明亮灯火照亮了叶宅的每一个角落，一辆接著一辆礼车载著政商名流们抵达，为向来阴森死寂的老屋带来热闹的气息。
佣人们忙碌的穿梭在宅院之内，为贵客们送上美酒佳肴，但那些高级香槟和可口点心极少人有胃口取用，大多数的人都忙著四处寒喧交换情报，话题大多绕著即将现身的华康集团未来女继承人。
身为今晚的焦点，叶妙希非常紧张。
她穿著今早杜雪送来，修改得非常合身的小礼服坐在房间里，任由造型师拨弄头发，用粉扑、粉刷……各种奇奇怪怪的道具为她苍白的脸加上颜色。
她绞著双手，觉得胸口沉闷、腹部紧缩，快喘不过气来了。
上次她这么紧张是在高一参加演讲比赛时，而那时她差一点就在讲台上吐了出来。
王妈拿来餐点要她先吃一些，以免一会儿到了宴会忙於应付客人没空进食，但她拒绝了，她可不想在大庭广众下吐了满身，搞砸这个重要的夜晚。
「把脸抬高。」造型师轻抬她的下颚，左右审视，满意的点头，「好了！你看起来就像个公主一样，漂亮极了。」
叶妙希转头看向镜中的自己，突然有种奇怪的感觉，仿佛此刻坐在这儿的不是她，而是另一个全然陌生的人。
镜子里与她对视的人儿不是平常熟悉的她。
透过彩妆的魔法，她的眼睛看起来更大，皮肤更为细致，双唇水嫩，美极了，但陌生得令她毫无真实感。
「好了，我的任务完成了。」造型师将桌上的工具二收进化妆箱，轻轻拥抱她，「好好享受今夜。」说罢，便哼著歌愉快的走了出去。
「小小姐？」王妈探头进来，带著一只黑色箱子，「哎呀，好漂亮！跟少奶奶年轻的时候真的好像呢。」
「是吗？」叶妙希紧张的笑笑。
「不过还缺了一样东西。」王妈在她身边坐下，神秘兮兮的将黑色箱子搁在腿上，兴奋的道：「再配上这个，你就是今天晚上最耀眼的公主了。」
箱子缓缓打开，纯净无瑕的钻石在光线下反射出七彩迷人光芒，叶妙希双眼不禁一亮。
「这是……」她的手轻轻抚过静静躺在黑色绒布上的各式珠宝首饰，忍不住发出赞叹。「好美！」
「这些都是当年少奶奶戴过的首饰。」王妈笑咪咪的替她介绍它们的历史。「这个珍珠项链是少奶奶订婚时戴的，这个钻戒是结婚戒指，还有这一整套钻石首饰，这是少爷专程请珠宝公司替少奶奶设计的。」
叶妙希试著想像，但她其实早已不记得父母的长相。在她三岁那年，他们便出车祸过世了，这几年，舅舅、舅妈也极少向她提起他们的事。
也许这是不对的，但她对自己的父母并没有特别深厚的感情，甚至一点也不感到好奇。
直到此刻——
「为什么当年我爸妈会离开这里？」
王妈脸上的笑容渐渐消失。
「老爷是个古怪的人。」她语气有点困扰的缓缓开口，「我不应该批评自己的雇主，不过他的确是个专制的霸君。」
「无庸置疑……」叶妙希喃喃附和。
「以前老夫人还在时，他那臭脾气多少还会收敛一点，後来老夫人过世之後，他就完全凭自己的喜恶做事了。」忆起往事，王妈皱起眉头。「少爷从小就很叛逆，他是那种你叫他往东，他就偏要往西，叫他坐下他偏偏站给你看的人，他对老爷这种霸道的个性很反感，从小父子两个就吵不停。」
叶妙希大概可以想像，听起来她的个性似乎是遗传自她的父亲。
「那时老爷本来已经跟生意上的夥伴说好了，反正就是那种商业联姻，对方也是有钱的干金大小姐，结果……我还记得那天，少爷带著已经有五个月身孕的少奶奶回来，一开口就说他们已经去公证结婚了，要不要补办婚宴随老爷的便，把老爷子气得半死！」
叶妙希闻言微笑。
她开始喜欢她父亲了。
「後来呢？」
「老爷子气归气，可是也没办法，婚都结了，少爷又爱少奶奶爱得疯狂，说是叶家如果不接受她，他们也下会死赖著，老爷没办法，只得给他们办了个风风光光的婚礼。」
「那为什么……」
王妈叹了口气，「也不晓得为什么，少奶奶从嫁进来就一直郁郁寡欢，我很少看她笑，可能是不习惯这种生活吧！毕竟叶家不是寻常人家，很多事都不能随心所欲。少爷大概是不想少奶奶不开心，才住一年就带著少奶奶走了。这件事给老爷的打击很大，他脾气原本就不好，少爷走了之後，更是变本加厉……」
在爷爷的心里，她的母亲是抢走儿子的狐狸精吧？所以他对自己才会这般冷酷，因为她是那个女人的孩子，即使她身上同样流著叶家的血也改变不了什么。
像叶老爷子那般高傲又自负的人，绝对无法原谅儿子的背叛和出走，更不会原谅造成这个伤害的始作俑者。
「唉！这些陈年往事不提也罢。」王妈从箱子里取出一串珍珠项链，「来，戴戴看，今天你是主角，一定要是最漂亮的才行。」
圆润的珍珠在白皙颈项上闪动柔和色泽，为叶妙希增添温婉气质，搭配充满透明感的彩妆和典雅的小礼服，整个人感觉既端庄又充满清纯甜美气息。
「这样就好了。」她拒绝王妈再拿起的饰品。「时间差不多，我该出去了。」
她缓缓站起身，向镜中的自己投去最後一眼，随即深吸一口气，抬高下巴武装 起自己，踩著优雅但坚定的步伐走了出去。
*
门一打开，杨念宇立刻直起身。
「准备好了吗？」他问。
叶妙希知道他指的不是外表，而是她是不是已经做好心理准备，去面对大厅里 一堆迫不及待想将她撕裂的豺狼虎豹。
她点头，好不容易才维持住无动於衷的外表。
「走吧！」
她没有忘记两天前那一幕，仆人们看笑话的表情，他冷漠的态度让她恨不得挖 个洞跳进去的困窘，一直不停的在她脑海里上演著。
她从来没有觉得那么羞愧过，那天之後，她一直躲著他，没有脸见他。
她不愿猜想他是如何看待那件事，更不想知道，尤其希望他不会提起。
像他这样的男人，当然不会看不出来她那时早已意乱情迷，也不会不明白那代表了什么。
他的反应已经清楚表明了他对她无意，他们之间没有火花，没有任何吸引力，就算有，也是她单方面的。
这都要怪她自己自作多情，自从听见他说了那句话後，她便像个情窦初开的小女孩一样，自认为他的保护欲来自於对她的动心。
事实上根本不是这样的。
他会说那句话，会以保护者自居，或许只是因为他是个高尚的好人，他认为有必要保护一个无肋柔弱的孤女，也或者，他只是受人之托、忠人之事。
她看过他和叶老爷子相处的情形，他们一老一少之间有著超乎主仆的情谊。
叶老爷子待他的态度仿佛他才是他唯一的亲人，而杨念宇对老人亦是如待自己的长辈那般发自内心的关怀。
所谓爱屋及乌，所以他认为有必要好好保护忘年之交的孙女，她却蠢得误以为那是爱情。
想也知道，像他这样充满魅力，迷人成熟的男人怎么可能会对一个十八岁，稚气未脱的小女孩动心？
愈想愈觉得困窘，叶妙希的脚步也愈走愈快。
她只想赶快走完这该死、长得好像走不完的长廊，尽快摆脱这尴尬的情况。
杨念宇毫不费力的追上她，「我们该谈一谈。」
她已经可以想像他会说什么了——
像是，对不起，如果你对我有任何期待，最好趁早死了这条心。或是，在我眼底你只是个小女孩，我受托照顾你，如此而已，这类的。
她不认为有什么好谈的，她只希望他走开，让她自己舔舐伤口，而非雪上加霜的在上面抹盐。
「我很想。」她言不由衷的说：「但是时机不对，晚点再说吧！」语毕，她加快脚步走向光亮的大厅，将他远远甩开。
*
「看看这群人的嘴脸。」叶老爷子冷哼。「就像一群饿狗抢肉一样围著她，真难看啊！」
站在他身旁的杨念宇默不作声，黑眸紧盯著被一群人包围的叶妙希，脸色阴郁。
虽然名义上这次的宴会是叶老爷子的寿宴，但实际上的主角其实是她，从她出现的那一刻起，便成为全场注目的焦点。
她一支舞接著一支舞跳，身旁从不缺男伴，多的是年轻有为或是英俊富有的企业少东争著对她献殷勤。
他们全使尽了浑身解数想要博取她的好感，而从她巧笑倩兮的模样看来，对这种情况似乎乐在其中。
「那天的事我听说了。」叶老爷子观察他好一会儿，才愉快的开口，「听起来我孙女似乎已经爱上你了。」
杨念宇将目光从大厅中收回，看向身旁的老人。
「我不这么认为。」
像她这种年纪的女孩，对男人毫无经验，容易陷入情网，但却可能连自己真正想要什么都分不出来。
他不会自欺欺人的说看下出来她为他心动，为他意乱情迷，但他怀疑她是否明白，那不是爱，只不过是一种感激、一种依赖。
他是她到叶家之後唯一接触过的年轻男人，他们朝夕相处，他为她处理一切大小琐事，在这种情况下，她会对他产生犹如初生动物认定第一眼看到的生物为母亲般的情愫并不奇怪。
「重点是你爱不爱她，愿不愿意娶她？」这才是叶老爷子关心的。「我的提议仍然有效，我依然认为你是我孙女婿的最佳人选。」
「婚姻对我来说是神圣的许诺，不是一桩买卖。」他避重就轻。
「这世上所有事都是买卖、都是利益交换。」叶老爷子嗤笑。「难道你以为下面那些人是真的喜欢她？哼，还不是看上了她背後的财富！」
杨念宇不答腔。
他虽然尊敬老人，但是有时候真的受不了他那种势利、刻薄的态度，即使是面对自己的亲孙女，依然不改算计。
眼角瞥见娇小身影随著一名男子走出大厅，他匆匆向叶老爷子告退，连忙追了上去。
*
远离了大厅的灯火，叶妙希脸上的笑再也挂不住。
「累了吗？」她身旁的男伴察言观色，体贴入微的道，「那边有个凉亭，我们去那儿坐坐吧！」
晚风微凉，她环著双臂站在凉亭下，远眺叶家主屋。
「很闷吧？」男人站在她背後，轻快开口，「一群人挂著假笑，说著言不及义的话：心里想的其实是要算计你，表面却装得很和善。」
闻言她转头，像是现在才发觉有这个人存在一般的看著他。
「你是？」
刚刚她迫不及待想逃出那儿，听到有人提议到外头定走便忙不迭的答应了，根本连对方是圆是扁都不晓得。
「啊！」男人捣著胸口，做出心痛的表情，「你居然连我是谁都不记得，从来没有女人这样对待过我。」
叶妙希被他滑稽的模样逗笑了。
「现在认识也不太迟。」
他行了个夸张的礼，「刘彦旭，等候你的差遣。」
「刘先生……」
「叫我彦旭就好。」他绽出阳光般笑容，「老实告诉你，我奉命来接近你、讨好你，让你爱上我，好接收你继承的财产。」
叶妙希惊异的看著他。
不是因为他说的话，而是讶异他竟能如此坦白，毫不避讳的将它说出来。
「这是反向操作吗？」她半开玩笑半嘲弄的问：「你以为说出来能改变这肮脏的动机？」
「如果你已经爱上我，那我必须向你道歉。」刘彦旭正色道：「我约你出来只是因为如果不这么做，姨妈和我爸妈会宰了我。何况……」他耸耸肩，「我看你在里面好像待得很痛苦，所以才开口邀你出来？这样我不但能跟家里人交差，你也能逃离里面那一群饿狼。」
「是吗？」叶妙希并不全然相信他的话。
毕竟，她很清楚自己的身价，更明白那对其他人而言是多么大的诱惑。他也许只是想用和其他人不同的方法，来取得她的信任和好感。
「富有不见得是一件好事，是吗？」刘彦旭从她的眼中看出了猜疑，「每个接近你的人你都要小心翼翼的提防，心里想著：这个人对我好是因为我的钱还是只是单纯喜欢我这个人？」
他的话击中了她的要害。
她想到叶老爷子对她、对那些亲戚的观感，再想到现在的自己，蓦然感伤了起来。
「金钱容易腐蚀人心。」她喃喃道，「不管是拥有它或是觊觎它的人都一样。」
「没错。」刘彦旭同意，「处处生疑，一竿子打翻一船人固然不对，但太过天真，相信周遭的人都是无害的小绵羊一样愚蠢。所以我一直信奉一句话：日久见人心。」
叶妙希微笑望向他，「我想我开始喜欢你了。」
「可惜你不是我喜欢的型。」他状似遗憾道。
闻言她忍不住笑了，铃声似的笑声随著夜风传进了不远处的杨念宇耳中。
他放慢脚步隐身阴影之中，看著湖边凉亭内的两人有说有笑，好不快乐的模样，胸口不觉一紧。
察觉到自己紧绷的身躯和身侧紧握的双拳，他蹙起眉。
早在一开始他就知道这一天一定会到来，身为华康集团的未来继承人，她一进入社交圈必定引来众多黄金单身汉的追求，而她也势必会在这些追求者中挑选一个喜欢的男子当夫婿。
他始终明白，也为那一天做好准备。
当她可以独当一面，或是找到了归宿，她的新婚夫婿可以帮助她打理华康集团时，便是他功成身退的时候。
只是……为什么一切顺利的照著计划走，他的感觉会是这么痛苦、郁闷和……失落？
远处不断传来谈笑声，他看著男人脱下身上的外套为她披上，两人肩并著肩在石椅上坐了下来，背影看起来就像一对爱侣。
杨念宇倏地双眸一黯，头也不回的转身走开。
*
宴会散场，老屋再度恢复原来的死寂。仆人们忙进忙出收拾残局，空气中弥漫著热闹过後的萧瑟气氛。
杨念宇坐在角落抽烟，一看见她走进来，随手捻熄香烟缓缓走上前去。
「玩得开心吗？」
叶妙希一见到他，立即加快脚步往楼上而去，「我今天好累，有什么事明天再说吧！」
他不轻易放过她，长臂一伸，将她困在楼梯上。
「只是说几句话，花不了太多时间。」
见几名仆人经过，故意放慢了脚步，伸长了耳朵凝神细听他们的谈话，让叶妙希又回想起两天前自己闹的那个笑话。
她困窘的涨红了脸，伸手推他，「走开！」
杨念宇没有坚持，顺著她手的力道往後退开。
「我们应该谈一谈。」他重申，语气里有著不容拒绝的霸道和坚持。
她瞪著他，听出了那不是请求，而是命令。
一直都是这样，他提出命令，她乖乖遵守，就像老师对学生，或是大人对小孩，她痛恨他这种态度，那明白表示在他眼中，她不是一个女人，而只是个孩子。
「我是这儿的女主人，而我真的不认为现在有什么事比我的睡眠更重要。」她傲慢冷淡的扬高下巴，「杨秘书，请你让开，我要回房了。」
语毕，有那么一瞬间，叶妙希以为他会对她动手。
她从来没有在他脸上看过那么阴沉、那么吓人的表情，那让她心惊，并且产生罪恶感。
这些日子以来，他对她或许算不上亲切，有时严厉、有时嘲讽，但始终为她设想，无微不至的照顾她。
她简直就像个忘恩负义的混蛋。
叶妙希後悔了。
感情是不能勉强的，他不爱她不是他的错，她却为此迁怒，只因自己的自尊和感情受了伤害。
天啊！她真幼稚。
她开口想道歉，但他接下来说的话让她的话全梗在喉间。
「看来你已经学会如何运用财富所带来的权力了。」杨念宇开口，语气和眼神 一样冰冷，「那么我就不打扰你了，大小姐。」
他走了。
如她所愿。
看著修长身躯消失门外，她知道自己已经成功达到目的，他不会再来烦她了。
他方才的反应和临走前最後那充满鄙视与愤怒的眼神，叶妙希怀疑这将会成为永远。
他看著她的样子仿佛她是一条毒蛇。
有那么一瞬间，她有股冲动想追上去向他解释道歉，求他原谅，但她很快便把这荒谬的念头压了下来。
她的自尊不允许她这么做，即使她知道这一切都是自己的错。
「你这个大白痴！」她狠狠咒骂自己。