不是？」
她眼睛一眨一眨的，拉开大门，被吓了一跳。桑世徽也正好开门要进来，突然迎面碰上，真是吓死人了。
「三哥！你干什么突然跑回来吓人！」
桑世徽睁着一双睡眠不足的猫熊眼，怪叫：「我才被你吓一跳，本来困得一闭眼就可以梦周公，现在可好，睡虫给你吓跑了，你赔我！」
「好，我出去捉几只毛毛虫赔你。」
她知道桑世徽徒然生得一副好身量，却最怕小小的毛毛虫，小时候她和比目鱼合养蚕宝宝，专爱吓他，他每回看见每回吓得哇哇叫，四处告状，要他们丢掉！奇怪反而看似文弱的桑小鲽一点也不怕。
「死没良心的丫头，我还多买一个肉圆要请你吃。」桑世徽离她远一点，换鞋，嘴里嘀嘀咕咕，过去的噩梦似乎未清。
「你自己慢慢吃吧，没吃完的留着喂毛毛虫。」
跟他吵嘴，总会令她绽开笑意。
他长长叹了口气，「早该晓得疼妹妹是白费的，到头来一场空，女心外向嘛，有了男朋友就目无兄长。」目光瞟向无辜的姚瀛，一转为锐利而探测。
紫苏忙笑着为他们介绍。
姚瀛也在打量他。壮硕的身体包藏在泛旧的牛仔装下，面带英气、帅劲，并且黧黑，紫苏这位三哥也传承了桑家的好容貌，但不似桑小鲽的俊秀，也不如桑世轩的冷静气质，他有属于自己的风貌，刚强、富行动力！
「去姚家玩？！」桑世徽看紫苏难得穿如此「正式」的服装，一猜就中，不愧是惯于问供的刑警。「姚家住哪里啊？」
姚瀛没有隐瞒，那一带均是刚盖好不满三年的公寓住宅。
打听清楚，桑世徽又回复爱困的惺忪眼。「去别人家别忘了带礼物。」交代一声，打着大呵欠，进去了。
「他好像很累。」他陈述事实。
「他三天没回来睡觉了。」她见怪不怪的口吻。
也幸亏世徽提醒，紫苏买了一盒水果当礼物。
「紫苏，」再上车时，姚瀛问她，「你的家人是不是对你有什么安排？」
「安排什么？」
「你的未来，像你不方便做家事，他们或许为你挑好了有钱女婿。」
「有这种事？我怎么不知道？」袁紫苏满脸探索趣味的看着姚瀛，「我以前所交的男朋友，有的受不了我犀利的言词，有些则一知晓我是空手道黑带的，很快便自动消失。只有你，最在乎我不会做家事。」
「不，我最在乎的并不是这点，而是彼此之间的差异。相爱容易相处难，甜蜜的恋情一旦落实至婚姻中，考验随之而来，我比你大六岁，看得比你透彻。」
「相爱容易相处难！哼，你爱我吗？」
姚瀛不语。事到如今，他无意再弄乱自己的心。
紫苏心中有气，就想发作，可是一见到他英俊而年轻的脸庞──起初就是这张脸令她情不自禁──舍不得说断即断，她没那么世故、洒脱。费力的挤出一丝笑容，她觉得姚瀛对她有所亏欠，若真是将她视为「后补」，她会让他明白她袁紫苏不是可以欺负的。
「我不是一出生就是有钱人的女儿，」姚瀛的反反复覆，使她觉得有一股疲惫的思潮如巨浪席卷而来。「十岁前跟生父一同生活，他很失望我不是儿子，我妈又不能再生，没有希望栽培出一位傲视国际的大画家儿子，所以他根本很少理我，我虽难过，但依然活得很自在。我妈再婚后，现在的爸爸很看重我，视我为唯一的女儿，他有钱栽培我，有能力请佣人，我可以不必插手做家事，可是我还是我，并没有因此而改变性情。因为我晓得自己不可能一辈子待在桑家，女儿迟早要嫁出去，娘家的百般好处是带不走的！做人嘛要识相一点，随遇而安，跟着环境的改变而改变，否则就是跟自己过不去。富有时是一种过法，量入为出也是一种过法，为了做不做家事这点小事而伤脑筋，未免太可笑了。」
「你凡事都看得开，这点最让我佩服了。」
「我只是不喜欢钻牛角尖，情愿面对问题──解决它！」
「若是你嫁的老公，既没钱请佣人也不会做家事，你怎么办？」
「不是不会做，而是不愿做吧！」紫苏交迭双腿，沉吟道：「洗衣服有全自动洗衣机，洗碗有洗碗机，一切电器化，其实现代女管家比起从前可轻松多了。而且我头脑很好，不是只会赚稿费，我妈若是要把餐馆交给我经营，我也做得来，至少从此不必煮饭了。」
「你是『以金钱换取方便』主义者吧！」
「有谁不是？难不成你自己缝衣服、做鞋子？」她挑眉嘲弄。
姚瀛哈哈大笑。跟她在一起不怕无聊，他真想一辈子有她相伴，想法又有了转变，只是──还来得及吗？唐秋思的身影倏然浮现，一摇头，又消褪了。
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来到姚家，位于三楼的公寓住宅，小小巧巧，没有豪华的皮沙发，只有竹编与木制的家具点缀小客厅，可爱且温暖。
姚父与姚母均是高中老师，一听紫苏的父亲也是服务于教育界，且是大学教授，便十分喜欢，殷勤留她下来吃晚饭。
「我回来了。」姚瀛的大妹姚绫先回家，姚瀛介绍她时说：「在Ａ大一待近十年，赶都赶不走，生是Ａ大人，死是Ａ大鬼。」姚绫扶扶眼镜，文静一笑。她就读图书馆系，毕业后留在Ａ大图书馆工作，准备明年结婚，未婚夫是Ａ大的副教授。
紫苏听得眼睛一亮。「我爸也是Ａ大教授，姓桑，教政治学。」
姚绫眯起眼，Ａ大只有一位姓桑的教授，难道是他？正要询问，满头大汗的姚绢──下班后先去打球──嚷嚷进门来。
「今天我痛宰了那个自以为赛潘安的臭小子，过瘾极了，看他以后还敢不敢在办公室内乱放电波，性骚扰！」
姚绢眼中那抹好战不驯的光芒，每每令姚瀛想到袁紫苏。
「咦！」姚绢手忙脚乱的从皮包里掏出眼镜戴上，焦距对准她，「袁紫苏！你是袁紫苏对不对？我认得你。」
「我们见过？」紫苏觉得她很面生。
「我跟你同届，在Ｈ大同校四年。你不认得我，但我知道你是美术系的，有名的风云人物，那时候学校几乎没有人不认得你，还有你身边的桑小鲽，有人封你们是『龙凤拍档』。」姚绢显得兴致勃勃，紫苏却一脸挫败。
「哦，拜托，别翻旧帐。」
「你不晓得那时候我有多么崇拜你！一进校门，大一的新生，就把教国文的色狼老师捉出来，踢出校门！加入空手道社，打遍全社无敌手，社长自动让贤换你当，你带着社员转战各大学，每次都吸引好多人去参观比赛，我也是其中之一，并且受到你的影响，变得喜欢运动，因为你在校刊上说过，身体健康才能保护自己。我还记得，那次校刊采访你，是你得到Ｈ大美术展水彩人物奖的第一名，画的就是桑小鲽，所以他也跟着出名，再加上你们似乎形影不离，大家就封你们『龙凤拍档』。」
「文武全才啊！」姚父赞佩不已。
「是啊，爸。以前我也以为『文武全才』是男人专用的，可是她一出现在Ｈ大，全校男生没一个能盖过她的光芒，我就想『有为者亦若是』，我也要努力急起直追，不只功课名列前茅，运动、才艺也须精通。」姚绢带着陶醉的心情说：「而且你的外貌又这么亮眼出色，怎么有你这种人呢？」
袁紫苏笑一笑，心里却很不自在。Ｈ大那四年，她虽然出尽风头，却也悲惨得无与伦比，长得好看有什么用，没有男生敢约会她！她并不存心出风头，是那个色狼老师好死不死的想占她便宜，她让他摔个四脚朝天，不巧被桑小鲽碰到，一问之下，怒气冲天──她第一次看到他这么有个性的一面──直奔向学生会申诉，事情才闹大了。加入空手道社是想与高手互相切磋，但她作梦也没想到Ｈ大的运动风气这么差，素质有够烂！桑小鲽这个跟屁虫念的是企管系，也硬要加入空手道社当经理，和别校做友谊赛全是他安排的，难怪别人总将他们看成一对，封什么「龙凤拍档」，害她大学四年乏人问津，还要不时「拯救」桑小鲽免遭那些大胆女生给分尸了！说来气人，男女压根儿就不平等，他们被看作一对，可是桑小鲽依然很受女生欢迎，是全校公认的白马王子。而她呢，就因会一点武术，又有个牛皮糖死粘着不放，行情直落谷底，空负一张俏脸蛋和白晰健美的身材，真是「心事谁人知」哦！
换了别人对她如此纠缠不清，她不揍得他从此一见她便落荒而逃才怪！但谁教这号牛皮糖是桑小鲽呢！青梅竹马，同一个屋檐下的人！桑小鲽是四兄弟中最先接纳她的人，从此就很粘她。两人上同一所国中，男生发育较迟，他又生得唇红齿白、俊秀文雅，好多人怀疑他女扮男装，男同学以取笑他为乐，爱往他身上摸摸捏捏，女同学有顽皮的说要与他闹同性恋。唉，男孩子一旦好看到「漂亮」的程度，未成年以前一定麻烦不断！最严重的一次，有天上完辅导课后，天快黑了，她不见桑小鲽来找她，往他班上问，才知他被人架到男厕所，要检查他是男是女，她赶到男厕所把他救出来，当时他快被人剥光了。紫苏气极了，揍了那四个小恶霸一顿，抄下他们的姓名、学号，第二天早自修，当着导师的面告了他们一状，还骂他们全班同学：「没有一点同学爱，竟然眼睁睁看着四个人欺负一个人，幸灾乐祸，如同帮凶！」桑小鲽被她安慰了一夜，这时也被她数落：「下次再有人对你动手动脚，你要打回去！打不赢也要打！就算因此而流血也好过白被人欺负！记住，打回去！」说完，向导师一鞠躬，像个女王般的走出去。
经此一役，桑小鲽平安度过三年，高中男女分校，等上了大学，桑小鲽已高过她半个头，俊美依然，但已昂然有点男子气概，更受女孩青睐，换了另一种麻烦，又抬出她来解危，每有女孩纠缠不放，他便警告人家：「我女朋友是大名鼎鼎的袁紫苏，空手道社的社长，不怕吗？你这身骨头不够她拆来玩哦！」害得她「恶名」远播，男生避若蛇蝎。其实那种没胆的男生，紫苏也看不上眼，她最气的是真有人来约她的时候──像美术系的学长，别校空手道社的社长，或爱慕她美名、对本身有自信的男生──一旦她有心要与某人正式交往，桑小鲽都有法子跟他们「巧遇」当电灯泡，后来她不得不相信他「侦查」的本领就是从那时候训练出来的。
她也疑心过桑小鲽是否想追她？可是又不像。男女一旦熟到可以直闯卧房挖她起床，最难看的德行全给看光了，哪激得出爱情的火花？
唉！回首前尘，不胜欷吁，偏偏姚绢又来重提她的「丰功伟业」，早知有今日，不如学学美术系、文学系一些女同学，不管有几分才能，先练就一身飘逸、纤弱的气质，骗得男人英雄感大发，跌入温柔情网，早早嫁人去了。
「为什么选桑小鲽？」姚瀛突然轻问。
紫苏盯视他，不明白他问什么。
「为什么选他当模特儿？」
他在吃醋吗？紫苏诧异的望着一脸认真的姚瀛，不觉绽出笑容。
「因为他是免费的，而且有耐性一站几小时动也不动的让我画。」两人交换一抹微笑。「那次比赛我自知赢得投机，模特儿是比目鱼，我画他画惯了，他本身又极为出色，很容易掌握住他最吸引人的一面，令评审老师印象深刻，评我为第一名。」
「天使！我想起来了，那幅画的主题是『天使』。」姚绢直率的说：「看过那幅画的同学都相信，天使就是那个样子！好多人出价收购，后来谁买去了？」
「我送给桑小鲽了，就挂在他房里。可怜他被我折腾了一个月，有时半夜灵感一来便爬起来画，连带他也无法睡，所以说好了不管得不得奖，均由他收藏。」
「他的确是最佳模特儿。」姚绢笑声响亮。
「可是，你现在是作家不是吗？」文静的姚绫不再沉默。
「我创作小说五、六年了，不是现在才开始。」
「那你一手画艺岂不可惜了？教你美术的老师一定很失望吧！」
「以在校的成绩来评断出社会后的成就，常会看走眼。」紫苏冷静的分析：「以Ｈ大而言，每年有上百人进入美术系，十年有一千人，但这一千人中能在未来闯出名号变成『名画家』的，恐怕挑不出一位。世界何其广瀚，相对Ｈ大便显得渺小，所以那种成绩是不准的，可以高兴一时，但不能得意一生念念不忘啊！」
「说得很对！」姚父凝视她，「年轻女孩难得有头脑这么清楚的。」
紫苏一笑。「写小说是我自己喜欢写，念美术系是为了给我妈一个交代。而今我已成年，当然要做自己想做的啊！」
姚母宣布可以开饭了。紫苏松口气，不必再被人盘问了。
「粗茶淡饭，别客气。」
「不，很好吃呢！」紫苏温柔的望着姚母，这是不同于丁华容的另一型母亲。丁华容一直是冲劲十足的职业妇女，自己未开业前转任许多家有名的餐厅当经理，跟桑寄生也是在餐厅认识，进而结为连理。
她虽不了解姚母，但看得出来，对姚母而言教书是一份工作，而不是事业，这个家和丈夫、孩子，才是她的事业。
这令她迷惑，一直以来，她认真的相信若非对本身的工作有野心、有冲劲，倒不如别做算了！她太像丁华容，追求的是一生的事业，而非糊口的工作。
她早想过，一旦认清自己没本事搞一番事业，就赋闲在家让丈夫养，逍遥自在的混过一生来得干脆！
姚绢突然问她：「桑小鲽应已服役回来，目前从事哪一行？」
「他在征信社工作。」
「什么？」姚绢不敢置信。
「我比妳更惊讶，但这是事实。」袁紫苏耸耸肩，「起先以为他做不了一个月，如今却不能不对他刮目相看。」
这时传来鸟鸣的门铃响。
「哪一位？」姚母呆呆的望着门外的年轻人。他英俊得令人目瞪口呆，她没见过好看到令人陶醉的男孩子。
「我叫桑小鲽，请问紫苏在府上是不是？」
「对，对，快请进。」
饭桌就摆在客厅旁边，大伙儿全听见他们对话。
「你来做什么？」袁紫苏真是欺压他惯了，一开口便没好气。她不会望着他的外表流口水，更不会像有些女生对他痴痴傻笑。
「我好想妳！」桑小鲽总是报以温柔的笑容，诚知她吃软不吃硬，这一招永远对她有效。果然，她心肠不够硬。
「拜托，天天见面还想什么？」
「可是早上我出门的时候，你还在睡觉，我想叫醒你说再见，你踢了我一脚！」他好委屈哦！「打是情骂是爱，我是不介意啦，可是临走前我说过，今晚我会早点回家弄大餐给你打牙祭，你也点头了，怎么可以不守信用呢？你坏死了！」
天哪，他干脆挖个地洞让她钻好啦！她「清纯」的形象全毁了，别人的脸色好像在说他们有多暧昧似的。
姚父姚母眼中，她更成了懒虫（睡到别人上班时间还不醒）、泼妇（动脚踢人）、名花有主（要不怎会让男人出人香闺）。
袁紫苏真想缝起他那张闯祸的嘴！她昨夜写稿到半夜三点，睡得正香甜，他来吵人，踢他一脚是反射性的动作，她早忘了，更不记得他临走前说什么，但是瞧他委屈的，仿佛她是他的恶妻似的。
姚绢笑得好暧昧。「桑小鲽，你还是这么粘袁紫苏！」
桑小鲽笑笑不语，此时无声胜有声。
他看准了紫苏绝不会在外人面前给他难看，他也不打算压抑他的热情，从一进门便握住她的手，她挣脱，没一会他又找机会握住了。
「苏苏，你和姚瀛谈出书的细节谈好了没有？下次在出版社谈好吧，我比较放心。」他一口咬定她来此全为公事，似在向姚瀛宣战。「要不是三哥留纸条给我，我真会担心死了，下次不可以再使坏哦！」
袁紫苏白眼一翻两瞪眼。
唉，算了，反正误会都误会了，再解释徒费口舌，过几天再跟姚瀛私下讲清楚吧！
「打扰太久，回去了。」
「也好。」桑小鲽高兴极了，拿过她的帽子亲手给她戴上，柔情款款尽蕴眉梢。「这么美的女朋友，我不粘紧一点岂不危险？毕竟有些男人专门喜欢假公济私，藉工作之便勾引别人的女朋友，真过分！」
「你在说什么？」紫苏要发火了。
他牵了她手直往门口走。他也很不高兴，以前紫苏从没有跟男朋友进展到可以互相拜访对方父母的程度，因为早在那之前，全被他否定了。紫苏虽然很容易交到男朋友，却没有耐性讨好男人，再加上个性不温驯，是以爱情来得快、去得也快。这一次姚瀛的手脚居然这么俐落，使他充满危机意识，步步为营。
他心有不满：「姚瀛没有我英俊，没有我温柔，更没有我的专情，他还有个唐秋思哩，凭什么追我的紫苏妹妹？」
他决定了，他要公开成为袁紫苏的第十二位「初恋情人」，他发誓，他也将是最后一位。