接下来的两天，各式上好的延命仙丹纷纷运至“松竹书院”，江南附近的名医也几乎把书院的门槛踏平。连告老还乡的御医都让南宫绍给请了来。
可惜，每个人都是胸有成竹地进来，徒劳无功地出去。
眼见宋湘琦获救的希望日渐渺茫，南宫绍心痛如绞。
最后，干脆一刻不离地守在她床边，不眠、不动、不茶、不饭，仅不断温柔地对她低声说话。
“你知道吗？其实，我这人一点都不花心的……”手背轻抚她苍白冰凉的脸庞，南宫绍对她柔柔一笑。那笑，因他眸中的绝望，而更显凄怆，“我欣赏女人，享受她们的陪伴，但从来都没有爱上她们任何一个……我的心只给过一个人，也只爱一个人，你那么聪明，应该可以猜到那人是谁，对不对？”
面对她毫无反应的娇颜，他弯下身轻轻将她抱住，把脸庞埋在她的肩窝，心碎地低语：“我只爱你，只要你啊！湘琦，拜托，不要离开我。”
身下忽然传来细微的移动，令南宫绍立刻惊起，望向躺在榻上的人儿。
一双涣散的美眸回视着他。
“湘琦！”南宫绍难以自已地喊出声，激动的感觉让他几欲落泪，大掌狂乱但轻柔地在她额际、颊上、颈项抚着。
她好倦，浑身上下像没半丝力气似的，连抬个眼都要耗上大半精力。
瞧见身前的南宫绍，宋湘琦出现霎时间的困惑，不明白他怎么会变成这副狼狈的模样。向来雪白平整的衣衫皱了，总是光滑干净的下颚也冒出青碴，还有那双明亮黑眸中的笑意亦不复见。
接着，她慢慢地想起发生了什么事……
“湘琦，你现在觉得怎么样？想不想吃些什么？你知不知道你差点吓死我了？”南宫绍坐在床缘，一边替她拉好被子，一边碎念道，“就说你是个小书呆还不服气！我不是叫你躲好别出来，为什么要替我挡了那一箭？以后……不许再做这种傻事了，明不明白？”
他敛眉，不让她看见他眼中的悲痛。
他们……还有以后吗？
“鸳鸯交颈，不惜死生相许……相约白头，今世不弃不离……”她低低吟道，虚弱地对他绽开一抹笑。
“湘琦……”南宫绍觉得自己的心好像被利刃绞成片片，黑眸盯着她发黑的憔悴容颜半晌，忽然说道，“湘琦，嫁给我好吗？”
“什么？”宋湘琦轻颤一下，美眸中尽是不信。“嫁给我，当我的新娘，这一生，我就只认定你是我的妻。”他严肃慎重的神情告诉她，他绝对不是随口说说。
泪水蓦地涌上她的眼眶，然后凝成一滴晶莹的水珠，顺着眼角没入发际。她吸口气，轻轻合上双眼，摇头道：“你是南宫家的二少爷，是人中之龙，而我，甚至不知道活不活得过今夜，就算要报答我对你的救命之恩，也无需用这种方式。”
“你以为我娶你是为了报答你？”南宫绍握住她的双肩轻轻摇晃，强迫她睁开眼睛，“我如果要报恩，可以找出千百种方式，而其中没有一个是我们南宫家做不到的……宋湘琦，你听好，我想娶你，是因为我爱你，想和你共度一生一世，不然你以为那两句话，我是写着好玩的吗？”
“不行，我不能答应……”泪水像断了线的珍珠，一颗接着一颗落下，把枕头浸湿了一大片。
她……她也好爱他啊！在她为他挡箭的那一刻，就明白自己早已把心失落在他身上。如果换作是另一个情况，她一定会毫不犹豫、满心欢喜地接受他成为她的夫君。
然而……瞧他的脸色，就知道自己的情况有多糟。她怎么能自私地把他缚在一个将死之人的身边？
她知道，只要他说出的话，便一定会信守。如果她答应嫁给他，他很可能就真的守她一辈子……
“为什么不？你也爱我，否则就不会去替我挡上那一箭。”他生平首次向人许诺终身，她却连考虑都没有就回绝。
他当然懂她的心思，不过，他也不是会轻言放弃的人。
“我……我不爱你。”宋湘琦闭上眼睛，把脸偏向一侧。拙劣的谎言，他们都知道。
“湘琦，没关系，就算你不嫁给我，我也不会再对任何女人动心。如果你不相信，我明天立刻上‘圆融寺’出家。”
“你疯了你！”她蓦地睁开双眼，愕然朝他望去，“我是一个快死的人啊！我可以感觉到生命正从我体内一点点流逝。即使我们成婚，又有多少时日可以共度？”
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。我，南宫绍，认定你宋湘琦是我一世的妻，永不改变。”他拉起她的手，贴在他的心口上，让她感受其下的跳动，“湘琦，嫁我好吗？”
她的心好痛呵……她好想……好想跟他共度一生，为他生一群可爱健康的小娃娃……
“即使我今日便死，你仍要娶我？”她的语调哽咽、沙哑得几乎听不清楚。
“你不会死的，我不会让你死。”南宫绍按住她的唇，“不过，不管是在什么情况下，我都要娶你为妻。”
够了！一个女人最大的幸福，也莫过于此了。宋湘琦费力地抬起手，爱恋不舍地抚摸他扎人的胡碴。
“那么，你至少该去好好梳洗一番，休息一下。我不要一个看起来又累又颓丧的新郎官。”
笑容点亮他的眸，他俯下身，轻柔地在她唇上印下一吻，那冰凉的触感让他心头刺痛。
他仍记得上回吻她时，她的唇有多么温暖、柔软……
“我们今晚成婚，你会不会嫌它太草率仓促？”
“不会，一点儿也不。”她为他展开一朵绝美的笑靥，仿佛用尽所有的生命力，只为留下最后一刹那的绚烂光彩。
他们都知道，时间是他们最可怕的敌人。
“什么？！你们今晚要成亲？！”宋湘妤瞠大了眼，倏地从椅中站起，不可置信地喊道。
“没错，所以我需要你帮忙准备一切必须的用品。这个婚礼虽然仓促，但绝对要是最好的。”南宫绍手中的逍遥扇摇了两下，俊脸上溢满柔情。
南宫站在一旁，默然无语，眼神复杂地凝视南宫绍。
“可是，姐姐她……”
“她已经答应嫁给我。放心，我虽然不是什么模范君子，但还不至于会逼婚。”他露出从前那种玩世不恭的笑容，不过在这个时候，任谁都看得出他是在强颜欢笑。
宋湘妤眼眶发热，为他俩难过。如果姐姐没发生这种事，他们会是多么相配的一对……
“我从没办过婚礼，你需要什么东西，开个单子，我立刻就去准备。”宋湘妤略带哽咽地说。
“我也不大清楚，不如你去跟城里的媒婆打听打听。”他虽然常在外走动，却鲜少参加婚宴，再不然，注意力也摆在筵席间的美女身上，哪里会注意婚礼需要什么？
等宋湘妤离去后，南宫绍才把眼光移至妹妹身上。
“丫头，我要成亲了，你怎么连句祝贺的话都不说？”
“二哥，你真考虑清楚了？若是湘琦姐熬不过……”
“我这一生只认定她一人，她在哪儿，我的心便在哪儿。”斩钉截铁的语调，令南宫一怔。
难道……是她做错了吗？她定定地注视南宫绍的脸庞。如果湘琦姐香消玉殒，二哥……也再不会是原来的二哥了……
这两天她也是不眠不休，想尽办法，希望调配出能控制住毒性的解药，却全都失败。再这样下去，湘琦姐绝对撑不过五日。
可……手足之情，难舍啊！
她深深吸入一口气，闭了下眼睛，等她再张开双眼时，心中已经做了决定。
“还有一个方法可以救湘琦姐。”
“你终于愿意说了吗？”南宫绍扬起一个浅笑，摇扇说道。
“棠玄烈曾经告诉过我，解这种毒的另一种方法。只要找到在过去十日之内曾经服食过解药的人，取下其心头肉一两作为药引。”
“除了心头肉之外，还需要哪些药材？”
“其他的药材都不是问题，有好几味书院里就有。二哥……你真的愿意？万一弄不好，可能会送命啊！”南宫明知道他的答案，还是问道。
“去留张字条，告诉湘妤婚礼延后，然后进来帮我。”南宫绍转身欲往南宫所住的客房走去，见她不动，又说，“好歹我们兄妹一场，你舍得让我一个人来吗？”
南宫鼻头一酸，偏过头，故作轻快地说：“你先去吩咐厨房准备一桶滚水，等我写好字条，再过去宰割你。”
“丫头……”他走过去揽住妹妹的肩膀，等到她抬眼看他，才露出一个她熟悉的灿烂笑容，“谢谢你。”
南宫绍卓然悄立于床边，低头俯视榻上沉睡的人儿，明亮的黑眸中尽是温柔爱恋。
或许，这是他今生最后一次凝视她。
与她相遇后的情景一一自他脑中闪过。
一个小书呆义正辞严地把他从大门口赶开……见他在她课堂上捣乱时的无奈气恼……乍至钟乳石洞的惊艳神情……听他弹琴时的娇羞……如果他的生命可以跟阎王换回他深爱的女人，死亦何惧？这二十多年来，他游戏人间已够了，老天爷甚至还安排他遇上一名特殊的女子，教会他什么是爱情。
他的视线仔细地描绘她每一个细微的轮廓，一寸寸、一寸寸地把她的娇颜深深烙在心版上。
南宫绍轻叹一声，坐在床边，爱怜地轻抚她披散在枕上的发丝。舞文弄墨这么多年，此刻，他才深刻体认到何谓生离死别的不舍。
从前，不过是为赋新词强说愁吧！
“湘琦，你一定要记得，我很爱、很爱你。”附在她小巧的耳边，他轻轻呢喃，温暖的气息吹动她耳际的一绺发丝。
宋湘琦在昏睡中不安地动了动。
他弯下身，安抚地轻吻她的额。
等她再度沉睡后，南宫绍在她唇上印下深深一吻，接着站起身，毅然步出房间。
“二哥，下定决心了？”房门外，南宫孤立门前。
“我们是骨肉相连的手足，你难道不懂我？”他像小时候那般揉揉她的头发。
“丫头，这是我的选择，帮我好吗？”
“嗯。”她点头，率先往客房走去。
她还能说什么呢？只能乞求老天爷大发慈悲，别让二哥和湘琦姐天人永隔。
三日后，宋湘琦的闺房内。
“儿，告诉我南宫绍在哪里。”注视着南宫为她吹凉药汁，宋湘琦追问道。
打从她昨日完全清醒后，便要求见南宫绍，但是不管她怎么问，儿都是三缄其口，神色黯然。她隐约记得，南宫绍曾待在她的床边，要求她嫁给他。不过，她昏睡的这几天断断续续地做了好多梦，她不确定那是否也只是一场梦。
“湘琦姐，喝药吧！”南宫把药碗递过去。
“如果你不告诉我南宫绍在哪里，我就不喝药。”宋湘琦并未接过药碗，罕见地耍起性子道。在她近二十年的生命中，这般幼稚的赌气可谓少之又少。
“这……”南宫面露难色，回想起她在帮南宫绍动刀前，他所嘱咐的话——
“如果我死了，就告诉湘琦我决定离开扬州，要她另觅良缘。千万别让她得知我的死讯。”
如今，他还昏迷在客房内与死神搏斗，生死未卜，教她该如何对湘琦姐说？
“湘琦姐，别逼我，到时候你自然会知道。快喝药吧！”
“不，我不喝，我等不及想见他。”等候的心焦，磨人呐！要不是她还没力气下床，一定四处找人去了，“快告诉我他在哪儿？”
此时推门进来的宋湘妤正好听见她的话，脱口说道：“这药是南宫绍用性命换来的，你怎能不喝？”
宋湘琦闻言一僵，脸色遽变。
“什么意思？什么用性命换来的？”她轮流望向两人。
南宫埋怨地瞪宋湘妤一眼。上回她还特别提醒她别说的！
宋湘妤吐吐舌头，心想，既然说溜嘴，不如统统讲出来算了。于是，她把事情的经过跟宋湘琦简述一遍。
“我要去见他。”不待宋湘妤讲完，宋湘琦的眸中已经泪花滚动，撑着身子往床边移，“扶我去见他。”
“二哥不会希望你见到他那样子的。”南宫试图劝阻她。
“儿、湘妤，拜托你们，让我……见他一面……”一串泪珠沿着脸庞滑落。
南宫见状，也不忍再拒绝，轻叹一口气，说：“等你把药喝了，我和湘妤便扶你过去，好吗？”说着，她把药碗拿给她。
这一次，宋湘琦接过药碗，咽下苦涩的药汁，刻意让药汁停留在喉间半晌。这里头，有他的心呐……