唐氏皇朝
谁敢不巴结他？
他，司徒迭世，被皇帝授予了郡王的封号。这个原本只能授予宗室的褒封，却戴在他的头顶上，只因皇太子的强力推荐。由此可知，皇太子是多么看中司徒迭世的才干，以及想要拉拢他的决心。
换言之，倘若皇太子未来登基坐上唐氏皇朝的皇帝宝座，那么司徒郡王的声势肯定也会跟着水涨船高，到时候将会得到更多的 封并掌握更大的权势。
因此，曹令使得到了一个小小的启发──他这个小小的令使若想跟郡王一样官运扶摇直上、发财并且躲过被御史大夫打入天牢的调查，那么，择良木而栖是他必须学会的伎俩，而好好巴结靠山更是他必须做到的课题。
徼天之幸，他逮到机会了。两天前的一场官员聚会里，当他耳尖地听见司徒郡王近似感叹的一句轻喃后，他就知道他成功有望了。
「我似乎该成亲了……」
当时，司徒迭世是如此轻言细语地道着。
「吓！我有没有听错？成亲？司徒郡王想要娶妻？他想要娶妻？」
当时，他不敢相信耳朵所听见的低喃，因为这实在太不可思议了，根本完全有违郡王的「嗜好」……
然而，他即便心惊不已，仍然懂得不动声色。默默在心中盘算了一遍后，他立刻决定要在其它官员尚未知晓郡王已有娶妻的念头前，好好把握住这个千载难逢的好机会，不计一切代价都要抢下头功。
于是，他立刻有所动作。司徒郡王倘若真想娶妻，那么他就替他找寻一位足以匹配的王妃。一旦他为郡王牵成了姻缘线，那他就是立了大功一件，想必往后司徒郡王将会特别留意他，而他自然而然地也就能从众官之中脱颖而出，成为郡王的得力助手，跟随着郡王的脚步继续平步青云，从此成为国之栋梁，掌握大权，在皇朝里呼风唤雨……
哈哈哈！愈想愈雀跃，曹令使简直乐到快要跳起来了！
呃……停！等等，忍住，得先忍住！想要呼风唤雨，前提是必须把这条姻缘线给牵起来才成。
曹令使立刻转身喝令站在他身后的十二名仆役道：「把画轴打开！」
「是。」
「唰」地一声，十二幅画轴同时展开来，上面的绘像是十二名风姿各异的年轻姑娘，每一位姑娘都有属于自己的风情以及美丽，加上画师精湛无比的画技，把每名姑娘的特色都栩栩如生地呈现了出来。
曹令使涎着笑脸，把目光转向司徒迭世
呃！一瞧见他的面容，曹令使忍不住又把目光给低垂下来。虽然司徒迭世罕见的俊美容貌会引人目不转睛，可是他那深沈的气息又彷佛充满着嗜血的气味，看来极为骇人。
他承认，每次与郡王交谈时，他总是提心又吊胆。
司徒迭世正安坐在卧椅上，悠闲地执起白露酒，品尝着这从皇宫中所送过来的佳酿，而桌上精心调理的配酒菜也是满满一桌，什么口味都有。酥酥软软的糕点、一尾一尾的银白小鱼，连小碟子上的花生米都是经过精挑细选才有资格端上桌来给司徒郡王品尝的。
司徒迭世品饮着佳酿，吃了一尾小鱼，没吭声，只听得曹令使愈来愈浓重的呼吸声。
奇怪，郡王为什么不开口？他是什么意思？他有什么打算？不论喜不喜欢，好歹也开口说一说啊！
但，司徒迭世还是没有任何指示。
曹令使忍不住了，只好偷偷瞄了瞄司徒迭世，却发现他竟然专注地吃着花生米粒！难不成……花生米比十二位美人儿还要吸引人？
「咳！咳咳！」这样下去不行啊！为了升官、为了发财、为了抢在别的官员也来献谄媚前，无论如何他得鼓足勇气抢下头功！
「郡王，您要不要瞧瞧这些画像？这十二位姑娘都是世家小姐和贵族千金，个个是才貌德慧兼备，您若喜欢，就钦点一位当您的王妃吧？当然，您若打算全收了，我相信众家千金们也会开心地冲进花轿里，等候被抬进郡王府来让您宠幸的。」
他咽了咽口水后，又立刻介绍道：「郡王，这十二位千金小姐个个来头不简单吶！像这位是来自京兆府的柳小姐、这位则是太原府的三小姐、这位是徐都督府的掌上明珠、这位是柳参军事最宝贝的女儿，还有──」
「哪家千金都一样。」终于，司徒迭世开口回了他一句。
「是是是，都一样！您说得是，哪家千金都是一样的……」曹令使的心瞬间一沈。完蛋了，他该不会是弄巧成拙了吧？郡王的意思是说只要是千金、只要是姑娘，通通都一样。
言下之意是指──妻子这身分未必得由女子来担纲。
是啊，他怎么给忘了，忘了那则在私下偷偷流传的小道消息呢！传说，司徒郡王有断袖之癖！现在对照着郡王「哪家千金都一样」的说法，不正意味着他想钦点的王妃必须是……男子
吓！
他胆子再大，也不敢去「搜集」男人来当郡王的「妃子」啊！
「怎么啦？嘴巴突然张这么大，是想吃我桌上的配酒菜吗？」司徒迭世有趣地一问。
「不不不，小官哪敢，小官没那个胆量！郡、郡王，我……我……」老天爷，若被郡王看穿方才所转的心思，他岂有命在？
「你是不是想对我说什么？」
「没有！我没要说什么，也不敢说什么！我一个小小的令使，哪敢随意提供意见呢！」
「是吗？你不敢？」司徒迭世执起琉璃酒杯，睨看他。
「啊！」曹令使倒抽口凉气，忙道：「既然郡王对这十二位美人都看不上眼，那么容我再去寻找身分更高贵、长相更绝丽的千金小姐来供您挑选！请您再等候一下下，我立刻为您找王妃！」他立刻转身，打算命令仆人把十二幅画给收起来。
「不用了。」司徒迭世忽然出声，十二名仆人立刻僵住，不敢妄动。「我不是说过，谁都一样。」
曹令使困难地咽下口水。看来，他得去搜集十二位俊秀的公子来给郡王挑选了……
「不会一样了，下一回肯定不一样了！小官……小官一定会寻来能够讨郡王您欢心的王妃候选人，下一次绝对不会让您失望的！」没办法，为了讨郡王欢心，为了不前功尽弃，硬着头皮也得做了，找俊男去！
「看来，你对我真是有心。」司徒迭世的深眸终于巡望了十二幅画一圈，倏地，眸光一闪而逝，司徒迭世修长的手指一弹，只见一颗花生米从他指间飞了出去，打中其中一幅画像。「为了不麻烦你，那，我就要她吧！」
「啥？」曹令使呆若木鸡。啊怎么突然来了个大转折？怎么会这样？
「本王就娶她吧。」他说得很随便。
曹令使不得不仔细看看郡王用花生粒钦点中的佳人是谁？视线顺着被花生米打中的点往上移至画中人儿的脸──
是她
佟家千金
画像上的人是长得娇俏可人，一对乌黑大眼骨碌碌地闪动着勃勃的光彩，显得坦率而且可爱。只是……眉毛挑高了些，仔细凝视画像，发现她的神态居然还带着点愤懑……
愤懑
她怎么可以有愤懑的表情？而且，他事前怎么没发现到这幅画有问题？
佟家千金，十二位姑娘中条件最差的一位。可因为她的爹亲与他有交情，所以当他告知有这个攀龙附凤的大好机会时，佟叟立刻就送上了一万两银子给他当引荐的酬金，请托他把唯一未嫁的女儿送来给郡王挑选，倘若真能坐上郡王妃宝座，他将再献上十万两银子当谢金。想当然耳，他立刻就应允了。为了朋友，两肋插刀也在所不惜嘛！而且才赚他个一万两银子而已，够有朋友道义了吧？虽然，他并不认为这位可爱俏丽的佟姑娘能够入得了郡王的眼。
事实上，她不过是用来陪衬最有希望的徐都督府千金──那位礼仪风范足以登上国母宝座的徐大美人。
「还有，曹令使，就由你去替我提亲吧。」淡然慵懒的声音再度响起。
「啥？您、您还让我去提亲」他吓得身体都抖了起来。「您居然就让我替您去提亲……让我去……」呜～～眼泪差点掉下来。即便郡王无父无母，但再怎么样也轮不到他去提亲啊！能替郡王出面，这是多大的荣幸啊！「好好好，我这就代表郡王去向佟刺使提亲！对了，郡王，您有没有什么要求来着？」
「你替我决定好了。」他无谓地道。
「让我替您作决定？您还让我替您作决定……」呜呜呜～～他竟然这么受重视，他忍不住哭了。「……谢谢郡王爷对我的抬爱以及赏识，我发誓一定把这门亲事办得漂漂亮亮、风风光光的，绝不会丢了郡王您的面子！对了对了，女方的嫁妆绝对不能少，我会要求佟家带足匹配得上王妃这头衔的嫁妆。至于郡王您该下的聘礼嘛……我算算，王妃这个封号已经够佟家风光十辈子了，这就算是聘礼了。」言下之意，是郡王一文钱也不用付出。
不过，佟叟也不必失望，虽然他得因为这门亲事先付出三十一万两──二十万两是嫁妆，另外十一万两则是该给他的谢金的开支，不过在与郡王结为亲家后，有郡王的招牌可以四处招摇，佟家很快就能回收嫁妆了，而且凭佟叟的功力，要回收个三倍也办得到。
「郡王，您说我的法子好不好？」
司徒迭世满意地微笑点头。「好，你决定的嫁妆与聘礼收取方式我很满意，就照你的意思办。」
「谢谢郡王称赞！那，我立刻去处理迎亲大事！我立刻就去办！」他喜孜孜地离开书房，一边走还忍不住一边嘟囔着：「佟家七千金，佟七乐，妳飞上枝头当凤凰喽……」
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「娶亲啦！娶亲啦！司徒郡王今天娶亲啦！」
郡王府张灯结彩，到处都张贴着双喜字。而发帖请来的各方贵客也将郡王府的大门口挤得水泄不通。来头不小的各级官员、富商贵冑以及各路江湖人士，个个手捧大礼站在郡王府前排队，等着向郡王送礼贺喜。没办法，谁叫司徒迭世是皇太子眼中的大红人，想来巴结沾光的各路人马当然多到快把大门口给挤破了。
「谢谢、谢谢！阿东，快过来伺候六王爷啊！」郡王府的总管石妥当高声嚷嚷着。他忙了一个月，喉咙都快喊哑了，可是身为总管，就算失声，也得为郡王尽忠。
想到自己是如此的忠心耿耿，可是这回，他却被迎亲一事给伤到心窝处了。真不明白，郡王怎么可以把迎亲大事随随便便就交给一名令使去张罗，却把他这个只应天上有，人间仅有他一人的管家给踢出筹备决策的核心外，竟然只让他管理今日府内的喜筵？真是太令他伤心了！
而且据他所知，郡王决定王妃人选的方式十分的敷衍，竟然是用一颗花生米就钦点上对方了！
「六王爷，请这边走！」石妥当暂时压下不满，当下还是把宴席之事搞定要紧。其实单是收礼的工作，就已经累到让他好想躺在地上喘气了。「带六王爷坐上等席！」
「是。」
「恭喜、恭喜！石总管，麻烦你替郡王收下这份薄礼。」富商贾天贵笑咪咪地走过来，手中还捧了个红色礼盒。
「呵呵呵……」石妥当立刻接过，哇，差点被压垮了！这份薄礼还真是……好重呀！以他对贾天贵的了解，里头肯定放着黄金宝物。「贾大爷您真是有心啊！礼轻情意重，我替郡王谢过您了！晚春，快点伺候贾大爷到黄金席位上去！」石妥当满脸堆笑，安排贾天贵坐上专为礼盒价值超过一万两者所安排的上等席位。至于送礼价值少于一万两者，就安排在银座席的位置上。如此一来，那些礼送得比别人少而坐于次等席位的宾客，一定会觉得羞愧难当，在输人不输阵的心态下，想当然耳，明日就会再补送一份大礼来了！呵呵呵～～那么到时专门放置各项礼品的库房又可以堆栈得满满的，而负责收银两的老账房也会笑到下巴掉下来。
「你们这些人，动作快点，把贺礼给收好了！还有，千万别搅乱了名 ，是谁送了哪样礼，咱们一定要搞清楚，千万别弄错了！」石妥当吩咐家丁，每份礼盒都要做好编号，并且小心护卫好。
「是！」
训练有素的郡王府仆役听从总管的口令，一个指示一个动作，哪怕因此而站到腿软、收礼收到手瘸，都得忍耐着。要知道，此时不收更待何时？这可是能正大光明地收下贺礼的机会呢！到时候某些喜欢私下污蔑郡王是个贪婪之官的混帐就没有话说了，因为新婚收礼本来就是天经地义的事。
「奇怪，怎么突然乌云密布了？要下雨了吗？」一名仆人仰天一望，拧起眉道。
「下雨？怎么可能下雨？今儿个是郡王娶妻的大喜日子，绝不可能下雨的！郡王他可是鸿福齐天，连老天爷都捧在手心上呵护着的，老天爷才不会让郡王没面子呢！」石妥当恶狠狠地怒瞪这名口不择言的小厮，骂道：「至于你，小心嘴被撕烂！竟敢诅咒郡王！」
「对不起！我错了、我错了！我口不择言，我自己掌嘴！」小厮连忙举起手来要掴自己的脸。
「够了够了！别在郡王府大门口给我丢人现眼！你给我扫茅厕去，当作是惩罚！」石妥当可没意思在大喜之日让府里的小厮表演脸上长馒头的功夫。
「是！」小厮松了口气。扫茅厕无妨，他只担心管家扣他薪饷而已。
「花轿再过半个时辰就会抵达郡王府了吧？」石妥当看了下天色，道：「对了，我叫罗冬去给我打探消息，回来没有？」
他一早就派罗冬去街头巷尾巡查，因为他有意思收集百姓们对此桩婚事的祝贺之语，集结成群，到时好呈献给郡王。郡王若是知道他如此用心，一高兴起来，搞不好会加他薪俸，呵呵呵……
「我回来了！」
说人人到。
匆匆忙忙奔过来的罗冬满身大汗。
「快过来！快把你听到的话说给我听听。京城里的百姓们对于郡王娶妻一事，一定大肆讨论着吧？」石妥当急切地问着。
「禀告总管，我果然听到了各式各样的讲法，内容精彩极了，我差点就跟他们凑在一块儿讨论起来，忘了回府哩！」
「你你你……」厚，现在不是计较的时候。「快点把最精彩的部分讲给我听听！」嘿嘿，一定是滔滔不绝的祝贺之语！另外，这婚事也一定能把困扰郡王多年的某些传言给通通消除掉的。
「最精彩的部分啊……一路走来，我是听到了许许多多的祝贺辞，不过要说最精彩的部分，则是一小群人讲的小话。」罗冬道。
「小话？」
「很精彩的小话喔！而且讲着讲着，他们居然还打起赌来了。」
「打赌？」石妥当瞪大一双牛眼。
「是啊，几个百姓缩在围五大街的角落边偷偷打着赌，他们赌郡王娶的新娘是男还是女？啊──」罗冬突然惨叫一声，因为一记爆栗当场砸向他的脑袋。「痛痛痛！痛死我了……总、总管，你干么打我啊？」
「打你？我当然要打你！」石妥当咬牙切齿地迸话道：「该死的东西！居然敢打这种浑帐赌注！什么郡王娶男还是娶女？郡王娶的当然是姑娘家！新娘子可是大家闺秀，是佟家的千金！咱们郡王岂有断袖之癖？岂有？」哼，就是这种乌漆抹黑的传闻毁了郡王的清誉！
气呀，郡王长得过分俊美又不是他的过错，是天生父母赐的嘛！怎么可以因为郡王俊美，就诬赖他有断袖之癖呢？虽然说，他也不明白郡王为何可以在短短四年间就从一个平民百姓变成高高在上的高贵郡王？虽然……啐，不要再想下去了！
「呜呜呜～～石总管，这赌注又不是我做的庄，我只是回答您的提问，把最精彩的部分说给你听听罢了，是有几个百姓这样咬耳朵的嘛，你干么把气出在我身上呢？」
「气死我了，真是气死我了！你，给我站在门口收礼，一项一项给我收好，不准遗漏！另外，没带贺礼来的，不准进郡王府！我可容不得有混水摸鱼的投机客想乘机偷渡进来给我吃白食！」
「是。」
气急败坏的石妥当决定亲自出马到郡王府周围去绕一圈，仔细确定京城的百姓们是怎么看待这桩婚事的。
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呵呵～～到处都喜气洋洋的嘛！繁华的京城里，拥护郡王的百姓果然多得很吶！瞧，通往郡王府的路上站了满坑满谷的百姓，都在等候花轿来到，好凑个热闹；听，窸窸窣窣的议论声，都是在祝贺郡王有个好姻缘，才不是打赌郡王娶男还是娶女呢！
呼～～呼呼呼～～
「嘶！哎呀！」一道冷风突然袭来，满街百姓同时打了个哆嗦。不知道怎么一回事，方才已呈现黯淡的天色，此刻竟然更黑了，彷佛被一层厚厚的乌云给覆盖住，阴阴沉沉的，像是一张密不透风的网。
咻～～咻～～咻～～
阴森森的风势又席卷过来。好凄清的感觉，对照这大喜之日，彷佛在预言什么结局似的……
「不祥之兆、不祥之兆啊！司徒郡王娶亲之日，竟然阴风惨惨，真的是……」一名挤在人群中的黑衣男子说了话，声音不大不小，却足以吸引站在他身畔的群众全都竖起耳朵倾听着。「看来，与郡王共结连理的『新娘子』果真是个男人了！对外发布消息所说的佟家千金不过是个幌子，毕竟盖了头巾的新娘，谁也瞧不出来到底是『男』还是『女』？」说着说着，还不忘啧啧出声。「就因为司徒郡王使用了移花接木之法，所以老天爷才会看不下去，送了个阴风惨惨的天象当作贺礼啊！」
石妥当闻言，气到浑身发颤。
居然胆敢在郡王的大喜之日诅咒他，还说这种话不拉这家伙去见官，他岂有脸面继续担任郡王府的总管一职，又如何继续取得郡王的信任，私下领取报告小道消息的额外酬金？
石妥当正要上前去拽住这名黑衣人，不意，群众之间却忽起一阵骚动。
「花轿来了！花轿到了！」迎亲队伍咚咚咚地敲锣打鼓声响起，四周气氛霎时变得热闹极了，而黑衣人也乘隙溜之大吉。
「呸！算你好狗运！下次被我逮住，不把你家祖宗十八代的家产拿来充实我郡王府的库房，我就不姓石！」见花轿已来到，石妥当只得赶紧冲回郡王府里准备婚礼的宴客大事。
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咻～～咻～～咻～～
冷风直吹，甚至还有一层薄薄的雾气开始在街上蔓延开来。
「好冷喔！」花轿内的新娘子，盖头下的五官已经拧皱成一团了。「怎么回事？怎么突然变得这么冷？是老天爷也想欺负我吗？为什么？难道我下定决心不再当佟家女儿也不行吗？」一道又一道的冷风从轿子外不断地钻了进来，让她又打了个哆嗦。
「老天爷，您不要责备我决心断绝父女关系，谁叫没娘的孩子就是可怜啊！我们七姊妹在家里根本毫无地位，只能被爹爹拿来当成让大哥飞黄腾达的工具，这样还不可怜吗？」佟七乐喃喃地向天地抗议着，并执起大红衣袖拭了拭眼角，但却擦不到一滴眼泪，因为她的眼眶根本挤不出半滴泪水来。
「怎么回事？难道说我还不够凄惨、还不够伤心？眼看着就要嫁给那个魔魅修罗了耶！」
和司徒迭世有关的各种传言，她听得多了，因此对这个传说中的坏人，她是颇为恐惧的。
努力眨眼，她想挤出两行泪来，但嘴唇都瘪扁了，眉头也黏成八字状了，甚至连脸皮都皱痛了，泪珠儿还是掉不下来。「我该不会是哀莫大于心死了吧？」
「贤侄女，郡王府就快到了。」花轿外传来为她做媒的曹令使的声音，他紧紧靠在轿门边，掀起轿帘的一角迅速交代道：「妳可要记住，今日是我助妳飞上枝头当凤凰的，日后在妳享受荣华富贵的同时，可别忘记要提拔提拔我。妳可要记住，妳的姻缘线是妳曹伯父我帮妳牵起的，可别忘了我的恩情啊！」他再次交代着即将嫁入郡王府的佟七乐，叫她要懂得报恩。
「恩情？把我推进虎穴的凶手，居然还敢向我索讨恩情」罪魁祸首就是他曹令使！
为了替佟家当官的独子打点关系，爹亲把每个女儿都当成可利用的工具。她上头的六个姊姊都是嫁给当官的，只可惜每位姊夫都官运不济，只能在地方上耍耍威风，自然也协助不了她的兄长。这回不知为何，她居然不可思议地被司徒迭世给相中了！当消息传来时，她爹还震惊到当场昏厥了。
「什么什么？妳方才说了什么？」花轿外的曹令使听不清楚，急急问道。
佟七乐的柳眉挑高。像曹令使这样的官员竟然可以成为司徒迭世的心腹，可见他们是物以类聚，才会共同狼狈为奸。
不过说来说去，最气人的还是那位画师！当初她千求万求，求他将她画丑些，他也应允了，并直接绘出她挑眉气恼的神态。试问，哪个大家闺秀会如此粗野的？想当然耳，她肯定会被踢出候选名单外的。
谁知，她居然雀屏中选了！怎么会这样？她猜想，肯定是她爹爹瞧见了画像后大惊失色，又命令画师重绘一张；又或许是画师收了她爹的好处，因此昧着良心把她画成了天仙绝色，这才欺瞒住了司徒迭世。
「怎么不吭声了？贤侄女方才说了什么来着？外头锣鼓喧天，热闹滚滚地，我听不清楚妳刚刚说了什么话？妳再说一次。」
「没什么。」都到这步田地了，多说无益，她只能自个儿承担这祸事。反正出了阁的女儿就是泼出去的水，她进了郡王府后将会遭逢什么命运，再与佟家无关了。
花轿在此时停了下来。
佟七乐的心也全凉了。
丫鬟把她扶出了花轿外，一道冷风却在同时又吹了过来，还吹起了新娘子的盖头巾，露出她的脸蛋来。
「啊，是女子呀……」失望的叹息声席卷而来。
「司徒郡王有断袖之癖果然只是谣言，是污蔑郡王的，是有心人为了把皇太子拉下太子宝座，所以拿他的宠臣当祭品的计策啊！」
「没错！说郡王有断袖之癖、说他在暗中结党营私，通通都是谣言！一定是那些眼红郡王爬上高位的妒忌者所散播出来的诬陷之论！一直以来都有人处心积虑地想扳倒郡王，真是可怕哪！若非郡王有皇太子当靠山，恐怕早就完蛋了！」
「可是……若没那些事，这几年间又怎么会出现那些谣传呢？未必全是空穴来风吧？」
「嘘，小声一点！你不怕人头落地吗？他毕竟是郡王哪！」
苦着脸的佟七乐并没有听到花轿外的谈论声，可如丧考妣的她却已是浑身发冷。
在喜乐声下，佟七乐被丫鬟们搀扶着，一步一步地走进郡王府内，一步一步地迈进了地岳之门……