“我真后侮啊，当初上门提亲的不只你爹一人，还有陈员外、李尚书的次子、封将军的独子，可我偏偏有眼无珠，为了你爹的笑容而选了他。”罗银花捶胸顿足地泣诉著。
“爹的笑容？”钟彻是头一回听到这回事。
“没错，每回只要有人上门提亲，我就会躲在屏风后偷看，你爹是唯一发现我躲在屏风后的人，他冲著我一笑，我就是被他那一笑给骗了，还以为他有多和善呢，没想到他竟如此待我，让我这么痛苦。”
想起自己年轻时候的事，罗银花的心情没来由地低落。当初就是怕所嫁非人，所以她特别要求她爹让她见见每一位登门求亲的人，还特地拒绝了许多只委托媒人前来的求亲者，没想到挑来挑去会挑到这个冤家。
“娘和爹又是为了什么事吵架？”还大打出手。
“还不就是你的婚事。”
“爹仍是不让步。”
“就是，所以你说我火大不火大。太过分了，人都活到这把岁数了，还如此不可理喻，真是气死我了。”
“街坊要替童水叶立牌坊的事，娘可知情？”钟彻探问。
“立什么牌坊？又不是贞节烈妇立什么牌坊？太过分也太大胆了！”
“娘真的不知情？”
“肯定同你爹有关联，彻儿，你一定要替我阻拦这件事。还有，这件事谁能做主？”
“巡抚大人了解情况后若觉得可行，会呈报皇上。”他早上才同巡抚大人见过面。
“绝对不能让巡抚大人同意，哪有替坏人立牌坊传世的道理？天理正义何在？”罗银花抚著胸口，大声怒道。
钟彻同情母亲，没想到她的心比他想像得更痛苦。他离家的这两年，至少可以远离风风雨雨，可娘不同，她的处境是日日艰难啊。
“娘，别激动，喝口水润润喉。牌坊的事我已经解决了，巡抚大人在听我说了八年前的事之后，也觉得为童水叶立牌坊有欠考虑，所以事情就搁下来了。”
罗银花闻言，松了一口气。“真的？你没骗我吧？”
“我说的话句句属实，怎么会欺骗娘呢？巡抚大人和孩儿是朝中同僚，我的话他自然比较听得入耳；何况这事咱们钟家是苦主，没有人比我们更有资格插手，我只是说出我们不乐见童水叶立牌坊的立场。”
罗银花抖著手喝下钟彻递上的水。“这样就好。”
“娘的身体怎么会这么差？有没有请大夫好好诊治过？光是吃草药铺的药到底有没有效？”
“我这一身病是被你爹和童水叶给气的，如果不是他们，我现在快活得很，一定快快乐乐的替你和艾儿张罗著亲事。”
见娘亲忧郁攻心，身子一直好不起来，钟彻告诉自己，无论如何都不能妥协娶童水叶为妻。
但他该怎么做才能让童水叶知难而退呢？
他已经做得很过火了，不是吗？她应该不可能厚脸皮地死缠烂打啊。
“娘，你放心，我不会听爹的话乖乖娶童水叶。”他做出保证，只要能让母亲重拾笑颜，他什么都愿意去做。
“真的？”
“孩儿明白自己的责任，不会让娘失望的。”
“真的？”罗银花又问了一遍，她实在太不放心了。
钟彻颔首。“真的。”
她露出难得一见的笑容。
＊＊＊
水叶轩
“水叶，你看是夏天成亲好或是秋天成亲好？”钟行一边大啖羊肉，一边问道。
“钟伯伯，我不想嫁人。”童水叶在汤锅里加入大白菜和豆腐皮。
“怎么可以不嫁人？男大当婚，女大当嫁，你不想嫁人，彻儿怎么办？”
“大将军可以找其他姑娘——”
一语未竟，钟行已抢著开口：“这怎么行，我可是非要你做我的媳妇不可。”他露出满脸笑容。
看得出来，钟行年轻时亦是个美男子，所以他的一笑才能迷倒心高气傲的罗银花。
“我和大将军不合适。”童水叶故作轻松地道。
她不能露出一点悲伤，更不能显露一丝奢望，越是无心，越能平静地处理这件事。
“谁说不合适？依钟伯伯看来，你们可是天造地设的一对璧人，郎才女貌。”
她摇摇头。“才没有钟伯伯说的这么好呢！”
“你是不是嫌弃彻儿不够好？”
“没有。”她哪敢。
“若没有，就听钟伯伯的话嫁给彻儿如何？”他都一把年纪了还要替儿子求亲，真是够了。
童水叶仍是不肯松口。
“水叶还想在隔壁县开间铺子，短时间内不考虑成亲的事，钟伯伯就别为难我了。”她笑吟吟地道。
“女孩子家事业心不要这么大。”钟行劝她。
“这是我的心愿，我要把水叶轩的名号在江南七省全打响。”
“打响水叶轩名号是一回事，和彻儿成亲是另外一回事，这不妨碍的。”
“有了丈夫和孩子之后我会分心的，不能全神贯注发展涮羊肉的事业，所以暂时不考虑定下来。”
“让彻儿帮你忙如何？他也很有生意头脑的。”为了让童水叶成为他钟行的儿媳妇，他不惜将儿子推上第一线。
“这怎么行？大清边防还需要钟大哥呢！”
“大清人才济济，不差我儿一人。可你不同，咱们钟家也不同，彻儿一定要早点娶妻不可，我想抱孙子想疯了，我现在就只有彻儿一个孩子，不指望他能指望谁？”
好沉重的压力啊！压得童水叶几乎要喘不过气来。
“钟伯伯……”
“钟伯伯想听的是你叫我一声爹，不知能否如愿呢？”钟行一笑。
“水叶早已将钟伯伯当作爹一样看待，如果钟伯伯不嫌弃，水叶可以认钟伯伯为干爹，就像从前一样唤您为爹爹。”
八年前，没发生那件事之前，童水叶是喊钟行爹爹；发生那件事之后，她改了口，因为她觉得自己是个罪人，不再有那份权利了。
“我高兴都来不及，岂会嫌你？可我还是希望你能和彻儿共结连理。”
“再给我一点时间考虑好吗？”她咬了咬下唇。
“彻儿他娘由我来说服，她会同意的。”
童水叶摇了摇头，“大娘恨死我了，恐怕这一生就是这样了，要她同意比登天还难。”
“胡说！”
“伯伯别劝我了，我真的都明白。”
钟夫人对著她时，脸色没有一次是好看的，她也已经习惯了。
＊＊＊
天上的月儿像玉盘似的，又亮又圆。
是十五了吧！童水叶想著。她坐在月下双手合十，闭上美眸，绝美端秀的面容在洁白的月光下显得更美上几分。
美人与月光，浑然天成似一幅昼作，钟彻不想打扰她，更不想在美丽的月光下和她吵架。
可他不得不来，有些事他必须要弄明白，也必须要她弄明白。
“童水叶。”他轻喊。
她惊了下，睁开眼，皱了皱眉。“有事吗？”
“没事自然不会出现在这里。”
“我要睡了，有事明天到木叶轩再谈。”她站起身，往屋里走去。
她想躲他，她从来不想招惹他—可为什么他又要来惹她？
“我爹今天同你谈了些什么？”钟彻冷淡的口气令人心畏。
童水叶顿时呆住。“没什么。”
“你真是厉害；以退为进，先是告诉我爹你不想嫁给我，后来又说想认他做干爹，你的居心真是阴险，城府如此深沉。”
她瞥了钟彻一眼，“我见钟伯伯如此诚心，不忍心伤害他，所以脱口而出。”
他厉声指控：“你怕伤了我爹，那我娘呢？她的心谁来安慰？”
“钟夫人恨我，我比你更清楚，这几年来我一直试著弥补，可是无论我怎么努力，好像都不够似的。”她是诚心诚意地想取得他们的谅解，可惜成效不彰。
“你如何弥补？你的弥补就是不停地接受我爹的好处，一而再、再而三地惹出更多事端，让我娘伤心。”
“那是因为……”因为她无法对好心的钟伯伯说出不字。她默默地想著，扬起脸庞，“因为我也很想有个疼爱我的爹。”
“他不是你爹。”
“我明白。”他再三的提醒宛如利刃，直刺她的心坎。
“所以你一直利用这份关爱，做著人人称颂的善事。童水叶，我看透了你。”
她的眼眶霎时泛起水雾，若非因为深夜，恐怕钟彻一定看得一清二楚吧！
“对不起！”
“我不要你说对不起，我只要你离我们钟家的人远一点，没有你，我们会是一个完整的家庭。”他扬声嘶吼。
“对不起。”她再次呜咽地道。
“我说过，我不要你道歉，请你死了这条心，我是不会娶你的。”
她的心仿佛被人用力撕扯。“我明白，一直都明白。”
钟彻剑眉一挑，“你真的明白？”
童水叶别过头，对天发誓：“如果我敢对你有一丝非分之想，罚我下十八层地狱。”
这是多么重的誓言呀！她下了承诺，自然得极力控制自己的心。
“不要忘了你今天的承诺。”他的俊目狠狠地瞪视著她。
“我不会忘记的，而且我并没有答应钟伯伯什么，我很清楚自己的身分。”
钟彻突然一把拽住她，警告道：“我娘再也受不了任何打击了，要我娶你，不啻是要我娘的命。”
她默然无语，却掩不住眸里一丝淡淡的纷乱。
“为什么不说话？”他粗鲁地逼问。
“不知道要说什么，面对你，好像说什么都是错的。”她的脸上透露出悲哀的神色。
“少装出一副可怜兮兮的模样，我最受不了装可怜的女人，你只要履行自己今天说的话，我绝不会为难你。”
“我会努力去做，钟伯伯要是再提起成亲的事，我一定会更明确地回绝他。”她能做的只有这样了。
“童水叶，你刚才哭了吗？”钟彻突如其来地问道。
她一愣，“什么？”
“我瞧你眼里像是有泪光，你哭了。”他的口吻好似在讽刺。
“我……”
“你是应该哭，自从艾儿因你而送命之后，你就已经没有笑的权利了。”
钟彻冷冷的话语更加重童水叶的罪恶感。他总是有这个本事，随便一句话，就能令她容色苍白，悲从中来。
“谢谢你的指教。”她咬紧下唇，不让哽咽声逸出口。
＊＊＊
对于许愿草，章兰希有一种不轻言放弃的雄心壮志。
“水叶，陪我去找许愿草，我知道有一个人一定晓得哪里可以找到许愿草。”
正在拨著算盘珠子的童水叶，停下手中的动作，抬头看向章兰希。
“你真的非找到许愿草不可？”
“没错，笑姑她们太过分了！骗我世上没有许愿草，我就是要摘一株去向她们示威。”她就是一口气咽不下，不找到许愿草誓不为人。
“你说的另外一个人是谁？”
“花姑。”
“花姑和笑姑、香姑姐妹是不是也有关系？”
“没错，花姑是她们俩的妹妹，排行老三，和另外两人一向不对盘，长年形同陌路。”
“花姑未必肯告诉我们许愿草的下落。”
“我会将香姑和笑姑拒绝咱们的事说给花姑听，她们有过节，一定会对彼此不以为然，反正制造她们之间的矛盾就对了。”攻心为上嘛！
“花姑会这么容易上当吗？”
“只好试试看啰。水叶，求求你啦，陪我去一趟，只要得到许愿草，你的问题可以解决，我的问题也可以解决。”章兰希跃跃欲试。
拗不过章兰希的请求，童水叶勉为其难地同意。
＊＊＊
花姑不同于她的另外两位姐妹住在幽静的净湖边，她选择住在闹街上。
“这里就是花姑的家了。”章兰希敲了敲门，“花姑在家吗？”
一连敲了七八声，就是不见有人来应门。
“大概是出去了，花姑很爱漂亮，我娘说她最喜欢穿花花绿绿的衣裳了。”
两人正欲离去，身后突然传来开门的声音，尖锐的女人声音响起：“谁找我啊？”
两人立刻转身。
“花姑吗？是我们找你。”章兰希眼眸含笑地道。
“找我什么事？我正在睡午觉呢！”
花姑穿了一身紫花衫，看上去比实际年龄年轻几岁，比她两位姐姐都漂亮几分。
“不好意思，我们来得不是时候。”童水叶连声道歉。
“没关系，我最喜欢和美女聊天了，你们进来坐吧，咱们慢慢聊。”
两人跟著花姑走进屋内，屋里全是五颜六色的花朵。
“好漂亮。”章兰希忍不住赞道。
“你们随便坐，我倒茶给你们喝。”
花姑说完，随即走进后方厨房，再回来时手上多了两杯水。
“你是不是水叶轩的老板？”花姑突然开口问道。
“花姑认得我？”童水叶有一丝惊讶，在她记忆里，不论花姑、香姑或笑姑，皆不曾到水叶轩吃过涮羊肉。
“认得，苏州的美女我没有不认得的，只是你们不见得认得我罢了。”说完，花姑粲然一笑。
“花姑，我们是来向你打听一件事的。”章兰希打铁趁热，连忙发问，她直觉这个花姑比她的两位姐姐都要平易近人。
“什么事？”
“我们想请花姑指点迷津。”
“什么迷津？”
“关于许愿草的迷津。”
“许愿草？”花姑喃语，脸色变得不似方才那般友善。
“是的，我听长辈提起过许愿草，听说笑姑就是因为喝下许愿草煮的汤汁，因而达成心愿。”
“那你们应该去问笑姑啊，怎么跑来问我？”
“笑姑和香姑告诉我们世上根本没有许愿草。”太早兰希轻描淡写地说出笑姑和香姑的说辞。
“她们真的这么说？”花姑仿佛陷入沉思。
“是真的。”章兰希盼望花姑如她所预期，说出她想要的答案。
花姑沉吟半晌，又恢复原来的和善。“既然笑姑她们都这么说了，那么你们就要相信世上真的没有许愿草。”
“可是明明就有啊。”章兰希实在不服气。
“算了，兰希。我们别再逼花姑了，花姑不愿意告诉我们，一定有什么难言之隐。”童水叶拉了拉章兰希的衣角，阻止她再发问。
“花姑，我们还以为你和香姑、笑姑不一样，没想到你们三姐妹一般自私。”
花姑耸耸肩，不置可否，“或许吧！”
“你们怎么可以这么自私呢？也许许愿草可以帮助天下苍生达成心愿，你们暗自得到许愿草的好处，却不肯公诸于世。”章兰希几乎失去理智地大吼。
“兰希！”童水叶连忙阻拦章兰希再往下说。“花姑，很抱歉，兰希是为了我才来向您求许愿草的，她没有恶意。”
“我知道，比起其他人，你们算好的。”花姑不介意地笑了笑。
“还有其他人也来求许愿草吗？”童水叶大吃一惊。
花姑微微颔首。“世人都以为许愿草是有求必应，可世上怎么会有不用付出就能凭空实现愿望这等好事呢－．”
“这么说来，是真的没有许愿草啰？”童水叶再问。
花姑点点头，“劝劝你的朋友，努力耕耘远比许愿草有用。”
“我明白。”她受教了。
“相信我的话，后会有期。”花姑下了逐客令。
“我不走！你今天非要说出许愿草的下落不可。”章兰希仍执拗不听劝。
童水叶使劲拉著她往外走，直走到大街上。
“水叶，难道就这么放弃吗？”
“不然呢？”她倒是看得很开。
“锲而不舍啊。”
“这种精神还是用在别的事情上头吧！”
不知道为什么，童水叶觉得自己会再与花姑见面，她们的缘分似乎不仅止于此。
“不行，我不放弃。”章兰希嚷嚷著。
“那你打算怎么做呢？花姑的脾气虽比另外两位好，可一旦惹她生气，她可不是好惹的。”
“好可惜！刚才花姑其实也间接承认了世上真有许愿草，只是她们不肯拿出来罢了。”
“随缘好吗？”