“你……知道我是天朝的公主？”
好不容易击退了那批眼中只有权势的竞争者，抢到两匹迷失在路上的马儿，元凤栖相步六孤崇信，两人骑马边跑边躲。
元凤栖就算知道自己已经插手了不该管的闲事，却也没有办法就此撒手不管。等到遇见达奚齐德之俊，大慨会挨他训诫吧。
可是，他也有错，错在不该把这么重要的事情瞒着她，只光顾着要她演练如何拐骗狼主的同情……唉。
“猜得出来。在弓月国，没人会装扮的像天朝女子一般累赘，脸上涂抹得红通通、像猴子屁股一个样儿的。听说达奚旗主抢来了天朝公主，指的就是你吧？”
老人虽笑得好像已没事了，可仔细看，那张精明强悍的脸色却益发苍白。
“对。”她只能尴尬笑笑。
“那么你在这儿干什么？”老人一语中的。
“我……”这真是个要命的问题。不过，还奸她有准备问题集……“我是为了想见－－”
“因为担心达奚旗主吧？我听说公主要嫁给狼主，可其实却是与达奚旗主一对吗？”老人指着元凤栖握在手中的匕首。
“那是与虎旗旗主的宝刀成对的匕首，向来只传旗主夫人，你不用不好意思，喜欢他所以想跟着他，既然来到咱们弓月国，女人就该这么直率。”
“……”她想否认却无从否认。
“天朝来的公王，尚且如此重情义，可惜我那些不成才的儿孙辈，却只知道争权，连丁点道义都不顾了。”想起步六孤家的现况，老人只想叹气。
“可是我不懂，齐德明明说是狩猎……”
“狩猎只是方法之一，最终目的则是要由旗主手中取得代表身分的那面令符，当着其他旗主与狼主的面前见证，取得传承资格。过去，代八旗主选择继承人时还是壮年，竞争者打不过旗主，所以多半是靠狩猎的实绩来证明自己的实力。”
老人唇边泛起苦笑。“不过……我年纪大了，让人觉得容易下手也是没办法的事。谁让我的儿子竟然……”
元凤凄想起达奚齐德曾说过，步六孤家的继承人几年前死于战争中：怕勾起老人伤心，她连忙转栘话题。
“那么，今天的选拔，您要如何打算？”听说比试只有一天时间就结束。
“是啊……只有一天，太阳西下以前，假使没人能带著令符到达狼主面前，就表示没有继承人，那么……狼旗步六弧家，在我死后，就会归于狼主管辖。再也不是个拥有兵权的独立家族了。”
不管到哪个地方，为了家族继承、为了拥有自由活下去的机会，都是无比重要的啊，元凤栖看着老人孤军奋战的模样，不免觉得有些可怜。
“与其将令符让给那些不成才的家伙，我还宁愿让给你。只是，自此之后，也许你会遇上一些不愿碰上的麻烦。”
“这，感谢旗主您的厚爱，可是，事关步六孤家，玩笑不能这样开。”元凤栖有些震惊，不过她嘻嘻哈哈的不当一回事。
“我步六孤崇信，决定的事情不会更改。假若让给那些目无尊长，只懂愚蠢掠夺，完全忘了旗主不是为了个人私利、而是为了守护步六孤家而存在的人，恐怕才会为这个家族带来真正的灾祸。”
“但……”发现老人异样的坚定，元凤栖不免慌了。“如果步六孤家，交由狼主管辖，其实也没什么不好啊。”
老人原先住元凤栖面前还算客气的表情，立刻转为深沉。“那个男人太恐怖，如果没有三旗牵制他，太过危险。”
“危险？”没想到步六孤崇信对狼主的评价竟是这样？
“步六弧家之所以没有继承人，全是因为八年前，当前任狼主没来得及决定继承人就因病亡故，继而引起三旗争霸。三旗旗主均想称王，于是打了起来。”
老人愈说愈愤恨，那压抑在眼中的阴沉悔恨，让元凤栖明白，他绝对不是在开玩笑。“内战三年，最后，我那可怜的孩子，死于达奚齐义的诡计中。”
看着单纯而富正义感的元凤凄，无端将她扯入这世代恩怨中，老人是有些不忍心，但，就为了无法轻易吞忍这口怨气，他不愿意将步六孤家交给狼主。
何况，打他一见到元凤栖，她出手相救之时，就已经没办法脱身了。
“一旦真正统一这个国家，那男人不知会做出什么事情。你千万别让他的笑脸骗了。”
“可是……”就她看来，狼主人明明不坏呀。
“你就当作是帮我这个活不久的老人，暂时托管这个家，直到家族中有合适的人出现，你再将旗主之位还回去。”
“您未免也太信任我这个初次见面的小女子了。”她为了婚事已经够头疼，无力再负担一个大家族的命运。“说不定我是坏人哪！”
“你的眼中没有野心，不会使坏的。”
“我－－”还没来得及拒绝，又让追兵追上，元凤栖想也不想的，再次被迫应敌。
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“搞什么东西？明明跟她说了别乱跑，这下，甭说来不及告诉她王兄临时改变进入林中的路径，就连她人都不见踪影？”
骑着马，吆喝着自己打小驯养的老虎跟上自己，达奚齐德来到先前与元凤凄分别的地点，不知怎的，见到空无一人的林地，他心生一股不安。
“那是……”前方不远处的树上，插着弓箭，树干上还残留数道劈砍的刀痕，单地上犹见血迹与凌乱足印，仿佛之前有过争斗。
有支射在地上的箭勾着一小块丝布，那色泽……极为眼熟。
那是一早出门，他特别为她挑选的裙色，没有理由忘记。
“有人互相争斗，可想而知……难道凤栖被卷进步六孤家的纷争？这家伙总爱让人担心，早要她先躲着，没事别出来呀！该死！这与事先说好的不同，她这迷糊蛋，怎会让自己置身那危险境地？”
向来能保持冷静的达奚齐德，竟忽然心慌意乱起来。强自按捺下焦急，他仔细观察草地上残留的足迹，试图找出她的下落。
“一个受了伤的骑士……与一名女人……”他一面思索，而后毫不犹豫的驾马往前狂奔。
“他们骑了马，住树林深处，三旗领地交界的‘弓月河谷’前进！”
照计画，他应该等候达奚齐义出面救她，但他就是沉不住气，王兄根本不在此处，猜想凭她被封住了手脚的现在，根本无力自保！
别说林中野兽众多，为了继承旗主后能减少敌人，受邀见证的三旗旗主，往往在比试中，受到暗杀攻击也是常有的事，他怎会大意忘了这点？
也不知道跑了多久，达奚齐德也不管脸上身上是否让沿途树枝勾伤几处，他只知道，一定要找出元凤栖！
“可恶！我说过一定会保护你的！”没法信守承诺，竟如此叫他难受。
直到听见湍急流水声，近乎狂奔半个树林俊，达奚齐德终于找到了她。
“凤栖！”
看周遭失去意识，横躺草地上的十来各魁梧大汉，达奚齐德该庆幸她仍好好活着，可是他只觉恼怒。不知是气她莽撞，还是气自己不够谨慎。
“齐德！”原来决定要将他打骂一顿的元凤栖，见他出现，却完全忘了这个决定，她欣喜迎向他，却换来他难看至极的脸色。
“谁准你动手的？”他怒不可遏。
“你知不知道我要你等在那儿的？”她太可恶，让自己置身险境，让他担心会失去她，尤其见到她手臂上数处划破的刀伤，叫他气得浑身颤抖，险些说不出话。
他完全没注意到，此处不只有他们两人，迳自对她大发脾气。
“这老爷爷有难，我不能将人家撇下不管哪！”指着步六弧旗主，元凤栖委屈万分的辩解着。
“老爷爷……步六弧旗主？”转头一看，马上发现自己在别人面前失态的达奚齐德，这才惊觉自己竟为她失去理智，这……意味着什么？
他自己在那当口，忘了他明明是希望王兄来救人，最俊竟忍不住抢先一步来救元凤栖……她当真影响他太大。
“别怪公主冲动，达奚旗主，是老夫拖累公主。”拖着身子走出来的步六孤崇信，眼见达奚齐德少见的激动，更加肯定自己应该没有看错人。
公主是个好姑娘。
“这……”一甩头，达奚齐德刻意压抑情绪。真要不在意她，他就不该动怒才对。“唉，算了算了。”
这……到底是好是坏？不成，这样下去，他也许会对她产生下该有的眷恋！
像是下了决定，步六孤崇信说道：“既然达奚旗主在此，那么我就宣布，按照规矩，拿到我手上令符的，即为下一任狼旗旗主。所以，公主是－－什么声音？”
老人敏锐发现周遭有异样脚步声，伴随极轻而咬牙切齿的嘶吼；他们三人几乎同时停下动作，转头看向身后。
“吼－－”的一声，最先采取行动的，是达奚齐德豢养的老虎，凶猛跃上前，咬住了包围他们的其中一只银狼。
银狼逼近他们，可他们身后就是弓月河谷，虽然夹道悬崖并不算高，可河水湍急，万一他们失足坠河，仍有受伤殒命的可能。
“银狼！”元凤栖看着那全身毛发呈现银白色泽，双眼通红的庞然巨兽，就算达奚齐德从没教过她，她也很清楚那个是什么。
“凤栖，到我身后！”不让她身陷危机，达奚齐德率先抡起弯刀冲出去。这一次有他在，绝不容许她再受伤。
“别逞强！”元凤栖将手指含入口中，嘟起唇猛力吹着口哨，想将达奚齐德的爱驹唤来身边。平时她未必会输，可现在，识时务者为俊杰，走为上策。
“齐德，步六弧旗主，咱们先逃－－小心！”
才正想劝说达奚齐德先行离开的元凤栖，一看向他，便见树上竟跃下另一匹银狼，挥舞着利爪朝他攻击。
她没有多加思考，知道自己就算掷出匕首，也没有足够力量挡下银狼爪子，那瞬间，她使尽全身的力气，飞扑过去，抢在他被袭击之前，以身相护。
“不行！”
注意到身后异动时，达奚齐德挥刀将眼前银狼劈成两半，一回头，却眼睁睁看着她迎向他，代他承受致命一击。
“凤栖－－”
自己不能保护好她，让她身陷危机已够让他自责，见她为了救他而承受银狼一爪，他的心仿彿顿时也被那银狼撕裂开来。
他怎么会这么糊涂？定下这样漏洞百出的计谋？
“凤栖！”他唤着她名字，握紧手上弯刀，想也不想的使劲挥下，一刀斩下那正想咬断元凤栖颈子的银狼头颅。
抢在银狼庞大身躯将她压垮前，他及时将她扯落怀中。
“你为何要做这种有勇无谋的事？明知你自个儿身受重重束缚，没办法动手还硬要冒险？冲动也该有个限度啊！”
达奚齐德一手紧抓着受银狼一爪撕裂肩头血肉的元凤栖，抱着她飞身跳跃，同时另一手以闪电神速猛力挥砍，一瞬间便以惊人的气势，将剩余的三匹银狼当场格杀。
他完全管不了别的，只知一面手忙脚乱的扯下自己衣裳，缚住她出血不止的伤口，一面狂暴大喝：
“你何必救我，我身上有铠甲，没那么容易受伤，你听见了吗？谁要你这么莽撞？”就算知道错不在她，可见她这模样，他心中没来由地就是想发怒。
“没办法呀……我……没办法眼睁睁看你受伤，就算你、就算你很讨厌我，我还是……放不下……谁让我们是……打成一片的朋友嘛……”
她惨白着一张脸，颤抖着唇办硬是挤出一抹笑让他安心些，使尽力气想安抚他那怒气横生的眉头，但因为肩上好痛，叫她的手怎样都触不到他脸庞。
比起让狼王注意她，她更想要的，是希望达奚齐德别再那么讨厌她呀……可是她不能说，说了只会让他生气而已，她是知道的……
明明下定决心要坦白说喜欢他，可是……是因为受伤让她没了力气吗？怎么她又退却说不出口了？
就算自己再喜欢他，他也不会接受。所以，没办法呀，当朋友，至少……他们还能有一点点的关联……
“谁跟你是朋友！你是王兄的－－”戛然住口，达奚齐德忽然觉得自己怎么会如此驽钝？
他早该发现了不是吗？打从他对她，不像对其他女人一样冷言冷语、拒于千里之外时，他就应该正视自己的心意。
怕是初见面时，他就被她那出众的本事和过分单纯的性子吸引住了，老拿王兄的事当借口，其实却是如昂真猛儿所说的，现在他护她，不是为王兄。
而她，毫不迟疑甘愿为他挨上银狼一爪，就算她自己没发现，她也已经以行动证明了她的心意。他却傻傻的老想将她推给王兄，他……实在太愚蠢了哪。
为了他权势依附而来的女人太多太多，可在性命危急之际，又有谁还会留在他身边？只有她啊－－
“别生气哪……我，就当我是为了救自己的小叔……”
他们之间，原来连朋友也谈不上……他是这么想的呀！还好她没说出真心话，否则不是丢脸丢大了吗？她……除了含泪苦笑以外，还能如何？
见他咬牙切齿的表情，她难堪的别过头，不知怎的，听他一语，心中的疼还比肩伤更令她难受。
“我不是你的小叔！”
她有些慌了，不是小叔，不是朋友，到底算什么？她……不想和他当真切断了一切关系……她喜欢他，好喜欢好喜欢，喜欢到可以为他不顾一切，但是他却不肯接受……这让她该怎么办？
全身力气尽失，眼前突然蒙上一片黑，脑中昏沉袭来，她悲伤的想着，若是死了也罢，至少她不用再想这些恼人的事，反正他终归不喜欢她。
“凤栖！”
身子虚弱的无法回应他的叫唤，她只知道自己真的好不甘心……为什么他就是那么讨厌她？她做错了什么？
“我千许你死！你是我的－－”
什么？他说了什么？她没听清楚哪……
“达奚旗主－－别大意了！”步六孤崇信的声音，打断了达奚齐德的悔恨与焦躁。
紧随在银狼攻击之后，步六孤家的族人再次现身偷袭。
就如同达奚齐德有本事驯养老虎一般，步六孤家的人也同样有驯服猛兽的秘传绝技，看样子，那些银狼会攻击他们，是有预谋的。
“虽然我万分不愿干涉别家的家务事，但，你们伤了凤栖－－不可原谅！”
达奚齐德将元凤栖放在因口哨声而狂奔来的马儿背上，猛力一拍，打算让元凤栖先逃走；他再转身，抡起弯刀为元凤栖断后。
可马儿的悲鸣声响起，打乱了他的计画。步六孤家的族人，果然如预料中的，连达奚齐德也当成攻击目标，首当其冲的从没有抵抗的马儿开始。
马儿受惊之下，高举前脚呜叫着，反而让马背上昏迷的元凤栖，就这么翻滚落河！
“不－－”
距离不远处的达奚齐德，见状一惊，向来最无法容忍半途脱离战场，认为逃跑有失名誉的他，却想也不想的飞身而出，抢先一步捉住元凤栖的手，跟着她坠河！
HHHHHHHHHHHHHHHH
耳边传来“啪吱啪吱”的星火碎裂声响，元凤栖这才悠悠自黑暗中清醒。
“唔……”她……在哪里？自个儿弄不懂置身何处。
她死了吗？可是身上的疼痛，叫她无法思考。而身子被强大热意紧紧包围，她有些眷恋这样的温暖，不想醒来。
“凤栖！”是她熟悉的声音。“你醒了吗？”
她努力睁开眼睛，近在咫尺，仿佛就贴在她眼前，那是达奚齐德惊喜的表情。
“伤……还好吗？”
“我－－”未曾和他有过如此近的距离，让她吓了一跳，还没弄清楚是怎么回事，她只知道自己背上好疼，挣扎想要爬起来，但一牵动伤口，让她霎时停下了动作。
“啊呀！”
此时盖在她背上的衣裳整个儿抖落，直到冷风忽然吹拂过来，她才惊觉自己身上一片空空荡荡，除了包裹着伤口的布条外，衣裳早巳卸得一干二净。
更糟的是，难怪她觉得很温暖、很舒服，她根本就趴伏在他身上，让他光裸的宽广胸膛与强健手臂紧紧搂着。要她不发出尖叫，实在很难。
“我……我的衣服……还有你……你的衣服……”她双手反射性护住了前胸。
“别乱动，这只是为了替你疗伤和为你维持温暖的权宜之计。我们坠河后，你足足昏迷了一天一夜，为了救你，我只好出此下策。”
没说的是，在这种时刻，他竟然见鬼的发现，他总是嘲弄不停的那块“平板煎锅”，也会让他起了冲动……就这一点，打死他，他也不会现在当她的面承认。
要若无其事的抱着她，还要装作无动于衷，是个可怕的考验。至此，他只得完全投降，同意自己对她是动了心。
担忧她的伤势，他不眠不休的照顾她，双眼血丝满布，她看得清清楚楚。倘若还要怀疑他用心的话，也未免太不厚道。
而且，最重要的是，即使这是不合礼教的事，她仍……无法生气，甚而还有点开心，他没有丢下她不管。
“在咱们国家……若是如此，女人早就失了名节，不咬舌上吊自尽，也要送进庙里出家，否则定会受人耻笑到死的。”
“你不像是那种会因为别人几句风言风语，就动辄寻死的无聊女人。只要问心无愧，清者自清，别在意其他。我们之间，没发生什么。你受了伤，我就算再想不开，也不会对你动手。”
察觉她似乎很介意，不想见她愁容满面，他玩笑似的企图把这件事唬弄过去。
“可是，就算活着……那又如何？”听他这么解释，她脸色益显惨白，不光是因为失血的缘故。
她有些懊恼，美人在怀，他怎么一点反应都没？就算她受了伤，他维持风度，体贴若她，但至少也给点反应啊！他这样，只让她觉得很挫败。
“我已经不知道还能怎么办，这一次搞砸婚事，今后，我该怎么走下去？”
“真正可怕的事情，你还没遇过，别这样就泄气了。”
发现她身躯开始颤抖，他没征询她的意见，便忍不住出手将她拉回自己的怀抱里，拾起散落地上的衣裳覆盖着，让两人身子亲匿相贴。
“多年前，某个庞大家族小，有名女婢受主子宠爱，生了名男孩，排行第二，可等到主子一死，那名男孩便成了正妻的眼中钉，非除之而后快不可。”
元凤栖皱眉。他怎么在这时候开始说故事给她听？可以肯定的是，他该是想激励她吧。
“就算日日备受欺凌，那男孩仍然以为只要努力，就能在这个家族受到承认，可惜，他愈有本事，正妻就愈容不下他，深怕有一天，男孩抢了长子的继承权。”
元凤栖听着，仍然是一头雾水。
“所以男孩十岁那年，在一次狩猎中，正妻派人想杀了那男孩。他的胸口，甚至让人砍厂几乎要致命的一刀，就在这位置。”
他拉着元凤栖的手，贴在自己心窝上，元凤栖赫然惊觉，他胸口竟有一道斜长疤痕，方才她没看仔细，可现在看到了，叫她陡然心惊。
一个孩子，只是一个十岁的孩子，就被家人视为仇敌般憎恨着，险些送命吗？那……是他的过去吗？
伸手描绘着那道留下痕迹的刀疤，元凤栖忽然觉得自己的心也跟苦痛了起来。
“如果不定他大哥挺身而出，反抗那正妻，及时救了那小男孩，并且从此保护着他，那男孩恐怕早就死了。但，仅仅十岁的小男孩，经过那样的历练，仍然选择了活下去，你可别连个孩子也比不上。”
“那男孩……是你吗？”他告诉她这么私密的过去，代表着什么？
他没有立即回应，目光飘向远方。“……你想太多了。我会像是那么软弱的人吗？”
“但是这伤……”
“我曾立誓，如果王兄想要得到天下，我就为王兄打下天下，是王兄给了我一切，所以一直以来，我……只想得到王兄，而且，也不想让其他的东西干扰我。你知道，我最不想让人干扰的是什么吗？”
元凤栖都快让他弄糊涂了。前一个问题他都还没给答案呢，怎么又丢了一个？
“是……是什么？”
“譬如说，婚事这种东西，实在太麻烦了。尤其是被强迫逼着成婚，实在让人恼怒。”