暮色昏暗，挽翠在街坊妇女的指指点点下，牵着大宝，抬头挺胸走进徐玉泉的书画铺子。
「翠妹，你来了。」徐玉泉和丹桂正在摆放东西，夫妻俩神情愉快。
「大宝，来乾娘这里！」丹桂笑着蹲下身，把扑上前来的大宝抱个满怀， 「哇！才几天不见，你怎么越来越重？乾娘都快抱不动了！」
「大宝长大了。」挽翠颇感欣慰。养儿不易，把一个乾瘪娃娃拉拔成胖小子， 可是花了她多少心力啊。
再看到丹桂明朗的笑容，她也感到十分安慰。丹桂患的是心病，只要好好开导，加上徐大哥的疼爱照顾，果然过了两天就痊愈。
丹桂真是幸福呢！打一开始，挽翠就明白自己和徐玉泉无缘，所以才努力撮合他和丹桂；如今见到他们甜蜜恩爱，她这当媒人的，也算是功德圆满了。
「娘娘！」大宝靠在丹桂怀中，不安分地想玩墙边的几只瓶子。
「大宝，这次乾爹不能让你玩了，这是很好的宝贝，不可以乱碰。」徐玉泉小心地擦拭一只古朴的彩花大碗。
丹桂拿了一只博浪鼓分散大宝的注意力，果然，咚咚声响让他笑呵呵地伸手去拿。
「哪来这么多瓶瓶罐罐？」挽翠上前浏览。
「是镜平兄拿来寄卖的。」
「什么镜平兄……」挽翠恍然大悟！就是几日来，搅扰得她颇不安宁的商人楚镜平啊！「徐大哥，你怎么叫得这么亲切？」
「楚公子是个好人。」丹桂笑道：「他说这些东西太重了，不想运回山西老家，就放在我们这里寄卖，还让我们抽一成佣金。」
「一成佣金有多少？」
徐玉泉道：「像这只景德窑的五彩鸳鸯戏水纹碗，他开价是一百两，但是可以让客人杀价到七十两，也就是说，如果卖出去了，我们就能拿七两。」
「七两？」挽翠瞠大眼！「徐大哥你这间铺子，一年也赚不到七两吧？」
「说的也是。」徐玉泉无奈一叹，「靠着卖字画、帮人写信、写春联挽联、批些书本来卖，获利实在有限，去年乡试又落第……也难为丹桂跟我吃苦了。」
丹桂正在逗大宝玩耍，听到夫君的话，摇头微笑。
挽翠笑道：「丹桂，徐大哥这么宠你，你才不会吃苦，对不对？」
丹桂脸一红。「挽翠你就喜欢取笑我！」
徐玉泉舒展眉头，「不过，这个冬天不会吃苦了，我今早就赚进了五十两。」
「哇！」挽翠惊呼道：「五十两？你卖出什么宝贝？」
温文的徐玉泉难得语气兴奋：「是我近几年来写的小说文集。本来我只是闲暇写来自娱，这两天镜平兄过来铺子里，不经意从桌上拿去看，看了一夜，今早就决 定跟我买去刊印。」
「哪有这么好的事情？」挽翠怀疑道。
「其实我早就想刊印了，只是没有钱印行，如今镜平兄肯帮忙，我当然乐观其成。」
丹桂也道：「楚公子还说，玉泉的小说写得很好，他四处行商，可以请朋友把玉泉写的书铺到书肆，如果销路好，再刻二版，他还会把利润分给我们。」
徐玉泉欣然道：「写书能得镜平兄这样的知音，足以快慰平生了。」
「哼！」挽翠嗔道：「徐大哥你写一篇，我就看一篇，难道不是知音吗？」
丹桂把大宝揽在怀中，正在为他换穿一件簇新的厚棉衣。「你当然是玉泉的知音了，可是能多赚一些钱，也是好的。」
「你们见利忘友，都被楚镜平收买了！」挽翠不可思议地摇头。
「其实楚公子对你也很好……」丹桂欲言又止。
挽翠又摇头了。这三天来，每天下午楚镜平必定骑上他的白马，带着胆儿驾着马车翩然来到。起初她不肯坐马车，他就抱着兴奋乱叫的大宝骑马，缓慢跟在她身后，后面又跟着一辆慢吞吞的马车，这奇怪的景象反而今路人侧目，挽翠不得已，只好钻进了马车里。
晚上，楚镜平另有应酬，也会嘱咐胆儿送挽翠母子回去。
挽翠没好气地道：「我又不想坐他的车子，是大宝喜欢骑马，我才勉强坐车陪大宝一起玩。」
「楚公子很有心，他今早还向我们打听你。」
「你们说了什么？」挽翠脸色一变，这家伙到底打啥主意？！
「翠妹，你放心。」徐玉泉温言道：「我们只说你出身骆家，四年前嫁到颜家，一年前离开。其它详情，让他自己问你吧。」
丹桂无奈笑道：「我们不说，他如果有心意，也是会探听出来的。」
「他有什么心意？我看他是别有目的！」
「你是说，他想透过我们来收买你吗？」徐玉泉笑道，「那镜平兄的代价未免太大，他还打算收购县城里的麦子呢。」
「今年收成太好，他买几袋麦子回去磨面粉，那是他家的事。」
「他不磨面粉，他准备在惠文城酿酒。」
「他的事业很大哦？」挽翠开始觉得楚镜平高深莫测。
丹桂道：「原来楚公子做的就是顶顶有名的杏花村楚家汾酒，他很懂得酒呢。」
徐玉泉也道：「镜平兄是个商人，他做事有他的道理，绝对利益众生。今年产麦太多，谷贱伤农，他买去酿酒，多少补贴因为麦价下跌的农户，麦子也不致堆在谷仓发霉；设了酒坊，他就要请工人，县城的老百姓就多了一分赚钱的机会；而将来惠文烧酒打出名气之后，还可以带动县城的经济……」
「徐大哥，拜托你！」挽翠头痛不已，「等你去考状元的时候，再拿这堆道理去写策论吧。」
「其实这些道理，也是镜平兄教我的。看来商人的深谋远虑，远比我们读书人还要高明。」
「算了吧，他还不是想赚钱！」
「是啊！我嫌荷包的银两还不够多。」那个凉凉的声音从门口传来。
「是镜平兄！」徐玉泉喜道。
「爹！爹！」大宝穿好一身新衣新帽，挣开丹桂的怀抱，小胖手摇着博浪鼓，高兴地缠上楚镜平的大腿。
「好大宝，你就爱和我玩。」楚镜平向徐玉泉和丹桂点头打招呼，再微笑抱起大宝，大掌抓住小手，把一个博浪鼓摇得咚咚作响。
挽翠不想跟他打照面，转过脸低声问丹桂道：「大宝哪来的新裳？」
丹桂也低声跟她咬耳朵：「玉泉今天赚了五十两，我帮大宝买了这套冬衣、几件玩具，还有十斤米、十斤面粉，你一起拿回去吧。」
「不行，我怎能拿你们的东西……」
丹桂轻拍她的手。「以前我们穷，你总是不肯拿我们的钱，今天我们有了一点小钱，买些东西给大宝，算是乾爹乾娘疼他。」
「丹桂，谢谢……」挽翠轻轻以手指抹去眼角的泪珠。
洗衣维生不易，她本来还在发愁断粮，不知如何回娘家开口商借。如今丹桂体贴她和大宝，她不觉放松了心情。
「咱们好姐妹，你就别感动了。准备让楚公子送你们回去吧。」
「我自己走就行。」挽翠打起精神，弯腰提起两袋口粮，但那二十斤的重量却拉拽得她差点手臂脱臼。
「唔……好重……」她又吃力提起。
突然双臂一松，两袋口粮让一只健臂拎了过去。「我帮你拿。」
挽翠不想欠他人情，急道：「强盗，你不能抢我的米！」
楚镜平另一只手抱着大宝，迳自往前走，回头笑道：「那你来抢回去呀！」
丹桂忙把装玩具的包袱递给挽翠，掩嘴笑道：「你快去追他，说不定他连大宝也抢走了。」
「他敢！我就跟他拼了！」挽翠柳眉一竖，大跨步跟了出去。
徐玉泉笑道：「看不出翠妹这么强悍。」
「你忘了吗？其实她很温柔的。」丹桂轻叹道：「以前是颜家欺负她太惨，所以她现在把自己保护得很好，不太信任别人，也绝不容许任何人伤害她，因为她再也承受不起任何的伤害。」
「这些年苦了她，连性子都变了。」
「不知道楚公子能否找回温柔多情的挽翠呢？」
「我们等着瞧吧。」徐玉泉轻揽爱妻的腰身，贴近了她的脸颊。
丹桂偎进夫君的怀抱中，满怀期待地点点头。
＊＊＊
夜风微凉，小巷两边人家亮起烛火，昏黄光芒诉说着家庭的温暖。
挽翠拢紧了单薄外衣，紧跟着楚镜平的脚步，大宝则攀在他肩头，猛摇博浪鼓，往后笑喊道：「娘！娘！」
「大宝，别玩了。」挽翠毕竟舍不得瞪自己的儿子，只好瞪向那个高大身子的后脑勺。
楚镜平彷佛背后长了眼睛。「我很可恨吗？」
挽翠没有回话，低垂了头，免得不小心被他的深邃眼眸看穿。
他虽没看她，但她知道有很多双眼睛在看她；在小巷屋子的窗后、门缝、墙边，很多人正看着她这个「贱妇」的好戏。
这两天走在路上，她又不经意听到恶毒难听的流言，说什么她抛弃徐秀才，转而色诱富商，还教儿子叫人家爹爹，每天到客栈纠缠人家……
她早已习惯空穴来风的指控，任何中伤都不能伤害她，她只是气愤楚镜平来扰乱她平静的生活。
终於走到停放马车的巷口，胆儿握着马鞭等候他们。
「我不坐，以后都不坐！」挽翠抗拒着。
「你今天一定要坐。」楚镜平把口粮扔到马车内，再把大宝摆了进去，「这些东西你根本提不动，里头还有今天要洗的脏衣服，难道你要叫大宝帮你背回去吗？」
当然不可能！挽翠看到那个厚重的大包袱，立刻软了脚，抿紧唇，不发一言爬进马车里。
「胆儿，一路小心了。」楚镜平叮咛着，「待会儿我和县太爷有晚宴，你回客栈后就先睡。」
「好的，少爷。」胆儿轻喝一声，马车动了起来。
好个长袖善舞的楚镜平！才来惠文县城不过几天，就攀上县老爷的门路，恐怕他连骆家、颜家等几家大户也结交上了。挽翠不觉一阵寒栗，自动把他归类为那种 唯利是图的商人。
她揽过自得其乐的大宝，轻轻抚弄他浓密的软发，这发……像他的亲爹，是个商人……却也是伤害她和大宝最深的人！
挽翠不再去想，轻轻叹了一口气。
「呃……」驾车的胆儿转过身，「这位姐姐，我要怎么称呼你？」
这是三天来，他第一次和她讲话，挽翠想也不想就道：「骆挽翠。」
胆儿有点儿为难，他总不能直呼少爷心上人的名字吧？
「这样好了，我叫你挽翠姐姐，你就叫我胆儿。」
挽翠懒得理睬他。跟着楚镜平的人，大概也是个滑头小子吧？
「挽翠姐姐，你几岁了？」
「是他叫你来刺探我吗？」
呵！这女人全身带刺，不知少爷到底看上她什么？可他胆儿是个忠仆，即使少爷没有交代侦查任务，他也要帮帮少爷。
「挽翠姐姐，你误会了。」胆儿忙道：「这几天来，我看你很凶，又带着大宝这个小娃儿，我想你年纪应该不小……」
「我二十岁！」说她老？哼！
「什么？！你也二十岁？」胆儿抓抓头皮，他该不会把妹妹叫成姐姐了吧？可是再怎么看，这个骆挽翠就是比他老。
「我也二十岁？那你也是二十岁了，怎么还是一副娃娃样？」
「没办法，爹娘就是生我这张脸。」胆儿口气开始得意了，「你不要看我年纪小，打从十二岁起，我可是随少爷走遍大江南北，看过多少世面，咱少爷很会做生意，每次一经手，至少都是几万两的手笔……呃……」
转过头，他发现挽翠低头哄着疲倦的大宝，似乎不理他了。
再帮少爷自我介绍吧，看她会不会动心--
「话说咱们少爷，家里本业是楚家酒坊，这酒坊酿出来的汾酒可是响当当的出名，连皇帝都赞不绝口，要我家老爷年年送几坛到宫里去。咱家少爷不爱酿酒，他爱到处卖酒，卖出兴趣以后，又开始买卖其它东西，家乡的棉花、药材啦！塞北的毛皮啦！江南的丝绸啦！京城的古玩啦！南海的珠宝啦！楚家家大业大，少爷就是 掌门人……」
「天花乱坠！」
胆儿碰个钉子，心想家财万贯吸引不了她，人品总该可以吧？
他又继续天花乱坠：「少爷仪容俊雅、丰采超群，言出必行，重情重义，他非常忙碌，又不愿意娶了人家姑娘独守空闺，所以到现在二十七岁了，还是独身一人， 每次回家就被老爷念到臭头，唉！也不是没有姑娘倒追少爷，只是他坚持要挑最好的货色……」
「他把女人当作货物？」挽翠冷冷地道。
胆儿发现说溜了嘴，把少爷一贯的思考模式直接说出来了。
「嗯……呃……不是这个意思啦！这是一种比喻。好比说姐姐你去买菜，一定要挑叶子最鲜肥的、没有虫吃过的大白菜；或是说你帮大宝娶媳妇，也一定要挑个 顺眼的、乖巧的……」
「楚镜平爱挑就去挑，跟我没有关系。再说大宝要娶媳妇，他喜欢就好，我帮他挑什么！」
「这就对了！喜欢就好！少爷就是找不到喜欢的好货……」胆儿倏地闭了口，该死！他又拿货物当譬喻了。
「脑满肠肥的公子哥儿！」
完了！胆儿心里升起一股寒栗，他是想帮少爷，但不会越帮越糟吧？
「挽翠姐姐，你不要误会我们少爷，他想帮你……」
「谢谢他的好意，明天起我不会坐你们的马车了。」
「唉！明天我也不帮你们驾车，我要走了。」
「你们要走了？」挽翠一颗心掉了出来，然而她还是冷淡地道：「祝你们一路顺风。」
「不！不！」胆儿忙解释道：「只有我要走，过几天就回来了。我要拿徐公子的小说文稿到京城找少爷的朋友，准备制版印行，少爷还是留在惠文城。」
原来他没有要走！挽翠的心跳恢复正常，她不想去追究心悸的来由，只是轻轻拍着熟睡的大宝。
他并非拿钱出来接济穷秀才而已，而是真的有心帮徐大哥出书！
但商人不是满身铜臭、不识诗书？他又怎会识得徐大哥的文采？
他不像她所认知的商人……
胆儿不敢再跟挽翠讲话，万一说多错多，他可就吃不完兜着走了。
黑夜中的马车载着心思重重的人儿，摇曳而去。
＊＊＊
冬日早晨，微温的日光晒暖了枯木，枝叶不再迎风抖瑟。
「大宝！大宝！别跑呀！」
挽翠提起裙摆，卖力追着大宝，而大宝拿着一根捣衣棒，放在跨下当马骑，绕着屋子笑呵呵乱跑。
「哇哇！」蓦地，他凌空飞起，两手两脚拼命乱摇，待他看清楚眼前的笑脸，白胖的小脸又绽放笑容。「爹！爹！」
楚镜平拿下捣衣棒，笑道：「大宝，怎么拿了娘亲的东西？娘不能洗衣服，就没办法帮大宝买糖吃了。」
挽翠陡地停住脚步，微微喘气道：「楚大爷，请放下我的大宝。」
楚镜平将捣衣棒递还给她，注视她潮红的脸颊。「我带大宝去骑马。」
「大宝要吃药了。」
大宝一听要吃药，更是把楚镜平搂得死紧，小脸皱成一团。「苦苦！」
楚镜平摸了大宝的额头，疑道：「大宝没生病，吃什么药？」
「大宝，下来！」挽翠声音变硬，伸手想把大宝「剥」下来。
「呜呜！哇哇！」大宝立刻嚎啕大哭，把睑伏在楚镜平肩头，像只小壁虎黏紧不放。
「大宝……」挽翠又急又怜，脸色一下子变得和缓忧愁，轻拍了大宝的背，语气也柔和了：「大宝乖，你要吃药才能长大，也才会变聪明……」
想到大宝始终学不来说话，身形也比同年龄小孩矮小，这孩子是生来和她一起吃苦的啊！挽翠听着大宝的哭声，心头一酸，也红了眼眶。
彷佛听到有人陪她叹息，她惊觉楚镜平就站在身边，忙转身离开道：「我去拿药。」
倒了温热的药汤出来，楚镜平已经抱着大宝坐在凳子上，轻声唱曲儿哄他。
「树叶儿摇，明月儿高，我的宝宝要睡觉；蝉儿莫叫，蛙儿别跳，齐看宝宝酣畅笑；风吹林稍，睡了睡了，宝宝梦里开心笑……」
那温润的歌声像阵暖风拂过挽翠，化开她心头上的冰霜。
这商人竟然会唱歌？大宝不再哭泣，正拿着圆圆大眼望定他，咿咿呀呀跟着乱哼。
挽翠跃到大宝身边，柔声道：「大宝，乖乖喝药，待会儿娘拿糖给你吃。」
「大宝吃了药，叔叔带你去骑马追兔子，好不好？」
双重诱惑之下，大宝的小胖手终於指向那碗药汤，小脸凛然。「喝喝。」
挽翠笑着舀汤送到大宝口中。「乖大宝，吃一口，长一寸，长大当个状元郎，娶得娇娘好回乡。」
她的软语令人心旷神怡，但楚镜平还是忍不住插嘴道：「当官太清苦，当商人比较好。」
挽翠不想跟他抬杠，闭了嘴，默默喂大宝吃药。
「你是喂大宝吃幼儿强身、耳聪目明的药吧？胆儿去了京城，我托他去老字号药铺抓几帖帮孩子补身的药。」楚镜平迟疑了一下，看着她微湿的羽睫，「大宝还不太会说话，又分不清爹娘，也许不是笨，是还没开窍。」
「他一岁时发过高烧……」被挖出了心事，挽翠咬着唇瓣，她是多么心疼大宝果真烧坏脑子，再也不开窍了。
原来如此！楚镜平感觉怀中小子变得安静，也在听他们说话。
「颜家是惠文城最大的药商，城南城北两家药铺子都是颜家的产业，颜均豪也略通医术，当初他没医好大宝吗？」
「他们……」挽翠手一抖，差点拿不稳药碗。
他毕竟查清楚她的过去了，她不怕让他知道，只是她万万不愿回首过往。
楚镜平想要安慰她。「我听说大宝早产了一个月，本来早生的孩子体质就孱弱，你一定很费心照顾了。」
她何止费心照顾！她是拼死照顾呵！
大宝甫出生洗完身子，抱出去给颜均豪看时，他就发疯似地捶打大宝，就在他要摔死这团小生命时，是她拼着还在流血的病躯，奋力抢了下来。
只因为洞房花烛夜没有落红，又因为怀胎不足月，生性猜疑的他就怀疑大宝是别人的种，再也不把大宝当儿子看待！
她无辜，幼子更是无辜！
而他在婚前就已经纳了两个丫鬟为妾，婚后更是流连烟花场所，处处留情，又娶了一个小妾，但--她能说什么？
她忍辱求全了三年，只求颜均豪能善待大宝，但是随着颜家和骆家合作生意失败后，情况只有越来越糟。
一年前，她忍无可忍，反抗顶撞，换来的却是一纸休书，无情地赶她和大宝离开颜家大门。
楚镜平发现她的激动，是他不小心触动她的痛处了。
他大致猜到她的心情。事实上，他已经从徐玉泉夫妻和陆大娘那边得知她的一切，起初他为她的遭遇感到心痛，了解更多后，他更敬重她的生命韧性。
「我来喂大宝吧。」他接过她手里的碗。
那温暖手指触及挽翠冰凉的手背，她蓦地一醒，又是这个无聊男子！他凭什么来掀起她平静的心湖？
「你又来做什么？」口气冷硬，起身插腰。
楚镜平挪了挪下巴，指向地上的大包袱。「胆儿不在，我晚上又没空送你们，所以趁着白天没事，帮你送脏衣服过来，顺便把洗好的衣服送回给陆大娘。」
「我自己走路就行，不用大爷出力。」
「出力的是我的马儿，还麻烦你喂它一些清水。」
「哼！」挽翠大踏步到井边，打起一桶井水送到马儿面前，又气呼呼地蹲下身，拿起捣衣棒用力拍打衣服。
可恶！又是楚镜平的衣服！从没见过男人这么勤快地换洗外衣，甚至连里衣里裤都丢给她洗！要不是他是客栈的住客，她才不洗他的衣服哩！
臭男人！捣衣棒啪啪作响，像是发泄她不知所以然的怒气。
「我的衣裳都被你捣碎了，请你手下留情。」楚镜平微笑道。
「捣碎了我会缝好。」啪啪啪！敲碎你！
「对了，你的手工很好，我那件披风下摆脱了线，又烧出一个洞口，你都缝补好了，看不出破绽呢。」
「看不顺眼的衣服，就要补一补。」
「我看你也不顺眼，你也要补一补。」
「我补什么？」挽翠抬起头，瞪向这个她看不顺眼的男人。
「你太瘦，要多吃点东西，喝些养身补汤，这才有体力洗衣养大宝。」
挽翠本来想骂他多管闲事，听到最后一句，她一下子泄了气。为了大宝，她可是要先照料好自己呀！
「我今天帮你们带些糕饼乾果过来，明天我再帮你带几斤肉，让你炖汤。」
「不必！」
「我都辛辛苦苦带来了，总不能叫我自己吃掉吧？」
「吃吃！」大宝听到食物，早就晃着小手到处寻找。
楚镜平掏出一块糖，塞到喝完药汤的大宝口中；大宝仰起脸，呵呵傻笑，他则是宠爱地搓搓大宝的发。
挽翠看得痴了，真像是一对亲爱的父子……
「大宝有名字吗？」他突然问道。
「啊……」挽翠慌地垂下头，「亮晨，明亮的亮，早晨的晨。」
「好名字！旭日初升，亮丽晨光，姓颜吗？」
「姓骆，跟我姓。」亲父都不认儿子了，姓颜作啥？
「骆亮晨，你叫骆亮晨。」楚镜平轻轻丢起大宝，又把坠下来的他抱个满怀，「大宝，你的名字有娘亲的期望，你可得当个乖宝宝，好好孝敬娘亲喔。」
「乖乖！」大宝开心宣示着，他本来就是个乖宝宝嘛。
挽翠却是一呆！大宝名字有她的期望，才相识不过几日的他怎么知道？
颜家没有长辈肯为大宝取名，那是她在绝望无助中，为他取了一个意义深长的名字。
期待大宝前途如朝晨之明亮，也期待自己能摆脱黑暗命运，迎向朝阳。
楚镜平凝望她一会儿，知道她的心门已经被他打开。
唉！他真是犯贱！多少人捧着嫁妆想嫁入楚家，他偏要费心来追求一个二手货，要是教他爹知道了，恐怕要气炸。
可她是一个绝无仅有、天下无双、空前绝后的优质好货，虽然蒙尘，但只要细心擦拭一番，保证又是容光焕发！
他相信他的眼光，商人楚镜平绝对不会看走眼。
抱起了大宝。「走！大丈夫一诺千金，叔叔带你去跑马，」
挽翠从洗衣中抬起眼，她没有阻止，因为她知道楚镜平能够照顾大宝，而大宝跟着他，也能玩得开心愉快。
这个男人啊……她不觉逸出一抹淡若浮云的微笑。