「繁华镇」,说大不大,说小不小,从镇头外的虎头山脚延伸到对边的山峰下,都是繁华镇的范围,光是从镇头晃到镇尾,足足就要一日的光景。
繁华镇如其名,热闹繁华,人声鼎沸,街道整齐宽广,店铺林立,随时可见熙来攘往的人群,什么稀奇古怪铺、包打听酒铺,和什么都有的林氏爆竹铺,五花八门的玩意儿真个儿教人眼花撩乱的!在这里不怕不热闹,就怕你不爱热闹。
人声鼎沸的街道上,夹杂着一个垂头丧气的小人儿,好似遇到多么沮丧之事,就见他三步一小叹、五步一大叹,漫步在大街上无目的地晃悠着。
唉!
五步过去,小丐儿又忍不住叹出口气。
从今而后,他的名字就叫小丐儿了,虽然他很不喜欢这个名字,可大老板决定他叫这名,他就得叫这个名,谁教他选择了跟着大老板后,就注定了再也没有自己能作主的事儿。
早知道大老板问他名时,他随便答一个也好过回答自个儿是个小乞儿,这下他永远都只得叫这个没志气的名字了,唉……
小丐儿垂下的视线,开始往两旁瞟去,可兜来兜去,就是找不到什么好目标。
已经十天了,他一个猎物也没帮大老板找到,回去肯定又要被念一顿了。
大老板要他出来找适合的人选,还以为这差事儿容易,谁知大老板还有但书,非走投无路、事不可挽者不算,而此人的需求不得伤天害理,更不可有什么更改朝政体纲的大志向。
他哪知道找来的人有没有达到大老板的准则啊,难道再找一个和自己一样饿得半死的乞丐来?
不,大老板又说了,同样情况者不再应理,这要他上哪找人给大老板呀?
唉!唉!唉……
就在小丐儿怀疑自己会不会把五脏六腑的气全给叹光时,他听到一阵忿怒又难过的哭声。
「你这死老头,给我起来呀!躺在里面算什么?你以为你只要几句话带完,就可以两腿一伸找二娘去了?你还有很多事情没交代完,不准走!你这个不负责任的老家伙,还不给我起来!」
这中气十足的吼音,吸引了小丐儿的注意,他好奇,是哪家的姑娘敢这么粗声粗气地说话?
毕竟这种男尊女卑的风气下,女子代表要温柔贤淑,说话要轻声软语,哪能像那出声的姑娘这么放肆啊。
抬头一看,「巧巧镳局」四个字立刻落入他的眼。
这就是跟着大老板的好处,瞧,连他不识字的问题都能一瞬间解决。
偷偷往镳局大门靠了近,好奇声音这么大,怎么没人像他一样被引来观看咧?
两眼往内一瞟--
哇哇哇!真是不得了,里头有位束白带、穿白衣、扎着两条辫子的姑娘,她她她……居然用脚踢棺木耶!
「你给我起来呀!还躺在里面装死做什么?你凭什么就这样把我丢下就走,你给我起来起来!」
喊话的姑娘,居然大胆到半身探入敞开的棺木中,摇晃已安息之人,此景让躲在门边偷看的小丐儿大大抽了口气。
灵柩旁的几名男子死命地拉扯着对往生者不敬的白衣姑娘,却怎么也撼动不了她。小丐儿终于明白为什么明明大门敞开,路人却宁愿绕路而走。
一来这镳局前布置了个灵堂,人们多少忌讳些,情愿多走点儿路,免得沾上晦气;二来,那名姑娘的举止实在令人不敢苟同,那些受过礼教的人自然只能频频摇头叹气。
不过这姑娘可真是他小丐儿活了十二年来,第一个敢对死人不敬的人!她她她……胆子恁地大啊!
当小丐儿正为她的勇气感到可敬时,一道白色旋风从他面前狂飙而去!
「小姐,妳要上哪去!」数条又高又大的黑影鱼贯地从镳局内冲出。
几步远处,奔出去的白影倏然回身,扯着嗓道:「统统不许跟出来!谁敢跟着我,信不信本小姐就杀了谁!」
满含警告味的话有效制止住这些大汉们的脚步,大家你看看我、我看看你,一致叹气走回镳局内,没人留意到这门口边站着一个瘦小的看戏人。
「要不要通知大爷?」
「小姐和大爷最不对盘,两人见面总是针锋相对,找大爷来也不晓得有没有用,更何况大爷前些日子上虎头山追贼去了,怎么找得到他?」
「话是没错,但大爷再怎么说毕竟他也算是小姐的大哥,总得派人通知他小姐的状况……」
小丐儿盯着那抹白影消失的位置,心里却因刚刚白衣姑娘回头时,那脸上哀伤的表情震了住。
她是他见过行为最为大胆的姑娘,就连威胁男人的话都敢说出口,但,最叫小丐儿惊讶的是,这个姑娘,居然哭得那么伤心……
脚步受了白衣姑娘难过流泪的影响,小丐儿忘了自己的任务,直朝白影消失的地方追去。
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绕过小巷,拐了一个又一个的弯,不管身上的守丧服引起路上多大的侧目,也不管此刻脸上又哭又怒的表情多吓人,巧喜依旧走她的路,完全不在意别人在她身上的指指点点。
走了多久她不知道,离开了热闹的繁华镇街道,她无目的地钻入简陋小巷,只想找一个无人的地方好好发泄一下情绪。
跟在后头的小丐儿,走得两条小腿都快断了,他开始埋怨自己干嘛没事找事做,跟着这个小姑娘走做啥咧?
终于,前方姑娘停在巷底荒废的简陋宅里,小丐儿算是松了口气,可这一口气才逸出,一道女音立即让他身子一僵!
「是谁?给我出来,跟在本姑娘身后想做什么?」
喝!他被发现了吗?
「再不现身,小心本姑娘把你当盗贼剁了,任你让路边饥饿的野狗啃得尸骨无存……咦?怎么是个小孩儿?」巧喜瞇起眼,有些意外瞪着这抖着身、乖乖从巷角现身的男孩。
「别……别剁我,我不是偷儿,跟在姐姐身后没什么恶意。」小丐儿连声音都是颤抖的。
「你跟着我做什么?」一见是个小孩,巧喜的语调放缓,表情也不再那么凶,一双黑白分明的眼睛上上下下打量着这名男孩。
「我……我……」
小男孩紧张的模样,让巧喜以为是自己方才的口吻吓着了他。
「你别紧张,刚刚我以为你是我家的那群师兄弟,才这么生气地放狠话,我不会真的剁了你,可以告诉我,你为什么要跟着我?」
收敛了口气,巧喜圆圆大眼里倒也不含任何不悦,小丐儿这才发现,原来这个姑娘不凶的候候好亲切呢!
「我……我见到姐姐好像很难过的样子,所以就跟了上来。」发现她的眉微微一拧,小丐儿赶紧噤口。
巧喜没再说话,转身走入荒废的宅邸,见状,小丐儿跟了进去。
「姐姐有心事吗?」小丐儿近一步追问。
小老板教过,尽量装无辜,发挥小孩天真善良的本性,就能让人失去防备。
这招对巧喜也非常受用,就见她停在杂草丛生的小院前,幽幽开口:「我爹三天前投河自尽了。」
原来,镳局里那口棺里躺着的就是姐姐的爹,小丐儿明白了。
「没有人相信一身好身手的爹爹会选择这样结束自己的生命,但是我知道,为了二娘,他舍下我和卫大哥,不愿独活于世上……」
小丐儿眨眨眼,似懂非懂听着巧喜道出她爹和她二娘之间深厚的感情,似乎不大明白这姐姐话里又怒又悲的气是打何处来。
他脑里突然有一个想法,或许、也许、他可以……
「巧姐姐,我可以帮妳!」
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因为孩童一句话,巧喜跟着他离开了繁华镇,待她冷静思考过后,才发现自己做了什么不经大脑的事。
她居然鲁莽地跟个小孩来到这荒山野岭中,凭他一个孩童之力,哪有什么办法帮她,更别说他又下是神仙,能让她爹爹起死回生吗?
真是可笑,太可笑了!若让她那个没有血缘关系的大哥知道了,铁定又要讥笑她一番了。
猛一煞步,她停了下来,而前方带路的小人,察觉到了后头巧喜的异样,立即回头。
「怎么了,姐姐,妳怎么停下来了?」
巧喜用审视的目光重新看着开口说要帮她的小孩,愈想愈困惑,愈看愈可疑,这样一个小孩,居然会主动关心一个素不相识的她?实有古怪。
环视一下周边的景色,人迹杳然,荒凉得很,莫非……这小孩儿与卫大哥近日追查的几起山贼滋事有关,以饵引来路过旅人到贼窟,然后再用暗号通知山贼下手?
让人以戒备的神情盯得发麻,小丐儿立刻知道眼前姑娘不相信他,他举起细瘦的手臂到空中,表示他两手空空,绝没有暗藏什么东西,小丐儿这才开口:「姐姐,我真的想帮妳忙,我知道妳不认为我有什么能力帮妳,但请妳一定要跟我去见一见大老板,到时妳就会相信我说的话了。」
巧喜定定看着他,如果这真是山贼的圈套,她倒想会一会这山贼,利用孩童犯案,着实可恶!也好,她许久没动动手脚了,正好藉此来消消这些日来累积的满腹怨气。
从小,她就不知道害怕为何物,爹爹把她当个男孩般养大,从不约束她什么,放任她自由成长,所以养成了她与一般大家闺秀不同的性情,如果她那个爹在世的话,一定也吵着要和她一起出来抓山贼。
想到这儿,巧喜嘴角抿了下,而后她又恢复原来的神情,往前踏步。
「好,我就去会一会你口中的大老板。」
小丐儿喜上眉梢,加快脚步带路,因为,他终于替大老板找到一个猎物了,这姐姐的条件应该很符合吧!
「姐姐,妳一定会被大老板的能力吓一跳哦!大老板什么都能帮妳做得到呢!」
巧喜月眉上扬。是哟!抢来的钱财当然做什么事都成。
「不过,大老板有个奇怪的规定,就是同一人只帮一次,没有第二次。」
啧!她一次就够让那群山贼记下惨痛的教训。
「而且呀!姐姐妳还得付出一样东西来交换,大老板才会帮妳。」
巧喜不以为然!这强盗头子能要一个女人交出什么来?哼哼,用脚底板想也知道是什么。
只顾摩拳擦掌的巧喜,没注意周遭的环境在小丐儿讲述带路下,全变了一个样。
草莽丛生的荒凉景象消失,伫立在巧喜前头的,是一座高大的宅邸,别于镇上那些富丽堂皇的豪邸,这座大宅有种隐于俗世的清幽感觉,没有多加点饰,但却不失高雅。
巧喜一双圆眼睁得不能再大,狠狠瞪着这个突然出现在眼底的大宅。
有没有弄错呀!在这个前不着村、后不着店的荒山中,居然有座这么大的房子,怎么?现在连山贼都如此享受,住得那么舒适呀!
「就是这了,姐姐。」昂起下颚,小丐儿得意地介绍目的地。
见她仍傻在原地,小丐儿上前扯扯白色衣袂,领着尚未回神的巧喜从耸立高大的门扉进入。
「机会……命运……」巧喜喃喃念着竖立在门额上的两面醒目字牌。
这挂在上头的字,是什么意思?还有,为什么「命运」那面字牌要反着挂呢?
小丐儿知道她的困惑,边牵引她入内堂,边回答:「因为我家大老板誓要颠覆命运论盘,所以故意将『命运』那牌子反挂。」就跟小孩子要不到糖果一样,耍赖也高兴。
巧喜一时半刻思考还没办法转过来,不过,她倒是察觉了,这里全然不像山贼的住所,因为没有一个靠杀伐维生的贼子会以檀香来熏染一室。
那么……见鬼了,这里到底是什么地方?又住了什么人?为什么自己从小在山脚下的繁华镇长大,竟然不知道山头上有着这样的一个地方?
安排巧喜坐在一张上好藤椅上,小丐儿拍掌两声,立即有位似婢的女子缓缓而来。
「帮这位姐姐送上茶水,也请大老板出来。」
头一回见着小丐儿使唤人的模样,巧喜错愕,她以为小丐儿只是个让人利用的小仆,没想到在这儿,他竟然有那么大的能力。
「姐姐,妳别这么看着我嘛!」他不好意思地搔搔头。「因为我是大老板开张以来第一位客人,也是唯一一个留在身边使唤的,所以现在我是有使唤人地位的哟!」
「那么你的身分是……」
「牵引者。」
「什么是牵引者?」
「自然就是帮大老板找客人,还有引客人来此交易的使者。」小丐儿表情得意地说着。
「喔,这么说,我就是你扮上门的生意喽?」
听到这声冷音,小丐儿这才发觉自己说溜了嘴,他惊惶地看着面无表情的巧喜。
「原来我是你相中的猎物,把我带来只是你的任务,你不是真的关心我是否难过,只是纯粹工作使然?小丐儿,亏我这么相信你,没想到我居然让一个小鬼给骗了。」
小丐儿急了,他着急地想解释自己真是出于好心,完全没注意到巧喜眼底闪过一抹贼光。
「不不不,姐姐,妳别误会,我不是骗子,妳听我说,我家大老板和小老板打赌,每隔百年要找一位客人,以找齐一百位客人为限,给他们一个改变命运的机会……瞧,大老板第一个找上的就是我,我原本是个快饿死的小乞丐,最后我选择做大老板的仆人,结果获得了不用饿死的命运,这是用我永世的魂魄换来的。
「还有还有,大老板上回帮了一个落榜读书人,让他有机会回到家乡因病过世的妻子身边,代价是要他的识字能力……大老板虽然凶归凶,脾气也很不好,但对小丐儿还很不错,把识字能力给了我……」
小丐儿想解释,却说得断断续续,令想探得这宅邸秘密的巧喜听得是头晕脑胀。
「小丐儿,你再这么说下去,不怕你大老板嫌你多嘴不高兴?」让人纡缓的声音自左后方屏风传来。
「小老板!」
小丐儿兴奋地扑向自山水屏风后缓步出来的男子身上。
那是一个面容清朗、步足间显现飘逸的俊男子,从他的身上透露着一股平静的感觉,出乎意料让巧喜原本混乱的心境宁静下来。
她的内心,勾勒出一张熟悉的面容。
奇怪,同样是张俊逸的脸孔,为什么家里那个姓卫的家伙会差那么多,让她见了就是浑身不舒服,啧!她想着他做什么?那个美其名唤他大哥的家伙早不知快活到哪一城镇去!
「巧姑娘,我知道妳是为了救其父而来。」
巧喜张着小口,又是一个意外出现!怎么她什么都还没说,对方就已知晓一切?
喔,对,自己是他们的猎物嘛,他们当然将她彻头彻尾调查了遍。
男子窥得巧喜心里的想法,他一笑置之。「巧姑娘请别多想,来者是客,妳是我内人的客人,请别以猎物自称,这对巧姑娘太不敬了。」
巧喜吓了一跳!这人怎么知道她在想什么?
「姐姐,我家小老板可以读妳心里的话。」小丐儿插嘴。
「多嘴!」
锐利两个字从屏风后传来。
「啊!大老板!」小丐儿连忙躲身到小老板身后。
巧喜注视着另一个自屏风后走出的女人。与那男人不同,这名穿着紫纱的女人,浑身上下散发着一股冷傲的气息,一头黑亮的发丝散布在紫色的披肩薄纱上,给人一种神秘的感觉;诡异的是,她还有一双深紫色的眼。
相对于巧喜大刺刺的注视,对方也回以一个审视的目光,半晌,被唤为大老板的神秘女子笑了笑。
「我很喜欢妳的胆量!」没有一般俗人畏惧自己的注视,她是第一人,而且还是个小姑娘!
往前一跨步,在巧喜黑溜溜的眼瞳中,她瞧见了自己的紫色倒影,紫衣女子含笑道:「我可以给妳任何一个想要改变命运的机会,说吧!妳想要的是什么?」
她是人世间所有机会的掌管者,只要她想,她可以给任何人有回头的机会,重新选择命运,而现在,她要让世人及顶上那些个昏了头的老仙们知道,既定的命盘可以轻易被机会推翻。
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繁华镇地属南方,本就湿热,又因近山区,一入冬,气候变得更加湿冷,白茫茫的雪花铺盖在整个镇上,虽让人冷得发颤,却无减繁华镇热闹的人气。
新年将至,大街上闹哄哄的,南北小货应有尽有,人人脸上莫不堆满笑容,上街替自己的居处换上充满喜气的年货,原本就繁华的繁华镇显得更加热闹非凡。
人多,自然偷儿也跟着多,常常是一个不小心,自个儿的钱袋就教偷儿给扒了去。
瞧瞧!那群拢聚观看珍宝的人群堆中,不就让他眼尖瞧见一只不规矩的手了吗?
撇撇嘴,他右手一按,某人哀号声立即喊出。
「哎哟--」痛啊!
「小子,手痒的话,衙门里的铡刀可以藉你一用。」男人冷声道。
一手遭人擒住,偷儿惨着张脸,惊恐看着逮住自己行窃的男人。「卫捕头,请饶过小的这一次吧!我下次不敢了,不要把我带到衙门去,我还想留着我自己的一双手啊,求您哪……」
俊挺的剑眉微微挑高,像是考量偷儿的可信度,就在偷儿疼得快流泪时,他将手抽回,搁在自己身后。
「给你一个警告,下次若再被我抓着,不用上衙门,卫捕头我这腰上佩挂的刀,自会好生伺候你!」
偷儿抚着疼痛的手臂,低声道谢后,火速落荒而逃。
「卫捕头,谢谢你,要不是你出手帮忙,我的荷包早让人偷了去。」娇滴滴的女音自人群里传来。
「小嫂子就别客气了,这是我应尽的职责所在。」带着抹邪肆的注目,卫捕头将这位容貌堪称娇媚的少妇侧头侧尾看了个仔细。「倒是小嫂子的夫婿,怎敢放小嫂子一个人上街?年关将至,正是宵小下手的好时机,小嫂子又长得这么可人,要小心点呀!」
他的一番话,惹得少妇一阵脸红。
「哎呀!卫捕头,你真会说话!」望着外表风流倜傥的高挑男子,少妇难掩心动的神情。
「我说的可都是实话,小嫂子年轻又漂亮,多少会成为歹人觊觎的对象,下回出门记得要找个人陪伴,我没办法时时刻刻待在小嫂子身边,万一真遇上了歹人怎么办?妳说,是不?」
他展露出一记迷人的笑容,没人注意他眼角悄悄流露出嘲弄神情,他潇洒地转身离去,留下少妇一脸痴迷的目光。
卫捕头,卫捕头,繁华镇上没人知道卫捕头唤啥名、从哪来,只知道两年前的一个秋末,他突然被上面派到繁华镇的衙门来,自此,繁华镇就有卫捕头这号人物了。
他功夫高深莫测,至少目前没有盗贼能逃过他的追缉;而他的外表更是端正俊朗,轮廓分明的脸庞上,有双精炯有神的黑眸,时而正经时而带点邪气。
他是镇上许多少女崇仰的对象,可他却处处留情,前一刻还能搂着妳诉尽妳的娇柔美好,下一刻他手臂又勾着另一个女人了。
闲散的他,无目的地漫步在人声喧哗的街道上,突然,眼底快速掠过一道裹着毛皮的小身影,一抹兴味取代了方才的嘲弄。
那是少数能引起他刻意注意的人,也是一个能长挂他心、一个敢与他当街大呼小叫的人。
他永远忘不了与那人在客栈第一次见面的情景,这小丫头向天借了胆,居然踢翻他身旁的木椅,公然指责他的行为不当,还将他怀里坐着的女人推开一并说教。这么奇特的姑娘,是他头一回见到。
从那一刻起,巧巧镳局的巧喜姑娘,他便记下了她,自此以后,他似乎以逗她生气为乐,两人见面几乎都以大打出手为开场。
站在原地,他等着那抹裹着毛皮的小身影靠近。
「快、快、快!」嘴里低喃着,巧喜不断加快自己的脚步。
她没有工夫再耽搁下去了,只要来得及,只要不在路上耽搁,尽快回到巧巧镳局,就可以阻止一切的发生。
突然,从天而降的一条横臂硬是打断她的路,她顶上传来一个熟悉的嗓音。
「我说,巧家小姐这么急匆匆,是想上哪去啊?」不晓得为什么,一见她仓皇赶路没注意到他,他心头就是不大高兴。
「是你!」果然,该遇到的还是会遇到,她怎么避也避不了。
「咱们那晚不是还在这檐顶上快活地赏月聊天,怎么才两天没见,巧家小姐就忘了我,说话这么生疏?」
什么赏月聊天!讲得好像那晚她和他过得多融洽似,分明就是他嘲笑她飞檐走壁的破功夫,她气不过,才一跃上去同他站在屋檐上开打。
忍着想动怒的心情,巧喜逼自己要冷静,千万不能重蹈覆辙和他在这大街上吵了起来。
「对不起,卫捕头,我有要事要办,劳烦你让路。」
「哦?什么重要的事,需不需要卫捕头我的帮忙?」
「不用了,你……」
就在巧喜推开他挡在身前的手臂时,这左方铺子竟引爆了铺前垂挂的长串爆竹,一瞬间,霹哩啪啦爆炸声响起,围观的人们一个个捣着耳叫好。
只有巧喜彷若受了什么天大惊吓,「哇」一声,跳入离她最近的男人胸前。
卫捕头低头,诧异的目光一顺也不顺盯着埋首在他胸前的小头颅,一种清淡的香味瞬间扑入他的鼻。
半晌,回过神的巧喜,只是缓缓地把头抬高,对着那道低下的古怪注视,她苦笑了下。
她换回一次机会,但代价是--
用她的胆量交换。
失去胆子的她连点小小的爆竹声,也会吓得想躲起来。
没工夫让她凭吊失去的胆量,巧喜拽起男人的衣襟,情急下,她忘了这会儿的她不该知道他的名,脱口道:「快!卫宇擎,快送我回巧巧镳局,要来不及了!」