「那表小姐呢？我不能夺她主位。」如霜作势要拿下白玉，却被杜叔伦伸手阻止。
「什么表小姐？主位？如霜，我不会再让你将玉佩退还，有什么误会今晚说清楚，杜叔伦今生娶定白如霜，矢志不渝。你不嫁，我打一辈子光棍。」他一脸坚决。
「在黄河牧场，我无意间听到有人提及表小姐－－你们是两小无猜、青梅竹马，明年，你就要迎娶她过门－－」明明已做好心理调适，为何提起这件事，她还是心痛难当？
她，真的爱惨三爷。
「所以，你自愿居小，当侧室，一直不肯称呼我名字的原因在此。天呀！如霜，你心目中的杜叔伦究竟是怎样的一个人？表小姐名唤婉儿，与我确是青梅竹马，同样和二位兄长亦是。她与我没有婚约，只是娘亲手中的一颗棋－－娘对我们三兄弟至今皆未娶亲烦恼得很，若我们到而立之年仍讨不到媳妇，她就要押着我们其中一位与婉儿完婚。只因大哥染病、二哥学艺，大伙儿都把注意力放在我身上，但，这不代表我非娶不可。如霜，当时为什么不问我？为了维持你的自尊，刻意取绿珠的例子来回绝，是不是？你让我－－让我想不透自己哪里像骄傲放纵的石崇，让我－－让我不得不压下一切爱慕之意，冷淡疏离，只因你要的是一个主子－－」为了这个误会，他和如霜付出多少代价？
百感交集，他深深喟叹。
「不要说了，对不起，三爷！都是如霜不好，如霜是个倔强又别扭的人。明明喜欢三爷，却羞惭身份的悬殊，而防备退缩；感动你的似水柔情，因不想与人共享一夫，内心反复摇摆－－我真的很忸怩作态，为了微不足道的尊严，害你受无计煎熬－－三爷，如霜不值得你垂怜－－」因她的一己之念，而衍生出如此波折，她真的羞愧万分。
如霜泪如雨下。
「你如果真是惺惺作态的女子，就不会在我糊里糊涂要了你，事后又一副不闻不问、没事人的打击下，编造谎言离我而去。霜，你那时已决定委屈自己做侍妾，对不对？所以，你才会毫不犹豫地献身。能让你这样一个知书达礼、自尊自重的才女做这等牺牲，需要多大的勇气、决心？这样的女子叔伦怎能不爱？」拭去她扑簌簌不停歇的泪水，他灵巧地解开她的裙带。
「三爷－－」如霜怔忡迷蒙地望着他。
「如果我说想要你，你会如何响应？」缓缓脱下如霜的外衣，杜叔伦分外温柔地等着她的响应。
她羞怯低首，「如－－如霜早就是你的人－－」
闪着了然目光，他将如霜白色亵衣拉开，一片雪白无瑕的玉肤立刻暴露在他眼前，俏容赧红，眼波宛转，他当夜就是与这清艳姣美的女子，共享巫山云雨－－
温厚大掌沿着她脂腻颈项一路滑下，慢慢地来回轻抚水嫩的肩背。如霜带着绰约风姿，盈漾蜜意，合上了眼，任他为所欲为。
徐徐撩落她的贴身上衣，带着怜惜姿态，在她右上臂印下深情一吻，并将玉佩贴放在她心口，仔仔细细地把刚才褪去的衣物一一穿戴上。
此举，看傻了如霜，张着圆扇似的浓睫，她不解地问：「爷，这－－」
「如果这时要了你，就真的与石崇没两样。收好它，它代表我的诚心。半梦半醒的那一夜，是个意外的错误，如霜，我要三媒六证，八人大轿，风风光光地迎娶你，光明正大，不落人口实。我－－不能现在碰你，因为，我可以向你保证，回程的这段时间，我一定会让你受孕，你是如此的诱人，只怕我一尝到甜头就停不－－」他未竟的话，被如霜的一双小手覆盖住，又吞回肚里。
「不要说了！羞死人－－」如霜酡红面颊，娇嗔埋怨地瞪了他一眼。
她甜腻叱喝的模样好妍丽，还有多少风情他未知？ 「我要用一辈子的时间来疼你、爱你。如霜，这不仅是对你的尊重，更是对我人格的考验，我要让你明了，杜叔伦是个值得托付终身的人。」
「我知晓，早在未谋面、初闻你的声音，将名贵披风送给一名陌生女子时，如霜就明白，这个宽阔的肩背，能抵挡一切风雨，所以才会不顾一切央求你带我走－－叔伦，谢谢你的厚爱。」轻抬头，她柔柔喊出他的名。
杜叔伦会意一笑，「你值得。」
揽着如霜的肩，让她拢靠在自己身侧，两人，共享窗外月色。
「霜，今日就算你真的只是一名婢女，叔伦也娶定你了。我俩已有夫妻之实，在杜府，这等事情是不允许发生的，就算我已有婚配，仍要迎你进门，你与正室一概平起平坐，身份不比正妻低。」闻着她的发香，他悠悠地说。
「是家规？」无意识地摇晃两人交握的双手，她转首轻问。
「我娘亲就是奴婢出身－－」杜叔伦刻意顿了一下，端看如霜的反应。
如霜的盈盈大眼依然沉静无波，期待听见他的下文。
杜叔伦笑了，「不会瞧不起我？」
「不会，你仍是高高在上的杜三爷。」
「喔！那－－如此，有没有使你耿耿于怀的等级观念得到纾解？」
「讨厌，老是取笑我。」如霜偏着头颅想了想，很诚实颔首。
「你哟，去掉你的自卑感，叔伦与你是对等的。」将她圈在怀里，他继续说下去，「娘亲与大娘情同姐妹，大娘仙逝后，她被爹迎进杜家，成了二夫人。她常说做仆佣不会比别人卑微，是命运使然，只要行得稳、坐得正，一样有出头的机会。她很自豪当初是清清白白地嫁给爹，读书识字她皆通，和那些名门闺阁没两样。所以她走路总是抬头挺胸，不曾畏畏缩缩－－」将尾音拉长，他又顿了一会儿。
「是，小女子受教，夫子请继续。」如霜毕恭毕敬，有模有样地朝杜叔伦一鞠躬。他的用心，她岂会不知？
「她后来下了一道内规，严禁杜府内不可告人的暧昧情事，若有此等行为，不分等级，一律媒合婚配。也因这个原因，我们三兄弟自律甚严，为了不让一些想飞上枝头的下女有机会，不约而同地挑了男仆做贴身侍者。霜，高烧昏迷时，你把我身子都摸透，除了亲娘、乳母、郑宽，你是惟一碰过我的人，我不找你负责后半辈子，找谁？」杜叔伦的表情很无辜，但眼里却漾着促狭的笑意。
「哪－－哪有大丈夫这样说话－－啊！这么说，你要我做贴身侍女不就是包藏祸心？」如霜指着他的鼻头诘问。
「天地良心！我只是想保护你。我可曾叫你侍浴？」他举起右手发誓。
如霜摇首。
「所以，那是天意。接连两次的病痛，恰巧都由你看顾。霜，冥冥中，月老已用红线系住我俩。」
「月老－－」如霜翘首，远眺窗外。
仰望天际玉盘，两人举起交缠的手，相视而笑。
夜深入静，情投意合的两人无语观月，心领神会。
忽然，想到一事，如霜调转头，「你要如何处置周少爷？」
这样温馨的时刻，为何提起他煞风景？「你不是说交给老天爷决定？」
「我想，他应该早被用箭伤害你的人救走，以你的个性，不可能轻易饶过他们，可你却一派云淡风轻－－」
杜叔伦气定神闲地说：「不劳我出面，这事早有人接手。」
「谁？」
「我哥哥。」
＊＊＊＊＊
钿头云篦系节碎，血色罗裙翻酒污。云屏闺房内，欢笑连连。
「展爷，芊芊再敬你一杯。」在肚兜外头只罩一件轻罗纱衣的周芊芊，仪态万千地替展天霸斟酒。
「芊芊，你今个儿心情特别好，是不是与杜家有关？」展天霸目露精光地问。
这是一桩各取所需的婚姻。
陪友人蔡员外赴宴的他，对周芊芊一见钟情，不顾及会损伤多年的金兰情谊，当下，即表明他的爱慕之意。
惟利是图的周芊芊知悉他来历后，态度急转，百般奉承阿谀，蔡员外见大势已去，割席绝交，黯然退让。
「只要你除掉杜叔伦，芊芊立刻嫁你。」她如是说。
隔日，她即离府，至九龙帮小住。
杜三爷落崖那夜，帮内喜气洋洋，大红灯笼高高挂，拜过天地，喝完交杯酒，他俩成了结发夫妻。
这一切是那么的突兀、匆忙，被美色冲昏头的他，渐渐察觉事有蹊跷，现在仔细回想－－
婚后，芊芊对他事事敷衍，漫不经心，只有娘家与杜叔伦的消息，才能吸引她目光。
她不曾主动嘘寒问暖关心他，只顾着颐指气使、傲慢无礼地差遣他或帮内弟兄做事。
芊芊对钱财需索无度。
她的笑容虚浮僵硬，根本不含真心。
他似乎被设计，给人坑了，失去金钱、江湖道义，得到的只是一具没有灵魂的胴体。
芊芊不爱他，她爱的是－－
「没错。你的手下来报，说杜家人翻遍整座常山，至今还找不到杜叔伦，哈哈哈，十来天了，恐怕早被野兽啃得尸骨无存。」大笑三声，她为自己的胜利于杯，「杜叔伦，这是你自作白受，你永远不会明白我的怨恨有多深－－」
醉态毕露，周芊芊喃喃自语，失神落寞的模样，全看进展天霸眼中。
「爱恨只在一线间。芊芊！看着我对我说，你心里爱的究竟是谁？」他捉住妻子的臂膀，今晚非得要一个答案。
「三－－展爷！你在说啥？你是芊芊的夫君，还问妾身这个问题。」回神的她，立刻换上妩媚笑脸，柔腻撒娇。
虽然很细微，他却听得真切，她喊的是三爷！
花费如此大的工夫，换来这椎心残酷的事实，他被心爱的枕边人利用得彻彻底底，到头来，她爱的仍不是他。
「把杜叔伦的身影完全抹掉！从今而后，你心里只能有我一人，我威震江湖的展天霸，不做赔本生意。」
「不－－啊－－展爷－－痛！好痛－－」周芊芊拼命挣扎，奈何抗拒不了他的蛮力，只能嘤嘤哭泣，不断求饶。
「你这个贱女人！」气急败坏的展天霸将她一巴掌打落地面，脱掉全身衣物，把摔得头昏眼花的她拽到床上，扯下帷幔，捆绑她四肢。
揪着她散乱的发髻，他语气冰寒，不带任何感情地说：「臭婊子，看清楚！我是九龙帮帮主展天霸，不是那个已作古的杜三爷。高高在上的女皇你不做，偏要自甘下贱。好，从现在开始，我会让你如愿，我找一百个、一千个、一万个姓杜的男人，你喜欢杜三爷就去爱吧！哈哈哈－－」
「不－－展爷！夫君！我错了，芊芊是一时口误－－我－－口齿不清，你听，三爷和展爷发音多相似呀！」她试图力挽狂澜。
「哪里相同？我就让你见识展爷的真正能耐。」他狂暴地又啃又咬，左摔右打，恣意凌虐，把她折磨得不成人形。
「救命－－停手！展爷不要－－啊－－好痛！呜－－」老天爷！她的右脚断了。
她怎会认为她控制得住这个煞星，一时的谈判，将自己投入何等的绝境－－
谁来救她？
「你们玩够了没有？」清冷淡漠的声音幽幽响起。
「谁？」展天霸警戒的看向来者。
「取你命的人。」
全身黑衣，脸上戴着半月形的鬼面具。
「暗夜修罗！」
黑衣人不承认也不否认，带着嘲讽神情瞅着他。
「大侠救我。」周芊芊大声呼救。
英雄！这神秘男子的气势，比展天霸高出不知几何，若跟了他，她将可坐拥天下。
「救你？哈哈哈－－」黑衣人狂笑不止。
「大侠，你要什么，小女子全都给你。」周芊芊摆出一副娇弱姿态。
见异思迁的女人！展天霸怒瞪他变节的发妻。
「壮士－－」
不想再听她废言，黑衣男子弹出一颗小石，点住她哑穴。
展天霸四处搜寻蔽体衣物，奈何，早被盛怒的他撕得粉碎－－
「外头的手下已全部解决掉。」
暖暖香气弥漫室内，展天霸立即闭气，避免吸入致命的迷魂香。
随后进来的是一身红衣，头覆纱巾的－－
「玉罗剎！」展天霸惊呼。
这两个消失多年，令江湖黑白两道闻风丧胆、忌惮不已的索命杀手，为何找上他？
「谁要我的命？我可以出双倍－－不，三倍的价钱给两位，只要你们放过展某。」不是他胆小懦弱，一山还有一山高，从暗夜修罗点穴的功夫，就可看出他身手非凡。
留得青山在，不怕没柴烧。
「三爷没死。」玉罗剎在暗夜修罗耳畔低语。
「我就知道这小子福大命大。床上那个女的交给你，我看到她就倒胃口。展天霸，你想不想试试万箭穿心的死法？」他一步步进逼。
万箭穿心？ 「是杜家的人派你们来的？」殷实的商贾巨户，也知道江湖杀手？
「去问阎王，他会告诉你所有的答案。」
翌日，两具全身赤裸，身上布满弓箭的尸体，被人发现吊在九龙帮大厅的横梁上。
死者身上无一块血肉完整，密密实实的全遭利箭穿透，体无完肤，死状极为凄惨。
另外，有近百名射箭高手，也全遭杀害，手段凶残。
从此，九龙帮在江湖上消声匿迹。
关北周记布庄，忽而宣布破产、倒闭关门，一夕间，众人全不知去向。
＊＊＊＊＊
「三爷！如霜！」郑宽的嗓音，伴随隆隆车声，从树林一路传来。
「谢谢你们这些日子的款待，叨扰多时，我和如霜就此别过，告辞。」杜叔伦转身，对站在后侧的笑阎罗和小三抱拳作揖。
笑阎罗师徒目不转睛地盯着杜叔伦，想辨别他言词中是否含有「揶揄」的成分。
「我是真心诚意的！若不是两位，杜某今日不可能站在这儿。」
「喔，哪里、哪里，只要你向令兄多美言几句，叫他不要和梅香来找我及小三的麻烦，我们就阿弥陀佛，谢天谢地了。」笑阎罗放下忐忑的心，开始和杜叔伦插科打诨。
「小三、笑阎罗，这是我连夜赶工纳的两双鞋。大恩不言谢，如霜心怀感激，会每天为你们祈福，祈求两位长命百岁，无灾无殃。」如霜将做好的布鞋交给他俩。
「如霜－－你等我一下。」小三接过新鞋，一溜烟就跑得不见人影。
这小子干啥？ 「真不好意思，多谢啦！啊，如霜姑娘你有没有－－」
「我已多做三日的膳食，放在地窖用冰雪保鲜，加热即可食用。还有，厨房里有一些小点心，嘴馋腹饿时，可拿来充饥。」
「太感动啦！真舍不得你走－－」笑阎罗噙着两泡泪水，握住如霜的手，满怀离情别绪。
以后，就吃不到如此美味的料理了，他的肚皮已经开始想念她。
「咳、咳，嗯？」杜叔伦示意。
「我没别的意思，纯粹是感谢她辛劳。」笑阎罗赶忙放开如霜的手，免得造成误会。
「三爷！如霜！」看到久违的主子和如霜没缺手断脚，气色红润地站在他面前，郑宽一时情绪激动，眼泪就这么不争气地淌流。
「男儿有泪不轻弹，我们不是好好的？倒是你－－瘦了许多。」拍拍郑宽的肩头，杜叔伦安慰他。
「给你。」掏出罗巾，如霜温柔地替郑宽拭泪。
两人窝心的举动，让郑宽更加失控，嚎啕大哭，哽咽地说不出话。
叹了口气，杜叔伦给郑宽一个结结实实的大拥抱，情如手足的两人，就这样交换尽在不言中的情感。
如霜感动地看着他俩，轻轻抹去眼角的泪水。
「这－－这样很－－难看。」郑宽终于找回自己的声音，推开主子的胸膛，断续地说。
「你也知道两个大男人搂搂抱抱不成体统，那还哭得比娘儿们还夸张？看，你的杰作。」杜叔伦指着肩背上的一片濡湿。
如霜「噗哧」一声笑出来。
郑宽擦掉满脸涕泪，面红耳赤地开口：「控制不住嘛－－放心，三爷！你的衣裳全在马车里，多得很，要不要换？我随即拿给你。」
「你哟！」他给郑宽一个爆栗。
众人全都笑开，郑宽也摸着头颅，咧嘴大笑。
「如霜，回家了。」投给她一抹笑，杜叔伦执起她的纤手，准备上马车。
「等等！」小三急喊，捧着一束花，从树梢跃下。
走到如霜面前，他把花交给她，「送你。你不能－－忘了我！」他脸色通红，羞赧地低下头。
「我会永远记住你，小三，谢谢。」如霜双眸含笑，动作轻柔地用衣袖拂拭他脸上的尘土。
同一个乳臭小儿吃醋，会不会太小家子气？杜叔伦暗暗思忖。
「再见，有空常来玩。」
「再见。」
互道珍重，笑阎罗和小三目送马车绝尘远离。
「拿来。」小三伸手向师父要东西。
「拿什么？」笑阎罗一脸疑惑。
「这个。」他指指师父抱在胸前的布鞋。
「这个？这是如霜做给我穿的，为什么要给你？」
「穿了会脏，我要把它放进衣柜，用药草恒久保存。」
「鞋子不穿还供着！小三，你的恋母情结也太严重了，为师很担心。」
「谁说我把如霜当娘看？我是真的喜欢！她温柔贤淑，聪慧大方，这样的女子－－白白便宜了那个杜叔伦。」小三气愤难消。
娘亲怎么不早几年生下他，这样他就可以和杜老三一较高下。
笑阎罗的下巴有接续不回的危险，他楞楞地看着爱徒小三，脑子里闪过一幕幕他从吃奶包尿布开始，到翻身爬坐、牙牙学语、读书识字、锻炼武功及修习医术的种种片段。
他家小子长大了！