翌日
霍剑渊向医院请了假，天知道他多想冲入病房照料芙湘，但，他不准自己这么做。
他很怕自己看到芙湘的脸后，会完全失控、会把她紧紧搂入怀中——所以，他选择逃避。
带着紊乱的心，他把车开到疗养院，打算探视母亲。
一进到病房，专业看护便诧异地微笑。「霍先生你来了?」奇怪，今天不是假日啊!
剑渊胡乱地点头，望着坐在窗前远眺的母亲，沙哑地问着。「我妈她……最近过得很好吗?」
「还好。」看护点点头，却又挨近他，以很小的声音说：「其实老太太自从住院后，我就一直负责照顾她了，所以，我很了解她的心情变化。这几年下来，她由一开始的惊惶、夜夜痛哭……到目前已经慢慢地稳定下来。可是，不管她的情绪多么平静，除了你来探视之外，我从来没有看过她展露笑容。」
看护像是发现新大陆般，又道：「可是前几天却发生了一件奇怪的事——老太太在客人来访后，居然微笑了!」
「客人?什么客人?」剑渊觉得很奇怪，他们在纽约根本没有任何亲友，谁会找到这里来探望母亲?
看护回答。「是一个小姐，她说她姓宋。」
宋?剑渊整个人一震——难道是芙湘?
一定是她!霍家认识的亲友中，只有芙湘姓宋。
他紧接着问：「你是说……那位宋小姐来探望我母亲?」
「对啊，还来过两次耶!在她离去后，老夫人的心情好象都很好，这几天她突然开口对我说她不想再吃药，我请医师过来为她检查，医生也赞成老太太的精神状况已趋于平稳，所以就答应她暂时不要吃药，先观察一阵子。」看护笑着。「结果很令人满意，老太太虽然没有服用任何药物，不过这几天的状况一直很好，整个人很平静，也很清醒。这对她的病情是一个很大的进展，你也知道老太太曾经多么依赖药物。」
剑渊沉默地听着，内心五味杂陈。是啊，他非常清楚母亲曾经多么依赖镇定剂等药物，尤其是刚到纽约那几年，她几乎每夜都要吃下分量颇重的镇定剂，才有办法含泪入睡。
但，为何会这样?难道母亲认不出芙湘?不!不可能!直觉告诉他——母亲绝对不会认不出芙湘!
虽然母亲自从父亲走后，精神状况一直很糟，但，母子连心，剑渊知道母亲并没有真的发疯，这几年她经常沉默不语，只是她想封闭自己。又或者，那是她唯一能保护自己的方式，她已经严重对人性失去信心，无法再相信任何人。
他定时来探望母亲，母亲除了以慈爱的眼光看着他、或偶尔开口叮咛他注意健康之外，很少对他微笑，但，她居然对芙湘露出笑容?
这怎么可能?剑渊完全想不通。但看护也没有必要对他说谎啊!
看护又道：「其实我看得出老太太很高兴看到那位宋小姐，虽然跟宋小姐会面的两次中，老太太一句话也没说，但，宋小姐回去后，很少开口的老太太居然阻止我把那锅汤倒掉。」
「汤?你说什么汤?」
「就是宋小姐两次来会面，都以保温提篮带来的汤啊。我是看不出里面是什么内容啦，不过那香味很迷人耶，有中药的芳香。」
剑渊心头一揪。已经可以确定芙湘带给母亲的绝对是那道双菇冬粉汤，因为那道煲汤也是母亲的最爱。
看护又道：「宋小姐两次都提这道汤来，虽然老太太一口都没吃，但，到了晚上，我想把已经冷掉的汤汁倒掉时，她居然开口阻止，要我留到明天早上再处理，她说她很喜欢汤汁的香味。」
剑渊脸上的表情跟着疑惑，为什么?母亲明明知道来探望的人是宋芙湘，是宋华泰的女儿，为什么她不但没有拒绝芙湘的探视，没有被刺激到发病，反而……
他不懂，真的不懂!
他摇摇头，勉强集中精神。「好，我知道了，你先出去吧，我陪我母亲说说话。」
「好的。」看护点头后便退出。
剑渊走到窗前，在母亲面前蹲下身子。
「妈，」他握住侯秋云的手，语气中满是痛苦和疑惑。「我不懂……我真的不明白……您不恨宋家吗?您为何愿意接受芙湘的探望?」
说这些话时，他的心头更加苦涩，有一股巨大的声音在为芙湘辩自——那些事不是芙湘的错，完全不是!
几乎一夜没睡，满眼血丝的他，无助地把脸埋入母亲的双掌间。「妈，您会原谅我吗?爸……他会原谅我吗?我承认我还是一直爱着芙湘，我的心底只有她，但，我怎么可以爱她?怎么可以爱上宋华泰的女儿……」
他艰涩地吐出字句。「妈，请您告诉我，我到底该怎么办?我该拿芙湘怎么办……」
和煦的晨光照在母子两人的身上，侯秋云一直没有开口说话，但，嘴角始终带着一抹淡淡的笑意。
在疗养院待了一天，入夜后，霍剑渊又回到医院。
他知道自己不该来这里的，他应该直接把车开回家。但，他无法解释自己的手为何牢牢握住方向盘直奔医院。
他更不敢承认的是——一整天他脑里浮现的都是芙湘那张苍白虚弱的脸蛋、她辛辛苦苦打工的模样、她受到他无情讽刺时的哀伤……
他好气自己!他更想立刻冲入病房抱住芙湘!
迈着沉重的步伐，他进入电梯，又从芙湘住院的楼层步出。天人交战中，他还没决定要不要进去看芙湘的时候，走廊上一个男士的身影却在此时蓦地夺去他所有的注意力。
竟然是他——
宋彦杰!
有种浓烈的情绪直冲上剑渊的脑门，如果……如果没有发生那个悲剧，他跟彦杰会是一辈子的生死之交，最好的朋友!
此刻的他完全没有心理准备，没想到居然会在多年后又遇到彦杰?
察觉背后有脚步声，宋彦杰一回头，看到了霍剑渊。
他的脸色跟剑渊一样复杂，两个高大的男人沈默对望着，气氛凝重到叫人无法呼吸。
最后，宋彦杰先开口。
「是芙湘的大学同学程佩玉联络上我，通知我赶过来的。」他先是解释剑渊的疑惑。「医大毕业并服完兵役后，你选择到纽约；而我，也没有留在台湾，我加入了国际红十字总会，成为一个无国界医师，跟着医疗队到许多落后的国家，为那里的人民义诊。接到佩玉的消息时，我人刚好在南美洲，所以很快便赶来了。」
宋彦杰苦笑。「也许你会觉得『义诊』这两个字套用在我身上很讽刺，毕竟，我是宋华泰的儿子，不是吗?」
剑渊的思绪一片紊乱，他的确没有想到彦杰这几年居然会天涯海角地四处去义诊。红十字会本着救世济民的宗旨，所以，随队的医生都过着很简单而俭朴的生活，四海为家，随遇而安。
怎么会这样?他一直以为彦杰会留在台湾，靠着宋华泰的力量平步青云，早该升到总医师或主任医师。
剑渊觉得喉头一阵紧缩，好半晌才有办法开口。「你……知道了?」当年他突然决定跟宋家兄妹断交时，宋彦杰曾经多次找他要一个答案，但，当时他什么也不肯说，他厌恶看到宋家的人!
虽然他的问话很突兀，但宋彦杰马上会意过来，毕竟他们曾经是亲如兄弟的好友。
彦杰的眼底满是无奈与歉疚。「我也是无意中才得知当年那件政治丑闻的真相。自从你父亲去世后，我家的气氛就一直很紧绷，有一天晚上，已入睡的我听到楼下传来阵阵哭泣声，下楼一看才发现——原来是喝醉酒的父亲大哭大闹，每一句醉话都令我、芙湘和我母亲大为震惊，他吐露了当年所有的事——是他一手安排霍伯父掉入陷阱的，为的就是他个人的政治利益!为了荣华富贵，他不惜牺牲了无辜的霍伯父!」
深深地叹了口气，彦杰脸上有着浓浓的沧桑。「父亲的每一句话都像是青天霹雳，把我们母子三人震得完全无法动弹。隔天早上，父亲清醒后，虽然严词否认他昨晚的醉话，但，凭着蛛丝马迹的线索，我也慢慢拼凑出整件事情的原貌……
「原本我就不相信清廉的霍伯父会做出那样的事。但，自从霍伯父出事后，我爸的诸多行径就很怪异。虽然他的官运步步高升，在外面呼风唤雨，但，我常常看到他一个人在半夜喝着闷酒，完全没有白天意气风发的模样……」
燃起一根烟，彦杰哑声道：「发现真相后，芙湘很快就搬出去住了，并且放弃第一志愿，改念夜大，坚决不肯用家里的任何一毛钱。原本我也想出走，因为我无法忍受自己的父亲居然做出这么丧尽天良的事，我无法再跟他相处于同一屋檐下。但，我母亲哭着求我不要走，她说我父亲已经失去女儿了，绝不能再失去唯一的儿子……」
烟雾中，彦杰的眼眸更加迷惘。「我母亲也不齿我父亲的行径，但，身为宋家的媳妇，她无法狠心抛下丈夫和这个家。尽管已经跟他貌合神离，但表面上，她仍必须跟我父亲维持正常的夫妻关系。」吐出烟圈，彦杰沉痛地继续道：「所以，我暂时留在台湾，但，服完兵役后，我再也无法忍受那虚假不义的一切，所以，我加入国际红十字会总部，跟着医疗队到最落后的国家去义诊。也许你会觉得我的行径很矫情，但我自己知道——只有在流浪和行医的过程中，我的良心才有办法得到些微平静。说是弥补也好、矫情也罢!我只是在做我自己想做的事。至于我母亲……她也加入宗教团体，借着四处行善，从中找到继续生存下去的勇气。」
剑渊失神地听着，他完全没有想到原来宋家居然会变成这般光景。原来早在霍均年出事的同时，宋家也跟着四分五裂了!
也许在政坛上的宋华泰很风光，足以呼风唤雨，但，私下的他却要面对妻离子散的惨境。结缡多年的发妻鄙视他，亲生子女更是不齿他的作为!
「剑渊，」宋彦杰凝视着他，艰困地道：「我知道芙湘这些年来还是深爱着你，我……我只想请求你一件事，不论你如何恨我的父亲，都请你不要把那沉重的恨意转移到芙湘身上，好吗?请你对她……仁慈一些……」
仁慈?这两个字却又像根针般，狠狠地扎入剑渊早已千疮百孔的心!
这两天来，他听到太多太多令他意外的事，他无法整理混乱的心……伤痛地想着「仁慈」?「仁慈」?
是啊!他知道这些事统统与芙湘无关，也与彦杰无关，他不能把对宋华泰的恨意硬加诸在旁人身上。但，他怎能去爱宋芙湘?怎能娶宋家的女儿为妻?他该如何向冤死的父亲交代?
天!谁来告诉他……他现在究竟该怎么办?
父亲含恨而死的脸，以及母亲在出事后饱受惊吓的脸庞，轮流占据他整个脑门……他痛苦地由齿缝中挤出声音。
「仁慈?哈!你们宋家的人没有资格向我要求『仁慈』这两个字!当年宋华泰陷害我父亲时，为何不肯对他仁慈一些?为何要罔顾多年交情，狠心地把他推入万劫不复的地狱?」他咬着牙，更冷声地道：「你滚吧，把你那个体弱多病的妹妹带回台湾!我不想照顾她，更不可能照顾她!你们这些姓宋的永远都不要再来打搅我，全给我滚得远远的!」
这不是他心底想说的话，但，他好怕自己如果不把话说绝，他会无法割舍对芙湘的感情……
宋彦杰的眼眸更加阴暗。「是吗?好，我知道了。没错，我不该多事地以为你跟芙湘之间还有希望，你不用担心芙湘会一直缠着你，我会立刻通知在台湾的母亲，请她尽快赶到纽约来，我会请她把芙湘带回台湾，好好地调养身子。」
冰凉感蔓延了彦杰的全身，他只是希望唯一的妹妹能得到幸福，更希望芙湘的爱可以把剑渊由仇恨中解救出来啊!但……看来真的是他一厢情愿了，剑渊无法放下多年冤仇，他和芙湘，注定要继续受苦。
深深地看了剑渊一眼，宋彦杰不再多言，转身进入芙湘的病房。
霍剑渊面色冷峻地矗立在原地，萧瑟的眼底像是降下冰霜……
两天后
自从遇到宋彦杰，剑渊便向院方继续请假，他不想在医院碰到宋家的人，反正他的特休假多得是，院方不会有意见。
但，此刻的他却打算立刻前往医院——因为他刚刚接到护士的电话，宋芙湘的家人已经在办理她的出院手续了。护士知道芙湘是剑渊的朋友，便想通知他一声。
出院?狂踩着油门，剑渊不知自己的脸色有多不安——他们真的要把芙湘带回台湾吗?
可怕的荒凉感向他袭来，他知道……如果芙湘真的回到台湾，自己跟她再也无相见之期!这一分隔，隔的再也不是一片海洋，而是千山万水；饱经创伤的她不会再有勇气回到纽约找他。
他跟芙湘之间那根最细微的线，真的会完完全全地断绝……
他真的要这样吗?真的希望芙湘永远从他的生命中消失?不——霍剑渊挫败地捶着方向盘，他……不知道!真的不知道!
停好车后，他像阵旋风般的冲入电梯。
霍剑渊直接冲到芙湘病房前，一推开门，坐在床边的芙湘便回过头来。
她的脚边有一个行李箱，看样子似乎要远行。
两人深深互望着，浓烈的哀伤与无奈充斥在空气中。芙湘眼底有泪影、有绝望，像是长久行走在黑暗中的孤独旅人，再也没有勇气走下去了。
她率先移开视线，幽幽地道：「我的家人在帮我办出院手续，很快就会回去台湾，你放心吧，我不会再打扰你了……」
此刻的她好累、好疲倦，苍老的心无法燃起光芒……原本她还对这份感情怀着最后一丝希望，但前天晚上，剑渊在走廊上对彦杰大吼的那些话清楚地传人病房内，传人她耳中，也把她最后的信心完全击溃。
你滚吧，把你那个体弱多病的妹妹带回台湾，我不想照顾她，更不可能照顾她!你们这些姓宋的永远都不要再来打搅我，给我滚得远远地!
心已痛到麻痹，她也没有眼泪可流了。如果她的存在只会让他不悦，那么，她该离开；如果看到她，只会让他想到那段痛苦的回忆，她更应该离开!
她以为自己可以一直这样偷偷爱着剑渊，完全想不到她的爱只会带给他痛苦。
所以，她愿意暂时接受母亲的安排：回台湾去住一阵子。当然，她还是不愿回到家里去，但母亲答应她让她住在外面，等身体好一点后，再回纽约继续未完的学业。
芙湘动作缓慢地由脖子上解下项链，紧紧地藏在掌心内，过了好久，她才慢慢地摊开手，不舍地把项链放到桌上。
一看到那项链，霍剑渊更是无法动弹，链坠居然是当年他送给芙湘的戒指!他以为她早扔了那个平价的饰品。
为什么?为何芙湘一直留着它，而且还不离身地戴在身上?
芙湘缓慢而哀伤地道：「以前的我，真的很自私。我曾经以为爱你是我个人的事，就算失去自尊，就算被你鄙视，我还是想偷偷地爱着你……我以为自己可以打开你紧闭的心窗，让你不再沉溺于痛苦中，但，我错了，而且错得好离谱……」
她勉强自己微笑，但那笑容却比哭还难看。「我太自以为是了，我天真地以为自己的爱可以克服一切，我以为我的爱可以容纳很多很多，可以包容愤怒的你、偏激的你、阴沉的你、冷酷的你……但，我的爱还是不够多、不够浓，无法抵挡你心中多年的仇恨。你心底有个巨大的黑洞，不论我丢下多少爱，都无法将它填满……」
她痴痴地望着剑渊，任泪水滑出眼眶。「如果我的消失是你唯一的心愿，那么，我会尊重你的决定。不管我将来还会不会回到纽约，继续完成学业，我……都不会出现在你面前……」
她的心已经被烧成灰烬了，原本她以为自己可以勇敢地坚持下去，但，如果她的坚持只是造成剑渊的痛苦，她又有什么资格继续爱他?
剑渊无法言语，只听得到自己急剧而沉重的心跳声……不!他不要看到这么哀伤又了无生气的芙湘，他想看到她展露出纯净无瑕的笑靥，围着围裙在他的厨房内为他烹煮出爱的晚餐，他想看到她以最甜蜜的笑脸，来迎接晚归的他……
但，他还有什么资格这么做?是他逼她走的，他明白地表现出对宋家人的怨恨和鄙夷，是他把她的心伤得体无完肤!
如果这段感情把两人都折磨得这么痛苦，那么，他该让芙湘离去，那样最好，不是吗?
可是为何他会感到如此恐慌?像是有人拿刀割开他的身体，正要挖走他身体最重要的那一部分……
为什么?
他来不及开口，房门又被推开了，进来的赫然是宋华泰夫妇!
像是有一大桶冰水直浇下来，瞬间浇熄了剑渊胸口的情火，也让他全身染上了冷冽的杀气!