八月中秋，正巧是四川知府赵自强二千金赵苡若的生日，然而，谁也没有心情为她祝寿。
因为这几年川西地方战事频传，不仅赵知府帮著打仗打得灰头土脸，附近的汉人和回民也是逃的逃、迁的迁。
亭午雾散时分，梁山顶有飞骑直冲而至。马背上坐著一名中年将领，以及一名约莫十岁上下的小男孩。
赵苡若趴在围墙上张望，见来人一身泥泞、神色慌张，心想大概又是避难来的。
百无聊赖的她再度转进厨房，要求周嬷嬷为她煮一碗寿面、两颗红蛋，和两块酱红肉。
「没时间呐，明天再煮给你吃。」周嬷嬷忙著准备午膳，右手拿菜刀，左手握铁铲，两只脚快速地走过来走过去，看得苡若眼睛比她还累。
「明天我的生日就过了。」苡若鼓起腮帮子，气呼呼地倚在橱柜上，忿忿地搅动著每一只瓶瓶罐罐。
「过了正好，那我就不必费事啦。」周嬷嬷手脚十分俐落，前后才一个时辰，已做出十二道美味可口的菜肴。
「我一年才生日一次，你都不肯为我煮碗寿面？」趁周嬷嬷没注意，苡若迅速夹起一块鸡丁塞进嘴里。
周嬷嬷只用余光瞟她，假装没看见。她是赵府上上下下最疼苡若的老仆人，若非赵知府嘱咐她晌午有贵客临门，必须多准备一些菜肴，害她忙得一塌胡涂，她铁定会为苡若煮好多她爱吃的甜点帮她庆祝庆祝。
「一年一次……如果你活到八十岁，就有八十次了嘛！」
「那不一样。」再夹一块红烧肉吃，「嗯？这肉太淡了。」鸡婆的她马上端起上头贴著「盐」的罐子，舀出一瓢来。
「慢著！」周嬷嬷赶紧制止她，「那是糖。」
「糖罐干嘛贴著『盐』字？」
「骗蚂蚁的，笨！」
岂有此理？
苡若放下「盐」罐，端起「糖」罐，「那这罐盐贴著『糖』字，又是什么作用？」
「骗你啰』」
把她眨成跟蚂蚁同一阶级？太过分了！虽然她才八岁，但八岁的小孩就没有尊严吗？
苡若憋著一肚子气走向回廊，边思忖著该怎样让自己过一个既新奇又开心的生日。
「苡若！苡若！你快来看。」她姊姊赵苡君好似捡到金子一样，兴奋地大叫。
「干嘛？想送我生日礼物呀？」苡若不屑地瞟向她，一副看她很扁的样子。
赵苡君比苡若年长四岁，是个十分小气且相当喳呼的人，从小就爱整苡若，总要整得苡若怒目相向、持棍还击才肯罢休。
「没错，爹要送你一个又大又贵重的生日礼物。」
「真的？」苡若喜出望外，忙问：「是一匹马还是一项兵器？」她不同于一般女子的文静娇弱，从小喜欢舞刀弄枪、玩骑马打仗。
「比那些东西都好……」赵苡君眉飞色舞地咬著她的耳朵，说得兴高采烈。
「未婚夫？」苡若被这个词儿吓得两眼发直。
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「你说坐在爹旁边，那个贴著狗皮膏药的臭男生，就是我的未婚夫？」苡若见那人略带赧色的面庞一点也不出众，一只小眼睛底下还配著个滑稽的蒜头鼻，尤其恐怖的是，那张可以吞下五湖四海的大嘴巴。
「对啊！」苡君显得乐不可支，「他今儿个特地和周世伯到咱们家来，据说是要带你回去当童养媳。」
这算是哪门子生日礼物？一定又是她姊姊在胡说八道。「你弄错了，她们要带走的是你，不是我。」
「怎么会？」
「因为你比我老，又比我丑，还没有我聪明，爹怎么舍得把我送给别人，却把你留在家里丢他的脸呢？」哼！看谁比较狠。
「你……你乱讲！」
其实苡若没有乱讲，也就因为这样才更添苡君的愤怒和妒火。
「刚刚我在大厅上，明明听见爹－－」
「是苡若在外头吗？」赵知府叫唤著：「进来！爹有话跟你说。」
「瞧，我没骗你吧，爹要找你跟著周世伯回去了。」苡君继续扇风点火，「我劝你先回房换件漂亮的衣裳，免得人家瞧你邋里邋遢的不舒服，说不定回去之后就拚命找机会虐待你。」
不会吧？苡若虽然并不太相信，但心里仍是冷不防地直发毛。
「苡若，快过来。」她爹催促著。
「快去呀！」苡君笑得好贼，「丑媳妇迟早是要见公婆的。」
怎么办？去是不去？
苡若只简短地考虑了一下下，旋即拔腿冲往西厢房。
「喂！你上哪儿去？」
「我找娘去。」她娘该不会像她爹那么狠心，定在这个伟大又光辉灿烂的日子，戕害她幼小的生命吧！
「找娘有什么用？咱们家哪件事不是爹说了算数？」
对哦！娘那儿也不安全。
苡若陡地停住脚步，踅过鱼池，越向回廊，直奔赵府最隐密、最坚固、最人烟稀少的地方－－地窖。
苡若蹲在里头，屏住气息，一动也不敢动，直到浓黑如墨的夜色逐渐降临，她才昏昏沉沉的睡去……
当她自睡梦中醒来时，赵府里里外外反常地呈现一片死寂。
她蹑手蹑足爬出地窖，想找个家丁问问看周世伯走了没？然偌大宅院，却哪里还有半个人影？
苡若惊骇莫名，不了解如此深夜她的家人都到哪里去了？为何没带她一起走或知会她一声？
她走遍每个房间，每一道回廊，以及所有的庭院、花园，尽皆悄无人声。
苡若越找越心慌，终于忍不住嚎啕大哭，但立时变作闷响－－因为有一双手，紧紧捂住她的嘴，迅速将她抱往宅子后方的松竹林。
仓皇中，她星夜回眸，见西厢房窜出一条火舌，瞬间熊熊燃烧，整座知府衙门顿时陷入火海……