「年家太极」老太爷的寿辰已过去将近一个月。
前些日子在开封城西外河道上所发生的几起血案已有着落，据官府与「年家太极」几位江湖上的朋友得到的消息，作案的是江苏太湖一带的河寇贼帮。
因凤聚来此次领着海宁凤家的族众前来开封拜寿，参加「年家太极」掌门的正名大会，将女儿凤宁芙也一块儿携来。十多年前，凤家在海宁的宗亲会被倭寇和海贼联手来犯后，家传藏宝图的秘密在凤宁芙身上的消息不径而走，自此后患无穷，而那批太湖帮的河寇潜入开封，为的也是劫人。
年家对于此事早有防范，与官府和河道上的船家合作，耐心布署，终于擒住大批贼人，过程还算顺利，只是姚家的娇娇姑娘为救凤宁芙而遭了殃，一张俏脸在遭挟持时教歹人划过一刀，害得参与擒拿行动的年永澜心疼焦急，抱着受伤的姚家姑娘往年家的「泽铎药堂」风也似的飞奔，至此，也教明眼人瞧出那其中的暧昧情愫。
很显然，这位姚家姑娘当初求亲求错了对象，一颗芳心不知何时早系在年家的永澜师傅身上，跟年家大爷可八竿子也打不着关系了。
至于年永劲，他心中其实挺郁闷的。
许多话在他脑里转了又转、想了又想，欲对凤祥兰说个清楚明白，但河道血案待解、种种计画的布署，再有年家其它事务缠身，这些日子，他想寻着清静空闲的时候同她说话，怎么也不可得。
他和她的事拖得越久，他竟越是瞻怯，挤在胸口的感情宛如一块重石，没处宣泄，反压得自个儿狂躁难持。
这一日，开封城外春草漫香，河道上几处货船装卸处人声吆喝，船工们打着赤膊，在肩上垫着厚布，正努力地搬运货物。
沿着河道而去，河两旁有岸，岸上有堤，堤足以坚固石块所造，约及成人腰高，这座石堤才动工不久，完成尚不到五分之一。另外，在河道转弯处，还得施行截弯取直的工程，在几处河面较窄的段落另辟支道、清理水底淤泥。
这些筑堤、修整和疏浚的动作，受惠的自然是地方居民，因此除大批受雇于官府的工人外，许多开封城内、城外的百姓一得空，也加入防汛工程。
年永劲刚与两位治水师傅说过话，他对防汛之务原懂得不多，这些年多有接触，投注心力，如今也颇为专精。
此时－－
「哎呀呀，是年家大爷呀，真是对不住，咱儿没留神，弄脏您的袍子啦！」一名清理河底淤积的年轻小伙子挥力过猛，把一铲子烂泥全挥到年永劲的灰袍上。
「无妨。」他面无表情地摇了摇头。反正他身上的袍子早已脏污，前一块、后一片地印着泥，不差这一铲，就连紫靴也变泥靴了。
「哎呀呀，咱儿真不是故意的。」
他还是摇头，撩起衫襬塞进腰间，打算和众人一块儿搬石挑土。
听见骚动，乡亲们跟着调过视线，见是年永劲，好几名百姓不禁对着那「肇事者」连珠炮似的轰起来－－
「哇啊！你没长眼呀？！竟把烂泥堆到年家大爷身上，咱儿上回不小心也堆过一次，到现下还难过得紧，内疚得不得了，你、你你这么干，是存心要刮咱儿老脸吗？」
「呜……不敢呀……」
另一名乡亲也道：「还说？！上回咱儿人在堤上，年家大爷就站在下端，一个没留神，咱儿把一筐土全落在他身上啦，弄得他登时灰头土脸，呜呜……实在过意不去，害得咱儿连作好几晚恶梦，你这臭小子，你、你你好样儿的，故意要勾起咱儿的罪恶感吗？！」
「呜……没有呀……」
「还嘴硬？！大爷，您甭恼，咱们帮您出气。」语毕，七、八名乡亲颇有默契，好几铲烂泥挥将起来，啪啪啪好几响，全往那小伙子身上、脸上罩去。
「哇－－噗、噗噗－－」剎那间，可怜的目标物已被裹成一尊泥人。
众人忽地哈哈大笑，那名惨遭烂泥「荼毒」的小伙子怔了怔，也跟着大笑起来，下小心还吞了一坨泥进肚。
年永劲定定望着众人，不确定该不该笑，严峻惯了，竟不太擅长那样的脸部表情。但那笑声似会传染，一个接着一个，震着他的耳膜，不自觉地，冷硬的嘴角也缓缓牵动，有了可亲的弧度。
眉目飞扬，他转过身正欲挑起一方巨石，却瞥见不远处的上道上，一辆马车缓行而过。
他认得那马车，也识得驾车的小老儿，这小老儿心肠最软，总挨不住凤祥兰的请求，已好几回偷偷载她出城散心，难不成这会儿……心念一动，他拔腿追了过去。
他轻身功夫极俊，几个起落，人已来到马车旁，扬声便道－－
「福伯，停车。」
那小老儿是「年家太极」里管马、管车的掌事，瞧见来者，枯瘦臂膀忙一扯，马匹慢下了四蹄，终于停在土道上。
「大爷，您又弄得浑身泥啦？」福伯笑着打量。他在年家资历够老，一向没怎么怕过年永劲。
年永劲不以为意，掀唇便问：「里边坐的是谁？」
福伯不及回答，那马车的窗帘子一掀，一张莹白脸容探将出来－－
「永劲哥哥，是我呢。」
「宁芙儿？」年永劲浓眉微挑，神情很耐人寻味，彷佛有些失意。他还以为里边的人是……是另外一位姑娘。
凤宁芙随长辈前来开封祝寿后，便在年家住下了。
她笑咪咪地颔首。「是呀，就是我呀……永劲哥哥，你、你怎么脏成这副德行？」秀目瞪得圆大，挺新奇的，还是头一遭见到这严峻自持、律己甚厉的男人如此邋遢。
年永劲不答反问：「妳怎么出城了？」
这阵子，两个海宁凤家的姑娘常相作伴，有时他不能自制地又去立在那院落拱门外，在月夜下静瞅着房里的动静，见凤祥兰有人陪着，他心会安定许多。
凤宁芙眨眨灵眸。「出城走走，散心呀。」
「那……那祥兰儿呢？」他不禁问出。
凤宁芙忽地笑叹了声。「要我独自一个出来，那多无趣呀，还有，我也不忍心把祥兰儿丢在大宅里，所以永劲哥哥，咱们先说好啦，你可不许生气。」
年永劲还没回过神，那窗子的布帘已被凤宁芙大大撩开，就见一抹秀白纤影坐在马车角落，玉颈微垂，双眸淡敛，正是凤祥兰。
一股熟悉的炽热在胸处散漫开来，年永劲呼吸微窒，目光瞬也不瞬地盯着端坐在角落的姑娘。
他早该正视两人之间的事，如此悬着、吊着，原来是折磨了两个人。
想说些话，那思绪在脑中沉淀再沉淀，归结出唯一的一句……
但此刻绝非好时机，他一身脏污便罢，两人也没能独处，天不时、地不利、人不合的，他该如何对她问出那句话？
凤宁芙见他发着怔，忽地噗哧笑出－－
「永劲哥哥，你不生气那很好呀，咱们要走啦。」
年永劲有些着急，见凤祥兰抿唇不语，微蹙着眉，更显清瘦之姿，他心像被针刺一般，隐隐疼痛着。
「妳们上哪里去？」他嗓音略涩，忙吞吞唾沫润了润，又道：「太湖河寇的案子刚结，妳还险些被劫，不乖乖待在宅子里，怎又跑出来？还有，妳、妳拖着祥兰儿，明知她双目不方便，怎能跟着妳乱闯乱跑？」
凤宁芙忙道：「永劲哥哥，先别凶人嘛，祥兰儿和我只是到城外的慈云庵拜菩萨，就在前头而已。拜完菩萨，咱们就乖乖回年家大宅，可不是乱闯乱跑呀。」
慈云庵？！
那是开封城外香火十分鼎盛的一家佛庵，比丘尼约莫三百来位，在春汛、秋汛时曾收容了不少无家可归的百姓，之后参拜的香客便多了起来。可这些全非重点，重点是－－她跑去慈云庵做什么？！
嫁出去的女儿犹如泼出去的水，那……那海宁凤家是没脸再回去了，可开封这里却也不能再待的……
将来你要成了亲，有了如花似玉的美娇娘，我躲得远些，心里兴许就不难受了……
或者，就找一座佛庵住下吧，吃斋念佛，住一辈子也未可知。
你、你别走……该走的是我……是我呀……
他机伶伶地打了个冷颤。
她真想出家？！
他不许，九死都不许！
「不许去！」五指抓住窗边，他口气恶狠狠的。「都给我回大宅去。」
「永劲哥哥－－」凤宁芙还想对他软言几句，一只软腻的小手在此时摸索了过来，轻扯着凤宁芙的衣袖，轻细地道－－
「宁芙儿，我还是不去了……咱们先回大宅，妳再让永澜或咏霞、咏贞他们陪妳一块儿去吧，好不？」
「可是妳一直闷着，没病也要生病了。」
凤祥兰摇了摇头，脸容始终轻垂。「没关系的，我、我眼睛本来就不方便，只会给人添麻烦……咱们还是回去吧。」
年永劲的指力几要掐碎马车木板，粗嗄道：「我不是那个意思。」他是……是为她挂怀呀。
三人忽地沉默下来。
凤徉兰咬着软唇不出声，眉心透着股淡淡的倔强意味。
年永劲的双目却如同着火一般，压抑着狼狈又苦恼的情感，而凤宁芙则挑着细眉沉吟着，玩味地瞅着他们俩。
还以为这场对峙要持续到天荒地老，就在这时，凤祥兰终于有了动作，她从怀里掏出一条净帕，扯来凤宁芙的衣袖，将帕子塞进她掌心里，柔嗓带哑－－
「宁芙儿，把这条帕子给了永劲吧。」
「啊？」凤宁芙嘴微张，随即意会过来，「他全身都是泥，一条帕子擦不完的，给了也是白给，只会糟蹋妳的香帕。」
凤祥兰语音未变，又道：「他浑身泥也就作罢，糟蹋就糟蹋了，至少可以用帕子擦擦脸……咱们回去吧。」
凤宁芙唉地叹气，见「无力回天」，只得将净帕转交到年永劲手里，见他不来拿取，便主动将帕子塞进他怀中。
「好吧，永劲哥哥，你要咱们回去，咱们只好回去，但心里可老大不愿意，闷得很哩。」随即，她吩咐福伯调车回头，往来时路走。
见福伯熟练地驱使马匹，年永劲下意识地紧握着那方净帕，鼻腔渗进清雅香气，他左胸跳动得极不规律，同样闷得慌、闷得紧，失意得不得了，直想抓着谁大声吶喊，将满腔悒郁又勃发的情感宣泄而出。
「大爷，您忙去吧，咱们走啦。」福伯一手扯绳，一手挥鞭，朝定住不动的年永劲笑了笑，车轮子己骨碌碌地转动，缓缓拉开了距离。
不成了。
彷佛投入火海当中，烧得他浑身皆痛，真是不成了。
乱纷纷的大脑陡地划过一道锐光，心陡地高扬，他抓着帕子拔腿直追，瞬息间又赶上马车。这回，他并未出声要福伯停车，却是直接抢过缰绳使劲一拉，硬是制住了马匹。
「大爷，您、您您这是怎么啦？」福伯挑高老眉，不明就里，瞧年永劲发红的峻脸、严肃的眉目，着实被吓了一大跳。
年永劲没回话，拉住马后，一袭脏污的灰衫接着风也似的赶到马车后头，咻地掀开厚布帘子－－
里头的两个姑娘不约而同发出惊喘，全瞪大眼眸，一个瞬也不瞬地盯着他的脸，另一个则将迷蒙的眸光锁在他身侧某一点上。
「永劲哥哥……你、你你……」凤宁芙自然而然地挡在凤祥兰身前，话尚未问出，他高大的身躯已半探进来，伸长健臂碰触到凤祥兰秀洁的衣衫。
还没搞清他的意图，凤祥兰只觉腰身一紧，尚不及惊呼，人已被拖了出去，下一瞬，已落进男子宽广的怀抱中。
「永劲？」她反射性地揽住他的颈项保持平衡，一张雪容忽现薄嫣，团团在双颊绽放，愕然中亦显羞涩。
「我有话问妳。」他语气急切紧张，没注意声量有些过响了。
「啊？」凤祥兰方寸颤了颤，呼吸竟也教他影响，不自觉变得急促起来。
「我想问妳，我、我只想问妳一句……我、我……」他胸口起伏甚剧，双臂收拢，几要将她挤进自己的身体中。
这般吞吐不出，累得一旁的人干著急，就听见福伯扯着胡须，唉唉地大叹－－
「大爷，您有话就直说，想问啥儿就痛快地问，这么磨磨蹭蹭的，咱儿一颗心像吊着十五个桶子七上八下的，都快绝了气啦！」
凤宁芙终于回过神来，抢出马车外，秀脸净是好奇，掀唇问出：「永劲哥哥，你到底要问些什么？」
教人这么反问，那句话硬生生卡在年永劲喉头，吞吐不出了。
瞪了福伯和凤宁芙一眼，他咬咬牙，头用力一甩，怀里挟着凤祥兰拔腿又跑，眨眼间已将不相干的人远远甩脱，抱着她来到一处树荫底下。
春草好香，嫩绿一片，凤祥兰腰际的箝制终于教人放松，被安置在柔软的草地上。
不仅仅是自然的青草香气，他靠得好近，就蹲在她面前，男子独有的爽冽气味同样钻进她鼻腔中，然后是他的注视，她无法回望，却感觉得出那非比寻常的目光，像两把狂火、两处深涡、两块吸食魂魄的奇石，搅得她芳心颤颤，气息滚烫。
唉……他这是怎么了？
自她掉进守清湖后，他便刻意拉开距离。
那姚家的娇娇姑娘求亲之事，如今有了不同局面，人家早把芳心转移到永澜身上，这事虽已解决，但她仍不得放松，她明白他忙，也明白不能一味地对他强攻进取，却仍害怕自己那以退为进的手段施展不开，想釜底抽薪，结果是聪明反被聪明误。
悄悄地深吸了口气，她十指轻绞着，却听见他懊恼地道－－
「我把妳的衣衫弄脏了。」不只衣衫，连脸容也污了一小块。他抓着她给的帕子，轻轻擦拭她的颊。
凤祥兰有些受宠若惊，两泉热意竟毫无预警地涌上眼眸，她眨着眼拚命忍住，想哭又想笑。
「永劲……」
「嗯？」
过了好半晌，她费劲平复了喉间的硬块，好不容易才接着问出：「……你有一句话问我，那是什么？」
他放下在她脸颊上游移的手，又拿那对深邃目瞳瞬也不瞬地望着她。
沉默片刻，凤祥兰难掩失望地点点头。「你不问，那、那便算了，我要回去了。」她扶着粗糙的树干试着起身。
年永劲一惊，大掌忽地握住她的柔荑，教他这么一扯。凤祥兰顺势跌进他怀里。
「你－－」她心跳得好快，膝盖没来由地发软。
怀抱佳人，年永劲心脏亦跳得浑没节拍，他抬起她的小脸，火也似的目光梭巡着那雅致的五官，那水雾般的眸子盛载情意，迷迷蒙蒙，教他心痛。
「我从没喜爱过姚家的娇娇姑娘，我只当她是妹子，如同咏霞、咏贞那样。」他突兀地道，眉眼认真严肃，低沉的音调字字弹在她心房里。
凤祥兰沉默了会儿，再启口时，那雾眸些微泛红。「……我知道……姚姑娘她、她原来是喜爱永澜的－－」
「就算她真喜爱我，我也不会喜爱上她。」他略微急躁地打断她的话，胸腔起伏，一身泥把她的洁衫染得更污，却是打定主意不放手。
见凤祥兰再度抿唇下语，他急了，又道：「妳说过，妳心里有我，偏偏喜爱上我。」
她雪容浮霞，美得教人屏息，想垂下颈项，下颚却被他攫住，躲也躲不了。
年永劲气息大乱，粗嗄地呼吸着，再道：「妳守着一桩婚约，等的却是我；傻傻地将青春虚掷，为的也是我。」
他所说的全非问句，平铺直叙地直接说出来，凤祥兰颊若霞烧，玉颈也泛红潮，而身子轻轻战栗了。
此时此刻，年永劲再难自持，气血往头顶一冲，神魂激荡着，俯首而下，张开嘴吮住她的软唇。
「唔……」凤祥兰睁着丽眸，好近、好近地瞪着他的挺鼻。
他是怎么了？顽石点头了吗？
他、他到底要拿她如何啊……
脑中昏乱，她眼睫终于无力地合起，全身柔若无骨地任他拥着。
情潮一起，他热烈探索着她檀口中的馨香，缠绵留连，余韵撩情，久久才分开四片唇瓣。他垂目瞧她宛若芙蓉的脸容，心跳飞快，竟是痴了。
攀在他宽肩上的双手忽地撤回，凤祥兰忙别开头，此一时际，她思绪糊作一片，在他灼烈且深邃的注视下，有什么本事也端不出来，就怕要在他面前露了马脚。
「你……你、你什么意思……」她吸吸鼻子宁定心绪，嗓音微颤，「你心里若没我，就……就别来戏耍人，我好不容易才想开了，你、你别又来欺负我……」她是想开了，早八百年前就想得透彻，死缠烂打、机关用尽也要得到他。
年永劲猛地回过神来，哑声急道：「什么想通、想不通的？！妳若想去慈云庵出家，早早断了这个念头，我、我死也不允！」
凤祥兰教他执拗的语气弄拧了心，呼吸突地促急，她眼眶又红，雾气已然弥漫。「……你要问的话问完了吗？福伯和宁芙儿还在等着，我要回去了。」
「我还没问。」他偏不放手，再次扣住她的下巴，待瞧清那张俏脸，心脏如中巨锤，狠狠一痛。「妳又哭了？」
她鼻音好重：「你到底要问什么？」
「妳又哭了？」彷佛犯了他的大忌，他喘着气，目光灼灼。
「你就是要问这个吗？」她咬咬唇，小脸通红，「是，我是在哭，你高兴了没？你、你放我走。」
年永劲怔了怔。他如何高兴得起来？她的泪宛如套在他头额的法箍，一催动便如唐僧的法咒，就算他是孙悟空，也要乖乖认栽。
「祥兰儿……」他唤得瘖哑，感觉怀里的人儿轻轻一颤。
「妳每次掉泪，我、我总是难受……可是惹妳落泪的，偏偏又是自己，祥兰儿……」他又唤，调整气息，五官凝重认真，「我只问妳一句，若我有朝一日离开年家、离开开封，妳愿不愿意随我去？」
彷佛忘了如何呼吸，凤祥兰憋气憋到胸腔发疼。
「妳愿不愿意？」他语中有着显而易见的紧张。
两泉热流陡地涌出眼眶，顺着香颊奔泄。
她喘息，藕臂忽地用力勾住他的颈，和泪大唤：「永劲－－」
这千思万想的一刻呀，搅得凤祥兰泪中带笑、笑中有泪，待要回答他的问话，不远处却在此时传出兵刃相交的激响，其中还清楚夹杂着女子的惊呼，将这一方旖旎的氛围全数打乱。
「是、是宁芙儿，永劲，是宁芙儿！」
年永劲神色一沉，陡地立起，他单臂拥紧她，轻身功夫如风疾掠，往适才马车停驻处飞奔。