一大清早，贝子府的下人提了一大桶水准备出去刷洗门柱，才刚开门就正好看见贝子爷与小山子风尘仆仆地归来。
小山子不断打呵欠，一脸睡眠不足的模样，济尔冷则鼻梁带伤、眉心深锁、表情冷肃，显示他的心情正处于极度不佳中。
他的心情岂会好？
铁铮铮的两拳打得他只差没眼泪飞喷，偏偏凶手早跑得不见人影，让他想泄愤都无从宣泄，闷了一整夜，可恶！
看到主子回府了，仆人一反常态的没有问候，还水桶一扔，当下慌张失色地往府里冲。“贝子爷回来了──贝子爷回来了──”
一听到“贝子爷”三个字，众丫鬟、仆役一概脸色大变，突然像热锅上的蚂蚁，全急慌了。
“惨了、惨了，贝子爷怎么这么快就回来了？”还以为要一年半载的呢！
“要是让他发现东厢院落被搞得面目全非，他不气疯了才怪！”
贝子爷的性子向来火爆，要是让他知道离京三个月，自己居住的院落竟然烧毁了一大半，他铁定大发雷霆。
“那怎么办，要先禀报吗？还是只字不提？”
“先通知老福晋们，其他的再行打算。”
兵分二路，通知四位老福晋的通知老福晋，迎接主子的迎接主子。匆匆穿过庭廊，一票仆人在天井中间一字排开。“贝子爷吉祥！”
领班丫鬟上前一步，抬头道：“主子一路奔波，想必一定累……”
话未完，丫鬟便被他不爽的表情震得不敢说下去。有眼睛的人都看得出来他没心情应付他们，除非他们想自讨没趣，否则最好快快退下。
“丫鬟现在就给您准备接风的饭菜去。”
“奴才照料您的马匹去。”
“奴才去扫地……”
“奴才去擦窗户……”
一大伙下人，转眼间全跑得不见人影。
济尔冷旋身朝自己的院落走去，压根儿没发现下人们的异样，愤怒的情绪始终没平复，暗自在心里发誓别让他再遇见那对可恶的父女档；否则，他一定加倍奉还。天杀的，竟然把他搞成这副德行！
他的表情显得更加冷厉，加快脚步穿过长廊，正想梳洗一番，预备待会儿马不停蹄进宫面圣时──
“啊！”他惊叫一声，脸色骤变。“怎么会这样？”
才刚穿过月亮门，眼前的景象马上震得他脸色发青，他居住的东厢院落不知何时竟成了一座焦黑废墟！
整座宅第虽然仍旧高大壮观地耸立原地，但放眼望去，找不到一寸洁白完好的地方，艳丽的色调已不见，富丽堂皇的雕花窗瓦更甭说了，一概烧得只剩下焦黑的木炭块。下人们只差没把它拆下来，扔进炉灶里物尽其用了！
“是谁烧了我的房子？！”他大吼，简直要吐血身亡。
“济尔冷，我的儿啊，你终于回来了！”
“济尔冷，我的宝贝儿子，额娘们好想你呀！”
济尔冷四位雍容华贵的老额娘喳呼一声，一拥而上对他又抱又亲，疼得不得了。
“够了，够了！”济尔冷对她们的疼爱敬谢不敏，忙不迭地擦掉脸颊上的胭脂印。“说！这是怎么一回事？为什么好好一座院落变成这模样？”
“哟！你脸上的伤是怎么回事？”
“谁打的？要不要紧？”
“你一路辛苦了，肚子一定饿了吧？我让厨子弄桌南北佳肴来吃吃，你说好不好？”
“无事献殷勤，一定有诈！说，到底怎么回事？”济尔冷毫不领情，一下子就识破她们顾左右而言他的伎俩。
老福晋们哑口无言，面面相觑，没半晌突然放声痛哭。
“都是额娘的错！八月中秋的时候，我们找了别府的夫人、格格来府里赏月。由于你的院落特别雅致，大家就选在这里吃饼赏月，哪里想得到几个小萝卜头背著大人玩火，一发不可收拾，就、就、就一把火把你的院落烧得精光了！”
她们百般可怜、万般无辜地忏悔，哭得一把鼻涕一把眼泪，声势之大，无人能及。济尔冷都快被她们吵死了！
“你们都多大岁数的人了，怎么会放任小鬼在家里放火？我现在马上就要进宫晋见皇上，东西全烧光了，你们叫我穿什么？”
一波未平，一波又起，简直要他的命！
在关外，他可以轻装度日，就算打赤膊也没人多看一眼。但回京就不同了，进出都得遵循礼节法制，叫他从今天起穿什么见人？著什么上朝？！更别提待会儿如何进宫面圣了！
四位老福晋瞬间破涕为笑。“你放心，发现著火时，我们冲进火场抢救出你的衣物，虽然烧了部分，但也留了一些下来，你们快去把衣服搬来给济尔冷看。”事实上她们想救的是收藏钱财珠宝的箱子，衣物只是意外被抢救下来的。
“好！好！”
除了最老的大福晋外，其余的福晋刻不容缓地转身回到自己的院落去拿衣服，没一会儿的功夫，便看见她们搬来两大箱衣物。
济尔冷弯腰打开两大箱衣服，没开还好，一打开，那种想切腹自杀的感觉立刻又涌上来。
“见鬼的，这是什么东西？”他已经骂不出来，只能捶心呻吟。
箱里竟然全是御寒衣物，貂皮、狐皮、豹皮，外加虎皮一件，穿上这些毛绒绒的大袄，放心，他不会热死，只会被笑死！
“我们做得不好吗？”
她们还敢在他面前装无辜，济尔冷压著胸口，简直快被气得口吐白沫，真个是心脏休矣！
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紫禁城?御书房
“传──济尔冷贝子爷！”
御书房的门扉开启，太监传述皇上的旨意。
“贝……贝子爷？”
太监错愕地看著济尔冷像“熊”一样地走进御书房，一身雪白大袄，项间披领绲紫貂皮毛，袖口绲紫貂皮毛，腰际系兽皮腰带一条，不热吗？
济尔冷直挺挺地往前走，他知道太监们都看傻了眼，直觉他有病，正因为如此，他更要走得若无其事，走得昂首阔步。
“济尔冷叩见皇上，皇上万岁万万岁！”案前，济尔冷行大礼，下跪请安。
“起喀吧……噗！”皇帝猛然看见他的模样，一口茶直接喷出来。“济尔冷，你……”
“谢皇上。”
济尔冷泰山崩于前而面不改色地站起身，佯装无事。他知道皇上想问他什么，但他不想回出蠢答案来，于是四两拨千斤，直接当作没看到他人的异样。
仿佛猜到他的心思，皇帝擦擦嘴角，若无其事地续问：“说吧，你这趟北疆边界之行，看见什么了？”
“我大清国与俄罗斯国之间贸易兴盛，各类畜皮与棉绒皆是与我大清国交易的重点……”
济尔冷侃侃道出他这一路所见所闻的心得，建议皇帝在面对恰克图的中方边界上，另建买卖城以取代原来的买卖城，如此一来，必能让两国的贸易更加频繁。
“嗯，很好，你的奏折我会再与诸位大臣研商，改日再议。”话锋一转，皇帝道：“济尔冷，你此时回京正好，我有件事要你去办。”
“皇上请说。”
“大清国与蒙古诸部的联姻向来广泛，现在更把联姻的对象扩展到漠北部落。以往的情况，多是将清朝的王公之女下嫁至蒙古，但这回漠北喀尔喀蒙古土谢图汗部主动提议出嫁皇女，朕也乐见其成。
“可……各方王公大臣争取这桩亲事的人众多，宗人府拣选的人员更是一大堆，我听得头都昏了，也不知选谁好。等土谢图汗部出嫁皇女的护驾队伍一到，你就替我去把她盛迎回来吧！”
“请皇上放心。”济尔冷立即受命。长久以来，爱新觉罗家族一向惯用政治联姻达到政权维系的目的，身为爱新觉罗家族的他，对于这等盛迎之事早司空见惯。
“寇沁公主预订于九月底抵达京城，届时你再出城迎接。”
“臣遵旨！”
“你路途奔波，想必累了，跪安吧！”
“臣遵旨！”
再行大礼，济尔冷欠身退出御书房，但一出御书房，即刻头昏倒地，吓得太监们赶忙上前搀扶。“贝子爷，您没事吧？要不要紧？”
“快把我抬走，快……”
他快热死了，快把他抬出皇宫呗！
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一坐上府里的马车，济尔冷立刻将身上的大袄大袍剥个精光，只留下一件丝绸薄衣半裸敞开。小山子轻驾马车，以平稳的速度朝贝子府的方向前进。
微风吹进窗内，带来不少凉意，济尔冷虽觉得舒畅不少，但心中仍有一肚子怨气没处发。
怪了，仿佛从他回京的那一天起，运气就背到家了！
他好心扶了即将摔倒的姑娘一把，没得到对方的感激就算了，对方还火烧屁股的逃得不见人影，留下一只鸭对他呱呱叫。
千辛万苦归还了鸭，回客栈找小山子算帐，没想到竟然又为了一滴雨惹来一票流氓闹事，最后再杀出那对有病的父女疯狗乱咬人。
好不容易回府，以为风平浪静，可以好好喘口气了，想不到却发现自己住了二、三十年的院落，居然为了一个中秋夜被烧个精光！
实在流年不利，倒楣到家！
“穿著这身兽皮，叫我怎么出去见人？”他光想就头大。“停车！”
他突然下命令，惊得小山子紧急煞车，路上行人纷纷走避。
“怎么了，贝子爷？”小山子连忙问。
济尔冷从车窗探出头，视线慢慢梭巡过眼前古色古香的老宅，好奇的问：“小山子，你说这是什么地方？”
“这是一座布庄呀！”
毕竟是出身民间，什么稀奇古怪的行业没见过？再说“司马布庄”几个字，就这么被大大地框写在门口，有什么好问的？
“布庄不外乎就是裁衣、制衣，你说我让他们尽快裁制几套袍子给我，行不行得通？”济尔冷继续问。
“皇室贵族和文武百官的冠服、蟒袍，可不是随便缝一缝就算了的，再说府里已经请人在赶工，何必多此一举？”
“除去冠服、蟒袍，我还是需要轻便衣袍。”
“缝完了冠服、蟒袍，就缝便袍了嘛！”有点耐性嘛。
“我很热。”
“贝子府就快到了，马上就有丫鬟们替你扇风送凉。”
“我热死了，我现在就要找人帮我裁衣！”他近乎任性地道。
不想惹毛他，小山子连忙退让。“好好好，您高兴就好，但这间布庄门可罗雀，我觉得找间生意好一点的比较衬您的身分吧？”
“我觉得这间就很不错。”济尔冷固执地道，天气热死了，他懒得再绕，相逢不如偶遇，进去就对了！“走，现在就去会会‘司马布庄’！”
合上衣袍，他毫不犹豫地下马车。
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正值晚膳时间，司马布庄的男男女女们各端著一副碗筷，坐在饭桌前忙不迭地扒饭、吃菜，司马大海和楚楚也不例外。
几个较大的节日刚过，生意趋于平淡，不过别以为这样就能轻松一些，因为没生意，大伙儿更需要加把劲儿招揽生意。
“大家吃快点呀，柳八街那里今晚有流动市场，吃饱了就搬些刺绣品过去卖。布庄有收入，大家才有饭吃；布庄没收入，大家全没饭吃呀！”楚楚拉长声音，一本正经地提醒大家，顺手挟起一只鸡腿放到司马大海的碗里。
“你一样吃饱一点。”她淡漠地道。
“我是一家之主，你要叫我一起去摆地摊？”那他宁可不吃鸡腿。他不领情的把鸡腿往盘里头放。
“叫你吃饱一点，是要你去找阿牛把婚约的事说清楚。昨天你搞砸了，今天你自己看著办吧！”
语毕，扒了一口饭入口。
昨天因为发生太多事，父女俩纷纷爽约，但阿牛人还是在太平客栈，问题仍然悬在那里，该处理的终究要处理。
“我？你叫我去悔婚？”司马大海大为震惊。
“是啊，放著他一直呆住在客栈也不是办法，咱们若对人家没意思，就该早点让人家知道，去吧，我相信你会把事情处理得很好。”她状若无事地喝汤，脸不红气不喘。
“你怎么说得好像是我的终身大事？”
“‘我是你根生’，一样。”
“强词夺……”
“楚妹──”
冷不防的一声狂喜呐喊，打断司马大海父女俩的对话，众人循声回望，眼睛差点没当场暴突出来。
阿牛丢下带路的人，热情澎湃地走向他们。“司马伯伯、楚妹，你们还记得我吗？我是阿牛啊！我捎信给你们，等了你们一整个晚上就是不见你们赴约，我想了一整夜，不如我自己来比较有诚意。楚妹，嫁给我吧！”
他脱口就提亲事，吓死人不偿命。
楚楚瞠目结舌，两只眼睛睁得比牛眼还大。
司马大海哑然失声，不知该如何反应。
同桌的男男女女噗的一声，饭菜急喷而出。吓死他们了，长这么大，还没见过这么鲁莽的求婚方式。
“老板、小姐，不得了，贝子爷光临！”就在此时，外院传来布庄伙计的一声大喊，再度震断他们的思绪。
“贝子爷？真的假的？”
楚楚与司马大海顺著伙计手指的方向，视线穿过内院的大门，迎向昂首伫立在天井中间的男子，猛一看，父女俩重重倒抽一口气──
天啊！
两人双眼暴突，晴天霹雳打下来，心跳几乎停止──