雾霭低垂，暮色陨殁，沧浪山庄里外挂起千盏灯火，远望星光斑斓，近观璀璨奢华。
茵茵收了碗盘残余踏进厨房，正巧听见厨娘婢女们在私下窃窃私语。
「真的？」惊呼声逸出自某位年轻婢女口中，她掩嘴难以置信地低嚷。「她真把二庄主那些个古玩宝贝统统砸烂了？」
「可不是吗？昨天才嫁进来，今天就闹得鸡飞狗跳，若不是咱们二庄主心胸宽大原谅了她，这事才没这么容易解决哩。」李婶悻悻然说道。
「话说回来，庄主当时也在场，后来还把那只『代罪羔羊』抓去惩办，可我不明白，庄主一向善恶分明，不可能罚那个陪嫁丫鬟才是呀。」另一位较年长的女婢皱着眉头，似乎很为茵茵打抱不平。
「阿勇说他看得很清楚，从头到尾就是二夫人的错，那个丫鬟是无辜的，有长眼睛的人都看得出来，我想，庄主明察秋毫，不会罚错人的。」李婶沉吟着忖道。
「呼，幸好她自个儿带了个陪嫁丫鬟，要下我们岂不凄惨？」年轻婢女深感庆幸地拍拍胸脯，还吁了口气。
「那个－－妳们在说什么？好不好让我听？」茵茵好奇地凑上去，可把一伙人霍地吓一大跳。
「嘿，别突然间蹦出来说话，吓死人了。」李婶嗔怪地瞥了眼茵茵，忽又定睛端视她，诧异着重大发现。「妳妳妳……妳是不是跟着二夫人嫁进府里的那个贴身丫鬟吗？」
「是啊。」茵茵笑瞇瞇地，很客气也很谦卑地向他们大家一鞠躬。「我叫茵茵，初次入府有许多不懂的地方，以后还请大家多多照顾。」
「怎地－－」年轻婢女眨眨单凤眼儿，好生崇拜地上下瞧着她。「妳就是那只代罪羔羊啊？」
「代罪羔羊？」难怪她们刚刚聊的话有些耳熟，原来她们是在谈论今早发生的那件事啊。
这事又不光荣，怎传到了这儿让人嚼舌根？茵茵无奈地尴尬傻笑。
「我叫阿梅、她是秀琼姐、她是这儿的厨娘李婶，这两个小丫头则是巧芬与巧芳。」年轻婢女立刻热络地为她介绍。
「妳们好，我是茵茵。」说完才想起自己刚刚说过了。茵茵吐吐舌头，暗自不好意思地揉揉后脑勺。
「茵茵，后来庄主究竟有没有罚妳？」李婶关心追问。
「没有，他只警告我往后不许再撒谎。」
「这就是了，我就说庄主怎可能是非不分？瞧，他没有惩罚茵茵，可见得他对于二夫人的行径也是心知肚明的。」秀琼些高兴，平日她对庄主钦佩心仪得很，也认定庄主不会作出错误的判断。
「不过，我还有个问题十分好奇，想问问茵茵……」阿梅踌躇几下，眼唇间多了点隐忍的笑意，却小心探问着。「今个儿晚上，二夫人应该不会再让二庄主睡书房了吧？」
「啊？这……这个我不知道耶。」
「再怎么说，二夫人已经嫁给了二庄主，虽然二庄主容貌已毁，可我觉得，二庄主是世间少见的温柔男子，既无骄恣之气，也无富家公子的顽劣恶习，何况只要找对了大夫，他随时会变回以往那个翩翩美男子。」说着说着，阿梅不禁微笑起来，摆明对二庄主很是倾心。
茵茵懵懵懂懂，但觉她们实在有趣，一个喜欢庄主、一个中意二庄主，她还真不知道，身为下人也有喜欢人的权利。
「我想，关于这事，他们现在已经在谈了吧？」停顿许久，茵茵才勉强给了句回答。
「现在？」
「是啊，他们去了一趟祠堂后，彼此都显得有些尴尬，刚刚面对面在厅里用膳也没说话，现下我退了出来，说不定就比较方便谈话了。」
「照这样看来，二夫人不敢再让二庄主睡书房了吧？」李婶点点头。
「不晓得，我也希望真是如此。」
哀声一叹，茵茵也只能在心中祈祷。
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在茵茵端着餐盘退出去后，奶娘也捧着洗手盆悄俏离开，双飞楼的鸳鸯厅里，独剩费翰淳与马云盼隔着檀木桌对坐着。
「夫……夫君。」拢拢发髻，马云盼勉为其难地唤了声。「我看，我们就把事情摊开来说个明白吧。」
注视着她过度粉妆的艳丽脸庞，还有那一身饰满金银珠宝的俗艳装扮，费翰淳甚觉迷惘，几年前的那个清秀佳人，究竟到哪儿去了？
「夫君？」看他两只眼睛留连在自己身上不知在搜寻什么，马云盼心里不免有气。「您听见我说话没有？」
「听见了。」费翰淳镇定地回神。「有什么话妳尽管说，我在听。」
「那么我便不避讳了。」咳了几声，她态度冷淡地说道。「老实说，我对于夫君这张脸很是没法儿接受，毕竟多年前我看到的你，又英俊、又潇洒，而且事前我并不知道你毁了容，所以昨儿个晚上才会尖叫着把你赶走，总而言之，我明白嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的道理，也不好嫌弃你什么。」
她这还叫「不好嫌弃你什么」？费翰淳兀自摇头苦笑。
「可是，因为你们的刻意隐瞒，让我一时无法适应你的样子，所以，我希望你能给我点时间，我们－－」说到这里，她有些窘迫地望向别处，却又故作镇静地说：「我们一个月后再圆房，可以吗？」
「可以。」连一秒钟的考虑都没有，他随即回答，反而让她有些错愕。
「你……你答应了？」
「没错，我答应了。而且一个月后妳若还无法适应，我可以再给妳两个月、三个月，甚至是半年以上的时间都没关系。」费翰淳面无表情。事实上，他那张溃烂的脸很难看出喜怒哀乐。
「这……」马云盼再度震住，当下也听出他话里的意思。
「但是，我也有几个要求。」
她小心翼翼地咽了口口水：「什么要求？」
「第一，不许再毁损我的东西；第二，妳已经进了费家大门，希望妳要有当二夫人的自觉；第三，在外头，希望妳多少给我留点面子。」
马云盼想了想，这些要求都不难做到，只要他不碰自己，再多的要求她都可以忍受。
「我答应你，而且我还可以保证，绝对不会再给你难堪。」尽管今早干的好事已经败露，在她身上仍看不到丝毫悔意。
「不过，为避免下人们议论，将这种不光荣的事传了出去，往后我还是会回房里睡觉。」
「什么？」马云盼神情丕变。
「放心好了，我不会和妳挤同一张床。」他淡漠说道。
「可是……」马云盼本想拒绝，转念一想，事情闹大对她也没好处，何况－－何况她不希望费隽淳讨厌自己。真令人心烦，为什么和她有婚约的不是这沧浪山庄的当家主子呢？「好……好吧，我相信你是个正人君子，一定会说话算话的。」像在自己安慰自己，马云盼沮丧地答。
费翰淳暗自蹙眉，她的妥协过于平和，让人分外觉得怪异。
她到底是怎样的女人？
看来，未来这一个月将是相当重要的时期。
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这样相安无事地过了几天，马云盼与费翰淳表面上倒也相敬如宾，让底下人等没再蜚短流长。
午后暖阳驱散了前几日的萧瑟冷意，茵茵抱着一床被褥来到后庭曝晒场，两手挥舞甚是俐落，被褥摊在两根木杆上垂着，她抽起腰间的一柄平板棍，大力拍击着被身，将霉气灰尘一并抖尽。
踏上通往双飞楼的绿檐花廊，迎面拂来阵阵桂花香气，茵茵陶陶然地深吸口气，心情顿时大好。
就在即将返回拱门的咫尺，身后有人唤住了她。
「喂。」
茵茵楞了下，扭过头，看到一个年约四十出头、穿著白色长袍、五短身材、一脸精明干练样的男人就站在那儿。
「你叫我吗？」
「妳是不是二夫人的贴身丫鬟？」
「是的，你是……」
「我是这府里的大总管，我姓燕，往后妳见了我，得喊一声燕总管，懂不懂？」他神色不悦地回答。
「懂。」茵茵硬着头皮答。要记的人愈来愈多，她真怕哪天喊错名字。
「妳叫什么名字？」昂起下巴，燕总管高高在上地问。
「我叫茵茵。」
「那就麻烦妳去通报二夫人一声，今儿个贵客临门，她必须与二庄主一并到厅上，庄主在等着。」
「是谁呀？」
燕总管鼓起腮帮子，满脸凶悍。「这儿有妳问话的余地吗？真是没规矩！」
茵茵飞快闭紧嘴巴，不敢再随便发话。
「去去去，要把事情搞砸，妳有十个脑袋都不够砍。」
「是，奴婢知道了。」
「杵在这儿做什么？还不快去？」燕总管没耐性地一翻白眼，险些动手给她一拳。
「喔，马上去，奴婢马上去。」茵茵吓死了，跳起来拐着左腿儿往拱门里跑。
见到这幕，这个脾气不佳的燕总管竟也脸色骤变。
「搞什么鬼！陪嫁过来的丫鬟竟然瘸了个腿，他们马府都没别的丫鬟了吗？」咒骂的同时，却又带了那么点不忍心。
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而奔回房里将这事速速禀告马云盼的茵茵，这会儿上气不接下气，只想弄杯水来解解渴，于是拎起桌上的茶壶，想为自己倒杯茶。
「谁叫妳这么没规矩的！」陡地，马云盼不悦地拍桌。
茵茵急忙缩手，不敢再动那杯倒好的茶。
在旁边伺候的莲妈跟着板起脸孔。「妳这丫头净会惹小姐生气！给我出去罚站，有事会喊妳进来。」
「是，我知道了。」
「等一等！」马云盼却喊住她。
「小姐还有什么事吗？」
「别忘了妳的措辞，我已经是这儿的二夫人了！」她神情严厉地纠正。
「啊，对不起，我又忘了。」茵茵懊丧地敲敲头，不明白自己今天是怎么了，说话、做事总是不对劲，一再地出岔子。
「我问妳，燕总管有没有说来的人是谁？」
「没有，他只说贵客临门，没说来的人是谁，后来我问他，还被他给斥了回来。」茵茵照实说道。
「哼，也不过是个小小总管，凭什么这样嚣张？我好歹是这府里的二夫人，他不尊重妳，就是不尊重我！」马云盼柳眉倒竖。「去！去问清楚来的人究竟是谁，否则我不见客！」说了这堆冠冕堂皇的话，还不是存心找碴。
「二夫人……」茵茵垮下青色脸孔。
「还不快去？」
「妳还楞在这儿做什么？叫妳去妳就去，到底懂不懂规矩呀！」莲妈气极，扯着茵茵的胳膊硬将她推到门边。
「要是大庄主责怪下来……」
「什么？」听到「大庄主」三字，马云盼的表情有了三百六十度的大转变。「庄主也会到吗？」
「是啊，都已经在大厅等着了。」
下意识地拨拨刘海、整整鬓发，马云盼装模作样地咳了声，从方凳上起身，转而坐落到镜台前。
「好吧，看在庄主的面子上，我出去会客就是。」
唉，女人果然是善变的！茵茵松口气，虽不解她何以突然改变主意不再刁难自己，但还是庆幸不必跑这一趟。
「奶娘呀。」马云盼声音甜腻地喊。「快来替人家梳个漂亮的发髻，要耽搁了时间可不好。」
「是是是，奶娘立刻替妳梳个漂亮的髻，一定让妳漂漂亮亮的。」莲妈堆起满脸的笑，接过玉梳为她顺直头发。
明明都已经习惯了，可一瞧见自己亲娘与马云盼那热络亲昵的模样，茵茵还是心痛难当，黯然地推门出去外头守着。
抓着两条辫子，茵茵已经不记得娘曾经为她梳头过。她只记得，自己从很小很小的时候，就学会了自己洗头发、梳头发、绑头发、剪头发，而马云盼，她甚至连梳子都拿不好。
一样是人，出生的背景却注定了一世的富贵与贫贱。
茵茵落寞地蹲下身子，瞪着庭子里被秋风刮起的枫叶绕着圈儿起落。
如果她是那枫叶，她要逃离那圈圈，逃到一个平等的世界，每个人平起平坐，没有人高高在上，也没有人是奴才。
可，她知道世上没有这样的地方，至少，她到不了这样的地方。
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「倚虹厅」北临莲荷潭，潭水清澈，面积广阔。
以南则为小池假山，植满广玉兰、六月雪、夹竹桃，扶疏接叶，云墙下古榆依石，幽竹相傍，山旁花廊曲折。
铺陈华丽典雅的大厅里，费隽淳穿著一袭铁灰色缎面的圆领袍衫，英气逼人地坐在一张黄花梨交椅上，侧边则依序坐着一男一女，也就是今日登门造访的「贵客」。
这男的看上去约四十有五，面颊色泽像嗜酒之徒泛着红光，长眉斜飞、凤目深瞳，身着墨绿色长衫，身材魁梧健壮，说起话来声似铁帛，一旦仰头朗笑，那洪亮声响，彷佛要掀了屋顶、拆了房子似。
反观那名女子则是出奇地寡言静谧，衣衫皓白如雪，艳若桃李，却冷若冰霜，如云似锦的长发披拢在右肩，用一条白色缎带简单束起，身上没有赘余佩饰，娇容也未施脂粉，脸色显得苍白，却有种说不出的出尘。
「这样说来，翰淳脸上的鬼胎有救了？」扬起两道剑眉，费隽淳不自觉地流露出欣喜之色。
「没错，不过这水芙蓉性情古怪，又擅长易容术，登门求医者莫不是碰了一鼻子灰。有人说她是名佝偻拄杖的老太婆，也有人说她是二八年华的绝色少女，更有人说她其实是个男儿身，总而言之，没人晓得她究竟长什么样。」说到这，男人不禁得意地笑了起来。「虽然我也弄不清她的真面目，但她欠了我一个人情，只要我带着信物要她依言救治，不怕她拒绝。」
「铁大哥的意思是……」
「哈，我的意思还不够明白么？」被称为铁大哥的男子爽快豪语。「我陪着翰淳弟亲自走一趟，三个月后，保证还他一张俊脸儿。」
「这……」费隽淳语调一凝，神情肃然。「二弟才刚新婚不久，若要他这时出远门，恐怕……」
「不，我去！」
一个毅然绝然的声音自厅外传入，费翰淳跨进门槛，礼遇地朝着那位铁大哥深深一揖。
「好久不见了，铁大哥。」
「哪里会好久？不也才两年？」铁冀云再度朗笑，震得四周花瓶玉盆都啪啦摇晃，看得出他内力惊人。
「这位姑娘是……」费翰淳注意到那名陌生女子。
「喔，她是我收的徒弟。」
「徒弟？」费翰淳吃惊极了，却见那女子神色冷淡，未有变化。
「别理她，咱们聊咱们的正经事要紧。」铁冀云似不介意冷落徒弟，让她从头到尾坐着不发一言，当她不存在似的。
又待开口，厅外又有人来到，是姗姗来迟的马云盼，身后跟着奶娘莲妈与丫鬟茵茵。
一身珠围翠绕、脸上涂脂抹粉的马云盼袅袅款款进到厅里，媚态可人地微微一揖，半带矫情地娇嗔着：
「真对不住，奴家来得迟了，若有怠慢之处，还请诸位原谅。」语出同时瞟了眼费隽淳，载溢风情无限。
铁冀云满脸诧异，理该猜出这女子是谁，但他难以置信的是，费二弟竟娶了这等庸脂俗粉，外表俗艳虚华不说，光这惺惺作态的谈吐就令人倒胃。
「让我为铁大哥介绍一下，这位就是二弟媳。」费隽淳同样在皱眉，只不过他隐忍了下来，不像铁冀云大剌剌地瞪着马云盼，直接皱起两道粗黑浓眉，叫马云盼也不悦地跟着蹙眉头。
铁冀云困惑地望了望费翰淳，疑问写满两只圆大牛眼。
「这位则是铁冀云铁大哥，另一位是他的徒弟。」费隽淳不着痕迹地继续为两人介绍着。
「铁大哥你好。」虽然心里下高兴，马云盼还是挤出笑容问安。
「好，当然好。」铁冀云粗着嗓门答，声音大得颇为刺耳，毫不掩饰心里的反感与反弹。
「翰淳，你和弟媳相偕而坐吧。」费隽淳朝他说着。
为了维持表面上的「恩爱」，费翰淳勉强地牵住她的手，知道她嫌恶自己碰她，因而在坐下后快速放开。
「铁大哥，你说找着了水芙蓉的住处，就有希望治好我脸上鬼胎了，是么？」费翰淳不慌不忙地问着。
铁冀云神色一正。「没错，你真要跟我走一趟？」
「那当然。」
「你不是才新婚不久？」他不客气地问。
「新婚不久并不代表不能出远门。」费翰淳看也不看妻子。事实上，马云盼压根儿也不会在意这事，反之，她希望他离得愈远愈好。
「我看也是。」铁冀云答得也挺顺的。
「怎么，夫君这张脸－－有得救了？」马云盼佯装关心地询问。
「是啊，不晓得小娘子介不介意让丈夫远行半年？」先前说是三个月，这会儿铁冀云倒是故意将时间拉长。
「虽不舍得，也得让他将脸医好啊。」她风情万种地盈盈一笑。「您说是不是呢，铁大哥？」
铁冀云不答理她，径自望向费翰淳。「费二弟，既然弟妹如此识大体，我也就安心将你带走了。」
「铁大哥打算何时出发？」
「不急，不急。」铁冀云嘻嘻一笑，四十好几的人还有着顽童心态。「好不容易来您府上作客，最起码也待个几天再走，我都还没吃到香的、喝到辣的，这样太可惜了。」
「铁大哥想吃什么尽管吩咐，保证让你大饱口福。」费翰淳温文一笑。
「哈，那就好！那就好！」
接下来他们开始叙旧聊天，但一提及江湖近来发生的事，铁冀云可起劲了，口沫横飞说个没完，让听不懂的马云盼枯燥乏味得受不了，也不管礼貌与否，表明自己身体微恙便匆忙告退。
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「见鬼的贵客！」
气忿地扯下髻上的簪花流苏砸向镜台，马云盼恼火地一屁股蹬到椅垫上。
「不过是个大粗人和个平凡女子，也配得上让我亲自过去会面？办个该死的大老粗竟然还敢用那种不屑的眼光看我，摆明是瞧不起我，可恶！他以为他是谁呀？凭什么这样对我不敬！」
马云盼愈想愈生气，愈想愈火大，腿一伸踹倒了张凳子。
「呕死我了！还花了这么时间梳头打扮挑衣服，简直像个大傻瓜！」
唉，她又在发飙了！茵茵无奈心想。
「都是妳不好！」一肚子闷气无从发泄，马云盼又把看不顺眼的茵茵列为头号出气筒。「都是妳！为什么不弄清楚来人是谁呢？瞧瞧我受了多么大的委屈！这全是妳的错！」手指着茵茵大声咆哮着。
「是，都是奴婢的错。」她莫可奈何地回答，一脸的垂头丧气，揽错代罪好象成了她的必要苦难。
马云盼霍地站直，咬着牙，一掀手打算挥她个几巴掌，就在这当头，莲妈突然出声阻止。
「哎呀，二夫人何必为这丫头动肝火呢？」她陪笑地安抚着马云盼。「您也知道她无论做什么事都会犯错，就别理她了，或者我请燕总管挑个较精明的丫鬟伺候妳，出去哪儿带在身旁也比较体面，您觉得这主意好不好？」
马云盼冷冷地放下手，嗤声又坐回凳子上。
「也对，我是这山庄的二夫人，身边怎能用个瘸了腿又笨手笨脚的丫鬟？传出去岂不笑话！」
「既然二夫人同意，明天我就请燕总管挑一批婢女让妳选几个留在身边服侍。」莲妈连忙再道。
「还是奶娘了解我。」马云盼又恢复了骄傲的表情。「就照妳的做吧，至于茵茵，干脆就安排她去厨房工作，反正她这副德性到哪儿都碍眼。」
「是的，二夫人。」
茵茵无话可说，分不清这感觉是解脱还是伤感。
她的亲娘不想留她在身边，要把她遣到别处去，这么一来，母女间的感情就更加疏离而薄弱了，那条看不见的亲情线，恐怕真没系在两人心上。
默然轻叹，茵茵不禁怀疑起自己来到这世上是为了什么？
又究竟是为了什么，要这么辛苦地活下去？
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将铁冀云与他的徒弟安排好住处后，费家兄弟俩极有默契地前后来到沧浪山上的一处八角亭里。
这座山的地势不高，周边却有奇岩群峰环抱着，凉亭名唤「沧海亭」，居高临下看见的却不是海，而是灰蒙蒙的绿色大地，远雾缭绕的静夜里，就见亭檐挂着的圆纱灯笼盏盏点燃。
雇守的侍卫退下后，费隽淳伫足于竹笆栏杆前。山里气温偏低，却见他穿得单薄，一袭铁灰色的衣袍微微飘扬着。
「你这么贸然作了决定，好吗？」这话是背对着费翰淳说的，语气轻描淡写，却听得出其中的关心。
「大哥这不是说笑？」原本坐在亭里石凳上的费翰淳缓慢起身，鬼胎盘踞的脸孔相当平静。「您不也一直想将我的脸尽快医好吗？现下机会来了，我怎能轻言放弃，还辜负了铁大哥的一番好意？」
「可你才刚新婚。」他眉宇轻蹙，却仍没有回过头。
「新婚是一回事，治好我的脸又是一回事。」费翰淳身倚红色梁柱，望着山下袅袅腾空的白色炊烟，风一吹，便无情地散尽。
「二弟。」一句二弟，费隽淳已经无声地来到他面前。「你老实跟我说吧，马云盼是不是有刁难你什么事情？我看得出来，你并不快乐；而她，也看不出有半点为人妻室的样子。」
「我跟她很好，大哥想得多了。」他摇头拒绝了兄长的关怀。
「是吗？恕我不客气地再问一句，你们圆房了吗？」
「大哥！」费翰淳霍地移回视线，声音微微一怔。「这是我和她的事情，您可否让我自己来处理？」
「以你这般宽厚仁慈的个性，我认为你是拿她没办法的。」
「你错了，她没有你想象中那般糟糕，除了一开始无法接受我的样貌之外，现在的她，也正努力着适应咱们府里的一切。」他知道自己很难说服这个形同严父的兄长，只能尽量隐瞒个中事实，免得这有损颜面的事情再度闹大。
与其受伤后得到众人的同情眼光，他宁可选择孤独地承受。
「哦？」费隽淳嘲弄地笑了。「努力适应？所以打扮得花枝招展、迟了大半时辰匆匆出来见客？」
「大哥……」费翰淳深感无力，却又不知能说什么。
「罢了，老婆是你的，这桩婚事也是上一代犯下的错误，我纵使对她有再多不满，也不能替你拿主意。」
「所以我才毅然决定离开庄里，多给彼此一点缓冲期，也让自己把握机会将脸治好。」他不免黯然地苦笑。「毕竟，我这模样是骇人了些，也难怪她无法接受。」
「你太善良了，光是这一点，就够让你吃上不少亏。」
他摇首，有着云淡风轻的洒脱。「吃亏就吃亏吧，世事总难尽如人意，不如放宽心看待。」
「唉，咱们明明是同一对父母所生，怎么性子会如此南辕北辙？」费隽淳有感而发，抬起头，深深地凝望着穹苍天际。
费翰淳没答腔，同样偏过脸，视线却落向远得看不到的景物……
此刻，月亮拨开乌云露了脸，漆黑山林整个明朗起来。
夜，渐渐地、渐渐地深了。