已经过了晚膳时间，久等不到万荏弥归来的钟其扬，心中忍不住忐忑，立于大厅门前，翘首凝望。
「阿弥还没回来吗？」钟随安来到儿子身旁，看见他溢于言表的关心之情，也忍不住跟着担忧起来。
「嗯。」小家伙该不会出了什么事吧？
「前几次探监，阿弥都不到傍晚就回来了，怎么这次会这么晚？该不会……出事了吧？」
钟其扬身子一僵，脸上神情微凛，再也按捺不住。
「我出去一下。」话都还没说完，人已经走远了。
如果小家伙真出了什么事……
打开大门，钟其扬被站在门口的人吓了一跳，待看清楚之后，立即冲了上去。
「小家伙，妳呆站在这里做什么？」抓握住她纤细的肩膀，伸手抬起她低垂的头，察觉到她脸上的冰凉。「妳站在这里多久了？为什么不进屋去？妳知不知道大家都很担心？」
万荏弥眨了眨茫然的眼，似乎此刻才回过神来。
「小老板，你怎么会在这里？」她呆呆地问。
「妳以为这里是哪里？」
「这里是……」望了望四周，她才发现自己已经回到钟家了。「咦！我什么时候走回来了？」
「妳到底是怎么了？发生了什么事？」钟其扬担心地问。
「其扬，先让阿弥进屋里去，别受寒了。」钟随安不知何时也到了大门口。
钟其扬点点头，拉着她的手带她进屋，没有发现到钟随安诧异的眼光瞪着他们交握的手。
「你们谈，我先去休息了。」钟随安犹豫了一下，才转身回房。
将人带进温暖的大厅之后，钟其扬立刻追问。
「我也没去哪里，探视完二厨大哥他们之后，何茵茵派婢女堵我的路，说要见我，我就去见她啦！」
「何茵茵找妳？为什么？」
万荏弥脸色有些古怪，好一会儿才缓缓的开口。
「我家有三个姊妹，我爹对我们的寄望很高，一满十岁，就开始教我们做菜，可惜的是，我们三个姊妹完全没有遗传到我爹做菜的本领。」
她答非所问的说着，他虽然一脸疑惑，可没有打断她，默默的听着。
「一直到我十五岁那年，我们姊妹终于学烦了，老实的告诉我爹，我们不学了，我记得那天我爹好生气，足足训斥了我们两个时辰，隔天在酒楼里，还不时的对我们叨叨念念。」她耸耸肩，好无奈的样子。「我已经忘了当初我们顶了什么嘴，只记得我爹气得顾不了什么，当场就放话，说什么他毕生的心血全都写成一本膳食密笈，里头有好多独门食谱，我们做女儿的不希罕，那么他会找个传人把膳食密笈传下去，叫我们三姊妹到时候不要后悔了！」轻轻的叹了口气，脸上没有惋惜，只有怀念。
「后来呢？膳食密笈有传承下去吗？」钟其扬总觉得这故事似曾相识。
「问题就在这里。」万荏弥嗤笑。「哪来的什么膳食密笈，根本是我爹随口胡诌的，别瞧我爹在厨师界赫赫有名，他可孩子性了，全是为了和我们这三个女儿赌气才说的，结果发现我们一点也不在乎之后，他就没再提起了，谁知道我们万家有本膳食密笈的事就这么传了出去，引得好多人争相来拜师，为的就是要那本根本就不存在的膳食密笈，你说可不可笑？」
哦，这个故事真的似曾相识……
「小老板，听说你们钟家也有一本代代相传，传媳不传子的『秘食录』？」
啊，他想到了！
钟其扬恍然大悟，她的故事也曾在他身上发生过。
「不知道钟家的秘食录和万家的膳食密笈，是否有异曲同工之妙？」万荏弥瞧着他。
「的确，虽然原因不尽相同，不过结果似乎大同小异。」他失笑。
「说来听听。」她好奇的说。
「我十岁那年，有一次和我爹为做菜的事意见相左，他说要那样做比较好，我却有不同的意见，所以互相不服气的两人就各做各的，然后让我娘评比，我娘在不知道哪道菜是出自谁手中的情况下，大大的赞赏了我做的菜比我爹做的那道好，呵，妳别瞧我爹现在一副烂好人的形象，对做菜这种事，他可是很任性的，他认为自己的厨艺绝对不可能输给一个十岁的孩子，更何况这个孩子还是他一手调教出来的儿子，总之呢，我爹输不起，于是就气呼呼的骂我不孝子，瞧不起他什么的，最后还说，既然我瞧不起他，他就不把我们钟家代代相传、传媳不传子的秘食录传给我的媳妇，往后的两年，还不时在我面前炫耀秘食录里头有多少独门菜谱，有多少失传的美食佳肴的烹调方法，我想，钟家有一本秘食录的消息应该就是这么传出去的。」
「那么……有这么一本秘食录吗？」
「有啊，不过那是我爹为了取信于我，自己临时编写出来的，里头的菜谱都很普通，他主要的目的只是想让我看看书皮上的秘食录三个字罢了。」
「你看过吗？」
「我没看过，不过我问过我娘了，既然是传媳不传子，那么秘食录就应该是我娘的才对，我娘偷偷告诉我真相，不过要我不许让我爹知道我已经知道真相了。」
「原来如此。」万荏弥了解的说。
「为什么谈到这件事？」他知道她不会无缘无故说起往事的。
「是这样的，我知道何大人的目的是什么了。」
钟其扬挑眉，随即意会。「难不成是为了秘食录？」
「没错，因为传言中秘食录是传媳不传子的，所以他才要把女儿嫁给你，进而得到秘食录。」
「他又不是厨师，要秘食录做什么？」真是奇怪。
「献给皇上啊！谁叫皇上重口腹之欲呢？以过去的经验，每次年宴里，皇上若吃到让他赞不绝口的佳肴，一定大方赏赐，如果何大人能够献上秘食录，还怕不能飞黄腾达吗？」
「是有道理，不过妳怎么会知道的？」
「何茵茵说的。」万荏弥耸耸肩。「她没说得那么清楚，但是只要稍一推敲，答案自然就出来了。」
「对了，何茵茵见妳，是不是要妳做什么？」
「这还用问吗？她威胁兼利诱的要我偷出秘食录交给她。」她脸色又有些古怪了。
想到何茵茵的说词，她不懂，何茵茵怎么会以为对她说那些话她就会答应替她偷秘食录呢？
「怎么了，有什么不对吗？」
「何茵茵知道我的身分，她知道我是万荏弥。」她瞅着他。
「真的？」钟其扬讶异。
「真的，她一见到我，就直接叫了我的姓名，我一直都只用阿弥而已，不是吗？更古怪的是，她说只要我帮她偷出秘食录，她就不会嫁给你，对我来说应该是乐见其成。」
钟其扬扬眉，他对小家伙的心思自己也是刚察觉而已，连小家伙自己都还懵懂无知，为什么何茵茵这么有把握，而且说得好像他和小家伙已经山盟海誓了似的？
「知道妳是位姑娘并不稀奇，可是知道妳的身分这件事，就有点意思了。」
「知道阿弥就是万荏弥的人，只有三个，你、我，以及宋贞琴。」万荏弥离开何府之后，脑袋里就已经将这些疑问过滤一次了。
「妳的意思是，宋姑娘很可能和何大人他们有关？」钟其扬沉吟，宋贞琴和姓何的吗？
「现下需要的，就是如何证实。」
他脸色微凝，似乎在思索着什么，须臾，露出一抹狡笑。
「证实他们的关系倒是其次，我想，既然他们想要秘食录，那么我们就给他们秘食录，妳觉得呢？」
万荏弥忽地眼睛一亮。
「不不不，我有另外一个好点子，既可以知道宋贞琴是不是为了秘食录而来，也能让如意酒楼摆脱麻烦，顺利的话，还能让他们起内讧。」
钟其扬挑眉。「妳是想……」
万荏弥凑进他耳旁嘀嘀咕咕了一阵，「怎样，这办法不错吧？」
理解她想怎么做之后，他赞赏的一笑，轻声调侃，「看来我不能再小看妳了。」
「紧张了吧，等这件事解决了之后，就该你遭殃了，嘿嘿，你等着接招吧，小老板！」
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三天后的清晨，钟家在一声狂呼中揭开混乱的序幕，之后，八卦沸沸扬扬的在市井上传了开来……
听说，钟家传了好几代的秘食录日前失窃了。
听说，钟老板因为此事自责不已，长跪于祖先灵前不起。
听说，钟小老板在秘食录失窃那晚，曾在书房外头瞧见了一道纤细的黑影，原本不以为意，以为是家中哪一位婢女，后来秘食录失窃，才惊觉原来是女窃贼。
听说，钟小老板悬赏重金，并扬言将不计一切代价，寻回秘食录。
听说，钟老板为此事抑郁成疾，倒卧病榻。
听说，日前何大人父女三人食物中毒事件，经何大人明察秋毫、宽宏大量之下，已经将关入牢里的七名如意酒楼的二厨和助手跑堂，无罪饬回。
听说，如意酒楼预计三日后重新开张，开张时将会推出新的菜色，并且八折优待……
在市井一片听说中相互交头接耳之时，钟家内部也没闲着。
「人咧？」万荏弥在门口探头探脑的。「唷喔？有人在吗？」
「别耍宝了，妳明知道人一大早就离开了。」钟其扬在她身后不客气的敲了她一下后脑勺。
「嘿嘿，好玩嘛！」她嘿嘿一笑，耸耸肩走进宋贞琴这一阵子住的客房四处探看。「她离开虽然是意料中的事，不过倒没想到她会选择不告而别的方式。她不会给自己留一条退路吗？要是秘食录找回来了，难不成她还能想出另一个理由再住进钟家？」
「就算要她再说出十个理由，我想也没问题吧！」钟其扬淡淡一笑。「不过，她当然是确定秘食录不会被找回来才敢这么做的。」
「咦，为什么？」
「因为秘食录就是被她偷走的啊！」
「嗄？我以为女窃贼的传言是你故意放出去的风声，没想到真被她偷了？」
「要取信于人，当然要逼真一点。」
「可是你不是说秘食录里头的菜谱都只是一些普通的菜色吗？她一看不就穿帮了？」
「我爹能做一本，难道我不能效法？」
「你是说……你自己做了一本，将里头的内容改了？」
「没错，而且那些内容绝对能唬得住一般人，除非看的人也有一手高超的厨艺，对烹调有高深的了解，才会知道若按照上头的食材和作法去做，烹调出来的食物一定会中毒，那又另当别论了。不过妳放心，所谓中毒也只是会让食用者肚子绞痛而已，不会致命。」
「依照目前有限的线索推断，可以确定的是，宋贞琴和何清文确实是同伙的，所以当宋贞琴偷走了秘食录之后，何清文也在几日后成为大人大量的好官，无罪开释了二厨大哥他们七人。」万荏弥沉吟了一会儿。「何清文的目的，是想藉由献上秘食录给皇上，取悦重口腹之欲的皇上，进而权势富贵一手抓，可是皇上身边有个一流的御厨，他肯定看得懂你那本菜谱里的玄机，所以只要何清文将菜谱献上去，肯定会遭殃，是吗？」
钟其扬赞赏的微笑。聪明，没想到不用他解释，她自己便能融会贯通。
「没错，轻者丢官、重者丢命，若更不幸的话，被判个弒君之罪，可要罪连九族呢！」
万荏弥斜睨着他，没想到这钟其扬，竟然将她的计谋更发扬光大，更加完美！看来他除了厨艺之外，其它方面也不可小觑。
「怎么，为什么用那种眼光瞅我？」察觉她异样的视线，他似笑非笑的微弯身，与她面对面。
她微怔，因他突然贴近的俊脸莫名的热了颊，有点慌的退了一大步。
「不要突然靠我那么近，想吓人啊！」为了掩藏自己被他搅乱的心跳，她没好气的说。
他挑眉，睨着她微晕的嫩颊，嘴角微勾，不退反进，硬是又凑上前去。
「怎么，害羞了？」他的气息吹拂在她的脸上。
「哈！你在说笑话啊，谁会害羞，你吗？」她不客气的嘲讽。
「不，妳害羞了。」钟其扬又逼近。
万荏弥退无可退，因为她的背已经抵在墙上了。
「胡说，我……才没有害羞！」她逞强的抬高下巴。
「是吗？」他一手抵在她身侧的墙上，另一手伸出食指轻轻划过她的粉颊。「那么妳告诉我，这红嫩嫩的让人忍不住想咬一口的脸颊是怎么回事呢？」
「你你你……你在说什么啊？什么让人想咬一口？」他那异于平常的古怪言行，让她慌了手脚，平举双手抵着他的胸膛，想要将他推开，无奈却推动不了分毫，只能无措的大喊，「你，你走开啦！」
「弥儿……」钟其扬温柔的低喃。
「噗！」听到他对她的称呼，万荏弥不解风情的喷笑，不仅所有旖旎的气氛霎时散去，更没有意外的，喷了他一脸口水。
「万荏弥！」他微瞇眼。
「抱、抱歉。」她赶紧拉起衣袖帮他擦拭，嘴里仍忍不住为自己开脱。「谁叫你要突然用那种恶心的语气和称呼叫我，不能怪我啊！」
抓住她趁机在他脸上「卖力」擦拭的手，他可不想脸上脱层皮。
「妳喔！」无奈的一叹，不理会她错愕的表情，他闭眼凑近她，与她额抵额。
「你……哦，可不可以留些空气给我？」她觉得呼吸有点困难。
「闭嘴。」温和下了一道命令，此刻他只想与她温存一下，不想听见她不解风情的话。
「可是……」
「再说话我就吻妳。」他睁开眼睛瞪着她。
猛地闭上嘴，万荏弥像看怪物似的瞪着他。
「可惜。」咕哝一声，钟其扬当真是一脸可惜的表情。
看着她怔愕的俏脸，他眼底闪过一丝狡狯的光芒，在她毫无防备之下，快速的偷了她一个吻，然后在她因错愕尚未回神时，迅速退开。
「等一下到厨房来，准备试做下十道菜。」吩咐完，便丢下尚未回神的她兀自离开。
嘴角勾着笑，走到门外的时候，听到里头传来她的尖叫声，他忍不住呵呵低笑了起来，心情愉悦的往厨房去。
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一身红衣劲装，手上拿着带勾软鞭，宋贞琴一反在钟家时端庄的模样，俨然是武林儿女的打扮。
倨傲的立于何清文面前，不善的瞪了一眼他身旁的何茵茵和何梦梦，沉窒的气氛充斥着大厅。
「东西呢？」何清文问。
「东西当然在我手上，不过你得先将我开出的条件办好，我才会把东西给你。」宋贞琴冷傲的说。
「哼！我们怎么知道妳不会出尔反尔，骗我们完成妳的条件之后，妳就翻脸不认帐。」何梦梦鄙夷的望着她。
宋贞琴冷眼睨着她。「这是你们必须要冒的险。」不相信，她并不强求。
「妳这样子，我们怎么知道妳值不值得相信。」何茵茵不屑的低叱。
「我说了，这是你们必须要冒的险。」宋贞琴懒得和她们两个废话，转向何清文。「你怎么说？」主事者是他。
「我要先看见东西。」何清文老谋深算的说。
「你以为我像你那两个女儿那么蠢吗？」宋贞琴冷笑。
「妳是什么意思？」何茵茵和何梦梦同时怒喊。
「闭嘴！」宋贞琴不耐烦的低吼，手中的软鞭威胁的朝她们两人中间挥了过去。「别再让我听见妳们的声音，否则下一鞭打的就不是空气了。」
何家两姊妹心有不甘，却不敢再妄动。
「我不想再浪费口舌，给我一句话。」宋贞琴冷眼看着何清文。
「好！我会选一个日子，将妳娘的灵位迎进何氏的祠堂。」
「等事情办好了，我就会把秘食录交给你。」说完，转身便要离开。
「贞琴。」何清文叫住她。
宋贞琴停下脚步，脸上闪过一丝孺慕之情，不过很快就被她隐藏起来，她没有回头，用淡漠的背影对着他，静待他的下文。
「妳最好没有欺骗我，否则妳会知道后果。」何清文沉声警告。
她脸色更冷，紧抿着冷硬的唇，良久，才发出冰珠似的声音，「做好你该做的事，至于其它，不劳费心！」寒了心、死了心，她不再奢求什么了，只要完成娘临终的遗愿，其它的，她已经不在乎了。
等她离开后，何梦梦气愤的问：「爹！您当真要让那种低贱的女人进何氏的祠堂？」
「就是说啊，爹，这等于也承认宋贞琴是您的女儿啊，难道您真打算让那个低贱的人认祖归宗？」
「都给我闭嘴！」何清文瞪了两个女儿一眼。「要不是妳们不争气，我又何必受那贱人的威胁。」
「爹啊，这怎么能怪我们呢，是钟其扬眼光太差，我们已经很委屈了……」
「够了！」何清文不想再听，「这件事妳们不要再插手了，眼前最重要的，是拿到秘食录，其它的，我自有主张。」
哼！只配让人玩的女人，怎么有资格进何氏祠堂接受何氏子孙的香火，简直是作梦。只要秘食录到手之后，宋贞琴就没有利用价值了，到时候……哼哼，她的命留着也没用了！