天色已暗。杜云影和程勋买了一些粮食，来到溪边的一处破屋子里，打算在此度过一晚。
“杜大哥，这间屋子里的人家似乎刚搬不久，里头还算是干净。”程勋环视屋内，除了角落沾有蜘蛛丝以外，其他地方算是洁净。
“嗯。”杜云影走进内室一看，里头仅有一张床。他回身出来道：“今晚你就睡里头那张床，我则在此打地铺。”
程勋看地面一眼。
“杜大哥你有伤在身，睡地铺不太好。不如我来打地铺，你睡里头那张床。”
他有丝诧异地瞧她一眼，温和道：
“不成。你跟着我奔波在外已是吃苦，怎么好再教你受这种委屈？今晚你睡床上，我打地铺。”
她沉默半晌。“好吧。”
杜云影走进柴房找出了一个简陋的烛台，另外还有几根残留的腊炬，接着他设法燃薪起火。
程勋则寻得一块干布，到溪边捻湿，回头来拭净桌椅。
把屋内简略打理一番后，两人聚于一桌，一块儿进食。
用餐到一半，杜云影忽觉胸口一阵疼痛，接着喉头有咸腥的液体翻涌，他眼明手快，及时捂住嘴，朝门外奔去。
“杜大哥！”程勋见状忙丢下食粮，慌张跟了过去。
杜云影蹲在草地上，鲜血自他修长的手上汩汩流下，在衣服上呈现斑斑血迹。程勋紧抱着他的肩，只能忧心不已。
“杜大哥！”她脸上的表情并不比他轻松；他在呕血，她的胸口也仿佛在抽痛。
“我没事……”他费尽心力说出这三个字，为的不过是希望她别操心。但很显然的，她半点不信。
“你别骗我！吐血如果算是没事，那什么样子是有事？”声调中隐隐带着哭腔。
气血逆冲的症状似乎慢慢和缓了下来，他浅短地吸了几口气后，才敢把手轻轻拿开。额间已渗有冷汗。
程勋立刻取出手绢，心疼不已地为他拭血。
杜云影拉下她的手，微喘道：
“好了，别擦了。污了你的绢子。我到溪边清洗一番就可以了。”缓缓起身，不徐不疾走向溪流。
程勋紧握着手中沾血的白绢，慢慢站直身子，神情恻恻地看着他的背影。他以溪水流净脸颈之后，回身起来看见她一脸的悲惨，不禁垂首苦笑。
“我已经没事了，你又何必一脸愁惨？”
程勋那对似星辰美丽而伤痛的眼眸凝睇着他，好半晌没有说话。杜云影抬眼看她，柔声道：
“真的，我人已经没事了。你笑一笑。”
程勋慢慢走近他，而他似乎可以预料她接下来的举动，因此立定原地，不轻移半步。果然，程勋挨着他的身子，把头轻轻靠在他的胸膛上，算是安慰自己担忧的方法。
杜云影静静地任她靠着自己，不出半声。他仰视星辰良久，试图让夜空清朗心神。
片刻过后，他双手轻轻拉开她与自己的距离，往后退了一步。轻声道：
“我的身上还带有血渍，你这样，会弄脏了自己。”
她情深脉脉的双眸注视着他，缓缓道：
“就算杜大哥把血吐在我的身上，我也不要紧。”
他为这句话心中一荡，虽然了悟她的心意，却不能敞怀接受。于是立刻转移话题，道：
“多谢程姑娘的关心。咱们进屋子里去吧。”率头先走。
程勋心头一窒，料想他未能忘怀心中伊人，于是把鼻气一吸，尾随进去。
进了屋里，瞧见他继续用餐，但她却已无心再吃，于是道：
“杜大哥，把你身上的外衣脱下来给我。我帮你拿到外头清洗。”
杜云影微愕，道：“不敢有劳程姑娘，待会我自个儿洗净就行了。程姑娘先坐下来用餐吧。”
程勋走近他一步。
“我已经吃饱了，杜大哥你慢慢用。先把外衣脱下来给我吧。”
他看着烛光中她坚决的容颜，沉吟半晌，只有依言将外衣脱下，交到她手中。
“有劳程姑娘了。”
程勋将他的外衣揽在怀里，文风不动。
杜云影盯着她，不明所以。只听她缓缓道：
“还有，杜大哥头上的红丝巾。”
他怔了怔，亦解下来交给她。她握着绣有红花的红丝巾，心中不是滋味。
“我到溪边清洗。”说着挪步出去。
杜云影看着她在月光下渐行渐远的身影，心中想着如何厘除她对他日积月累的情愫。只是他是个风尘浪子，对情字向来无计可施，况且又是首次碰上如此执着于他的女子，自然就更没她的法子。
他吁出一口气，不再细想，事情就留到日后待决吧。
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程勋屈身为他把外衣的血渍洗净，接着她在溪水里摊开那条殷红色的丝绢，它的边宽足足有五寸长。
这么大一块的丝绢上绣了各式各样的花形，抚触起来尤感变化多端。
透过水波粼粼看着底下的红丝绢，那红色，就仿佛是情人深情而柔肠百转的心。
程勋心想，现在他又是以什么样的心情看待这条绢子？是依恋不舍吗？或者……
不觉中，竟深叹了一口气。
她起身到四处去寻找树枝，正巧发现暗处里的一根细竹竿，于是拾起它，搭配一旁弃置的柴枝，简简单单制成一个衣架。而后，把洗净的外衣和丝绢晾在上头。
她静伫于地看着晚风中飘荡的红丝绢，愿那殷红将是自己深情不悔的颜色。
晚风拂过她的发间，她转向看着溪里一池澄澈的清水，升起净身一番的欲望，于是步行到溪边，解下全身衣物，裸足走进溪池。
冰凉的水温让她顿时感到全身舒畅，她解下缠头绳，侧头浸濡每一根黑亮的发丝。
杜云影人在屋内，但耳根子灵敏。他一开始听见她入水的声音，心中便有几分臆测。如今再听到断断续续掠水的声响，已有八成笃定。因此他不敢贸然走出屋外，怕撞见她净身的情景，那可就大为失礼了。
月光温柔地洒落在她姣好的胴体上，并在她密长的眼睫下投下一排蝶影。此刻她看起来肤雪光滑，唇色绯红，美不可言物。
突地，程勋听见一阵细碎的声音，慢慢地由远而近。她心中升起警戒，明白声音是从林子里发出来的，于是忙以长发掩住身子，悄悄向岸边移动。
在屋内的杜云影当然也已收到警讯、他不发一声，静观变化。
林中突然传出一阵尖锐的笑声。
“哈哈——好漂亮的小娘子啊！”
笑声方起，程勋已知大不对劲，二话不说冲过去将衣物拾起，遮掩身躯。
来人犹如饿虎扑羊，自空而下，要侵袭程勋。此时一排异物自屋内疾射而出，那人为了闪躲，收势一跃，避开了攻击。杜云影随即自窗口窜出，犹如大鹏振翅，出手不竭地击向淫贼。程勋见状忙夺入屋内，迅速着装。
杜云影应付来人本是绰绰有余。但怎料胸口一阵悸痛，掌上力道便减三分，再拆过五招，胸疼不能自竭，蓦地狂咳，口中尽溢血水！
男子见机不可失，猛攻出两掌。杜云影中掌，应声倒地。
此时程勋已着衣完毕，拔剑冲出屋外，见状大吃一惊。
“杜大哥！”
她挥动银剑，直取那人要害，那人显然不料她武艺高强，一开始便掉以轻心，被她刺中三剑后，逃离了现场。
程勋并不恋战，她赶忙查看杜云影的情况。
“杜大哥，你伤着哪儿了？”忙扶住他的肩颈。
他又吐出一口鲜血，看得程勋触目惊心。
她及时点了他身上要穴，令他端坐，自己则于其背后运功助疗。怎料她的内劲一送入他体内，他便立刻狂咳一口血，随后竟昏厥了过去。
程勋见状大惊，运回内力抱住他的身体。
“杜大哥！你怎么了？！杜大哥——”她担忧得几欲哭泣。“你醒醒啊——”
怎么办？我该怎么办？
“师父——”程勋现刻能想得到的救星，便是师尊尹樵缘了。可是此处离奇山尚远，要如何立刻寻得他来救助？
程勋后悔当初不跟师父好好学习一点医理，否则此刻她也不会眼睁睁看着杜云影伤重昏厥，而爱莫能助了。
她撑起他的身子，让他的手臂绕着她的颈项，一手则扶住他的腰，搀他进入屋里，躺在木板床上歇息。
接着她去取过烛台，置放在床侧的茶几上。再来为他拭净血渍，换下沾有大片血渍的衣裳。而后红眶充泪，静静守候在他身边，如此担心受怕，一夜到天明。
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杜云影昏睡了大半天，直到接近晌午时分，人才悠悠转醒。
他醒来的时候，发现身上盖着一条薄被，料想是程勋为他盖上的。
才坐起身子，便瞧见程勋冲进房间里来，她欣喜道：
“杜大哥，你醒了？”
“嗯。”他忍下胸口隐隐的胀痛，含歉对她一笑。
“现在觉得身子如何？好些了吗？”她又变回心焦的模样，坐到床侧，目不转睛看着他。
“我现在人很好，你别担心。”他拉开薄被，缓缓下床。
程勋站起身，蹙着眉头。
她方才看得一清二楚，他的脸庞明显有丝削瘦，而且脸色略微苍白，精神也不如从前那么好了。
杜云影此刻发现身上的衣服被人更换过，于是侧头朝她温和道：“多谢你为我换上净衣。”
她看着精神欠佳却脸色和悦的他，决定暂扫愁云，笑道：
“这没什么。杜大哥，我煮了粥，咱们一道趁热吃。”
他点点头，徐徐走出房间，到溪边去洗把脸。
程勋自厨房里端出一锅热粥，将它放到桌上，并且摆上碗筷。她从屋内看见洗净脸庞的他走向衣架上晾的红丝巾，正要取下它。瞬间心头一酸，忙出声跑了过去。
“杜大哥，别老是缠着那条红丝巾，不如让我为你扎发，好不好？”
杜云影看着她，淡然而笑。看来她对这条丝绢果真介意，但究竟是为什么呢？
他颇为好奇问：
“你很喜欢这条绢子，却不乐见我绑上它。对吗？”
程勋喉头发出轻轻一声，略略低头侧首，迟疑道：
“没这回事。”
他瞧得出地在掩藏心事，但并不予以追问。只道：
“这条绣花的丝绢，本是我结拜大哥，用来送给嫂子的新婚之礼。我所说的嫂子，也就是万娘。”
只见程勋把头别得更开，郁郁不欢道：
“我晓得。”
“哦？”杜云影有丝意外。“原来你知道这条丝巾的来由。那么不用我说，你定也明白我把它带在身上的用意？”他心想，这件事除了万娘以外，不会再有别人告诉她了。
程勋误以为他这么说是为了提醒她，他对万娘的依恋仍旧不变，而要她趁早打退对他的情愫，不由得难过心起，惆怅转过身去。“我明白。”声调低哑。
杜云影见她突然背立他，心中甚感怪异。再加上她别脸时的神情怅怅，更教他纳闷不已。
他猜测她的心思，道：
“程姑娘难道是为吾兄难过，因此不愿我老是惦记着这条丝绢？”
程勋刚听完他的话，也不大能了解他的意思，不过她胡加凑想了一番，曲解了他的语意。她误以为，杜云影是指自己责怪他的故人亡故，却对故人之妻心存非分之想，因而她才难过故人命丧，而兄弟之义不复存矣。
她如此猜想，于是辩驳道：
“我不是这个意思！”一咬下唇。“你既然已经知道我晓得这些事情，又怎么会不清楚我难过什么？”
杜云影听了这一番话，人更糊涂了。
“我确实是不清楚程姑娘为何事难受？程姑娘不妨将心事说出来，以解心怀。”
程勋闻言，一时没有察觉两人对事情上的出入，却又误解他存心漠视自己对他的情感，不由得生起一丝忿怒，转过身道：“难道我对你的心意，你完全视若无睹！？”
杜云影怔了怔，颇感惊讶。他当然晓得她对他的情意，只是，这与红丝绢、与他结义的大哥，又有何关联？
他摇摇头，苦笑道：
“在下真的不能明白程姑娘所言，与此事何干？”
程勋一听本还有怒，但细细一想，便发觉事情有点异样。她心想：难道我从万娘口中听到的，和事情有所出入？
这么一想，脑袋就立刻冷静了下来。
她与他对看无言好半晌，她才含怯开口：
“杜大哥能不能把事情的经过，自头彻尾告诉我一遍？”
杜云影一笑点头。
“好的。否则真不晓得，你我的疑问出在哪里。”
程勋扯开一丝含歉的笑容，道：
“杜大哥，外边的艳阳强烈，咱们到屋子里面说。”
“嗯。”两人一并走进屋子里去。
双双坐下之后，杜云影开始娓娓说起往事。
“十年前，我在景阳城城郊搭救了一群遇劫的商旅，商旅的主人相当感激我，于是强邀我到府上一叙，后来，我俩便成了结义兄弟，他较我年长，因此我称他做大哥。大哥性喜结交江湖友朋，故而时常冷落了嫂子。事实上，他们俩在新婚之后，有过一段极为恩爱的日子，只是随着时间一久，两人的感情似乎淡了，再加上我大哥在外经商，两人更是聚少离多，渐渐地，见面都好比是陌生人。
“五年前，我大哥二度到西域做买卖，只是这一趟出远门，再也没有消息回来。大哥的双亲十分忧心，焦愁更加速了两人老化。嫂子不忍见二老日益憔悴，于是委托我找寻大哥的下落，我毅然答应了。
“嫂子遂将新婚之夜，大哥相赠的红丝绢交代给我。她说此物来自于西域，带着它也许能发现什么线索。于是我将它收进怀里，沿着大哥商旅的路线，开始打探他的行踪。可是一路上，半点消息也没有。到了西域，我将红丝巾绑在头上，向各家商行询问此物的货源，经过了数天的追查，终于让我找到了此物的货源地。货主告诉我，一年多前，大哥确实有来向他进行二度买卖，然而交易完后，大哥一行商旅便往沙漠而行，之后没再瞧见他们的行踪。
“我曾打算深入沙漠，追查大哥的下落。就在准备进入沙漠的那几天，我遇见了一位声称是自沙漠活命回来的中年人。他说，一年多前他跟随商旅进入了沙漠，没料到遇上了风暴，风暴过后有部分的伙伴失散，之后更倒楣的是，他们遇上了抢劫商旅的盗贼，不仅财物被搜括一空，连人也要被捉去卖。有些不从的伙伴被盗贼们一刀砍死，他则是苟且偷生，到了买卖市场后，侥幸逃出来的。而后，他尾随着当年横渡沙漠的老手，才平安回到了这里。
“他劝我莫要进入沙漠，找寻一个如此渺茫的希望。因为多数的商旅，不是在风暴中丧生，就是被饥死渴死。遇上被抢盗捉去卖的，能够逃回来的恐怕只有他一个人。我当时听完了他的话，确实感到相当气馁。而后在西域盘旋了半个月，便绑着好比是大哥遗物的红丝巾，回到景阳城去。不料我寻人的四年之间，大哥府上有急遽的变化；首先是二老相继病逝死去，而大嫂独撑着家中产业，精疲力竭。商贾间又欺她是女流之辈，势单力薄，于是有几家商行联合起来，买断她的后路。她苦苦支撑了半年后，决定放弃所有夫家的产业，于是运用了剩余的资金，建盖了‘万月楼’。
“回到了景阳城，向城里的人打听之下，才晓得她已成了万月楼的主人。我于是前去与她相聚，她一见我回来，喜出望外，不胜言语。我转告她大哥凶多吉少的消息，她却置之苦笑，不以为意。她告诉我，自从二老过世之后，她就当丈夫也死了。她不想延续过去大家的一切，愿我俩此后以友朋相称。我本要把红丝巾还给她，可是她坚持不受。她说这条丝绢对她已无任何意义，便要我将它带走。我听完她的话，又将红丝巾绑回了头上。我这么做，无非是提醒她这条红丝巾的存在，她若是哪天想起了它对她的重要性，随时随地可以取回。
“红丝巾在我的身上也有四年了。绑上它似乎成了我的习惯。”杜云影含笑看着程勋。“事情就是这样了，程姑娘。”
听完这段往事，本该咏叹人事无常的程勋，却喜上眉稍，吃吃地笑了。
她所开心的，无非是从他口中得知的事情与万娘所言不同；她相信他的答案，相信他所说的每一句才是事实。至于万娘为何诓骗她的理由虽不得而知，但她亦无心去追究。总之，现下快乐的情绪远胜于之前情困的苦闷，因此，也就不计较万娘瞎说的行为了。杜云影对她的反应感到好奇，问：
“程姑娘为何如此开心？和我所说的事情有关吗？”
“喔，没——没关联。”她摇头，仍掩不住笑意，眼珠子一转，假装惊惶道：“啊，杜大哥，粥都凉了呢！咱们快吃。”
说完忙拿起碗舀满一碗粥，递给了杜云影。
他接过，道：
“多谢。”
“别客气。”她乐不可支看着他，道：“杜大哥，你快吃。”
“嗯。”他依然好奇地看着她，轻轻拿起筷子。似乎感觉到，她有意如此将自己之前唐突气恼的理由蒙混过去。
她慢慢为自己添粥。俏脸上挂着像孩童一般笑容可掬的表情，却不知杜云影为她前后悬殊的模样，看得傻眼了。
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得知程勋不顾一切，为跟随杜云影而离家的沈轻红，差点没在程民面前将一张桧木制的圆桌击毁。
他的忿怒是可以理解的。他如此执着于程勋，为她不却心力，千方百计要得到她，然而游走风尘的杜云影一出现，便把她的心轻而易举地掳走了。现在，连她的人也跟着他远走天涯，这教痴心于她的沈轻红心中如何能平？
他总不禁要问自己，他沈轻红究竟哪一点比不上杜云影了？论才貌，他能文会武，丰神如玉，而杜云影虽长得斯文俊秀，却仍逊他三分。提及才华，自然更不比他沈轻红才情洋溢、论及两人财势，他沈轻红家财万贯、坐拥巨资，杜云影一介无财无势的浪子何以能敌？
两人相较之下，优劣可分，偏偏程勋不看中他，却选择了杜云影，怎能教人不气？
是日，满腔郁愤的沈轻红来到万月楼。他不招艺妓，独坐独饮，喝下了一杯又是一杯，一杯再尽一杯，直想把自己灌醉。
有了七分醉意，他举樽低唱：
“淮河畔，相思林，一片桃花落飘零……”
唱着唱着他凝睇着酒杯苦诉：
“莫非真是前世相欠，才教我今生苦执于你……”
祝酒又尽一杯。正当他要再添酒时。一只暖玉般白皙的巧手按住了酒壶。他抬眼一看，轻声道：
“是你，万娘。”
万娘巧笑倩兮地在他身边落座，温言软语道：
“沈公子这样的喝法，可是会伤了身子的。”
他仰笑几声，道：
“曾几何时，万月楼的主子也管起客人饮酒的方法来了？”继续为自己祝酒，一杯饮尽。
万娘含笑看着他，其实心底有着忧伤。悄悄拿起另一只杯子，为自己添酒。
“既然沈公子要饮醉，那么万娘也奉陪。”
沈轻红盯着她把酒饮尽，模样狂肆道：
“万娘今儿个好雅兴，不去款待其他客人，却来陪在下喝酒。”
她一笑。“沈公子不也是万月楼的客人？万娘怎可怠慢。”说着为他倒满一杯。
“据我所知，万月楼的主子，是不轻易陪客的。”沈轻红把玩酒杯，双眼紧瞅万娘。
她含情浅笑。
“就因为沈公子是个特别的客人，所以万娘才作陪。”
“哦？我哪儿特别？”他带着醉意问。
万娘神情复杂地看着他好半晌，才道：
“上万月楼来赏花聆音的客人不少，可是怀着情困来求一醉的人却不多，沈公子偏偏是其中一个。”
他闻言狂笑，笑声中有狂态，有情伤，有苦闷。忽而他想起，万娘与杜云影之间声称是朋友关系，于是他问：
“万娘，你倒说说，我与你的友人杜云影哪个好？如果是你，你挑谁当夫婿？”
万娘心想，他要不是醉昏头了，就是被情伤昏头了。连这问题都给拿出来问。她依着内心的意思回答：
“你们两人都好，可是我偏挑你当夫婿。”
“哦？”他扬眉问：“为什么？”
万娘笑笑，举杯饮尽，不回答。
沈轻红以为自己了悟她的意思，含笑苦道：
“因为我和他在程勋心目中是落败的那一个，所以你选我——哈哈哈！”
“沈公子怎么妄自菲薄起来了？万娘不是那个意思。”她柔声道。
“哦？”他单手托腮，另一手轻佻地在她脸抚了一把。“你不是心疼我是什么？”
万娘脸上在笑，美目里却有他看不见的愁绪。红楼女子说出来的话，向来不被客人当作一回事，因此，她当然不会傻得将心事告诉他。只淡淡道：
“沈公子真的醉了。要不要万娘叫姑娘给你温壶热茶，解解醉？”
“哈——来此本求一醉，还解什么醉呢？来！干了这一杯。”
万娘于是举杯，陪他一饮而尽。
他拉着又再倒酒，看来真是不醉不归。
她一直陪他喝到自己有了五分醉意，而他已烂醉如泥，才停下了酒杯，收敛狂态。本来她要唤姑娘来扶，但想了想，还是自己来比较快。于是拉起摊在桌上的沈轻红，往肩上一负，扶他向自己的内室走去。
到了闺房，她扶他往床上一躺，脱下他的鞋子后就要走开。忽然他伸手拉住她，迷醉地说：
“都到这里了，怎么不陪我？”
万娘被他手上的一股蛮劲锁住，走也走不开。只听他又道：
“你不是心疼我吗？那就陪我。”
她心中一动，不是不想与他肌肤相亲，只是自己若破了万月楼卖艺不卖身的规矩，那教姑娘们往后该如何自处？
她被他拉进怀里，于是顺势在他睡穴上一点，他登时沉沉睡去。
万娘扶正他的身子，为他拉好被褥后，心下怅怅挪步到琴座，一曲接着一曲，弹尽苦闷不停。