「欢迎回来——」金家次女双手一摊，摇摇头说。「我是很想这麽说啦！不过很可惜，还是只能让你前进到这儿，再往前一步，你就会小命不保。所以你还是掉头回去吧！雅彦。」
「若是我拒绝呢？」从震惊中回复的阿金，也仿效著她皮笑肉不笑的表情，回道。
「那麽就算诉诸武力，也得把你『请』下山去吧！」摆出一副沈思状的金家次女，摸摸下巴说。「我可是个和平爱好者，非常不想使出这」招，但……这关系著我的荷包，实在无法让步。」
「荷包？」阿金恍然大悟。「你以为我是要回来分家产的吗？呵呵，我既然离开了金家，就不曾想过要家里的一分钱。」
「那你是为了什麽才回来的？」好奇地睁大眼，金家次女对他人的事向来漠不关心，当初这小子想离家，她也觉得爹爹和长姊都很小题大作，想走的人就让他走，反正金家既不多也不少人吃饭。
「我是来找犯人的。」阿金将发生在珠樱身上的事，对她述说了一遍，而後又道：「我知道二姊不会是犯人，因为你向来对弱小的咒兽没有兴趣。不是虎、熊、狮、豹之类的，根本没办法入你的眼。以前我还住在家中时，你虽然对我没有什麽好感，但也对我没有敌意。这种种都够我判断分辨你是不是犯人了。」
点著头，终於了解事情来龙去脉的金家次女，脸色没多大改变地说：「真是令人同情，那我就放你们上山吧！喔呵呵，你以为我会这麽爽快地说吗？遗憾啊！小雅彦，姊姊我的字典里没有『同情』这两个字。」
她一弹指，立刻从身後窜出一匹骇人的黑虎，接著她以树枝在地上画出一道界线，告诉阿金说：「你不许再踏过这条线，雅彦，要不我的小可爱就会去攻击你身边的女人了。她是你的女人吧？你不希望她受伤吧？」
听到自己被拿来作为对付阿金的筹码，多玛脸色刷地一白，她急切地说：「我不是阿金公子的女人，就算你这样威胁他也没有用，为了救珠樱姑娘的命，就算牺牲我也得达成这个任务，他和王上有约束在的。你、你要是还有一点身为姊姊的自觉，就该让我们过去！」
「雅彦，这个土里土气的乡下姑娘是哪儿找来的？」通常看到她手下的黑虎後，还没人有胆量对她出言不逊，这使得金家次女不悦地皱起眉头。
「她是我很重要的人。姊姊，我也不想与你为敌，但既然你要拿黑虎来威胁我，我也不再客气下去了。你就出手吧！我凭笛声与你一决胜负！」阿金早有准备，从腰间掏出一枝玉笛。
「笛子？雅彦，你是在侮辱姊姊我吗？光用一枝笛子就想与我的黑虎过招，我看你是急得疯了不成？」
「我是不是疯了，你可以用自己的眼睛和耳朵作见证。」说著，阿金往前跨进一步，恰巧越过了那道界线。
「黑虎，不必客气，去……猛虎煞……攻击那个穿著土黄色衣裳的姑娘！」
张开血盆大口的老虎听从主人的命令，高高地跃起，扑向多玛——多玛浑身像是被冰冻住似的，双脚黏在地上动弹不得，她明知道得快逃，绝对不能停在原地不动，但身子就是不听使唤。
看似短短的刹那，感受却犹如永恒，直到一声尖锐的笛音划破了宁静的天空。
黑虎敏锐的动作顿时变得迟缓，紧接著急促笛音所发出的不和谐曲调，更让它突然大吼一声，并且四肢颤抖，随著高亢拔尖与急转骤降的音韵交替，对它的影响更为明显，那庞大的身躯开始左右摇晃，跟著踏出有如昏醉的步伐，直到不支倒地，躺在地上悲呜。
「这……这是不可能的……」向来对於自己所驯养的巨型咒兽有著强烈自信的金家次女，几乎快要崩溃地大叫。「你、你到底对我的黑虎做了什麽？我不信，我的黑虎不会这麽轻易就被击倒的！」
「只是小小的伎俩而已。黑虎听音的范围比寻常人更来得宽广，要是猛攻它最脆弱敏感的音域，它就会因为脑筋错乱而无法再听从主人之命。」阿金止住了笛音，看著地上那头睁著黑黝大眼的猛兽，不住地颤抖，极端恐惧地望著他。
「音……」万万没想到自己竟会被一枝笛子打败的金家次女，从树头上跳下，急忙跑到她的爱兽身边。「黑虎、黑虎，你不要紧吧？」
「吼！」错乱中的黑虎，弄不清楚眼前的女子正是自己的主子，竟也对她龇牙咧嘴地叫著。
高傲的金家次女忍不住放声哭喊著。「黑虎，是我啊，我是你的主人啊！」
趁这空档，阿金扶起了脚软的多玛，撂话说：「你放心，二姊，我还没有下重手到让它完全不能再复原，半天工夫过後，它就会完全恢复的。你要是不想让它在这时间内被其他野兽攻击，就老实地守著它。恕我们先行闯关了。」
迅速地往深山前进，算准二姊不会丢下她的宝贝咒兽追来，阿金也就放心专注於该如何度过眼前真正面临的难关了。
「那样子真的不要紧吗？」多玛回头看了蹲在巨兽身旁的女子一眼说。「也许她会气愤我们对它所做的事，从後头又追上来。」
「管不了这许多，二姊也不笨，应该会学得教训吧！我们没有时间可耽搁了，再晚天就要暗了，到时候我们想过『土险』将是难上加难。快走吧！」
「嗯。」
停留在与阿金他们有段距离的树梢上的一只黑色乌鸦，将这一切都尽收眼底後，「哑哑」地叫了几声後，便拍拍翅膀飞走了。
黑乌鸦展翅越过了林子，突然往上高冲，飞到了站在山顶上的两个人面前，乖乖地停在其中一人的肩膀上。它「哑哑」叫著，那人高兴地拍拍它的小脑袋瓜，打赏它一条虫子。
「噢，二姊失败了啊？真是令人高兴，这代表我们有机会了，不是吗？」
「我们有两次。」
「没错，我们和其他姊妹不一样，总共有两次机会呢！呵呵呵，不过前提是雅彦那小子得走得出土险那一关吧！」
「他会过的。」
「真巧，我也是这麽想。」
※ ※ ※
「设下土险的祖先，绝对是个爱开低级玩笑的家伙。」阿金扬起眉头，看著入关处狭小的道路旁，一块简单的告示木牌。
多玛则念著木牌上的文字说：「严重警告：爱惜小命者，不要进入。不爱惜小命的人，这里也不是你该来的地方。想找死，有许多更轻松愉快的地方。又注：如果你喜的不是来找死，有非上去山头不可的理由，现在跪在地上，磕头叩拜，喊我的名字三次，我就让你过去。」
「你的名字？！谁知道你见鬼的叫什麽名字啊！又没留名留姓！」
阿金气愤地说完，往木牌的底座一踢，也不知是否因为年代久远的关系，木牌摇晃了两、三下後，突然就倒了。
「呃……这下该怎麽办呢？」
横在多玛与阿金眼前的是一座高大的墙，延伸到左右两边，则可见高达数十尺的光滑岩壁，简单地说，若是不翻过这道墙，他们就无法继续往前进。本来如果只是翻墙，那倒也不算什麽，辛苦一点爬过去就行了。
但阿金为了探查地形，已经先行上去过一次，他跳下来後遗憾地摇头说：「我们又不是神仙，就算翻过了墙，底下是可怕的泥沼，肯定会沈下去，再也爬不起来。况且要是我猜得没错，泥沼里还不知养有多少种恶心的虫蛇呢！」
「可恶，这才只是第一关，难道就不行了吗？」踢完了木牌，这会儿换踢墙角，只是这次不像方才那麽幸运，无法将整座墙踢翻。
但他这一踢，却踢出了多玛的灵感。她灵机一动，大叫著：「我知道该怎麽办了！」
「咦？」
「你瞧，这木牌上不是说了，要磕头喊它的名字三次。」
阿金蹙起眉头。「多玛，任谁都知道这只是我金家祖先开的恶劣玩笑，就算你真的磕头，也不可能会有奇迹出现的。」
「不是的，而是你踢倒了那木牌，我看到了这底座下另有机关啊！」正因为料中不会有人照做，所以才特地将机关装置在这木牌底下的金家祖先，只能说是特别爱捉弄人的人吧！
经她这麽一说，阿金不由得低头仔细观察，的确底下似乎埋了什麽，隐约可以看到一块白白的东西。於是他们两人一起蹲下身去，猛力挖掘著底座，其中的奥秘也渐渐显现。
「是一块大理石。」多玛说道。
「这真的是什麽机关吗？」阿金质疑。
多玛捡起一块石头，用力在上头敲三下，以代替磕头的动作。
「……」阿金等了等之後说：「不行，没有动静，我看还是另外再想——」
说时迟、那时快，地面突然发出隆隆声响，如同地牛要翻身似的，紧接著就看到石墙上细小的石块纷纷掉落……阿金见情况不妙，以自己的身子护住了多玛，扑到一旁的角落去。
转眼间，石墙整个崩溃瓦解，轰然住後倒下。
离开土险之後，山形地势再度有了变化，与先前的阴暗林子相较，现在的路变得宽广多了。草木不生的崎岖石子路上，空气中飘散著一股刺鼻的怪味，夕阳西下，大地沈浸在一片橘红之中，平添几分不祥的气彩。
「我们的运气真好。」多玛尽量不让周遭环境影响到自己，强打起精神开朗地说。「土险那一关，幸好有你那麽一踢，我们才得以轻松过关。」
「还说呢！我猜以前那些栽在泥沼里，或是找竹竿获跳过去，费了九牛二虎之力的人，万一知道原来机关是设在那样的地方，他们一定会气得吐血的。什麽喊他的名字，全都是骗人的，就算喊阿狗、阿猫的名字，结果还不是一样。」
石墙倒下後，正好不偏不倚地将其後方阻挡人去路的泥坑给填满了。只要踩在石墙之上，就可不费吹灰之力地过这头一关。
现在想来，阿金还是觉得啼笑皆非。「希望下一关不是这种莫名其妙的玩意儿，否则我真要怀疑金家祖先的脑袋里装的是什麽了。」
「是啊！我们还是不能掉以轻心，毕竟这才只是第一关而已，真正的难关应该还在後面吧！说不定这还算是手下留情，给闯关的人特别招待呢！」多玛一想到前面还有六关，想笑也笑不出来。
「没问题的。」阿金放柔了声音，愉快地摸摸她的头说。「你的表现大大出乎我意料之外，真是帮了我一个大忙呢！你能那麽细心地注意到破绽，弥补了我没耐性的缺点，我们之间一定会越来越有默契。就让我们靠著这份默契，联手冲过七险吧！」
没有比阿金这番话更高、更棒的赞美了，多玛高兴得双颊都红了，她本来很担心自己会成为阿金的负担，现在看来，她总算也能派上用场，对他有那麽一点点的帮助了。
「我看还有些时间……」他们继续走了一小段路後，阿金率先说道。「我们先在这儿吃些乾粮、小憩一下，否则等天色晚了不方便生火，要用餐就更难了。我在猜想，既然二姊会在那一关等我，恐怕接下来的机关也都设有埋伏，我们能储备多少体力就储备多少体力，所以先在这儿歇腿吧！」
「这样好吗？天黑後，不是更不利我们前进下一个『火险』关？」
「那倒是不成问题。我还记得家藏书卷上对这一关的描述，那是个终年有如地狱般烈火不熄的一关，想必也是光亮如白昼之处吧！」他嗅著空气中的怪味。「你闻，这越来越强烈的硫磺味，或许正足以说明这把『火』因何而来。」
硫磺，自古以来被视为制作火引的最佳物质，只是炼制的过程十分艰辛，普通的小国还用不起它呢！
「好。那我们就先休息吧！」
取出乾粮後，两人你一半、我一半的分吃起食物来。
咻地，空中俯冲而下的一道黑影，以迅雷不及掩耳的速度，目标对准他们手中的粮食，迅速地一叼——
「哇！」多玛吓得尖叫。
「这是什麽见鬼的……」阿金一抬头，这才发现不知何时他们的头顶上方已经盘旋了数十只乌鸦，同时鼓动著翅膀，黑鸦鸦的一片，连天空都被遮去了一半。
「抱歉啊，雅彦，我养的乌鸦没什麽礼貌，看到人在吃东西就会忍不住要去抢。不过也怪你们不好，谁让你们光天化日之下，这麽甜蜜蜜的，你一口、我一口，吃得好不快活，也难怪它们想分杯羹了。」站在附近的大石顶端，衣袂迎风飘扬的女子，挥动著手中的短鞭，美丽可比天仙，冷笑更胜蛇蝎狠毒的金家六女，俯视著他们两人说道。
阿金脸色一沈。
这下子可糟糕了，守这一关的竟是她？向来形影不离的七姊一定也在周遭，只是不知她躲在何方。这些姊姊们当中，最讨厌他的是金家长女，但雅彦最想敬而远之的却是金家的老六、老七。
她们一黑一白，一明一暗，这不光是象徵著她们的穿著，也代表了她们行事时必由一人出面，一人在暗里相助。至於这两人相像之处，就是如出一辙的阴毒脾气与长相。
遇上这两个人，代表了麻烦也是双倍的。
「这麽久没见，连声招呼都不打吗？雅彦。」有一下、没一下地玩著手上的鞭子，金家六女微微一笑道。
「六姊。」阿金停顿了一会儿，看看四周，再道：「七姊，你也不用藏在後头，出来吧！」
「好灵敏的鼻子。」大石後方，一身黑衣的女子缓缓现身。
「你们也和二姊一样，是要来阻止我上山的吗？如果是这样的话，我还是一句话，我有非上去不可的理由。」
「为了感人的友情吗？」金家六女嘲讽地笑了笑，拍拍手说。「我向你的精神致敬，小弟。但我还是要说，友情是天底下最无聊的东西。今日的朋友是明日的敌人，这是谁都知道的道理，人是最会背叛他人的动物。你这麽为他人牺牲又能获得什麽好处呢？」
「我不需要什麽好处，只要对得起我自己就行了。」
金家六女摇摇头。「住在山下几年，你也变成一个彻底的俗人了。本来我还期待你能成为咱们金家有史以来最狠的角色，你这样辜负我的期待，还敢说什麽相信他人吗？也罢。你不必用言语说服我，今日谁的论调高，就看比试的结果吧！你能有把握闯得过我们两姊妹的『乌鸦天网』吗？」
金家七女亮出银针，紧接著说：「方才我封住了乌鸦的音感，因此它们绝不会被你的笛音所伤，你可以尽量放手施展你的花招，那不会见效的。」
是了。阿金忆起当他和二姊过招时，旁边似乎有只乌鸦站在枝头，原来就是她们两姊妹所派出的眼线吗？
「俩位姊姊使唤鸟的工夫已经到了出神入化的地步了，真令人敬佩啊！」既然笛子这一招被看透了，那多少得拖点时间，好让他想出一个好法子。
鸟最大的弱点在哪里？
「你太客气了。你想用这点废话来拖延时间，是不可能的，雅彦。呵呵，我这儿有数十只可爱的乌鸦，你绝对无法一一击落。而只要一只就够了，它们之中只要有一只啄到你身边那位姑娘的眼睛，她不但会永远瞎了，还会中了我们的九重煞，那是种越是挣扎就会死得越快的咒术。」金家六女说道。
「到时候为了解救她，你只能答应我们的要求，离开这神山，好让我们为她解除八重咒术，而最後的一重咒术乃是为了防止万一，你若事後毁约，她会立即暴毙。」金家七女补充。
「如何，很完美吧？这可是我们俩特地为你研究的一种咒呢！」金家六女摩拳擦掌地说。「快开始吧！我等不及要看我宝贝的乌鸦们撕烂你们！」
由於阿金尚未想到好法子，所以他暗地扣住了多玛的手说：「看我的眼神，等我下令後，就快跑。」
「咦？」多玛不解地看著他。
阿金放声大叫。「啊！爹爹，你怎麽来了！」
「爹？」、「爹在哪里！」两姊妹不疑有他，纷纷转过头去寻找爹亲的身影，而阿金当然就趁这机会眨眼叫著：「走，多玛！」
「啊！阿金，你别跑！」两姊妹这才发现她们被他给唬了，而他们已经闯进「火险」当中。
「混帐！这小子何时变得这般滑头？」
「别说了，还是快追吧！」
※ ※ ※
「哇，好热！」
多玛一接近「火险关」，便感到浑身的血液都快被蒸发了，地面是烫的，空气也是烫的，几乎令人无法喘息。
「现在还是太阳下山之後，如果值日正当中时想闯这一关，恐怕还没开始就会先热昏过去了吧！」挥汗如雨的阿金，也不由得皱起眉头。「不过我们到了这里，应该安全了。姊姊们的乌鸦再厉害，应该也受不住这样的高温，我们就得以从乌鸦的诅咒中脱困了。」
「唔。」虽然想放宽心，但眼前的高温难耐，多玛脱下了厚外袍，甚至连长衫也想脱下，但一想到身旁的阿金，她就不好意思再脱了。他们该不会是一劫过後、一难又来吧？
「我能和你打个商量吗？多玛。」阿金不停地用手扇风。「也许有碍观瞻，但这麽热，我实在忍不住了，能容许我放肆地脱下上衫吗？我建议你最好也脱下那件长衫，省得被热昏了。你放心，我不会看不该看的地方的。」
「嗯。」多玛红著脸，很感激这个提议，他说得没错，在这儿作无谓的矜持，只会吃更多的苦头。虽然这辈子从没在男人面前穿得这麽少，但多玛心一横决心豁出去了。
她转过身去，解开了上衣的布扣，里面的短衫已经沾了不少湿汗，紧贴在身上了。她将衣衫尽量调整得不大暴露，但无论如何，两条光裸的臂膀是遮不住的，她稍稍不好意思地回过身去，恰巧阿金也解下外衫，只穿著一条裤子。
依照传统，亦巴的武士们会在庆典时举行比武大会，那时候多玛也见识过不少男人打赤膊的样子，可是她万万没有想到，看来高挑细瘦的阿金，其实有著这样精健的体魄，美丽得有如骠悍的黑豹，匀称的平滑肌肉贴在胸腹之间，手臂、肩头也非常结实。
平时予人俊帅风流印象的他，此刻又增加了令人脸红心跳的雄性魅力。
「好了。准备妥当，让我们迎接这一关的挑战吧！」阿金遵守承诺，即使看到了她那「衣衫不整」的模样，也装得像是没有看见一样，微笑著说。「祈祷我们都不会热死在里头。」
和第一关不同的是，这一道天险并没有所谓的「门」，仅仅竖立著一道告示牌，写著：「地狱之路难行，多行善，回头是岸。」
「这回祖先倒是讲话挺老实的，但也未必是好事。或许这一关真的不妙了。」阿金看了看告示牌，叹息地说。
「为什麽呢？」多玛不解，歪头问道。
「很简单啊！光看告示大概可以猜出里面并没有什麽花招，这也代表它在『天然』的困难度上，绝不是前一关可相提并论的。希望我们不会被烤掉一层皮才好。」阿金用手弹了一下告示牌说。「你……也许会撑不住喔……这样，你也愿意跟我进去吗？」
这根本毋须考虑。多玛早有觉悟，即使自己无法全身而退，但她想掌握和他在一起的每一刻，除非是死亡逼得她无法再和他相守，否则她将会跟随著他到天涯海角。
用力地点点头，多玛心中毫无碍碍，连一点害怕的颤抖都没有，以清晰无比的声音，告诉他说：「请带我去吧！」
阿金笑了笑，伸出一手，而她也信赖地将自己的手叠在他的手上，十指交握。他们互望一眼，心手相系，双双冲入炙热的地狱中。
「他们进入火险关了。」
金家六女看著自己的宝贝乌鸦们，盘旋在高空中，躲避底下的热流。这也怪不得它们，那样的热度绝非寻常的人、兽能承受得了的。
「本想在入关之前挡下他们的，雅彦真是笨蛋，就算他过得了火险关，我们也不可能让他再往前，一定会在水险关之前将他赶回去。这下子他岂不是要受两次火险之苦？本想让他少吃点苦头，他却偏要自找苦吃，这实在怪不得我们。」她咬著指甲，非常不甘心，自己竟会被那样的小伎俩给要弄了。
「总之，继续耗在这里也不是办法，让我们从另一头绕过去拦阻他吧！他们一时间还离不开这一关的。」金家七女说。
「好。就这麽办吧！」她同意妹妹的看法。
可惜雅彦太早离开，否则他就会知道，这七险当中，每一险都留有地道可通往另一险。这也是她们成年後，爹爹才分别告知每一个人的，这是为了防止万一敌人搜索到唯一的密道口，将它封锁後，金家会成为困兽，任人宰割。
「狡兔都有三窟，金家人绝对不做蠢事，当然一定会预留许多逃生密道了。」这是爹爹告知她们时，向来都会提的名言。
雅彦，你就慢慢去受火险的煎熬吧！姊姊们先到下一关等你了。