霍剑渊比芙湘早几分钟起床，方才他到这层楼共同使用的浴室去梳洗的同时，几乎冲动地要返回房间，把芙湘的物品打包好、再拖她下楼。
他会帮她找个像样的住处，这里居然连单独的浴室都没有，谁知道这层楼还住了什么房客?这一区龙蛇杂处，什么事都可能发生!
但他努力地阻止自己——够了!霍剑渊，你已经做了太多不该做的事，洗完脸后你应该马上离开，不用去管宋芙湘到底过的是什么日子。
他关上房门，与站在书桌前的芙湘四目相对。
他们深深凝视着，像是过了一世纪那么久……
「你……」芙湘满腹的疑问在看到剑渊后，终于有了答案，她忍不住举手拍打脸，确定站在眼前的人真的是剑渊，不是幻觉!
「是你……是你送我回来的吗?这些东西也是你……」她激动到语音都颤抖了，她不在乎剑渊有没有为她采买这么多物品，但她好感动!好感动!他还是在乎她的……
眼看她有难，他不会袖手旁观，剑渊对自己不是只有恨意，还有其它的感情，是不是?
霍剑渊的眼眸恢复一贯的冷峻，不带感情地道：「宋芙湘，你不觉得自己很虚伪吗?明明是家世显赫的富家千金，为什么要住这种地方?过这么寒酸的日子，你到底想做戏给谁看?」
不对!这根本不是他想说的话，他想叫她搬离这里，他更不准她再这样虐待自己的肠胃!但，宋华泰的脸却在此时重迭在芙湘脸上，令他口不择言，说出最伤人的话。
「剑渊……」仿佛被人无情地泼了一大盆冷水，芙湘委屈地想解释。「我……我没有想做戏给谁看，我知道你恨我爸，但，请你不要一见到我，就对我冷嘲热讽好吗?」
谁的闲言闲语她都能承受，但只要剑渊一个鄙夷的眼神，就令她整个人碎裂了!
「冷嘲热讽?哈!」严厉地告诫自己不准在乎她受伤的表情，霍剑渊的语调比霜雪更加冻人。「怎么?这么两、三句你就受不了了吗?那么，你可知道当宋华泰陷害我父亲时，无辜的他是如何承受众人的护骂、讥讽、忍受最最不堪的字眼!在万夫所指的情况下，含恨地咽下最后一口气!」
多年的仇恨在他体内冲撞着，他不能心软!不能心软!不能忘记她是宋家的女儿，更不能忘记父亲所遭受的耻辱!
「……」芙湘小嘴开了又合，无言地淌下泪来。
当剑渊推门而人时，她激动地想冲入他的怀里，但，此刻的他浑身进射出冰霜的气息，像是有一道无形的网，网中带刺，将她隔得好远好远，隔着干山万水!
她无法冲破那道网，只能在心底悲哀地告诉自己——其实她早该习惯的，不是吗?早在父亲狠心陷害霍伯父的同时，她跟剑渊之间就注定没有未来，注定要隔着个永远无法跨越的鸿沟。
他们宋家欠霍家太多太多了，所以，她甘愿承受剑渊的所有护骂。
「但是……」泪眼模糊的她还是问出了最想问的问题。「如果你真的这么恨我，你为何还要这么关心我?你是在日本料理店巧遇我的吧?你为何要救我走?又为什么要买这么多东西给我?」
如果他恨她，就不要再给她任何希望吧!她无法承受忽而被带向天堂，却又在下一秒钟被无情地推落地狱的感觉。这么极端的折磨比杀了她更加痛苦。
望着芙湘泪涟涟的脸庞，剑渊心底像是被鞭子鞭笞过般，传来热辣的痛楚。他知道自己很残忍，是!宋芙湘是无辜的，他不该硬把宋华泰犯下的错全部丢到芙湘身上，要她承受。
但，他好怕自己一旦心软，一旦伸出手抱住那纤小的身躯，他就会忘记父亲是如何冤死的。
他更不能遗亡个—母亲自从父亲死后就精神崩溃了，到现在还每天恍恍惚惚地过日子。
这么深的仇，要他如何遗忘?除了选择伤害芙湘也伤害自己，他还能怎么做?
厉眸压下翻腾的情绪，暗自握紧双拳，他再度挥出伤人的利剑。「宋芙湘，你不用自作多情地以为我对你还有任何留恋，我只是在施舍你，对!施舍!施舍的同时，我也一并羞辱你的父亲，讥笑满身铜臭味的他为何连自己的女儿都照顾不好?我只是想嘲笑你们宋家，你听清楚了吗?」
原来仇恨真的是一把双面利刃，说出这些话的同时，他感受不到任何报复的畅快，反而感受到万箭穿心般的痛苦。
听清楚了……芙湘绝望地闭上眼，是啊，她听得再清楚不过了，清楚到可以听见自己的身体被割裂的声音。
不准自己再看芙湘的脸一眼，霍剑渊冷冷地转身。「砰!」一声便关上门，疾奔下楼。
他那急促的脚步声好像在逃避什么肮脏的东西……芙湘悲痛地跌坐在地，她浑身发冷，脸上却热辣辣的，是泪吗?
她不知道自己是不是在哭泣?就像她不知自己到底要如何才能忘记剑渊?尽管他痛恨她，但她为何就是这么痴儍而卑下地爱着他……
颤抖地拉开窗帘，纽约真的好冷好冷……
芙湘辞去画廊的工作后，只得暂时到一家中国餐馆打工，工作时间不但很长，而且非常辛苦。
小餐馆为了节省人事开销，所请的员工都要一人当好几人用。所以，她必须搬运一篮篮沉重的食材，必须在严寒的夜晚洗着永远洗不完的油腻碗盘，也必须负责餐馆打烊后，地板清洁、厨房清洁等粗重的工作。
但再苦再累她都会咬牙撑下去，因为她不能没有收入!
小餐馆一个月只给芙湘一天的休假，虽然待遇很微薄又严苛，不过芙湘还是兢兢业业地做着。在顺利完成学业之前，任何粗活她都会默默地做下去。
这天下午，芙湘从艺术学院下课后，抬头仰望着蓝天，突然有个很冲动的念头——想到疗养院去看霍剑渊的母亲。
难得她不用一下课就直冲餐馆打工，身体很差的她的确很想直接回家休息，把严重不足的睡眠补回来。但……想见霍伯母的念头却越来越强烈。
她知道以剑渊的个性而言，一定会把母亲送到纽约郊区设备最完善的疗养院。
她上网找了许多疗养院的资料，挑中其中一间环境最清静也最适合病人静养的一流疗养院，然后假装是霍家的亲戚打电话去查询，果然得到了她想要的答案。没错!霍剑渊的母亲——侯秋云就住在那里。
站在十字路，芙湘陷入天人交战中，她知道若被剑渊发现她到疗养院看霍伯母的事；他一定会勃然大怒，认为她严重打扰了他的家人。
可是，她真的好想见霍伯母，好想好想——
在没有出事前，霍伯母非常疼爱她，拿她当亲生女儿一样呵护着，现在两人同在纽约，她真的很想亲自去探望她。
还是去吧!应该不会这么巧的遇到剑渊。芙湘给自己打气，转身进入地铁站。
她没有直接前往疗养院，反而先搭地铁到中国城采买食材后，先回家煲了一道港式煲汤。
望着不断喷着腾腾热气的汤锅，系着围裙的芙湘露出苦涩的笑容。她煮的是双菇冬粉汤，这是剑渊和霍伯母最喜欢的煲汤。
但，她也清清楚楚地记得——当她以管家的身分为剑渊煲这道汤时，他有多么愤怒!他骂她惺惺作态，骂她故意在他的伤口上撒盐!
不是这样的!芙湘的心好沉重又好无力，为何剑渊这么恨她?为何他总是扭曲她的想法?
她不敢奢求剑渊会原谅父亲所犯下的大错，但，他可不可以不要再出言伤她?
算了，不要再想了……芙湘仰起脸，不愿让眼泪掉入汤锅内。算算时间已经差不多后，她把煲好的汤小心地装到一个小提篮内，便匆匆出门。
换搭了两次地铁和一次公车，芙湘终于来到位于纽约郊区的疗养院。
一下车她便深深地吸了口气，这里的空气真好，完全没有城市的喧嚣，疗养院的环境非常清幽，拥有很大的庭园可以供病人散步，难怪剑渊会选中这里让伯母静养。
到门口的传达室向警卫表明自己是霍家的亲友后，警卫要了她的身分证明，登记在访客栏上，便打开大门让她进去。
在一名护理人员的引领下，芙湘终于见到多年不见的霍伯母。
望着坐在病房窗边，满头白发的侯秋云，芙湘忍不住热泪盈眶。天!这么憔悴又满脸病容的老妇，真的是总是装扮得体、气质温婉的霍伯母吗?
当年的霍均年非常受到人民的支持，身为政务官的妻子，霍伯母出现在公众场合时，总是一袭典雅得体的旗袍，加上秀丽的五官和亲切的笑容，让她成为最受欢迎的政务官夫人。她优雅的打扮也成为上流社会贵妇的学习典范。
但，眼前的侯秋云像是变成另外一个人……年迈而苍老，她的头发凌乱干枯，眼眸涣散而没有生气。
自责感不断谴责着芙湘，她知道这一切全部是他们宋家的错，如果不是父亲被利益蒙蔽了心，霍家不会在一夕之间倾垮，霍伯父不会含冤而死，侯秋云也不会因为承受不了重大的打击而变得精神恍惚。
把小提篮放在茶几上，芙湘在侯秋云面前蹲下身子，握住侯秋云的手轻声问着。「霍妈妈，我……我是芙湘，我来看你了。」
她不想在长辈面前落泪，拚命忍着即将夺眶而出的泪水。
侯秋云的双眼望着天上的云朵，慢慢地把视线收回来，看了芙湘一眼，但又面无表情地掉过头，继续望着蓝天。
「霍妈妈……」芙湘哽咽地掩住嘴，不准哭，她不许自己哭泣，但这一刻，她更深切地明白——宋家欠霍家的债，是永远也还不起的!
霍伯父含冤而死了，而原本外表秀丽、举止得宜的贵妇侯秋云竟然变成这个样子……
老天!为什么会发生这样的事?芙湘多么愿意拿自己的一切，包括她的生命去交换——如果时光可以倒流，她拚死也会阻止父亲那一连串陷害的计划!
「霍妈妈……」芙湘的手一直发抖。「您……您还认得我吗?」
一旁的看护好奇地问着。「小姐，你是霍家的亲友吗?」只要登记访客的身分，疗养院不会阻止病人会客，因为多多接触人群对病人的病情才有帮助。不过，院方一定会要求看护在一旁跟随，以免出了什么意外。
「是的……」芙湘含糊地点点头，她不知该如何解释自己的身分?
她问看护。「霍妈妈她的情况一直是这样吗?」
看护回答。「其实病人的情况已经很有进步了，记得几年前她刚被送到疗养院来时，情况真的很糟糕。她严重地缺乏安全感，像是饱受惊吓的惊弓之鸟，常常彻夜哭泣，喊着丈夫的名字，甚至连自己的儿子都不认得。有人要接近她，她就吓得尖叫……」
芙湘隐忍多时的泪还是不听话地流下来，霍妈妈她到底吃了多少苦?
看护又道：「不过，经由药物控制和长期的心理辅导，她最近的病情已经好多了，很少有失控大哭大叫的情形。而且，她知道每个星期天她儿子都会到疗养院来陪她，前一天晚上就会显得很兴奋呢!」
真的吗?听到霍妈妈的病情大有起色，芙湘觉得好高兴，但看到霍伯母饱经风霜的脸庞，额头和眼角深刻的皱纹时，她的心又好愧疚……
她真的无法理解父亲的行为，名利、权势真的有这么重要吗?足以让他背叛宛如生死至交的霍均年?亲手毁了一个和乐融融的家庭，害死了廉洁正直的政务宫，也逼疯他的妻子!
更在一夕间，夺走霍剑渊的全部，他的全世界!让他变成一个偏激而冷酷的人。
泪水剌痛了眼眶，芙湘难堪到不敢再正视侯秋云的脸……就算她不曾享受过父亲发达后优渥的物质生活，但，今天的宋家还是光彩耀人，父亲在政坛仍享受着呼风唤雨的权势与地位。
而这一切，全是以霍均年的死和侯秋云的泪换来的!
老天，她该怎么办?她到底该怎么做才能弥补父亲铸下的大错?
她的泪水泉涌而出，一旁的看护不解地问着。「小姐，你怎么了，你还好吧?」
「我……」芙湘匆匆起身，她觉得自己污秽不堪，没有资格继续再待在霍伯母面前。
掩住脸，她哽咽地道：「我先走了，请你……请你一定要好好照顾她，拜托你!」
泪眼模糊的她跌跌撞撞地奔出疗养院。
一个月后 纽约艺术学院
收拾好画具，芙湘慢慢地走出教室。她的心头很沉重，因为昨天她又利用休假去疗养院看霍伯母。
她很想多陪陪霍伯母，但，每当望着她，芙湘的内心就被自责感尖锐地啃蚀着。
不过，昨天霍伯母的神情却很奇特，眼神总是涣散的她突然直直注视着芙湘，还露出浅浅的笑容……那一瞬间芙湘以为自己眼花看错了!
霍妈妈真的在对自己微笑?芙湘不敢确定，也不敢这么奢求。应该是她看错了吧!毕竟是父亲害死了霍伯父，霍妈妈不可能再对她露出慈爱的笑容。
唉……
幽幽地望着蓝天，胃部却传来一阵又一阵的绞痛。
她会胃痛是正常的，因为为了早日缴清学费，她节省下所有的伙食开支，连泡面都不买了。
她一天只吃一餐，就是下午到餐馆打工后，所供应的员工晚餐。
虽然是员工晚餐，但精明刻薄的老板娘也不会给他们多好的伙食。常常是前一天卖下完的食材所随便煮熟的。
但芙湘不在乎，能省一分钱就是一分，脸皮薄的她真的很怕又被注册组的职员当众催缴学费。
虽然她已缴清了注册费，但还有一些杂项支出仍未缴出，前几天被注册组的职员当众催缴，让她窘迫得无以复加。
唉，她已经尽量节省了，奈何打工的收入真的很有限，偏偏纽约的物价又高得吓人。
才刚由椅子上站起来，她便感到一阵天旋地转，不但胃痛，她还开始感到头晕，是因为贫血而血压过低吗?
算了!目前的她没有时间注意自己的身体，她的生活就是努力上课，一下课就直奔餐馆打工。
另外一个还压在她心头的问题就是——她到底还能为霍伯母做些什么?只要能让她稍展欢颜，芙湘什么事都愿意做。
「芙湘!」跟她同班，也是好友的程佩玉扶住身躯摇晃的她。「小心，你怎么了?脸色看起来很差耶，是不是生病了?」
「我没事。」芙湘收起画架，勉强笑着。「可能是昨天晚上睡得不太好吧。」昨天去看完霍伯母后，一整个晚上都是她那张神智恍惚的脸，还有剑渊充满憎恨的眼。万千愁绪，她无法成眠。
程佩玉好担心。「你每天像陀螺一样忙个不停，一下课就冲向餐馆打工，忙完餐馆的粗活回到住处，都已经晚上十一、十二点了，还要常常熬夜赶报告或交画作……唉!你这样蜡烛三头烧，身体不出问题才怪!」她就住在芙湘隔壁，是芙湘的室友兼同学，很清楚她每天的作息。
程佩玉进一步劝道：「芙湘，你为什么这么固执呢?为何一再拒绝你母亲的经济支持?」
程佩玉是芙湘的大学同学，大一入学时，她并不知道芙湘竟然是政党大老的独生女，因为芙湘完全隐瞒这项事实，等到她无意中发现真相后，惊讶得不得了。
因为芙湘是全班最节省，也最拚命打工的女孩，她所有的学费、生活费全都是靠她自己，还要努力地存下每一分钱，作为未来到纽约求学的费用。
经过五年的朝夕相处，也成为芙湘最要好的朋友后，程佩玉才慢慢得知芙湘的苦衷——她约略地说明自己父亲的亨通官运全是牺牲好友而换来的，所以，她无法忍受继续住在那个家中，更不愿接受父母亲的任何资助。
芙湘脸色一黯。「算了，不要再提这个话题了，佩玉，你知道我家里的状况……」她知道母亲一直很想资助她，但只要想到家里的每一分钱都像是沾上霍伯伯的鲜血，她便陷入严重的自责中。
「好，我知道了。」程佩玉叹气，她知道芙湘很固执，不过，她就是欣赏她这一分傲骨。
佩玉转移话题。「对了，你吃饭了没?走吧，我们一起到学生餐厅用餐，咱们可是多年好友，一起来纽约念书本来就要互相帮忙，今天让我请你吧，下回再换你请我，好下好?」心地善良的程佩玉知道芙湘的经济状况很不好，她不露痕迹地想帮助她。
「不用了，谢谢你。」芙湘感激地道。「不过我有事得先去办一办，下次再一起用餐吧。」
「可是，芙湘，你的脸色真的很差耶，你要去哪?我陪你去吧。」
「不用了，我去办个事就回教室。」
婉拒程佩玉后，芙湘便匆匆步出教室，直奔注册组。
幸好注册组的职员还剩一人在办公室里，没有全部去用餐，芙湘趋前对一名男职员道：「你好，我是宋芙湘，来缴交杂支费用。」
「宋芙湘?」男职员打开电脑查询，一脸疑惑。「你所积欠的所有学费早在前天就缴清了啊!」
什么?芙湘愣住了。「不可能啊!我前天并没有来交钱。」
「真的缴清了!」男职员继续按着电脑键盘。「电脑记录里面没有你任何积欠的费用。」
怎么会这样?芙湘觉得好怪异，她紧接着问：「那么，你可以帮我查询是怎么缴清的吗?例如，你们的收据是开给谁?」
「这个嘛……」职员继续操作着电脑。「喔，找到了，是从一个私人帐号直接汇进本校的。」
私人帐号?顿时，芙湘心跳漏跳了一拍，一个名字也闪入她脑中——
但，不可能!不可能啊!
「请你告诉我那个私人帐号的名字，」她语气坚定地要求。「这是我的学费，我有权知道!」
职员想想也对，毕竟这是学生自己的私事，便顺口道：「是一个叫做霍剑渊的私人帐号汇来的钱。」
霍剑渊!真的是他!
芙湘脸上怱青忽白，他……这么做是什么意思?
耳畔又响起数日前，他那寒彻入骨的语调——
宋芙湘，你不用自作多情地以为我对你还有任何留恋，我只是在施舍你!对!施舍!施舍的同时，我也一并羞辱你的父亲，讥笑满身铜臭味的他为何连自己的女儿都照顾不好?我只是想嘲笑你们宋家，你听清楚了吗?
虽然紧咬着牙关，但芙湘的身子还是不断地发抖……剑渊!他为何要一再地伤害她?他怎么可以这么残忍?
脸色惨白的芙湘，霍地转身冲了出去。