得到皇上赏赐的珍珠，并没有改善桑朵那的处境，霁威依然日日传召嫦贵妃，不曾驾临过坤宁宫。
她除了每天早上在钟粹宫向瑜皇太后请安时，才能有机会看见霁威，但总是匆匆一瞥，常常半句话都说不到，他便又匆匆地走了。
虽然贵为皇后，但坤宁宫里的太监宫女们都看得出皇上有意冷落她，皇上不来坤宁宫，她如何有机会生下皇子，说不定将来连皇后宝座都保不住，这些势利眼的太监宫女们都看准了皇后不得宠，草草地做完例行差事后，能偷懒就偷懒，绝不多花一分力气，很现实地不到她跟前侍候奉承，每天无时无刻都陪在她身边的就只有银秀一个人。
向来习惯广大草原的桑朵那，如今每天穿戴得整整齐齐地呆坐在寝宫里，无处可走，无事可做，无聊拘束的皇宫生活渐渐快逼疯她了。
才在宫里住一段时间，她就已经觉得快闷疯了，那么那些先朝的妃嫔们，长日漫漫，是如何消磨这无止无尽的深宫岁月呢？
“银秀，宫里有没有马骑？”她好想骑骑马，奔驰发泄一下心情也好。
“宫里是有御马房，可是主子，没有特别的允准是不能去骑马的。”银秀一边做绣鞋，一边回话。
“是要皇上的允准吗？”她长长地叹口气。
“是，除非有皇上的金牌令。”
桑朵那怔望着门外扶疏的绿意，这种寂寞深宫的日子，到底要过到什么时候才算完哪。
“我现在去见皇上。”她忽然站起身，直接朝外走。
“不行啊，主子！”银秀吓得丢开绣鞋，冲到她身前挡住。“皇上不是说见就能见的！”
“可是我有话想跟皇上说的时候该怎么办呢？”她气闷地大喊，焦躁得快要发疯了。
“皇上不传，谁都不准到他面前，主子要忍哪。”银秀急急扶着她的手臂转回来，小心避开侍立在宫门口的太监。
“我每天都得这么坐着吗？坐着等什么？等请安、等传膳、等日升日落、等花开花谢？等皇上？”她烦躁地满室乱走，忍无可忍。
“主子轻点声，小心隔墙有耳，万一您说的话被传了出去，那可是要惹祸的！”银秀暗示地指了指外面的太监，无奈地叹口气。“皇宫里各个嫔妃都跟主子一样，一旦进了宫，那也是没法子的事呀！”
“银秀，我是不是永远也等不到皇上？”桑朵那紧紧咬着下唇，遥望着无云的天空。
“主子，奴才也不懂，皇上既然选了你当皇后，却为什么又不来见你，皇上心里头到底在想什么？”她很担心桑朵那的未来，忍不住又叹口气，自言自语。“怎么坤宁宫就摆脱不了成为冷宫的命运呢？！”
“什么意思？”桑朵那呆了呆。
银秀警戒地看了外面一眼，悄悄附在她耳旁，把先帝、嘉惠皇后、瑜皇太后和霁威之间的微妙关系细说了一遍。
“主子，皇上和嘉惠皇后之间很亲，加上嘉惠皇后又为了救他而丧命，皇上会不会因此将那股怨恨出到瑜皇太后身上？而主子您……成了倒楣的牺牲品？”银秀最后下了结论，她在坤宁宫太久，很多事情都看得见、听得到，因此才敢下这样的断语。
桑朵那从不知道霁威和姨母之间有着这么大的心结，回想起他们相处的情景，确实有种化不开的怨意，如果这个结不打开，她现在的处境将永远得不到改善了。
要怎么打开这个结才好？
“银秀，你一定要帮我想想办法，就是会死，我也必须见皇上一面。”
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御花园。
“竹林外头等着，不用侍候。”
霁威遣开贴身太监，独自一人踅过竹林，走进澄瑞亭。
天空清澈澄明，没有一丝云彩，澄瑞亭前已经挂满了一排鸟笼，有金丝雀、画眉鸟，发出清脆嘹亮的叫声。
他坐在太监预先准备好的软座上，面前已摆好一壶清香的龙井茶，平时他最喜欢一个人坐在这里，支颐闭目，静静倾听优美悦耳的鸟叫声，什么都不做，什么也不想。
这是他唯一能摆脱所有人，享受独处时的快乐。
“皇上……”
一个怯怯懦懦的声音打断他的冥思，他愠极睁眼，愕然看见打扰他独处的人居然是桑朵那。
“你怎么知道朕在这里！”他盯着跪在身侧的桑朵那，转念一想，便知道是谁告诉她的了。“银秀现在是你宫里的人，想必是她告诉你的？”
“是，皇上。”桑朵那老实地承认，把躲在后面花丛里的银秀吓得花容失色。
“你躲在这里等朕来？”他专注地凝视着她低垂的小脸。
桑朵那屏息点头。
“你是在找死，你知道吗？”这个笨蛋到底知不知道她在干什么，她的行为随时能被安上行刺或暗算皇帝的罪名。
“臣妾知道，银秀警告过了，可是臣妾一定要见皇上，把想说的话说一说，就算会死，也比在坤宁宫里长日无聊地度日子要好多了。”她抬起头，豁出去地直视他，声音却有些发颤。
“放肆！”他森然低喝，瞪视着她那双充满倔强和傲气的眼睛。
桑朵那被他威严的气势慑住，好不容易凝聚的勇气几乎被他吓跑，她慌张地低下头，仔细一想，好不容易才能见到他，无论如何都不该轻言退缩，于是又下定决心抬起下巴瞪了回去。
“皇上，臣妾是亡族的公主，父汗和额娘惨死，族人都被喀喇罕杀害，臣妾虽然侥幸活下来，但这条命是姨母和表哥救下的……”她泪光盈盈，眼中含着泪水，忍着不落下来，一喊出姨母和表哥，情绪顿时溃堤，把所有的礼仪规范全抛到脑后，情不自禁地呜咽低嚷起来。“表哥，我不怕死，你若要我死，我便把这条命还给你，没什么大不了的，我只是想弄明白一件事，你既然不喜欢我，又为何要立我为皇后？既然要立我为皇后，又干么把我丢在坤宁宫里不闻不问，我做错了什么，你要这样对我？好歹你得跟我说清楚啊，反正我要死了，你就明明白白告诉我，别让我死得不清不楚，求求你了！”
这一大段足可算是大逆不道的话，把花丛后的银秀吓得冷汗涔涔，腿一软瘫倒在地。
霁威默默凝视着她，这丫头实在搞不清楚状况，居然敢向他噼哩啪啦抱怨一堆，以常理来说，她铁定要被废后，甚至要被打入永不见天日的宗人府。
不过，他就是偏偏喜欢听这种真得不能再真的话，喜欢桑朵那对他任性、撒娇似的抱怨，更对她傻乎乎的勇气十分激赏。
“我不会让你死的。”他支起她的下颚，似笑非笑地望着她。“我吃过你的活血丹，用过你的金创药，你算是我的恩人，我不会随便要你的命。”
原来……这就是答案……
“你不是因为喜欢我而立我为后，只是因为我曾经救过你？”桑朵那的心仿佛被轰开一个大洞，立她为后，是对她的报答吗？
霁威深瞅着她，她颓丧空洞的眼神扰乱了他的思绪。
“如果这就是臣妾要的答案，那么皇上，臣妾能否求你一件事？”坠入无底深渊的感觉令她陷入了恍惚中。
“什么事？”他强迫自己压下对她的怜惜。
“求皇上放臣妾出宫，臣妾愿把皇后之位让给嫦贵妃。”她的嘴唇无法自抑地颤抖着。
霁威脸色一沉，前所未有地震动，他的手指捏紧了她的下颚。
“放你出宫，你能去哪里？你已经没有家可回了！”他俯下身，用力抬高她的脸，鼻尖几乎碰到她的鼻尖。
“去哪里……都行……”第一次这么靠近霁威，她的舌头忽然不听使唤，结结巴巴了起来。
“你给我老老实实待在坤宁宫里，哪里也不能去！”他眸中放出幽冷的光。她是这座冷冰冰的皇宫里唯一有真性情的人，也是唯一令他动情的人，他绝不能放她走。
“我每天都很老老实实地……待在坤宁宫里呀！”面对近在咫尺的俊眸、高鼻、淡色的嘴唇，她的意识完全糊成一团，无法自制地脱口低喊。“可是银秀说……你日日召幸嫦贵妃……她很快就会承恩受孕，接下来便会……母以子贵，将来我可能连皇后的位子都保不住……我也想永远住在坤宁宫里呀，可是你不来坤宁宫，我生不出皇子，你要我老老实实待在坤宁宫里……是什么意思呢？”
霁威的剑眉挑得很高，她这番不含蓄、不做作的话，居然害他耳朵热了起来。
花丛后的银秀彻底被桑朵那吓成一摊烂泥了。
“你……想生我的孩子？”他不自在地轻咳一声，竟开始感到好笑起来。
“银秀说……要生孩子才能巩固自己在你心里的地位。”她老实得很。
“银秀说银秀说，想不到银秀还真教了你不少东西。”他捏住她下巴的手，漫不经心地摩挲起她细腻的肌肤。
死了死了，这下死定了，我的皇后主子，你可把我害惨了！花丛后的银秀面无人色，在心里无声地哀嚎。
“银秀都是为我好……”她微微嗅到从他袖中飘出来的淡淡麝香，心魂一荡。
“她为你好，要你把皇后让给嫦贵妃？”他的上身俯得更低，轻柔地逼问。
“没有，这是我自己的想法。”她象头宠猫，乖乖地享受在她颈窝的抚摩，舒服得连眼睛都闭了起来。“皇上不是比较喜欢嫦贵妃吗？她当皇后……你不是会开心一点……”
“统摄六宫的皇后宝座岂是容易到手的，你居然随随便便就想拱手让人，你是傻瓜还是笨蛋？！”她迷蒙沉醉的表情，扰乱了他的气息，也紊乱了他的思绪。
她忽然睁开眼睛，望着他那双深邃俊美的双瞳，想着这双眼睛日日望着的人是嫦贵妃，就情不自禁地悲从中来。
“我大概是笨蛋，只有笨蛋才会不讨人喜欢……”她哽住声，眼泪再也忍不住地颗颗滚落。
她脆弱无助的眼泪崩解了霁威傲慢的自尊，他轻轻低叹，不由自主地将她搂进怀里，所有的怜惜全化成了深深的一吻。
桑朵那呆住，不明白发生了什么事，全身僵硬得无法动弹，脑中一阵意乱情迷、天旋地转。
这也是霁威初次吻女孩子，他青涩地探索着柔软红唇中淡淡的甜美气息，桑朵那则是颤抖而迷眩地回应，两人的唇舌彼此融碰、纠缠。
桑朵那微启诱人的红唇颤颤喘息着，让霁威尝到了陌生的情潮，汹涌炽烈地席卷他的意识，他的男性本能渐渐被唤醒了。
他的鼻尖摩挲着她柔嫩的肌肤，唇舌一路下滑到她的颈肩，他本能地解开她颈部的盘扣，将凤帔扯下地，方便他继续探索她莹莹雪白的胸脯，渴望一窥少女胴体的秘密。
忽然，澄瑞亭外传来急促的脚步声。
“快，快侍候着！”总管太监荣安捧着一匹黄绸布奔过来，连声催促后面记录承幸簿的敬事房小太监成贵。
霁威听见气喘吁吁的说话声，激情霎时烟消云散，转化成了一腔怒火。
“滚开！”他一掌击在石桌上，将茶碗里的龙井震溢了出来。
荣安和成贵腿一软，跪了下去。
“皇上，宫里的祖制，奴才不敢不从……”两个人哆嗦着，语不成句。
桑朵那眨了好几回眼，才从恍惚中回过神来。
霁威凝视着娇颜酡红，星眸迷离的桑朵那，痛恨与她的初吻必须就这样草草收场。
他讨厌当皇帝，正是因为当皇帝完全无法有自己的隐私，每天吃什么东西、穿什么衣服、出几次宫、召幸那个嫔妃，都有人在一旁记录着，就连和心爱的女人在一起做些什么，也有人在一旁盯着看。
“真想杀了你们两个人！”他咬牙狺吼，容忍度被逼到极限，再激昂的兴致都没了。
“皇上饶命、皇上饶命……”荣安和成贵趴在地上，连连叩头。
霁威轻瞥一眼瞠目发呆的桑朵那，霍地站起身，孤冷地走出澄瑞亭。
“快！快跟上去！”荣安和成贵忙不迭地爬起来。
银秀这时从花丛后气急败坏地冲出来。
“都是你们坏了事，真是气死人了，你们晚点来不行吗？”她指着荣安和成贵，破口大骂。
荣安和成贵忙着追霁威而去，没空理会银秀怒气冲冲的骂声。
“主子，真是气死人，就差一点、差一点而已了，都是那两个羔子坏了事！”银秀又气又恼地直跺脚。
桑朵那痴痴凝视着霁威早已看不见的孤冷背影，本来对男女之事懵懵懂懂，但是经过霁威的撩拨，模模糊糊地感受了男女之间的爱和欲，那么相互吸引，如此炙热燎烧。
忽然，又想起了嫦贵妃，想起了霁威日日都与她做刚刚对她所做的事时，她有种强烈的怅然和失落。
霁威每天都痴痴看着嫦贵妃？热烈吻着嫦贵妃？像抚着猫般爱抚着嫦贵妃吗？
她的心忽然灼痛起来，尝到了被妒火燃烧的滋味。
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养心殿正殿，霁威坐在御案前，专注地提着朱笔批合奏摺。
嫦贵妃侍立在御案旁磨朱墨，忍不住悄悄打了个呵欠。
“皇上，已过子时，皇上是不是该歇了？”她偷偷瞅着面无表情的霁威。
“你累了就找个偏殿睡。”他蘸了蘸朱墨，头也没抬，继续挥笔批摺。
又是这样！日日“召”她却不“幸”，日日要她站在御案前磨朱墨，她可是个堂堂皇贵妃，为什么要她做奴才做的事？嫦贵妃在心底埋怨着。
“臣妾不累，要不要臣妾替皇上念摺？”她小心翼翼地观着天颜。
霁威微微一怔。呵，忍了这么久，狐狸尾巴终于露出来了，这阵子肃格重病不能上朝，必然私下要她打探奏摺的内容，好在病中仍能掌握朝政。
“不用了，你累了就去休息，传荣安进来给朕磨墨。”他不动声色。
“皇上传召臣妾，臣妾理当侍寝才是，怎么……总是要臣妾磨墨？”她终于隐忍不住，闪烁照耀，除了肩胛骨一道初愈的暗色伤疤，他俊挺的身躯好看得令她倾醉。
“皇上，今夜要了臣妾吧……”她将头靠向他的胸膛，气息凌乱地。
霁威初次与女人裸裎相对，一个十八岁的少年如何禁得起撩拨挑逗，怀抱着柔软丰盈的胴体，令他血脉偾张了。
“朕是为了给肃中堂面子才封你为妃，其实朕不爱你。”这是他初次体会到，原来男人没有情也能有欲。
他的坦白令嫦贵妃怔住，心中暗暗感到恐慌，若美色诱不了他，肃格以她所布的局就会输了。
“只要能生下皇子，皇上不爱臣妾也没关系，身为皇上能拥有众多妃嫔，皇上当然无法全爱得来，只求皇上赐给臣妾皇子，臣妾就心满意足了。”
霁威炽烈躁动的欲火忽然被她的一席话浇熄了，他本来就对宫中只有性没有爱的帝后关系厌恶至极，怎么能放纵自己重蹈先皇覆辙，更何况她只是被肃格所利用的政争工具，他怎么可能傻傻地落进陷阱里。
“你走吧，朕不用你侍候了。”他轻轻推开她，转身跨进银澡缸，全身没入热水中。
“皇上！”嫦贵妃慌了，不知道自己做错了什么，情急地喊着。“皇上日日召幸臣妾，但臣妾到今日仍是处子之身，臣妾不愿枉担这个虚名，求皇上恩泽臣妾这一回吧！”
“荣安、成贵，送嫦贵妃回宫！”他不由分说地下令。
两名太监立即掌起宫灯，把嫦贵妃请出偏殿隔间，将失魂落魄的她一路送回到栩坤宫。
霁威浸没在热水里，平整杂乱的思绪。
当初为了减低肃格对他的戒心，所以留下馨月格格，日日翻她膳牌也是为了混淆视听，一来观察她，二来让肃格误以为他迷恋女色，不过现在他开始后悔了，他这么做很明显地伤害了桑朵那，他不想看见她的脸上出现失宠嫔妃才会有的幽怨。
这一次的经验，他更肯定自己的心情，方才怀中抱着馨月时，他想起的是那日在御花园澄瑞亭的炽烈浓情，多渴望抱在怀里的人是桑朵那。
在清理撤除掉肃格的势力以前，他不想让桑朵那卷进政争的漩涡里。
留下霁善的性命，是为了报答嘉惠皇后的救命之恩，但是囚在宗人府的霁善却是稳固皇朝的一大隐忧，他很清楚肃格和九门提督扎克图仍然一心要推霁善为皇，取而代之。
他感到极端的空虚、烦躁和不安，他努力挥开那些恼人的威胁，缓缓进入一个人的恍惚世界。
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“翁应龙，朕命你秘密将蒙古各部盟汗王请进京来，除了喀喇罕汗王以外。”霁威在养心殿召见军机处大臣翁应龙。
“皇上，这是何故？”翁应龙疑惑地问道。
“喀喇罕灭了科尔沁以后，声势力量大增，看来有雄踞蒙古的野心。”霁威看着桌案上的皇舆全图，慢条斯理地说。
“臣也早有耳闻，确实要严加防范喀喇罕的野心，不过皇上召蒙古各部盟汗王进京是为了……”
“朕要联合这些蒙古部盟，在喀喇罕的声势未再继续壮大之前，一举消灭他。”霁威在地图上喀喇罕的点上用力一拍。
“皇上！万万不可！”翁应龙惊愕住，极力劝阻。“皇上才登基不久，只将逆伦想杀害皇上的霁善王爷囚在宗人府，肃中堂和九门提督时时刻刻都虎视耽眈地想把霁善王爷拱上皇位，只要抓住机会，他们必定谋反，皇上在此时派兵征剿喀喇罕，等于是将禁卫护军从身边调走，这岂不是称了肃中堂的意了吗！？”
“翁应龙，今日肃中堂为何没来？”霁威心不在焉地捧起茶碗啜饮。
“肃中堂告病假一个月，这事皇上是知道的。”翁应龙疑惑地回答。
“就是了。”他悠然淡笑。“肃中堂为了钟爱的小儿夭折而抑郁攻心，突然病倒，御医视疾回来后向朕回票，肃中堂肝郁严重，短期内难以上朝。”
“皇上的意思是想藉此机会翦除肃中堂的羽翼？”翁应龙恍然大悟。
“正是，一来可削弱肃中堂的势力，二来可以免去喀喇罕坐大的忧患。”他一弹指，自偏殿立刻走出一个高大威武的男人。
“艾刹！”翁应龙愕然惊呼。
“翁大人。”艾刹颔首微笑，五官恍如雕刻一般，眸光锐利似鹰。
“皇上难道想派艾刹调兵出征？”翁应龙顿时醒悟。
“没错。”
“可是艾刹接管兵部不久，带兵的资历恐怕不够。”翁应龙十分不看好艾刹的原因还有一个，他才二十四岁，太年轻了。
“朕明白你的顾虑，不过朕十八岁就当上皇帝，又有什么资历可言呢？你是多虑了。”他不以为然地笑了笑。
“可是……”
“君、无、戏、言。”
他果决地打断翁应龙的忧思，慢慢转动着白玉扳指——
决定出兵征剿喀喇罕尚有一个原因是他没有说出来的，那就是替桑朵那报灭族之仇。