衣香鬓影的夜晚，灯火通明。灿烂的光线又一次重新照耀在威尼斯最享猫名的歌剧院，就如同威尼斯新生的希望。
火乌歌剧院：在一九九六年大火之前，曾拥有两百年的历史。果如其名的，它自十七世纪成立以来总共遭遇过三次祝融，分别是在一七七四年、一八三六年和一九九六年。最后—次的大火把所有重要的乐器、画作和服装道具都烧光，只剩下四面焦黑的墙。某位着名的歌剧女伶就曾悲叹过：“火鸟歌剧院可能是全世界最美的歌剧院，在这演唱感觉人像钻石一样。”发出璀璨光芒。
幸好，在经过各方支持和各项募款活动以后，火鸟歌剧院得以重生，并重新上演新的戏码，为冬季清冷的威尼斯再添风华。而为了壮大火鸟歌剧院重新出发的声势，威尼斯政府邀请了许多重量级人物与会光临，法兰西斯柯当然在受邀行列。
还在房坐整装待发的韩宁儿，对歌剧的认识只限于票价很高、旋律高亢，剩下的一律不懂。说实话，她宁可待在孔塔里尼府邸，也不想参与这场所谓的盛会，那太复杂，也太危险，不是她的世界。
砰、砰。
霍然响起的敲门声，打散她的思绪，迫使她回神。她走到门口打开门，发现女佣就站在门外，手上捧着一个大型长盒子。
“这是孔塔里尼先生交代要给你的，他要你换上这件衣服，跟他一起赴约。”
躺在盒子里面的，是一件黑色的连身长礼服，式样简单大方，两边开衩开得很高，但料子很好，看得出价值不菲。
“我拒绝。”她抬高下巴回绝女们。她不是乞丐，更不需要别人施舍，她若想要一件礼服，会自己去买，不需要他送。
女仆为难的看着韩宁儿，支吾了半天，最后还是决定将这烫手山芋送还给雇主。没多久，法兰西斯柯又来敲门。
她再次打开。
“我听女佣说，你不肯穿上这件礼服。”
韩宁儿点头。
“为什么？”他问。
“因为我不需要别人施舍，孔塔里尼议员。”
闻言，他放下盒子，无奈地看着她，沈默了半晌才缓缓说道：
“我以为我们说好，要叫我法兰西斯柯。”他说得没有错，自多上次沙龙事件后，双方都有默契地保持距离，他也很有风度的股行约定，唯一的要求是叫他的名字，不要称呼他的姓。
“我还是一样会叫你法兰西斯柯，只要你不要勉强我做我不愿意做的事。”比如说，穿上这件礼服。”
“我不是在勉强你，宁儿。”他有礼的解释。这是必要装扮，歌剧院要求观众穿着正式，以表示对演出者的尊重。”同时也是对自已的尊重，
“但是……”
“你不喜欢这件礼服吗？”他换个方式问。
“我……”
“如果你不喜欢这个样式，我立刻请人去换另外一件回来。”他低头瞄腕表。“现在服装店可能都打佯了，但没关系，我可以打电话请他们特别通融。”
换句话说，他一定要她换上这件礼服，手段虽温和，但一定要达成目的。
“好吧，我换。”她拿走他手上的盒子，关上门。等我十分钟，我马上就好。”谁叫她是他的保镖，不去不行。
韩宁儿当着他的面把门关起来更换礼服，法兰西斯柯在她的门口耐心等待，十分针后，她果然准时出现在他面前，还化上
“我没有将头发绾起来，希望你不会介意。”她直接将她的长发放下，抹上儿滴慕斯，让他们披在肩上，看起来妩媚极了。法兰西斯柯盯着他摇头，告诉她，他一点也不介意。随即挽起她的手放入臂弯，走向早已停放在门口的礼车。
他先让她上车，再坐放车子内车子驶入圣芳丁广场，到达歌剧院。
韩宁儿像第一次踏进大观园的刘姥姥，克制着自己不要东膘西瞄。难怪人们要形容这里是世界上最漂亮的歌剧院，单看观众席的华丽装饰就是—大享受。马蹄形的座椅，运用了红色与金黄色洛可可式的繁复镶法，既高贵也高雅，完全烘托出这座歌剧院的身价。
但最令人吃惊的，却不止如此。五层包厢及剧院的露台，都缀满了甜甜的玫瑰花，万紫干红，其中又以大红色玫瑰最为出色，尤其是装饰在敷有金箔与灰泥的贵族包厢上，更是显得气势非凡。
“这间包厢好像特别突出。”在法兰西斯柯的搀扶之下坐定，韩宁儿注意到身下座位的不同之处。
“这是贵族专用的包厢，在设计上特别接近舞台，方便与表演者接触。”以欣赏他们美妙的演出。
“这就是身为贵族的好处，我早该想到。”韩宁儿苦涩的微笑，再—次感受到自己和他的距离。
法兰西斯柯不说话，事实上他正盯着一位金发女郎，她正摆动着水蛇般的腰肢，像个引诱男人的蛇妖，翩然走进他们的包厢，在韩宁儿身边坐下。
她的神经立刻绷紧。她早听过传言意大利男人特别锤爱金发女人，从法兰西斯柯兴味盎然的眼神看来，恐怕是真的。
他隔着韩宁儿向金发女郎扬手致意，金发女郎则回以一记电眼，当场表明她的意图。法兰西斯柯极感兴趣的扬起嘴角，暗示他不拒绝，等到表演结束后，他们再“好好的聊—聊”。
这是最高级的猎艳方式，不需要交淡，只需要充分的肢体语言，即能清楚对方的想法，和可能付出的代价。
韩宁儿突然觉得一阵心痈。她不想如此，却又偏偏克制不了自己，谁来救救她？
“今晚演出的戏码是‘奥泰罗’，你知道剧中的内容吗？”就在她已经够难过，法兰西斯柯还在她的伤口撒一把盐。
“我没看过歌剧，恐怕下太清楚。”她痛苦的吸—口气，好希望他别再问下去。
“无妨，我来说明剧情。”他是不再问了，却还是一样痛苦。“这是威尔第所创作的歌剧，共四幕，一八八七年于米兰首演。故事发生在十五世纪末的威尼斯，当时威尼斯人正在庆祝战胜土耳其人，新任的总督奥泰罗在妻子戴丝德梦娜的陪伴下抵达，接替原先的总督。他的少尉伊亚果嫉妒奥泰罗及卡西欧，并和罗德利果施计让奥泰罗对卡西欧产生怀疑他和戴丝德梦娜有染。”
说到这里，法兰西斯柯停顿了一下。
“伊亚果利用戴丝德梦娜的侍女艾蜜莉亚——也就是伊亚果的妻子，捡到的手帕，让奥泰罗相信他的妻子戴丝德梦娜真的跟卡西欧有染，便不定决心，趁着她就寝后，将她闷死。”
“后来她死了没有？”韩宁儿忍不住问，这跟社会新闻好像，充满了无知及暴力。
“她没死。”法兰西斯柯摇头。“到最后真相大白，反倒是奥泰罗因懊悔而刺伤自己，死在戴丝德梦娜的身边。”
剧终。
“这不是很奇怪吗？”她不懂。“既然都已经真相大白了，为何还刺死自己？”
“我不清楚，宁儿。”法兰西斯柯微笑回答。“或许那个时代的人都是殉道者，为他们的理想而坚持。就算殉道的理由不是太充足，也不怎么光彩，总还是会选择殉道。这对我们现代人来说，很难想像也想像不到，你说是吗？”
他问她，而她不知道怎么回答。如果嫉妒也算是一种道理的话，那么奥泰罗的确为它而殉道了。他因嫉妒而疯狂，甚至因此想杀掉自己的妻子，但无论殉道与否，这种行为不值得鼓励，即使有它摆脱下掉的历史因素亦然。
一般公认为威尔第最伟大的创作“奥泰罗”，就在男高音荡气回肠的咏叹调：“欢庆”中达到最高潮。这出被公认为意大利歌剧的经典作品，除了有如希腊悲剧般的剧情之外，高难度的”吕腔也是重点。光第二幕的难度就相当于任何一整出的意大利歌剧，因此要挑战这个角色的男高音，也得要有相当的本事才行。
而当然，能在火鸟剧院演出的人，也不是什么普通角色，自是能够胜任愉快，且获得相当的喝采。
韩宁儿也跟着起立鼓掌，她虽听不懂剧中的内容“因为全用意大利话”，但也被男高音高亢富感情的唱腔感动，跟着所有观众一起高喊安可。
当然，谢幕是免不了的。经过了一次又一次的谢幕以后，舞台恢复平静，帘幕拉了下来，然而私底下的活动却正要开始。
美艳的金发女郎，就这么当着韩宁儿的而跟法兰西斯柯攀谈，讲到最后，甚至还搭上他的肩，亲密地跟他相依相假。
“或许你有兴趣……到我下榻的饭店聊聊？”金发女郎扬动着一双浓翘的睫毛，大方地邀请法兰西斯柯与她共度春宵。
法兰西斯柯微微一笑，潇洒的说：“有何不可？”
嫉妒在这瞬间成形，奥泰罗重返舞台一又产生一个殉道者。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
奥泰罗因悔恨而自杀于妻子戴丝德梦娜的身旁，成为—个殉道者。驱使他疯狂的力量是嫉妒、是猜忌，这两者都像毒药啃噬着—个人的心，韩宁儿也几乎被啃食殆尽。
强打起精神守在饭店房间的门口，韩宁儿强迫自己烬量不要去想房间里头正在进行的勾当，却发现做不到。
此刻的她就像奥泰罗一样，脑中翻滚着无耻的画面，法兰西斯柯正褪下金发女人身—亡的红礼服，捧住她的酥胸，轻嚼舔咬， 就像他对她做的一样。更有可能的是，他已经除去身上的衣服，用他黝黑精壮的身体带给金发女郎她不曾有过的满足，这些画而都让她怒火中烧，嫉妒得无法自己。
但她该死的什么都不能做，只能尽责的站在他房门口守护。
在这瞬间，韩宁儿不禁痛恨起自己的职业来。她为什么要来威尼斯？为什么是保镖？为什么要指派给法兰西斯柯，又爱上法兰西斯柯呢？
爱，多可笑的字眼啊！
她捂住自己的脸，痛苦的摇头。
他们的身分相差太远，岂上是银河般宽广的距离，她没有仙女的彩衣，平凡如她该如何跨越彼此那道鸿沟？
一连串的疑问，夹杂着嫉妒猜忌，在她的内心延烧开来，—如房内大床上那一团火。
欲望之火，在这威尼斯最高级的饭店内迅速蔓延，宛如失序的藤蔓，紧紧缠住床上的男女。
床上的法兰西斯柯，就如同门外韩宁儿猜想的那样，恣意快活。不同的是，他不需要动手除去对方的衣物，或是剥掉自己的，金发女郎已经完全代劳。他唯一需要做的事，就只是拿他那双深巧克力的眼眸瞅着她。
“我有没有说过，你是我所见过最有魅力的男人？”跨坐在法兰西斯柯的腰上，金发女人俯身在他的耳边呢喃，模样妩媚至极。
“说过一千次了，宝贝。”法兰西斯柯微笑，任由身上的女子动手解他的衬衫。
“你跟我接触过的政治人物都下一样。”抚着他结实的胸膛，金发女子自言自立阳。
“你怎么知道我是搞政治的？”他状若无心的反问。“我不记得我曾特别强调过这一点。”
“你不需要强调，我即看得出来。”金发女人娇笑。“谁不知道你是全国最知名的政治人物、未来的明日之星，每个人都认识你。
“说的有理。”他笑得惬意。“但是我总觉得你不像是意大利人，反而比较像”他用于稍稽描绘她的轮廓。“北欧人？”
“同头大马？”金发女人笑道。“对，我有瑞典人的血统，所以才有这一头灿烂的金发，你们意大利男人不是最喜欢金发美女？”
听起来像是早打听好了他的底细，才来勾引他，法兰西斯柯的笑容更显从容。
“一般来说，是的。”他没承认，也没否认。“我必须承认，我们意大利男人有个奇怪的想法，固执的认为金发女人比较热情。”
“那么你呢，议员？”金发女郎屈身贴上他的胸膛，沙哑地问。“你是否也觉得金发女郎比较热情，更适合你的胃口？”
“这就要看你的表现了。”法兰西斯柯下置可否。“我没接触过北欧女人，对于你们在床上的表现，无从比较，或许你愿意吐露出更多？”
“你想知道什么呢，议员？”金发女郎一面问，一面将他的衬衫从裤子里拔出来。“只要是你想要的，我都很愿意给你。”
很大方的提议，尤其是她猴急的手，已经超越初见面朋友的身分，还有她一直不断压上的红唇也是。
他连忙有技巧地推开她，为自己抢得一丝呼吸的空间。
“你太热情了，宝贝……”
“我的名字是露薏莎。”老是宝贝、宝贝的叫，太没诚意了。
“好，露薏莎。”他展现他的诚意。“我想知道的是，你从哪里来？”
“这很重要吗，议员？”她反问。“只不过是一夜情，我来自哪里，未来去向何处，好像不是重点吧！”
“但我觉得是。”他再一次避开她一直伸上来的乳臂。“你知道，我不习惯跟一个连来历都不清楚的女人上床，这样我会很没有安全感。”
“我猜，这又是政治人物特有的谨慎？”露薏莎抚上他的胸膛猜测。
“我不否认。”他极具魅力的笑道。“说我怕死也好，但我不想枉做风流鬼。”
“瞧你说得好像我一定会对你动手似的，我真有这么可怕吗？”露薏莎笑出声。
“我不知道，宝贝。”他挑眉。“真相只有你自己知道，但我想你老板会对你的表现感到满意……”
法兰西斯柯先是抚她的脸，然后突然攫住她的手腕冷声道——
“是谁派你来的，赞诺比那头老狐狸？”
露薏莎万万没想到法兰西斯柯居然会识破她的意图，抢在她下手前反制住她的手。
露薏莎一急，连忙用手肘挝向法兰西斯柯的腹部，并趁着他翻滚躲避的时候挣脱他的箝制，掀开红色礼服内预藏的尖刀，对准他的心脏。
“真可惜，本来我还在考虑该下该杀你的。”像他这种极晶，杀了可惜。
“你还是可以不必动手。”法兰西斯柯盯着她手上的尖刀，密切注意她的动向。
“然后等警察来抓我？”露薏莎晃动她手中的尖刀冷呸。“不，谢了。我还不想上监狱报到，尤其是你们意大利的监狱。”
“你不满意我们监狱的设施？”法兰西斯柯皱眉。
“不，我不满意的是居然这么轻易就被你识破。”枉费她身为一名杀手。“告诉我，我哪里露出破绽，我的脸？”欧洲混血的情形比比皆是，不应该立刻就能联想到。
“是你的口音。”他摇头。“你说话的口音和赞诺比一模一样，所以我才怀疑你是他秘密组织中的；“被派来暗杀我。”
法兰西斯柯这一击，当真击中了要害。过去露薏莎—直以自己善于隐藏为傲，怎料仅仅因为口音，就让对方识破她的身分，联想到赞诺比去。
“看来上头要杀你不是没有道理的。你太聪明，也太狡猾，留着是一个大包袱。”
这是露薏莎对法兰西斯柯的评论，他不以为意，反倒比较在乎她手—上的刀。
“可惜了。”露薏莎一直觉得杀掉法兰西斯柯是暴殄天物，但如今看来却是及早移除为妙。
她摇晃手上的刀，晃了几下便宜直往法兰西斯柯的心脏刺去。法兰西斯柯眼明脚快的翻身跃下床铺，和对方战斗。
但无论他的身手再怎么敏捷，都不如到底受过训练的露薏莎。只见她扬起拿尖刀的手，狠狠朝法兰西斯柯刺去，另一手再挥手—记手刀，击中他的肩膀，让他往后退去好几步，撞上身后的台灯，发出巨响。
“砰！”
一直守候在门外胡思乱想的韩宁儿，这时终于察觉不对劲，霍然转而敲打门板。
“法南西斯柯尸里面该不会是出事了吧？声音好大。
“宁儿！”
锵锵。
这回的声响更大、更吓人，好像是椅子被丢出去砸碎玻璃的声音。
肯定是出事了！
顾不得闯进去可能看见的景象，韩宁儿提起脚蹦开房门，冲进火线现场救人，却发现她的雇主正在跟金发女郎搏斗，手被尖刀划了一下，渗出血丝来。
韩宁儿马上用一记回旋踢将金发女郎手上的刀踢掉，将法兰西斯柯推到比较安全的地带。
“这就是你的新任保镖吗，议员？”两眼扪·量着韩宁儿，露薏莎轻藐的说。
“长得还满漂亮的嘛！难怪你对金发女郎没兴趣，原来足比较喜欢咆丽的东方娃娃。”
“你说谁是娃娃？”韩宁儿最讨厌这个称呼。
“就说你喽，贱货。”露薏莎呸道。“像你这种外行人，我就不相信你能打赢我。”
这是公然的战帖，针对韩宁儿，也针对她的能力。
韩宁儿摆出架式，告诉她：这个挑战她接受定了，有种放马过来。
两个女人的战争一触即发，导火线是彼此的任务，和她们同时爱慕的男人，虽然她们都不承认。
露薏莎首先发动第一波攻击，以猛烈的踢腿试图踢断韩宁儿的肋骨。没想到她居然闪过，而且不知道用了什么怪招，让她的腿往另一个方向移，差点踉舱跌倒。
“这足合气道，借力使力。”看穿对手的迷惘，韩宁儿冷静解释。
“合气道？”露薏莎愣住，不是很清楚这种武功。
她深吸—口气，而后说——
“没关系，借力使力是吧？”她已想出对策。“那么我就让你找不到施力点，看你怎么还击！”
露薏莎想到的对策，即是欺身攻击。既然对方是藉她的力气才能反攻击她，那她只好使出柔道，和她大玩近身游戏。
很明显，这是比段数的时候。露薏莎是柔道三段的高手，韩宁儿也是。只不过韩宁儿技高—筹，结合了合气道的精髓，将她整个人过肩摔飞丢至门外，露薏莎只得带着怨恨的眼神承认失败，爬起来愤然离去。
待露薏莎走后，韩宁儿总算松了一口气，转身查看法兰西斯柯的伤势，发现他还在流血。
“你受伤了，我帮你包扎。”韩宁儿拾起地上的尖刀，抽出雪白的床单，当场就做起克难的纱布来。
“不碍事的，只是一点小伤。”用不着大惊小怪。
“不行，伤口会发炎。”她坚持要帮他包扎。“受伤后如果下立即包起来，很容易细菌感染。”
韩宁儿—面将手中被单切割成条状，一面包裹他受伤的手腕。法兰西斯柯平静地看着她娴熟的动作，难忍心中好奇。
“你似乎很熟悉这种状况。”他指受伤。
“习惯了。”她耸肩。“干我们这一行的，经常受伤，练习的机会当然比别人多。”也比别人熟练。
“但干你们这行的也有好处，至少能够保护自己。”他不觉得情形有她说的那么糟。
“也对。”她不否认。“我们是比一般人还更能保护自己一点。”但这也需要长期训练，绝非一蹴可成。
“哪一天也请你教我一些基本的防身术。”法兰西斯柯要求道。
“好。”韩宁儿点头。
沈默在他们之间蔓延开来，只剩下布条撕裂的声音。
“现在你一定认为我是色鬼。”法兰西斯柯苦笑打破沈默。
“我没有这么认为。”她耸肩，眼神却隐瞒不住。
“说谎不适合你，宁儿。”他一口咬定她的想法。“你不是一个擅于掩饰的人，为什么不把你心中的委屈痛快地说出来？”反而装出一副无所谓的样子。
“我没有什么委屈。”她没有资格。
“骗人。”他注视她一直低着的头，和他腕间快卷成棉花糖的白布。“你气我为何随随便便跟人上床，还要你在门口站岗。”
“这是我的工作，我本来就是你的保镖，随你指派。”她仍旧坚持她没委屈。
“是吗？”他霍然支高她的下巴。“那为什么你的眼眶是红的？”
原来她的眼眶是红的？她不知道自己的眼眶已经泛出泪水，她还以为是夜风的关系。
“我的眼睛过敏。”她随便找个藉口逃避。
法兰西斯柯只得深深的叹息。
“宁儿啊！”他对她的倔强没辙。“本来我以为‘奥泰罗’能启发你一点什么，如今看来也是白搭。”仍旧不敢面对自己的感情。
“我并没有你想的这么好色，我是故意让露薏莎搭上线，因为我怀疑她是对方派来的杀手。”他无奈的解释。
“露薏莎？”
“那个杀手的名字。”他又叹气。“早在歌剧院的时候，我就怀疑她的动机并不单纯，接近我有其他目的。”
“但我以为这只是个单纯的周末猎艳。”西方人多半如此。
“猎艳猎到歌剧院来？我下认为。”他挑眉。“结果就如你所见，她的确有其他目的，只是我运气好，有个厉害的保镖，帮我躲过这一劫。”
“但是如果对方想杀你，过去几天有的是机会，为什么单挑今天？”韩宁儿并没有被他的赞美冲昏头，仍旧存疑。
“因为，”他一个字一个字地说。“今天我才接到电话，确定‘摩斯计划’不会进入二度表决，我要在第一关就把它挡掉。”绝不让它有再次闯关的机会。
“你的意思是，先前他们没有动作，是因为还在观察国会的动向？”她很快捉出重点。
“聪明。”他笑着点头。“毕竟派遣杀手也需要一笔为数可观的费用，我想赞诺比那个吝啬鬼不到最后关头，是不会轻易出手的。”成本太大，失败了划不来。
“你真的在玩命。”了解到他所做的事有多伟大，她不禁为自己的小心眼感到不好意思。
“只要你能了解真相就好。”他轻抚她的面颊，温柔的说。“为了查出幕后的主使人到底是谁，我不得下演出今晚这出戏，也害你受委屈了。”
“我一点都不感到委屈，相反地，我觉得很抱歉。”她咬住下唇摇头。“而且，我……我好像渐渐了解奥泰罗的心情了。”为了嫉护而疯狂，又为了疯狂而殉道，最后死在爱妻身边。
“但我不希望你是个殉道者。”他很高兴她了解他带她去观赏歌剧的用意，却不愿意她落得同样下场。
“嗯。”地点头，承诺她尽量做到。
法兰西斯柯满意的执起她的手，放入自己的臂弯中，像对赴宴完毕的夫妇，走出饭店的大门。
火鸟歌剧院的灯已灭，只剩奥泰罗百年不灭的灵魂，透过红色的帘幕，轻轻唱着：“欢庆”那迷人的咏叹调。