在雾蓝的天空和火红的骄阳下,一行绵延数里、带着大清旗帜的精良车马,浩浩荡荡地从北京城往西北方向推进。
随着恪纯格格北行的嫁妆,包括御赐骏马百匹、婢女小厮几十人、陪嫁的妆奁百来箱,还有「护送」的铁骑将近一千名。
「唉……」这是旅程中恪纯不知第几次的叹气。
老是想四处游历的恪纯,这回都不知该哭还是该笑了。她真的比上次到承德时走得更远几百里,可是除了在驿站或大镇客栈,她几乎没有下车碰过地面。自从开始进入必经的小沙漠后,她更是足足五、六天不得动弹。
好苦闷啊!
负责护送出嫁队伍,同时也是驻守兵马的副将阿萨拉,骑马来到恪纯马车旁,扬声向她交代道:「格格,队伍快到达额尔古纳河了,只要一渡过这条科尔沁的母亲河,咱们就到达科尔沁部盟了。」
「嗯!」
恪纯拉高车窗帘子,四周花红草绿,景色终于变得蓬勃有生气,可是她望了望远方那显得比线还要细的河流,再纳闷地看着渐渐熟络的阿萨拉,心情仍然好不起来;又或者说,这个长得几乎没有尽头的旅途,让她的知觉感官有些麻木了。
「还要走一天吧?」再长的旅途,总会有终结的时候吧!
「回格格,正是。」
她真的曾经想过,如果队伍永远不要到达蒙古就好了。毕竟离开成长的故乡,到一个只曾耳闻、不曾目睹的陌生地方,还要嫁给一个素未谋面的男人……
对她来讲,这一切彷佛像一张无形的网紧紧缠住她,挣脱不了,让她好难受、好痛苦、好想逃离这个地方,躲避任何人加诸在她身上的压力。
有一段时间,她甚至想大声尖叫……
可是时间越久,越接近蒙古,她就什么想法都没了,只想尽快到达目的地,这样一来不只是她,整个跟随她而来的人马,都能结束颠颠簸簸的日子了。
经过近一个月的长途跋涉,出嫁队伍终于来到了科尔沁部外疆。
「格格,请再忍耐一下,不用半天就能到了,一到科尔沁部,就有对方的人马迎接,到时格格就能好好休息了。」阿萨拉尽其所能地安慰着恪纯。
任谁也舍不得让这样一个如花似玉的姑娘,受这种长途旅行之苦。
「我还好,别担心,你们呢?」恪纯没有忘记这些兵将的处境,毕竟相处日子久了,对大家都有了感情。
「等格格毫发无伤的进了宫后,我们就会在附近驻扎行营,正式将大清的人马安顿在科尔沁部内。」
「喔,这就好。」她心中为着自己和兵马即将步入人生的另一个阶段,不禁感慨万千。
阿萨拉为了尽早到达目的地,便减掉大伙休息的时间,让队伍尽快渡过额尔古纳河。
渡河时,恪纯掀起帘布,看见跟旅程前半段完全不同的景致。
「好美。」她忍不住赞叹。
许多角羚羊在河边喝水,更远处是一片翠绿的草原以及放牧的羊群。
看见如此生气勃勃的景色,实在很难想象就在层层山脉另一边,竟有一段路是黄沙滚滚的浩瀚沙漠。
「终于到了。」恪纯贪婪地吸着这草原的清新味道。
有些代表王室的蒙古铁骑已前来接应,他们一群群护卫着马车,也加快了队伍前进的速度。
走在宽阔的道路上,民众见到是来自大清的队伍,都尽快让出路来,热情地欢呼,有些妇女朝恪纯的主马车洒下无数花朵,似是要欢迎这位期待已久、从遥远国度而来的王妃。
他们都高呼着恪纯的名字。
「格格,大家都在欢迎你的到来呢!」被折腾得比主子还要憔悴的翠翠看见这景象,精神立时一振。
「欢迎我?真的吗?」恪纯抬起脸,愕然注视车外。她从来没想过会有这么多人欢迎她,之前还以为蒙古人都不希望有一个满清格格当王妃呢!看着民众真诚的笑脸,恪纯感动得快说不出话来。
「你就是我们汗王未来的妃子吗?」一群赶羊的孩子,嬉笑地跟在恪纯的马车后头,大声高喊。
将半截身子露出窗外的恪纯,看见如此天真无邪的孩子,心情也跟着轻松起来,直觉地回话道:「对,我就是……」
「王妃,你长得好漂亮啊,汗王一定会喜欢你的。」
「谢谢、谢谢你们。」
听了这话,恪纯露出好久没展现过的笑颜,大概是因为童言童语下的那份诚心与祝福吧?
堂堂蒙古亲王,真的会喜欢她吗?
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傍晚,他们风尘仆仆地抵达了科尔沁部的部落中心,恪纯和陪嫁侍从亦顺利进入图察尔居住的汗王营区。
营地非常广阔,大大小小的帐篷起码搭了一百座以上,从头走到尾就要花上不少时间。
「格格,小心梯级。」一行人来到了一个大帐篷前,翠翠扶着恪纯小心翼翼地下了马车。
恪纯站稳后扫视四周,惊叹地说:「这……是我住的地方?」
翠翠也惊呼起来。「格格,一定是,错不了的。这儿真的好大啊,他们果然没亏待我们呢!」
「是的,这儿……真的好大。」
天,她以为蒙古人的帐篷都小小的,绝对比不上他们京城内的房子宽敞,没想到她错得彻底。
这精美坚固的大帐篷,屋顶用扎有云头图案的毡子装饰,绝对有一座苑楼面积那么大。
「是的,请格格暂时住在这里,待大婚后,格格就会移居亲王帐,跟王爷同住了。」一名蒙古仆人恭敬地向恪纯解释。
听到不久后便要移居到亲王帐,跟那个男人同居一室,恪纯心里一阵慌,随即转身拉高饰有精致图案的门帘,走进帐篷内。
才进门,许多原本正在忙碌的蒙古姑娘,纷纷转过来向她行单跪礼请安。
「奴婢见过格格,格格吉祥。」
「各位好,不用多礼了,起来吧!」恪纯向她们笑了笑。
「谢格格。」大伙马上站起来,动作非常一致。
「她终于来了?」不一会儿,一个清脆的叫喊声从帐篷的更深处传出。
恪纯还没看清楚帐内的陈设,就有一个十五、六岁的女孩向她跑来,差点就扑进她怀里,幸好她反应快,左脚后撤稳住身子,而来人也适时停住了。
「就是你啊?」
恪纯呆了下,一时没想到怎样回答。
不待恪纯回过神来,站在她面前的女孩又问:「你就是大清来的恪纯格格?」女孩圆滑的小手牵着恪纯,兴奋地不住叫道:「你真的好漂亮啊!」
恪纯清灵标致的鹅蛋脸、乌黑发亮的鬓发,再配上小巧红艳的樱桃嫩唇,令人一见就喜欢得不得了。
恪纯回过神来,看清楚来人后,腼腆地笑说:「姑娘你也很美啊,我早就听说蒙古的科尔沁部多美女,今日一见,发现果真不假呀!」恪纯真心地赞叹道。
「是是,我们这里流传着一句话。」女孩牵住恪纯的手,兴奋地说:「科尔沁的女儿是蒙古草原上最美丽的花朵,无论喀尔喀还是察哈尔的女人都望尘莫及,可是原来大清的姑娘也很出色,一个比一个来得漂亮。我的直觉告诉我你很善良,我们一定能成为好朋友的。」说完她呵呵地笑了起来。
「谢谢。」恪纯很少听见如此直截了当的赞美,不好意思地红了脸,但也很感激这位新认识的蒙古女孩,对她如此友善。
「不不,不是朋友,我该说,我很开心你快要成为我的嫂子呢!」
「嫂子?你是……图察尔王的妹妹?」恪纯见到她一身名贵华美的蒙古装,和她的说话内容,便猜到这女孩的身分。
「是啊,我叫仁娜。」身型较为丰满的仁娜,兴奋不已地往帐内走。「来,快来,看看我亲自为你布置的帐房。」
「嗯。」
仁娜的热诚,令恪纯难以拒绝,便跟着她走进去,正式参观自己在蒙古第一个歇脚的地方。
虽然只是暂居于此,但仁娜的亲切和热情令她倍觉温馨,但愿这样的生活能持续下去。
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恪纯本来以为,到达蒙古之后,就会有不一样的命运等着她,没想到偏偏碰上其它部落叛乱,图察尔要带兵出战,刚好不在科尔沁中。
营区里又没有人知道图察尔什么时候回来,由于时常东征西讨,他总是归无定期,而蒙古人亦似乎非常习惯这种情况,所以婚礼的事暂时缓下来。
在营区里,恪纯有自己的帐篷,有一大堆从北京带来的婢女侍候她,再加上她现在的身分还是满清格格,所以穿着依旧是旗装或便于行动的汉服。
基本上她是自由的,只要不闯出汗王营区外,她喜欢做什么就做什么,没有人会限制她的行动,比她之前所想的苦闷生活好太多太多了。
有时候想到北京的亲友们,她也会犯思乡病,心情跟着沉重起来。可是真的很奇怪,蒙古的蓝天白云和河套平原,好象具有医治心灵的能力,只要她看着宽广无际的蓝天大地,她就能够恢复平静。
除了四周的环境外,蒙古人的率真和热情也渐渐感染到她,无论是仁娜,还是其它人,他们都以诚相待,使原本郁郁寡欢的她,也恢复了开朗的本性,跟着认识新环境,也渐渐喜欢上蒙古这个地方。
唯一令恪纯不安的,就是她来到这儿快一个月了,仍久久未见到图察尔归来。
老实说,她对这个男人是一无所知。就算她从身边人口中知道,他在草原上是多么的所向披靡,他有多努力让自己部落的人民安居乐业,在她脑里也只不过是一个蒙古亲王的概括印象,而不是要成为她丈夫的蒙古男人。
蒙古男人……她该死的又想到那个在森林里救过她、夺她初吻的蒙古男人。
她不应该老想这些的。不!她应该完全不再想这些才是……
恪纯的内心很矛盾,她自己都已经是亲王未来的王妃,背负着两国合作的重责大任,可是在内心深处,她既想见他一面,又怕见了他之后,有更多意想不到的事会发生。
无形中她的心彷佛被加了一道重锁,令她无法愉快起来,她觉得总有一天自己会被这感觉给逼死。
虽然她还没理清,对森林里那男人的感觉究竟是什么,但她绝不容许自己在要当别人妻子的前夕,仍是那么心神不定。
她想忘了他,一定要忘了他!
她伸伸懒腰,决定要出去走走。
「格格,你要去骑马吗?」在房内收拾的翠翠,看见恪纯穿了骑马用衣裤,便出声问道。
「是啊,我去溜溜就回来,你不懂骑马,留在这里不要乱跑。」恪纯挥挥手,就走出了她的大帐篷。
在蒙古,几乎所有人都懂得骑马,也因为地方辽阔,骑马就成了代步最好的方式,在每个角落,都可以看见人们骑马,不论男女。
恪纯每次都暗笑着,这自由自在的风气,在京城内恐怕是绝无可能的吧?
她虽然是千金小姐,但满人尚武,在满人女子当中,不会骑马的便少之又少了。来到这里,她才发现会骑马的小本领并没有白白浪费掉。
西边是马厩,似乎养了不少马,远远的就能听到马嘶声。她在马厩内挑了一匹后便上了马,一边哼着歌,一边朝营区口骑去。
刚好正值守卫换班时间,一个不留意,就让她顺利溜出去了。
「哇!怎么没有人告诉我这儿是这样的风景?」
恪纯整个人都傻掉了,营区外居然……居然就是一片绿茵如毡、坦荡无际的草原。
坐在马上,她能够远眺四周,蓝天、白云与草原彷佛相融相连;绿原上渗出的地下水,自然形成了一个个小湖泊,宛若镶嵌在绿地里的明镜,辉映着云影天光;远方间或传来骏马的嘶鸣和牧羊人的音哨,这景况令人心旷神怡。
「出来散心果然是对的。」恪纯高兴低喃,脸上扬起明亮的笑容。
本想骑马去草原的她,忽然听见身后传来一阵阵喝采声。回过头来,才发现到东边是座有许多靶子的骑射围场,那里有许多人聚集,似乎在看什么热闹。
「那儿有什么好玩的吗……」好久没这么开心的她,顿时改变主意,兴奋地驱马往骑射围场走去。
走近一看,恪纯见到围场内有几个男人边骑马边射着箭,这就是蒙古人日常生活中的消遣活动吧?
她充满兴致地观赏这新奇的比赛,可其中一个男人,很快便成了她难以忽略的焦点,她不禁看得痴了。
一身骑射装束的他,更添几分英武飒爽之气,骑在那黑色骏马上,迎风冲向箭靶,不费吹灰之力地拉开巨弓,指间轻扣三支羽翅飞箭,手一松,破风之声骤响,只见三箭直飞出去,三个箭靶同时中箭,却因为箭力太强,箭靶倒地,弄得沙土飞扬、眩人眼目。
剎那间,围场四野一片寂静,人人目瞪口呆,像是被定了身般,个个如泥雕木塑一样既不会动也不会叫喊,只听得微微抽气声,全因这惊人的一幕。
忽然有人一声高喝,鼓掌声如惊雷霍地响起,几乎震破耳膜。
突然被掌声惊醒的恪纯,仰头看着那个男人,心里快要把持不住。
这就是豪气盖天、横亘北方大漠的蒙古勇士吧!难怪迷倒这么多人,连她这个外地人都被他的风采迷住了。
「马儿啊,难道你们这里的人和马都如此杰出吗?难怪咱们大清都不得不跟你们兄弟相称了。」恪纯轻轻抚摸马鬃,又俯身在马耳边低声细语,惊叹地跟牠说她此刻的感受。
马儿也似乎听懂恪纯的赞美,尾巴不停扫动,喷着气甩了甩头。
「是吧,你也认同我的话,对不对?」恪纯咯咯的笑,可是突然间,马儿发出大声嘶鸣,吓到了毫无防备的她,忍不住大叫一声。
「啊——不要乱动!」
远处那人听见恪纯的尖叫,定定朝这边看,然后策马而来。
「不要乱动好不好?你是不是累了,我们回营地去好了。」恪纯还在小心安抚身下的马儿。
「你没事吧?」
浑厚耳熟的声音传来,简单一句话就令恪纯的心不可抑制地狂跳起来。
她转过头,看见眼前那张俊逸卓绝的脸庞,霎时被夺去心神。
「是你?!」她的心被猛狠地撞了一下。
刚才在围场上见到的英雄,原来就是当日在围场树林内勾动她心魂的男人。
不会错的,就是他,只有他才会这样狂放不肆地望着她。
图察尔挺拔的身躯一震,立即认出眼前的姑娘,就是那个令他情不自禁想保护亲近的女孩,随即惊喜万分,眼神比刚才赢得比赛时还更为晶亮。
「真的是你吗?」他策马走近她,喜上眉梢的发问。
她果然是那次狩猎活动中某位王公大臣家的随身丫鬟,看来皇上真是为他选对了和亲之人。
「我……我不认识你。」心里蹦蹦跳的恪纯,反射性地摇首否认。
这些日子以来,始终让她魂牵梦萦的男人,再见到他,她的思绪全飞了,可是她仍没有忘记,他只是一个藏在心底的甜蜜小秘密。
以前她身为格格,已经不能让人知道他们之间发生过的小插曲;现在她身为亲王未来的准王妃,一举一动都与两国的邦交紧密牵连,更加不能让旁人知道她和他的事情。
所以面对他,一定要否认、极力撇清。
「你不认得我?」图察尔的笑容僵住,紧盯着她因紧张而几乎紧绷的神情,大声地道:「你说谎。」
「我没有,我真的不认识你,你认错人了。」恪纯的脸颊因他的盯视而微微发红,却仍大剌剌的说谎。
图察尔皱眉,不满她的说词。
他绝不会看错,他忘不了这精细美丽的五官,也忘不了她的声音和表情,可是为什么她要否认两人认识的事情?
「我没有认错,就是你。」他伸手想触碰她的脸,以肯定自己并不是在梦中,而是确确实实地遇见她。
「不、不好意思,我先走了。」恪纯慌乱躲开,双脚猛地夹住马腹,马儿便向草原湖泊方向跑去。
「该死的。」他低咒出声。
她竟然逃开他?他有那么可怕吗?她知不知道她会跟着主子来到蒙古,全都是因为他?
正当图察尔不断懊恼时,他又听见她的惊呼了。
那个丫头究竟会不会控制马匹啊?他真怀疑,她刚才是故意策马逃开他,还是不小心被焦躁的马匹带走。
「王爷,发生什么事了?」
从围场走来的,是自己的得力下属兼好友巴木克,他发现主子盯着一个女子骑马而去的背影,便好奇地问。
那姑娘是谁?他难得看见图察尔脸上流露出担忧和在乎的表情。
事情好象很有趣呢!
「没事,我去看看便回来,你不用跟随了。」挥手说完,图察尔就骑着黑马,快速地追了上去。