实秋到水唬镇上买了一匹马，随即策马狂奔，直奔向京城。
他心痛欲碎，又怕自己会忍不住心软回头，只能快马加鞭地疯狂赶路，希望离京城越近就越能习惯没有她在身边的日子。
可是他不管赶了多远的路，经过多少座大城小镇，她的身影笑语依然紧紧跟随着他，从未有一刻消失过。
「珊儿，我该拿妳怎么办？我又该拿我们怎么办？」他心痛苦涩地低吼。
没有人可以回答他，只有咻咻的疾风不断自他耳边掠过。
实秋日夜兼程的赶路，终于来到繁华盖地、歌舞升平的京城。
风尘仆仆和沉痛忧郁的憔悴布满他英俊的脸庞，他甫一下马，就惹来了热闹大街上无数年轻姑娘们倾心爱慕的眸光。
她们纷纷交头接耳窃窃私语着──
「这是谁啊？好俊、好迷人呀！」
「进京赶考的举子吗？可是他一身沧桑味比那些呆头鹅有魅力太多了，会不会是哪一位知名的大侠来到京城呢？」
「不不，我瞧他一定是自关外接到密令微服回京的大将军，妳们看他那股掩藏不住的霸气，还有那忧国忧民的沉郁眼神……天哪！我的心都快跳出来了。」
「妳这个色妮子，怎么一点也不知羞？」
「妳还说我！妳自己不也口水流了满地？」
「什么？妳刚刚说我什么？」
一群莺莺燕燕登时妳抓我头发，我抓妳领子地打起来了。
换作是平常，自知风流俊尔、潇洒不凡的实秋必定会暗爽在心里，不忘轻轻搧着扇子，朝她们浅浅一笑，然后这才装模作样地走进客栈。
可是此刻他眼神阴鸷，英俊的脸庞闪过一丝不耐烦，看也不看那头的脂粉大战，大步走进了客栈。
他现在做什么都没心情，更甭说是看那些莫名其妙的女人鬼打架了。
要是珊娘在这儿，铁定只要一声河东狮吼就震慑住那堆吵闹。要是珊娘在这儿……他的心陡地一酸，眼眶灼热了起来。
要是珊娘在这儿，她只要一个嫣然笑容，就足以抚平他这些天这些夜来的伤痛烦躁与疲惫。
明明是一桩千不该万不该的花田错，偏偏缠绵交织着煎熬徒教人空瘦。
实秋神情落寞哀伤，缓缓地低下头，一颗剔透滚烫的水滴可疑地坠落在他布满尘灰的靴尖上。
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而在几百里外的十里坡，神情憔悴的珊娘缓慢地收拾着客人用过后的桌面，将空了的小蒸笼收入怀里，想拿进厨房却不知怎地失手撒了一地。
天色近黄昏了，水唬镇家家户户炊烟袅袅飘起，每道炊烟代表一个家，热热闹闹的家。
炒菜的，烧饭的，劈柴的，绣花挑针眼的，还有稚幼小童的欢笑声……吵杂却温暖的形成一幅人间烟火图。
在这个时刻，她分外感觉到自己的形单影只。
他已经离开十天了。
他离去后的每一分时光，都一寸寸地摧割着她的心，她每个晚上都走到他的房间，痴痴地坐在床板上，抱起他曾盖过的被子深深嗅闻着，噙着泪水心酸地感受着被子上头他残留的淡淡气息。
那是他特有的清新醇厚男人味道。
可是教她心惊伤痛的是，连他的味道都逐渐淡去，即将消失了。
所以她开始躺在他睡过的大床上，每个晚上紧拥着他盖过的被子，泪水悄悄地滑落两颊，幻想着他还没有离开她。
白天她必须撑下去，还得向所有关心的客人们解释他的离去是那么理所当然，对外，她总说他进京赶考去了，因为大丈夫没有功名何以为家？
她在阿瓜伯他们眼里看到了由衷的关怀和忧心，他们是否也听过那些个传奇本子上的故事，担心他一旦高中状元便会被千金小姐招为贵婿？
如果不是的话，为什么他们的眼睛里闪动着微微的水光，和可疑的同情怜惜？
为了不让关心她的人担心，所以她的笑容越发灿烂，几乎是一时都停不下来地忙得团团转，一忽儿殷勤换箸，一忽儿热切斟茶，姜蒜醋碟子更是换过一只又一只，包子捧出一笼又一笼，让他们吃不完的还带回去给老婆儿子媳妇孙子吃。
她让所有的人知道她没事……她会没事的。
只是当客人都离开后，她明亮的双眸乍然黯淡，笑容也自动凋谢了。
活像演着一出吃力的独脚戏，待观众走了才能虚脱乏力地跌坐在台上，任戏妆点点褪色斑驳。
「我要振作起来，当作没发生什么大不了的事，不过就是一个知心的过客来了又走了，日子还是要过下去的。」她喃喃自语，「就算是作了一场春梦，春梦醒来后也是无痕迹，从不曾听过有人因为梦醒了而痛哭着死赖不放。」
他还会再回来十里坡吗？他可记得野店里热呼呼香气四溢的包子？他可还惦念痴痴守在店里盼望着他归来的她？
她捂着小脸，无声地掉下泪。
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京城里挤满了应试的举子，闹烘烘得像到了菜市里，几乎每家客栈都被自天南地北五湖四海而来的考生给占据了。
一时间，有得遇故友而快活庆祝的，有一言不合斗嘴对骂的，还有那等穷酸的书生不甘餐餐吃馒头酸菜，嘴巴淡得出鸟来，便四处找人打秋风。
还有呼朋饮伴就在那儿拇战、联句，输的大饮三杯，说好听是寻风雅，其实是想拚酒。
实秋静静地坐在角落的位子，啜饮着一杯状元红，桌上色香味俱全的佳肴却一点也引不起他的食欲。
他现在最想吃的，还是那雪白细嫩弹牙，内馅香润鲜美的十里坡鲜肉大包。
诚如他现在最想看到的是那个笑脸殷勤，娇媚率真的小女人，而不是这堆他怎么看怎么讨厌的文弱苍白书生。
若不是龟缩在房里啃书，连出去晒晒阳光都没有的白板脸，就是自命风流才子还搽粉的小白脸，再不然便是风吹会摇晃，气虚得走两步路就吐一口血的病秧子。
当然也有看起来很正常，吟诗作对起来也煞有介事的书生，但是不知怎地也越看越觉面目可憎，自以为是，根本没一个顺眼的。
他突然好生想念起春风寨里粗眉大眼、粗声大气、粗言快语的一百零九名弟兄们。
实秋意兴阑珊地自斟自饮，轩昂的气势不减，却多了一丝掩不住的寂寥。
而那一头，几名书生正嘻嘻哈哈地喝酒对诗，灌多了酒显得脸红脖子粗的越叫嚷越大声，极度吵杂不堪。
「我先出上联，诗句里必须有花有鸟，谁敢来对？」一个喝多了才刚刚抓完「兔子」的书生打着酒嗝嚷道。
另一个吃得肚皮朝天圆的打着饱嗝，二话不说拍拍胸膛，「我来，你出对子吧！」
「好，来了啊，当心对着啊──」抓兔子书生摇头晃脑道：「春花枝头喜鹊闹，吱喳吱喳吱吱喳。」
「简单啦！」吃太饱书生抹了抹油腻腻的嘴，「豆花一碗淡出鸟，难吃难吃难难吃。」
「好！」其他人也喝得差不多了，哄然叫好。
实秋瞪着他们，一口酒差点喷了出来。
这是什么狗屁？
如果今年的考生都是这等货色、这般水准，那他随随便便用脚趾头夹笔写一写就能捞到今科状元当了。
「早知道就鼓吹二弟和三弟也来，那么今科状元、探花、榜眼定是我们三兄弟的囊中之物！」他不禁大感惋惜。
唉，一想到这一科是要跟这群饭桶比试文章，他真觉得太糟蹋自己的文才了。
别说是他们兄弟三人了，就是春风寨随便派一个下来──例如王大彪──都可以轻松打败这群人。
他在这头懊恼可惜，那一头可是又热热闹闹对起句来了──
「再来一个啊！」另一名红脸书生兴致勃勃道：「街头老头卖馒头，一边吆喝一边走。」
「我来！」一名书生忙咽下满嘴的葱爆鹿肉，「巷尾狗尾在甩尾，一下南边一下北。」
「对得好哇！」
「了不起，了不起！」
「绝代诗人，非君莫属。」
那群书生已经醉到分不清黑马白马、好诗烂诗，只会一个劲地叫好。
「花园里，蝴蝶飞，蜻蜓飞，绕了一回又一回。」
「茅房里，苍蝇飞，蚊子飞，吃了一堆又一堆！」
「哇！好诗，绝妙好诗啊……」
众人又是一阵拍大腿猛叫好，乐不可支。
实秋不敢置信地瞪着那群已经喝酒喝到失去理智的人，像这么恶心的句子也称赞得出口？他光听都快吐了，亏他们还能边叫好边狂喝猛吃。
如果今科是要比恶心摆烂的，那他开始强烈怀疑起自己这个强盗还要不要来扮书生？
要是再听下去，恐怕这几年来他对进京赶考高中状元的美好幻想，全会摔得乒哩乓啷一地碎。
他吁了口气，起身往外走，准备到外头去透透气。
繁华热闹的大街上，南北百货样样齐全，小贩热烈地吆喝着，忙着把最新最美最贵的货物介绍给客人。
他经过一摊卖钗环首饰的，不禁心一动，停下脚步。
「客人，您真识货，我这儿的首饰样样打造得精致漂亮，而且十足纯金纯银，绝不偷工减两，保证你买回去送礼自用两相宜……」小贩一出口就讲岔了。
实秋微挑剑眉，没好气地道：「我头上插一柄金步摇能看吗？」
「那也不一定呀！」小贩眨眨眼，不识相地道。
他本来想生气，掉头就走，可是后来想想却觉得好笑。
「你平常生意一定不太好吧？」他温和地问，径自动手挑选起来。
「客人，您怎么知道？」小贩睁大双眼，满脸崇拜敬意。
「那还用问吗？来来来，让我告诉你，凡是做服务业的身段要软、嘴巴要甜、货物要优秀、手脚要俐落，懂吗？」
「哇！您好厉害，每个字都说到我心坎里去了，我正愁自个儿是怎么回事，怎么老是卖不出东西呢？」小贩张大了嘴，感激得不得了。「谢谢您，真是谢谢您了……可您看起来不像是脑满肠肥、油腔滑调、吃人不吐骨头的生意人啊，怎么懂得这么多？」
实秋揉了揉眉心，忍住差点冲出口的笑声。
「我曾经有个很了不起的『师父』教我。」他的神情因回忆而变得温柔了。「她是我所见过，最有生意手腕、最懂得做生意、最热情，也最有原则的生意人。在她身上，我学到了很多以往从没想过的，无论是做人还是做事的道理。」
「哇……」小贩听得好不羡慕。「我可以跟您问问那位师父住哪儿吗？我也想去找他学习学习做人做事的道理。」
「没了。」他眸光黯淡了下来。「我可能失去她了。」
「啊？死啦？」小贩大表同情。
「呸呸呸，谁死了？不准你胡咒她！」实秋杀气腾腾的瞪着他。
小贩连忙吞了口口水，「是是是，没死、没死，就算要死也不会现在死，他肯定以后才死……」
「你──你真是狗嘴里吐不出象牙来。」
「那还用说吗？客人，这下可换我纠正你了，狗嘴就是狗嘴，当然吐不出象牙来。」小贩一副想当然耳样。
「算了，我今天心情已经够糟了，不需要再失手掐死个人来让自己心情更坏。」实秋强抑住满心不悦，抓起一把镶着小小朱红珊瑚珠的簪子，「我要这支。」
「客人，这不合您的发型，要照我看──呃，我马上帮您包起来。」小贩接到他杀人般的眼神，连忙改口。
「嗯。」他总算满意了些，看着小贩将簪子小心翼翼地装入一只桃花红缎子的荷包里。
「客人下次再来光顾啊！」小贩笑咪咪的将荷包双手奉上。
「没问题。」他接过后便揣入怀里。
小贩热烈地对他挥手，「再──见见见……」
实秋转身就要走，陡然觉得不对，又回过头纳闷地盯着小贩，「你……」
「怎么啦？客人还有什么指教？」小贩脸上送客的笑容都快笑僵了，忍不住奇怪地问。
「你还没收钱。」
「哎呀！」小贩恍然大悟，猛拍了下自己的脑袋瓜子。「难怪，我老觉得什么地方怪怪的，原来我还没收钱。」
他很是怀疑地看着小贩，最后才摇摇头好笑道：「究竟多少钱？」
「一两二钱银子。」小贩搓着手陪笑。
「便宜。」他抛了锭二两重的银子给他，微微一笑，「下回有需要我会再来的。」
「谢谢您啦！」小贩大喜。
实秋转身走向大街，被那名搞不清楚状况的小贩一搅和，心情不知不觉间好了不少。
他伸手碰了碰怀里的珊瑚簪子，脸上缓缓浮现温柔的笑意。
珊儿发上别上这支珊瑚簪子一定很好看。
如果说……她还肯见他的话。
他的笑容消失了，心情又掉到了谷底，愁眉苦脸哀声叹气，脚步沉重地走在大街上。
真个冠盖满京华，斯人独憔悴啊……
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眼看大试时间越来越近，原本喝酒的、请客的、嘻嘻哈哈的考生们全变得紧张兮兮了起来。
客栈里到处都是趴在桌上拿著书苦读着，口里还不时喃喃自语：「惨了、惨了，我书还没看完……」的考生。
再不就是客栈大堂里的每根梁柱每晚都被人给预约了，时间一到，就看见人人自备了条绳子，挤来蹭去地排好位子，然后把绳子往上一抛两端打个结。
「悬梁刺股」是古有明训的应试苦读十大绝招之二，但是因为「刺股」实在太痛了，又有血流过多得急送「回春堂」的危险，所以保险一点的「悬梁」就成了大家共同的读书计画。
只是一样悬梁，却也常常教人悬出一身冷汗来，就有那些个笨手笨脚的考生，因为太紧张便忘了绳结是拿来绑发髻，不是拿来上吊的，冲动得就把脖子往绳圈里套……几乎每个晚上都险些闹出人命来。
但是紧张气氛还不止于此，在黑夜幽幽的客栈里，烛光昏暗的大堂，四周静寂无声，二、三十条绳子挂着二、三十个人头……发，就有那等睡得迷迷糊糊下楼来上茅房的客人被活生生地吓昏过去。
有鉴于此桩惨剧，客栈老板自忖心脏也不太好，便紧急颁出了条店规──凡是悬梁者必须在烛光之下保持好气色，免得脸色惨白会让人误以为客栈闹鬼，因此一律得上鲜艳彩妆，否则不能在大堂出没。
可是就在众考生一一照办之后，隔天一早却传出了客栈闹妖怪的传闻，气得客栈老板索性一到晚上便拿木板把所有考生的房门钉死，直到第二天早上鸡鸣时才差伙计把木板拆掉。
就这样「悬梁读书会」被迫解散，考生们只好自求多福了。
相较之下，实秋因为日日夜夜苦苦思念着伊人，导致神情忧郁了点，每天早上起来吃饱饭就出去溜达逛大街，见到了什么适合珊娘用的便买下来，不到五天便已经堆了一房间的礼物。
至于书呢？早被他拿去垫在不稳的桌脚下了。
反正他随便考考都不比这群饭桶差吧？
「君大爷，您今儿是不是也还帮我们做包子呢？」掌柜的一见他又拎了一笼子的红嘴绿莺哥走进来，眼睛一亮，急忙上前殷勤讨好道：「您昨日做的包子可好吃了，我们上下都爱吃，还有客人闻到了香味，便急着问店里有没有卖，可见得有多好吃了。」
「是吗？」实秋高兴极了，想也不想便把莺哥鸟儿塞给他，「我去厨房遛遛，说不定今天兴致一来，再做给你们尝尝。」
「君大爷，你真的可以吗？」掌柜的口水都快流下来，忽然想到他也是待试的举子，不禁有些迟疑，「可是剩十天就大试了，你……」
「大试？」实秋怔了怔，环顾着四周读书读得眼青脸白气虚的书生们，不知道为什么，他觉得这一点都不像他这些年来所期盼和想象的那样有意思。
他老觉得读书应考是一件潇洒又浪漫的事，文质彬彬的才子，出口成章后赢得世人的赞叹，并且遇上了个知书达礼的世家小姐，从此红袖添香夫唱妇随，那该有多好？
可是真正进了京城来，他发觉怎么跟自个儿想象的完全不一样？
有些读书人若不是真读成了呆子，就是荒唐得比他们春风寨的强盗们更讨人厌，还有自大狂的，色鬼的，酸儒型的，滔滔不绝口水喷死人的……什么款的都有。
真真教他长了见识。
「对呀，您不也是进京来赶考的吗？」
「对呀，我也是进京来赶考的。」他兴致缺缺地道。
「那您还是安心看书去吧，我瞧您器宇轩昂、气概非凡，说不定您就是今科状元郎呢，倘若真是如此，那敝小店可就风光了。」掌柜的只能把口水抹一抹，哈着腰道。
「对我这么有信心？」实秋睨着掌柜的，似笑非笑。
「那可不，这上上下下左左右右的书生，我就见您最有大将之风了，所以我可是把全部的信心都赌在您身上，您可别让我失望才是。」掌柜的说得满脸激愤，「像三年前东升铁字号客栈那个死铁公鸡，做人尖酸刻薄不说，还老是苛扣考生的伙食费，人家交了一两银子，给的是一颗馒头、两碗茶，没想到老鸭堆里跑出个凤凰来了，那年状元就偏偏出自他们客栈，哼！那个铁公鸡就光靠这点吹嘘嚣张了三年……」
「你心情放轻松点。」实秋同情地拍了拍说得脸红脖子粗的掌柜。「正所谓老天有眼明察秋毫，各有前因莫羡人，你这么虔心，说不定老天爷今科真给你店里中个状元。」
掌柜的闻言大喜。「那就承您金口贵言啦，如果真让我店里出了个状元郎，我保证摆三天三夜的流水席以兹庆祝！」
「到时候这杯水酒是要叨扰的。」他笑了起来。
「一定，一定。」掌柜乐得合不拢嘴。
实秋若有所思地接过红嘴绿莺哥，缓缓拾阶往楼上走。
掌柜的话让他这些天来消沉的应考意志又逐渐回来了，无论如何，人是进京来了，没好好考完便回去，他非但对不起春风寨上的好弟兄们，对不起自己，更对不起珊儿。
他执意离开她就是为了要应试，想一圆状元梦，今日又怎能轻易放弃？何况只要他考上状元，就不算是强盗了，那么珊儿一定也会很高兴，说不定会高兴到愿意再考虑嫁给他。
他的心卜通卜通的急跳，一想到成亲这件事，竟热血沸腾澎湃了起来。
是啊，经过这些天痴痴念念的苦楚，他就算是颗粪坑里的石头也该明白了，这一生也只有珊儿能够令他神魂颠倒、相思成狂。只要想起她的笑容，他便不由自主地跟着微笑起来，想着她忧郁的神情，又心痛到难以自持。
为了让珊儿能风风光光地嫁给他当官家少奶奶，而不是只嫁给一个强盗头子当押寨夫人，他一定要使出浑身解数拿下这状元不可。
还有小刀和阿飞的状元梦，也该由他这个大哥来帮忙实现了！
一想到这儿，实秋便精神抖擞了起来，愉快地哼着歌蹦上楼，准备把所有垫在桌脚下的圣贤书翻出来……跟它拚了！