月色昏暗,夜影幢幢。
当人们好梦正酣时,一条灵活的黑色身影从一座豪华的大宅院翻出,腋下挟了个长方形锦盒之类的东西,寂静无声地在城内飞檐走壁,瞬间穿过数条巷弄。
一身的黑,使「他」与黑夜融为一体。
「他」伸手将腋下的锦盒握至手中,感觉到锦盒上细致的纹路,面罩下的脸庞露出满意的笑容。
张员外这回可要心痛了。哼!谁叫他用卑鄙手段强取人家的传家宝物,现下「他」不过是替天行道罢了!
最后,「他」轻巧地跃下墙垣,飘然落地,头也不回地往前疾奔,显然对此处的地形极为熟悉。
几个闪身之后,那人抵达一口古井旁,毫不犹豫地便往下跳去,动作熟练至极。
不消一刻钟,「他」出现在城外林间的一幢小屋内。
「呼!」侧耳倾听屋外的动静之后,「他」一把拉下脸上的面罩,露出其下绝美的容颜。
她,正是近几个月来苏州城各大富豪闻风丧胆的「影子大盗」,无论多么严密的守卫,都无法阻止她取得她想要的东西。
换回普通的衣裳之后,她伸出纤手探入书柜后的机关,轻轻一拍,只听见「喀啦」一声,地板上出现一个暗格。
她将换下的夜行衣和方才偷来的锦盒放入暗格中藏好,再度轻拍机关,地板又回复成原来的样子。
前些日子的某个清晨,她无意间在自家门口撞见一个年轻男人和一位老妇人,两人伤痕累累、神态虚弱地靠在墙角。
她从家中拿了些东西给他们吃,并且替两人的伤口上药,待两人精神稍微恢复之后,才从他们口中得知他们原是住在张员外府隔壁的那条街,母子二人相依为命。后来张员外不知从哪里打听得知他们家中有一幅年代久远的名画,便派人到他们家谈价钱。
他们虽不知那幅画值多少钱,可那是他们的传家之宝,祖宗规定是不能卖的。张员外几次谈价不成,干脆派人强取,抢画之后还把屋子砸得全毁,并将他们打了一顿,还放话威胁他们若要告官,别忘了掂掂自己的分量。
听完母子俩的叙述,她便决定要将画偷来还给他们,她向来最见不得这种以强欺弱的行径。
所以她给了那对母子一些银两,要他们到杭州落脚,以免张员外发现画不见了,会再度找他们麻烦。
现在大功告成,慵懒地打个呵欠,她静悄悄地离开小屋。
周围依旧祥和静谧,仿佛什么事都未曾发生一般。
唯有天空的星子,共谋似地眨了眨眼。
夜,又归于宁静。
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一大清早,紧邻苏州城外的君悦茶馆里已经高朋满座,小几小凳上坐满前来喝茶、吃早点的客人,几名卖甜食小点或麻花卷的小贩在茶馆门口摆开,以期分一杯羹。
茶馆,是苏州人生活中不可或缺的一部分。
早晨人们前来茶馆吃早点,顺便闲话家常一番,苏州城内所发生的大小事情都在这里流通,其范围之广、消息之多,恐怕连官府也比不上。
下午,可以在此处听人说书,或是看小姑娘卖唱,再不,文人秀才齐聚一堂,聊聊家事国事天下事。
所以,苏州城内的茶馆数量大概可居全国之冠。尤其说到这君悦茶馆,苏州城内更是无人不知、无人不晓。
想知道为什么?
因为他家都用上等茶叶,泡出的茶甘冽清甜,他家所做的糕团茶点和煨面,苏州城内无人能比,他家前临大道,后倚小河,能够一边喝茶,一边欣赏小桥流水的美景……
如果觉得理由还不够,那么再加上一条——他家的女掌柜年轻貌美、明艳动人。
正因如此,大家放着城内众多茶馆不去,就等着每日城门一开,前去君悦茶馆吃早点。每天茶馆一开门,不消一个时辰便一位难求,一直到晚上收店都热闹腾腾。
「练掌柜,你有没有听说,昨儿夜里张员外府里让人给偷啦!一定又是那个夜盗干的!」一名白发苍苍的老者在练晓蝶经过他身边时说道,瞧样子,应是茶馆的熟客。
「严老,我早听人说啦!这可是今天的大新闻,听说张员外珍藏的名画不翼而飞。」练晓蝶停下脚步,与他寒暄道。「现在的贼子真是越来越无法无天,想了都让人害怕。」
她轻抚胸口,娇艳绝伦的脸蛋露出担忧的表情,那模样,令人忍不住想轻柔呵护。
大约半年前,练晓蝶开始独自在此处经营君悦茶馆。她的背景是个谜,没有人知道她打哪儿来、家里有哪些人,每回问她,她总笑容灿烂地回避开。
不过,那时大家早被她的笑迷得晕头转向,也不会去在意她到底说是没说。
总之到目前为止,大家只知道她的姓名和这间君悦茶馆,其余的则是一无所知。
「练掌柜,听我这老头的劝,找个男人嫁了,陪你一起经营茶馆。否则你一个女孩儿家,要是贼人跑到你这儿,可就糟了!」严老喝一口茶后,说道。
即使白天,茶馆里也只有一名伙计和一名厨子在店里,等到晚上茶馆打烊,伙计回家之后,不就只剩她一个女娃儿孤身一人?
「严老,就算晓蝶想嫁,恐怕也没有男人敢娶我,您就放宽心,晓蝶可不是那么好欺负的。」她嫣然一笑,往柜台走去。
打从她这家店开出名号之后,类似的劝告已经不胜枚举,有些小伙子甚至跑来毛遂自荐,愿意成为照顾她的那个男人。
练晓蝶垂下睫羽,眸中闪过一丝嘲弄。
她来苏州,可不是为了找男人,若不是师命在身,她又何须拋头露面、做个茶馆掌柜?
这君悦茶馆可说是无心插柳柳成荫,她起初只想拿茶馆当个幌子,以便暗中听取各处消息,没想到却做出名气来。
不过,这样也好,来的人越多,她所能获得的消息就越多,也更容易打探到她所需要的情报。
练晓蝶展开笑颜走向另一名刚踏进门的客人。
或许,当一切结束之后,她会想念这段经营茶馆的日子。
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苏州运河畔,邻近寒山寺,矗立一座占地广阔的庄园,粉墙黛瓦,两座造型浑圆可爱的石狮子坐镇于朱红大门两侧,光瞧这气势,便可猜出住在里头的人非富即贵。
此处,是名震江南的「奔云山庄」。
奔云山庄之所以出名,不仅因为它是江南武林的第一把交椅,更因为山庄主人拥有一把神奇的兵器 镇魂剑。
此剑据说内藏一份绝世武功秘籍,若有人能破解机关得到此秘籍,练成其中的武功,便足以在武林呼风唤雨。
奔云山庄的庄主君无痕,文武双全,不但武艺独冠江南,更有一手妙手回春的神奇医术。如此的条件,使他年纪轻轻便俨然成为江南武林之首,声望极高。
然而,这样出类拔萃的人物却生了一副古怪的脾气。
君无痕生性寡言,态度疏离淡漠,对人虽堪称有礼,但总让人觉得有一条跨越不过的鸿沟。
所以,每年前去「奔云山庄」拜访或求诊的人很多,可是有一半以上的人是被挡在门外的。
以他这般人品、才气,多位千金闺秀对他芳心暗许、仰慕至极,可他对她们的频频示好却是敬谢不敏。倒不是他有什么毛病,他也欣赏女人,但他绝不随意招惹情债,尤其是那些想要他明媒正娶的大家闺秀。
此刻,奔云山庄造型古朴淡雅的大厅内,一抹白色的修长身影卓立窗前,手上捧着一盏香茗,正欣赏着窗外枝头绽出的樱花,仅瞧那背影,就有说不尽的潇洒闲逸。
偌大的厅堂内窗明几净,一尘不染,可见其主人极爱干净,甚至连室内摆设都一丝不茍。
「启禀庄主,万剑派的大小姐求见。」奔云山庄的总管陆风踏入大厅,打破宁静悠闲的气氛。
他的身材削瘦,神态恭敬而拘谨,严肃的脸庞仿佛从来没有笑过,有神的双眼直视前方。
君无痕漂亮的剑眉微微蹙起,神色有一丝不耐,他将手中的茶盏搁在一旁的小几上,转过身来。
那是一张几乎可称之为完美的脸庞。
斜飞入鬓的剑眉下,是一双深邃如星辰的黑眸,挺直的鼻梁将他略微狭长的脸型衬托得棱角分明,唇红齿白,肤色白晰,儒雅斯文之中,又不失一庄之主的威严与气势。
「她怎么又来了?找个借口把她打发走!」低沉的声音没有半丝温度。
这个月当中,她已经是第三次上门找他了。只不过是因为上个月他去城里药铺时,无心地替她捡起掉落在地上的药包,就给了她三番两次上门的机会。
早知如此当时就别多事,他在心中懊恼地想着。
「是,我立即去处理这件事。」陆风应道,接着又说:「庄主,另外还有一件事,老庄主派人送这封信给您。」
陆风从袖口拿出一纸信封,双手递上。
君无痕挑起一道眉,伸手接过。「爹派人寄回的?」
自从半年前将奔云山庄交给他之后,他爹娘说什么终于把他拉拔大,该轮到他们休息享福了,于是便带着当时新收的义女去云游四海,把山庄的大小事务都扔给他处理,至今还没回来过。
「陆风,你先帮我打发走门外的闲人吧!」
等陆风离开后,他撕开信封的封口,展信阅读。
原来是他的义妹病了,目前他们落脚在杭州,他爹要他前去替义妹治病……君无痕怀疑地盯着信纸上熟悉的苍劲字迹。
难道杭州没大夫,为何要他放下庄中事务特地跑一趟?
这半年来,他爹娘想抱孙子想疯了,突然非常热衷于撮合他和义妹,三番两次写信来,明示暗示地说义妹是多么的善良温柔、宜室宜家,希望他们能结为夫妻,好亲上加亲。
不过,任他们说破嘴,他也没有反应。
的确,在他的印象中,那女孩是很漂亮,或许跟他爹娘所说的一样好,可是他对她没有任何特别的兴趣,更何况他们见面的次数大概不到十次,交谈的次数更少。
君无痕把信折好,收回信封中。
该不该跑一趟呢?
说真的,他并不相信义妹真的病了,如果他爹娘是故意要将他诓去,要脱身恐怕得费一番功夫。
君无痕的唇边逸出一丝苦笑。
唉!庄里繁琐的杂事已经那么多,他们两老还给他找麻烦。
算了,不管如何,他还是得走一趟。他能够对其他人冷淡疏离,然而,他又怎能如此对他爹娘?
罢了!罢了!就当出门散散心好了!
君无痕踏出大厅,往外走去。
择期不如撞日,干脆现在就去跟陆风交代一声,然后收拾一下行李,即刻出发吧!
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黄昏时分,君无痕踏出苏州城,独自走在官道上,右手持折扇,左肩背个简单的包袱,神态悠闲,步伐却未稍停歇。
他此次出门,刻意不骑马,也不带随从,暂时摆脱奔云山庄庄主的身分,乘机享受独处时的宁静。
再说,从他爹的信中看不出任何急迫的意味,所以他也没必要那么急着往他爹娘设下的陷阱里头跳。
温暖的夕阳染红大半边天,官道左右林木苍苍,微风徐来,树叶飒飒作响,君无痕舒适地做个深呼吸。
突然,他的视线停驻在某个方向。
君悦茶馆?他的唇边逸出一抹笑。原来大名鼎鼎的君悦茶馆在这儿!
他老早就想来光顾这间颇具盛名的茶馆,可惜一直苦无机会。眼见天色也不早了,不如在此祭祭五脏庙,顺便问问是否有客房供人住宿。
虽然茶馆中客人不少,但君无痕才跨越茶馆的门槛,练晓蝶便注意到他了。
好俊的男人!她眼睛一亮,心中暗赞。展开最美丽的笑靥之后,她往他走去。
「公子,喝茶吗?」一双美丽的大眼上下打量他,眸中闪着毫不掩饰的赞赏。
君无痕的视线转向她。
练晓蝶穿著一袭嫩黄色长裙,外加一件翠绿色的小袄,乌黑的长发松松地结成发辫,用木头簪子固定在头顶,再搭配上她明艳的娇颜,使她整个人充满春天的气息。
礼貌性地,他微笑点头。
想必眼前的丽容女子就是外传君悦茶馆的美丽掌柜。他一边走向窗边的雅座,一边想道。的确是名不虚传,莫怪君悦茶馆能在短短半年之间拥有如此大的名气。
「我要一壶碧螺春,再帮我配两色茶点。」君无痕气定神闲地坐下,将折扇放在桌边,微笑道。
「好,咱们店里的茶点就属杏仁酥最出名,另外枣泥小糕也不错,不知公子意下如何?」练晓蝶甜甜地笑着,推荐道。
男人啊!长得俊些,总是讨点便宜。即使是仇人,见到火气也消了三分。
「就照你说的吧!」君无痕说完,淡淡地转头望向窗外。
练晓蝶的脸庞闪过一丝错愕。
从来就只有人家盯着她不放,怎地这人却轻描淡写地移开目光,反倒是她盯着人家啦?
她略感无趣地转身离开,心中嘀咕。这个男人俊是挺俊,也还称得上温文有礼,不过浑身透着难以亲近的感觉。
算了!反正只是瞧瞧嘛!又不是贪图他什么,既然人家不理她,她也无须自讨没趣。
不消多久,练晓蝶送上他所点的碧螺春和茶点,并且决定不再与他啰唆。不过当她不经意地瞥见他搁在桌上的折扇时,立刻改变了主意。
因为,折扇的边上,刻有两个不起眼的小字——「奔云」。
奔云,莫非是奔云山庄?练晓蝶敛去眸中的惊喜,猜想道。
她环顾店内,生意不算太忙,于是一屁股在君无痕的对面坐下,寒暄似地问道:「瞧公子的模样,不像一般贩夫走卒,当是从苏州城来的吧?」
君无痕对她的不请自来略感惊讶,却也没表露在外,淡淡地抬眼说道:「姑娘为何对我的来历有兴趣?」
「因为公子的折扇上刻有『奔云』二字,所以才好奇公子是否来自奔云山庄。」练晓蝶眨眨无辜的美眸。「在江南,谁不知道奔云山庄的大名,若公子来自奔云山庄,是小店的荣幸。」
她在此处开客栈,就是因为奉师命来查探奔云山庄镇魂剑的消息,可惜每个人虽然都听过奔云山庄之名,却只知道山庄里人人武功高强,庄主妙手回春,在城内有一些药铺,其余则一无所知,更别提镇魂剑是何模样、藏在哪里了。
若眼前这个男人真的来自奔云山庄,她怎能放过这个机会?
「在下的确来自奔云山庄,不过奔云山庄哪里有那么了不起。」君无痕失笑道。
既然人家都看见他扇骨上的字,他也不想耗费力气说谎。
「是吗?」练晓蝶笑得更甜了,美丽灿烂的脸蛋吸引不少人的注意力。「公子您器宇非凡,定是奔云山庄的重要人物。」
「在下不过是个小跑腿罢了。对了!你们有没有客房供人住宿?」君无痕浅浅地微笑,练晓蝶不觉看呆了眼。
因着开茶馆的关系,男人,她可见得多了!却从未见过像他这种气质,看来一派温文,却总是面无表情,像是从来不懂得什么是生气、什么是大笑,所有的七情六欲,都埋藏在那英俊的外表下。
「……呃……有!有一间!公子如果想住,我这就去打理打理。」好一阵子后她才回过神,回答道。
茶馆原本是不供客人住宿的,二楼只设有两间房间,一间是她的寝房,另一间一直闲置着,这回刚好可以派上用场。
瞧他的模样,在奔云山庄里一定有很高的地位,甚至说不定是庄主本人……她当然得先将他留下,再打探他到底是谁。
否则他若喝完茶就离开,那她不知要等多久才能再遇上这样的机会。
「好,麻烦你了。」君无痕说道,又啜一口茶。
眼见君无痕若无其事地轻啜香茗,随兴写意地凭栏远眺,练晓蝶自知再问下去不但问不出个所以然来,反而显得太过刻意。于是,她从凳子上起身笑道:「公子,您慢慢享用,恕晓蝶失陪。」
君无痕把视线调回她美丽的脸庞,微微颔首,表示听见。
练晓蝶手捧托盘,转身往柜台走去。
他英俊的五官在她的脑海中出奇地鲜明,但到现在,她连他姓啥名啥都不知道呢!
不过不打紧,她露出势在必得的笑容。只消好好盯紧他,还愁跟奔云山庄搭不上关系吗?
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「公子,这间是您的客房。」练晓蝶领着君无痕步入她方才整理妥当的客房,说道。
「谢谢。」君无痕环顾室内一周,房内空间不大,从略嫌老旧的家具和隐隐散发的霉味,可以瞧出这间房很少有人住。
他注意到,整间君悦茶馆除了一楼的雅座之外,总共只有两个房间,一间是这个客房,另一个房间很显然地便是这位美丽掌柜的闺房。
君无痕有趣地扬扬眉。
看到这间「客房」的卖相,他猜君悦茶馆本是不招待客人留宿的。然而,是什么原因,让他拥有如此得天独厚的荣幸?
如星的黑眸停留在练晓蝶美艳无双的俏脸上。虽说他们孤男寡女共处同一屋檐之下,或许有些不妥。但是天色已晚,他可不想露宿街头,惹得一身脏污,而且,他更想知道练晓蝶葫芦里卖的是什么药。
练晓蝶似乎感受到他的视线,转头迎上他的目光,四目相接的剎那,她脸上的笑转为一凝。
他那是什么表情?练晓蝶发觉她不喜欢他唇边抿起的笑,高深莫测,仿佛看穿她的把戏似的。
一时之间,令她不禁怀疑谁才是猎物。
去!去!练晓蝶,你什么时候变得爱胡思乱想?他不过就生了一张英俊过头的脸而已,其它和别的男人也没啥不同,哪里值得你疑神疑鬼?
「还不知公子高姓大名?」她垂下眼帘,娇媚地问道。
「我姓陆,单名一个风字。」一个好玩的念头闪过,他说道。陆风应该不会在意他冒充他吧?
「原来是陆公子,晓蝶不打扰您休息,如果有什么需要,直接跟我说一声就成。」她浅笑道,浑然不知这句话中隐含着让人误会的暧昧,反倒是君无痕的俊脸上闪过尴尬。
她说话一向都那么露骨吗?当练晓蝶推门而出后,君无痕想道。他自认见过的美女也不少,而且不是大家闺秀,便是武林名门之后,却没有一个人能像她这般娇艳妩媚,令人心动。
可……他总觉得她那双晶亮美眸中的光芒,和她风骚蚀骨的风情有些格格不入。
他将手中简单的包袱搁在茶几上,接着走到床榻边,弯身检视榻上的被褥。
旧是旧了点,不过还算干净。若这床被子是充满霉味或是有虱子的话,他宁可在椅子上将就一夜。
君无痕在床榻上和衣躺下,闭目养神,楼下茶馆的人潮喧闹声隐约地传来。
练晓蝶的娇笑声异常鲜明地传入他耳内。
或许,等君悦茶馆打烊后,大概便可以知道练晓蝶为什么会特别「收留」他了。
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等茶馆终于可以打烊,已经接近子时。
练晓蝶关上茶馆大门,伸个大大的懒腰。她往天花板望了望,大大的美目露出狡黠的神色。
陆风……经过一晚混在客人群中不着痕迹的探询,她终于探听出他是奔云山庄的总管。
还说自己是个小跑腿?根本就是跑腿的头子嘛!
嘻嘻,只要跟定了他,不愁混不进奔云山庄。练晓蝶轻咬红唇,深呼吸一口气,再缓缓吐出,仿佛下了什么决心。
开茶馆不过是她的「副业」,当偷儿,才是她真正的本领。
不过,她可不是普通的鸡鸣狗盗,而是江湖上鼎鼎大名,专偷珍宝的「影子大盗」。
只要懂得门道的人都知道,若想请人偷东西,影子大盗会是最理想的人选,因为只要影子大盗出马,从来没有失手过。
因此,许多人捧着大把银子前来,委托她替他们偷各式珍宝。
不过,没有人知道影子大盗是名女子,因为一切对外联系,都是由她的师妹练无双打理。
她和师妹都是师父捡来的孤儿,师父对她们而言亦师亦母,一手负起教养她们的责任。她从师父那儿学来一身武艺及偷盗的本领,师妹无双虽然武功不怎么样,但精于用毒。
半年前,师父把她和师妹喊至面前,要她和师妹两人各自想办法取得奔云山庄的镇庄之宝「镇魂剑」,谁先将它带回去,她就将最后的绝学传授予谁。她没有说为什么,但当她提起镇魂剑时眼神中却流露出一丝脆弱与苦涩。
其实,她和师妹情同手足,哪有争夺绝学之心?会去盗宝,也不过是报答师父养育之恩。
不过,那可不是件轻易的差事。
先别说奔云山庄占地广大,况且里头高手辈出,守卫森严,与一般大户人家截然不同,一个不好,恐怕无法全身而退。
于是,她才会花上半年时间,静候时机来临。
练晓蝶左右看看熄灯后的君悦茶馆,虽说这间茶馆本来就只是她为达到任务的手段而已,可现在要舍弃它,多少还是有些舍不得。
不过……该舍弃的时候,就必须舍弃,这是从小师父便不断告诫她的。
练晓蝶一咬牙,将柜台上的油灯打翻。
火势随着泼洒在地面上的油熊熊蔓延。
她静静地等着火势达到一个程度,接着轻灵地翻身跃上楼梯,奔往君无痕所住的客房。