丹尼尔·麦格雷戈坐在他高耸的私人城堡的办公室里，往巨大的皮椅子上一靠，心里想，世界上什么也比不上一支优质雪茄烟。
由于他的妻子有几个小时不在家，他可以偷偷地抽上一支而又无需担心被她当场发现。
啊，她心里装着他的最大利益，愿上帝保佑她。可是，女人就是不懂，男人手里需要夹—支雪茄，将它在手指中间转动，帮助他思考，筹划。
这倒提醒了他，他得贿赂他的哪个孩子，再偷偷地弄一包来，他的库存已经不多了。
他是城堡的主人，心里十分满足，舒舒服服地靠在那张心爱的、已经磨损的皮椅里，朝着天花板喷云吐雾。他认为，他的一生是命中注定的，他现在已经老了，应当轻松轻松，享受享受生活了。一旦他帮助孙辈们成家立业，看到他们高高兴兴地尽起自己的责任，为麦格雷戈家族补充新的血液，他马上会乐于消磨自己的时间，就像今天上午这样。
想着美好的事情，抽着—支优质的古巴雪茄烟。
他为劳拉制定的方案，正完全按照计划付诸实施。如果他设法从她的妹妹那里套出来的一点儿消息是可靠的话。而他已经从罗伊斯·卡梅伦本人那里得到进一步核实。
“那小伙子自认为很狡猾。”丹尼尔自言自语地说，停下来吐了几个烟圈，“可是他狡猾不过一位麦格雷戈。”
哦，罗伊斯没有透露多少。是的，他遇到了劳拉和她的两个妹妹。她确实是个很有魅力的女人。他同意这种看法，这是个奇迹，竟然没有哪个聪明的男人把她弄到手。
罗伊斯·卡梅伦说话非常谨慎，丹尼尔此刻在想。但是，他体会出他的言外之意。他曾望着那小伙子的眼睛。
他被她迷上了，情况就是那样。丹尼尔想到这里，格格地笑起来。他已经牢牢上钩了。
他认为春天举行婚礼很合适，除非他能促成他们在冬天结婚。在生娃娃的问题上毕竟不能浪费时间。他真盼望身边有几个娃娃。
劳拉会成为一位可爱的新娘，他心里想。她长得像她的母亲。当凯恩最后说服戴安娜踏进教堂的时候，她是光彩照人的。当然，凯恩花了比应该花的多一倍的时间才达到目的，不过最后还是成功了。
现在，下一代需要一点儿推动力。他要给孙子们更多一点时间成熟起来，但催催那几个年纪最大的孙女和外孙女的时间已经到了。丹尼尔认为自己是个诡计多端的促进者。
想到劳拉披着麦格雷戈家的婚纱，挽着凯恩的胳膊沿着教堂的走廊走来，丹尼尔的眼睛模糊了。这么个漂亮的姑娘，他心里想，这么个性格温柔的孩子。这么个可爱的……”
“麦格雷戈!”
那声音轰然作响，丹尼尔吓了一跳，差点把手里的雪茄烟折成两截。他刚刚吸进一口烟，呛得喘不过气来，拼命挥着手要把烟雾扇出屋去。很遗憾，当他听到自己的名字在整栋房子里回响而掐灭那支古巴雪茄的时候，还剩下大半支呢。
“我知道你在这儿。我是来杀你的。”
丹尼尔做个鬼脸，立即行动起来，把烟灰和烟头塞进办公桌最底下的抽屉里，迅速上了锁，然后推开窗子，一手仍然扇着烟雾。对一个年过九十—的老人来说，这种速度实在是惊人的。
“你!”劳拉在怒火之中显得光彩照人，她大步走进门，指头点点戳戳，“你好大的胆子！”
“劳拉，亲爱的，真让人又惊又喜呀。”他站在开着的窗口，凛冽的空气迎面扑来。他曾是个健壮如牛的人，如今他的红发已经变得雪白，胡子依然密密层层，一双蓝眼睛永不褪色。他穿着靴子，摇摇晃晃地站在那儿。
“别叫我‘劳拉，亲爱的’。”她用两只手拍着他的桌子，“你为我找了一匹公马，对吗?那我算什么，—匹传种母马?”
“我不知道你在说些什么。你一路从波士顿开车过来?”他满脸笑容地望着她，心里在以光的速度盘算，“我们下楼去喝杯茶吧。”
“我绞死你，看你还喝成喝不成。你以为我不知道你在干些什么?”
“干什么?我就坐在这儿。”他朝办公桌挥挥一只大手，注意让桌子挡在他和劳拉之间，“干点文字工作?”
“如果我要男人，我自己找得着。”
“你当然找得着，亲爱的姑娘。哎呀，你得用棍子赶开他们。哎呀，你生下来还不过几分钟的时候，我第一次把你抱在怀里，就对你的爸爸说，‘这是有史以来生到这个世界上的最漂亮的娃娃。’那是很久很久以前的事了。”
他深深地吸了口气，一手扶住椅子背，好像为了坐下来还需要支撑，“难怪我觉得老了。我是个老头儿了，劳拉。”
“别跟我耍这种花招。你只是在想老的时候才老了。阴谋家，老恶棍。”
他眨眨眼睛，用手拍拍宽阔的胸脯，竭力装出脸色苍白的样子说：“我的心。我的心在怦怦乱跳。”
她只是眯起眼睛说：“我能把它修理好。我干吗不帮你让它停止算了?”
“也许它已经在破碎。”他垂下脑袋，“碎成两块，因为我心爱的孙女儿会跟我那样说话，对我不尊敬。”他有气无力地说，“要让一个老头儿心碎，什么也不如他心爱的孙女儿的舌头锋利。”
“你很走运，我还在跟你说话。你别想用那种老伎俩来蒙混过关。你像一匹马那样健壮，可是你眼下还没有马理智呢。”
这时候，他抬起头来，眼睛里冒着火气说：“注意你的舌头，丫头。我只能忍让到这种地步，即使是对你。”
“我也只能忍让到这种地步，即使是对你。你怎么能这样让我难堪?天哪，爷爷，你是为了我才雇他的。”
“你需要安全。”现在，他的声音不是有气无力，而是像打雷那样在轰然作响，“你和我的另外两个姑娘独自生活在那个城市里。我要保护我心爱的人，我也不想让你的奶奶为你们愁出病来。事情就是那样。”说着，他猛击一下桌子。
“要是事情果真那样，那倒是另一回事儿了。”她改用一种新的办法，绕着桌子走过去，两个紧握的拳头搁在屁股上．“丹尼尔·邓肯·麦格雷戈，你要发誓，你敢不敢发誓，你说的是真话，全部都是真话，统统都是真话?”
“我从来不说假话，小姑娘。现在，如果我要……”
“我还没有结束盘问你这个被告呢。”
“被告，是吗?被告!”他大喝一声，站起身来，这样可以比她高出一头，“你当律师还不到一年，就以为可以审问我?”
“是的，请坐下。你回答下面的问题。你雇还是没有雇罗伊斯，卡梅伦?”
“我说过我雇了。他的公司声誉不错。”
“对于这种服务，你付给他费用了?”
“我几乎不指望一名体面的商人提供免费服务。”
“你鼓励还是没有鼓励他跟你的长孙女……一个名叫劳拉·麦格雷戈的姑娘进行交往?”
“哎呀，这纯属无稽之谈，我压根儿没有……”
“我提醒你，你是起过誓的。”
“我压根儿没有说过一句关于该死的交往的话。我也许堤到过，我的长孙女是个漂亮的未婚年轻女子。”他坐下来，有点愠怒，“这不算犯罪。”
“我说，你把我扔给了他。”
“我肯定没有。”他狡猾地露出越来越明显的笑容，“我把他扔给你。要是你不喜欢他的模样，你有自由把他扔回来，对吗?”
“那……”
“可是，你没有把他扔回来，对吗，劳里?”
她沉下脸来，咬着牙齿说：“这跟那个问题没有关系。”
“哦，很有关系，而你是知道的，要不然你也不会到这儿来对我大发雷霆。你会一笑了之。”他在她来不及缩开之前抓住了她的手，顽皮地挤了一挤，“你把他给迷住了。”
“他没有被迷住。”
“迷住了。在这种事情上，一个男人看得清另一个男人，我让他在这儿整整待了两天。”
她挣脱了手说：“贿赂他。”
两个人可以玩玩审问游戏，丹尼尔心里想。“他在你家干的活儿，是令人满意的，还是不令人满意的？”他说。
“我怎么会知道?我不……”
“他干了活儿，而且干得不错，因此你的奶奶和我可以放下心来。现在，要是我想让我的家安全一点，保险一点，我干吗不可以雇一个已经证明是很行的人呢?”
辩论怎么偏离了方向?劳拉揉揉太阳穴，实在搞不明白。她开头掌握着这场辩论的主动权，然后在什么地方失去了控制。她说：“你心里很明白，这完全是一个阴谋。”
“哎呀，这当然是一个阴谋。生活都是阴谋。”丹尼尔朝她咧嘴一笑，“那位罗伊斯·卡梅伦是个英俊的小伙子；来自一个好家族，自己也已取得一定成就。他的爷爷是个很出色的人。”
这句话成功地分散了她的注意力，“你认识他的爷爷?”
“哦，只是有点认识。一名警察，责任心很强，还有一颗苏格兰人的聪明脑袋。他的奶奶是菲茨威廉斯家的人，一个强大的家族。对她我还多少有点了解。”他扭动一下眉毛， “不过，那是在你的奶奶把我弄得神魂颠倒之前。话说回来，也许我在波士顿地区察看几家小型的私人公司时，波士顿可是哪个实业家都会留点儿意的。我看到了罗伊斯·卡梅伦的名字——这是他爷爷的名字，使我回想起几年前的事情——我心里想，这会不会是米莉·菲茨威廉斯的孙子呀?他取得了什么成就呀?”
劳拉败下阵来。她把开着的窗户关上，免得两人冻死，“于是，你就想搞个水落石出。”
“为了满足我的好奇心，为了了解老朋友的孙子。我发现他是个健壮的男人，长着一颗智慧的脑袋，具有做生意的合适头脑，所以我就把一点儿活儿扔给了他……”
“把你的孙女也一块儿扔给了他。”
“我已经说过，我把他朝你扔过来。谁也没有用枪对着你的脑袋逼你去跟他跳舞。”
她咬紧牙关说：“你怎么知道我跟他跳舞去了?”
丹尼尔和蔼地微微一笑说：“我有我的办法，小姑娘。”
“我想掐死你。”
“相反应当吻吻我。”他又拉起她的手，“我很想念你，劳里。”
“哈。”她说，这使他的心里充满自豪感，“你从不想念任何东西，你这老阴谋家。”但她还是吻了吻他。他轻轻一拉，让她坐到自己的膝盖上。她说，“他知不知道，是你把他朝我扔过来的?”
“算啦，小姑娘，我的手段比这还要高明。你只要告诉我，你现在跟他的情况怎么样?”
“我就要跟他建立狂热的恋爱关系。”
“劳拉！”他话音中包含的震惊，差不多足以补偿那个难堪场面。
劳拉说：“你种豆得豆，爷爷。既然你把这样好的样板男人放在我的手里，我就要随心所欲地使用他，直到用完为止。”
他用力把她往后一推，死死盯着她的眼睛说：“啊，你是在开玩笑。”
“也许是吧。”她慢慢地露出笑容，“也许不是。所以你下回跟我扮演苏格兰领主的时候，就得想到这一点，麦格雷戈。”
“那么，劳里……”他没有说下去，因为他听到他妻子的声音。
“劳拉?丹尼尔，外面是不是停着劳拉的车子?”
“我在楼上，奶奶。”
“嘘！”他飞快推推劳拉，让她下去，“别把她叫上来，那个女人长着猎狗的鼻子。我才抽了几口，该死的。”
“我马上下来，奶奶。”劳拉歪过脑袋，“你欠我一笔债，爷爷。要是你忘了，我就把这件事说出去，我看到有两支古巴雪茄烟藏在你放文件的抽屉后面。就在‘秘密’的标签下。”
这次他真的脸色苍白了，“你不会的。”
她朝门走去，脸上始终挂着那种得意的微笑说：“那可说不准。”
但是，由于对他的敬爱，劳拉赶在她奶奶上来之前匆匆走下楼梯。她们在乎台上相遇，长时间地紧紧地拥抱在一起。
“你应当告诉我们你要开车过来。那样的话，我决不会出门了。”
劳拉瞥了一眼小山似的购物袋说：“忙了一个上午?”
“我今年决心赶在感恩节之前完成圣诞节的采购任务。”她伸出胳膊搂住劳拉的腰，把她领到客厅，“我们坐下吧。 我按铃要点茶来。”
“我喜欢喝茶。”劳拉坐下来，望着安娜吩咐管家煮茶。
那么可爱，劳拉心里认为，她总是这么认为的，那么健壮。她把她的奶奶看作是一位开路先锋，这个女人曾经追求行医的梦想，而当时这种职业不是受人嘲笑，就是被人蔑视的， 但她不但使这个梦想变成现实，还取得了成功，成为东海岸一名顶刮刮的胸外科医生。而且她还生儿育女，建立了一个家庭。
“你是怎么办到的，奶奶?”
“办到?”安娜坐下身来，一边把脚搁在脚垫上，一边轻轻叹了口气，“办到什么?”
“一切。你怎么办到这一切的?”
“一次办一件事。哦，我敢发誓，过去，我采购一个上午也不会觉得累。”她微微一笑， “我很高兴你来这儿。现在，我可以坐在这里，懒散一会儿。”
劳拉马上感到很担心，跳起身来说：“也许你应当躺一会儿。你不应当办那么多事。”
“劳拉，”她的声音很平静，像阳光那样温暖，“只是脚有点儿酸。坐下来。告诉我，你那么老远开车过来，是不是专门为了对爷爷大喊大叫的?”
“我……，”劳拉深深地吸了一口气，“你什么都知道。”
“我知道他一直在插手，一个星期之前就盼着你来。罗伊斯·卡梅伦一定给你某种深刻的印象，因此你花了那么长的时间才琢磨清楚。”
“他棒极了。”
“我也看得出来。”
“我刚刚对爷爷说，我就要跟他建立一种疯狂的恋爱关系。”
“哦。”安娜叹了口气，扭扭脚趾，“我早就认为这是他应得的。”
“不过，我就要跟他建立恋爱关系。”劳拉不知道有多少女人会跟她们的奶奶说这种事情，“真的。”
安娜没有吭声。她听到格格的声音，谢天谢地，说明送茶的小车正顺着走廊推过来。她等管家走出去以后，亲自倒了两杯茶，说：“我无需告诉你要小心一点。你是个聪明的、自我意识很强的年轻女子。”接着，她叹了口气，“不过，我还是要告诉你，要小心一点。”
“我会的。请别担心。我……被他深深吸引住了。我从没有那样迷上过一个男人。我喜欢上他了。我以为我是不会的。事实上，我曾经很有把握，我是不会的，可是我非常喜欢他。”
“他显然也是那么觉得的。”
“是啊。”她喝了一口茶，然后把茶杯放在一边，“你要知道，男人们把我逼疯了。我原来确实没有打算……我有那么多想要做的事，实在没有时间陷进那种事儿去。接着，爷爷雇了他。天哪，雇了他。你在笑。”
“对不起，亲爱的，我不该笑。”
“十年、二十年之后，这事儿也许觉得挺可笑的。”劳拉喃喃地说，“眼下，这事儿只是让人丢脸。接着，伊恩认为他得充当监护人，不愿意给我五分钟的安宁。而你想不到，罗伊斯揍了他一顿以后，竟会成为他最好的朋友。”
“伊恩揍罗伊斯了?”
“倒过来，但这是一场误会。”
“这是很自然的。”安娜平静地说，喝了一口茶。
“接着，爸爸今天上午冲进我的办公室。他龇牙咧嘴，仅仅因为罗伊斯在吻我。”
“哦。”安娜热情地笑笑，“可怜的凯恩。他的宝贝女儿。”
“我不是……”
“你现在是他的宝贝女儿，将来永远是。”安娜打断她的话，温柔地说，“我想，你们吵架了。”
“我们互相大喊大叫了一阵子。最后是妈妈使大家心平气和下来。可是，他说，是爷爷……哎呀，我终于明白了整个事情的真相，所以我就来这儿责问爷爷了。”
“这是很自然的。”麦格雷戈家的人从来就是放开嗓门说话的，安娜一边心里想，一边用手将一束深褐色的头发抚干，“不过，你现在已经出了口气。”
“跟爷爷发脾气发不长。他会用甜言蜜语哄住你。”
“这方面我比谁都了解得更清楚。丹尼尔比谁都更爱你。”
“我知道。”她咬着嘴唇。她要说出她过去不允许自己说出的话，“奶奶……我觉得，我可以爱上罗伊斯。要是我想的话。”
“劳拉，”安娜伸出手去，握住劳拉朝她伸出的手，“关于爱上不爱上的事儿，你自己绝对没有选择的余地，它就发生了。丹尼尔来了。”她听到丹尼尔下楼梯的沉重脚步声，捏了捏劳拉的手，“我现在还不会向他提起我们谈话的最后部分。”
“我不会让他满意的。”劳拉一本正经地说。丹尼尔进门地时候，她拿起了茶杯。
“啊，啊，”他满脸笑容地说，“两个漂亮的女人。她们都是我的。”