人来人往的市集里充斥着各种噪音：摊贩忙着叫卖、妇女们执着地讨价还价、年幼的孩子则吵闹不休……这喧闹的景象对人们来说与往常没什么不同。
直到街上突然出现一名高大的男子，一切，才都变了样。
展凌云一言不发地疾步往前走，途中撞倒一名乞丐以及一个吃着糖葫芦的小孩，他没有停下来说声抱歉，更没有减缓脚步的趋势。怒火在他脸上造成惊人的效果，他的出现使得市集弥漫着一股紧张的氛围。
“小鬼，给我站住！”展凌云锐利的目光一闪，急速翻身落在往左边巷口急奔的小乞儿跟前。“把不属于你的东西交出来。”
“什么……什么东西……不属于我……”小乞儿说得结结巴巴，目光则不停乱瞟。
“最好乖乖交出来，省得我亲自动手。”展凌云不耐烦地将手伸到小乞儿面前。
方才他正在酒楼里吃饭，顺便喝了一点小酒，所以神志不是很清楚。
当这名小乞儿走到他跟前来乞讨时，展凌云还好心地送出一只鸡腿，没想到付账时居然发现自己早在不注意的时候被洗劫一空，若不是把随身玉佩抵押在店里头，至今他恐怕还出不了酒楼的大门。
身为护国大将军、有着崇高爵位的展凌云自然丢不起这个脸，逮到窃贼之后，势必得大大地加以惩罚。
“我……我不能还给你！”小乞儿挺起胸膛勇敢地说着。
“奉劝你最好别激怒我。”展凌云咬牙切齿地瞪着小乞儿。
“我真的……不能还。”小乞儿将钱袋揣在怀里，整个身子缩成一团，虽然明知道敌不过对方的力气，却仍是固执地不愿归还。
看见小乞儿宁死不屈的这一幕，展凌云突然觉得他也许有什么难言之隐。“老实告诉我，你为什么偷钱？”
小乞儿怯懦地看着展凌云，水汪汪的大眼睛里写满慌乱与无助。
展凌云心头一热，这小乞儿有双黑白分明的大眼睛，那副无辜的模样煞是怜人。“如果你真有困难，那些钱我可以不加追讨。”
他说出连自己都无法理解的话。
“真……真的吗？”小乞儿直盯着展凌云，不敢相信自己耳朵所听见的。
“我不是个有耐心的人，你如果不说就快点还钱！”展凌云不悦地皱起那双浓浓的剑眉，面部表情霎时变得严厉。
“我……”小乞儿张口欲言，话还没说出口，眼泪就扑簌簌地掉了下来。
看见小乞儿的泪，展凌云的胸口像是哽着什么东西，呼吸也为之一窒。
“怎么回事，你倒是快说啊！”展凌云情急地追问，语气中流露出不寻常的关心。
“我爹病得好重……我没钱……请大夫……看病……”小乞儿哽咽地诉说着，双手则狼狈地猛拭泪。没想到愈拭，泪掉得愈凶。
小乞儿一边流着泪，一边娓娓道来自身不得已的处境——
小乞儿姓程名淮清，与她相依为命的老父染上重疾已有好些时日，为了医治世上惟一的亲人，她花光了所有积蓄。
然而老父的病情依然不见起色，最近这几天反而比往常更加恶化，在筹不出医药费的情况之下，只好铤而走险窃取他人的财物。
“别哭了，快点带我去看看你爹，如果这些钱不够，我再替你想其他办法。”展凌云一点儿也不嫌脏，豪气地揽住小乞儿细弱的肩头安慰。
“公子，谢谢您，真的感谢您！”程淮清完全没料到自己运气这么好，立刻不假思索地跪在展凌云面前用力磕头。“这辈子、下辈子、下下辈子，淮清愿意为您做牛做马！”
“好了、好了，谁要你做牛做马！”展凌云不由得叹了口气。
“不要淮清做牛做马？”程淮清不解地望着他。“那么，公子您希望淮清怎么报答您天大的恩情？”
程淮清纯稚的眼神，让展凌云的心神又是一闪。
老天爷，今儿个该不会是撞邪了吧？展凌云完全无法理解自己怪异的反应。
“公子？”程淮清怯懦地打断展凌云的思绪。
“走吧，带我去见你爹，报恩的事以后再说。”展凌云勉强收回心神，给小乞儿一个鼓励的眼神。
“嗯，请公子跟我来。”程淮清唇畔绽开一抹浅浅的笑容，长期以来的担忧似乎因为这名善心公子的出现而稍减一些。
小乞儿的笑，就像由层层乌云中穿透而出的太阳，光芒四射、璀璨耀眼，毫无意外地再次加快了他心跳的速度。
展凌云心神不宁地跟在程淮清身后，为自己失常的行为举止感到一阵茫然。
从来不懂善心为何物的他，居然会救助一个穷困潦倒的小乞儿，更夸张的是，还被他牵着鼻子走、不由自主受他一颦一笑的影响。
展凌云想了半天，总算归纳出一个结论——
他一定是方才喝多，神志不清了！
若不是奉了圣上之命追查逆贼的名单，出身于富贵之家的展凌云根本没有机会深入民间，更加没有机会见识下层百姓的生活。
程淮清带领他转进一条弯曲的巷子，这周围的环境恶劣到让人不忍卒睹，展凌云几乎是打从进入巷子里就一直憋着气。
水沟里堆满人畜的排泄物，还有些不知从何而来的腐臭气味令人作呕，这样的环境，实在是恶劣到令人难以想象。
展凌云的眉头一直不曾放松，反而有愈皱愈紧的趋势。
“到底在哪里？”展凌云忍不住发问。
“就快到了。”程淮清抱歉地赔着笑，接着拐进一条更为偏僻的窄巷，在一间几乎已成废墟的房子前停了下来。
他简直不敢相信自己的眼睛。“这……就是你家？”
“是……是的。”展凌云脸上的表情让程淮清觉得十分难堪。“可是，公子，您……确定真要进去？”
“当然！”展凌云故作镇定，砰的一声打开那扇摇摇欲坠的柴门。
一阵扑鼻而至的臭味，让展凌云差点将肚子里刚吃下去的酒菜吐得一千二净，他神色微变，却仍然逞强地大踏步走了进去。
仅容旋身的斗室里光线十分暗淡，他差点踩中一个形容枯槁的男人，好在一连串虚弱的咳嗽声阻止了他的脚步。
展凌云吃惊地注视着躺在破烂草席上的病人，他怀疑病成这副模样是否还有药救？
“淮清……是你……回来了吗……”病弱的老人躺在脏污的草席上，断断续续地发出几不可闻的声音。
“爹，这位公子愿意帮我们出医药费，您的身子一定会好起来的！”程淮清连忙跪在草席边，用力握住父亲瘦骨嶙峋的手臂。
“傻孩子……爹已经……不行啦……”
“不会的，您别说这种不吉利的话！您看看，我带回来一个善心的公子，他说过会帮我们的。”程淮清情急地大喊，指示父亲看向展凌云的方向。
程父使尽全力睁开眼睛，果然看见一个伟岸的男子站在女儿身侧。“这、这位……这位是……”
“有我帮得上忙之处，请尽管吩咐。”展凌云严肃且诚恳地说道。
程父尽量仔细地打量展凌云，过了好半晌才困难地吐出声音：“如果可以……请照顾我的……女儿……”
“你的女儿？”展凌云难掩心头的讶异，声音不由得提高。
“淮清……我的女儿……”
展凌云这时候才恍然大悟，原来小乞儿是个女孩子。不知道是什么缘故，他的心情突然变得极好，助人的心也更加积极。
“你希望我怎么做？”展凌云深思地打量程父，总觉得他的目光意有所指。
“只是……照顾她……”
“没问题，我可以给你保证。”展凌云几乎没经过考虑就同意。
“那么……我也可以……安心地……走……走了……”程父温柔地注视女儿，唇畔含着一抹欣慰的笑。
苟活于世，只因为舍不得女儿孤苦伶仃，而今出现一名愿意照料程淮清的男子，他总算可以走得无牵无挂。
“爹，你到底在胡说些什么啊！”程淮清恐慌地哭了起来。
程父艰困地抬起手，不舍地擦拭程淮清脸上泛滥的泪水。
这么一个小小的动作就已经耗去他全身的力气，他的手臂突兀地从女儿脸颊上滑落，咽下最后一口气。
“不！爹，您不会离开淮清，不会的！”程淮清不敢置信地哭倒在父亲枯瘦的身上。“快点跟我说话，不管说什么都好，爹，求求您别丢下淮清，爹——”
程淮清哭得声嘶力竭，却还是不肯相信她的父亲已经离开人世，永远都不会回来了。
她不断哭着，碎心断肠。
“你够了吧！”展凌云实在看不下去，于是将她拉进自己怀中。
她没有拒绝他的怀抱，如同溺水者抓住浮木不肯放手般紧紧地攀着展凌云，将哀伤的、痛楚的、惶惑不安的心情全部倾泻在他宽阔的胸膛里。
他的心像是被人用力捏住一样，疼痛与怜惜的感觉占据了他所有的思维。虽然两人相遇还不满一个时辰，但是展凌云知道自己绝对无法狠下心不理会她。
她的慌乱与无助、她那哀痛欲绝的凄楚，是那么深刻地影响着他，让他的心也跟着起伏不定。
“别哭了，让你父亲安息吧。我……会照顾你的。”
就算是同情心泛滥也好，自找苦吃也罢，总之，他已决定将她纳入自己的羽翼下，直到她心底的伤痕复元之前，他都不会抛下她一个人无依无靠。
程淮清明白自己十分幸运，第一次行窃非但没为自己惹来一身麻烦，反而有了意想不到的际遇。
在展凌云的帮助下，她得以厚葬老父，也不致沦落到露宿街头，然而，她并没有为自己的好运气暗自窃喜。
亲人过世的哀痛占满了她所有的意识，只要想到父女俩相依为命的这些年来生活的片段，她的眼泪就忍不住泛滥成灾。
整整一个月来，她没有心思设想自己的将来，当展凌云带她进入宏伟的将军府时，也没有多大的感触。
她只是过一天算一天地活着。
自从安排她住下之后，展凌云就不曾出现过。对此，她并不觉得困扰，反而认为这种现象很正常。
身为护国大将军，展凌云哪来闲工夫仔细安排她的生活起居？她只不过是他动了一时善念而决定加以援助的孤女罢了。
独自走在静谧的花园小径，程淮清看着四周珍奇的花草，未曾化去的忧伤又开始侵蚀她的心，她抬头仰望着天际，眼眶中盈满了泪水。
“你怎么啦？”一道轻快的男性嗓音由树上飘了下来。
程淮清被突然冒出的声音吓了一跳，点点梨花泪沾染上她白皙的双颊。
“啊，抱歉、抱歉，我不是故意吓你的。”树上传来的声音歉意十足，在程淮清惊魂未定的时候，一个矫健的身影已落在她身前。
男子道歉的话语并没有收到效果，程淮清反而惊得倒退一大步。
“哎呀呀，真是抱歉了，我没想到你的胆子这么小。”展凌霄夸张地打躬作揖，“不过说实在的，我好像从来没见过你，你到底是谁啊？”
“我……”一时之间，程淮清竟然不知道该怎么回答。
“先自我介绍，我是展凌霄，府里的二当家。”展凌霄先说明自己的身份，以撤除程淮清的心防。
这名女子身上穿的衣服是上等质料，因此她在将军府里的身份绝非一般下人。既然如此，身为二当家的他，自然应该好好认识一番。
“二……二少爷……您……您好！”知道对方的身份之后，程淮清紧张得结巴起来。
“没必要那么紧张吧？我又不会把你吃了。”展凌霄不以为然地摆了摆手。“我的问题，你好像还没有回答哦！”
“我……我……大少爷好心收容了我，但是……但是我不会白吃白住的！”程淮清这才发现，一个月来她只是沉浸在自己的悲伤之中，忘了应尽的本分。危机感登时爬满心头，她害怕自己会被扫地出门。
“我大哥好心收容了你？”展凌霄不敢置信地提高嗓音。
程淮清说出口的消息对展凌霄来说真是不可思议，他当展凌云的兄弟不是三天两天的事，当然清楚自己的大哥是什么样的人。
展凌云一向冷漠惯了，从不多管闲事，并且视女子为天底下最麻烦的“东西”。如果连这种人也会善心大发，那么在朗朗乾坤里，似乎没有什么事是不可能发生的了。
“嗯。”程淮清点点头。
这时候，展凌霄才注意到程淮清耐人寻味的细致五官，并发现她那双水汪汪的眼瞳，闪烁着楚楚可人的风韵。
展凌霄露出一抹若有所思的神情。
“既然如此，你就是府里的贵客啰？”展凌霄往前跨了一步，注视程淮清的眼神是友善的。
“不……不是……不是那样的！”程淮清拼命摇着手。说难听点，她只是吃了一个月免钱饭的米虫，哪有资格被称之为贵客？
“我认为你是，你就一定是。”展凌霄独断地说道，在程淮清尚未来得及反驳之前，他拉住她的手，“身为主人的我，有必要带你熟悉一下环境。”
程淮清完全不知道该如何应付这种情况，只能呆呆地任人拉着走。
“首先，从我大哥住的地方认识起吧！”展凌霄不怀好意地说着，唇畔挂着一抹暖昧至极的笑。
“我……”
“你别吵，跟着我走就对了！”展凌霄刻意加大嗓门，硬将她的抗议打压下去。
果然，程淮清再也不敢表示意见，虽然脸上写满不愿，却还是得跟随展凌霄的脚步快速移动着。
她不明白展凌霄的用意，只觉得他眼中热切的神采，似乎有些不寻常。
程淮清的疑问没有机会问出口，光是追赶展凌霄的脚步，就让她忙得分不开神……