他想，他没那小姑娘浑身的胆气。
若当年他面对阿蒙娜时，也学她勇往直前的追求，或者，阿蒙娜最后选择的将是他，不是阿兄。
如今再次悸动，他内心或者是丑陋、肮脏，不值得被爱的，而那个秘密，或许永远也不会有答案，但她竟愿意要这样的他，他又如何能说服自己对她放手？！伏在床榻上，他不住地思索，一夜未能成眠。
天蒙蒙亮，齐吾尔起身替自己倒了杯茶，背上的伤虽教人触目惊心，也仅伤及外皮，再加上药王用药神速精准，从昨日至今，也已结出一层薄薄的痂。
他喝完茶，打算再倒第二杯，此时门外似有人影闪动，踌躇地立着。
「谁？」他眯起眼。
「老弟，你醒啦！是咱儿呀！」两扇门被豪爽地推开，窦大海跨步进来，满脸春风，神清气爽。「我本以为你还在休息，没想到你醒得这么早，呵呵呵……挺好挺好的！」
「窦爷。」齐吾尔没料及是他，脑中闪过昨夜李游龙的提议：心动不如马上行动。跟着又浮现他对那个姑娘作的承诺：他要跟她阿爹提亲。一时间，心扑通扑通地胡跳，咽了咽口水，他赶紧又灌下一大杯茶。
「咳咳咳……窦爷，我、我……咳咳咳……」该死，这个时候呛到？！
「慢来慢来，瞧你急的。」窦大海的蒲扇大掌重拍他的背，本意是要替他顺气儿，可三掌下去，听他闷哼一声，才记起他身上有伤。
「唉呀呀！咱儿不是故意的，唉呀呀！你还好吧？！」
「咳咳……没事、没事。」齐吾尔挥挥手苦笑，忽地双目一瞠，连忙改口，「有有，我有事。窦爷，我有件很重要的事要同您商量。」
窦大海一屁股坐了下来，大掌「砰」地一声拍在桌上。「这么巧，咱儿也有一件重要的事情要同老弟商量。」
「喔？」他微楞，唇掀了掀才要开口，发言权已被窦大海抢走──
「老弟啊，呃……不对不对，我不能再喊你老弟了，这样辈份就出错子了。」他搔搔落腮胡，嘴笑咧咧地，「咱儿这个人也不会拐弯抹角，别扭作态，咱儿心底有话就直截了当地说了。咱是想问，你愿不愿意当咱儿的女婿，娶咱们窦家的闺女儿？」
「嘎？！」这件事不是应该由他主动启口吗？齐吾尔全身没来由地发热，胸口涨得满满的，竟轻轻颤抖。
「咱儿是诚心诚意的，有你这样一个女婿，呵呵呵……那真是太好啦！你都不知咱多怕你被其他的姑娘抢走哩！」
他真的有这么好吗？！吞下口水，他傻傻地咧开嘴，「我和阿男昨晚谈过了。我也是想……想今天跟窦爷提亲的。」
「阿男跑来同你说啦？」窦大海点点头，「是呀，咱儿昨天也问过她的意思，她说你这个人挺好的。喝！咱觉得不只挺好，是非常好，有气魄、有胆量，会护着弱小，还会喝酒，这种人就对咱儿的脾味！」
「窦爷过夸了，我其实没有您说得那么好的，我对阿男──」
「哈哈哈！还称什么窦爷，你都要成为咱儿的爱婿了，也就是咱儿的半子，你该改口喊咱儿一声岳父。」去年嫁两个，今年想办法嫁出去一双，来年再把后头的闺女儿出清，哇哈哈哈……太完美了。
齐吾尔俊容欣喜，眉目一弛，也顾不得背上有伤，他连忙拜下，朗声称道：「岳父大人在上，受小婿一拜。」
「别急别急，你身上有伤。」窦大海笑着扶住他，好不得意。「那咱们就这么说定了，咱明日也得赶回九江四海，放几个姑娘在家也着实牵挂，贤婿就好好养伤，待下回前来，咱儿定要准备一些礼品，前去蒙区草原拜访你的娘亲。
「还有哪，为了让你们小俩日在婚前好好适应彼此，这整个夏季，咱儿就让闺女儿在药王牧场这儿借住下来，你们也好亲近亲近，然后秋天一来，差不多可以办喜事了，你意下如何？觉得这样的安排好不好？」
岂有不好之理！阿男整个夏季都可以跟他在一起，可免思念之苦，这再好不过了。他没有想到事情会如此顺利，一颗心兴奋地加速直跳，撞得胸骨隐约发痛，但痛得好、痛得妙，痛得他直想扯嗓欢叫。
「全听岳父大人安排。」他的阿男，那个傻气又勇敢的姑娘，她这么好，他这么糟，他瞧不起自己，她却把他放在心里。唉……他的感情已化成一摊柔水，涓涓流向她，何能放手？！
※ ※ ※
有些事，就喜欢这么阴错阳差的。
就在窦大海离开齐吾尔房间不久，几名蒙族手下快马加鞭赶来药王牧场，道狼群在蒙族游牧区出没，不仅咬死羊只，十来名族人也受了伤。齐吾尔一听，哪还顾得了背上伤，和李游龙带着手下连忙赶回蒙区。
窦德男下床梳洗，心里还记挂着齐吾尔昨夜那个承诺，她步出房门，见隔壁两扇门仍关得好好的，里头静悄悄，以为他仍在歇息。直到窦带弟和小金宝过来陪她用早膳，才听说他为了那个突发状况，早在清晨时离开了。
「那么他……」来不及跟阿爹提那件事了？馒头咬到一半，她怔怔出神。
「阿男，你怎么神游太虚了？」窦带弟为她倒了碗羊奶。
「嘎？我、我没什么。」她脸微红，低头用力咬着馒头，见她俩都在打量她，忙道：「我是想……齐吾尔他背上的伤这么严重，还要骑马回去赶狼，他、他不知撑不撑得住？」
「塞北常有狼群出没，我听李游龙说过，之前狼群曾被赶到极北的荒凉之地上这次跑回来的只有二十来头，要猎杀应该不难。齐吾尔之所以急着赶回去，还有另外一个原因，听说他的吉娜亲亲也被狼咬伤了脚。」
「什么？！」窦德男睁大眼，陡地站起来。「我、我想去蒙区看看。」
小金宝喝完一碗羊奶，唇上像长了白胡子，也跟着站起来，兴奋地附议，「阿男，咱跟你去！我们帮齐吾尔和二姊夫打狼去！」
「不成。」窦带弟坚决反对，生怕这两只小的又要闹出事端。「他们不会留在蒙区的，一定是追踪狼群去了，你们现在想赶去寻他们，也不一定找得到。」
「你们三个怎么啦？」此时，窦大海跨进房里，身上略有酒味，该是刚和药王亲家在前厅痛饮了几杯。
「没事，阿爹。」窦带弟使了个眼色，其他两人只好乖乖地坐回原位。
窦大海没想太多，拉着一张凳子跟着坐下，呵呵笑着开口。
「你们没事，阿爹有事。咱儿刚才已经同药王亲家说了，他还直对咱儿道喜。本来明日一早才要打道回九江，现下乾脆就多争取一些时间，阿男和金宝儿把东西收拾一下，咱们用完午饭便起程，然后回去换来弟收拾行李，爹要放她大假，让她整个夏季都待这儿和齐吾尔多亲近亲近。」
「为什么？！」窦带弟不解地挑眉。李游龙和她私下讨论过了，才觉得阿男跟齐吾尔之间波涛汹涌，好不简单，这会儿怎蹦出个来弟？！都不觉得八竿子打不着吗？！
「为什么？！」小金宝儿也叫，倒不是觉得齐吾尔和来弟有什么古怪，而是为什么三姊放大假，她就得跟阿爹回九江？！
两个为什么，还差一个，窦大海自然地瞧向窦德男，后者没有发问，却白着一张脸，两颗眼珠子黑幽幽的。
他假咳了咳，清清喉咙道：「理由很简单，因为咱儿喜欢齐吾尔，齐吾尔喜欢咱们家闺女儿，所以咱儿就要他当窦家第三位姑爷。今儿个天蒙蒙亮，阿爹己经问过他的意愿，也谈得挺久的，并且答应他要让来弟来塞北待一阵子，然后秋天一到再来下聘迎娶，他高兴得不得了，咱儿也快乐得不得了，皆大欢喜呀！呵呵呵呵……」
姊妹们静了一会儿，窦带弟有些气急败坏地道：「阿男，你还不说些什么？！」
能说些什么？她两手悄悄握紧，感觉有些喘不过气来，抬眼直视着窦大海，抿了几下唇终能成声。
「阿爹……那些话都是……是齐吾尔亲口说出来的吗？他、他想迎娶的人是三姊，不是别人？」
「阿爹！您到底有没有记错？！」事关重大，窦带弟也跟着逼问。
「这种事咱儿怎么可能记错，今早才发生而已，咱翁婿俩儿都不知谈得多开心哩。一听咱们窦家要把来弟嫁他为妻，他喜出望外的，忙就跪下，对咱儿行大礼，还响亮亮地喊了声岳父大人。喔──你们都说齐吾尔很好，好得不能再好，怎么阿爹要他作女婿，你们脸却臭成这个模样？！」
窦德男顿觉头昏脑胀，齐吾尔昨夜对她说的，跟今日同阿爹说的，为什么全然不同？
想了一遍又一遍，思绪千丝万缕。没错，昨夜里，他是亲口承诺要向阿爹提亲，要娶窦家的姑娘当老婆，然而，窦家未婚的姑娘不只她窦德男一个，按顺序，要嫁也该轮到三姊。
真是她自己会错意吗？是吗？头好疼……
「阿男，你吃坏肚子啦？！牙痛？！头痛？！筋骨酸痛？！怎么眼睛红红的，蚊子飞进去啦？！唉唉唉，你别再吓唬阿爹啦！」
她揉了揉眼，深深吸气，笑得一贯爽朗。
「阿爹……我们回去吧，回九江四海，我……我很想回家。」
※ ※ ※
窦大海简直高兴得想放鞭炮，从塞北返回九江，他原以为得花些精神说服来弟前去药王牧场，没想到外表温柔可人，其实反骨得教人不敢领教的来弟，这回竟如此爽快地答应，隔天就乖乖往塞北去了。
他扳着粗指算算，都快过去一个月了，呵呵呵呵……不知老三和齐吾尔的感情培养到什么阶段了，四海镖局等不及想办喜事哩。
「阿紫，大夥儿上哪儿去啦？！」坐在大厅里，他对着练武场扯嗓子。
窦盼紫正回刀作最后的收式，由丹田呼出一口气，妙目望向厅里。
「喔阿爹，您记性越来越差了。大姊昨天跟着大姊夫回温州安家堡探望，二姊嫁到塞北，三姊也被你赶到塞北，老四在这里，」她自己举了一下手，「阿男出去了，她那根银枪里头都是细沙子，好不容易才修好，她去取回来。金宝儿还能去哪儿，不就是学堂吗？至于云姨，在后头厢房睡午觉。」她索性来个细数。
他搔搔胡子，唉唉叹着，「真闲呐……」总是忙，东忙西忙，突然空闲下来，还真有点儿不习惯。忽地，想起什么，他对着窦盼紫招招手。
「你过来，阿爹有话问你。」
「哈儿事啊？神神秘秘的。」她狐疑地走上前，还边用绑手拭汗。
「嘿嘿嘿，阿紫呀，你最近觉不觉得阿男怪怪的？好像从塞北回来后，她就不太爱说话，你知不知道是怎地一回事？」
「阿男是变得不太一样，不过我不知道原因，我猜，准是在塞北发生啥事了。」
他浓眉拧着，又抬头望着女儿。「那……你总有感应到什么吧？」
窦盼紫挑着眉，乾脆把单刀放在桌上，双手剑诀指抵在两边太阳穴，有模有样地闭起眼睛。
一会儿后──
「有。我感应到了，我深深感应到了，我、我感应到肚子饿，想吃饭。」
「你这丫头，咱儿跟你谈正经的！」
「我也是说正经的呀！」
她哈哈大笑，连忙跳开，刚回身，就见一名男子神色匆匆地奔进镖局大门。他风尘仆仆，满面风霜，一对眼似要喷出火来，见到窦大海和窦盼紫便没头没脑地劈头就问：「她人呢？！」
「贤婿，你怎么来了，来弟呢？没跟你一块吗？」窦大海惊喜地由椅上站起。
「她不在家，去东街张老铁的店铺了。」窦盼紫极自然地回答，话一出，自己也觉得奇怪，呵呵呵，说不定她真的感应到了，知道阿男心里的愿望哩。
闻言，齐吾尔旋即转身，风也似的扫了出去。
「贤婿！齐吾尔，喂！你怎么……咦！」窦大海边喊边追了过去，还没跑过练武场，大门那儿又出现另一名男子。
「贤婿，怎么你也来了？！带弟呢？！是不是咱们家带弟生了个壮丁？！」
李游龙抹掉满脸汗水，苦笑摇头，「带弟就要生了，不过还没生，我也不想这个时候离开她，可是我不来成吗？那家伙、那家伙简直疯了，快马加鞭、没日没夜的赶路，他娶不到老婆干我什么事啊？！真快把我折腾死了！」大家都担心那家伙出事，催促他跟着追来，哼！就不怕他出事吗？！真要命！
「这、这到底怎么了这是！」窦大海丈二金刚摸不着头脑，「这其中是不是有啥儿误会啊？」
李游龙累得倒在门板上，虚脱地频点头。
「是误会，很大、很大、很大的误会。」拜托，谁好心些，先给他和他那匹可怜的马一点水喝吧！
※ ※ ※
九江大街往东，有十来家打铁铺聚集，「叮叮当当」的打铁声不绝于耳，而历史最久、字号最老、信用最好的就是位在东街底，那又窄又乱，最不起眼的小店──张老铁打铁铺。
「寒歌，我觉得两根短银棍组在一起时，还是没以前顺畅，总觉得声音不对。」
窦德男秀眉微皱，在那个绑头巾的少年面前，重复了好几次短棍组合成长棍的动作，细听，声音果然较以往沉了些。
「我已经尽力修复了，谁教你没事把细沙往里头灌？明知棍心是空的，那些细沙要完全清出是不可能的，把它从中间锯开还比较快。」这名叫作寒歌的少年面容清俊，瞄了她一眼，双手继续搥打铁器。又窄又小的铁铺实在热得紧。
「那不是把银枪给毁了吗？！不成！」
虽然自己的贴身兵器没被埋在流沙里，但状况也好不到哪儿去，只好拿回来九江请这位「原创者」修复……她耍了一记小缠枪，劲道和弹力都不错，只是没被清出的细沙在里头「沙沙」叫，有点儿怪怪的。
寒歌瞄了她一眼，将打过的铁器放进冷水中，「滋」地大响，跟着他慢条斯理地启口，「得空，找再替你做新的，旧的就将就用吧。」
「寒歌待我真好！我就知道寒歌不会狠心不睬我的。」窦德男欢喜大叫，掏出巾帕帮他擦掉额上的细汗。
寒歌似乎在笑，面容仍是清俊，回身继续打铁。「还不过来帮我擦擦颈项。」
「是。」她听话的把小香帕挨过去。
突然间，两道极不友善的目光直勾勾射来，窦德男和寒歌同时抬头。
铺子外，那两名男子静静伫立，其中一人五官深邃严肃，脸色就像那些还没走过火的生铁一样青。
寒歌挑眉，声音持平，「客倌要打兵器吗？还是寻常的用具？」
他不回答，胸口起伏甚剧，冒火似的眼评估着寒歌，又慢慢移向一旁的姑娘。
「阿男……」
窦德男呼吸乱了，努力宁定，轻问：「你来这里做什么？」
「你出来，我有话要告诉你。」
她抿着唇，适才和寒歌嬉闹的神态已不复见，收回帕子，她小脸冷冷淡淡。
「我和我朋友还有话聊，你有什么事就在这里说。」
寒歌眉挑得更高了，对这位陌生人的兴致不由得大增。「事无不可对人言，这位老兄，你要说什么就说吧，阿男和我还有正事要做。」
正事？！什么是正事？！让阿男替他擦脸、擦脖子，这便是他所说的正事吗？！齐吾尔一肚子火。导因于一个该下十八层地狱的误会，这些日子也够折磨他的，心心念念都是她，好不容易赶到九江，见到朝思暮想的人儿，她却一脸冰霜，身边还多了个少年郎，他全听见了，她、她竟然还唤那人……寒哥？！这么亲密？！
「阿男，你出来。」他语气阴郁，理都不理那个打铁少年郎。
窦德男脸一阵红一阵白，唇嘟得高高的，嫩颊胀得鼓鼓的，明显的赌气意味。
「有话就说，不说拉倒，很希罕吗？」他……他以为他是谁呀？
心里一个小小角落，她是一直盼着他来解释这一切，可是左等右等，三姊都在药王牧场住下了，他还是不来，哼！不来就不来，她、她不希罕！
齐吾尔咬咬牙，连着两夜未睡让他脾性暴躁，原有的温和表相尽毁，他大步而坚决地跨进铺子，手臂伸来要抓──
「跟我走！」
「想得美！」打铁铺里卧虎藏龙，寒歌将手上烧得通红的铁夹子当胸横扫。
出其不意的打法让齐吾尔险些被击中，待他稳住下盘定眼一瞧，原要落入他掌握的阿男竟然被人抱在怀里。
「臭小子，放开她！」是可忍，孰不可忍，尽管人家年纪小，尽管自己大欺小，这是继刁锦红后，他第一次这么想宰掉一个人。
「我说放、开、她。」字字加重音，他双目已然充血。
窦德男从没见过他这个模样，即使在地底黑洞中，他也没有像现下这般狰狞恐怖，一时间心惊肉跳，直觉他真会开杀戒，她忍不住嚷叫。
「齐吾尔，你要是敢伤害寒歌，我、我我就要你好看，这九江还是咱们四海镖局的地盘，不是你撒野的地方！」
这话无疑是火上浇油，却没料及寒歌做了更加挑釁的举动。
寒歌轻佻一笑，道：「老头子，我偏不放，有本事你就来抢。」噘起嘴，迅雷不及掩耳地在窦德男香腮上「啾」地印下一个吻。
「浑帐！」齐吾尔惊天怒吼。
窦德男根本来不及反应，只觉一阵烈风疾扑过来，一只健臂便紧扣她的腰倒拖过去，一转眼，她已被他挟在腋下，而他却像疯了般，同时赤手空拳和寒歌的火铁夹子缠斗起来。
「你们两个？！啊！住手、住手！」银枪呢？哇，她的银枪被踢到火炉里了！「不要打了，齐吾尔，你住不住手？！住不住手？！」她拚命挣扎想甩掉腰上的束缚，可是男与女的差别就在这里，比蛮力永远赢不了。
这时，店铺外已围满人潮，对他们指指点点、议论纷纷。
简直丢脸丢到家了！
「我要杀了他！」齐吾尔大叫，一臂抱着窦德男，一臂以单掌来去十多招，硬生生把寒歌逼到角落。
「你杀寒歌，我就杀你！」窦德男气得口不择言，却重重打击了齐吾尔的心。
毫无预警，他说停就停，傻楞楞地站着，而寒歌手中的铁夹来不及收势，当面划过，「滋」地轻响，在他右颊烫出一条伤口。
窦德男惊呼一声，挣脱他的手臂，急着查看他颊上烧伤，又急着对寒歌嚷着，「你、你你怎地伤了他？！唉唉……快！你们家祖传的烫伤膏在哪儿？」
打铁铺里多少备有这种药，而张老铁的祖传烫伤膏跟打出来的铁器一样，都是远近驰名的。
「在左边矮柜里，黄色罐子。」寒歌懒懒地道，把铁夹扔下，瞄向外头人潮，「该做什么就做什么，再瞧下去我要收费了。」
他一说完，所有人即时一哄而散。
这一头，齐吾尔动也不动，脑子里不知想些什么，像石像似的稳稳站着，两眼定定地瞅着忙着取膏药、开罐子、帮他敷药的窦德男，一瞬也不瞬的。
她指尖的触感好舒服，他微眯着眼，心却一滴滴地淌着血。
「阿男，你后悔了是不是？你找到比我更好的人了，对不对？我……我……」他哑声问。
该要说些祝福的话，然后潇洒离开，可是他根本办不到，他放不开手，她是他的阿男啊……
他又开口，想把话说完，「……我、我，拿开！我不要擦这臭小子的药！」突然想到，他一吼。
「齐吾尔，你莫名其妙！你到底想怎样？！」窦德男气得跺脚。「你说话客气一点，寒歌不是臭小子！」
「对！他不臭，他很香！臭的是我！」
「你……你、你你你……」一口气梗在喉间，她真想狠狠咬他一口，再狠狠踢他一脚。
这时，寒歌轻咳了咳，慢条斯理地解下打斗时松掉的头巾重新整理，一头乌黑亮丽的长发像瀑布般流泄而下，着实像极了姑娘家。
着实像极……姑娘家？！
咦──
齐吾尔陡地一楞，才惊觉东街十来家打铁铺，打铁师傅哪一位不是露出精壮黝黑还长毛的胸膛，就这位瘦小的「寒哥」，从头到脚包得密不透风，竟真的是一位小姑娘。