京寅当真离开了，唐甜儿再也骗不了自己，其实她很伤心……好伤心。
那种思念就如同一年多前一样，她得费尽许多力气和心思，才能将他暂时搁放在心中的某个角落，关起来，加了锁，不再忆及。
厨艺比试在即，唐茜儿送唐甜儿与小鲁到店门外，「需不需要我跟你一道前往九皇子的别苑？」
「不用了，客栈里有时候客人一多，只靠容儿是会应付不暇的。」唐甜儿对她温柔一笑后便和小鲁朝南洋胡同的「柳沁别苑」前行。
「二姊，一定要赢回来喔！」唐茜儿在她背后大声喊道。
唐甜儿回头对她弯起嘴角，接着举手对她挥了挥。
到了「柳沁别苑」后，他们已看见有不少人在外头排着队，当然还有「上宝楼」的老板——在成立「上宝楼」之前曾在各地担任过主厨的刘二。
「咦，我以为会是你们九叔过来参赛，没想到会是你这个黄毛丫头，这里人才济济，哪个与锅碗瓢盆为伍的日子没你的年岁大，你以为你真有本事赢过我们？」刘二一副瞧不起她的模样。
唐甜儿媚笑地走向他，「是呀！刘二叔，看你年纪这么一大把，拿起调羹连手都在发着抖，你可小心别放错了油盐酱醋茶的分量，否则那就糟啰！」
「你！」他重吸口气，「你以为光耍嘴皮子就会赢吗？」
「是不是耍嘴皮子，等比赛成果出来就知道了。」她朝他哼了声便拉着小鲁回到位子上，等着登记进别苑去。
约莫一个时辰后，所有参赛者全部一一进入别苑，也被一一安排在单独的小院落内，可以想见这间别苑有多么的壮观宽广了。
「二小姐，从明天起咱们便有得忙了，您要不要先进房里休息？」小鲁将全部家当摆进院落内的灶房内后，转身对唐甜儿说。
但唐甜儿的目光却完全被这儿的景致所吸引了，湛蓝的天空衬着纯白无瑕的云朵，院里的梨花盛开，花瓣儿纷落，带着一股惆伥之美。
「二小姐……我在跟您说话，您听见了吗？」
「嗯？」她转首望着小鲁，「什么？」
「我说您可以先去歇会儿。」小鲁笑说：「这里的景色真不错，不愧是皇家人，就是有这股派头。」
「是呀！不过咱们可是来工作，不是来游玩的。」她伸个懒腰，「好，那我回房歇会儿。你也是，东西摆好也去休息一下吧！」
「我会的，二小姐。」小鲁点点头。
然而，就在这时候，突然有一位看似斯文的中年人走了过来，他一双眸子炯烈如火，直观察着唐甜儿，「不好意思，我是这座别苑的张总管，请问你是『唐巾客栈』的唐姑娘吗？」
「是的。」唐甜儿朝他微微曲膝，「张总管，有事吗？」
「是这样的，我们九爷要我一一向各位传达，说今晚酉、戍交替时，我们将在后面的棕榈园内摆宴，请各位先尝尝我们宫里厨子的手艺，顺便趁这机会让大伙彼此做个交流。」张总管睿智的眸依然不放松地打量着她。
「是，我一定准时前往。」唐甜儿露出一口整齐的白牙，那巧笑倩兮的美，让人忍不住一再回顾。
张总管点点头，这才颔首道：「那我这就告辞了。」
离开唐甜儿的院落后，他直接来到另一处香榭花廊，穿过几条隐密的小径，最后来到一间充满檀木气味的木屋。
「九爷，她已经到了，我也将话转达了。」张总管对低头翻阅着书卷的男人说道。
「你见过她了？」九皇子抬头，那张与京寅如出一辙的脸孔立即出现在日影下。此刻，他身着一身皇家锦袍，腰系裴悬玉带，给人一种矜贵优雅的气势。
「是，小的见过她了。」张总管淡淡一笑，「如今我终于明白九爷为何会对唐姑娘念念难忘了。」
「你是凭哪点感觉出来的？」京寅放下书卷，半眯着眸问。
「她很可爱，也非常聪颖、亲切有礼。」张总管想了想，「不过我还是希望九爷您能够……」
「能够什么？」京寅眉一挑。
「能够多把心思放一些在朝廷上，别让皇上、皇后担心。」张总管还是将想说的话说了出来。
「朝廷？那是我父皇的事，与我无关。」京寅眯起眸，「不要再拿这些事来压我。」
「可是您也不该为了一个女人而迟迟不回长安。」
「哈……你以为我是为了她才不回长安？」京寅摇摇头，「很多事我说了你也不会明白的。」
「所以我才要九爷说给我听。」张总管身负皇上与皇后所交付的重任——保护他。
「在京师，几位大哥为夺权，阋墙之举时有所闻，我看透了，也不想再趟这浑水，一个人出宫做自己喜欢的事，不也挺好的。」
张总管笑着摇摇头，「那好，既然您这么想，我也不好说什么了。对了，九爷，您这次……会放水吗？」
京寅眯起眸，「你认为我是这种人？」
「我知道您不是。」
「我不会，因为我对她很有信心。」那几天唐甜儿的努力是他亲眼目睹的，这次的比试他相信她必能拔得头筹，「所以这次的评审，我不会参与。」
「是，那我明白了。」张总管恭谨的又道：「那您的缺我就让金梅镇的镇长代替了？」
「我随意。」他笑容一敛，「不过我要你替我注意一下『上宝楼』。」
「怎么说？」张总管微拧眉。
「据我所知，他们这几年来一直在找『唐巾客栈』的麻烦，我担心在比赛的过程中，他们会做出不利『唐巾客栈』的事。」就像今天午时，他身着便服在苑内四处游走，就曾见「上宝楼」的人聚在一块儿，看样子就知道准没好事。
「小的知道，我会派人多多注意。」张总管领命后，便退出了房间。
京寅走向窗边，凝向唐甜儿所居住的院落方向，心付：唐甜儿，你可要加把劲儿，我相信你一定可以夺下这次流水席的主厨资格。
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棕榈园内，挂着一整排的花型灯笼，照亮了整片大地。
里头安置了三张大圆桌，要招待这次参赛的十二家代表。明日即将成为对手的一干人都暂时忘了彼此的身分，在晚宴中谈笑风生、举杯同欢。
「九皇子待会儿会过来吗？」有人问道。
「应该不会吧！人家可是高高在上的九皇子呀！」唐甜儿听见「上宝楼」的刘二开口回道。
他见唐甜儿不说话，于是撞了撞她的手肘，「唐姑娘，你觉得呢？」
「我……」唐甜儿指着自己，「我怎么知道。」
「你别只顾着吃，我想知道你的想法。」这个刘二就是喜欢找她碴，难道她吃吃喝喝也碍着他了？
「我想他应该会到场。」唐甜儿凭直觉道。
「我猜不会，那咱们来打个赌怎么样？」刘二坐到她面前，一脸诡祟的笑容挂在他那不怀好意的嘴角上。
「我没兴趣。」道不同不相为谋，她压根不想跟他打交道。
「唐甜儿，别以为你姊姊嫁了好人家你们就有靠山了，你想想，金梅镇上发生了这么大的一件事儿，她人在哪儿，你那位好姊夫又在哪儿？」面对她的冷漠，刘二也火了。
「咦，我不想理你，你把气出到我大姊、姊夫身上做什么？我可不是好欺负的，你知道吗？」她气得站起身，「你走不走？你不走的话我到别桌坐去。」
「我就是不走。」
「小鲁，我们到那边去。」唐甜儿立即换了桌，背对着刘二那道不善的目光。
「唐甜儿，你以为……」
刘二朝她走了几步，突然听见张总管远远喊道：「九爷驾到。」
顿时，现场鸦雀无声，大伙的目光直朝另一头瞟去……长廊的那头，缓缓走来数名小厮和丫鬟，接着一位身材颀长挺拔的男人慢慢现身，然而就当他在灯笼的火光下露脸的刹那，唐甜儿蓦然张嘴结舌，连呼吸也忘了。
「二小姐……」小鲁扯扯她的衣袖，「这位九皇子怎么跟之前住在咱们店里的京公子这么像？」
「我……我也不知道。」唐甜儿皱起眉，脑袋里的所有思绪顿时全打了死结，这下理都理不清了。
九皇子端坐主位，朝底下所有人开口道：「本王早就仰慕金梅镇之美景，因此决定在柳沁湖一带盖上这幢别苑，不过为了不让地方上的百姓对我产生惧意，这才打算以流水席招待镇民，以示善意。」
说到这里，他炯然大眼便往唐甜儿的脸上一瞟，接着拉开嘴角又说：「见大家踊跃参与流水席主厨的选拔，本王非常荣幸，不过今夜在棕榈园宴请大家，主要是有些话想对大家先行交代。」
京寅瞧了张总管一眼，有意让他接口，于是张总管接着说：「从明天开始连续五天的赛程，每天一道菜色为比试重点，菜的色香味固然重要，但是主厨的品性也不能忽视。如果我们发现有人蓄意陷害他人，不但立即取消资格，就连想继续在金梅镇上生存都非常困难了，各位了解吗？」
刘二一听到这儿，整张脸都惨白了，因为他发现张总管的目光正盯在他脸上，非但如此，那表情还带有浓浓的警告意味。
「这下怎么办？」刘二身旁的助手推推他。
「还能怎么办？一切暂停，可别真捅出什么娄子来。」刘二紧张地说。
唐甜儿望着九皇子，小拳头已愈握愈紧，瞬间她才发现好像有一堆事情已超过她所能掌控的，该不会从一年前到现在都是场骗局，而她却一直被蒙在鼓里？
再抬眼看他，她正好与他那双不可测的深瞳相对，唐甜儿心口一震，下一刻便回开眼，不敢再望向他。
他……他真是九皇子？那他为何要骗她，还骗了她这么久？而那个苏州城的纺织大户居然是高高在上的九皇子？
「我要说的就这些，各位请开始用膳吧！」张总管说完后，便击掌两声，不一会儿许多小厮、丫鬟接着端上一道道精美菜肴。
但原本食欲不错的唐甜儿却完全没了胃口，她一颗心直揪着，已紧抽到解都解不开的程度。
「二小姐，您刚刚直呼这酒菜不错，现在怎么都不吃了？」小鲁见她发愣的模样，忍不住问。
「这情景，我哪吃得下。」她淡淡的说。
「您是指九皇子和京公子的事？」小鲁忽地明白了。
「嗯。」她的目光再度瞟向京寅，见他周围坐着的全是同欢的美女，她的心渐渐下滑……直到谷底了。
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「小鲁，我们回去好了。」当晚唐甜儿愈想愈不对劲，她不要再被他戏弄了。想这晚宴的厨子已做了一手好菜，又还需要他们乡下人来掌厨吗？
「怎么了？不参加比试了？」小鲁很意外。
「人家九皇子财大势大，咱们又何苦随他的兴致起舞？」唐甜儿有些难受的说：「还是回去吧！」
「那好吧！」见二小姐这般坚持，他也无话好说。
就在小鲁打算前往灶房搬出家当器具时，突然有脚步声传来，唐甜儿回头一看，竟是他……
「京……不，九皇子。」小鲁低首道。
「你先退下。」京寅遂道。
「是。」小鲁看看唐甜儿，只好先行退下。
「你到底是京寅还是九皇子？」唐甜儿难过地问。
「这跟我想问你是唐甜儿还是胡狸是一样的道理。」京寅撇撇嘴，一步步走近她，「刚刚看见我，你吓了一跳？」
「我是唐甜儿或胡狸你早已心里有数，但我的问题你却还没回答我。」唐甜儿定定的望着他。
「我是九皇子李昱，字京寅，所以两者皆是我。」他抿唇一笑。
「当时你为何会出现在苏州？」
「我在长安待久了，经父皇允许特让我迁往江南长住，我又不喜欢挂个九皇子的名号招来一堆不必要的逢迎谄媚，便决定以纺织为业、全心投注。」他掬起她的下巴，「但我不知道，竟会遇上你。」
「遇上一个傻女人，是不是？」唐甜儿直视他的眼，这回发现他们之间的距离真的愈来愈远了。
「是呀！到一个傻到不行的女人，居然为了别的女人对自己心爱的男人下药。」他勾唇一笑。
「我没说过我爱你。」她急急否认。
「是吗？」京寅扯出一抹笑痕，「你真不爱我？忘了告诉你，我一向对自己非常有自信。」
「你……」她转过身，背对着他，心在颤抖着。
「那天你走后，被下药的我浑身着了火，那个芸郡主又主动褪了全身的衣裳，刻意想要引诱我。」京寅绕到她面前继续说。
「我不要听。」她紧捂着耳朵。
「但我没被诱惑，因为我那时一心只想到你。」他伸手搂住她的腰。
「可……那是迷药呀！听芸郡主说那药很强，一般人定是抵挡不了，或者……你没找她，而去找了其他女人？」她抽噎地睁大眸。
「我说过，除了你我谁都不要。」用力将她住怀里一拉，他眯眼对住她那双怔忡的大眼，「那晚我跳进湖水里头泡了一整夜。」
「啥？」她好讶异。
「所以你说，你要怎么补偿我？」他半眯着眸，笑问道。
「我……」唐甜儿难以相信地红着眼对他说：「你真的……真的跳进湖水里？而不是跟芸郡主……」
「跟她怎么样？缠绵整夜吗？」他微眯起眸，嘴角画开抹笑，「你走时满脑子都想着这些画面？」
唐甜儿扁着唇，「好痛，那时我的心真的好痛……」
「傻瓜。」他将她紧锁在胸前，半眯着眸对视她，「现在你还敢说不爱我，一点都不在意我？」
「我……」唐甜儿心在发烫，继而想起他的身分，又忍不住往他身上一推，「别，我不能爱你，绝不能。」
「为什么？」他英眉一皱。
「以前……你只不过是个商人，我就觉得与你有着说不出的隔阂，如今，你还贵为九皇子，你我之间的距离更远了！」唐甜儿抬头看着他，眼眶湿濡地说：「不过……也没什么，反正我从没想过会和你重逢。」
说完，她依旧打算离开，走进灶房将东西搬出来，这时却听见他说：「就因为我的身分让你打了退堂鼓？你可曾想过不战而败是件多丢睑的事儿？」
她定住动作，回头看他，「丢睑？」
「换个角度想，如果让『上宝楼』赢了呢？」他提醒她。
「那……『唐巾客栈』在金梅镇上一定也混不下去了。」
「对，就是这样，所以你还要放弃吗？」京寅眯起眸问。
「不，那我绝不能放弃。」唐甜儿这才找回理智，「我不能这么任性才是……但有个问题我不懂。」
「什么问题？」
「你自己带来的厨子厨艺这么好，又何需从金梅镇上再找？」她眨巴着一双不解的大眼。
「这里是金梅镇，镇民已吃习惯道地的口味，或者你是担心输给我的厨子？」京寅知道只能用「激将法」才能压得住这丫头。
「我……我当然不会输了。」唐甜儿闻言骄傲的抬高了下巴。
「那好，我等着看你的成果。」他敛下眼，转过身去。
「对了，」她突然喊住他，「我可不要你故意让我赢喔！」
「放心，这项比赛从头到尾我都不参与，是由旁人做决定的。」他一手撑在圆柱上，「记着，很多事情跟身分地位没关系，只看你信不信任而已。」
「我……」她的眸直盯着他，知道他在暗示她什么，「你让我再好好想想。」
「你尽管想，但我还是那句话，我对自己极有信心。」京寅拍拍她的小脸，语带暧昧，「明天就要比赛了，早点休息吧！否则今晚……我怎么可能会放过你。」
「呃！」唐甜儿小脸一臊，立即低垂下脑袋。
而京寅却捧住她的脸缓缓抬起，在她嘴角印上一吻，接着便旋身踩着潇洒的脚步离开了。
他的吻让她的心蓦然一震，再张开眸时他已走远。按住心口，她可以感受到自己的心跳竟是这么强烈。
他对自己有信心？可她却对自己没信心极了。
她真能得到他的爱……而且是仅有的爱吗？
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接下来的比赛，虽然是一天一道菜色，但唐甜儿可说是用尽心思，非但将九叔教给她的绝活全用上了，还加上自己的点子与这阵子的研究。
连续三天她都是优胜，这消息传回「唐巾客栈」后，可是让每个人都兴奋不已，因为恐怕不用五天，胜负便已定。
至于「上宝楼」则一点儿也开心不起来，自从唐家本去世，「唐巾客栈」交由四位千金接手之后，生意已逐渐追过他们，现在若又被九皇子甄审为流水席之掌厨，那不就声名大噪了？
但这种事，是他们「上宝楼」绝对不容许发生的。
「老板，这下该怎么办？」跟在刘二身边的手下问，「『唐巾客栈』已经赢过咱们，就算现在动手脚也来不及了。」
「就算来不及，我也要让那个唐甜儿好看。」刘二握紧拳说。
「那该怎么做？」
「就看后天了。」刘二转首对他说：「刚刚那位张总管不是通知咱们，九皇子想尝尝咱们参赛者每人一道菜，如果唐甜儿做的菜让九皇子吃出什么……你知道会有什么后果吗？」
他看着老板那张狂佞的笑脸，表情陡转苍白，「这……这好吗？您这么做可会害了九皇子。」
「那又如何？只要下手注意点，没人会知道是我们搞的鬼。」
「但您不是说那位张总管一直注意着咱们？」
「比都比完了，他还注意个鬼呀！」瞧刘二那副不将「唐巾客栈」消灭誓不罢手的模样，还真是令人胆战。
「那么该由谁下手？」
「当然是你。」刘二勾起嘴角。
「什么……」那位手下吓得双腿频频发着抖。
「别这么没种，总之后天就看你了。」
「不怕闹出大事吗？」他还在犹豫。
「就是要九皇子死才能闹出大事儿，你千万别犹豫误了事。」刘二拎起他的衣襟，吓得他只好点头答应。
虽是如此，可他的手心已忍不住冒出冷汗……天！刘老板居然为了一场比赛打算害死九皇子，而他又该怎么做呢？
「你别只顾发抖，我说的话你到底听懂多少？」刘二发狠地问。
「我……我全听懂了。」
「那就好，『上宝楼』的成败就交到你手上了。」刘二撇嘴笑笑，打了个呵欠就离开厨房了。
那名手下则傻气地站在原地直望着刘二消失的背影，浑身已然僵硬，完全不知所措。
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「京寅……京寅……」
得知自己入选之后，唐甜儿一直想见京寅一面，无奈他位居高位，事情也变多了，一会儿巡抚来找、一会儿县太爷拜访，直到今儿个她才确定他没出苑也无访客，剩下的应该都是他自己的时间。
「唐姑娘，你要去哪儿？」突然张总管从一旁走出来，拦住了她。
「我想见京……呃，应该喊他九皇子。」她甜甜一笑。
张总管低首一笑，「九皇子在，里面请。」
「谢谢你了，张总管。」唐甜儿曲膝行礼后便直往九皇子的竹篱园奔去，一推开那间别致幽雅的木屋，就见他坐在案前，不知在批阅着什么。
「京寅，我可以这样喊你吗？」她站在门边，望着他问道。
他放下小羊毫，睨着她甜美的笑靥，「要不然你还想喊我什么？」
「嗯……我可以喊你李昱，也可以喊你……九皇子，你喜欢我喊你什么？」唐甜儿带笑走近他。
「李昱和九皇子都让我忘不了自己皇室的身分，所以我还是喜欢你喊我京寅。」他谜样的眼神瞅着她，「今天怎么突然想来找我？」
「我早就想来找你了。」唐甜儿噘起唇，「可是你可忙着咧！」
「怎么说？」
「昨晚和某大人晚宴，今早又被县太爷给缠住……说真的，我不喜欢这样的你。」她定定的看着他。
「这么说来你我挺像的，因为我也不喜欢这样的生活。」京寅将她拉到身上，「来找我，是不是愿意相信我了？」
她跌在他大腿上，羞怯地说：「为了我，你愿意离开皇室的生活吗？」
「我早就不参与皇室的事，这次会以九皇子身分来到金梅镇，还不是为了你。」他多情的眸，直凝在她俏皮的小脸上。
「为了我？我不懂。」她皱起眉。
「有时候要找一个人，没有一点儿身分根本没资源，所以我不得不这么做。」他端起她的下巴，用力吮住她的小嘴，「当时如果我追问嘉定王爷，一定可以查出你的下落，但芸郡主以死威胁她爹不准说，我只好改用其他方法。」
「芸郡主这么爱你，你何不接受她，好歹人家是郡主，总比我这个平民村姑要适合你？」她故意试探一问。
「呵……她早就对我表白，但我也从一开始就拒绝她了，你还吃什么味儿？」他勾起她的下颚，「既然相信我，就相信得彻底一点。」
他魅惑的气息直喷在她鼻间，渐渐迷乱了她的心，同时他的大手更顺势钻进她衣衫内，把玩着他记忆中的甜美触感。
「呃……」她半启双眸，「你对我不是仅出于兴趣？」
「你再问这问题，我可要打你的小屁股了。」
她销魂的眼亮出一丝微笑，下一刻便主动反身坐在他大腿上，攀住他的肩，递上自己的吻。
「你这个小妖女！」他索性抱起她，将她搁在案上，推倒上头堆积如山的卷牍。
「寅……爱我……」唐甜儿细软地恳求。
他眼一眯，双瞳闪出精烁的光影，任体内情欲的火苗焚烧着，他依然不忘低首在她的小嘴中狂索甜蜜甘露，享受灵肉合一的欢愉，激情过后，他俯趴在她的身上，重重喘息……
须臾，他抬头，将她汗湿的鬓发撩向耳后，望着她那双半启的销魂眼眸，他嘴角的笑容不禁加深了。
「我的爱够吗？」京寅问道。
唐甜儿困难的张开双眼，感动得落下泪水，再看看自己躺着的地方竟是他的书案，她忍不住羞红了脸儿。
她张开双臂抱紧他，秋水瞳心直凝入他眼底深处，细哑开口，「可以再……再给我一次吗？」
「贪得无厌的小女人！」他俊朗—笑，眼中闪着深奥难懂的光影，下一刻他又在她体内慢慢蠕动了起来……
这次，不到天荒地老、海枯石烂，他不会停歇……