三年后
十四岁的少年，饱读诗书，已非当年那个瘦弱卑微的孩子。
一头银发与雪白的肤色，在人群里依旧格格不入，但他已经学会表面功夫，以微笑来面对无知百姓的眼光跟脱口而出的「老头」。
他的五官还带点稚嫩，但因长年沉浸在书香里，气质逐稳，几次府里出了点事，都是他在第一时间拿主意渡难关，仆人们看他的眼神也有些尊敬了。
他想，他是聪明的吧。
这些年来习得的知识如同一把钥匙，逐一开启他的智慧。时常，他不经意想到的法子，外人啧啧称奇，外人心里所想的，他轻易看穿，从无例外。
凤春为此而无比欣喜，为他找来各式各样的书籍，甚至动用她私钱，同时请上好几个师傅教他。
凤春这么栽培他，背后定有原因，只是她迟迟不肯说。
唯有一次，他听见凤春低喃：
「但愿，你的未来在府里，哪儿也不去。」
他还能去哪儿？
不管是阮府或者凤春，对他简直恩从再造。卖身契在认她为母时，已经撕毁，但每逢过年遇节时，她还是送给他一个红包，他不愁吃穿，所以将红包原封不动地寄回家乡。
只是。这几年阮府的运势不佳。阮老爷与外务总管在经商途中客死异乡，接着，阮卧秋遭人毒瞎双眼，他不笨，自然明白那是阮卧秋为人太过正直之故。
正因正直，所以阮府想要东山再起，绝无可能。
正直的阮卧秋，为官铁面无私，不讲人情，如今双眼皆盲又辞官，谁还会念旧情？现在府里权力最大的是凤春，但她毕竟是女子，小姐又太小，将来的阮府……
他已有心理准备，无论如何，他绝不会弃阮家而去。
「一郎哥。」书房的门口，一颗可爱的小头探进来。
他回神，面露惊喜地搁下书，上前道：
「小姐，妳什么时候回来的？」
「我早上回来的，刚去看大哥……」笑颜略敛，她沮丧说着：「大哥没发现我。」
「少爷眼睛还没复原，当然不会发现小姐。妳喊他一声，他就知道妳在场。」
她摇摇头。「大哥现在一定心烦，我还是不要吵他好了。」
「怀宁呢？」
「他肚子饿，先去厨房吃饭。凤春说，有名医来看大哥，我在秋院不方便，所以，要我过来找一郎哥。」
哪来的名医？凤一郎暗自纳闷，随即暗叫一声——东方非来了！
自阮卧秋目盲后，每到秋天，朝官东方非必会带着名医来阮府。
凤春叫她过来，定是要他留住这个莽撞的小小姐。
思及此，他不动声色地微笑：
「既然小姐还不饿，那就让我说几个故事给妳听……小姐，为什么妳这样盯着我看？」她应该早就习惯他的异貌才对。
阮冬故偏头打量他一阵，搬了张凳子到他面前，当着他微疑的神色，跳上凳子，与他平视。
「一郎哥，半年不见，你变高了耶。」真不公平，明明一郎哥以前比她高一点点，现在她站在凳子上，才能跟他同高。
凤一郎撇开视线，很想笑出声，又不想让她伤心，遂抱起她小小软软的身体，放到书桌后的椅上。
他早就注意到了，从他认凤春为义母的那天起，她就再也没有主动抱过他了。
「我高是理所当然，今年我快十五了，若是矮个儿，要怎么照顾小姐？」
「那我十五岁，也会跟一郎哥一样高吗？」
「也许。」顿了下，他笑问：「好了，小姐，妳想听什么故事？」
她开心道：
「我想听一郎哥上次说的那个家家户户敞开大门，也不会有小偷的故事！」
凤一郎也不意外，笑道：
「好，小姐，那妳记得上次我教妳背的《礼记·礼运》里头的那段话吗？」
「记得！」她精神十足地背道：「大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长。矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归、归……」背到最后，声音愈来愈小。
「小姐能背到这里，已经很了不起了。」他赞美道。
她不好意思地摸摸鼻子，说道：
「一郎哥，我是笨蛋，这你是知道的。我讨厌读书，师傅讲得我都不懂，连我写一篇文章，我都写不好。如果我有一郎哥的聪明才智有多好。」她很羡慕，语气也隐有骄傲。
他保持温柔的笑，道：「像我有什么样子。」下意识地抚上白发，又说：「小姐生在阮府，足抵我的聪明了，再者，小姐不是笨蛋，只是时常心不专而已。」
她看着他，没有再多说什么，专心倾听她百听也不厌的传说故事。
他特意放慢速度，花了一盏茶细细说完。
故事完结后，她意犹未尽，悠然神往地说道：
「一郎哥，如果咱们皇朝也能这样子就好了。」
他对她的想法早见怪不怪，敷衍答道：「迟早会的。小姐还想听故事吗？」
「想！想！我要听青天大老爷！」
「小姐，其实我的故事，都是从书中得来的。如果妳用心读书，不必听我说故事，妳也会有满腹故事经的。」
阮冬故闻言，本来抬头挺胸的小身体，自动又缩水成干扁小老头了。就算她再笨，也知道一郎哥准备逼她读书了。
她赶紧跳下椅子，说：
「一郎哥，我想我还是去偷看大哥几眼好了。说不定，这次他的眼睛真的有希望呢。」
「不，小姐，名医多半是不喜欢外人打扰的！」
「没关系，我会在秋院外等着，等凤春拿药方子出来，我陪她去抓药。」
凤一郎抿起嘴，恼她多事。东方非每次前来，必有大批武士跟随，冬故性直又莽撞，难保不会起冲突。只要东方非有心，阮府随时都能自永昌城消失。
思及此，他极力镇定，道：
「小姐，有凤春在场，妳又何必过去？不如我再说个故事吧。」
阮冬故看着他半天，内心起疑。刚才凤春似乎在掩饰什么，一郎哥说故事时也心不在焉，这些她都看在眼底，只是没去多想，现在仔细一想——
「是大哥出了什么事吗？」她脱口，瞧见一郎哥面露剎那古怪，她心一急，转身就往秋院跑。
「小姐！」可恶！
今年的第一道秋风刚起，夏日烈阳还没褪尽，他咬住牙根，忍着炙热的高温追上去。
小姐她个头小，但脚程奇快，他追得好辛苦，又不能大喊叫她。
狼狈的追逐战中，他瞥见怀宁自转角处定来，但他无暇顾及。秋院在前，他好不容易要抓住她了，偏她冲力太快，他力气远不及她……就差这么一点点啊！
蓦地，怀宁飞身至他的身边，与他双双用尽力气拽住她。她一时不察，三人同时栽进树丛里。
凤一郎眼明手快，才捣住她的小嘴，一名年轻俊美的青年就从秋院里出来。
那名青年身穿锦衣，头戴玉冠，眼角眉梢带着邪气，面色虽然愉悦，但凤眸显锐，明眼人一看就知这名青年心性残忍且城府深沉。
凤一郎从未接近过东方非，今日一见，他遍体生寒。
「太医，卧秋兄的双眼有救吗？」东方非手持折扇，含笑问道。
「这……大人，下官无能。当年阮爷中毒没有立即就医，就算如今毒素排尽，也是来不及了……」太医摇摇头。
东方非依旧噙笑，但语气已带阴冷，道：
「太医啊太医，你能进太医院，凭的是什么？十天后，本官再来，要是听不到我要的好消息，你也不必回京，本官就在永昌为你买块好地！」年轻俊眉一挑，目光移向树丛后头，懒洋洋问道：「谁在那里偷窥？」
凤一郎闻言，几乎魂飞魄散。如果让冬故跟东方非碰面，她不识大体，惹火了东方非，难保阮府不会被安上个冒犯朝官的罪名。
「大人！」凤春匆匆绕过三个小孩，走出树丛。「是民女凤春。」
东方非盯着她一会儿，认出她的长相，哼声道：
「原来是妳啊，阮府的女总管，妳来得正好，妳带我去瞧瞧那块『浩然正气』的匾额吧，我要看看这一年来，它是蒙尘了，还是歪了斜了？」
「请大人随我来吧。」凤春领路，带他离开秋院。
凤一郎这才大松口气，抹去满面的汗水。
怀里的小身体俐落地跳起来，奔出树丛。
「别追！」他脱口大喝。
阮冬故顿时止步，转身看向他。
「妳追上去了又如何？」他又恼又恨，失控怒骂：「妳惹火东方非，阮府不会有好下场的！」
「……一郎哥，我不明白……东方非不是坏人吗？坏人不是该有报应的吗？」
她大哥为国为民，却没有好下场。她不懂，真的不懂啊！
「妳以为这世上好人真有好报，坏人必得恶报？」他发泄地骂道：「妳是千金之躯，从未吃过苦，从未有过啃树根的日子！妳根本不了解这世道！太平盛世根本是骗人的，阮卧秋正直为民，到头谁会记得他？东方非封了阮府，有谁会为他出头？东方非有权有势，他才是世间正道，妳懂吗？懂吗？」
阮冬故一脸茫然又迷惑。
凤一郎深吸口气，勉强维持平静，咬牙道：
「是我不好。小姐，妳年纪这么小，当然不明白这些道理，将来等妳长大了……会明白的。」
「……等我跟一郎哥一样大了，你说的这些……就会成为冬故的道理吗？」
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白天在烈阳下追着小姐跑，又被她的莽撞吓出一身冷汗，让他不小心犯了点风寒，入了夜早早就寝去。
虽然可以请大夫，但他能省则省。他成为凤春义子，三餐温饱，还能随意读书，有一间独房，已经是蒙上天恩赐了，如果再享用少爷般的待遇，他怕会有闲话，会遭老天罚的。
昏昏沉沉里，他作了一个梦，梦见小姐长大了，懂得世间道理，是个合乎常理的千金小姐了。
但，也开始有了主仆尊卑之分的观念，看他的眼神充满了轻蔑……
蓦地，他吓醒过来。
满身大汗。
是梦，是梦！凤一郎不停地重复，安抚着自己。
他的自卑，时常出现在他的梦境里，明明他气小姐不懂世事，但又怕有一天她也会用嫌恶的眼神看他！
「一郎哥……」
战战兢兢的低叫，吓得他差点神魂出窍。他定睛一看，床边有个小脸垂得好低的驼背小老头，一双小手高高捧着温热的茶杯……
「小姐，妳在这里做什么？」他失声叫道。
「凤春说一郎哥生病了，所以我来守夜。一郎哥，你渴了吗？大夫说你醒了，一定口渴，要多喝几杯水。」
凤一郎怕她捧得累了，连忙坐起接过杯子。
「小姐，妳是千金之躯，不该熬夜看护着我啊！」
她轻抬小脸，小声地说：
「一郎哥，冬故生在阮家，觉得很高兴。有大哥、有凤春、有怀宁，还有一郎哥，可是，一郎哥好像不喜欢冬故是千金之躯，难道冬故不能就只是冬故吗？」
凤一郎内心一震。这小小姐不是很笨的吗？怎能看穿他部份的心思？
他不动声色，改变话题，柔声道：
「妳半夜待在这里，待着也是无聊，不如回房……」
「冬故不无聊。」她指着桌面上的文房四宝，有点委屈地说：「凤春说，既然我惹一郎哥生气，那就得讨你欢心。我想，白天的《礼记·礼运》没有背好，我多默写几次总会背了吧。」一想到还要继续默写，她就很想再驼背下去。
他叹了口气：「小姐，妳是小姐，我只是仆人。妳不必花心思讨好我。」
她看着他，小脸疑惑。
凤一郎闭了闭眼，捻过自己一撮白发。
「小姐，妳看见了吗？」
她不解答道：「一郎哥是白发，我早就知道啊。」
「那妳记不记得，后羿射下九个太阳的故事？」
「一郎哥说过。」她也把这故事背给怀宁听。虽然怀宁老是一脸无聊，但她想，怀宁是听进去了。「一郎哥说，很久很久以前，有十个太阳在欺负土地上的百姓，所以，百姓里的英雄自告奋勇，出面射死九个太阳。」
他微笑，苦涩地说：
「这故事还有另一种说法。小姐，每天妳一早起床，就有一个太阳天天照着妳，可是当妳走进屋里的角落里，太阳是无法照在妳身上的，对不对？」
她想了下，点头道：「是这样没错。」
「当年，天空有十个太阳，所以连躲在角落里的百姓，也能得到温暖。但这世上终究是无视少数人的。后羿将九个太阳射下，天天站在太阳下的百姓因此而欢喜，角落里的百姓却永远只能过着暗无天日的生活，妳明白吗？」
她一脸困惑。良久，她才小声问：
「一郎哥，我不懂。角落里的百姓如果有手有脚，为什么不走出来？」
他闻言，几乎气晕了，不由得痛骂道：
「如果有手有脚，为什么不走出来？妳这种话，跟『何以不食肉糜』有什么区别？这就是妳是千金小姐，而我是仆人的分别！小姐，妳自幼生长在众人怜惜的环境里，怎会了解一个乞丐的心理？妳一头黑发，怎会了解少年白发的痛苦？」
「何以不食肉糜」的故事她听过。一郎哥这样说，等于明示她跟不知民间疾苦的晋惠帝是一样的。
她小脸胀红，很想跟他抗议：一郎哥就是一郎哥，跟头发有什么关系？
如果她长大了，就能懂得一郎哥心中的痛苦吗？如果她长大了，就不会惹一郎哥生气了吗？她讨厌千金之躯，每次一郎哥说出这四个宇，神色就充满了怨恨。
一郎哥恨她吗？她很想问，却又不敢问。
凤一郎叹了口气，轻声道：
「小姐，夜深了。妳回去吧，人各自有命，老天爷本来就不公平，明天师傅还要过来讲课呢。」
阮冬故看着他一会儿，低声说道：
「一郎哥，你好好休息。」语毕，垂头丧气地走出去。
她的背影像个缩水小老人，但这一次他笑不出来。
他抹了抹脸，本想摊平再睡，但他天性见不得浪费，下床熄掉桌上烛灯。
桌上是她默写却写得七零八落的《礼记·礼运》，她的字丑，教了她好几次毛笔的拿法，她还是学不来一手好宇。
厚厚一迭的纸全是她默写过的，他可以想见她在这里至少待上两个时辰。
就因为他陪着她念了几年书，她就这么看重他吗？
她怎能体会他的心情？他已经要十五了，这些年来他很努力地活命下去，可是，一想到他必须以这副异于常人的相貌继续活下去，他又痛苦到几乎想重新再来一次！
她是千金小姐，一生一世就这么一帆风顺，她怎能了解？她怎能了解？
当他走进那扇知识之门的同时，他也发现他的才智远胜于常人。师傅讲课一遍，他已全盘了解透彻，甚至举一反三，见师傅脸色不对而立即识相收口。
他读一年书，等于他人苦读十年。
老天爷赐给他天生的才智，却也给了他一副异躯，给了他在这世间最低等的出身！
如果他一辈子只是个农家子，不曾察觉自己的聪明，那么他不会有所怨恨，不会有所不满。
但，正因他有了满腹知识，才真正明白，在这世上他再如何拚命，也永远不如个出身良好但蠢如猪的公子贵爷。
那，老天爷赐给他这种才智又有什么意义？
他咬住牙根，瞪着她默写出的文章，视线逐渐朦胧起来……
就算他不肯示弱，老天爷也早就将他狠狠地踩在脚底了吧！
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一早起来，他的精神总算好些。
梳理过后，他注视着镜中永远不会改变的白发雪颜，一语不发地换上衣物，准备去赔罪。
他很清楚小姐不会在意昨晚他的冒犯，但凤春在意，他也在意。
「何以不食肉糜」，对她来说，委实过重了点。就算她一辈子当个小晋惠帝，府里谁敢吭声？
这时候，她跟怀宁应该还在书房学习吧？一年中，冬故有半年会待在府里读书习宇，学习速度慢了点，只要他有空，一定陪读，记下师傅的进度，回头再慢慢教她。正好，现在可以了解她的进度……思及此，他加快脚步，走在阴凉的小道上。
对了，回头还得找凤春谈一谈。
这几个月来，他已经换过三个师傅，每个师傅都已经没有东西教他了，前两天，凤春甚至请了一名前任官员来讲课。
那名官员日子过不下去，只好卖官回故里教书。
凤春请他教的是，官场生态。
他早已起疑，但没有针对此事质问凤春。阮卧秋已辞官，府里根本无人可以赴京应考，凤春总不可能叫他去考吧？
他来到书房，眼前一阵兵荒马乱，师傅的怒骂跟凤春的道歉隐隐传出书房。
不用说，小姐又惹火师傅了。
他暗叹口气，正要进房一块赔罪，忽地传来——
「她不在里头。」
凤一郎循声瞧见躲在凉亭打盹的怀宁，客气问道：
「那小姐在哪儿？」难道躲起来了？不对，他家小姐时常惹师傅不快，但绝不会躲避责罚。
「不知道。」怀宁张开眼，冷淡地说：「里头只有凤总管跟老头师傅。」
怀宁一向沉默寡言，凤一郎是知道的。与其要等这孩子说明原委，不如他进书房问个究竟算了。
「你还是别进去，省得惹老头不快。」怀宁又道。
「我……是主因？」凤一郎疑声道，睇向这个老成不多话的小孩儿。
「府上凤一郎，白发雪肤，蓝眼畏光，可以说是异于常人。」明明是苍老的声音，却是出自于怀宁的嘴里。
凤一郎一呆，立即明白怀宁是在仿屋内师傅的口吻。他从不知道上课老打瞌睡的怀宁，竟然有此长技。
「学生驽钝，不知道我一郎哥是何处得罪师傅？他的相貌确实异于常人，但可曾对师傅不敬？可曾害过师傅？还是他背地里辱骂师傅？」
「……」凤一郎叹了口气。这种语气，自然是出自冬故的。
「那凤一郎不仅相貌异常，年仅十四，才智已不属世间所有，老夫怀疑他这等相貌是鬼神附身！阮小姐，妳资质低劣，也许正是被他所害！」老师傅的声音。
怀宁自始至终都没正眼看凤一郎，继续仿阮冬故的腔调说着：
「胡说八道！我是笨蛋，也不是一天两天的事了，在一郎哥没来之前，我就是这样了！你是师傅，有学生青出于蓝胜于蓝，有学生才智胜于师傅，师傅该感到喜悦啊！何以背后说他闲话？如果师傅已经没有东西教给一郎哥，您不是该感到骄傲吗？」
「……小姐她太过火了。」凤一郎垂下视线。这种事他常遇见，那个直性子的小姐何必为他出气？
「然后她就跑了。」怀宁换回自己的口气，平板道。
「跑去哪儿？」这不像冬故的所作所为，有错就认就是她的好性子之一。
「她问我一件事，然后，我就给她一样东西。」
凤一郎警觉地问：「什么东西？」
怀宁老成的摇摇头，走出凉亭，遥望远方，沉痛道：
「身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。」故作大人的摇头，踏着练武人的步伐飘然而去。
幸亏他凤一郎有点聪明，才能从怀宁这番没头没尾的暗示里找到曙光。小姐有意要伤害自身？
为什么？就因为她跟师傅吵架？他有些恼火。阮府如今正是多事之秋，她还来搞什么麻烦？即使是为了他……他咬咬牙，不由自主地加快脚步寻人。
她是千金之躯，自幼过惯好日子，就算是伤害自己也不会多严重，了不起就是……一声尖叫，划破他的思绪。他心一惊，不顾烈阳奔向怀宁的小房间。
「发生什么事了？」凤一郎眼明手快，扶住跌出门的丫鬟，语气微急：「是小姐出事了吗？」
那丫鬟抬头要开口，看见是他，又是尖叫一声，连连避开他的扶持。
凤一郎顿觉不对劲，不再理会说不出话来的丫鬟，连忙奔进房内。
「小……」他吓得瞪大眼。
「一郎哥！」白发小冬故大声回应。